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Dans Nombres 5.11-31, une femme soupçonnée d’adultère est soumise à une épreuve rituelle: elle doit boire une eau mêlée à la poussière du sanctuaire. Si elle est coupable, une malédiction la frappe et la rend stérile; si elle est innocente, elle en sort indemne.

Si ce bref résumé ne vous suffit pas à mesurer l’étrangeté de cette loi, relisez le passage: l’effet est garanti.

 D’abord, pour nous qui vivons à l’ère post-"MeToo", la scène heurte de plein fouet notre sensibilité. Une femme traînée devant…

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La femme adultère de Nombres 5: loi embarrassante ou message d’Évangile?

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Dans Nombres 5.11-31, une femme soupçonnée d’adultère est soumise à une épreuve rituelle: elle doit boire une eau mêlée à la poussière du sanctuaire. Si elle est coupable, une malédiction la frappe et la rend stérile; si elle est innocente, elle en sort indemne.

Si ce bref résumé ne vous suffit pas à mesurer l’étrangeté de cette loi, relisez le passage: l’effet est garanti.

 D’abord, pour nous qui vivons à l’ère post-"MeToo", la scène heurte de plein fouet notre sensibilité. Une femme traînée devant le prêtre sur la base d’un simple soupçon d’adultère! N’est-ce pas profondément sexiste? Certains y verraient volontiers un exemple de plus de “la volonté du patriarcat de contrôler le corps des femmes et leur sexualité”, selon une critique désormais bien connue.
 Et puis, il y a ce prêtre qui prépare une étrange potion à base d’eau sacrée et de poussière. Et l’on se demande: n’est-ce pas de la sorcellerie? Tous les ingrédients d’un roman d’Harry Potter semblent réunis: une "potion magique", une formule solennelle à répéter…

 Embarrassé?

Alors, que sommes-nous censés faire d’un tel texte?

À ce stade, une précision essentielle s’impose: la venue de Jésus change profondément notre rapport à ce type de lois. Lui-même affirme être venu, “non pour abolir la Loi, mais pour l’accomplir” (Mt 5.17). Autrement dit, cette prescription ne s’applique plus à nous aujourd’hui comme elle s’appliquait au peuple d’Israël autrefois.

Faut-il en conclure que ces pages de l’Écriture sont devenues inutiles, bonnes à être arrachées et jetées à la poubelle? Certainement pas. Elles font pleinement partie de la Parole inspirée de Dieu, donnée pour notre instruction. Et loin d’être un embarras théologique, ce passage recèle au contraire de riches enseignements sur la personne de notre Dieu.

Nous découvrons notamment dans ce chapitre que le Seigneur est un bon législateur, un mari aimant et un sauveur parfait.

 Un bon législateur

Vous vous demandez peut-être: qu’y a-t-il de bon dans cette loi? Il est compréhensible qu’elle vous mette mal à l’aise. Comme je l’ai déjà suggéré, beaucoup aujourd’hui la qualifieraient volontiers de rétrograde, de misogyne, voire de profondément sexiste. Mais est-ce vraiment le cas?

En réalité, replacée dans son contexte historique, cette loi se révèle étonnamment progressiste – et même résolument en faveur des femmes!

Les spécialistes de l’Antiquité rappellent que, dans les nations entourant Israël – en Assyrie, en Égypte et ailleurs – on recourait couramment à ce que l’on appelait des procès par ordalie. Ces procédures étaient tristement célèbres. Lorsqu’un mari soupçonnait sa femme d’adultère, il la faisait comparaître devant ce qui tenait lieu de tribunal… mais qui n’en était pas vraiment un. Pourquoi? Parce que la femme y était présumée coupable, même en l’absence de toute preuve. Son innocence ne pouvait être reconnue qu’à une seule condition: survivre à une épreuve physique extrême.

Ces "ordalies" étaient si cruelles et si injustes qu’il fallait littéralement un miracle pour en sortir indemne. On pouvait par exemple exiger de la femme qu’elle plonge sa main dans un récipient d’eau bouillante: si sa main n’était pas brûlée, elle était déclarée innocente. Dans d’autres cas, on lui ordonnait de saisir une barre de fer chauffée à blanc. Là encore, l’issue ne faisait guère de doute. La femme était entièrement à la merci de son mari: un simple soupçon, même infondé, suffisait à la livrer à une condamnation quasi certaine.

C’est à la lumière de ce contexte que l’on mesure à quel point la loi de Nombres 5 était résolument en faveur des femmes:

 Remarquez d’abord entre quelles mains le jugement est placé. Au verset 16, le mari doit amener sa femme devant le sacrificateur, et celle-ci est placée “debout devant l’Éternel”. Le mari n’a plus le droit de se faire justice lui-même. Il doit remettre l’affaire entre les mains de Dieu. Ce n’est plus la jalousie humaine qui tranche, mais le jugement divin.
 Considérez ensuite la nature même de l’épreuve. Ce que la femme doit boire est parfaitement inoffensif: de l’eau mêlée à un peu de poussière. Rien à voir avec l’eau bouillante ou le fer brûlant des ordalies païennes. Ici, le miracle ne serait pas que la femme survive, mais que l’eau devienne "amère". Autrement dit, la femme est présumée innocente jusqu’à preuve du contraire. Le jugement est équitable, parce qu’il est confié à Dieu – et le jugement de Dieu est juste.
 Enfin, interrogez-vous sur la longueur et la solennité de la procédure. Le sacrificateur prépare l’eau, fait prêter serment à la femme, consigne ce serment par écrit, puis l’efface avant qu’elle ne boive. Pourquoi tant d’étapes? Pour lui laisser tout le temps nécessaire pour confesser son péché et se repentir, si elle est coupable. Ce n’est que dans le cas d’un refus persistant de reconnaître la vérité qu’elle devait boire la coupe.

Un auteur résume cela ainsi:

> Contrairement à de nombreux rituels apparemment similaires dans le monde antique, cette loi ne présumait ni la culpabilité ni l’innocence de la femme. On ne lui demandait pas de plonger la main dans l’eau bouillante. La procédure protégeait les innocents contre les accusations infondées tout en offrant aux coupables la possibilité de se repentir1.

Voyez-vous alors ce que cette loi révèle du caractère du Dieu qui l’a donnée à Israël?

Certes, elle ne représente pas encore l’idéal éthique pleinement révélé dans le Nouveau Testament. Mais, pour son temps, elle améliorait radicalement la condition des femmes. En arrière-plan de cette loi – comme de tant d’autres – se dessine la bonté d’un Dieu attentif aux plus vulnérables: la veuve, l’orphelin, l’étranger… et ici, les femmes, particulièrement exposées dans une société patriarcale.

Que cela soit clair: Dieu “ne tient pas le coupable pour innocent”. Il veut que justice soit faite. Mais il exerce cette justice avec compassion. Il pardonne celui qui se repent (voir Ex 34.7). Et c’est ce Dieu-là – un législateur à la fois juste et bon – qui nous est révélé dans cette loi.

Et lorsque ce "Dieu d’Israël" entre dans l’histoire humaine, des siècles plus tard, en la personne de Jésus, c’est le même cœur qui se manifeste. C’est ce qu’on voit dans Jean 8, où Jésus refuse de condamner la femme adultère et la protège même contre ses accusateurs, tout en lui disant: “Va et ne pèche plus.” On observe chez Jésus la même justice qui ne ferme pas les yeux sur le péché, mais qui traite le pécheur avec compassion.

Qui est comme lui, à la fois parfaitement juste et bon?

 Un mari aimant

Mais le Seigneur n’est pas qu’un bon législateur. Ce passage le décrit aussi comme un mari aimant.

C’est ici que la fameuse coupe d’"eau amère" prend tout son sens… Rappelez-vous: la femme soupçonnée d’adultère est amenée devant le sacrificateur, puis placée "devant l’Éternel". Que fait alors le prêtre? Il prépare ce mélange étrange – cette eau que, d’après le verset 27, il fait ensuite boire à la femme. Et selon qu’elle est coupable ou innocente, cette eau devient instrument de malédiction ou de bénédiction.

À première vue, tout cela semble très étrange, et même un peu absurde. Pourquoi ce mélange d’eau sainte et de poussière?

En réalité, si nous avions le contexte en tête, nous ne trouverions pas cela étrange. Nous trouverions cela même très logique. Et c’est souvent ainsi avec la Bible: ce qui nous paraît étrange devient lumineux, dès lors que l’on replace un texte dans son contexte historique et/ou littéraire. Et c’est encore le cas ici.

Quelques semaines seulement avant que Moïse ne transmette cette loi au peuple d’Israël, en effet, un événement tragique s’était produit – un événement auquel cette "eau amère" fait directement écho. Israël venait d’arriver au mont Sinaï. Dieu les avait délivrés de l’esclavage en Égypte, fait traverser la mer Rouge, puis conduits jusque-là à travers le désert. Sur la montagne, Dieu avait conclu une alliance avec son peuple: “Vous serez mon peuple, et je serai votre Dieu” (Ex 6.7). Une alliance exclusive, marquée par l’amour et la fidélité – à l’image d’un mariage.

Mais au même moment, dans la vallée, tandis que Dieu s’engageait envers Israël comme un époux fidèle, le peuple lui était déjà infidèle. Ils façonnaient un veau d’or et se prosternaient devant lui. Une trahison! Un adultère spirituel! Lorsque Moïse est descendu de la montagne et qu’il a découvert cette scène, qu’a-t-il fait? Il a brisé les tables de l’alliance, en signe que celle-ci avait été rompue par le peuple d’Israël.

Et puis… il a accompli un autre geste lourd de sens, rapporté dans Exode 32.20: il a pris le veau d’or pour le brûler et l’a réduit en poussière; puis il a répandu cette poussière à la surface de l’eau… qu’il a ensuite fait boire aux Israélites – comme un signe tangible de la malédiction encourue par leur infidélité!

Pourquoi est-il important de rappeler cet épisode2?

Parce qu’il éclaire la loi de Nombres 5 d’une lumière décisive. Cette loi ne parle pas seulement d’un couple humain; elle renvoie à une réalité bien plus profonde: la relation entre Dieu et son peuple. Une relation que l’Écriture décrit, encore et encore, comme… un mariage!

 Dès l’Ancien Testament, dans Ésaïe 54.5 par exemple, Dieu dit à son peuple: “Car tu as pour époux celui qui t’a créée, celui qui a pour nom "le Seigneur de l’univers".” Ou dans Jérémie 31.32: “C’est mon alliance qu’ils ont rompue, bien que je sois leur époux, dit le Seigneur”;
 Mais c’est encore plus clair dans le Nouveau Testament. Par exemple, dans Jean 3, lorsque les disciples de Jean-Baptiste lui demandent s’il est un prophète ou le Christ, Jean leur répond: “Moi, je ne suis pas le Christ, mais j’ai été envoyé devant lui”, et en parlant de Jésus: “c’est \[lui\] l’époux” (Jn 3.28). De même, lorsque Paul écrit aux chrétiens de Corinthe, il dit: “Je vous ai fiancés à un seul époux, le Christ” (2Co 11.2). C’est pourquoi, ailleurs, il peut dire que l’Église est "l’Épouse" de Jésus (cf. Ép 5.25).

La loi de Nombres 5 avait donc une fonction pédagogique essentielle pour le peuple d’Israël. Elle lui rappelait la nature de la relation privilégiée qu’il entretenait avec Dieu: une alliance intime, comparable à celle qui unit un homme à son épouse bien-aimée.

Elle rappelait aussi, avec une force saisissante, la gravité du péché. Désobéir à Dieu ne consistait pas simplement à enfreindre une règle, mais à briser une relation – à blesser le cœur même de Dieu.

C’est pourquoi l’Écriture affirme à plusieurs reprises que Dieu est “un Dieu jaloux” (Ex 20.5; 34.14), animé d’un amour jaloux pour son peuple (voir 1Co 10.22; Jc 4.5). Cette notion nous met souvent mal à l’aise, car nous associons spontanément la jalousie à des relations humaines malsaines – à l’image d’un mari possessif, violent ou dominateur. Mais la jalousie de Dieu est d’une tout autre nature: elle est pure, sans ombre de péché. C’est, pour reprendre une belle expression, “l’ardeur passionnée de celui qui protège une relation d’amour3”. À bien y réfléchir, un mari totalement indifférent face à l’intrusion d’un rival dans son couple aimerait-il encore vraiment son épouse?

C’est seulement lorsque nous saisissons la profondeur de cet amour – un amour qui va jusqu’à la jalousie – que l’horreur du péché nous apparaît dans toute sa vérité, et que le changement devient possible.

Pensez à l’adultère. Existe-t-il une douleur plus déchirante? Être trahi par la personne à qui l’on s’est donné, à qui l’on a juré fidélité “dans la santé comme dans la maladie, dans la richesse comme dans la pauvreté”, et découvrir qu’elle vous ment et se donne à un autre (!?). C’est une souffrance que je ne souhaite à personne. Pourtant, ce texte nous révèle quelque chose de bouleversant: c’est précisément ce que Dieu ressent face à notre péché.

Si vous avez déjà connu cette blessure, vous avez entrevu – aussi douloureusement que ce soit – quelque chose de la souffrance intérieure de Dieu.

Voilà le point-clé: tant que nous n’avons pas compris que le péché blesse le cœur de Dieu, nous n’en mesurons pas réellement la gravité. Et tant que le péché reste impersonnel, il garde son emprise sur nous. Autrement dit, le véritable changement commence lorsque le péché devient personnel. Non plus seulement une transgression de la loi, mais une rupture relationnelle.

Si nous ne voyons Dieu que comme un grand législateur, chaque chute ne produira que de la culpabilité et de la honte – comme si l’on nous frappait avec un bâton pour nous forcer à lâcher ce que notre cœur n’est pas prêt à abandonner. Cela ne transforme pas une vie.

Mais lorsque nous découvrons Dieu non seulement comme un législateur juste, mais surtout comme un mari aimant; lorsque la Bible cesse d’être pour nous une simple liste de règles pour devenir le récit de son amour fidèle, alors notre regard sur le péché change. Nous comprenons que nous ne sommes pas seulement en train de briser sa Loi, mais aussi de briser le cœur de celui qui nous a tant aimés qu’il a donné sa vie pour nous. Et c’est cette prise de conscience qui nous conduit à reconnaître notre péché, à en être profondément attristés – et, enfin, à y renoncer.

 Un sauveur parfait

Mais le Seigneur est plus encore qu’un bon législateur et un mari aimant. Il est enfin et par-dessus tout un sauveur parfait.

Voyez-vous, dans Nombres 5, si la femme devait boire la "coupe amère", c’est précisément parce qu’un doute subsistait quant à sa culpabilité. Était-elle réellement infidèle? Son mari ne le savait pas. Toute la procédure existait pour que Dieu lui-même rende un jugement juste.

Mais qu’en est-il de l’"Épouse" de Dieu, Israël, son peuple? Dans son cas, le doute n’existe pas. De la première à la dernière page de l’Ancien Testament, Israël se montre infidèle, encore et encore, abandonnant l’Éternel pour d’autres dieux.

C’est pourquoi Dieu l’avertit – notamment dans Ézéchiel 23.30-34 – qu’il lui fera boire la "coupe amère" de sa colère: une coupe large et profonde, une coupe de douleur, de peur et de souffrance, qu’ils devront boire jusqu’à la lie. Autrement dit, Israël devra passer par le jugement annoncé dans Nombres 5. Et puisque sa culpabilité est manifeste, comment pourrait-il en réchapper? Humainement parlant, il n’y a aucun espoir pour des pécheurs infidèles comme vous et moi.

Et pourtant, dès l’Ancien Testament, une lueur d’espérance apparaît – et elle brille avec une intensité particulière dans le livre d’Osée.

Dieu demande à son prophète de vivre dans sa propre chair ce que lui-même endure dans sa relation avec son peuple: “Va, prends une femme prostituée et épouse-la” (Os 1.2). Osée obéit et épouse Gomer. Mais, fidèle à son passé, Gomer abandonne rapidement son mari et retourne à sa vie de prostitution, dans cette "maison d’esclavage"… Et pourtant, Dieu n’en reste pas là. Il ordonne à Osée de partir à la recherche de son épouse infidèle et de la reconquérir: “Va encore, aime cette femme adultère, comme l’Éternel aime les Israélites” (Os 3.1). Osée se rend alors au lieu de débauche et rachète Gomer pour quinze sicles d’argent.

Imaginez la scène. Osée frappant à la porte du bordel, payant le prix d’une prostituée pour récupérer sa propre femme. Il s’expose, il s’humilie, il met son cœur à nu – une fois de plus – pour aimer celle qui ne cesse de le rejeter.

Pourquoi Dieu lui demande-t-il cela? Parce que c’est exactement ce que Dieu a fait pour nous!

Lorsque nous regardons à la croix, nous voyons notre Époux fidèle. Comme Osée, il a quitté sa demeure, il est venu dans notre maison d’esclavage, il nous a poursuivis dans notre infidélité, et il a payé le prix de notre rachat. Les bras étendus, le cœur offert, il nous accueille encore, malgré nos trahisons répétées. Il nous a aimés jusqu’à la mort – et il nous aime toujours.

Et si vous en doutez encore, souvenez-vous de cette dernière nuit. À l’approche de la croix, Jésus est accablé d’angoisse, jusqu’à suer des gouttes de sang. Et il prie: “Père, si tu le veux, éloigne de moi… cette coupe” (Lc 22.42). Cette coupe remplie de nos impuretés, de nos hypocrisies, de nos infidélités; la coupe de la juste colère de Dieu contre le péché. Mais puisqu’il n’y avait pas d’autre chemin, Jésus a bu cette coupe – et il l’a bue jusqu’à la lie.

 Quelle illustration saisissante de l’Évangile!

Peut-être comprenez-vous maintenant pourquoi j’ai dit, en introduction de cet article, que j’ai découvert dans ce texte de Nombres 5 l’une des illustrations les plus saisissantes de l’Évangile.

Mettez-vous à la place de la femme de Nombres 5. Imaginez-vous, tenant entre vos mains la coupe de la malédiction, sur le point d’en boire le contenu à cause de vos infidélités répétées… Mais voilà que, soudain, s’avance votre époux fidèle – celui que vous avez trompé tant de fois. Il pose sur vous un regard tendre. Il tend sa main vers cette "coupe amère" que vous portez déjà à vos lèvres, et voilà qu’il vous dit: “Donne-la-moi.” Puis, sous vos yeux, il prend la coupe, et la boit à votre place.

