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Vous est-il déjà arrivé d’être très édifié par un livre que vous n’avez… pas lu? C’est précisément ce que j’ai vécu en lisant le titre de ce livre et en consultant simplement sa table des matières.

Le livre s’intitule (je traduis de l’anglais): « L’athée chrétien. Croire en Dieu, mais vivre comme s’il n’existait pas. »

N’est-ce pas là l’explication toute simple d’une part importante de nos incohérences – et le cœur de bon nombre de nos luttes? L’incrédulité, voilà sans doute notre pire ennemi.

 10 contradictions à reconnaître…

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"Je crois en Dieu, mais.." 10 contradictions chez les croyants

Vous est-il déjà arrivé d’être très édifié par un livre que vous n’avez… pas lu? C’est précisément ce que j’ai vécu en lisant le titre de ce livre et en consultant simplement sa table des matières.

Le livre s’intitule (je traduis de l’anglais): « L’athée chrétien. Croire en Dieu, mais vivre comme s’il n’existait pas. »

N’est-ce pas là l’explication toute simple d’une part importante de nos incohérences – et le cœur de bon nombre de nos luttes? L’incrédulité, voilà sans doute notre pire ennemi.

 10 contradictions à reconnaître

Les douze chapitres du livre énoncent douze contradictions qui nous caractérisent parfois (je transpose du "vous" au "nous" dans les intitulés qui suivent, car je me considère aussi visé!):

 1. Lorsque nous croyons en Dieu mais ne le connaissons pas vraiment
 2. Lorsque nous croyons en Dieu mais continuons d’éprouver la honte de notre passé
 3. Lorsque nous croyons en Dieu mais ne sommes pas certains qu’il nous aime
 4. Lorsque nous croyons en Dieu mais pas en la prière
 5. Lorsque nous croyons en Dieu mais le trouvons injuste
 6. Lorsque nous croyons en Dieu mais refusons de pardonner
 7. Lorsque nous croyons en Dieu mais pensons que nous ne pouvons pas changer
 8. Lorsque nous croyons en Dieu mais continuons de nous inquiéter constamment
 9. Lorsque nous croyons en Dieu mais recherchons le bonheur à tout prix
10. Lorsque nous croyons en Dieu mais mettons davantage de confiance en l’argent
11. Lorsque nous croyons en Dieu mais ne témoignons pas de notre foi
12. Lorsque nous croyons en Dieu mais pas dans son Église

 10 affirmations à adopter

Nous appuyant sur le Saint-Esprit et la Parole de Dieu, renversons la vapeur! Ce qui donne (je formule ces propositions sans connaître la direction que l’auteur a donnée aux chapitres de son livre):

 1. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), donnons-nous comme priorité de mieux le connaître.
 2. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), utilisons nos désobéissances passées comme autant d’occasions de célébrer l’immense grâce de Dieu à notre endroit.
 3. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), délectons-nous de son amour, à la fois manifesté objectivement à la croix (Romains 5.8) et répandu dans notre cœur par le Saint-Esprit (Romains 5.5).
 4. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), présentons-lui des requêtes concrètes et attendons-nous à de véritables exaucements de sa part.
 5. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), remettons-nous-en à sa souveraineté et à sa sagesse face à des situations qui nous paraissent injustes.
 6. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), pardonnons aux personnes qui nous ont offensé, étant convaincus que la voie de Dieu (celle du pardon) est de loin la meilleure.
 7. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), attendons-nous à ce qu’il poursuive son œuvre de transformation en nous.
 8. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), remplaçons notre inquiétude par la prière et la supplication (Philippiens 4.6-7).
 9. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), trouvons en lui notre satisfaction et notre joie ultimes.
10. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), mettons une part importante de nos ressources financières au service du Royaume et devenons de plus en plus "riches pour Dieu" (Luc 12.21).
11. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), parlons de lui aux non-croyants de notre entourage en nous attendant à ce qu’il se manifeste de façon convaincante à certains d’entre eux.
12. Puisque nous croyons en Dieu (et puisque Dieu est réel et vivant), aimons son Église – et notre Église locale.

 Pour aller plus loin

 La foi sans la reconnaissance est morte
 Notre salut ne dépend pas de l’intensité de notre foi
 Comment répondre à l’objection: “Je suis incapable d’avoir la foi”?

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La conférence aura lieu à 13h30 (heure de Montréal, c’est-à-dire 19h30 en France), et tous sont bienvenus. L’événement est gratuit.

Mis à jour le 1er mars 2021: voici la vidéo de la conférence!



 Le thème

L’exposé abordera

> la manière dont les prophètes bibliques utilisent le vocabulaire lié à la « maladie » et à la « guérison ». Plus que de simples illustrations, les images issues du domaine médical jouent un rôle fondamental dans la construction du message des prophètes et nous permettent de saisir plus profondément leur enseignement.

 !

 L’orateur

Rodrigo de Sousa est professeur d’hébreu…

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La guérison et les prophètes bibliques (conférence en ligne gratuite)

La conférence aura lieu à 13h30 (heure de Montréal, c’est-à-dire 19h30 en France), et tous sont bienvenus. L’événement est gratuit.

Mis à jour le 1er mars 2021: voici la vidéo de la conférence!



 Le thème

L’exposé abordera

> la manière dont les prophètes bibliques utilisent le vocabulaire lié à la « maladie » et à la « guérison ». Plus que de simples illustrations, les images issues du domaine médical jouent un rôle fondamental dans la construction du message des prophètes et nous permettent de saisir plus profondément leur enseignement.

 !

 L’orateur

Rodrigo de Sousa est professeur d’hébreu et d’Ancien Testament ainsi que directeur du 2ᵉ cycle à la Faculté Jean Calvin, à Aix-en-Provence.

Il a obtenu son doctorat à la prestigieuse Université de Cambridge, en Angleterre.

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 L’intérêt

Ce que je trouve passionnant avec un tel sujet, c’est qu’il intègre à la fois une thématique qui intéresse les chrétiens d’aujourd’hui (la maladie et la guérison) et une réflexion profondément biblique.

