John Owen suggère quatre manières différentes de distinguer l’Esprit saint du Serpent:

 1. La direction de l’Esprit saint est régulière

La conduite de l'Esprit saint est régulière, c'est-à-dire conforme au regulum: la règle de l'Écriture. L’Esprit saint ne travaille pas en nous pour nous donner une nouvelle règle de vie, mais pour nous aider à comprendre et appliquer la règle contenue dans les Écritures. 

Voici la question fondamentale à se poser avant de prendre une direction: “Est-ce que cette action est conforme à la Parole de Dieu?”

 2. Les commandements de l’Esprit ne sont…

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Comment distinguer le Saint-Esprit du Serpent?

John Owen suggère quatre manières différentes de distinguer l’Esprit saint du Serpent:

 1. La direction de l’Esprit saint est régulière

La conduite de l'Esprit saint est régulière, c'est-à-dire conforme au regulum: la règle de l'Écriture. L’Esprit saint ne travaille pas en nous pour nous donner une nouvelle règle de vie, mais pour nous aider à comprendre et appliquer la règle contenue dans les Écritures. 

Voici la question fondamentale à se poser avant de prendre une direction: “Est-ce que cette action est conforme à la Parole de Dieu?”

 2. Les commandements de l’Esprit ne sont pas pénibles

Ils sont en harmonie avec la Parole, et la Parole est en harmonie avec le croyant en tant que nouvelle création. Le croyant chrétien consciemment soumis à la Parole trouvera du plaisir à obéir à cette Parole, quand bien même les voies du Seigneur sont marquées par des luttes, la douleur et la peine. Le joug de Christ est agréable. Son fardeau n’écrase jamais l’Esprit (Mt 11.28-30).

 3. Les "manifestations" de l’Esprit sont ordonnées

Tout comme l’alliance de Dieu est bien gardée et ordonnée en toutes choses (2S 23.5), le cadeau promis de cette alliance, l’Esprit qui est en nous, est ordonné dans sa manière de coopérer avec nous. L’agitation n’est pas une marque de la communion avec l’Esprit, mais de l’activité de Satan. Peut-être qu’Owen avait quelques membres de son assemblée en tête quand il a écrit ce qui suit:

> Nous voyons de pauvres âmes qui sont dans des liens les poussant à courir à droite à gauche sous prétexte d’avoir un quelconque devoir, et cela pour le bon plaisir de Satan. Ils doivent courir d’un devoir à l’autre, et négligent souvent ce qu’ils devraient faire. Lorsqu’ils sont en train de prier, ils veulent être au travail et, lorsqu’ils sont au travail, ils se demandent s’ils ne devraient pas tout laisser de côté pour prier. Les croyants savent que cela ne vient pas de l’Esprit de Dieu, qui fait toute chose belle en sa saison.

 4. L’Esprit et ses incitations tendent à glorifier Dieu selon sa Parole

L’Esprit nous aide à mémoriser les enseignements de Jésus. Il glorifie le Sauveur, et déverse dans notre cœur un profond sens de l’amour de Dieu envers nous.

Alors comment l’Esprit agit-il sur le croyant?

L’Esprit vient à nous comme une garantie, une promesse, un acompte avant la rédemption finale. Il est ici et maintenant l’avant-goût de la gloire future. Mais sa présence est aussi une indication que notre expérience spirituelle présente est incomplète.

Ce qu’écrit Owen ici contraste très nettement avec ceux qui ont parlé de libération de l’influence du péché, et de la souffrance à travers la liberté de l’Esprit. Précisément parce qu’il est les "prémices", et non pas encore la dernière récolte, nous comprenons que l’Esprit est la cause des gémissements du croyant:

> Nous aussi, qui avons les prémices de l’Esprit, nous soupirons en nous-mêmes, en attendant l’adoption, la rédemption de notre corps.
>
> Romains 8.23

La présence de l’Esprit nous donne déjà un avant-goût de la gloire future, mais crée également en nous ce sentiment d’expérience spirituelle pour le moment incomplète. Pour Owen, cela montre comment la communion avec l’Esprit, d’un point de vue biblique, apporte de la joie dans la vie du croyant, mais aussi un sentiment profond que cette joie n’est pas encore complète.



