« Repens-toi! » Cette injonction vient heurter notre sensibilité moderne, comme des ongles qui crissent sur un tableau noir. La repentance est souvent réduite à un petit refrain sadique pour ceux qui aiment s’auto-flageller. Ou pire, elle est redoutée, comme une arme pointée depuis la chaire pour faire peur aux gens, et pour assoir une certaine autorité. Mais la repentance, c’est autre chose. C’est un changement de direction: on se détourne du péché et on s’approche de Dieu.

Et cette notion, omniprésente dans les écrits bibliques, se comprend comme un gilet de sauvetage pour le peuple de Dieu…

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5 raisons d'aimer la repentance

« Repens-toi! » Cette injonction vient heurter notre sensibilité moderne, comme des ongles qui crissent sur un tableau noir. La repentance est souvent réduite à un petit refrain sadique pour ceux qui aiment s’auto-flageller. Ou pire, elle est redoutée, comme une arme pointée depuis la chaire pour faire peur aux gens, et pour assoir une certaine autorité. Mais la repentance, c’est autre chose. C’est un changement de direction: on se détourne du péché et on s’approche de Dieu.

Et cette notion, omniprésente dans les écrits bibliques, se comprend comme un gilet de sauvetage pour le peuple de Dieu, et pas comme un instrument de torture destiné à faire suffoquer ses victimes. Il est frappant de constater que le message principal de Jésus est résumé dans les Évangiles par:

> Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche.
>
> Mt 4.17; Mc 1.15; Lc 5.32

Si la repentance est si centrale dans les enseignements de Jésus, pourquoi est-elle si périphérique (ou carrément absente) des nôtres?

 Repentance, où es-tu passée?

La réponse à cette question varie. Les progressistes (ceux qui prônent le changement) auront tendance à s’opposer entièrement à la repentance, la réduisant à une fadaise fondamentaliste. J’ai récemment rencontré une responsable d’Église de théologie progressiste qui pensait ainsi; et pendant notre conversation, cordiale quoique vive, elle a dit: « Je ne parle jamais de péché depuis la chaire. Je pense que c’est inutile de rappeler à tout bout de champ combien les gens sont mauvais. »

Alors que les progressistes s’opposent carrément à la repentance, certains conservateurs seront peut-être tentés de la minimiser. J’ai entendu des prédications qui mentionnaient bien le péché comme le problème et le pardon de Dieu comme la solution, mais la repentance était comme effacée. La doctrine est affirmée en théorie, mais elle est écartée en pratique. Une position tout aussi inquiétante est celle de conservateurs qui mettent trop d’emphase sur la repentance, et qui font par là de Dieu une espèce de Thor en colère, avec un marteau à la place du cœur. Dans leur zèle pour la sainteté de Dieu, leur discours manque cruellement de la douceur qui convient pour un croyant (Col 4.6, 2Tm 4.2).

 La repentance, une bonne nouvelle!

Certes, il n’est pas facile de qualifier de « bonne nouvelle » ce que la plupart décrivent comme une mauvaise nouvelle. Mais les chrétiens doivent continuer à affirmer que ce que Dieu déclare bon est réellement bon! Examinons donc ensemble en quoi la repentance est réellement une bonne chose.

 1. La repentance consolide la réalité

David Wells, dans son ouvrage Losing Our Virtue (1999), définit l’esprit du monde comme « tout ce qui rend le péché normal et la vertu étrange ». Notre vision naturelle est floue: c’est la raison pour laquelle l’Écriture affirme que « le commencement de la sagesse, c’est la crainte de l’Éternel » (Pr 1.7). Jusqu’à ce que nous comprenions l’autorité de Dieu, il est Dieu, nous ne le sommes pas, nous ne pouvons pas voir clair.

La repentance nous fait prendre conscience de notre plus grand problème (le péché), de la réponse à apporter à ce problème (l’humilité), et de la seule personne qui peut y remédier (Dieu). Sans la repentance, nous avons une vision étriquée de la gravité de notre péché tout comme de la sainteté de Dieu.