En effet, le professeur de Sousa nous fera entrer dans le monde biblique, plus précisément celui des prophètes de l’Ancien Testament qu’il connaît bien, pour nous aider à saisir ce qui les intéressait le plus, à leur époque, quand ils sollicitaient le vocabulaire de la guérison. À quelles « maladies » s’intéressent-ils? De quel type de « guérison » parlent-ils? Je m’attends à ce que cette incursion dans l’univers prophétique nous apprenne plein de choses intéressantes qui affermiront notre foi et nous donneront envie de creuser davantage l’Écriture.

 Pour aller plus loin

 Pourquoi vivre pour Dieu passe-t-il obligatoirement par une bonne théologie (article de Mark Jones)
 Un psychologue chrétien devrait toujours faire des études de théologie (article de Samuel Laurent)
 John Piper: « Si j’avais 22 ans, je m’inscrirais dans une faculté de théologie. »
 4 livres à lire avant d’entrer en faculté de théologie

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La mission Portes Ouvertes vient de publier l’index mondial de persécution des chrétiens 2021. Voici les chiffres. Et les pires pays.

 Les derniers chiffres

En 2021, 340 millions de chrétiens vivent dans des pays où la persécution est considérée forte ou extrême (comparé à 260 millions l’an dernier). Ainsi, pour la huitième année d’affilée, la persécution des chrétiens continue d’augmenter à l’échelle mondiale. Entre 2017 et 2021, la persécution a augmenté de 8%. En Afrique, c’est maintenant un chrétien sur six qui est persécuté; en Asie, deux sur cinq.

Le site de Portes Ouvertes précise :

> Pour la première fois, tous…

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En 2021, 340 millions de chrétiens sont fortement persécutés dans le monde (1 sur 8)

La mission Portes Ouvertes vient de publier l’index mondial de persécution des chrétiens 2021. Voici les chiffres. Et les pires pays.

 Les derniers chiffres

En 2021, 340 millions de chrétiens vivent dans des pays où la persécution est considérée forte ou extrême (comparé à 260 millions l’an dernier). Ainsi, pour la huitième année d’affilée, la persécution des chrétiens continue d’augmenter à l’échelle mondiale. Entre 2017 et 2021, la persécution a augmenté de 8%. En Afrique, c’est maintenant un chrétien sur six qui est persécuté; en Asie, deux sur cinq.

Le site de Portes Ouvertes précise :

> Pour la première fois, tous les pays du classement affichent au moins un niveau très fort de persécution; dans les 12 premiers, le niveau est même extrême.
>
> Même si le classement de l’Index se cantonne à 50 pays, force est de constater qu’au total, 74 pays ont présenté des niveaux de persécution extrêmes, très forte ou forte. Au moins 340 millions de chrétiens sont touchés, soit un chrétien sur huit dans le monde.

Au cours de la dernière année, il y a eu, dans le monde:

 4761 chrétiens tués (2983 l’an dernier);
 4488 Églises ciblées (9488 l’an dernier);
 4277 chrétiens détenus (3711 l’an dernier).

 L’impact de la covid-19

En outre, la covid-19 a aggravé la persécution en raison des facteurs suivants (plus de détails ICI)

 Discrimination dans l’aide alimentaire officielle
 Hausse des violences domestiques
 Un prétexte à la surveillance accrue des Églises en Chine
 Un champ libre laissé aux groupes criminels en Amérique Latine
 Multiples violations des droits

 Une progression fulgurante

Ce qui continue de me frapper, c’est la vitesse de la progression. Comparons avec les trois dernières années:

 en 2018, 215 millions de chrétiens fortement persécutés (1 sur 12)
 en 2019, 245 millions de chrétiens fortement persécutés (1 sur 9)
 en 2020, 260 millions de chrétiens fortement persécutés (1 sur 8)

Prenez sept minutes pour regarder cette vidéo, qui fait le point sur la situation:



Depuis un an, les cinq pays « champions » du classement (les pays où les chrétiens sont le plus durement persécutés) sont:

1. La Corée du Nord (en tête de l’index depuis 2002; vidéo ICI)
2. L’Afghanistan
3. La Somalie
4. La Lybie
5. Le Pakistan

Les pays où la persécution a le plus augmenté sont:

1. La Colombie
2. La Turquie
3. L’Irak
4. Le Nigéria

Les pays qui entrent dans l’index pour la première fois (top 50) sont:

1. Les Comores
2. Le Mozambique
3. La République Démocratique du Congo
4. Le Mexique

Voici comment l’index de persécution des chrétiens est calculé:



 Nous avons un rôle à jouer!

Que pouvons-nous faire?

1. Nous tenir informés de la situation et rendre l’Église non persécutée davantage consciente qu’un grand nombre de ses frères et sœurs à travers le monde est soumis à des pressions terribles. Parlons également de ce sujet en famille, pour que nos enfants soient lucides quant au degré de persécution à l’échelle mondiale. Ma famille aime bien utiliser le rapport annuel de Portes Ouvertes, plus complet que le site internet.
2. Prier avec ferveur pour l’Église persécutée.
3. Soutenir financièrement l’action de Portes Ouvertes.

 Pour aller plus loin

 Pourquoi tant de chrétiens persécutés dans le monde? Réponse de Jésus
 L’union fait la force des chrétiens
 En 2018 (et 2019), comment sont répartis les 640 millions de protestants évangéliques dans le monde?

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Voici les 10 billets ayant obtenu le plus grand nombre de vues en 2020. Je me limite à ceux qui ont paru pour la première fois ou ont été republiés sur la page d’accueil du site TPSG au cours de cette année:

 1. « Comment ça va? » Deux réponses étonnantes à une question banale
 2. Qu’est-ce que le combat spirituel et comment y faire face (Éphésiens 6.10-20)?
 3. À quoi ressemblait le Temple de Jérusalem à l’époque de Jésus (vidéo)?
 4. « Bénir Dieu » – Pourquoi et comment?
 5. 15 pistes pour « faire du bien à tout…

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Mes 10 articles les plus consultés sur internet en 2020

Voici les 10 billets ayant obtenu le plus grand nombre de vues en 2020. Je me limite à ceux qui ont paru pour la première fois ou ont été republiés sur la page d’accueil du site TPSG au cours de cette année:

 1. « Comment ça va? » Deux réponses étonnantes à une question banale
 2. Qu’est-ce que le combat spirituel et comment y faire face (Éphésiens 6.10-20)?
 3. À quoi ressemblait le Temple de Jérusalem à l’époque de Jésus (vidéo)?
 4. « Bénir Dieu » – Pourquoi et comment?
 5. 15 pistes pour « faire du bien à tout le monde » (Galates 6.10)
 6. Passer des ténèbres à la lumière, qu’est-ce que ça change (Éphésiens 5.3-14)?
 7. Dans l’Église, quel rôle pour les leaders, quel rôle pour tous les membres (Éphésiens 4.7-16)?
 8. En général, que disons-nous à Dieu dans nos prières (Éphésiens 1.15-23)?
 9. Quel type de bénédiction voulons-nous (Éphésiens 1.3-14)?
10. Jusqu’où irons-nous pour conserver l’unité de l’Église (Éphésiens 4.1-6)?