Cet extrait est tiré de The Trinitarian Devotion of John Owen par Sinclair Ferguson.  Traduit avec autorisation. Merci à Alexandra G. pour la traduction. Publié pour la première fois le 11 janvier 2016, remis en avant pour atteindre une nouvelle génération de lecteurs.

 La stratégie du serpent

Au milieu du jardin arrive un serpent. L’identité de ce serpent est précisée en Apocalypse 12.9: il s’agit de celui qui est “appelé le diable et Satan”. Ce serpent, doué de parole, a une discussion avec Ève. Cette discussion peut être résumée en 4 étapes.

Premièrement, on remarque que le serpent s’adresse à Ève. Le fait qu’il s’adresse à elle et non à son mari n’est pas anodin. En effet, l’ordre de ne pas manger le fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal avait été donné à Adam (Genèse 2.16-17). Il…

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La chute de l'homme (Genèse 3)

 La stratégie du serpent

Au milieu du jardin arrive un serpent. L’identité de ce serpent est précisée en Apocalypse 12.9: il s’agit de celui qui est “appelé le diable et Satan”. Ce serpent, doué de parole, a une discussion avec Ève. Cette discussion peut être résumée en 4 étapes.

Premièrement, on remarque que le serpent s’adresse à Ève. Le fait qu’il s’adresse à elle et non à son mari n’est pas anodin. En effet, l’ordre de ne pas manger le fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal avait été donné à Adam (Genèse 2.16-17). Il est clair qu’Ève avait connaissance de cet ordre puisqu’elle le cite de manière approximative en Genèse 3.3. Mais le serpent, rusé, ne s’adresse pas à celui qui porte l’autorité. Au contraire, il renverse la structure d’autorité établie par Dieu.

Deuxièmement, il amplifie les règles que Dieu a établies jusqu’à l’absurde. Au lieu de se limiter à un arbre, il glisse l’idée que Dieu aurait interdit tous les arbres. En fait, il crée l’idée, chez Ève, que Dieu est exagérément restrictif avec elle.

Troisièmement, Ève entre dans son jeu. Elle réfute l’amplification du serpent, mais au lieu de lui dire exactement ce que Dieu avait ordonné, elle va laisser passer un petit morceau de cette amplification. Dieu avait interdit de manger: elle va transformer cette ordonnance en une interdiction de manger ET de toucher. Cela semble infime, mais on observe que l’influence fait son effet.

Ensuite, le serpent prête de mauvaises motivations à Dieu. Il prétend que l’interdit n’est qu’un moyen de limiter les êtres humains. Sur ce, Ève succombe à la tentation. Elle voit que le fruit est bon (au passage, on note l’importance de la vue, car en voyant elle se convainc elle-même que le fruit est bon. Pourtant il est difficile de savoir le goût d’un aliment en le regardant). Elle le prend et elle le mange. Le mal est fait.

 Qui sont les coupables?

Ève donne du fruit à Adam (qui est juste à côté manifestement) et il en mange lui aussi. On a donc trois acteurs du désastre, par ordre chronologique d’apparition: le serpent, Ève et Adam. On doit maintenant démêler les choses pour comprendre qui est coupable.

Est-ce que le serpent est le coupable? Oui et non. Il est assurément l’influenceur, mais il n’a pas forcé Ève à manger le fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal.

Est-ce qu’Ève est la coupable? Oui et non. Elle est celle qui a été tentée, mais Adam aurait dû réagir et, du reste, il a mangé lui aussi le fruit.

Est-ce qu’Adam est le coupable? Oui et non. Assurément, il avait l’autorité finale dans cette affaire, mais ce n’est pas lui qui a été séduit.

En réalité, les trois acteurs sont coupables. Je remarque que les trois acteurs de la chute resteront les trois acteurs propageant le péché dans la suite. Ces trois acteurs sont généralement appelés: Satan, la chaire et le monde. Satan est clairement fautif lors de la chute, la chaire est aussi clairement visible puisque c’est la convoitise d’Ève qui la pousse à désobéir. Le monde est moins visible, mais il est là tout de même.