Voilà à quel point Jésus aime son peuple. Parce qu’il est un bon législateur, il ne pouvait pas laisser impunis nos péchés. Mais parce qu’il est un mari aimant, il ne pouvait pas déverser sur nous sa colère que nous avons pourtant mérité. C’est pourquoi il a lui-même bu la coupe amère de sa colère contre notre péché: Il est le sauveur parfait!

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1.Iain M. Duguid, Numbers: Gods presence in the wilderness, Crossway, 2006, p. 74. ↩2.On peut relever que l’"eau amère" renvoie encore à d’autres épisodes bibliques que celui mentionné ici dans Exode 32. On pense, p. ex., aux eaux de Mara dans Exode 15.23, appelées ainsi parce qu’elles étaient amères. À cette occasion, immédiatement après avoir traversé la mer Rouge, Dieu permit à Moïse de rendre l’eau douce en y jettant un morceau de bois. Il s'agissait, selon le Seigneur, d'une épreuve: s'ils obéissaient à ses lois et faisaient ce qui était juste à ses yeux, ils ne subiraient pas les malédictions qui s'étaient abattues sur les Égyptiens, mais feraient l'expérience de Dieu comme guérisseur (Ex 15.26). Les similitudes avec Nombres 5 sont frappantes, surtout si l'on considère que la stérilité et les fausses couches faisaient partie des malédictions pour ceux qui ne respectaient pas l'alliance (voir Ex 23.26). ↩3.James I. Packer, Connaître Dieu, éd. Grâce et Vérité, 1994, p. 185. Il consacre tout un chapitre dans son livre sur l’être et les attributs de Dieu à la jalousie de Dieu. ↩


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De nombreux commentateurs soulignent que “le livre de Daniel joue sur les contrastes1”.

Par exemple, il montre deux visages du pouvoir humain. D’un côté, Daniel et ses amis travaillent à la cour de rois païens et cherchent, par leur excellence, à servir et bénir la cité (Dn 1.18-21; 2.48-49; 5.11-12; 6.2-6). De l’autre, les mêmes pouvoirs sont souvent décrits comme des animaux féroces – comme pour indiquer que, lorsque les royaumes humains se prennent pour Dieu et exaltent leur puissance, ils perdent leur…

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Le livre de Daniel: facile… ou difficile à lire?

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De nombreux commentateurs soulignent que “le livre de Daniel joue sur les contrastes1”.

Par exemple, il montre deux visages du pouvoir humain. D’un côté, Daniel et ses amis travaillent à la cour de rois païens et cherchent, par leur excellence, à servir et bénir la cité (Dn 1.18-21; 2.48-49; 5.11-12; 6.2-6). De l’autre, les mêmes pouvoirs sont souvent décrits comme des animaux féroces – comme pour indiquer que, lorsque les royaumes humains se prennent pour Dieu et exaltent leur puissance, ils perdent leur humanité et finissent par se comporter comme des bêtes devant, tôt ou tard, répondre de leurs actes devant la justice divine (Dn 4.25-34; 7.1-7; 8.1-8).

Le livre de Daniel propose aussi une vision contrastée de l’histoire mondiale. D’un côté, Dieu y est montré comme souverain absolu: “maître du temps et de l’histoire”, agissant “comme il lui plaît”, et devant qui personne ne peut résister (Dn 2.20-23; 4.31-32). Mais de l’autre, cette souveraineté n’incite pas Daniel au fatalisme. Bien au contraire: elle le pousse à prier pour que Dieu intervienne dans le cours de l’histoire (Dn 2.17-18; 6.11; 9.1-19; 10.1-14). Le contraste est saisissant: la puissance totale de Dieu coexiste avec l’efficacité concrète des prières humaines.

Comme l’indiquent Raymond B. Dillard et Tremper Longman III:

> D’autres contrastes apparaissent également, tels que l’utilisation de deux langues, l’araméen et l’hébreu; la prédominance de deux genres, le récit et l’apocalyptique2.

Mais le contraste le plus frappant, celui qui saisit immédiatement le lecteur, se situe entre les deux moitiés du livre: selon qu’on lise les chapitres 1 à 6 ou 7 à 12, Daniel peut apparaître comme l’un des livres les plus accessibles de la Bible… ou comme l’un des plus complexes.

 Les récits narratifs

Si l’on se limite aux récits narratifs des chapitres 1 à 6, le livre de Daniel se lit étonnamment facilement.

Les aventures de Daniel et de ses amis à la cour du roi de Babylone offrent, en effet, des histoires captivantes et hautes en couleur, accessibles même aux plus jeunes lecteurs. L’histoire de la fournaise ardente ou celle de la fosse aux lions figurent, par exemple, parmi les préférées des enfants de l’école du dimanche.

Bien sûr, cette simplicité apparente cache en réalité une profondeur surprenante. Et si vous pensez que ces histoires ne sont plus de votre âge, ou que vous les connaissez déjà par cœur… détrompez‑vous!

L’expérience de Daniel et de ses amis – ces jeunes Israélites exilés à Babylone – résonne encore aujourd’hui, notamment en Occident, où beaucoup vivent comme minorité croyante dans un monde parfois hostile à leur foi. Leur exemple nous montre comment s’impliquer dans la culture sans s’y fondre, et nous met au défi de rester fidèles à Dieu, quel qu’en soit le prix.

Quoi qu’il en soit, la première moitié du livre reste relativement accessible, même pour le lecteur moderne.

 Les visions apocalyptiques

En revanche, la deuxième moitié du livre, composée des visions apocalyptiques, est célèbre pour sa complexité.

Dans les chapitres 7 à 12, Daniel reçoit quatre visions décrivant “ce qui doit arriver à \[son\] peuple dans les temps à venir” (Dn 10.14). Les images et chiffres symboliques, le langage parfois cryptique et les références à des événements de l’histoire antique peuvent rapidement décourager même le lecteur le plus expérimenté.

Cela dit, passer à côté de cette partie plus complexe serait une erreur, car elle recèle de véritables trésors d’encouragement. En laissant de côté les spéculations interminables sur le sens de chaque verset et en regardant l’ensemble, on peut en tirer des leçons simples et puissantes.

Ces visions offrent une image profondément rassurante de la souveraineté de Dieu sur le monde et de son contrôle absolu sur l’histoire. Elles rappellent que, malgré les apparences, c’est le royaume de Dieu qui finira par l’emporter sur les royaumes humains.

Reste que ces chapitres se lisent moins facilement que les six premiers…

 Deux parties, un même message

Face à un tel contraste entre les deux moitiés, nous pourrions être tentés de nous demander: le livre de Daniel délivre-t-il vraiment un message unique? Et si oui, lequel?

En réalité, du début à la fin, le message reste le même: en dépit des apparences, c’est l’Éternel qui règne3.

Ce message visait à rassurer les premiers lecteurs du livre de Daniel: malgré les souffrances qu’ils pouvaient éprouver en cherchant à servir Dieu dans ce monde, ils étaient en sécurité entre ses mains.

 Dès les premiers versets du chapitre 1, ce principe est mis en évidence. Nous lisons, en effet, que “le Seigneur livra Joaquim, roi de Juda, \[au\] pouvoir \[de Nebucadnetsar\], et le laissa s'emparer d'une partie des ustensiles réservés au temple de Dieu”. À première vue, cela peut sembler inquiétant. Jérusalem tombe, les trésors du temple sont emportés à Babylone… Où est Dieu? Est‑il trop faible pour agir? Pourtant, c’est exactement là que se trouve le réconfort: tout est sous son contrôle. Même Nebucadnetsar, qui semble détenir le monde entier et le Dieu d’Israël à sa merci, agit selon la volonté divine. Ce qui se déroule n’est pas un hasard: Dieu l’avait prédit (2R 20.17-18).
 Puis, dans la première moitié du livre, Dieu montre que c’est bien lui “le maître du temps et de l'histoire, \[qui\] renverse les rois ou les établit” (Dn 2.21). Il retire la royauté à Nebucadnetsar avant de la lui rendre lorsqu’il s’humilie devant lui, puis met fin au règne de Belchatsar, qui, contrairement à son père, persiste dans l’orgueil (Dn 4-5). Par ces actions, Dieu veut démontrer que “le Dieu très-haut domine sur toute royauté humaine : il la donne à qui il veut, il élève la plus humble des personnes” (Dn 4.14).
 Et ce même message traverse la seconde moitié du livre. À travers des visions détaillées de l’avenir de son peuple, Dieu montre que “la sagesse et la force \[lui\] appartiennent” (voir Dn 2.21): il dit tout ce qui doit arriver; et ce qu’il annonce, il l’accomplit! Ces chapitres prédisent la chute de tous les royaumes humains, tandis que Dieu promet d’accorder la royauté éternelle et universelle à un “fils d’homme” qu’il aura choisi, dont le règne durera pour toujours et ne sera jamais détruit (Dn 7.13-14).

Dans le Nouveau Testament, Jésus se désigne lui-même comme le “Fils de l’homme” prédit dans Daniel 7, affirmant ainsi qu’il est celui que Dieu a placé sur le trône de l’univers.

Avec cela en tête, le lecteur de Daniel est encouragé à servir Dieu dans le monde, même face aux épreuves, confiant d’être en sécurité entre ses mains…

 Une clé de lecture?

Même si le message de Daniel reste le même du début à la fin, le contraste entre ses deux moitiés frappe immédiatement. Récits narratifs simples et captivants d’un côté, visions apocalyptiques complexes de l’autre: ce décalage montre qu’il faut une clé pour lire le livre correctement.

Mais comment s’y prendre pour le comprendre dans sa totalité et en saisir le véritable message?

Selon nous, la clé, c’est l’humilité. Lire Daniel, c’est reconnaître, d’une part, que les histoires que nous pensons connaître "par cœur" ont encore des choses à nous apprendre; et c’est accepter, d’autre part, que certains détails des visions de Daniel échappent à notre compréhension. Ou, en tout cas, accepter que notre interprétation de certains détails des visions de Daniel soit sujette à discussion.

En gardant cette humilité, nous pouvons lire Daniel avec confiance, recevoir ses enseignements et nous laisser encourager par la souveraineté de Dieu, même lorsque le texte nous dépasse.

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1.Raymond B. Dillard et Tremper Longman III, An introduction to the Old Testament, Grand Rapids, Zondervan, 1994, p. 329. [Le commentaire a été réédité en 2024, Ndlr] ↩2.Ibid. ↩3.Dans son commentaire, Tremper Longman III exprime ainsi l’intention première de l’auteur du livre de Daniel: rassurer ses lecteurs: “en dépit des apparences, Dieu garde le contrôle” (Tremper Longman III, Daniel, The NIV application commentary, Grand Rapids, Zondervan, 1999). ↩

 Pour aller plus loin

 Dévouvrez le replay de notre webinaire "1h pour comprendre Daniel" – Joël Favre


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Rendez-vous mercredi 17 décembre à 20h (UTC+1) pour un nouveau webinaire gratuit et en direct. Nous vous proposerons une introduction pédagogique au livre de Daniel, afin de mieux le comprendre et l'enseigner.

 Au programme :

 Explorer la première moitié du livre : histoires fascinantes de la fournaise ardente à la fosse aux lions.
 Décrypter la seconde moitié : visions apocalyptiques et symboles mystérieux.
 Comprendre le fil conducteur du livre : la souveraineté de Dieu et la puissance de la prière.
 Découvrir des clés pratiques pour lire Daniel et appliquer ses enseignements dans notre vie quotidienne.
 Un temps de questions/réponses avec…

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 1h pour comprendre Daniel

Rendez-vous mercredi 17 décembre à 20h (UTC+1) pour un nouveau webinaire gratuit et en direct. Nous vous proposerons une introduction pédagogique au livre de Daniel, afin de mieux le comprendre et l'enseigner.

 Au programme :

 Explorer la première moitié du livre : histoires fascinantes de la fournaise ardente à la fosse aux lions.
 Décrypter la seconde moitié : visions apocalyptiques et symboles mystérieux.
 Comprendre le fil conducteur du livre : la souveraineté de Dieu et la puissance de la prière.
 Découvrir des clés pratiques pour lire Daniel et appliquer ses enseignements dans notre vie quotidienne.
 Un temps de questions/réponses avec l’orateur.

  Je m’sincris ! 


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 À propos de l’orateur

Joël est marié à Anne et partage avec elle le beau défi d’élever trois enfants. Diplômé en théologie du London Seminary et titulaire d’un master de recherche de la Faculté Jean Calvin, il exerce actuellement comme pasteur à l’Église Réformée Baptiste de Grenoble. Il intervient aussi en tant que professeur d’éthique à l’Institut Biblique de Bruxelles.

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Récemment, j’ai discuté avec une chrétienne d’un certain âge qui m’a confié sa difficulté à prier Dieu le Père. Elle m’a dit : “Je préfère prier Jésus. Dieu me semble distant et je ne sais jamais vraiment quelle est son attitude envers moi. Avec Jésus, je sais qu’il me comprend et qu’il m’aime, car il est un être humain, comme moi, et qu’il a donné sa vie pour moi sur la croix.”

Ce sentiment n’est pas rare parmi les croyants : beaucoup préfèrent communier avec…

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La plus grande peine que vous puissiez faire à Dieu le Père

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Récemment, j’ai discuté avec une chrétienne d’un certain âge qui m’a confié sa difficulté à prier Dieu le Père. Elle m’a dit : “Je préfère prier Jésus. Dieu me semble distant et je ne sais jamais vraiment quelle est son attitude envers moi. Avec Jésus, je sais qu’il me comprend et qu’il m’aime, car il est un être humain, comme moi, et qu’il a donné sa vie pour moi sur la croix.”

Ce sentiment n’est pas rare parmi les croyants : beaucoup préfèrent communier avec le Fils dans la prière, car le Père semble plus distant… et peut-être plus sévère.

Cette conversation m’a fait revenir à un classique de l’histoire de l’Église : Communion with God, de John Owen, le célèbre théologien anglais du XVIIᵉ siècle1. Dans cet ouvrage, Owen tente d’expliquer la véritable raison pour laquelle tant de personnes ont du mal à avoir une communion avec le Père.

 L’amour du Père : cause ou conséquence de notre salut ?

John Owen commence par expliquer que le chrétien peut – et doit – avoir communion avec chacune des Personnes de la Trinité : avec le Fils, avec le Saint-Esprit, mais avant tout… avec le Père. Le fait que nous éprouvions des difficultés à le faire est, pour Owen, le signe que nous n’avons pas encore saisi la profondeur de son amour pour nous. Il écrit :

> Combien peu de chrétiens connaissent réellement ce grand privilège d’avoir une communion affectueuse avec le Père ! Combien sont pleins de craintes et de doutes quant à sa bienveillance ! Beaucoup croient que la bonne volonté du Père à notre égard ne vient que du sang versé par Jésus. Certes, c’est par le Christ que nous pouvons avoir communion avec le Père. Mais la source véritable du désir de communion se trouve dans le cœur du Père lui-même.

Ce que décrit Owen ici est une distorsion courante que nous introduisons dans le caractère de Dieu. Trop souvent, nous imaginons Dieu le Père comme une personne sévère et distante, qui aime les pécheurs uniquement parce que Jésus est mort pour eux. Comme si Dieu le Père était presque contraint de nous aimer et de nous pardonner parce que son Fils a donné sa vie à notre place sur la croix.

Mais cela déforme complètement l’Évangile, dit Owen. En effet, cela impliquerait que la mort de Jésus est la raison de l’amour de Dieu pour nous, pécheurs. Alors que les Écritures répètent l’inverse : l’amour de Dieu pour nous est la raison de la mort de Jésus. C’est ce que souligne Jean 3.16 : Dieu (le Père) a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique pour nous. Le Fils n’a rien à faire pour persuader son Père de nous aimer : il nous aime déjà !

Comme l’explique le théologien Sinclair Ferguson :

> Le danger est subtil et néanmoins évident : si nous parlons de la croix du Christ comme de la cause de l’amour du Père, nous sous-entendons qu’en deçà ou en dehors de la croix, Dieu pourrait ne pas nous aimer, qu’il faudrait qu’une rançon lui soit versée pour qu’il nous aime. Mais s’il a fallu la mort du Christ pour le persuader de nous aimer (“Père, si je meurs, vas-tu enfin les aimer ?”), comment pouvons-nous être sûrs que le Père nous aime – fondamentalement d’un amour éternel ? Il est vrai que le Père ne nous aime pas parce que nous sommes pécheurs, mais il nous aime malgré le fait que nous soyons pécheurs. Il nous a aimés avant que le Christ meure pour nous ! C’est parce qu’il nous aime que le Christ est mort pour nous2.

 « Le Père lui-même vous aime »

Owen souligne que cette distorsion que nous introduisons souvent dans le caractère de Dieu est “la cause de la plupart de nos troubles” et “un grand péché”. Il cite de nombreux passages bibliques pour montrer que notre salut découle de l’amour du Père pour nous – un amour libre, immérité et éternel :

 Il évoque 1 Jean 4.8, où il est dit que “Dieu est amour”. Ici, comme dans Jean 3.16, il s’agit clairement de Dieu le Père. Les versets suivants montrent que c’est par cet amour libre, immérité et éternel que Dieu a envoyé son Fils dans le monde : “Le Père nous a aimés et a envoyé son Fils pour être la propitiation de nos péchés”, dit-il.
 Il cite aussi 2 Corinthiens 13.14, où Paul attribue la grâce à Jésus, la communion à l’Esprit, mais… l’amour à Dieu le Père : “Que l’amour de Dieu, la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ et la communion du Saint-Esprit soient avec vous tous.” Et c’est ce même Père que Paul appelle quelques versets plus tôt “le Dieu d’amour” (2 Corinthiens 13.11).
 Owen ajoute que pour nous assurer de son amour, le Père se compare à un père, une mère, un berger, une poule protégeant ses poussins, et ainsi de suite (voir Psaumes 23.1 ; 103.13 ; Ésaïe 40.11 ; 63.16 ; 66.13 ; Matthieu 6.6 ; 23.37, etc.).

Mais Owen s’arrête en particulier sur les paroles de Jésus dans Jean 16.26-27. Là, la veille de sa mort, Jésus dit à ses disciples : “Je ne dis pas que je prierai le Père pour vous ; car le Père lui-même vous aime.” Owen réagit à ces paroles en demandant : “Jésus ne se contredit-il pas ? N’a-t-il pas clairement dit \[juste auparavant\] : "Je prierai le Père pour vous" ?” C’est effectivement ce que Jésus avait dit quelques instants plus tôt, dans Jean 14.16.