 Annonce

Puisque plusieurs des billets qui précèdent sont issus de ma série produite dans le cadre du podcast « Parle-moi maintenant » (PMM) sur Éphésiens (republiée sur TPSG en 2020), je me permets une annonce: c’est en 2021 que paraîtra, aux Éditions BLF, le premier livre PMM (un nouveau commentaire pratique qui s’inspire du podcast). Nous venons de valider la couverture des volumes de la collection! (La sortie avait été retardée en raison de la pandémie.)

 Articles pré 2020

Parmi les articles que j’avais publiés avant 2020, voici les 5 qui ont été le plus consultés au cours de l’année 2020:

1. Les trois significations du lavement des pieds (Jean 13.1-17)
2. Ne confondons pas la Pâque et Pâques
3. Une prière courte et puissante: « Seigneur, aide-moi à vouloir ce que tu veux »
4. Que demander en priorité à Dieu pour nos pasteurs et anciens?
5. « C’est dans le calme et la confiance que sera votre force! »

Je me réjouis de poursuivre le service avec la superbe équipe de TPSG en 2021!

Un regard dans le rétroviseur

 Mes 10 articles les plus consultés sur internet en 2019
 Mes 15 articles les plus consultés sur internet en 2018
 Mes 15 articles les plus consultés sur internet en 2017

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J’attendais cela depuis longtemps: la parution de la traduction française du manuel de Greg Beale sur un sujet qui me tient particulièrement à cœur. Grâce aux Éditions HET-PRO (St-Légier, Suisse), c’est chose faite depuis octobre 2020, sous le titre _Manuel de lecture de l’Ancien Testament par le Nouveau Testament_. 

À la Faculté de Théologie Évangélique (Montréal), j’enseigne le cours « Interprétation de l’Ancien Testament dans le Nouveau Testament », proposé de janvier à avril 2021. Ce cours par vidéos peut être suivi de n’importe où à travers le monde (les inscriptions sont ouvertes jusqu’au…

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L’excellent livre de Beale sur les reprises de l’Ancien Testament dans le Nouveau Testament

J’attendais cela depuis longtemps: la parution de la traduction française du manuel de Greg Beale sur un sujet qui me tient particulièrement à cœur. Grâce aux Éditions HET-PRO (St-Légier, Suisse), c’est chose faite depuis octobre 2020, sous le titre _Manuel de lecture de l’Ancien Testament par le Nouveau Testament_. 

À la Faculté de Théologie Évangélique (Montréal), j’enseigne le cours « Interprétation de l’Ancien Testament dans le Nouveau Testament », proposé de janvier à avril 2021. Ce cours par vidéos peut être suivi de n’importe où à travers le monde (les inscriptions sont ouvertes jusqu’au 14 janvier). Pour compléter mes exposés, je demande justement à mes étudiants de lire le manuel de Beale, une véritable référence en la matière. 

 L’importance du sujet

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Le premier contact des lecteurs de la Bible avec le sujet qui nous intéresse se fait habituellement par le constat de la présence d’italiques dans le Nouveau Testament. En effet, la plupart des éditions modernes de la Bible utilisent des italiques pour signaler qu’une partie du texte Nouveau Testament provient de l’Ancien Testament. Malheureusement, pour de nombreux chrétiens, la réflexion sur notre sujet ô combien crucial s’arrêtera là.

Pourtant, lorsque les auteurs du Nouveau Testament citent l’Ancien, ils nous indiquent les multiples manières dont Dieu, par la conduite providentielle de l’histoire de la rédemption et l’inspiration des Écritures d’Israël, a préparé la venue de Christ. 

Ainsi, comprendre la « logique » des apôtres et autres auteurs du Nouveau Testament (qui ne s’approprient aucunement les textes sacrés de façon arbitraire), c’est accéder à la juste manière de lire toute la Bible comme un récit unifié et cohérent. 

Nous n’avons donc pas affaire ici à un sujet purement technique réservé aux amateurs de « points de détail » obscurs dans l’Écriture. Nous nous trouvons plutôt devant LA CLÉ pour interpréter justement la Bible: l’Ancien Testament, par ses prédictions et ses innombrables images (ou « types », en rapport avec la « typologie »), a rendu témoignage par avance aux souffrances et à la gloire du Messie (Luc 24.25-27; 1 Pierre 1.10-12). On peut aussi raisonner dans l’autre sens: le Nouveau Testament nous guide vers les justes lectures de l’Ancien Testament (car toutes ne sont pas également valables). 

 Qui est l’auteur?

L’éditeur présente ainsi Gregory Beale: 

> Gregory K. Beale (PhD, Cambridge) est titulaire de la chaire J. Gresham Machen sur le Nouveau Testament et professeur de recherche sur le Nouveau testament et l’interprétation biblique au Westminster Theological Seminary de Glenside, à Philadelphie (USA). Les intérêts universitaires de M. Beale portent notamment sur l’utilisation de l’Ancien Testament dans le Nouveau Testament, le livre de l’Apocalypse, le sujet de l’inerrance et la théologie biblique du temple comme demeure de Dieu. 

En français, les Éditions Excelsis ont publié _On ressemble à ce qu’on adore. Une théologie biblique de l’idolâtrie_, du même auteur. 

Sur le sujet qui nous intéresse, notons que Beale est coéditeur, avec Donald Carson, du fameux _Commentary on the New Testament Use of the Old Testament_ (Baker, 2007). En outre, la théologie biblique du Nouveau Testament rédigée par Beale (_A New Testament Biblical Theology. The Unfolding of the Old Testament in the New_) s’appuie en bonne partie sur les recherches de cet exégète sur les reprises de l’Ancien Testament par le Nouveau Testament. 