En réalité, si l’on comprend le monde comme le "système humain opposé à Dieu", alors le monde est réduit à sa plus simple expression en Genèse 3. Il y a seulement deux personnes et une structure d’autorité (un couple). Or cette structure est renversée. Ce renversement est la manifestation de l’action du monde dans la chute. Jusqu’à aujourd’hui, Satan, la chaire et le monde sont les trois acteurs qui agissent ensemble pour nous pousser à pécher. Le chrétien doit combattre ces trois ennemis par la puissance de Dieu de manière simultanée.

 Les conséquences immédiates

Dieu avait annoncé la mort certaine en cas de désobéissance. Ce sera en effet le cas, mais d’autres manifestations interviennent d’abord. Dès que la désobéissance prend racine, trois premières conséquences vont apparaître sans que Dieu intervienne. Il s’agit de trois émotions humaines inconnues jusqu’alors (par ordre chronologique d’apparition): la honte, la peur et la culpabilité.

La honte apparaît en premier. Adam et Ève se voient tels qu’ils sont (nus) et en éprouvent de la honte.

Puis, ils se cachent, car, comme Adam l’a dit lui-même, ils ont peur.

Finalement, lorsque Dieu les interroge, ils vont essayer de repousser la faute sur quelqu’un d’autre (Adam sur Ève et sur Dieu, et Ève sur le serpent). Il s’agit d’un signe évident de culpabilité.

Ces trois émotions sont les trois émotions que nous éprouvons toujours lorsque nous péchons. Certaines cultures mettent davantage l’accent sur l’une ou l’autre de ces émotions. De plus, nos personnalités vont nous rendre plus ou moins sensibles à chacune de ces émotions, mais il n’empêche que ces trois aspects marquent le mal de manière universelle. Ces trois conséquences ne sont pas le péché, mais elles découlent du péché.

 Les effets long terme

Dieu mentionne ensuite six conséquences additionnelles. Deux à l’encontre du serpent, deux à l’encontre d’Ève et deux à l’encontre d’Adam.

Le serpent se déplacera sur son ventre. De plus, l’annonce est faite qu’il sera, un jour, définitivement détruit.

Ève aura des grossesses difficiles et l’harmonie avec Adam sera rendue difficile.

Adam verra son travail rendu pénible et la mort fera irruption dans le monde.

On constate ici que tout ce que Dieu avait établi en Genèse 1 et 2 va continuer, mais en se dégradant. Dieu avait ordonné la multiplication et la domination. Il avait ordonné à Adam de cultiver et garder le jardin. Et il avait institué le mariage entre un homme et une femme qui serait son vis-à-vis. Ces éléments vont perdurer, mais seront rendus pénibles.

L’ordre de se multiplier restera, mais les grossesses seront difficiles, signes que cette mission reste d’actualité, mais dégradée.

L’ordre de dominer, de cultiver et de garder va rester, mais le travail (en particulier le travail du sol) deviendra difficile. Signe que la mission reste d’actualité, mais qu’elle s’est dégradée.

Finalement, le couple harmonieux, tel que Dieu l’avait voulu, va continuer d’exister, mais deviendra pénible.

 Les promesses de Dieu

Malgré l’horreur de ce chapitre, on note aussi quelques promesses de Dieu. Des traces de la grâce en quelque sorte. Il faudra le reste de la Bible pour comprendre ces promesses, mais elles sont bien là.

La première promesse est une annonce. Elle se trouve dans la deuxième sanction prononcée par Dieu à l’encontre du serpent. Dieu met l’hostilité entre le serpent et la femme, entre leurs deux descendances, puis il annonce que la descendance de la femme écrasera la tête du serpent alors qu’il lui blessera le talon. En d’autres termes, Dieu annonce la fin du serpent. Cette fin arrivera en effet par l’intermédiaire d’un descendant d’Ève: Jésus-Christ. Il vaincra le mal et cette victoire est déjà annoncée en Genèse 3.