Voici comment Owen résout cette apparente contradiction. Il explique que les disciples ne pouvaient pas douter de l’amour de Jésus pour eux : il leur avait souvent témoigné de son affection et fait de nombreuses promesses réconfortantes. Ils étaient donc pleinement convaincus de l’amour de Jésus pour eux. Mais qu’en était-il du Père ? Maintenant que Jésus retournait auprès de son Père pour leur préparer une place, toutes leurs pensées devaient se tourner vers le Père : comment les recevrait-il ? Les accepterait-il ? Les aimerait-il seulement ? C’est dans ce contexte que Jésus déclare : “Je ne dis pas que je prierai le Père pour vous ; car le Père lui-même vous aime.”

Voilà comment John Owen paraphrase les paroles de Jésus :

> Ce que Jésus dit au fond, c’est : “Ne vous inquiétez pas. Je n’ai pas besoin de prier pour que le Père vous aime, car telle est sa disposition unique envers vous. Il est vrai que je prierai le Père pour qu’il vous envoie l’Esprit, le Consolateur, mais pour ce qui est de cet amour libre et éternel, il n’est pas nécessaire que je prie pour cela, car le Père vous aime par-dessus tout. Soyez donc pleinement assurés dans vos cœurs que le Père vous aime. Soyez en communion avec le Père dans son amour. N’ayez aucune peur ni aucun doute quant à son amour pour vous.”

Et c’est dans ce contexte qu’Owen ajoute :

> La plus grande peine et le plus grand fardeau que vous puissiez infliger au Père, la plus grande injustice que vous puissiez lui faire, est de ne pas croire qu’il vous aime.

 Soyons en communion avec le Père

Ce que les Écritures révèlent donc, selon John Owen, est un Dieu bien différent de celui imaginé par cette chrétienne d’un certain âge dont je parlais en introduction : loin d’être distant et sévère, le Père est profondément attristé lorsque ses enfants doutent de son amour pour eux. Aussi incroyable que cela puisse paraître, la plus grande peine que l’on puisse lui infliger, comme le dit Owen… c’est de ne pas croire qu’il nous aime !

Si nous savons cela, comment pourrions-nous ne pas désirer de tout cœur entrer en communion avec le Père dans la prière ?

> Tant que le Père est perçu comme dur, prompt à juger et à condamner, l’âme est remplie de peur et de crainte à chaque approche. Ainsi, dans les Écritures, nous voyons des pécheurs fuir et se cacher loin de lui. Mais lorsque Dieu le Père est vu comme un Père plein d’amour, l’âme répond par l’amour envers Dieu.

Et c’est alors que nous commençons à nous approcher de lui avec confiance, joie et plaisir…

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1.Toutes les citations ci-dessous sont tirées de John Owen, Communion with God, Edimbourg, The banner of truth Trust, 1991, pp. 12-27. ↩2.Sinclair Ferguson, Le Christ et ses bienfaits, Trois-Rivières : éd. de la Rochelle, 2021, p. 77. ↩


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Les chapitres 1 et 2 de la Genèse décrivent un monde parfait. Mais soudain, au début du chapitre 3, une créature maléfique apparaît. La Bible la désigne ailleurs comme “le serpent ancien, celui qui est appelé le diable et Satan” (Ap 12.9). Impossible de ne pas se demander: que fait-il là?

La Parole de Dieu ne donne pas de réponse simple à l’origine du mal. Elle affirme toutefois deux vérités indiscutables: Dieu est parfaitement bon et totalement souverain. Il n’est jamais responsable du mal, et pourtant, d’une…

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Les 3 ruses du diable pour nous faire chuter

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Les chapitres 1 et 2 de la Genèse décrivent un monde parfait. Mais soudain, au début du chapitre 3, une créature maléfique apparaît. La Bible la désigne ailleurs comme “le serpent ancien, celui qui est appelé le diable et Satan” (Ap 12.9). Impossible de ne pas se demander: que fait-il là?

La Parole de Dieu ne donne pas de réponse simple à l’origine du mal. Elle affirme toutefois deux vérités indiscutables: Dieu est parfaitement bon et totalement souverain. Il n’est jamais responsable du mal, et pourtant, d’une manière que nous ne comprenons pas entièrement, il permet que le mal existe. Et il y a là un mystère qui persiste…

Mais au fond, l’important n’est pas de savoir d’où vient ce "serpent ancien", mais de reconnaître qu’il est toujours à l’œuvre. Jusqu’à aujourd’hui, il continue de tromper le monde entier par les mêmes stratagèmes qu’il a employés autrefois pour faire chuter Ève et Adam.

Quelles sont donc ces trois ruses qu’il emploie encore pour nous détourner de Dieu?

 Sérieusement? Tu crois encore à la Bible?

Le diable commence par remettre en question la parole de Dieu. Il s’approche d’Ève et lui demande en effet: “Dieu a-t-il réellement dit: vous ne mangerez pas de tous les arbres du jardin?” Ce que dit Satan est évidemment faux (voir Gn 2.16-17) et Ève le corrige aussitôt. Mais le mal est déjà fait… Par cette simple question, Satan insinue que la Parole de Dieu peut être discutée, évaluée, soumise au jugement humain.

C’était la première fois qu’Ève entendait quelqu’un douter de Dieu. Elle ne savait même pas que c’était possible. Mais maintenant, elle le sait… et quelque chose a changé dans son cœur. Elle n’écoute plus seulement la Parole de Dieu: elle commence à la juger.

Le théologien Dietrich Bonhoeffer l’exprimait ainsi:

> Quel est le véritable poison contenu dans cette question? C’est que, par cette question, c’est l’attitude fondamentale de la créature envers le Créateur qui est attaquée. L’être humain est invité à juger la Parole de Dieu au lieu de simplement l’écouter et lui obéir1.

Depuis ce jour, la stratégie du diable n’a pas changé. Il ne nie pas frontalement l’existence de Dieu – ce serait trop grossier. Au fond, tout être humain sait qu’il y a un Dieu, même s’il tente d’étouffer cette vérité (Rm 1.18-23).

Alors, plutôt que de nier Dieu, le serpent s’en prend à la fiabilité de sa Parole:

“Dieu a-t-il réellement dit? Est-on bien sûr de cela? Tu ne vas pas prendre la Bible au sérieux, tout de même! Elle est pleine de contradictions, pleine d’erreurs, et tellement dépassée… Quel Dieu dirait de telles choses? Allez, ne t’inquiète pas de ce qu’elle dit… et fais ta vie!”

Et beaucoup, encore aujourd’hui, se laissent séduire par ce mensonge.

Chez les croyants, la ruse est plus subtile. Le diable se fait théologien:

“Bien sûr que la Bible est la Parole de Dieu. Mais es-tu sûr de bien l’avoir comprise? Rappelle-toi, elle a été écrite il y a très, très longtemps, à une époque bien différente de la nôtre. Et si elle était écrite aujourd’hui, elle dirait sûrement autre chose, non? Ne la prends pas littéralement. Je suis sûr que ce passage-là ne te concerne pas vraiment. Pas dans ta situation.”

Cette petite voix, tout en douceur, s’insinue parfois dans nos pensées. Elle semble raisonnable, mesurée, moderne. Mais ne vous y trompez pas: cette voix-là ne vient pas de Dieu. C’est la même, depuis le commencement, qui murmure encore: “Dieu a-t-il réellement dit?”

 Détends-toi, ça ne fera de mal à personne!

Après s’être attaqué à la parole de Dieu, le diable poursuit en remettant en question le jugement de Dieu. Lorsque Ève lui répond que oui, ils peuvent manger de tous les arbres du jardin – sauf de celui dont Dieu a dit: “Vous n’en mangerez pas, sinon vous mourrez” – le serpent rétorque aussitôt: “Vous ne mourrez pas du tout!”

Le serpent cherche à convaincre Ève que Dieu "exagère", qu’il menace sans jamais punir. Il veut lui faire croire qu’on peut désobéir à Dieu sans conséquence. C’est comme s’il réfléchissait à voix haute: “Suis-je bête?! Mais oui, tu as raison, Dieu a bien dit que vous pouviez manger de tous les arbres du jardin sauf un. Quel Dieu généreux et plein d’amour! Tu ne peux tout de même pas croire qu’un tel Dieu vous chasserait du jardin pour si peu… Non, vraiment, il est trop bon pour juger.”

Et depuis, Satan répète ce mensonge et il a beaucoup de succès. Pourtant, la Bible affirme clairement que Dieu jugera un jour le monde. Oui, Dieu est amour; mais c’est précisément parce qu’il est amour qu’il ne peut pas fermer les yeux sur le mal, l’injustice et le péché. Un jour, chacun devra rendre compte de sa vie devant lui. Ce jour-là, il y aura une séparation: certains pour l’éternité loin de Dieu, en enfer, d’autres pour l’éternité dans sa présence, au paradis. C’est ce que la Bible affirme clairement (voir Mt 25.31-46; Ap 20.11-15; 2Co 5.10).

Mais le diable continue d’affirmer le contraire:

“Tu ne crois tout de même pas à ces vieilles histoires de paradis et d’enfer? Dieu n’est pas comme ça. Dieu est un Dieu d’amour: il ne se mettra jamais en colère.”

Et beaucoup, aujourd’hui encore, se laissent convaincre par cette voix.

Chez les croyants, la tentation prend souvent une autre forme. Si le diable n’arrive pas à nous faire nier le jugement final, il cherche au moins à nous faire oublier les conséquences immédiates du péché.

“Ce n’est rien, voyons. Juste un petit écart. Ça ne fera de mal à personne…”

Et nous le croyons – jusqu’à ce que ce "petit péché" laisse en nous un goût amer. Car le mal, si séduisant au départ, finit toujours par détruire.

 Tu veux vraiment gâcher ta vie?

Enfin, le serpent ne se contente pas de remettre en question la parole de Dieu ou son jugement: il s’attaque aussi à la bonté de Dieu. Dans Genèse 3.5, il suggère à Ève que Dieu ne chercherait qu’à les priver: “Vous ne mourrez pas du tout”, dit-il, “mais Dieu sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux s'ouvriront et que vous serez comme des dieux qui connaissent le bien et le mal”.

Derrière ces mots se cache un portrait déformé de Dieu: un Dieu jaloux, répressif, qui garderait pour lui seul ce qui pourrait nous rendre heureux. Le poison que le serpent instille ainsi dans le cœur d’Ève, c’est ce doute: et si Dieu n’était pas vraiment bon? Et si l’obéissance signifiait passer à côté de tout ce qui pourrait rendre la vie belle et pleine? Et ce mensonge continue de faire des dégâts.

Pensez à cette personne qui commence à venir à l’église et qui entend parler de la bonne nouvelle de Jésus – le pardon offert, et la paix avec Dieu, tout par grâce – et qui pense: “C’est merveilleux! Mais si je donne ma vie à Jésus, cela voudra-t-il dire que… je devrais arrêter de faire ceci, et que je fasse cela?” Or, Satan sait très bien cacher la vérité: que rien n’apporte autant de joie que de marcher avec Jésus. Et il lui souffle ce mensonge:

“Si tu vis pour Jésus, c’est fini: tu ne seras pas heureux. Si tu deviens chrétien, tu vas gâcher ta vie!”

Et n’est-ce pas le même mensonge qu’il veut nous faire croire à nous aussi, croyants, quand nous passons par des circonstances douloureuses notamment?

“Regarde ce que ça t’a apporté de suivre Jésus: que des ennuis! Et tu veux vraiment continuer à vivre pour lui?”

La voix est convaincante, presque logique. Mais derrière cette apparente raison se cache le même vieux mensonge qu’au commencement: semer le doute sur la bonté de Dieu pour nous détourner de lui.

 Résister au mensonge par la vérité

Le pasteur anglican Vaughan Roberts raconte qu’au cours de ses études de droit, il a appris une vérité simple: pour qu’une loi fonctionne, elle doit être claire, applicable et juste. Dans le récit de la Genèse, le serpent attaque la loi de Dieu sur ces trois fronts.

 Il commence par suggérer que la loi de Dieu est imprécise: “Dieu a-t-il réellement dit?”
 Puis il prétend qu’elle est inapplicable: “Vous ne mourrez pas du tout!”
 Enfin, il laisse entendre qu’elle est injuste: “Mais Dieu sait…”

Remarquez bien: l’attaque du diable vise d’abord nos pensées. On pourrait croire que la tentation se joue dans nos passions – notre orgueil, nos désirs, notre avidité. C’est là que nous percevons le combat, n’est-ce pas? Mais le véritable champ de bataille est dans l’esprit. Satan sait qu’une fois ses mensonges enracinés dans nos pensées, il rencontrera peu de résistance lorsqu’il s’attaquera ensuite à nos passions.

C’est pour cette raison que toutes les "armes de Dieu" décrites dans Éphésiens 6 pour résister contre "les traits enflammés" du diable se concentrent sur la vérité de la Parole et de l’Évangile. Contre les mensonges du diable, nous devons tenir ferme dans la vérité:

 Dieu est fiable – tout ce qu’il promet, il l’accomplit.
 Dieu est juste – le péché ne peut rester impuni, et la désobéissance a toujours des conséquences.
 Et Dieu est bon – tout ce qu’il demande vise notre bien, et la vraie joie passe par la confiance en lui et l’obéissance à sa parole.

> C’est pourquoi, prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister dans le mauvais jour et tenir ferme après avoir tout surmonté. Tenez donc ferme: ayez à vos reins la vérité pour ceinture; revêtez la cuirasse de la justice; mettez pour chaussures à vos pieds les bonnes dispositions que donne l’Évangile de paix; prenez, en toutes circonstances, le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du Malin; prenez aussi le casque du salut et l’épée de l’Esprit, qui est la Parole de Dieu.
>
> Éphésiens 6.10-17

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1.Dietrich Bonhoeffer, Creation and fall: A theological exposition of Genesis 1-3, Fortress Press, 2004, p. 106. ↩


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Pendant mes études, j’ai suivi des cours d’histoire de l’Église. Et une chose m’a tellement surpris à l’époque qu’elle m’est restée en mémoire jusqu’à aujourd’hui.

En parcourant les écrits des Pères de l’Église, au IIᵉ et au IIIᵉ siècle, puis de leurs successeurs pendant tout le premier millénaire, on remarque un fait étonnant: chaque grande figure de l’histoire de l’Église semblait avoir un faible… pour le même livre biblique!

 Le livre star dans l’histoire de l’Église

Imaginez…

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Quand le Prince épouse la prostituée: comprendre le cœur de l'Évangile

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Pendant mes études, j’ai suivi des cours d’histoire de l’Église. Et une chose m’a tellement surpris à l’époque qu’elle m’est restée en mémoire jusqu’à aujourd’hui.

En parcourant les écrits des Pères de l’Église, au IIᵉ et au IIIᵉ siècle, puis de leurs successeurs pendant tout le premier millénaire, on remarque un fait étonnant: chaque grande figure de l’histoire de l’Église semblait avoir un faible… pour le même livre biblique!

 Le livre star dans l’histoire de l’Église

Imaginez: nous sommes au IVᵉ siècle. Vous flânez dans les rues de Constantinople, un beau dimanche de printemps. Vous entrez dans une église, vous vous asseyez sur un banc. Et voilà que le pasteur monte en chaire et ouvre sa Bible…

Savez-vous quel livre biblique a une chance sur deux d’être lu? Le Cantique des cantiques!

Oui, ce poème d’amour décrivant la romance entre un jeune prince et sa fiancée était le livre incontournable pendant près de mille ans d’histoire chrétienne. Bernard de Clairvaux, par exemple, a prêché 86 homélies sur le Cantique des cantiques. Un historien de l’Église écrit ainsi:

> À l’époque, le Cantique des cantiques était un texte de prédilection très populaire auprès des prédicateurs1.

Mais pourquoi un tel engouement?

Parce que ces hommes avaient saisi une vérité essentielle – peu à peu oubliée dans les siècles suivants, jusqu’à ce qu’elle soit redécouverte lors de la Réforme: la grande histoire de la Bible est une histoire d’amour. Une romance qui culmine dans un mariage.

C’est l’histoire du mariage entre Jésus, le Prince du ciel, et son épouse, l’Église.

C’est pourquoi ils prêchaient sur le Cantique des cantiques: pour parler de l’union des croyants avec le Christ.

 Le Prince et la prostituée

Le Réformateur allemand Martin Luther avait une affection particulière pour ce livre.

Lorsqu’il voulait expliquer l’Évangile, Luther ne se tournait pas d’abord vers l’Évangile selon Jean ou l’épître aux Romains, mais vers le Cantique des cantiques. Car, pour lui, la meilleure façon de comprendre notre union avec Christ est celle qu’utilise la Bible elle-même: le mariage.

Luther raconte l’histoire d’un Prince – riche et bon au-delà de toute mesure – qui représente Jésus, le Prince du ciel. En face de lui se trouve une pauvre fille des rues, une prostituée, qui représente son peuple, l’Église. Elle n’a rien d’une princesse: sale, vêtue de haillons, accablée de honte.

Mais le Prince, depuis la fenêtre de son palais, la voit. Il descend dans la rue, la prend par la main… et décide de l’épouser.

Le jour des noces venu, la jeune femme lui dit: “Tout ce que je suis, je te le donne. Tout ce que j’ai, je le partage avec toi.” Et que partage-t-elle? Ses dettes, sa honte, sa souillure.

Mais le Prince, si riche et si bon, paie toutes ses dettes. Il couvre sa honte d’un manteau de pureté. Puis il se tourne vers elle et dit à son tour: “Tout ce que je suis, je te le donne. Et tout ce que j’ai, je le partage avec toi.”

Et, à cet instant, la prostituée devient princesse. Le royaume lui appartient. Tout ce qui est au Prince devient à elle – par son union avec lui.

Voilà ce qui se produit lorsque nous mettons notre foi en Jésus. Nous n’apportons que nos dettes, nos péchés. Jésus les prend sur lui, les paie sur la croix. Puis, ressuscité, il s’avance vers nous et dit: “Tout ce que je suis, je te le donne; tout ce que j’ai, je le partage avec toi: mon nom royal, ma famille, mon héritage.” Et nous devenons enfants de Dieu, membres de la famille royale.

Luther l’exprime ainsi:

> Le Christ est plein de grâce, de vie et de salut. Mon âme est pleine de péchés, de mort et de condamnation. Mais que la foi s’interpose entre eux, et mes péchés, ma mort et ma condamnation seront au Christ, tandis que sa grâce, sa vie et son salut seront pour mon âme; car si le Christ est un époux, il doit prendre sur lui ce qui est à son épouse et lui donner ce qui est à lui2.

 Nouveau statut, nouvelle vie

Certains pourraient objecter: “Si nous sommes parfaitement pardonnés et déjà purs aux yeux de Dieu en Christ, pourquoi ne pas continuer à pécher?”