 L’objectif du livre et son public cible 

Dans cet ouvrage, Beale cherche à présenter les enjeux herméneutiques (interprétatifs) liés à la compréhension qu’ont les auteurs du Nouveau Testament des textes de l’Ancien Testament. Mais surtout, l’auteur propose une méthode pour étudier des passages précis de l’Ancien Testament tels qu’ils apparaissent dans des textes précis du Nouveau Testament. Voilà pourquoi on doit effectivement parler d’un « manuel ».

En fait, Beale expose ici la méthode de travail suivie par les auteurs du _Commentary on the New Testament Use of the Old Testament_, l’ouvrage de référence (de plus de 1200 pages) mentionné plus haut. 

Au début de l’introduction, Beale écrit (p. xix):

> Le but de ce manuel est de fournir un petit guide pour comprendre la manière dont le NT cite l’AT ou y fait allusion. Public visé: des chrétiens, des étudiants, et des pasteurs sérieux, tout en espérant qu’il sera utile même pour des spécialistes universitaires. Depuis le milieu du 20e siècle, l’usage de l’AT dans le NT a fait l’objet de nombreux livres et articles de recherche. Personne, cependant, n’a encore essayé de créer un manuel pour aider les interprètes à se repérer au sein du processus d’analyse des très nombreuses références vétérotestamentaires. (…)
> 
> Cet ouvrage ne vise pas à fournir une analyse approfondie des diverses questions qu’il aborde. L’accent est plutôt mis sur les approches méthodologiques et les ressources afin d’aider à comprendre la manière dont les rédacteurs du NT font référence à l’AT. 

 Évaluation

Dans mon cours « Interprétation de l’Ancien Testament dans le Nouveau Testament », j’ai ma propre manière de présenter les choses et de synthétiser les enjeux. Il m’arrive de préférer une terminologie légèrement différente de celle de Beale, ou d’opter pour une autre compréhension de certaines reprises de l’Ancien Testament dans le Nouveau Testament. 

Néanmoins, c’est toujours avec grand enthousiasme que je recommande la lecture du manuel de Beale, que j’affectionne depuis plusieurs années. L’ouvrage est clair, succinct et agréable à lire. _Grosso modo_, je me situe clairement dans la ligne de l’approche de Beale et j’adhère à ses présupposés. Ce livre m’a beaucoup appris (les références aux recherches bibliques en la matière représentent une mine d’or). J’espère que de nombreux lecteurs de ce blog se le procureront et s’en délecteront. 

Je reconnais qu’il s’agit d’une lecture « avancée »: on est clairement dans un registre académique (bien qu’introductif). Cela dit, en mettant de côté les notes de bas de page (dont je raffole!), beaucoup trouveront la lecture digeste malgré la complexité du sujet traité. 

Je souligne au passage la qualité de la traduction française réalisée par Vincent Marty-Terrain. 

Pour aller plus loin

-   Mon cours à la FTE sur l’interprétation de l’Ancien Testament dans le Nouveau Testament
-   Qu’est-ce que la typologie dans la Bible?
-   Répertoire de ressources sur la théologie biblique

Si cette proposition peut paraître étonnante a priori, elle ne doit en rien troubler les personnes qui prennent le texte biblique au sérieux. Bien au contraire.

 1. Qui est Colin Nicholl?

Nicholl, un Irlandais de confession évangélique, est spécialiste du Nouveau Testament. Sa thèse de doctorat sur 1 et 2 Thessaloniciens, réalisée à l’Université de Cambridge, a été publiée dans une collection prestigieuse. Après avoir enseigné plusieurs années au Gordon-Conwell Theological Seminary, près de Boston, il se consacre désormais à la recherche.

 2. Comment ce livre est-il accueilli?

Il faudra patienter pour connaître l’ensemble des réactions, notamment…

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L’ "étoile" de Bethléhem était-elle une comète?

Si cette proposition peut paraître étonnante a priori, elle ne doit en rien troubler les personnes qui prennent le texte biblique au sérieux. Bien au contraire.

 1. Qui est Colin Nicholl?

Nicholl, un Irlandais de confession évangélique, est spécialiste du Nouveau Testament. Sa thèse de doctorat sur 1 et 2 Thessaloniciens, réalisée à l’Université de Cambridge, a été publiée dans une collection prestigieuse. Après avoir enseigné plusieurs années au Gordon-Conwell Theological Seminary, près de Boston, il se consacre désormais à la recherche.

 2. Comment ce livre est-il accueilli?

Il faudra patienter pour connaître l’ensemble des réactions, notamment au sein de la communauté scientifique. Néanmoins, de nombreux érudits font l’éloge de cet ouvrage. Dans le domaine biblique, mentionnons Simon Gathercole (Senior Lecturer en Nouveau Testament à l’Université de Cambridge); sur le plan scientifique, citons Mark Bailey, directeur de l’observatoire d’Armagh et coauteur d’un ouvrage sur l’origine des comètes.

 3. Pourquoi ce livre est-il important?

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Si ce livre est important, c’est parce que, sur le plan de la méthode, l’auteur fait les bons choix, que l’on soit d’accord ou non avec ses conclusions.

En ce qui concerne le texte biblique de Matthieu, Nicholl propose une étude détaillée du passage en question (le chapitre 2). Il s’attache à n’affirmer rien de plus et rien de moins que ce que Matthieu écrit. Dans la mesure où nous avons affaire à un texte archiconnu et souvent lu à travers le filtre de diverses traditions ou impressions, cette approche du texte biblique implique de séparer le mythe de la réalité, c’est-à-dire de bien distinguer ce que telle ou telle tradition a fait dire à Matthieu de ce qu’il dit réellement. Un exemple évident (qui n’a toutefois pas de grande incidence sur l’argumentation de Nicholl): à aucune occasion, Matthieu n’affirme que les « rois mages » sont des « rois »! Ce sont, plus simplement, des « mages d’Orient » (Mt 2.1).