La deuxième promesse est symbolique. Dieu fait des habits à Adam et Ève. Il fabrique des vêtements et c’est lui-même qui les vêtira. Dieu pourvoit au problème de la honte. De plus, il tue le premier animal pour cacher la nudité. Dieu montre qu’il ne laisse pas l’être humain livré à lui-même. La relation qu’il avait mise en place avec l’humanité est brisée, mais Dieu n’arrête pas pour autant de désirer une relation rétablie. Il accomplira ce rétablissement par Jésus-Christ, mais pour l’instant, il l’accomplit symboliquement en confectionnant ces vêtements.

La troisième promesse est morale. Dieu interdit l’accès à l’arbre de vie. De manière surprenante, cette interdiction est aussi une bénédiction. Au lieu de nous laisser progresser indéfiniment dans le mal, Dieu choisi d’y mettre un terme en ne donnant plus accès à l’arbre de vie. Bien qu’il nous donnera la vie éternelle dans le cadre de la Nouvelle Alliance, il ne s'agira pas d’une vie éternelle corrompue par le péché. En un sens, on peut donc dire que cette interdiction est une marque de la grâce de Dieu. Il empêche un mal éternel, car il a en vue une vie éternelle parfaite dans sa présence. Encore une fois, c’est en Jésus-Christ que cela deviendra une réalité.

 Conclusion

Genèse 3 est un chapitre riche. C’est à la fois un chapitre tragique et plein d’espoir. C’est à la fois l’entrée du mal et la première annonce de l’Évangile.

Dans ce chapitre se trouve aussi quelques mystères. J’en évoque un brièvement pour conclure.

Quand et comment Satan a-t-il chuté? La Bible ne répond pas à cette question. Je crois que nous devons respecter le silence de la Bible sur ce point. Dieu n’a manifestement pas jugé nécessaire de nous révéler cela. Si tel est le cas, cela signifie assurément que cette information n’était pas nécessaire pour connaître Dieu ou pour être sauvés.



 Dans la même série:

 Dieu, la science et sa création (Genèse 1 & 2)
 La chute de l'homme (Genèse 3)
 L’alliance avec Abraham (Genèse 12 à 22)

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Pourtant, les parents peuvent également expérimenter l’ennui. Cependant, pour les adultes, l’ennui ne signifie pas qu’"il n’y a rien à faire". Nous sommes constamment en train de courir pour accomplir des listes interminables de responsabilités, obligations, tâches et engagements. Il y a toujours plus de choses à faire que ce que nous sommes en mesure de faire. Dans ce contexte, notre ennui prend plutôt la forme d’un manque de joie, d’émerveillement ou de motivation.

Quelle que soit la forme de l’ennui, nous devons y prêter attention. En effet, l’ennui nous relève toujours quelque chose d’important sur notre état spirituel…

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Le chrétien et l’ennui: comment lutter contre l’apathie spirituelle?

Pourtant, les parents peuvent également expérimenter l’ennui. Cependant, pour les adultes, l’ennui ne signifie pas qu’"il n’y a rien à faire". Nous sommes constamment en train de courir pour accomplir des listes interminables de responsabilités, obligations, tâches et engagements. Il y a toujours plus de choses à faire que ce que nous sommes en mesure de faire. Dans ce contexte, notre ennui prend plutôt la forme d’un manque de joie, d’émerveillement ou de motivation.

Quelle que soit la forme de l’ennui, nous devons y prêter attention. En effet, l’ennui nous relève toujours quelque chose d’important sur notre état spirituel.

 Qu’est-ce que l’ennui?

Pour faire simple, l’ennui est une forme de désintérêt. C’est le fait de trouver une chose, une personne, un sujet, une tâche ou un événement inintéressants.

> L’ennui n’est pas l’opposé de l’occupation; c’est l’opposé de l’intérêt.

Par exemple, lorsque l’un de mes enfants dit: “Je m’ennuie, il n’y a rien à faire”, il ne veut pas dire  littéralement qu’il n’y a rien à faire. Cela signifie plutôt: “Je ne trouve rien à faire qui m’intéresse.” C’est la raison pour laquelle mes enfants évitent généralement de dire cette phrase en face de moi, car ils savent que je risque de leur trouver quelque chose à faire – quelque chose pour laquelle ils n’ont pas forcément un intérêt.