C’était d’ailleurs l’une des critiques adressées à la Réforme: “Si vous êtes certains d’être déclarés parfaits devant Dieu, qu’est-ce qui vous poussera encore à vivre dans la sainteté?”

Mais cette question passe à côté de l’essentiel. La grâce, la vie et le salut nous sont donnés en Christ — unis au Seigneur Jésus-Christ tout entier. On ne peut pas recevoir le Christ comme Sauveur sans le recevoir aussi comme Seigneur. On ne peut être uni au Christ qui justifie sans être en même temps uni au Christ qui sanctifie.

Être uni à lui, c’est être transformé. Comme le dit Paul dans 2 Corinthiens 5.17:

> Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle création.

Reprenons l’image du Prince et de la prostituée. Devenue princesse, elle ne vit pas aussitôt comme telle. Elle garde encore les réflexes de la rue; il lui faudra du temps pour apprendre les manières de la cour. Mais, à mesure qu’elle découvre qui elle est désormais, sa vie change. Son comportement devient peu à peu conforme à son nouveau statut.

Et si, des années plus tard, rien n’avait changé – si elle continuait à mendier dans la rue –, on se poserait la question: a-t-elle vraiment compris ce qui lui est arrivé? Et on aurait envie de lui crier: “Tu es une princesse maintenant! Tu es la bien-aimée du Prince. Pourquoi continuer de vivre comme si tu ne l’étais pas?”

 Mon Bien-aimé est à moi, et je suis à lui

Autrement dit, il arrive que cette prostituée retombe dans ses anciens travers: elle a tout un passé à désapprendre. Mais ses faux pas changent-ils son statut? Pas le moins du monde. Elle reste princesse, non à cause de sa conduite, mais en vertu de son union avec le Prince. Elle ne peut pas être "moins princesse"… et elle ne le deviendra jamais "davantage" qu’elle ne l’est déjà.

Il en va de même pour le croyant. Il demeure pécheur en lui-même, mais il possède désormais le statut parfait de son Époux céleste. En découvrant la sécurité de cette position en Christ, il grandit peu à peu dans la sainteté. Et lorsqu’il retombe dans le péché, et bien qu’il en soit affligé, il sait qu’il n’est pas moins aimé ni moins accepté par Dieu. À l’inverse, il comprend qu’il ne sera jamais plus juste, plus aimé ou plus accepté qu’il ne l’est déjà depuis le jour où il a été uni à Christ par la foi.

En fin de compte, nos sentiments, nos réussites ou nos échecs ne définissent pas notre relation à Dieu.

Luther l’exprimait magnifiquement:

> Qui donc peut pleinement saisir ce que signifie cette union royale? Qui peut comprendre les richesses de la gloire de cette grâce? Voici que ce riche et divin époux, le Christ, épouse cette pauvre prostituée impie, la rachète de tout son mal et la pare de toute sa bonté.
>
> \
> Ses péchés ne peuvent plus la détruire, puisqu’ils sont déposés sur le Christ et engloutis par lui. Et elle a cette justice en Christ, son époux, dont elle peut se vanter d’être la sienne et qu’elle peut exhiber avec confiance face à la mort et à l’enfer, en disant:
>
> \
> “Si j’ai péché, mon Christ, en qui je crois, n’a pas péché; et tout ce qui est à moi est à lui, et tout ce qui est à lui est à moi.” Comme l’épouse dans le Cantique des cantiques \Ct 2.16\] le déclare: “Mon bien-aimé est à moi, et je suis à lui”[3.

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1.Michael Reeves & Tim Chester, Why the Reformation Still Matters, Crossway, 2016, p. 96. ↩2.Martin Luther, Luther's Works, vol. 31, ed. par J. J. Pelikan, H. C. Oswald, and H. T. Lehmann, Fortress Press, 1957, p. 351. ↩3.Ibid., p. 352. ↩


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Deux situations récentes m’ont amené à réfléchir à ce sujet.

 Ce sont d’abord des amis de passage dans mon église qui m’ont confié leur étonnement: chez nous, pendant le culte, chacun ouvre sa Bible papier pour suivre la lecture. Dans leur assemblée, m’ont-ils expliqué, ce n’est presque jamais le cas: si la Bible est lue, c’est un verset par-ci, un autre par-là, le plus souvent projetés à l’écran. Résultat: l’habitude d’emporter sa Bible avec soi à l’église s’est perdue, et avec elle, celle de vérifier le…

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Vaut-il mieux lire la Bible sur papier ou sur écran?

Deux situations récentes m’ont amené à réfléchir à ce sujet.

 Ce sont d’abord des amis de passage dans mon église qui m’ont confié leur étonnement: chez nous, pendant le culte, chacun ouvre sa Bible papier pour suivre la lecture. Dans leur assemblée, m’ont-ils expliqué, ce n’est presque jamais le cas: si la Bible est lue, c’est un verset par-ci, un autre par-là, le plus souvent projetés à l’écran. Résultat: l’habitude d’emporter sa Bible avec soi à l’église s’est perdue, et avec elle, celle de vérifier le texte par soi-même…
 Et puis, un jeune de l’Église m’a confié sa difficulté à lire la Bible: impossible pour lui de rester concentré, il décroche au bout de quelques minutes et abandonne sa lecture. Je lui ai demandé quelle traduction de la Bible il lisait, et il m’a informé qu’il lisait toujours sur son smartphone, justement pour avoir accès à plusieurs versions de la Bible en français…

Je ne voudrais surtout pas laisser croire qu’il n’existerait qu’une seule "bonne" manière de lire la Bible, et que ce serait forcément sur papier. L’histoire montre bien que le rapport aux Écritures a beaucoup varié: pendant des siècles, la plupart des croyants n’avaient pas de Bible personnelle, et c’est uniquement lors du culte qu’ils pouvaient en entendre la lecture; aujourd’hui, chacun a dans sa poche l’équivalent d’une bibliothèque entière: des centaines de versions de la Bible, disponibles en un clic, dans toutes les langues du monde, directement sur son smartphone.

Chaque façon d’aborder le texte biblique – oralement, par écrit, sur papier ou sur écran – a ses forces et ses limites. Mais lorsque les habitudes changent, il vaut la peine de se demander ce que chaque format nous offre… et ce qu’il nous fait perdre. La question du support, papier ou numérique, mérite donc d’être posée.

 Les avantages du numérique

Le format numérique de la Bible offre des avantages difficiles à surestimer. D’abord, sa portabilité: fini le poids des livres, on peut emporter sa Bible partout et la lire sans encombre. Ensuite, l’accès à de multiples traductions, certaines littérales, d’autres plus "dynamiques", c’est-à-dire qui privilégient le sens et l’intention du texte original plutôt que la traduction mot à mot. Une telle diversité permet d’adapter la lecture selon le contexte: étude approfondie, lecture pour des enfants, etc.

Le numérique ouvre également la Bible au multilinguisme, offrant un accès à tous, même dans des régions où les exemplaires imprimés se font rares ou dans des pays où les croyants seraient en danger si on les trouvait avec une Bible entre les mains. Les applications de lecture apportent en plus de précieux outils: plans de lecture, rappels pour maintenir une régularité, et versions audio, idéales pour écouter la Bible en déplacement.

À première vue, rien ne plaide en faveur du format papier… Mais n’y a-t-il pas des "pertes cachées" à lire la Bible sur écran?

 Les avantages du papier

Je suis convaincu que la réponse est “oui”. Voici les trois principales raisons pour lesquelles je privilégie personnellement la lecture de la Bible sur papier.

En premier lieu, le papier permet une meilleure concentration. Vous le savez comme moi, le grand avantage du smartphone est également son pire défaut: c’est un appareil multifonction qui nous permet de faire 1000 choses à la fois, mais qui, du coup, nous sollicite constamment. Toutes les minutes ou presque, un bip ou un dring résonne. Et vous êtes tenté de déverrouiller l’écran, de consulter vos messages, avant d’errer sans but à la recherche de la prochaine distraction.

À la différence d’un livre posé sur une table, qui reste tranquille jusqu’à ce que vous décidiez de le lire, votre smartphone vous interpelle constamment. Comme le dit un auteur, à l’ère numérique, “la distraction n’est pas un obstacle statique à éviter, elle vient vous chercher1”. Et petit à petit, nous devenons dépendants de ces interruptions, incapables de supporter le silence ou l’ennui. Quelques minutes sans notifications nous semblent insupportables.

Quelqu’un a demandé un jour à Tim Keller: “Pourquoi pensez-vous que les jeunes adultes chrétiens ont des luttes difficiles avec Dieu en tant que réalité vivante et personnelle dans leur vie?” Keller a répondu:

> Le bruit et la distraction. Il est plus facile de twitter que de prier!

On peut reformuler sa remarque pour notre sujet: pourquoi est-ce si difficile pour de jeunes chrétiens de pratiquer une lecture assidue et attentive de la Bible? La réponse est la même: sur un écran, il est presque impossible de se plonger profondément dans le texte sans être constamment happé par quelque chose d’autre.

Ensuite, le papier contribue à une meilleure compréhension. Ces dernières années, plusieurs études ont évalué l’effet du support de lecture – papier ou écran – sur la compréhension de textes documentaires (manuels scientifiques, ouvrages universitaires) ou narratifs (fictions, romans). Une synthèse de ces recherches a été publiée dans le Educational Research Review sous le titre "Don’t throw away your printed books" ("Ne jetez pas vos livres imprimés")2.

Les résultats sont clairs: la compréhension d’un texte est significativement meilleure sur papier que sur écran. Il en ressort également que cette différence n’est pas due au fait que les habitudes de lecture sur écran seraient moins ancrées que celles sur papier. Au contraire, les études les plus récentes montrent que l’écart de compréhension entre écran et papier tend à s’accroître. En d’autres termes, plus nous lisons sur écran, plus notre capacité à comprendre un texte semble diminuer.

Quelle en est la raison? Il semblerait que la matérialité du livre soit le facteur décisif. Comme l’explique Frédéric Bernard, maître de conférences en neuropsychologie à l’université de Strasbourg:

> La lecture d’un livre implique non seulement l’analyse et le traitement de ce qui y est écrit, mais aussi l’association entre un contenu et un objet riche d’un point de vue sensoriel. Forme, couverture du livre, odeur, nombre et épaisseur des pages aident notre cerveau à intégrer les informations qui lui parviennent et à mieux les retenir dans la durée3.

Enfin, le papier favorise une meilleure mémorisation. Les chercheurs parlent d’un “effet d’infériorité de l’écran” (screen inferiority effect). En clair: non seulement notre compréhension d’un texte diminue lorsqu’il est lu sur écran, mais nous retenons aussi beaucoup moins d’informations que lorsque nous le lisons sur papier.

Deux facteurs déjà évoqués plus haut contribuent à ce phénomène: la surcharge cognitive – les écrans encouragent le multitâche et le défilement continu, ce qui perturbe la lecture en profondeur – et l’absence de repères spatiaux – contrairement aux livres physiques qui offrent des indices visuels (pages tournées, position du texte) facilitant la mémoire. Mais le facteur le plus décisif est sans doute la tendance au survol: sur écran, nous parcourons souvent le texte rapidement plutôt que de le lire attentivement et de manière analytique.

Comme le souligne le Centre d’apprentissage Oxford:

> Chez les étudiants plus âgés, des recherches utilisant la technologie de suivi oculaire ont montré que ceux qui lisaient sur papier abordaient le texte avec plus d’attention, en relisant fréquemment les détails importants. À l’inverse, les étudiants qui lisaient sur écran avaient tendance à survoler, ce qui limitait leur capacité à retenir durablement les informations lues4.

 Même dans ce format, prenez-la!

En définitive, le papier reste le meilleur support pour l’étude approfondie de la Bible. Les applications sur smartphone sont pratiques – toujours à portée de main, avec plusieurs versions disponibles – mais pour vraiment plonger dans les Écritures, les comprendre en profondeur et les méditer, rien ne vaut le format papier.

Et même si emporter sa Bible à l’église paraît moins pratique, je vous encourage vivement à le faire. Lire et suivre directement dans votre Bible favorise la concentration, la compréhension et la mémorisation. Même si le texte est projeté ou accessible sur smartphone, avoir sa Bible papier en main permet de s’engager davantage dans l’écoute de la prédication… et d’en retirer bien plus!

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1.Paul Graham, programmateur chez Yahoo, cité dans Tim Challies, The next story: Faith, friends, family, and the digital age, Grand Rapids: Zondervan, 2015, p. 116. ↩2.Pablo Delgado, et al., "Don’t throw away your printed books: A meta-analysis on the effects of reading media on reading comprehension", Educational research Review, volume 25, novembre 2018, pp. 23-38, disponible sur: sciencedirect.com [consulté le 26 septembre 2025]. ↩3.Frédéric Bernard, "Lire sur papier, lire sur écran: en quoi est-ce différent?", 22 mars 2019, publié sur: theconversation.com [consulté le 26 septembre 2025]. ↩4."Screen vs. Paper: Which one boosts reading comprehension?", 14 mars 2025, publié sur: oxfordlearning.com [consulté le 26 septembre 2025]. ↩


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Chaque vie humaine est précieuse, et notre instinct nous pousse à vouloir tout tenter pour prolonger celle des personnes que nous aimons. Pourtant, les traitements médicaux peuvent être douloureux, et certaines interventions destinées à maintenir la vie peuvent, paradoxalement, infliger des souffrances à ceux que nous voulons protéger.

Pour une approche équilibrée des soins médicaux en fin de vie, quatre principes bibliques doivent guider notre réflexion simultanément et en tout temps.

 La souveraineté de Dieu

Premièrement, la Bible affirme que Dieu est le seul maître de notre vie.

> C’est lui…

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Soins médicaux en fin de vie: 4 principes à ne pas oublier

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Chaque vie humaine est précieuse, et notre instinct nous pousse à vouloir tout tenter pour prolonger celle des personnes que nous aimons. Pourtant, les traitements médicaux peuvent être douloureux, et certaines interventions destinées à maintenir la vie peuvent, paradoxalement, infliger des souffrances à ceux que nous voulons protéger.

Pour une approche équilibrée des soins médicaux en fin de vie, quatre principes bibliques doivent guider notre réflexion simultanément et en tout temps.

 La souveraineté de Dieu

Premièrement, la Bible affirme que Dieu est le seul maître de notre vie.

> C’est lui qui donne à tous la vie, le souffle et toutes choses.
>
> Actes 17.25

Et c’est pourquoi lui seul peut donner et ôter la vie aux hommes. Ce principe fondamental est exprimé de manière éclatante dans Deutéronome 32.39, où Dieu déclare:

> Sachez donc que c’est moi qui suis Dieu, et qu’il n’y a pas d’autres dieux \[avec\] moi; c’est moi qui fais mourir et qui fais vivre.

Ainsi, dire que Dieu est souverain, c’est reconnaître que nous ne sommes pas les maîtres de notre propre vie ni de celle de nos semblables, et que nous n’avons pas le droit d’y mettre fin. C’est d’ailleurs pour cela que l’euthanasie ou le suicide assisté constituent des crimes si affreux: c’est qu’en les pratiquant, on ne fait pas qu’ôter la vie, mais on se place au-dessus de Dieu!

 La dignité de l’homme

Le deuxième principe à retenir est que la vie humaine a une valeur inestimable pour Dieu. La Bible interdit de tuer et appelle à protéger la vie humaine, car, créé “à l’image de Dieu”, l’homme occupe une place unique au sein de la Création. Selon Genèse 9.5, c’est précisément pour cette raison que le sang des animaux peut être versé, mais pas celui de l’homme. Dieu dit en effet:

> Je réclamerai à chaque homme la vie de l’homme qui est son frère, car Dieu a fait l’homme à son image .
>
> Genèse 9.5 (voir aussi Exode 20.13)

Ce qui est particulièrement important à saisir sur le plan éthique, c’est que la dignité de l’homme ne dépend donc pas de ce qu’il fait, mais de ce qu’il est: il est “image de Dieu”. Autrement dit, la valeur d’une personne ne se mesure ni à sa capacité d’interagir avec d’autres personnes, ni à son autonomie, ni même à sa faculté de raisonner. Non: l’être humain est digne de respect par ce qu’il est, et non par ce qu’il fait. Voilà pourquoi toute existence humaine, aussi fragile ou diminuée soit-elle, doit être protégée, de la conception jusqu’à la mort.

Aussi essentiels soient-ils, ces deux principes – la souveraineté de Dieu et la dignité de l’homme – ne suffisent pas à eux seuls. Pris isolément, ils risquent d’être compris comme une injonction à s’acharner pour maintenir une personne en vie à tout prix. Kathryn Butler, médecin chrétienne ayant travaillé en soins intensifs dans un grand hôpital, explique que c’est précisément ce qui arrive chez certains croyants bien intentionnés:

> \[Beaucoup de\] patients et \[leurs\] proches interprètent le "caractère sacré de la vie" comme signifiant "tout tenter à tout prix".

Elle souligne que les sondages montrent que les personnes "religieuses" – c’est-à-dire celles qui adhèrent à ces deux principes – ont généralement tendance à demander des soins plus agressifs en fin de vie, même lorsqu’il s’agit d’une maladie en phase terminale. Elle écrit:

> D’après mon expérience, une telle entreprise découle souvent d'une conviction bien intentionnée quant au "caractère sacré de la vie" mais appliqué sans discernement.

Elle ajoute que les technologies et les interventions de "soutien aux organes" (comme la réanimation cardiaque ou la respiration artificielle) infligent souvent de grosses souffrances, sans qu’il y ait toujours de réelle perspective de guérison. Elle en conclut:

> Une approche aveugle et dogmatique des interventions du maintien de vie menace d'infliger des dommages aux personnes même que nous cherchons à protéger. Prudence, donc, car en nous efforçant de préserver la vie que Dieu a créée, nos efforts ne prolongent pas \toujours\] la vie, mais \[ne font parfois que prolonger\] le douloureux processus de mort[1.

C’est pourquoi il ne suffit pas de s’en tenir à ces deux principes: il faut les compléter par deux autres pour penser et agir avec discernement.

 La compassion du Christ

Le troisième principe est que nous devons aimer les autres comme Christ nous a aimés (Jn 13.34; 15.12-13; 1Jn 3.16-18). En tant que disciples du Christ, nous avons la responsabilité de montrer la même compassion que lui envers ceux qui souffrent. L’Évangile nous rapporte que, face à des lépreux ou des aveugles souffrant de leur condition, Jésus était “ému de compassion” (Mt 20.34; Mc 1.41). On lit aussi:

> Jésus vit une grande foule; il en eut compassion et guérit leurs malades.
>
> Matthieu 14.14

Comme le montre ce texte, la compassion de Jésus le poussait à guérir et, donc, à prolonger la vie des personnes souffrantes. Aujourd’hui encore, prolonger la vie reste un des principaux objectifs de la médecine. Mais soigner ne se limite pas à cela: il s’agit aussi de soulager la souffrance. Ces deux objectifs vont souvent de pair, mais ils peuvent parfois se heurter. Certains traitements destinés à réduire la douleur peuvent, par exemple, raccourcir la vie de certains patients. Il faut donc trouver un équilibre, en évaluant soigneusement ces exigences opposées.