Toujours concernant la méthode, Nicholl fait le choix de consulter les recherches de la science moderne, en particulier en astronomie. Bien que cela l’oblige à s’aventurer en dehors de son champ d’expertise (il est spécialiste du Nouveau Testament), cette décision est la bonne. En effet, de deux choses l’une: soit l’« étoile » aperçue par les mages est un phénomène surnaturel, ce qui est tout à fait possible (de tels phénomènes ne manquent pas dans l’Évangile selon Matthieu), soit il s’agit d’un phénomène naturel qui doit pouvoir (en théorie) s’expliquer scientifiquement. S’il s’agit d’un phénomène surnaturel, nous ne pouvons rien en dire de plus! Du coup, la seule piste que l’on puisse explorer est bien celle du phénomène naturel. Quand on privilégie cette piste, on court bien entendu le risque de se retrouver dans une impasse, c’est-à-dire de ne découvrir aucune explication scientifique valable de ce que Matthieu rapporte. Pourtant, comme le suggère l’ouvrage de Nicholl, le jeu en vaut la chandelle.

 4. En quoi le texte de Matthieu fait-il débat?

Mon objectif n’est pas d’évaluer dans le détail l’argumentation ou les conclusions de Nicholl.

Néanmoins, voici quelques observations ou enjeux qui doivent être pris en compte dans l’interprétation du texte de Matthieu:

 Le terme grec traduit par « étoile » peut faire référence à différents types de corps célestes.
 En Mt 2.2 (cf. Mt 2.9), une expression pose problème aux traducteurs de la Bible: certains traduisent « nous avons vu son étoile en Orient » (NBS), d’autres comprennent « nous avons vu se lever son étoile » (Semeur 2015). Ce point est déterminant pour l’argumentation de Nicholl: la seconde traduction, qu’il adopte, fait penser à une comète.
 Matthieu ne nous dit pas pourquoi les mages ont associé ce qu’ils ont vu à la naissance du roi des Juifs.  Cela dit, Mt 2.2 pourrait faire allusion à Nb 24.17 (un texte souvent considéré messianique dans la littérature juive): « Un astre sort de Jacob, un sceptre s’élève d’Israël. » Peut-être les mages étaient-ils en contact avec une communauté juive, comme celle qui était installée à Babylone, ou avaient-ils lu certains textes juifs? Nous ne le savons pas.
 Matthieu n’affirme pas que c’est l’ « étoile » en tant que telle qui conduit les mages à Jérusalem et à Bethléhem. Si les mages se rendent à Jérusalem, c’est sans doute parce que c’est dans cette ville qu’ils s’attendent (logiquement) à voir le roi des Juifs. S’ils se dirigent ensuite vers Bethléhem, c’est sur la base de la prophétie de Michée, évoquée à Jérusalem par les grands prêtres et les scribes (Mt 2.4-6).
 Alors qu’ils sont en route vers Bethléhem, les mages assistent de nouveau au phénomène céleste (Mt 2.9-10), qui les réjouit, sans doute parce qu’il confirme à leurs yeux qu’ils sont sur la bonne voie.
 L’« étoile » s’arrête au-dessus du lieu (au sens large) où est l’enfant (Mt 2.9), mais pas forcément au-dessus d’un lieu précis (la maison). Les mages ont très bien pu s’informer ensuite auprès des habitants de Bethléhem, qui leur ont appris que l’enfant était dans telle maison.

En conclusion, il est facile de faire dire au texte de Matthieu ce qu’il ne dit pas!

La thèse de Nicholl constitue une proposition sérieuse qui ne peut être écartée d’emblée. Si Nicholl a raison, l’énigme de l’« étoile » de Bethléhem est enfin résolue. S’il a tort, soit nous avons affaire à un phénomène naturel autre qu’une comète, soit Matthieu décrit plutôt un phénomène surnaturel.

Quoi qu’il en soit, ne commettons pas l’erreur de croire qu’une explication scientifique enlèverait au récit de la Nativité une belle manifestation de la puissance divine. Bien au contraire: c’est alors la providence de Dieu qui éclaterait dans toute sa splendeur! En effet, seul un Dieu qui maîtrise parfaitement la création et les événements de l’histoire peut faire en sorte qu’un phénomène naturel relativement rare se produise au bon endroit, au bon moment.

 Pour aller plus loin

Dans cette vidéo filmée à Oxford, Eric Metaxas s’entretient avec Nicholl à propos de son livre.



Dans celle-ci, Nicholl propose une prédication qui intègre un résumé de ses travaux:



Cet article a été publié la première fois en 2015. Je l’ai mis à jour le 16 décembre 2019.

Accédez ICI à mes autres articles sur Noël.

On peut parler, plus précisément, de deux renversements de statut.

 1. L’héritier du trône de David est couché dans une mangeoire

> \[Marie\] l’enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle des hôtes.
>
> Luc 2.7

Nous sommes tellement familiers de ce texte qu’il ne nous émeut que rarement. Or Luc a tout mis en place, dans les textes qui précèdent et suivent cette déclaration, pour que le lecteur soit émerveillé par la scène.

 Lors de l’annonce de la…

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Noël, c’est l’histoire de 2 grands renversements

On peut parler, plus précisément, de deux renversements de statut.

 1. L’héritier du trône de David est couché dans une mangeoire

> \[Marie\] l’enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle des hôtes.
>
> Luc 2.7

Nous sommes tellement familiers de ce texte qu’il ne nous émeut que rarement. Or Luc a tout mis en place, dans les textes qui précèdent et suivent cette déclaration, pour que le lecteur soit émerveillé par la scène.

 Lors de l’annonce de la naissance de Jésus, l’ange Gabriel avait dit à Marie, à propos de son fils: 

  > « Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son ancêtre. Il régnera sur la famille de Jacob éternellement, son règne n’aura pas de fin.
  >
  > Luc 1.32-33

  C’est rien de moins que la promesse de Dieu au roi David, en 2 Samuel 7.16, qui s’accomplira bientôt.
 Pour appuyer cette compréhension des choses, Luc martèle que Jésus est bien descendant de David. Joseph se rend dans la « ville de David » (Bethléhem) parce qu’il est « de la famille et de la lignée de David » (Lc 2.4). Jésus, ainsi rattaché à la lignée de David par son père (car Joseph est bien, au sens juridique, le père de Jésus), naît donc dans cette « ville de David » (Lc 2.11). En Luc 2.11, Jésus est d’ailleurs appelé le « Messie » (ou « Christ »): c’est lui qui bénéficie de l’onction royale.