Ainsi, nous pouvons être tout à la fois très occupés et terriblement ennuyés, parce que l’ennui n’est pas l’opposé de l’occupation; c’est l’opposé de l’intérêt. Ce n’est pas un problème de "chose à faire"; c’est un problème d’intérêt qui révèle plus en profondeur un problème de joie.

 Quelle est la différence entre l’ennui et la paresse?

Il est peu probable que vous trouviez le mot "ennui" dans votre Bible. En revanche, vous trouverez les mots "paresse" (Pr 12.24; Ec 10.18; Mt 25.26), "paresseux" (Pr 6.6; 21.25), "fainéant" (Tt 1.12) et "indolent" (Pr 19.15, 2Th 3.11), et la Bible est claire sur le fait qu’il s’agisse des caractéristiques de l’homme pécheur.

Finalement, peut-on considérer l’ennui comme de la paresse, de la fainéantise, de l’oisiveté ou de l’indolence?

Pas forcément. De nombreuses raisons pourraient expliquer que nous nous soyons "désintéressés" ou démotivés: le manque de sommeil, la maladie, la dépression, le chagrin, la déception, etc. Cependant, il pourrait également s’agir d’une indulgence momentanée pour notre paresse, à moins qu’il ne s’agisse d’une paresse déguisée en ennui!

 La mauvaise compréhension

Dans le langage courant, l’ennui est en général compris comme l’expérience temporaire du désintérêt. Selon ce qui "alimente" notre ennui, nous pourrions déterminer dans quelle mesure il s’agit de péché. En effet, tout le monde expérimente l’ennui à un moment donné et bien que nous trouvions cela déplaisant, nous n’en sommes pas spécialement alarmés.

Nous pensons que la paresse est une chose bien différente de l’ennui – un trait de caractère négatif, continu et récurrent. Nous ne l’attribuons pas à n’importe qui, et on pourrait la considérer comme nuisible, voire dangereuse, à la fois pour la personne concernée et pour son entourage (et c’est aussi le point de vue biblique). Par exemple, un salarié pourrait s’ennuyer (être désintéressé) dans son travail, mais pour autant continuer à travailler avec sérieux. Mais un salarié qui est paresseux travaillera de manière négligente au détriment des autres.

Cependant, percevoir la différence peut être compliqué. Une personne paresseuse ne sera peut-être pas assez honnête pour se considérer comme telle, et aura plutôt tendance à parler de son expérience comme "ennuyante" (les choses qu’elle ne voudra pas faire comme étant "ennuyeuses"). Ce qui montre bien que l’ennui n’est pas perçu aussi négativement que la paresse. Pourtant, de ce point de vue, il pourrait bien s’agir de paresse déguisée en ennui.

Différencier l’ennui de la paresse est essentiel, car nous avons besoin d’un diagnostic précis pour traiter efficacement la maladie. L’ennui et la paresse ne sont pas nécessairement les conséquences du même problème. Nous devons comprendre ce que nous dit l’ennui afin de ne pas le traiter avec le mauvais médicament.

 Ce que révèle notre ennui

Que révèle notre ennui? S’ennuyer, revient implicitement à se poser cette question: “Où se trouve la joie?” L’ennui naît de notre soif de bonheur après avoir perdu de vue ou perdu confiance en ce qui pouvait nous le donner; et de ce fait, il sert d’avertissement et d’invitation.

Considérez l’ennui comme un témoin clignotant du tableau de bord de la voiture. Quelque chose a entrainé votre perte d’intérêt, et cela a vidé votre réserve de joie. Qu’est-ce que c’est? Il s’agit peut-être d’un besoin physique ou émotionnel qu’il faut soigner. Vous êtes peut-être tenté de céder à la paresse. Ou plus grave encore, peut-être que vous cherchez à rassasier votre égoïsme idolâtre en essayant de boire dans des citernes fissurées qui ne retiennent pas l’eau (cf. Jr 2.13).