Comme le souligne Kathryn Butler, lorsqu’un patient est en fin de vie, il est légitime de privilégier le soulagement de la souffrance plutôt que le prolongement de la vie. Car dans ce contexte, prolonger la vie ne fait qu’étirer en vain le processus de la mort. Elle écrit:

> Quand la détresse et la douleur sont infligées inutilement, nous manquons à notre mandat d’aimer notre prochain, et ce, malgré nos bonnes intentions. La compassion ne justifie pas l’euthanasie ou le suicide assisté. Mais elle nous éloigne certainement des interventions agressives et douloureuses si de telles mesures sont futiles, ou si le supplice qu’elles infligent dépasse le bénéfice escompté2.

 L’espérance de la résurrection

Le dernier principe repose sur notre conviction que Christ a vaincu la mort et que, unis à lui par la foi, nous ressusciterons, nous aussi, pour une vie glorieuse et éternelle (Jn 11.25-26; 1Co 15.20-23). L’apôtre Paul l’exprime ainsi:

> Si nous croyons que Jésus est mort et qu’il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont décédés.
>
> 1 Thessaloniciens 4.14

Cette espérance nous aide à accepter notre condition mortelle et à faire face à la mort de nos proches croyants. Dis autrement, elle nous permet de refuser certaines interventions médicales agressives quand il n’y a aucune promesse de guérison. La douleur de voir un proche s’éteindre ou la peur de rester seul pourrait, en effet, nous pousser à lutter contre la mort coûte que coûte. Mais puisque nous savons qu’elle n’est pas la fin et que, par notre foi en Jésus, nous serons réunis à la résurrection, nous n’avons pas besoin de nous acharner contre elle.

En résumé, une approche chrétienne des soins en fin de vie repose sur quatre principes: la souveraineté de Dieu, la dignité humaine, la compassion du Christ et l’espérance de la résurrection. Ensemble, ils nous enseignent à rechercher la guérison en utilisant les moyens médicaux disponibles, mais aussi à accepter la mort lorsqu’elle survient, en privilégiant le soulagement de la souffrance plutôt que le maintien en vie à tout prix. Pour le dire autrement, ces principes bibliques nous invitent à rejeter toute démarche qui vise à mettre fin à la vie, tout en discernant avec sagesse le moment où il est juste de mettre fin à un traitement.

Comme l’explique Kathryn Butler, la question fondamentale est donc la suivante:

> Le maintien de la vie dans cette situation constitue-t-il une préservation de la vie, ou un report de la mort et une prolongation de souffrances inutiles?3

Ce qu’il ne faut pas oublier, c’est que les mesures de maintien de la vie, notamment en soins intensifs, sont des mesures de soutien, et non des traitements curatifs. Qu’il s’agisse de la respiration artificielle, des sondes d’alimentation, des médicaments pour maintenir la pression artérielle, de la dialyse ou d’autres techniques, aucune de ces interventions ne guérit la maladie: elles permettent seulement de gagner du temps. Leur but est de soutenir les fonctions vitales assez longtemps pour traiter la maladie sous-jacente… mais elles peuvent aussi infliger de grandes souffrances!

Si la maladie est réversible et qu’il existe un espoir de guérison, ces mesures extrêmes (et souvent douloureuses) se justifient. Mais lorsque la maladie est irréversible et qu’aucune guérison n’est possible, ces interventions ne font que retarder la mort, parfois au prix d’une souffrance accrue.

Notre véritable défi consiste donc à discerner le moment où l’on ne préserve plus vraiment la vie, mais où l’on se contente de repousser la mort. Nous devons constamment nous demander: cela relève-t-il encore d’une volonté de guérir, ou d’un acharnement thérapeutique retardant l’inéluctable? Prolonge-t-on réellement la vie, ou ne fait-on que différer une mort certaine en ajoutant de nouvelles souffrances?

Pour cela, nous devons demander à Dieu la sagesse nécessaire afin d’orienter notre réflexion à la lumière des quatre principes évoqués plus haut.

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1.Kathryn Butler, Entre la vie et la mort: une perspective biblique sur les soins médicaux en fin de vie, Trois-Rivières (Québec): éd. Impact, 2024, pp. 38-39. ↩2.Ibid, p. 44. ↩3.Ibid, p. 47. ↩


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En réfléchissant au thème de l’amitié, dans la Bible (voir précédents articles), je suis partagé entre deux sentiments. D’une part, j’éprouve un profond sentiment d’échec, car je n’ai pas été le genre d’ami que la Bible décrit. Mais d’autre part, cela suscite aussi en moi un soupir dépité: je soupire après de tels amis, mais sans réel espoir d’en trouver. Comme le dit Proverbes 20.6:

> Beaucoup proclament leur bonté, mais l’ami fidèle, qui le trouvera?

Peut-être est-ce là ce…

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Comment tisser et entretenir des amitiés spirituelles?

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En réfléchissant au thème de l’amitié, dans la Bible (voir précédents articles), je suis partagé entre deux sentiments. D’une part, j’éprouve un profond sentiment d’échec, car je n’ai pas été le genre d’ami que la Bible décrit. Mais d’autre part, cela suscite aussi en moi un soupir dépité: je soupire après de tels amis, mais sans réel espoir d’en trouver. Comme le dit Proverbes 20.6:

> Beaucoup proclament leur bonté, mais l’ami fidèle, qui le trouvera?

Peut-être est-ce là ce que vous ressentez:

 Bien sûr, vous avez des connaissances. Mais un véritable ami? Quelqu’un qui vous comprend, qui reste présent en toutes circonstances? Vous vous dites: “J’aimerais tant avoir un ami comme ça… mais je n’en ai pas.”
 Et en même temps, au fond de vous, vous savez que vous-même n’avez pas toujours su être cet ami. Combien de fois avez-vous manqué à l’appel? Vous non plus, vous n’avez pas été un ami fidèle…

Alors que faire? Dans les paragraphes suivants, nous explorons trois pistes pour tisser et entretenir de profondes amitiés.

 Ne cherchez pas d’amis

Premièrement, ne cherchez pas d’amis. C’est le conseil que C. S. Lewis donne dans son livre Les quatre amours. Il explique que si vous voulez “seulement avoir un ami”, vous n’en aurez jamais. La raison en est que l’amitié est toujours à propos de quelque chose. L’amitié naît quand deux personnes sont côte à côte et disent: “Comment? Toi aussi? Je pensais être le seul!” Il écrit:

> \Voilà\] la raison pour laquelle ces personnes pathétiques qui ‘voudraient seulement avoir un ami’ n’arrivent pas à s’en faire un seul. \[C’est que\] la condition sine qua non pour avoir des amis est de désirer aussi autre chose[1.

Autrement dit, l’amitié a besoin d’un objet pour exister – qu’il s’agisse d’une simple passion commune pour le tricot ou la rando, ou, dans le cas de l’amitié spirituelle, d’une passion commune pour Jésus. L’amitié spirituelle ne peut exister sans cela! C’est pourquoi Lewis conclut:

> Ceux qui n’ont rien ne peuvent rien partager. Ceux qui ne vont nulle part ne peuvent avoir de compagnons de voyage.

Ainsi, si vous aspirez à des amis spirituels, ne cherchez pas des amis, mais recherchez avant tout Jésus. En vous attachant à lui, vous vous trouverez naturellement entouré de ceux qui partagent cette même passion pour le Seigneur. Tant que vous ne chercherez qu’à avoir des amis, vous n’en aurez pas! Mais vous commencerez à en avoir au moment où vous cesserez de rechercher des amis pour rechercher l’amitié avec Jésus.

 Mais soyez-en un!

Deuxième conseil: soyez un bon ami.

> Le secret de l’amitié est le secret de toute bénédiction spirituelle: c’est en donnant qu’on l’acquiert2.

Autrement dit, le moyen d’avoir de bons amis est d’être un bon ami.

Si nous nous sentons souvent seuls, c’est peut-être parce que nous ne sommes pas disposés à payer le prix de l’amitié. Nous espérons récolter là où nous n’avons pas semé. Nous désirons être écoutés avec attention, mais sommes-nous prêts à écouter en retour? Nous aspirons à une relation sincère et profonde, mais sommes-nous nous-mêmes prêts à nous ouvrir en toute vérité?

C’est pourquoi je vous invite à réfléchir à cette question, qui m’a moi-même interpellé récemment: plutôt que de chercher des amis pour vous-même, y a-t-il quelqu’un autour de vous à qui vous pourriez offrir votre amitié? Peut-être même cette personne est-elle tout près de vous en ce moment.

Le conseil indispensable qu’on puisse donner, pour vivre de profondes amitiés, n’est pas de trouver un meilleur ami, mais d’en devenir un!

 L’ami que nous n’avons pas su être

Peut-être ce dernier conseil vous laisse-t-il perplexe, voire découragé. Vous vous dites: “D’accord, je dois devenir un meilleur ami. Mais comment?”

Pour devenir un meilleur ami, il faut d’abord s’approcher, dans la repentance et la foi, de celui que la Bible appelle "l’ami des pécheurs" (Mt 11.19).

C’est là mon troisième conseil: si vous aspirez à une amitié profonde, tout en reconnaissant que, vous-mêmes, n’avez pas toujours su en être dignes, alors, tournez-vous vers Jésus-Christ. C’est en lui que se trouve la solution à ces deux problèmes.

Jésus est tout d’abord l’ami que nous n’avons pas su être.

Avez-vous déjà réalisé que c’est la nuit même où ses disciples l’ont tous laissé tomber que Jésus a choisi de les appeler "amis"? Cela nous est rapporté dans Jean 15. Dans la nuit où il est livré, Jésus s’adresse à ses disciples et leur déclare: “Je ne vous appelle plus serviteurs… je vous appelle amis” (v. 15). Pourtant, il savait parfaitement ce qui allait se passer. Il venait tout juste de dire à Pierre: “En vérité, je te le dis, avant que le coq ne chante, tu m’auras renié trois fois” (Jn 13.38). Et aux autres disciples, il avait annoncé: “L’heure vient, et elle est déjà là, où vous serez dispersés, chacun de son côté, et vous me laisserez seul” (Jn 16.32). Jésus connaissait leur lâcheté, leur abandon imminent. Et pourtant, il les a appelés "amis".

Puis, évoquant le sacrifice qu’il allait accomplir quelques heures plus tard sur la croix, il leur a laissé ces paroles inoubliables: “Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis” (Jn 15.13). L’enfer tout entier s’est acharné contre lui durant ces heures d’agonie. Du haut de la croix, Jésus a entendu les hurlements de la foule: “Sauve-toi toi-même!” Il a vu les moqueurs, les traîtres, ceux qui l’avaient renié, ceux qui l’avaient abandonné. Et pourtant, dans le plus grand acte d’amitié que le monde ait jamais connu… Il est resté!

 L’ami que nous voulons tous avoir

Jésus est l’ami que nous n’avons pas su être. Et Jésus est l’ami que nous voulons tous avoir:

 Un ami constant: “Voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde” (Mt 28.20), et “Je ne te délaisserai pas, ni ne t’abandonnerai jamais”, dit le Seigneur (Hé 13.5). Jamais! Nous avons souvent laissé tomber Jésus, mais lui est demeuré fidèle. Il nous pardonne. Il nous aime tels que nous sommes;
 Mais il est aussi un ami franc: car s’il nous aime tels que nous sommes, il nous aime trop pour nous laisser tels que nous sommes. Par sa Parole “plus acérée qu’une lame à double tranchant”, il va nous poignarder en face parfois (Hé 4.12). Il nous montrera où nous nous trompons et nous transformera;
 Mais il le fera en ami prudent, avec une tendresse que lui seul possède: “Il ne cassera pas le roseau déjà plié et n’éteindra pas la lampe dont la lumière faiblit” (Mt 12.20).

 Quel ami nous avons en Jésus-Christ!

En fin de compte, ce n’est que si Jésus est véritablement votre meilleur ami que vous pourrez bâtir de profondes amitiés spirituelles.

Francis Schaeffer l’exprime avec justesse dans son livre Libérés par l’Esprit. Il explique que si nous attendons de quelqu’un d’autre que Jésus qu’il comble nos besoins relationnels les plus profonds, nous nous condamnons à l’insatisfaction. Et en plaçant sur une relation un fardeau qu’elle ne peut porter, nous risquons non seulement de l’altérer, mais même de la briser entièrement. Il écrit:

> Si quelqu’un essaie de tout trouver dans une relation homme-femme, ou d’ami-à-ami, il détruit la chose même qu’il veut et détruit la personne qu’il aime. Il la suce jusqu’à la moelle, il la dévore et elle, ainsi que leur relation, est détruite. Mais en tant que chrétiens, nous ne sommes pas obligés de vivre cela…

Pourquoi ne sommes-nous pas obligés de vivre cela, en tant que chrétiens? Parce que nous avons en Jésus l’Ami qui peut répondre à nos plus grands besoins et satisfaire nos plus profonds désirs relationnels. Et si nous nous tournons vers Jésus pour cela, alors – et alors seulement – nous pourrons être de vrais amis pour ceux qui nous entourent.

C’est pourquoi, si vous voulez tisser et entretenir de belles amitiés spirituelles, laissez-vous d’abord émerveiller par "l’ami des pécheurs".

> Quel ami fidèle et tendre, nous avons en Jésus-Christ
>
> Toujours prêt à nous entendre, à répondre à notre cri
>
> Il connaît nos défaillances, nos luttes de chaque jour
>
> Sévère en ses exigences, il est riche en son amour.

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1.C. S. Lewis, Les quatre amours, Paris : Pierre Téqui éditeur, 2019, pp. 87-88. ↩2.Hugh Black, Friendship, Londres: Hodder & Stoughton, 1897, p. 3. ↩



 Dans la même série:

1. L’amitié spirituelle: une relation trop souvent négligée?
2. Pourquoi avons-nous besoin d’amitiés spirituelles?
3. De quelles manières se manifeste concrètement l’amitié spirituelle?
4. Comment tisser et entretenir des amitiés spirituelles?



 Pour aller plus loin:

 Le livre: Petite théologie de l'amitié: Développer des relations centrées sur Jésus, de Vaughan Roberts, BLF Éditions, 2025, 90 pages.


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Créés à l’image du Dieu trinitaire, nous sommes faits pour vivre en relation. La Bible l’affirme: “Il n’est pas bon que l’homme soit seul” (Gn 2.18). Elle nous invite ainsi à tisser des amitiés spirituelles profondes, à l’exemple du Christ et de l’apôtre Paul (voir les précédents articles).

Mais à quoi cela ressemble-t-il, concrètement? Pour le découvrir, tournons-nous vers le livre des Proverbes dans la Bible. Comme le souligne Hugh Black dans son livre Friendship, “le livre des Proverbes pourrait presque être…

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De quelles manières se manifeste concrètement l’amitié spirituelle?

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Créés à l’image du Dieu trinitaire, nous sommes faits pour vivre en relation. La Bible l’affirme: “Il n’est pas bon que l’homme soit seul” (Gn 2.18). Elle nous invite ainsi à tisser des amitiés spirituelles profondes, à l’exemple du Christ et de l’apôtre Paul (voir les précédents articles).

Mais à quoi cela ressemble-t-il, concrètement? Pour le découvrir, tournons-nous vers le livre des Proverbes dans la Bible. Comme le souligne Hugh Black dans son livre Friendship, “le livre des Proverbes pourrait presque être qualifié de "traité sur l’amitié"1” tant le sujet y est fréquemment abordé. En le parcourant, nous trouvons ces trois caractéristiques essentielles d’un ami spirituel: il est constant, franc et prudent.

Il est intéressant de noter que ces trois caractéristiques de l'amitié véritable – la constance, la franchise et la prudence – ne sont pas seulement présentes dans la Bible, mais aussi chez divers auteurs comme Cicéron ou Jean Calvin, qui les désignaient sous les termes de constantia, veritas et fides2.

 La constance

Les épreuves de la vie ont cette particularité de révéler qui sont nos vrais amis. Ceux qui ont traversé des périodes difficiles remarquent souvent que ces moments ont mis en lumière ceux sur qui ils peuvent réellement compter.

 Comme le dit Proverbes 19.4, les prétendus "amis" disparaissent quand les temps sont durs:

  > La richesse multiplie le nombre d’amis, mais les amis du pauvre l’abandonnent.
 En revanche, les vrais amis restent à vos côtés, peu importe les circonstances. Proverbes 17.17 nous rappelle:

  > L’ami aime en tout temps, et dans le malheur, il se montre un frère.

Un vrai ami est celui sur qui vous pouvez compter, toujours.

Un exemple frappant dans la Bible est l’amitié entre Jonathan et David. Malgré la haine de son père, le roi Saül, envers David, Jonathan est resté fidèle à son ami, même lorsque cela le mettait en conflit avec sa propre famille. Bien que David ait été choisi roi à la place de Jonathan, ce dernier n’a jamais trahi leur lien. Durant les vingt années où David fuyait la colère de Saül, Jonathan s’est montré pour lui un frère, en demeurant à ses côtés. Si bien qu’en apprenant la mort de Jonathan, David a fondu en larmes et dit:

> Je suis dans la détresse à cause de toi, Jonathan, mon frère! Tu m’étais si cher; ton amour était plus merveilleux encore que l’amour des femmes.
>
> 2 Samuel 1.26; cf. 1S 18.3; 20.8

C’est un bon exemple de constance dans l’amitié. Mais comme l’explique Vaughan Roberts, nous devons veiller à ne pas tirer une mauvaise application de ce bon exemple. Il écrit:

> En méditant sur l’exemple de Jonathan, nous risquons de le comparer à nos amis et de déplorer qu’ils ne nous apportent pas le soutien dont nous pensons avoir besoin. Mais plutôt que de penser aux autres, nous devrions nous laisser mettre au défi nous-mêmes et nous demander: “Quel genre d’ami suis-je?” Le danger est bien réel d’être tellement absorbés par notre propre vie que nous n’avons plus de temps ni d’énergie à consacrer aux autres, même en période de crise – lorsqu’ils sont affligés, par exemple, par une mauvaise santé, un deuil, ou des difficultés relationnelles. Dès lors, je supporte mal les sacrifices que l’amitié exige, et je fais profil bas en espérant que d’autres viendront à leur rescousse.3

Je sais ce que vous pensez. Vous vous dites sûrement, comme je l’ai pensé moi-même la première fois que j’ai lu cette citation: “Attendez, je suis un meilleur ami que ça! Si un de mes amis traversait une période difficile, je serais là pour lui. S’il venait me demander de l’aide, je l’aiderais sans hésiter!”