Pourtant, malgré tout ce que Luc nous dit de Jésus, Marie le couche, à sa naissance, dans une mangeoire habituellement réservée aux animaux! Lui qui est l’héritier ultime du trône de David, celui qui n’aura jamais de successeur parce qu’il régnera pour toujours!

Résumons. Le plus grand roi de l’histoire naît dans la plus grande simplicité. Jésus est l’héritier du trône de David, mais seule une mangeoire est libre pour l’accueillir dans la ville de David.

Quel abaissement, quel renversement de statut! D’une certaine manière, ce premier abaissement préfigure l’abaissement ultime du Roi que sera la croix.

 2. La naissance de Jésus est annoncée comme une Bonne Nouvelle à de simples bergers

Ce sont de simples bergers qui sont les premiers destinataires de cette Bonne Nouvelle.

Ne forçons pas trop le trait: les bergers n’étaient pas des individus méprisés (à ce propos, voir cet article). Néanmoins, ils étaient des gens simples et pauvres, ce qui rejoint un autre thème important de l’évangile selon Luc:

 Dans son cantique, Marie avait annoncé que Dieu était sur le point de renverser les puissants et d’élever les humbles (Lc 1.52).
 Au début de son ministère, Jésus dira qu’il est venu annoncer la Bonne Nouvelle aux pauvres (Lc 4.18). Ici, c’est l’ange du Seigneur qui annonce déjà la Bonne Nouvelle à des pauvres!

Selon Luc 2.10, les bergers sont les représentants de tout Israël. Si c’est à eux que la Bonne Nouvelle est annoncée, elle n’est pas destinée à eux seuls. Elle est pour tout Israël. Cela étant, les privilégiés du jour sont des gens situés plutôt vers le bas que vers le haut de l’échelle socioéconomique du temps. Des gens simples sont ainsi honorés.

Dans les chapitres qui suivent, Dieu choisira d’autres pauvres, des malades, des aveugles, des boiteux, des collecteurs de taxes, des « pécheurs ». Pour quelle raison? Parce que ce sont de telles personnes qui parviennent le plus facilement à reconnaître leur besoin de salut et qui laissent volontairement Christ régner sur elles. Ces gens sont souvent ouverts à recevoir l’aide et en particulier le pardon que Dieu leur propose. Dans le Royaume de Dieu, ils font l’expérience d’un renversement de statut.

De manière implicite, les bergers représentent un exemple pour nous, lecteurs de l’évangile. Ils nous montrent la voie de l’humilité.

Je conclus. Noël, c’est renversant. Pourquoi? Parce qu’il se produit à Noël deux grands renversements de statut, un premier vers le bas, un second vers le haut.

Premièrement, le Roi éternel naît dans la plus grande humilité. Ce premier revirement (vers le bas) en entraîne un autre (vers le haut): de simples bergers, des anonymes, des gens qui n’auraient jamais imaginé faire l’histoire sont aux premières loges d’une scène qui bouleversera l’humanité entière, et ils deviennent les tout premiers témoins de la Bonne Nouvelle. Des gens humbles sont élevés.

Eh oui: le Roi est abaissé pour que les bergers soient élevés! Autrement dit, l’abaissement du Roi indique déjà qui sera au bénéfice de son Règne: les gens humbles, celles et ceux qui se savent pécheurs et veulent un Sauveur.

Dans la ville de David, Dieu a abaissé le Roi venu sauver celles et ceux qui acceptent de s’abaisser.

Article publié en décembre 2017.

 Pour aller plus loin:

 J’ai aussi publié ma prédication complète sur Luc 2.1-20 (texte et audio),
 et d’autres billets sur Noël.

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Le psaume 1 est bien connu:

> 1 Heureux l’homme qui ne suit pas le conseil des méchants, qui ne s’arrête pas sur la voie des pécheurs et ne s’assied pas en compagnie des moqueurs, 2 mais qui trouve son plaisir dans la loi de l’Éternel et la médite jour et nuit! 3 Il ressemble à un arbre planté près d’un cours d’eau: il donne son fruit en sa saison, et son feuillage ne se flétrit pas. Tout ce qu’il fait lui réussit.
>
> 4 Les méchants, au contraire, ressemblent à la…

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Choisir la bonne voie "extrême" (Psaumes 1)

Le psaume 1 est bien connu:

> 1 Heureux l’homme qui ne suit pas le conseil des méchants, qui ne s’arrête pas sur la voie des pécheurs et ne s’assied pas en compagnie des moqueurs, 2 mais qui trouve son plaisir dans la loi de l’Éternel et la médite jour et nuit! 3 Il ressemble à un arbre planté près d’un cours d’eau: il donne son fruit en sa saison, et son feuillage ne se flétrit pas. Tout ce qu’il fait lui réussit.
>
> 4 Les méchants, au contraire, ressemblent à la paille que le vent disperse. 5 Voilà pourquoi les méchants ne résistent pas lors du jugement, ni les pécheurs dans l’assemblée des justes.
>
> 6 En effet, l’Éternel connaît la voie des justes, mais la voie des méchants mène à la ruine.

 Voie de la vie, voie de la ruine

Dans les versets 1 à 3 du psaume, une première voie s’offre à nous, la voie de la vie. Elle est d’abord décrite négativement: la personne qui emprunte ce chemin refuse certaines choses. Puis vient un tableau plus positif (versets 2 et 3), dont l’élément central apparaît au verset 2: l’individu qui s’engage dans la voie de la vie « trouve son plaisir dans la loi de l’Éternel et la médite jour et nuit »! Cet attachement énergique et bienfaisant à la parole divine le rend semblable à un arbre planté près d’un cours d’eau, qui porte du fruit.

Si la voie recommandée par le psalmiste est « extrême » (versets 1 à 3), celle qu’il dénonce l’est aussi, mais en sens inverse (versets 4 et 5). Les « méchants » qui l’empruntent « ressemblent à la paille que le vent disperse » (verset 4) et s’attirent le jugement de Dieu (verset 5).

À la fin du psaume (verset 6), on comprend que les deux chemins se séparent à jamais, précisément parce que Dieu a le dernier mot.