 2. La repentance nous aide à être acceptés

Beaucoup luttent avec l’idée inquiétante que si Dieu (ou les gens) les connaissait réellement, ils ne seraient jamais acceptés. Nous sommes inquiets en voyant que la réalité de notre vie est trop laide pour que nous soyons aimés. La repentance nous laisse à nu devant Dieu, entièrement exposés, puis elle vient inonder notre vie de réconfort: Dieu est à nos côtés. Ce même Dieu qui voit tous nos défauts. Elle ôte la peur paralysante d’être « démasqué ». Comme Tim Keller l’écrit dans son livre:

> Être aimé sans être accepté peut faire du bien, mais cela reste superficiel. Être accepté sans être aimé est notre plus grande crainte. Mais être pleinement accueilli et réellement aimé, c’est comme être aimé par Dieu.
>
> Tim Keller, Le mariage.

 3. La repentance nous libère du péché.

À première vue, la théologie du « Reste comme tu es » semble plus accueillante qu’une prédication à propos du péché. On devrait sortir d’un culte avec le sourire, et pas avec des contusions, n’est-ce pas? Pourtant, ne pas parler de péché accablerait encore plus les gens! Dans un monde où tout va toujours bien chez moi, la culpabilité ne trouve aucune place. Dire aux gens qu’ils sont « sans péché » revient donc à les laisser totalement désarmés: quand une fêlure apparait dans la vie de quelqu’un, leur foi s’effondre. Don Carson repère bien le danger:

> Un petit évangile est une chose très dangereuse. Il nous amène à avoir une bonne opinion de nous-mêmes, à être soulagés de voir que les pires maux du monde ont disparu, à se sentir bien acceptés. Mais si nous ne sommes pas justifiés, \[…\] cette dose de religion n’a pas d’autre utilité que de nous rendre insensibles à ce qui se passe vraiment.
>
> Don Carson, Le Dieu qui se dévoile, 2008.

Quand on se repent vraiment, la culpabilité est anéantie. Le but de Dieu n’est pas de nous plonger la tête dans nos échecs; au contraire, il les jette aux extrémités de la terre, là où ils ne peuvent plus nous tourmenter (Ps 103.12). C’est tentant de fabriquer un pseudo-Jésus qui nous tend la main, mais qui ne pointe jamais le doigt; mais cette version de Jésus est incapable de soulager notre culpabilité. Ça n’intéresse pas vraiment Christ de laver l’extérieur (Mt 23.27), mais il prend plaisir à nettoyer l’intérieur (Es 1.18).

 4. La repentance procure de la joie

Quelle tragédie que de parler de repentance tout en étant triste ou grincheux! La repentance n’est pas un ultimatum (« bouge-toi ou bien Dieu te délaissera »), c’est une invitation à la grâce de Dieu. Quand les pécheurs se repentent, le ciel entre comme en éruption (Lc 15.7,10)! Et cela produit principalement de la joie, comme le note Bryan Chapell:

> Comment sonne la repentance à vos oreilles? Peut-être que comme un gémissement servile, comme des dents qui grincent, ou comme un passage forcé et pénible. Mais comment sonne-t-elle vraiment? Quand la repentance a accompli son œuvre, elle sonne comme un cri de joie.
>
> Bryan Chappel, " target="_blank" rel="noreferrer noopener">Repentance That Sings.

La repentance va souvent activer votre canal lacrymal, vous pousser à genoux, mettre en lumière vos échecs, ce qui peut être pénible. Mais tout l’inconfort que cela vous coûte est infiniment surpassé par l’indescriptible joie céleste que vous recevez.

 5. La repentance restaure les relations

La repentance apporte la réconciliation entre Dieu et nous, mais elle nous réconcilie aussi les uns avec les autres. Ce qui caractérise une relation vouée à l’échec, c’est quand l’un des deux -ou les deux- refusent de dire: « Pardonne-moi. J’aimerais changer. »

Récemment, j’ai entendu parler d’une femme dont le mari la trompait. Au moment où la vérité a éclaté, l’homme, au lieu de se repentir, a poursuivi son infidélité. Des années plus tard, même s’ils continuent à vivre sous le même toit, leur couple dysfonctionne, avec des schémas de communication « passifs/agressifs » et une intimité inexistante. En refusant de se repentir, ce mari a privé son épouse de dignité et de guérison. La repentance offre une meilleure voie. Ceux qui sont assez humbles pour la vivre en dégageront bien des bénéfices.