Ce qui est tragique avec l’égoïsme, c’est que plus on y cède, et moins on est capable d’apprécier les autres choses. À cause de notre égoïsme, tout ce que nous croyons tend à se limiter à nos goûts et préférences personnelles. De manière générale, nous nous préoccupons davantage de notre réputation et de nos intérêts personnels. Quelle que soit la raison pour laquelle le témoin de l’ennui clignote, c’est un avertissement miséricordieux de Dieu pour nous indiquer que quelque chose d’important exige notre attention.

On peut également considérer l’ennui comme une invitation gracieuse de la part de Dieu, une invitation à explorer et à découvrir toutes les variations de joie qui naissent de son amour pour nous. Ces joies issues de son amour se révèlent dans la hauteur, la profondeur, la longueur, et la largeur de sa révélation spéciale et générale. L’ennui exprime notre soif de bonheur et Dieu nous offre la possibilité d’être pleinement désaltéré:

> Vous tous qui avez soif, venez aux eaux, même celui qui n’a pas d’argent! Venez, achetez et mangez, venez, achetez du vin et du lait, sans argent, sans rien payer! Pourquoi pesez-vous de l’argent pour ce qui ne nourrit pas? Pourquoi travaillez-vous pour ce qui ne rassasie pas? Écoutez-moi donc, et vous mangerez ce qui est bon, et votre âme se délectera de mets succulents.
>
> Ésaïe 55.1-2

 Une réserve infinie d’intérêt

G.K. Chesterton a écrit:

> Dans ce monde, il n’existe pas de choses ennuyeuses; il ne peut exister que des personnes ennuyeuses.
>
> Hérétiques 13

Quand nous perdons de l’intérêt pour quelque chose, et que ce n’est pas dû à des problèmes de santé ou au péché, nous ne devrions pas nous fier à cette impression trompeuse qui nous fait croire que l’intérêt est totalement épuisé. La bonne démarche est de considérer que notre état d’esprit et notre imagination ne sont plus en forme et qu’il faudrait se remettre à l’entraînement!

> Ne vous nourrissez pas avec la mal-bouffe des divertissements à bas prix.

La Bible contient des trésors inépuisables de vérité, et le monde et ceux qui nous entourent sont comme des océans remplis de merveilles que Dieu nous invite à sonder. Quand nous sommes essoufflés en montant un escalier, nous réalisons que notre capacité physique n’est pas à son maximum. De la même manière, notre ennui nous indique que notre capacité à trouver de l’intérêt n’est pas à son maximum. Il nous faudra travailler dur pour augmenter cette capacité et réussir à puiser dans ce qui nous redonnera de l’intérêt. D’ailleurs, tout ce qui vaut la peine dans ce monde nécessite toujours un effort de notre part.

En résumé, soyez bien à l’écoute de votre ennui, car il vous révèle quelque chose d’important. C’est votre soif de bonheur. Ne vous nourrissez donc pas de la malbouffe, des divertissements à bas prix, ou du régime malsain de vos ambitions égoïstes… sauf si vous visez la paresse, le mécontentement chronique, ou pire, un état de tiédeur spirituel.

Si vous tenez compte de l’avertissement de l’ennui, il vous montrera que vos citernes de joies sont fissurées. Si vous acceptez son invitation, il vous mènera là où les vraies fontaines de joies se trouvent.

Merci à Clément Tsyboula pour la traduction de cet article. www.desiringgod.org.Publié pour la première sur notre site le 28/03/2020, remis en avant pour atteindre de nouveaux lecteurs.

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> « Nous sommes des pécheurs... Chaque jour nous te décevons… Nous sommes indignes de nous approcher de toi… »

Nous disons parfois cela dans nos prières individuelles ou en Église. Mais si un tel langage était incomplet, voire carrément faux?

Oui, il y a de la place pour une tristesse réelle vis-à-vis de notre péché, et il faut des moments où nous les confessons, individuellement et en tant qu’Église. Cependant, veillons à ce que notre manière de nous exprimer rende justice à la manière dont la Bible présente notre statut de chrétiens.

Deux vérités bibliques devraient refaçonner…

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Sommes-nous toujours pécheurs? Plaidoyer pour un langage plus juste

> « Nous sommes des pécheurs... Chaque jour nous te décevons… Nous sommes indignes de nous approcher de toi… »

Nous disons parfois cela dans nos prières individuelles ou en Église. Mais si un tel langage était incomplet, voire carrément faux?