 Le juste par excellence

La première lecture de ce psaume peut être accablante: on est placé devant ses échecs personnels, notamment dans le domaine de la méditation de la Bible. Cependant, une lecture à travers le prisme de la Bonne Nouvelle est aussi réconfortante qu’énergisante: qui, sinon Jésus-Christ, a jamais mis en pratique sans relâche l’enseignement du psaume premier? Il n’a jamais suivi le conseil des méchants (pensons à la tentation dans le désert); il trouvait constamment son plaisir dans la loi de l’Éternel (pensons à tous les textes de l’Ancien Testament qu’il avait mémorisés et pouvait citer de tête).

 Pistes d’application

Puisque la méditation de la parole de Dieu est ce qui propulse le juste plus avant sur la voie de la vie, méditons. Concrètement, relisons Psaumes 1 en remerciant Dieu pour l’obéissance parfaite de Jésus. Prenons ensuite quelques minutes pour relire le psaume en pensant cette fois à notre propre vie. Dans une attitude de prière, répondons à la question: qu’est-ce que Dieu veut me montrer par ce texte?

 Une prière

Père céleste, garde-moi aujourd’hui du conseil des méchants, de la voie des pécheurs et de la compagnie des moqueurs. Accorde-moi la grâce de trouver mon plaisir dans ta loi. Donne-moi de porter du fruit et de « réussir » cette journée, au sens où tu entends la réussite. Au nom de celui qui n’a jamais quitté la voie de la vie, et a pourtant subi le jugement divin – pour moi –, amen.

P.S. J’avais publié ce billet une première fois le 27 septembre 2016. Je l’ai republié pour de nouveaux lecteurs le 8 décembre 2020.

Les Églises évangéliques1 sont en pleine expansion dans le monde comme en France. Leurs racines historiques remontent aux Réformes du XVIe siècle. Des Églises de ce type existent depuis plusieurs siècles en France. En raison de l’augmentation récente et spectaculaire du nombre de leurs implantations locales, elles sont pourtant parfois perçues comme un nouveau mouvement religieux.

 IDENTITÉ

 1. Les évangéliques font-ils partie du protestantisme?

 !

Ils adhèrent pleinement aux acquis théologiques des Réformes protestantes du XVIe siècle. Ceux de la Réforme magistérielle, la plus connue lancée par Martin Luther, Jean Calvin et d’autres qui a remis en valeur des…

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7 questions sur les protestants évangéliques

Les Églises évangéliques1 sont en pleine expansion dans le monde comme en France. Leurs racines historiques remontent aux Réformes du XVIe siècle. Des Églises de ce type existent depuis plusieurs siècles en France. En raison de l’augmentation récente et spectaculaire du nombre de leurs implantations locales, elles sont pourtant parfois perçues comme un nouveau mouvement religieux.

 IDENTITÉ

 1. Les évangéliques font-ils partie du protestantisme?

 !

Ils adhèrent pleinement aux acquis théologiques des Réformes protestantes du XVIe siècle. Ceux de la Réforme magistérielle, la plus connue lancée par Martin Luther, Jean Calvin et d’autres qui a remis en valeur des principes fondamentaux: la foi seule, la grâce seule, la Bible seule. Ils sont également héritiers de la Réforme anabaptiste-mennonite qui a développé, à la même époque, une conception de l’Église séparée de l’État et a mis l’accent sur la nécessité d’un engagement de foi individuel et personnel.

 FOI

 2. Que croient les évangéliques?

Le contenu de la foi, plus que toute autre considération constitue leur patrimoine commun. Il se résume en trois points principaux.

 !

Le caractère normatif de la Bible. La Bible, Parole de Dieu révélée aux auteurs humains par le Saint-Esprit, est l’autorité pour la vie et la foi du croyant. C’est pourquoi elle est considérée comme normative en théologie comme pour les questions de vie pratique.

L’importance d’une conversion personnelle. Pour les évangéliques, on ne naît pas chrétien, on le devient par choix personnel et engagement individuel. Ils parlent alors de conversion individuelle et délibérée à Jésus-Christ ou encore de nouvelle naissance par référence à une parole de Jésus.2

L’universalité du message de l’Évangile. Convaincus que l’Évangile s’adresse à tous les hommes, les évangéliques souhaitent que tous entendent son message et puissent choisir en connaissance de cause d’accueillir ou de refuser le salut offert en Jésus-Christ.

C’est pourquoi, inspirés par l’ordre du Christ de faire de toutes les nations des disciples3, ils contribuent à répandre l’Évangile autour d’eux et à travers le monde par différents moyens.

 POINTS DE VUE

 3. Les évangéliques et les autres religions?

Contrairement à une idée reçue, une conviction religieuse forte ne conduit pas forcément à l’intolérance. Les évangéliques qui communiquent volontiers leurs convictions religieuses le font dans le respect de l’autre et de ses convictions. Ils excluent toute forme de pression, de violence ou de fanatisme. Guidés par l’amour du prochain enseigné par le Christ, ils ont lutté dès les XVIe et XVIIe siècles pour la liberté de conscience et de culte pour tous.

 4. Que pensent les évangéliques de la laïcité?

 !

Attachés depuis toujours aux valeurs de la République, les évangéliques conçoivent une laïcité ouverte plutôt qu’une laïcité-silence ou une laïcité-ignorance. Ils s’inscrivent en faux contre cette compréhension simplificatrice et erronée de la laïcité qui cantonne la religion à l’espace privé. Ils défendent en particulier le principe de la liberté de conscience qui implique la liberté d’expression et le droit de changer de religion ou de conviction.

Pour eux la proclamation publique et libre, appelée évangélisation, a pour but d’informer et de donner à tous l’occasion de connaître Dieu personnellement. Il s’agit d’une offre spirituelle ouverte qui fait appel à la conviction intérieure, à la foi de chacun. Il ne s’agit pas de prosélytisme dans la mesure où les évangéliques ne contraignent personne à embrasser leurs convictions.