 Approchez, pécheurs fatigués!

À tous ceux qui sont épuisés par les exigences intransigeantes du moralisme: repentez-vous! La justice de Christ vous est accordée. À tous ceux qui ploient sous la culpabilité, effrayés à l’idée de venir à la lumière: repentez-vous! Soyez libres et réapprenez le pouvoir de purification du sang de Christ. À tous ceux qui manient la repentance comme une arme sans grâce: repentez-vous! Suppliez Dieu de vous enseigner la joie du salut. À tous les chrétiens de la terre: repentez-vous! La repentance n’est pas faite d’efforts, de mérites ou d’inquiétudes. C’est le repos.

Merci à Cédric Jung pour la traduction de " target="_blank" rel="noreferrer noopener">cet article. Traduit avec autorisation.

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En regardant la vie d’hommes comme le Roi David, Dieu nous rappelle que nous ne sommes pas fondamentalement bons, mais corrompus.  
David était un homme extraordinaire et pourtant il commit de terribles crimes. La grande vérité du Psaume 51 est que _la repentance est le moyen que Dieu utilise pour transformer notre vision du péché_.

Nous pouvons être purifiés. Nous pouvons être délivrés du sang versé parce qu’un autre l’a été pour nous. Dieu détourne son regard de notre péché parce que Christ en porte la responsabilité à notre place.

 Se repentir, c’est reconnaître l’ampleur de notre péché, reconnaître notre…

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Découvrez le plus beau texte jamais écrit sur la repentance

En regardant la vie d’hommes comme le Roi David, Dieu nous rappelle que nous ne sommes pas fondamentalement bons, mais corrompus.  
David était un homme extraordinaire et pourtant il commit de terribles crimes. La grande vérité du Psaume 51 est que _la repentance est le moyen que Dieu utilise pour transformer notre vision du péché_.

Nous pouvons être purifiés. Nous pouvons être délivrés du sang versé parce qu’un autre l’a été pour nous. Dieu détourne son regard de notre péché parce que Christ en porte la responsabilité à notre place.

 Se repentir, c’est reconnaître l’ampleur de notre péché, reconnaître notre culpabilité

Regardez comment David décrit son péché:

> Je reconnais mes transgressions et mon péché est constamment devant moi.
> 
> Psaume 51.5

David est obnubilé par ses torts, obsédé par sa culpabilité. Le péché nous blesse dans notre conscience, crée en nous un trou béant. Il est une anomalie. Dieu dans sa grâce permet qu’il ait des conséquences dramatiques afin que nous comprenions notre état de faillite morale.

 Se repentir, c’est reconnaître l’offense qui est faite à Dieu

> J’ai péché contre toi seul, j’ai fait ce qui est mal à tes yeux en sorte que tu seras juste dans ta sentence, sans reproches dans ton jugement.
> 
> Psaume 51.6

Avant toute autre chose, le péché est une transgression de la Loi de Dieu. Il est donc premièrement une attaque envers lui.

Comme le dit W. Grudem, « il est directement le contraire de tout ce qui est bon dans le caractère de Dieu, et tout comme Dieu prend nécessairement et éternellement plaisir en lui-même et en tous ses attributs, Dieu hait totalement et éternellement le péché ».  
Avant même que l’adultère et le meurtre soient définis comme des crimes envers les hommes, ils sont des crimes envers le Créateur.