Peut-être. Mais comme l’explique Vaughan Roberts, la vraie question, en réalité, est celle-ci: Est-ce qu’il viendrait vraiment vous demander de l’aide? Est-ce que mes amis viendraient me solliciter? Ai-je été là pour eux dans les moments plus faciles de la vie, de sorte que, quand la crise survient, je sois la personne vers qui ils se tournent naturellement?

En réponse à cette question, je dois admettre que, dans mon cas, la réponse est probablement "non"! Au fil des ans, j’ai noué de nombreuses amitiés, mais les maintenir n’a pas toujours été une priorité. Bien sûr, il est impossible de maintenir toutes les amitiés. Avec le temps, certaines deviennent plus distendues, et de nouvelles se forment. C’est la vie! Toutefois, n’oublions pas qu’un vrai ami est constant. On peut toujours compter sur lui. La Bible le commande: en période de malheur, “n’abandonne pas ton ami” (Pr 27.10).

 La franchise

En plus de sa constance, l’ami selon le modèle biblique se distingue également par sa franchise. Il n’hésite pas à dire la vérité, même lorsque celle-ci dérange. Avez-vous des personnes dans votre vie qui osent vous dire ce que vous n’avez pas envie d’entendre?

 Si quelqu’un vous dit toujours ce que vous souhaitez entendre – que tout va bien, que vous êtes formidable –, ce n’est pas un véritable ami. Selon Proverbes 29.5, c’est un ennemi:

  > Un homme qui flatte son prochain tend un piège sous ses pas.
 À l’inverse, un vrai ami vous aime assez pour vous dire la vérité, même si c’est dérangeant. Même s’il court le risque d’être rejeté, il vous aime trop pour garder le silence. Proverbes 27.5 l’exprime ainsi:

  > Mieux vaut une réprimande ouverte qu’une amitié cachée. Les blessures d’un ami prouvent sa fidélité, mais les baisers d’un ennemi sont trompeurs.

Ce que ce proverbe nous enseigne, c’est que lorsqu’on dit: “J’aime trop cette personne pour lui dire la vérité!”, on avoue en réalité: “Je m’aime trop pour lui dire la vérité!” Car, en vérité, ce qui nous empêche de parler, c’est la crainte qu’il ou elle réagisse mal, et que cela me soit reproché. Alors, on préfère garder le silence. Ce n’est pas de l’amour, c’est de l’amour-propre!

Le nom d’Oscar Wilde vous est-il familier? C’est un romancier non chrétien, mais qui a toujours su exprimer ses idées de manière inoubliable. À ce propos, il écrit:

> Un vrai ami vous poignarde en face!

Par cette remarque, il souligne que ceux qui ne sont pas de véritables amis agissent de deux manières: soit ils vous "poignardent dans le dos" en vous critiquant dès que vous avez le dos tourné, soit ils ne vous poignardent pas du tout, se contentant de vous flatter et de vous dire que tout va bien. En revanche, un vrai ami vous "poignarde" – mais toujours en face!

Il est donc essentiel de se poser cette question: “Ai-je de vrais amis prêts à me dire ce que je ne veux pas entendre?” Si personne dans ma vie ne se sent capable de me contredire, de me faire remarquer mes erreurs ou de dévoiler mes faiblesses, il y a clairement un problème. Peut-être est-ce parce que je ne leur en laisse pas l’opportunité. Ils ont tenté par le passé, mais j’ai réagi sur la défensive, renvoyant leurs critiques en les accusant d’être dans l’erreur ou mal intentionnés. Mais le problème, c’est qu’ils ont appris à ne plus essayer! Et ainsi, c’est moi-même qui ai tendu un piège sous mes propres pieds…

 La prudence

Le véritable ami, à la fois constant et franc, fait également preuve de prudence. C’est en quelque sorte “le revers de la médaille”. En effet, bien que les vrais amis se disent parfois la vérité sans détour, ils doivent toujours le faire avec tact et sensibilité.

 Par exemple, Proverbes 18.13 nous encourage à écouter avant d’ouvrir la bouche:

  > Qui répond avant d’avoir écouté montre sa bêtise et se couvre de ridicule.

  Parfois, nos amis n’attendent pas de nous un conseil particulier; ils veulent seulement que quelqu’un les écoute. Et cela peut être d’une grande aide, pour eux, de simplement pouvoir verbaliser leur problème. Tout ce dont ils ont besoin, c’est d’une oreille attentive.
 Un autre exemple: Proverbes 15.28 nous enseigne qu’après avoir écouté, il est essentiel de prendre un moment pour réfléchir avant de prendre la parole:

  > Le cœur du juste réfléchit avant de répondre, mais la bouche du méchant déverse de mauvaises paroles.

Un exemple frappant de ce que l’on ne doit pas faire se trouve dans le livre de Job, avec ses soi-disant "amis", qui en réalité ne le sont pas du tout. Vous vous souvenez? Job, ayant tout perdu – ses enfants, sa maison, sa richesse – se retrouve dans une détresse immense, et même sa femme le critique: “Comment peux-tu encore avoir foi en Dieu? Maudis Dieu et meurs” (Jb 2.9). Imaginez la tourmente émotionnelle dans laquelle il se trouve! Mais plutôt que de faire preuve de silence, d’écoute et de réflexion avant de parler, que font ses trois "amis"? Ils lui assènent "ses quatre vérités", alors que ce dont il a vraiment besoin, c’est de compassion. C’est pourquoi Job leur répond:

> Vous êtes tous de piètres consolateurs. Y aura-t-il une fin à ces paroles qui ne sont que du vent?
>
> Job 16.2-3

Le mauvais exemple des "amis" de Job nous rappelle une leçon essentielle: en tant qu’amis, nous devons faire preuve de sensibilité émotionnelle pour savoir quand, comment, et quoi dire. Proverbes 25.20 illustre cela parfaitement:

> Chanter des chansons à un cœur affligé, c’est comme lui retirer son manteau par un jour de froid ou verser du vinaigre sur une plaie.

Si vous étiez pris dans une tempête de neige, aimeriez-vous que je vous enlève votre manteau? Non! Si votre genou saignait, apprécieriez-vous que je verse du vinaigre dessus? Non! Eh bien, c’est la même chose lorsqu’une personne est triste: un véritable ami ne fait pas cela.

Au contraire, il partage la douleur de son ami: lorsqu’il pleure, il pleure avec lui; lorsqu’il se réjouit, il se réjouit avec lui; et lorsqu’il souffre, il souffre aussi. En somme, un lien émotionnel profond se tisse. C’est d’ailleurs pour cette raison que l’on ne peut pas entretenir des dizaines et des dizaines d’amitiés profondes: cela demande un investissement émotionnel considérable.

 Avez-vous de tels amis?

Constance, franchise, prudence… Comment définir en une phrase ce qu’est un véritable ami selon la Bible?

Tim Keller a trouvé les mots justes: un ami, c’est celui qui vous laisse toujours entrer et qui ne vous laisse jamais tomber4. D’une part, il ne vous laisse jamais tomber: il est toujours à vos côtés, compatissant; et quoi qu’il arrive, il ne vous abandonne jamais. D’autre part, il vous laisse toujours entrer: il vous ouvre son cœur, avec transparence; il est franc, sans être blessant.

Avez-vous de tels amis, qui vous encouragent à suivre Jésus et vous exhortent à persévérer dans la foi? Et vous, êtes-vous un ami spirituel pour eux? Ou bien vos relations se limitent-elles à partager de bons moments et à parler de la pluie et du beau temps?

Trop de chrétiens – et je m’inclus – se contentent d’une amitié superficielle, tournée vers les loisirs et les sorties. Mais prier ensemble? Cela reste rare. Ils échangent volontiers sur leurs vacances, le prix de l’essence ou l’entretien de leur jardin – ce qui n’a rien de mal en soi.

Mais quand ont-ils posé pour la dernière fois une question véritablement profonde: “Qu’est-ce que le Seigneur t’a appris récemment? Quelles sont tes luttes du moment? As-tu reçu une parole d’encouragement?”

Et vous, avez-vous construit de véritables amitiés spirituelles?

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1.Hugh Black, Friendship, Londres: Hodder & Stoughton, 1897, p. 25. ↩2.Cicero, "De Amicitia" dans On old age. On friendship. On divination, trans. W. A. Falconer, Loeb Classical Library 154 (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1923), 17.62-64; 18.65; 18.65-66; 24.89-90. Référence trouvée dans Aaron Lumpkin, "How Calvin Defined Friendship", publié le 07 mars 2022, disponible sur: solaecclesia.org [consulté le 24 mai 2024]. ↩3.Vaughan Roberts, True friendship: walking shoulder to shoulder, Leylan: 10ofthose, 2013, p. 44. ↩4.Tim Keller, “Friendship”, sermon prêché à Redeemer Presbyterian Church, le 29 mai 2005, disponible sur: gospelinlife.com [écouté le 26 mars 2024]. ↩



 Dans la même série:

1. L’amitié spirituelle: une relation trop souvent négligée?
2. Pourquoi avons-nous besoin d’amitiés spirituelles?
3. De quelles manières se manifeste concrètement l’amitié spirituelle?
4. Comment tisser et entretenir des amitiés spirituelles?



 Pour aller plus loin:

 Le livre: Petite théologie de l'amitié: Développer des relations centrées sur Jésus, de Vaughan Roberts, BLF Éditions, 2025, 90 pages.


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Pour comprendre notre besoin d’amitié, il faut revenir aux premiers chapitres de la Genèse. Le thème de l’"amitié" nous renvoie à l’aube de la Création, où l’on peut observer ce qu’un théologien qualifie de “l’une des plus grandes bizarreries théologiques de la Bible”.

Celui-ci souligne, en effet, que c’est dans Genèse 3 que le péché fait son entrée dans le monde et que, par conséquent, tout se dérègle à partir de ce moment-là. Ce que l’on découvre donc dans Genèse 1 et…

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Pourquoi avons-nous besoin d’amitiés spirituelles?

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Pour comprendre notre besoin d’amitié, il faut revenir aux premiers chapitres de la Genèse. Le thème de l’"amitié" nous renvoie à l’aube de la Création, où l’on peut observer ce qu’un théologien qualifie de “l’une des plus grandes bizarreries théologiques de la Bible”.

Celui-ci souligne, en effet, que c’est dans Genèse 3 que le péché fait son entrée dans le monde et que, par conséquent, tout se dérègle à partir de ce moment-là. Ce que l’on découvre donc dans Genèse 1 et 2, ce sont des images d’un monde parfait, de l’humanité avant la chute. C’est pourquoi, tout au long de ces deux premiers chapitres, Dieu répète sans cesse: “C’est bon. \[…\] C’est bon. \[…\] C’est bon.”

Mais soudain, dans Genèse 2 – avant que le péché n’entre dans le monde! –, Dieu déclare qu’une chose n’est pas bonne: “Il n’est pas bon que l’homme soit seul” (Gn 2.18). N’est-ce pas bizarre? Dans un monde parfait, notre premier parent, Adam, se sentait seul!

Mais c’est ainsi que nous apprenons que nous sommes faits pour des amitiés. Avoir besoin et désirer des amitiés profondes n’est pas un signe d’imperfection, mais de perfection. Voilà comment l’exprime ce même commentateur:

> Adam n’éprouvait pas de solitude parce qu’il était imparfait, mais parce qu’il était parfait. La douleur d’être sans ami est la seule douleur qui ne résulte pas du péché… C’est une douleur qui fait partie de sa perfection. Dieu nous a créés de telle sorte que nous ne pouvons pas même jouir du Paradis sans amis… Adam jouissait quotidiennement d’un temps de "culte personnel" parfait, 24 heures sur 24. Il n’était jamais "à sec" \spirituellement parlant\], et pourtant il avait besoin d’amis[1.

 Le Dieu qui est amitié

Pourquoi est-ce le cas? Parce que l’homme a été créé "à l’image" du Dieu qui est amitié.

En tant qu’être trinitaire, il n’y a en effet jamais eu un temps où Dieu était sans ami. Mais il a toujours été un ami: le Père aimant son Fils, dans la joie de l’Esprit – trois Personnes éternellement unies dans leur amitié l’une pour l’autre. Et Dieu nous a créés pour refléter ça. Ce qui signifie que moins nous voulons d’amis, moins nous ressemblons à Dieu!

Pour bien saisir ce point, abordons-le sous un angle opposé. Demandons-nous: si, à l’inverse, Dieu était une entité solitaire, assis tout seul là-haut dans les nuages, à quoi la maturité spirituelle ressemblerait-elle? Elle ressemblerait à un vieil ermite, vivant seul dans sa grotte, au sommet d’une montagne. N’est-ce pas ainsi, d’ailleurs, que nous nous représentons si souvent la maturité, dans la vie chrétienne? Comme une personne "super-spirituelle" qui n’a pas besoin de compagnie humaine, parce que la compagnie de Dieu lui suffit.

Mais c’est une erreur de penser cela. Parce que Dieu est une amitié de Trois, et qu’il nous a créés pour refléter ça. Et donc, moins nous voulons d’amis, moins nous ressemblons à Dieu. Créés à son image, nous sommes faits pour des amitiés. Dis autrement, l’image de Dieu se donne moins à voir dans la grotte d’un ermite qu’autour de la table d’un repas, où un groupe d’amis partagent ensemble leurs peines et leurs joies.

 Les obstacles à l’amitié

Le problème de notre société hypermoderne, c’est que plusieurs facteurs conjoints rendent l’amitié plus difficile à vivre qu’elle ne l’a jamais été. En voici trois:

 Le premier, c’est la mobilité. Selon une étude récente, 25 % des milléniaux n’auraient aucun ami. Cassandre, une jeune femme interrogée dans le cadre de cette étude, explique:

  > On est une génération plus mobile que jamais. On se réinvente constamment: nouvelles études, nouveaux jobs, nouvelles villes \…\]. Et donc nouveaux cercles? Nouveaux amis? Pas forcément[2.

  En effet, l’amitié prend du temps. Et les déracinements successifs peuvent créer un sentiment de “À quoi bon?”: pourquoi faire des efforts pour nouer de profondes amitiés, alors que je ne sais pas si je suis ici pour rester? Ainsi, la mobilité accrue de notre société moderne est un grand défi pour l’amitié.
 De même que la technologie. EnjoyPhoenix, qui est la première youtubeuse de France, a affirmé récemment dans une interview: “Avec YouTube, je n’ai pas besoin d’amis”! Et la triste vérité, c’est que pour beaucoup de gens, l’écran d’ordinateur ou du smartphone est devenu leur meilleur ami. Seulement, les écrans peuvent donner l’illusion d’une interaction sociale, pas la réalité. Même si vous avez 6 millions d’"amis" sur Facebook, comme EnjoyPhoenix, combien d’entre eux vous connaissent vraiment? Sur combien d’entre eux pourriez-vous compter dans les moments difficiles?
 Enfin, si l’amitié est plus difficile à vivre que jamais, c’est en grande partie en raison de l’hypersexualisation de nos sociétés occidentales. Le théologien Carl Trueman a longuement étudié les dynamiques du mouvement LGBT. Récemment, lors d’un entretien, on lui a posé une question intrigante: comment expliquer que tant de jeunes s’identifient comme homosexuels ou bisexuels? Sa réponse, fascinante, mérite que l’on s’y attarde:

  > L’une des choses que nous avons perdues, selon moi, est la notion d’amitié. Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles, en Occident, un grand nombre d’adolescentes s’identifient aujourd’hui comme bisexuelles ou lesbiennes – à un âge où je n’aurais même pas été conscient de ma sexualité. J’ai récemment demandé à un enseignant: “Pourquoi penses-tu que 5 filles sur 10 dans ta classe se déclarent lesbiennes à l’âge de 12 ans?” Il m’a répondu: “Parce qu’on ne leur apprend plus ce qu’est l’amitié. Ces enfants éprouvent des sentiments forts pour d’autres enfants, et nous ne leur avons rien donné d’autre que des catégories sexuelles pour qu’ils comprennent ces sentiments dans cette relation.” Mon conseil est donc le suivant: apprenez à vos enfants ce qu’est l’amitié3.

  Ce qu’explique Carl Trueman, c’est que l’obsession de notre société pour le sexe et la normalisation des relations amoureuses entre personnes de même sexe font que nous n’avons plus qu’une seule catégorie pour penser l’amour: l’amour sexuel (eros)! On part donc du principe que toute relation particulièrement étroite, même entre hommes ou entre femmes, doit comporter un élément sexuel – forcément! Cela crée inévitablement un sentiment de distance, où nous pensons que nous ne devons pas être trop proches des autres, de peur que cela soit mal interprété.

Pour toutes ces raisons, et bien d’autres encore, tisser et préserver des liens d’amitié véritables relève aujourd’hui d’un véritable défi.

 Notre besoin d’amitié

Faut-il pour autant y renoncer? C’est peut-être ce que certains chrétiens pourraient penser. Comme l’explique John Stott:

> On rencontre parfois \dans les églises\] des personnes super-spirituelles qui affirment ne jamais se sentir seules et ne pas avoir besoin d’amis humains, car la compagnie du Christ satisfait tous leurs besoins. Mais l’amitié humaine est quelque chose que Dieu a voulu pour le bien de l’humanité… Lorsque nous nous sentons seuls, nous avons besoin d’amis. Admettre cela n’est pas manquer de spiritualité; c’est assumer notre humanité[4.

L’exemple de Jésus, à lui seul, suffit à démontrer cela. Si jamais il y a eu une personne véritablement "spirituelle", c’est sans aucun doute lui. Jésus était constamment rempli de l’Esprit, en perpétuelle communion avec son Père. Et pourtant, il ressentait le besoin d’amis. Il en choisit douze, et, dans l’Évangile selon Jean, il leur confie qu’il ne les appelle plus "serviteurs", mais "amis" (Jn 15.15). Parmi eux, trois semblaient lui être particulièrement proches: Pierre, Jacques et Jean (Mc 9.2), et surtout Jean, le "disciple que Jésus aimait" (Jn 13.23). Jésus avait des amis, et bien qu’ils n’étaient pas exempts de défauts, il avait besoin d’eux.