Oui, il y a de la place pour une tristesse réelle vis-à-vis de notre péché, et il faut des moments où nous les confessons, individuellement et en tant qu’Église. Cependant, veillons à ce que notre manière de nous exprimer rende justice à la manière dont la Bible présente notre statut de chrétiens.

Deux vérités bibliques devraient refaçonner notre langage:

1. Nous sommes justifiés en Christ,
2. Notre statut a changé.

 1. Nous sommes justifiés en Christ

Nous avons été « justifiés par la foi » (Rm 5.1), grâce à Jésus. C’est le merveilleux échange qui est rendu possible grâce à la vie, la mort, et la résurrection de Jésus:

 Jésus a pris sur lui la condamnation de notre péché, à la croix. Le jugement que nous devions subir est tombé sur lui (Rm 3.25; 2Co 5.21).
 Jésus nous recouvre de sa justice, de sa perfection, de toutes ses bonnes œuvres (cf. Ph 3.9; 2Co 5.21).

Pour l’illustrer: notre casier judiciaire qui était rempli de tous nos péchés a été entièrement vidé, grâce à la croix. Dieu nous pardonne en Jésus. Mais plus que cela, ce « casier judiciaire » est rempli de toutes les bonnes œuvres de Jésus, car nous sommes en lui.

Cela veut dire que Dieu prend réellement plaisir en nous. Oui, nous continuons à pécher, comme nous allons le voir, mais Dieu nous voit comme étant « saints, sans défaut et sans reproche » (Co 1.22), parce que la justice de Jésus a été mise à notre compte.

C’est l’accomplissement de cette merveilleuse prophétie de Sophonie:

> L’Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi un héros qui sauve. Il fera de toi sa plus grande joie, il gardera le silence dans son amour pour toi, il aura pour toi une triomphante allégresse. – So 3.17

Est-ce que cela ne devrait pas changer notre langage, et y apporter plus d’optimisme et de joie? Nous ne nous approchons pas de Dieu avec la crainte d’être rejetés. Nous ne sommes pas « indignes » de nous approcher de Dieu, car nous sommes réellement unis à Jésus-Christ. Oui, nous sommes « indignes » dans le sens où nous ne le méritons pas, et où nous n’apportons rien qui vient de nous-mêmes pour nous rendre acceptables aux yeux de Dieu. Mais couverts de la justice de Jésus, nous pouvons réellement nous approcher du Dieu qui nous accepte les bras grands ouverts, avec joie.

 2. Notre statut a changé

Romains 6 est clair sur le changement de statut qui s’opère lorsque nous devenons chrétiens: nous ne sommes plus sous le règne du péché, mais sous le règne de Christ. Ce changement de règne implique un changement radical dans notre relation avec le péché.

Voici quelques extraits de Romains 6:

> Nous qui sommes morts au péché, comment vivrions-nous encore dans le péché? – Rm 6.2

> (…) nous savons que notre vieille nature a été crucifiée avec lui, afin que ce corps de péché soit réduit à l’impuissance et que nous ne soyons plus esclaves du péché; car celui qui est mort est quitte du péché. – Rm 6.6-7

> Libérés du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. – Rm 6.18

Nous sommes morts au péché, nous n’en sommes plus esclaves. Plutôt, nous sommes devenus esclaves de la justice. Il y a eu un changement de maître, lorsque nous sommes devenus chrétiens. (Je vous encourage à méditer tout ce chapitre 6 de Romains pour voir comment Paul décrit ce changement radical de relation avec le péché pour le chrétien.)

Cela a plusieurs implications.

Le péché n’est pas plus fort que nous. Certes, nous ne sommes pas délivrés de la présence du péché (il faudra attendre la gloire à venir pour cela), mais nous sommes réellement délivrés de la puissance du péché. Nous n’en sommes plus esclaves. Nous ne sommes plus obligés de lui obéir. Nous avons, en quelque sorte, les armes nécessaires pour lutter. C’est donc faux de dire: « J’ai toujours été comme ça, je ne peux pas changer. » Non, en Christ, nous pouvons changer, et nous sommes appelés à vivre selon ce que nous sommes: pour la justice, et non plus pour le péché.