 Se repentir, c’est reconnaître notre nature de pécheur

> Voici, je suis né dans l’iniquité et ma mère m’a conçu dans le péché.
> 
> Psaume 51.7

Le péché est transmis à toute l’humanité qui est en Adam (Rm 5.12-21).  
Celui-ci était notre représentant devant Dieu. Lorsqu’il a chuté, il a fait entrer le péché dans le monde et en nous. Ce n’est donc pas parce que l’on pèche que l’on devient pécheur devant Dieu, mais parce qu’on l’on naît pécheur qu’on est incapable de ne pas pécher. L’apôtre Paul explique les implications ainsi:

> Nous savons, en effet, que la loi est spirituelle; mais moi, je suis charnel, vendu au péché… Ce que je veux, je ne le pratique pas, mais ce que je hais, voilà ce que je fais. Maintenant, ce n’est plus moi qui accomplis cela, mais le péché qui habite en moi. Je ne fais pas le bien que je veux, mais je pratique le mal que je ne veux pas. Si je fais ce que je ne veux pas, ce n’est plus moi qui l’accomplis, mais le péché qui habite en moi… je vois dans mes membres une autre loi, qui lutte contre la loi de mon intelligence et qui me rend captif de la loi du péché qui est dans mes membres.
> 
> Romains 7.14-20

David comprend déjà que nous héritons de cette nature qui, avant même notre naissance, fait de nous des pécheurs. David est certes dévasté par ses actes, mais sa tristesse vient d’un constat encore plus fort: ses actes ne sont que les symptômes d’un mal bien plus profond et bien plus grave: sa nature est contaminée.

 Se repentir, c’est reconnaître la puissance du péché en nous

Il a fallu que Dieu le confronte par la bouche du prophète afin qu’il y ait un électrochoc: « tu es cet homme-là. » (2 Sa 12.13). Comment est-il possible qu’un homme si droit que David ait pu en arriver jusque là?

Parce que le péché est capable d’obscurcir notre conscience au point d’anesthésier toute culpabilité. Nos raisonnements sont emprunts d’autojustification perverse.  
C’est ce qui se passe quand nous conduisons fatigués sur l’autoroute. Au delà d’un certain point, la fatigue nous aura tellement enveloppés que nous perdrons toute capacité de nous arrêter… jusqu’à l’accident.  
Le péché nous enveloppe de la même manière que la fatigue. Notre propre convoitise crée l’amorce et, si nous ne nous arrêtons pas sur le bord de la route pour traiter le problème, le processus mortel se poursuit… (Ja 1. 14-15).

 Se repentir, c’est vouloir être sauvé de son péché, pas simplement de ses conséquences

> Ô Dieu! aie pitié de moi dans ta bonté; selon ta grande miséricorde, efface mes transgressions. Lave-moi complètement de mon iniquité, purifie-moi de mon péché (…). Purifie-moi; lave-moi, et je serai plus blanc que la neige (…). Détourne ton regard de mes péchés, efface toutes mes iniquités (…). Ne me rejette pas loin de ta face, ne me retire pas ton esprit saint (…). Délivre-moi du sang versé.
> 
> Psaume 51

David nous l’enseigne: la repentance c’est vouloir être sauvé de son péché, pas simplement de ses conséquences préjudiciables. Quand je me suis converti, j’avais une très grosse dépendance au cannabis. Cela faisait des années que j’en subissais consciemment les conséquences négatives, mais si j’avais pu trouver un moyen de les annuler, j’aurais sauté sur l’occasion et continué de fumer! En commençant à lire la Bible, j’ai appris à haïr ma dépendance pour ce qu’elle était au regard de Dieu, pas simplement pour ses conséquences pour moi.

 Se repentir, c’est vouloir être sauvé de tous nos péchés, pas simplement de ceux qui nous gênent

Le théologien J. Owen dit:

> Si vous haïssez le péché en tant que péché, vous devriez être attentifs à tout ce qui attriste l’Esprit de Dieu et pas seulement ce qui vous attriste vous! Pensez-vous que Dieu va vous aider alors que vous ne faites que rechercher hypocritement votre bien-être en cherchant à éliminer l’angoisse où vous plonge votre péché? Pensez-vous que l’Esprit Saint va soutenir votre esprit dans son hypocrisie et sa duplicité? Pensez-vous qu’Il va vous délivrer de ce péché sachant que vous allez en commettre un autre, par lequel Il sera de nouveau attristé? Nous ne devons pas lutter uniquement contre ce qui nous attriste, mais contre tout ce qui, en nous, attriste Dieu. L’œuvre de Dieu c’est que nous parvenions à une obéissance totale, et pas seulement à vaincre une convoitise. Quand nous haïssons seulement les péchés qui ont des retombées négatives dans notre vie, nous ne faisons que montrer que nous méprisons les meurtrissures qu’ils ont infligées à Christ. Si vous ne voulez pas livrer une guerre au péché dans votre vie, c’est que vous ne voulez pas de Dieu dans votre vie. Ces deux désirs ne peuvent cohabiter en paix en nous.