Rappelez-vous comment, la veille de sa crucifixion, Jésus les implore de demeurer à ses côtés. Dans le jardin de Gethsémané, sa souffrance l’envahit et il les supplie: “Je suis triste à mourir; restez ici et veillez avec moi” (Mt 26.38). Jésus leur dit, en quelque sorte: “J’ai besoin de vous, mes amis. Maintenant plus que jamais.” Pourquoi? Parce qu’il n’est pas bon que l’homme soit seul. Avoir besoin d’amis n’est pas un signe de faiblesse. C’est un signe de perfection.

 D’autres exemples d’amitié

Il n’est donc pas étonnant que la Bible comme l’histoire de l’Église regorgent d’exemples de personnes ayant fait de l’amitié spirituelle une priorité, conscientes de sa valeur profonde.

Pensez à l’apôtre Paul, par exemple. Vous êtes-vous jamais interrogé sur le sens de ces longues listes de noms à la fin de ses lettres? À vrai dire, j’ai souvent eu tendance à survoler ces salutations finales de l’apôtre. Cependant, en méditant sur l’amitié dans les Écritures, j’ai soudain pris conscience que ce que nous percevons comme des énumérations de noms apparemment sans lien est en réalité un véritable registre des amitiés de Paul (cf. Ac 27.3). Il y a “Ampliatus, qui m’est très cher” (Rm 16.8), “mon cher Épaïnète” (Rm 16.5), et bien d’autres encore… Parmi eux, Timothée, que Paul désigne comme “mon cher fils” (2Tm 1.2), et Luc, qu’il appelle “notre cher ami” (Col 4.14).

N’est-ce pas fascinant? En dehors du Seigneur Jésus, personne n’a incarné une spiritualité aussi profonde que Paul. Pourtant, loin de l’image du missionnaire solitaire et austère, Paul était un homme d’amitié. Parce que Dieu lui-même est un Dieu d’amitié. Et, créés à son image, nous avons été conçus pour vivre des amitiés authentiques.

C’est ce qu’ont su reconnaître les grands hommes de foi qui ont marqué l’histoire de l’Église. En voici quelques exemples:

 Saint Augustin:

  > Il n’est que deux choses qui soient essentielles en ce monde: la vie, et l’amitié. Toutes deux doivent être considérées comme infiniment précieuses5.
 Martin Luther:

  > Pour ma part, j’estime que la perte de tous les biens est plus facile à supporter que la perte d’un ami fidèle… tout au long de la vie, un ami fidèle est un grand bienfait et un trésor très précieux6.
 Charles Spurgeon:

  > L’amitié est une composante aussi nécessaire à l’existence dans ce monde que ne le sont la nourriture, l’eau, ainsi que l’air lui-même. Un homme peut traîner une existence misérable dans une dignité solitaire. Mais sa vie n’est pas une vie. Ce n’est qu’une survie7.

En bref, nous avons besoin d’amitié.

Dans les prochains articles, nous verrons concrètement ce qu’est l’amitié spirituelle, et comment la vivre.




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1.Tim Keller, "Spiritual friendship", sermon prêché à Redeemer Presbyterian Church, le 01 mars 1998, disponible sur: gospelinlife.com, [écouté le 15 avril 2024]. ↩2.Mymy Haegel, "25 % des millenials n’auraient aucun ami", publié le 07 août 2019, disponible sur: madmoizelle.com [consulté le 15 mars 2024]. ↩3.Carl Trueman, invité du podcast Triggernometry sur YouTube, le 7 août 2022. De même, la psychologue Marisa Franco observe “l’amalgame de tout type d’amour avec l'amour sexuel” (cf. Marisa G. Franco, Platonic: How the science of attachment can help you make – and keep – friends, New York: Putnam, 2022, p. 242; citée dans Rebecca McLaughlin, No greater love: A biblical vision for friendship, Chicago: Moody Publishers, 2023, p. 47). ↩4.John Stott, The Message of 2 Timothy, Downers Grove: IVP, 1973, pp. 120-121; cite dans Drew Hunter, Ibid., pp. 46-47. ↩5.Augustin d’Hippone, Sermon 299D-1; cité dans Drew Hunter, Made for friendship, Crossway, 2018, p. 20. ↩6.Martin Luther et Ewald M. Plass, What Luther says, an anthology, Saint Louis: Concordia Pub. House, 1959, p. 527. ↩7.Charles Spurgeon, Sermons of Rev. C. H. Spurgeon of London, vol. 3, New York: Robert Carter & Brothers, 1883, p. 11; cité dans Drew Hunter, Made for friendship, Crossway, 2018, p. 40. ↩



 Dans la même série:

1. L’amitié spirituelle: une relation trop souvent négligée?
2. Pourquoi avons-nous besoin d’amitiés spirituelles?
3. De quelles manières se manifeste concrètement l’amitié spirituelle?
4. Comment tisser et entretenir des amitiés spirituelles?



 Pour aller plus loin:

 Le livre: Petite théologie de l'amitié: Développer des relations centrées sur Jésus, de Vaughan Roberts, BLF Éditions, 2025, 90 pages.


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Vous avez sans doute déjà remarqué que l’amour peut revêtir différentes formes. Par exemple, nous avons beau "aimer" notre grand-mère et "aimer" notre conjoint, il va de soi que le sentiment d’amour que nous éprouvons à l’égard de ces deux personnes est bien différent. De même, nous aimons nos enfants, mais d’un amour différent de celui que nous éprouvons pour nos collègues de bureau. Le fait que la langue française ne possède qu’un mot pour décrire ce sentiment ne dissimule en rien que l’amour peut…

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L’amitié spirituelle: une relation trop souvent négligée?

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Vous avez sans doute déjà remarqué que l’amour peut revêtir différentes formes. Par exemple, nous avons beau "aimer" notre grand-mère et "aimer" notre conjoint, il va de soi que le sentiment d’amour que nous éprouvons à l’égard de ces deux personnes est bien différent. De même, nous aimons nos enfants, mais d’un amour différent de celui que nous éprouvons pour nos collègues de bureau. Le fait que la langue française ne possède qu’un mot pour décrire ce sentiment ne dissimule en rien que l’amour peut revêtir plusieurs formes.

Dans un livre devenu classique, intitulé Les quatre amours, C. S. Lewis explique qu’en dehors de l’amour "agapé" (qui renvoie davantage à l’amour de Dieu pour l’homme), il existe principalement trois grands types d’amour entre les êtres humains:

 Il y a l’amour d’affection (storge, en grec) que l’on retrouve au sein d’une même famille: c’est l’affection qu’éprouvent des parents envers leur progéniture, mais aussi celle des enfants envers leurs parents;
 Puis l’amour romantique (éros, en grec) qu’éprouvent deux amants l’un envers l’autre: on pourrait aussi parler de sentiment amoureux ou d’attirance envers une personne du sexe opposé;
 Et enfin l’amour d’amitié (philia, en grec)1.

 Une relation négligée?

Au cœur de l’argumentation de C. S. Lewis se trouve l’idée que l’amour d’amitié est devenu, de nos jours, le parent pauvre des relations humaines. Autrefois exaltée comme la forme la plus noble de l’amour, l’amitié tend aujourd’hui à être reléguée au second plan. Il écrit que “pour les Anciens, l’amitié semblait être le plus heureux et le plus abouti des amours, le couronnement de la vie et une école de vertu. Mais le monde moderne l’ignore”.

Les études récentes le confirment: l’amitié décline dans le monde moderne. Selon une enquête de l’IFOP (janvier 2024), 62 % des jeunes Français de 18 à 24 ans se sentent régulièrement seuls, un chiffre en hausse constante2. Une étude de Snap Inc. montre que ce phénomène touche surtout l’Occident: en France, au Royaume-Uni ou aux États-Unis, on compte en moyenne 2,6 à 3,1 meilleurs amis, contre trois fois plus en Inde, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est. Cette tendance illustre l’effritement des liens amicaux dans nos sociétés modernes3.

Comment en est-on arrivé là? On pourrait citer de nombreuses causes: la mobilité grandissante, l’essor du numérique, les confinements liés à la Covid-19… Autant de facteurs qui ont fragilisé les liens amicaux. Mais au-delà de ces explications, C. S. Lewis estime qu’il existe une raison plus fondamentale: c’est que l’amitié est – ou semble être – le type d’amour le moins nécessaire. Il écrit:

> L’amitié est – et cela n’a rien de péjoratif – le moins naturel des amours, le moins instinctif, organique, biologique, grégaire ou nécessaire… Sans l’éros, aucun d’entre nous n’aurait été engendré, et sans affection, aucun d’entre nous n’aurait été élevé ; mais il est possible de vivre et de se reproduire sans amitié. Biologiquement parlant, l’espèce n’en a pas besoin.

Lewis estime toutefois que le déclin de l’amitié dans le monde moderne est tragique, car, dit-il, “la vie n’a rien de mieux à nous offrir”. Et si biologiquement parlant, l’amitié n’est peut-être pas aussi nécessaire à la survie de l’espèce que l’amour romantique ou l’amour d’affection, elle est néanmoins nécessaire à la vie.

Mais pour saisir l’importance que C. S. Lewis lui attribue, il faut comprendre ce qu’est l’amitié – et l’amitié spirituelle en particulier.

 Comment? Toi aussi?

C. S. Lewis propose une métaphore saisissante pour illustrer la singularité de l’amitié. Il explique que éros et philia diffèrent en ceci: dans l’éros, deux êtres se font face, absorbés l’un par l’autre, tandis que dans la philia, l’amitié, ils se tiennent côte à côte, regardant ensemble dans la même direction.

Ainsi, explique Lewis, l’amitié naît lorsque deux personnes découvrent qu’elles partagent un intérêt commun, lorsque l’une s’exclame, presque incrédule: “Comment? Toi aussi? Je pensais être le seul!” Toi aussi, tu apprécies cette musique? Toi aussi, tu n’as jamais chaussé de skis? Toi aussi, tu as échoué à cet examen? C’est dans cette reconnaissance mutuelle, dans cette connivence soudaine, que l’amitié prend racine.

Et Lewis de conclure:

> Ainsi, nous représentons-nous les amants face à face, alors que les amis sont figurés côte à côte, le regard dirigé vers l’avant… L’amitié est toujours à propos de quelque chose, elle \[a besoin d’un\] intérêt commun \[pour exister\], même s’il s’agit d’une simple passion pour les dominos ou les souris blanches.

Vous aurez compris avec cette dernière remarque sur "les dominos ou les souris blanches" que Lewis ne fait que définir l’amitié en général.

 Amitié charnelle, mondaine et spirituelle

Qu’est-ce donc que l’amitié spirituelle? C’est un moine du XIIᵉ siècle, Aelred de Rievaulx, qui éclaire pour nous cette question4. Dans son traité sur L’amitié spirituelle, Aelred distingue trois formes d’amitié, chacune fondée sur un type d’intérêt commun différent:

 Le premier est ce qu'il appelle "l’amitié charnelle", ou l’amitié de plaisir. Qu’est-ce à dire? C’est une relation fondée sur le simple plaisir d’être ensemble: un ami avec qui vous partagez des moments agréables, que ce soit en raison de son humour ou de votre passion commune pour un hobby, tel que les dominos, les jeux vidéo ou la randonnée. Cette amitié repose sur la recherche mutuelle du plaisir.
 Le deuxième type est ce qu’il nomme "l’amitié mondaine", ou l’amitié d’utilité. Cela désigne une relation qui, bien que teintée de convivialité, est avant tout pragmatique. À titre d'exemple, pensez à un coiffeur, excellent dans son métier, avec qui l’on échange quelques mots pendant la coupe de cheveux. Cette relation est réciproquement avantageuse: on échange des services contre une rémunération.

En soi, il n’y a rien de mal à entretenir ces deux types de relations. Il peut être tout à fait légitime de poursuivre des amitiés de plaisir ou d’utilité.

 Mais Aelred explique qu’un troisième type d’amitié est le plus profond. Il s’agit de "l’amitié spirituelle", qui repose sur un engagement mutuel à suivre Jésus-Christ! L’amitié spirituelle place Jésus au centre et poursuit la ressemblance à Jésus comme objectif. Autrement dit, dans l’amitié spirituelle, nous incluons toujours Jésus comme notre troisième Ami.

En bref, si l’amitié est toujours "à propos de quelque chose", l’amitié spirituelle est à propos de Quelqu’un! Lorsque vous devenez chrétien, vous cessez de vivre pour vous-même et commencez à vivre pour lui – Jésus. Désormais, votre but est de Le connaître. C’est de marcher à Sa suite, en portant votre croix, pour parvenir un jour à la résurrection (cf. Ph 3.10ss).

 L’ami du chrétien

Or, la Bible décrit cela comme un long voyage, un pèlerinage, avec de nombreux obstacles sur le chemin. Et nous tomberons souvent, et nous aurons besoin de quelqu’un pour nous relever. Et nous faiblirons souvent, et nous aurons besoin de quelqu’un d’autre pour nous encourager. Et c’est ce que font les amis spirituels…

Vous connaissez sans doute Le voyage du pèlerin. Cette célèbre allégorie de John Bunyan narre le périple de "Chrétien", qui quitte la Cité de la Destruction pour se rendre dans la Cité Céleste. Or, à un moment donné de son voyage, Chrétien et son ami Espérance sont capturés par le Géant Désespoir, qui les enferme dans le Château du Doute.

Heureusement, Chrétien porte sur lui la Clé de la Promesse, capable d’ouvrir toutes les portes. (C’est une façon, pour Bunyan, de nous rappeler qu’en périodes de désespoir et de doute, ce sont les promesses de Dieu qui, telles des clés, nous délivrent. Dans nos moments de détresse, nous nous rappelons que “toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu”, que nous n’avons rien à craindre car “notre Père céleste sait de quoi nous avons besoin”, etc.) Chrétien possède donc cette Clé de la Promesse, mais il l’a oubliée. Et qui est là pour lui rappeler? Son ami. Cependant, même lorsqu’il se souvient des promesses de Dieu, Chrétien peine à insérer la clé dans la serrure. Il n’a pas la force de la tourner. Et qui est là pour l’aider à déverrouiller la porte? Son ami.

À travers cette scène, Bunyan nous enseigne une vérité essentielle:

> Tout au long de ce voyage qu’est la vie chrétienne, vous avez toutes les promesses dont vous avez besoin pour persévérer. Mais le plus souvent, vous avez besoin d’un ami pour "tourner la clé", pour vous les rappeler, pour vous les prêcher!

Si biologiquement parlant, l’amitié n’est pas nécessaire à notre survie, spirituellement parlant, nous avons besoin d’amis spirituels pour nous rappeler les promesses de Dieu, pour nous relever lorsque nous chutons et pour nous encourager à poursuivre notre route les yeux fixés sur Jésus.

Et vous? Avez-vous de telles amitiés, ou vos amitiés sont-elles, dans l’ensemble, plutôt des amitiés de plaisir ou d’utilité? Pourquoi? Quels sont les défis pour établir et maintenir des amitiés spirituelles?

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1.C. S. Lewis, Les quatre amours, Paris: Pierre Téqui éditeur, 2019. ↩2.Alice Raybaud, "Une 'épidémie de solitude se répand chez les jeunes'", publié le 08 octobre 2024, disponible sur: lemonde.fr [consulté le 13 février 2025]. ↩3."Celebrating Friendship with the Friendship Report", publié le 25 juin 2019, [consulté sur: newsroom.snap.com le 13 février 2025]. ↩4.Aelred de Rievaulx, L’amitié spirituelle, Paris: éd. du Cerf, 2019. ↩



 Dans la même série:

1. L’amitié spirituelle: une relation trop souvent négligée?
2. Pourquoi avons-nous besoin d’amitiés spirituelles?
3. De quelles manières se manifeste concrètement l’amitié spirituelle?
4. Comment tisser et entretenir des amitiés spirituelles?



 Pour aller plus loin:

 Le livre: Petite théologie de l'amitié: Développer des relations centrées sur Jésus, de Vaughan Roberts, BLF Éditions, 2025, 90 pages.


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Prozac, Ritalin, Xanax: nous connaissons tous les noms de ces médicaments psychoactifs. Il s’agit d’antidépresseurs, de psychostimulants ou d’anxiolytiques fréquemment prescrits par les médecins. Mais que devons-nous en penser? S’agit-il d’outils providentiels donnés par Dieu pour soulager la souffrance mentale? Ou devons-nous les considérer comme des "échappatoires" et insister sur le fait qu’une attitude de dépendance à Dieu est tout ce qui est vraiment nécessaire en cas de troubles mentaux?

Dans son excellent livre sur le sujet, Michael R. Emlet écrit:

> Nous…

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Que penser des traitements psychiatriques?

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Prozac, Ritalin, Xanax: nous connaissons tous les noms de ces médicaments psychoactifs. Il s’agit d’antidépresseurs, de psychostimulants ou d’anxiolytiques fréquemment prescrits par les médecins. Mais que devons-nous en penser? S’agit-il d’outils providentiels donnés par Dieu pour soulager la souffrance mentale? Ou devons-nous les considérer comme des "échappatoires" et insister sur le fait qu’une attitude de dépendance à Dieu est tout ce qui est vraiment nécessaire en cas de troubles mentaux?

Dans son excellent livre sur le sujet, Michael R. Emlet écrit:

> Nous vivons à une époque où de plus en plus de problèmes de la vie sont attribués à un dysfonctionnement du cerveau.

Selon lui, cette hypothèse est pourtant largement discutable (voir notre précédent article sur les diagnostics psychiatriques). Il poursuit néanmoins:

> La médication est \donc\] présentée comme un aspect important (si ce n’est le plus important) du traitement au sein de la communauté psychiatrique. \[Et\] dans la pensée populaire, c’est souvent le traitement de choix[1.

C’est pourquoi il est important que les chrétiens en général, et ceux qui sont engagés dans un ministère d’accompagnement en particulier (pasteurs, conseillers, etc.), possèdent des connaissances de base sur les médicaments psychoactifs.

 Des "bombes" intelligentes ou conventionnelles?

Un médicament est considéré "psychoactif" quand il est composé d’une substance chimique conçue pour pénétrer dans le tissu cérébral et agir sur l’état du système nerveux central, afin de provoquer des changements d’humeur, de perception ou de comportement. Les principales classes de médicaments psychoactifs sont: les hypnotiques (ou somnifères), les anxiolytiques (ou tranquillisants), les antidépresseurs, les neuroleptiques (pour traiter la schizophrénie, p. ex.), les stabilisateurs d’humeur (pour traiter les troubles bipolaires, p. ex.) et enfin, les psychostimulants.

Trois remarques s’imposent immédiatement.