Le péché n’est plus ce qui nous définit. Ce n’est pas 50/50 selon Romains 6: comme si nous étions 50% pécheurs, et 50% justes. Non, le changement a été total: nous sommes définitivement morts au péché, et nous sommes entièrement vivants pour la justice. Est-ce que nous sommes encore pécheurs? Oui, dans le sens où nous continuons à pécher. Mais nous ne le sommes pas dans notre statut. Pas dans ce qui nous définit. Pas dans ce que nous sommes réellement, en Christ. Ni dans la manière dont Dieu nous voit, au travers de Christ.

C’est d’ailleurs cela qui nous encourage à ne plus pécher. Le langage du Nouveau Testament est en quelques sortes: « Devenez ce que vous êtes! »

Devenez dans la réalité ce que vous êtes dans votre statut: mettez à mort le péché, et vivez pour la justice. C’est pour cela que notre langage est important: lorsque nous comprenons que le péché n’est plus ce qui nous définit, et qu’il n’a plus de pouvoir sur nous, alors nous sommes réellement motivés à le combattre dans notre quotidien.

 Qu’en est-il des péchés que nous continuons à commettre?

Il est évident que nous continuons à pécher. La parole de Dieu le dit:

> Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n’est pas en nous. – 1Jn 1.8

Nous ne devenons pas parfaits lorsque nous devenons chrétiens. Nous continuons à lutter avec nos anciennes habitudes. Même si nous sommes libérés de l’esclavage du péché, nous vivons trop souvent encore comme si nous étions toujours tenus d’obéir au péché, et de nous soumettre à lui. Nous ne vivons pas en conséquence de ce que nous sommes.

Il est clair également que nous n’arriverons pas sur cette terre à un stade où nous ne pécherons plus, où nous atteindrons la perfection. Oui, nous sommes appelés à grandir en sainteté jour après jour (c’est ce qu’on appelle la sanctification), mais il faudra attendre la gloire à venir pour être entièrement ressemblants à Jésus, sans défauts et sans tâches dans notre comportement (c’est ce qu’on appelle la glorification).

Cependant, cela ne change rien à notre statut: nous ne sommes plus pécheurs, mais libérés du péché, nés de nouveaux, saints aux yeux de Dieu.

 Les chrétiens sont saints aux yeux de Dieu

Cela colle avec ce que l’on voit dans le reste du Nouveau Testament. Lorsque les apôtres s’adressent aux chrétiens, ils ne s’adressent pas à eux en écrivant « à vous, les pécheurs de Colosses… ». Plutôt, ils s’adressent constamment aux chrétiens en les appelant « saints »:

> …aux saints et fidèles frères en Christ qui sont à Colosses… – Col 1.2

> …à tous les saints en Christ-Jésus qui sont à Philippes… – Ph 1.1

> …aux saints et fidèles en Christ-Jésus qui sont à Éphèse… – Ép 1.1

Car c’est ça que les chrétiens sont: ils sont saints aux yeux de Dieu.

Oui, il est approprié de reconnaître les péchés que nous continuons à commettre. De plus, une conscience générale de nos manquements et du fait que nous nous approchons de Dieu par grâce est un signe de maturité chrétienne. Nous ne voulons pas prendre le péché à la légère, comme s’il n’était pas grave.

Cependant, ne nous arrêtons pas là. N’ayons pas un discours négatif qui ne rend pas honneur à la réalité de ce que nous sommes, et de ce que Dieu a fait pour nous en Christ. Nous sommes saints. Nous sommes justifiés. Nous faisons la joie de notre Dieu: ce Dieu qui nous pardonne et qui nous accepte, par pure grâce.

 Voici 3 prédications pour aller plus loin sur le sujet:

 « Ta relation avec le péché: un changement définitif » (Rm 6.1-14) – Stephen Orange
 « La vraie liberté » (Rm 6.15-23) – Benjamin Eggen
 « Une nouvelle identité en Christ » – James Hely Hutchinson

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