Je crois que Dieu peut nous laisser dans un péché volontairement parce que nous ne sommes pas prêts à en lâcher d’autres, afin de nous conduire à comprendre la monstruosité du mal en nous.  
Quand David reconnaît son péché, il reconnaît par la même occasion que Dieu est son seul espoir de délivrance. Dieu est le seul qui puisse purifier notre conscience du péché, laver notre culpabilité et nous sauver de son jugement. L’homme n’a aucun moyen en lui-même de pouvoir lutter contre le péché. Il est à sa merci.

 Se repentir, c’est demander un changement qu’on ne peut produire nous-mêmes

> Ô Dieu! Crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé… Rends-moi la joie de ton salut, et qu’un esprit de bonne volonté me soutienne!
> 
> Psaume 51.12,14

Quel message libérateur pour nous! Non seulement Dieu pardonne mais il crée lui-même en nous ce qu’il veut voir. Il ne nous demande pas de créer en nous un bon chrétien, mais de lui demander de le faire. Dieu est la source de notre salut et la source de notre transformation.  
C’est la garantie qu’il produit son œuvre divine par la puissance de son Esprit! Sans lui, nous ne pouvons rien faire (Jn 15.1-14). La repentance ne vise pas simplement le pardon de Dieu mais notre restauration en vue de louer sa grâce. Dieu nous sauve et nous pardonne pour être adoré.  
Le cœur de la vie chrétienne n’est pas la recherche simplement de l’abstinence du péché, mais c’est vivre pour glorifier Dieu. La grâce est le moyen que Dieu utilise pour rendre cela possible.

 Se repentir conduit à partager la guérison de Dieu aux autres

> J’enseignerai tes voies à ceux qui les transgressent, et les pécheurs reviendront à toi… ma langue célébrera ta miséricorde. Et ma bouche publiera ta louange.
> 
> Psaume 51.15-17

David veut plus qu’être heureux et pur, il veut que son brisement devant Dieu soit un témoignage pour la guérison des autres. La seule qualification que nous demande Dieu pour faire de nous des témoins de sa grâce, est d’en être bénéficiaires.

 La repentance, c’est un mode de vie par l’Esprit

Demandez à Dieu de vous donner par son Esprit d’affectionner les choses de l’Esprit et de faire mourir par lui vos désirs charnels (Rm 8.5-13). Demandez à Dieu qu’il vous permette de traiter le péché jusqu’à sa racine. Que l’Esprit Saint vous donne le dégoût du péché pour ce qu’il est. Qu’il transforme vos pensées, vos désirs et vos valeurs.

Soyez prêt à faire des choix radicaux. Parce que je sais que je ne suis pas vertueux, je n’ai pas de télévision et je paye 10€ par mois pour une protection parentale sur tous les ordinateurs, téléphones et tablettes de mon foyer. Me repentir dès que j’ai chuté, prendre un temps quotidien pour m’examiner devant Dieu, me rendre redevable à propos de mes faiblesses auprès d’un frère. Ce sont là quelques principes mis en place qui m’aident à lutter et vivre une vie dans la lumière.

Comme me le rappelle souvent l’un de mes mentors, une des meilleures habitudes de vie que je puisse développer consiste à apprendre à _me repentir rapidement_ et à vivre comme un mendiant de la grâce de Dieu. Je suis infiniment reconnaissant envers mes frères aînés qui m’ont transmis ce précieux conseil tôt dans ma vie chrétienne…

\[Première publication: 2017\]

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