 La première, c’est que – selon l’image employée par Michael R. Emlet – plusieurs de ces médicaments ressemblent moins à des "bombes intelligentes" agissant de manière chirurgicale qu’à des "bombes conventionnelles" ayant un effet généralisé sur le cerveau. Il explique:

  > Ce manque de spécificité nous rappelle à quel point notre compréhension est limitée concernant la composante neurobiologique des problèmes psychiatriques2.
 Deuxièmement, le potentiel de tolérance de certains de ces médicaments (surtout les anxiolytiques) est très élevé. Le risque de développer une dépendance à leur égard, puis des difficultés de sevrage, est donc très grand.
 Notons enfin que les effets secondaires sont courants avec chacune de ces classes de médicaments psychoactifs.

Ces quelques considérations devraient nous encourager à être pour le moins prudents, et à ne prendre de tels médicaments qu’après mûre réflexion.

 Leur fonctionnement: traitent-ils un "déséquilibre chimique"?

Un autre facteur qui devrait nous inciter à la prudence est que nous ne savons pas exactement comment les médicaments psychoactifs fonctionnent.

Ce que nous savons, c’est que les neurones de notre cerveau communiquent entre eux via des substances chimiques appelées "neurotransmetteurs" (sérotonine, dopamine, etc.). Il est généralement admis que les troubles mentaux résultent d’un déséquilibre ou d’un dérèglement de ces "neurotransmetteurs". Par exemple, la dépression résulterait d’une carence en sérotonine – carence qu’il suffirait de combler au moyen d’un antidépresseur pour traiter le problème.

Mais que savons-nous réellement du fonctionnement de ces médicaments psychoactifs? Pas grand-chose, selon Michael R. Emlet. D’une part, nous sommes incapables de mesurer les niveaux de "neurotransmetteurs" dans le cerveau d’une personne sous traitement psychiatrique, ce qui fait qu’on ne peut pas prouver de manière définitive que ceux-ci sont responsables d’éventuels changements chez le patient. D’autre part, nous ne savons pas vraiment si ces médicaments traitent un "déséquilibre chimique" dans le cerveau. Au lieu de s’en tenir à cette notion simpliste, il serait plus exact de dire que “ces médicaments sont probablement impliqués dans des changements au niveau du réseau neuronal et de la neurotransmission dans le cerveau, mais que cela reste non prouvé à l’heure actuelle3”.

 Leur efficacité: solution miracle ou effet placebo?

Bref, nos connaissances sur le fonctionnement de ces médicaments sont très incomplètes. Nous avons encore beaucoup à apprendre. Il est donc judicieux de faire preuve de prudence à leur égard, d’autant plus que leur efficacité n’est pas garantie.

Bien trop souvent, les médicaments psychoactifs sont présentés comme la solution miracle. Or, si ces médicaments sont généralement efficaces (comparés à un placebo), les études cliniques ne disent rien, en fin de compte, sur la façon dont une personne réagira (ou non) à… un antidépresseur, par exemple.

Des études ont par ailleurs montré qu’une thérapie séculière (type TCC) est aussi efficace que la médication après quatre mois de traitement. La médication peut certes apporter une aide plus rapide que la thérapie, mais les médicaments ne constituent, en fin de compte, qu’une petite partie de l’approche globale de la personne.

 Des leçons pour le ministère

Pour toutes les raisons évoquées ci-dessus, les traitements psychiatriques doivent être accueillis avec mesure par les chrétiens. À la question de savoir si nous devrions utiliser des médicaments psychoactifs, la réponse est en fin de compte: “Ça dépend!”

Nous devons apprendre à "marcher sur la corde raide de la sagesse" en tenant compte de plusieurs vérités en apparence contradictoires:

 Premièrement, Dieu veut à la fois soulager notre souffrance et nous transformer par la souffrance. On distingue au moins deux objectifs de Dieu dans la souffrance. D’une part, il veut soulager la souffrance qui a résulté de la Chute, comme le démontrent les miracles de guérison de Jésus (Ac 10.38) et le fait que, dans la nouvelle création, il n’y aura plus ni cri, ni douleur (Ap 21.4). Il n’y a donc rien d’intrinsèquement mauvais à vouloir soulager la souffrance physique ou psychique. Mais d’autre part, Dieu se sert de nos souffrances pour nous transformer à l’image de Christ (Ph 3.10-11; 1P 4.12-13; etc.). Qu’est-ce que cela implique concernant l’utilisation ou non de médicaments psychoactifs? Nous ne devons pas croire que nous abstenir de prendre des médicaments est nécessairement plus "spirituel", comme si la transformation du caractère par la souffrance était le seul bien que Dieu voulait accomplir. Mais avant de prendre (ou de prescrire) un médicament, nous devrions réfléchir à ce que Dieu peut vouloir accomplir au travers de nos souffrances – au-delà du soulagement de nos souffrances, ce que Dieu recherche, c’est notre sainteté. Comme le résume parfaitement Michael Emlet:

  > La recherche d’un simple soulagement détaché de la vision du plan de transformation au milieu de la souffrance peut court-circuiter tout ce que Dieu veut accomplir dans la vie de la personne4.
 Deuxièmement, une personne peut avoir de mauvaises raisons de vouloir prendre des médicaments tout comme de ne pas vouloir en prendre. Une personne peut choisir de prendre des médicaments parce qu’elle recherche un soulagement immédiat, ou à cause de la pression de son entourage. S’engager dans un traitement pour de telles raisons n’est sans doute ni judicieux ni bénéfique à long terme. Mais il existe aussi de mauvaises raisons de refuser un traitement: l’orgueil (“Je dois pouvoir m’en tirer sans médicaments”), la crainte des hommes (“Que penseraient les gens, s’ils apprenaient que je prends ces médicaments?”), ou bien la honte (“Il y a quelque chose qui ne va pas du tout chez moi si je dois prendre ce médicament”). Cela signifie qu’il est particulièrement important de sonder nos motivations, avant de prendre ou de refuser un traitement. Les médicaments ne sont pas en eux-mêmes "bons" ou "mauvais". Ce sont nos motivations pour y avoir recours qui sont "bonnes" ou "mauvaises".
 Enfin, l’usage de médicaments peut faciliter la résolution des problèmes moraux et spirituels d’une personne tout comme il peut l’entraver. Les médicaments sont parfois nécessaires pour favoriser le traitement de la vie spirituelle d’une personne. Par exemple, une personne qui souffre d’insomnies, de dépression, d’une anxiété grave et de pensées suicidaires a certes besoin qu’on lui rappelle l’Évangile. Mais dans son état actuel – sans prendre un traitement à base de somnifères pour briser le cycle négatif dans lequel elle se trouve –, il lui sera difficile de répondre à l’Évangile avec une foi entière et assurée. Mais à l’inverse, les médicaments sont parfois un obstacle au traitement de la vie spirituelle d’une personne. Dans cet exemple, une fois les pensées suicidaires et la dépression disparues, cette personne conservera-t-elle le zèle nécessaire pour s’attaquer aux luttes spirituelles qui sous-tendent son problème d’anxiété? Pas sûr…

 Conclusion

En bref, l’utilisation de médicaments psychoactifs est une question de sagesse, qui doit être abordée de manière individuelle avec les personnes que nous conseillons. Dans certains cas, ils peuvent faire partie du traitement global d’une personne qui souffre psychiquement. Mais en fin de compte, le vrai soulagement ne se trouve pas dans un flacon de pilules, mais dans la personne de Jésus. Michael Emlet conclut:

> Les médicaments peuvent constituer un élément approprié et même nécessaire du traitement d’une personne… \Mais\] même si nous considérons les médicaments comme un outil potentiel dans une approche ministérielle globale, nous devons toujours chercher à apporter la richesse de la rédemption de Christ dans la vie des gens[5.

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1.Michael R. Emlet, Descriptions et prescriptions, éd. Impact, 2022, p. 85. ↩2.Ibid., p. 90. ↩3.Ibid., p. 97. ↩4.Ibid., p. 113. ↩5.Ibid., p. 135. ↩


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 Dans la même série

1. "Que penser des diagnostics psychiatriques?"
2. "Que penser des traitements psychiatriques?"


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Cet article est le premier d'une série de deux: avant d’aborder la question des traitements dans un second volet, nous allons d’abord nous pencher sur les diagnostics.

La première chose à reconnaître, c’est que le diagnostic est inévitable. Notre Dieu "n’est pas un Dieu de désordre" (1Co 14.33). Et, créés à son image, une partie de notre expérience humaine consiste à classer, organiser et mettre en ordre notre monde. C’est d’ailleurs ce que Dieu demande à Adam de faire, lors de la Création, en…

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Que penser des diagnostics psychiatriques?

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Cet article est le premier d'une série de deux: avant d’aborder la question des traitements dans un second volet, nous allons d’abord nous pencher sur les diagnostics.

La première chose à reconnaître, c’est que le diagnostic est inévitable. Notre Dieu "n’est pas un Dieu de désordre" (1Co 14.33). Et, créés à son image, une partie de notre expérience humaine consiste à classer, organiser et mettre en ordre notre monde. C’est d’ailleurs ce que Dieu demande à Adam de faire, lors de la Création, en lui disant de nommer les animaux (cf. Gn 2.19-20). Et c’est ce que nous faisons tous chaque fois que nous rencontrons une nouvelle personne: nous la "classons" comme sympathique, bizarre, insensible, agréable, et ainsi de suite, selon un système de diagnostic qui nous est propre.

Depuis la Chute, bien sûr, les effets du péché se font sentir jusque dans nos diagnostics: souvent incomplets, voire complètement erronés dans certains cas, ils se révèlent parfois être des étiquettes qui enferment et peuvent ruiner une vie. Tout cela est vrai dans le domaine psychiatrique aussi. Pour ces raisons, les chrétiens devraient adopter une approche équilibrée qui n’accepte pas aveuglément et ne rejette pas catégoriquement les diagnostics psychiatriques. Nous voulons prendre au sérieux l’aide qu’ils peuvent apporter, tout en reconnaissant leurs limites.

 La valeur des diagnostics dans le ministère

Les diagnostics psychiatriques sont utiles à plus d’un titre, en particulier pour toute personne engagée dans un ministère d’accompagnement dans l’Église – pasteur, conseiller, responsable jeunesse, etc. Ils permettent déjà d’identifier des schémas d’expérience, ce qui est précieux pour offrir une aide plus avisée. Par exemple, le fait de savoir que les personnes diagnostiquées avec un TOC suivent généralement un même schéma de pensée (obsessions, anxiété, compulsions, soulagement) peut nous guider pour aider de telles personnes à briser ce cercle vicieux.

Les diagnostics nous font aussi prendre conscience de luttes humaines dont nous ignorons parfois jusqu’à l’existence. Par exemple, il nous arrive à tous d’être inquiets, mais nous n’avons pas tous subi de crise de panique; il nous arrive à tous d’être découragés, mais nous n’avons pas tous vécu des mois de dépression. Être conscient des luttes plus spécifiques et intenses que d’autres vivent nous aide à avoir davantage compassion d’eux. Enfin, les diagnostics psychiatriques sont aussi précieux en ce qu’ils nous rappellent le rôle central du corps (et des phénomènes biochimiques) dans les luttes d’une personne, nous empêchant ainsi de "sur-spiritualiser" les problèmes liés aux émotions et aux pensées.

 Des descriptions, non des explications

Néanmoins, les diagnostics psychiatriques comportent aussi certains pièges. Le premier d’entre eux est que le fait de poser une étiquette sur un trouble psychiatrique peut donner l’impression qu’on en connaît les causes, alors que bien souvent ce n’est pas le cas. Nous avons tendance à penser que, parce qu’une personne a été diagnostiquée bipolaire ou schizophrène, cela signifie que son trouble est principalement causé par un dysfonctionnement cérébral clair et spécifique. Or, comme l’explique le médecin Michael R. Emlet, “il y a très peu de preuves pour étayer cette hypothèse1”.

Il ajoute:

> L’hypothèse d’une cause biologique ultime pour la plupart des problèmes psychiatriques est ancrée dans notre culture, même si elle n’est pas considérée comme une évidence dans la psychiatrie universitaire2.

Son conseil? Nous rappeler que “les diagnostics sont des descriptions, non des explications3” et, donc, les considérer comme moins définitifs que nous pourrions le penser.

 Le surdiagnostic et la "médicalisation" du péché

Parmi les autres pièges des diagnostics psychiatriques, notons qu’ils ont le potentiel d’anormaliser la normalité par le surdiagnostic. Comme l’explique Michael R. Emlet:

> La prolifération des catégories de diagnostics signifie qu’un plus grand nombre de personnes peuvent être prises dans un filet diagnostique particulier au fil du temps4.

Ce problème est intensifié par la publicité des groupes pharmaceutiques auprès des consommateurs, qui augmenterait l’autodiagnostic des patients et la pression exercée sur les médecins pour prescrire des médicaments inutilement.

Signalons encore le fait que les diagnostics tendent à "médicaliser" des comportements pécheurs. S’il est certes trop réducteur de considérer, par exemple, un trouble anxieux sévère comme un simple manque de confiance en Dieu, ou une dépression grave comme un simple manque de volonté, nous devons veiller à ce qu’un comportement pécheur ne soit pas excusé par un diagnostic particulier. Certains diagnostics transforment des questions fondamentalement morales en maladies mentales, et redéfinissent ainsi un comportement que l’Écriture qualifierait principalement de péché. C’est problématique, car si le problème médical d’une personne occulte son problème spirituel, la prise en charge de cette personne ne sera pas suffisamment globale.

 Des leçons pour le ministère

Pour toutes les raisons évoquées ci-dessus, les diagnostics psychiatriques doivent être accueillis avec mesure par les chrétiens. Ils offrent une aide limitée, qui peut s’avérer utile dans certains cas. Mais ils ne doivent pas être pris comme "parole d’Évangile".

Dans son livre, Michael R. Emlet tire de cela plusieurs leçons pour le ministère:

 La première, c’est que nous ne devrions pas nous laisser effrayer par un diagnostic. Lorsqu’une personne de notre entourage est diagnostiquée avec un trouble mental, cela génère souvent un sentiment de peur: peur de la différence, peur de ne pas être suffisamment équipé pour l’aider, etc. Le risque est alors de s’éloigner de cette personne au moment même où elle aurait le plus besoin d’être entourée!

  Dans un excellent article, Edward T. Welch propose donc plusieurs façons, pour des personnes ordinaires, d’aider les personnes souffrant de problèmes psychiatriques: vous pouvez vous rapprocher de cette personne et prier avec elle, vous pouvez l’écouter avec compassion et apprendre à la connaître, vous pouvez être un ami fidèle qui lui rappelle les vérités glorieuses de l’Évangile, et ainsi de suite. Tout cela sans détenir aucune expertise médicale particulière5.
 Une deuxième leçon importante est que nous ne devrions pas permettre au diagnostic de résumer l’identité de la personne qui lutte. Quelqu’un qui souffre de problèmes médicaux physiques ne se présente pas à une personne qu’elle rencontrerait pour la première fois en disant: “Je suis myope” ou “Je suis diabétique”. Pourquoi devrions-nous le faire avec des problèmes médicaux psychiques, et nous présenter en disant: “Je suis bipolaire” ou “Je suis TDAH”, comme si cela représentait l’ensemble de notre identité? L’accompagnant doit lui aussi veiller à ce que la présence d’un diagnostic ne restreigne pas sa vision au point d’être aveugle à d’autres aspects importants de l’identité de la personne. Comme l’explique le psychothérapeute Irvin Yalom:

  > Une fois que nous avons établi un diagnostic, nous avons tendance à ignorer de manière sélective les caractéristiques du patient qui ne correspondent pas à ce diagnostic particulier, ainsi qu’à accorder une attention excessive à celles, plus subtiles, qui semblent confirmer le diagnostic initiale6.

  Rappelons-nous donc que les gens sont merveilleusement plus complexes qu’un diagnostic ne saurait le dire!
 Enfin, nous devons laisser les catégories bibliques élargir notre compréhension des personnes. Une vision biblique de l’identité de l’individu ne se limite pas à ses aspects physiques et psychiques, mais prend en considération la totalité de la personne: ses espoirs, ses craintes, ses joies, ses tentations, ses péchés, etc. Alors que les diagnostics psychiatriques sont des descriptions et non des explications, qu’ils traitent des symptômes et non des causes, la Bible – elle – traite aussi des questions de causalité. Prenons le cas d’une personne souffrant de trouble anxieux. La Bible révèle que l’anxiété est alimentée par notre crainte des hommes, notre désir de réussir et d’être reconnu par autrui ainsi que la crainte d’échouer. Une fois ces craintes et ces désirs sous-jacents identifiés, nous avons dans l’Évangile de grâce la ressource ultime pour vaincre l’anxiété. En contemplant la gloire et la bonté du Christ de l’Évangile, nous apprenons à craindre Dieu davantage que les hommes et à nous reposer dans son amour inconditionnel pour nous. La Bible nous donne donc non seulement une meilleure compréhension des individus (incluant aussi les causes probables de leurs troubles), mais elle nous donne les ressources pour apporter une aide réelle.

 Conclusion

En bref, notre but doit être d’apporter la rédemption de Dieu aux personnes qui luttent contre des problèmes inclus dans une description diagnostique, sans pour autant les enfermer sous cette étiquette. Cela, même des chrétiens "ordinaires" peuvent participer à le faire, s’ils agissent dans le respect de la Bible, avec soin, persévérance et amour.

Dans le prochain article, nous verrons ce que les chrétiens doivent penser des médicaments et traitements psychiatriques.

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1.Michael R. Emlet, Descriptions et prescriptions, éd. Impact, 2022, p. 40. Cet article et le prochain sont un résumé du livre de Emlet, suivant les deux parties du livre: la première portant sur les diagnostics psychiatriques, la seconde portant sur les traitements psychiatriques. ↩2.Op. cit., p. 43. ↩3.Op. cit., p. 36. ↩4.Op. cit., p. 47. ↩5.Pour d’autres suggestions, lire Edward T. Welch, "Ten ways ordinary people can help those with psychiatric problems", The journal of biblical counseling, 28.2, 2014, pp. 22-38. ↩6.Irvin Yalom, The gift of therapy, Harper, 2009, p. 5. ↩


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 Dans la même série

1. "Que penser des diagnostics psychiatriques?"
2. "Que penser des traitements psychiatriques?"


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 Qui est l’orateur?

Joël Favre est marié à Anne et partage avec elle le beau défi d’élever trois enfants. Diplômé en théologie du London Seminary et titulaire d’un master de recherche de la Faculté Jean Calvin, il exerce actuellement comme pasteur à l’Église Réformée Baptiste de Grenoble. Il intervient aussi en tant que professeur d’éthique à l’Institut Biblique de Bruxelles.


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