 ORIGINES

 5. Quelles sont les racines historiques des évangéliques?

Les Églises protestantes évangéliques trouvent leurs racines dans l’Église chrétienne du premier siècle fondée par les apôtres du Christ et basée sur l’enseignement de Jésus formulé dans les évangiles. Puis dans la redécouverte au XVIe siècle d’une foi plus authentiquement biblique au temps des Réformes protestantes avec Martin Luther, Calvin, Zwingli… C’est de l’évolution de ces différents courants historiques, puis de l’influence du piétisme au XVIIe siècle et des Réveils méthodiste au XVIIIe et de Genève au XIXe siècles que résultent les Églises protestantes évangéliques d’aujourd’hui. Sans oublier l’apparition du pentecôtisme au début du XXe siècle et du renouveau charismatique dans les années 1960 et 1970. Si les mouvements issus de ces différentes périodes adoptent des noms nouveaux, ils cherchent néanmoins à valoriser les valeurs bibliques et spécifiquement évangéliques.

Ce rapide tour d’horizon montre qu’il est partial et inexact de considérer les évangéliques comme un mouvement américain colonisant le monde. De même, la présence significative d’Églises issues de l’immigration au sein du protestantisme évangélique ne rend pas compte de toute sa réalité. Estimées à 15% environ, ces communautés africaines et asiatiques reflètent avant tout la situation démographique des banlieues des grandes villes de France.

 ORGANISATION

 6. Comment les Églises protestantes évangéliques sont-elles organisées?

 !

Localement les Églises sont constituées en associations cultuelles. Le plus souvent dirigées par un pasteur et/ou un conseil pastoral composé de responsables bénévoles, elles sont généralement rattachées à une union d’Églises. L’histoire, la compréhension différenciée de certains aspects théologiques et ecclésiaux secondaires, expliquent pourquoi les Églises évangéliques sont organisées en différentes dénominations: baptistes, méthodistes, pentecôtistes, frères… En France où l’on est plutôt habitué à la structure pyramidale et monolithique du type catholique, ce mode d’organisation et cette diversité surprennent et déroutent parfois l’observateur.

Cela ne signifie pas pour autant que chaque Église locale ou dénomination croit ce qu’elle veut. L’attachement très fort des évangéliques à la Bible définit le contenu de leur foi (voir le § FOI) et permet de différencier les Églises évangéliques d’autres groupes qui s’attribuent abusivement le qualificatif d’évangéliques. Comme par exemple les adeptes de l’Évangile de la prospérité.

 PERSPECTIVES

 7. Comment expliquer la croissance des évangéliques?

Depuis 1950, le nombre des évangéliques a été multiplié par 9 dans notre pays. Cela peut s’expliquer par:

 Une certaine adéquation entre l’individualisme contemporain et l’offre évangélique de salut fondée sur le libre choix et la conviction personnelle.
 L’association entre un certain conservatisme doctrinal qui offre des repères spirituels et moraux stables et une grande flexibilité culturelle des formes d’expression de la foi et de la vie d’Église.
 Des communautés vivantes et chaleureuses dans lesquelles chacun peut trouver sa place: les familles, les enfants, les adolescents, les personnes seules ou âgées.

Rendez-vous sur le site du CNEF pour davantage de ressources.

 Pour creuser davantage

Découvrez des statistiques intéressantes sur les protestants évangéliques dans cet article: En 2018 (et 2019), comment sont répartis les 640 millions de protestants évangéliques dans le monde?

1. Malgré un contresens courant, évangéliste n’est pas synonyme d’évangélique. L’adjectif évangélique renvoie à l’Évangile et désigne certaines Églises et chrétiens rattachés au protestantisme. Évangéliste désigne les auteurs des quatre évangiles (Matthieu, Marc, Luc et Jean). Il qualifie également une personne qui expose, prêche le message de l’Évangile.2. La Bible: Évangile selon Jean, chapitre 3, versets 3 et 7.3. La Bible: Évangile de Matthieu, chapitre 28, verset 19.

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Ce billet contient l’intégralité d’un texte rédigé par le Conseil national des évangéliques de France. Je l’ai publié sur mon blog le 6 mars 2018, puis de nouveau le 23 novembre 2020.

Bienvenue dans Parle-moi maintenant, le podcast qui vous fait parcourir le Nouveau Testament un livre à la fois.

Dans ce vingtième et dernier épisode sur la lettre aux Éphésiens, Dominique Angers parle, d’une part du rôle de Tychique en tant que porteur de la lettre, et d’autre part des quatre cadeaux divins que Paul souhaite, en guise de bénédiction finale, à tous les chrétiens.

 Le message central d’Éphésiens 6.21-24

Paix, amour, foi et grâce: quatre cadeaux divins pour celles et ceux qui aiment le Seigneur Jésus.

 Questions pour échange en groupe ou réflexion personnelle

 Quels…

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20. Abondance de cadeaux divins (Éphésiens 6.21-24)

Bienvenue dans Parle-moi maintenant, le podcast qui vous fait parcourir le Nouveau Testament un livre à la fois.

Dans ce vingtième et dernier épisode sur la lettre aux Éphésiens, Dominique Angers parle, d’une part du rôle de Tychique en tant que porteur de la lettre, et d’autre part des quatre cadeaux divins que Paul souhaite, en guise de bénédiction finale, à tous les chrétiens.

 Le message central d’Éphésiens 6.21-24

Paix, amour, foi et grâce: quatre cadeaux divins pour celles et ceux qui aiment le Seigneur Jésus.

 Questions pour échange en groupe ou réflexion personnelle

 Quels sont les rapports entre la salutation finale de la lettre aux Éphésiens (6.21-24) et sa salutation initiale (Éphésiens 1.1-2)?
 Que nous apprennent les versets 21-22 sur Tychique?
 De quelle manière Tychique peut-il encourager les Éphésiens (Éphésiens 6.22)?
 Expliquez, autant que possible en vous appuyant sur Éphésiens, en quoi consiste chacun des bienfaits que Paul souhaite aux chrétiens: la paix, l’amour, la foi et la grâce (Éphésiens 6.23-24). Faites une distinction entre ce qui a déjà été reçu et ce que les chrétiens peuvent s’attendre à recevoir encore.
 En quoi chacun de ces bienfaits est-il rattaché à la personne de Christ?
 Lequel des quatre bienfaits mentionnés avez-vous le plus envie de recevoir et de demander à Dieu dans les prochains temps? Racontez.
 Comment les chrétiens sont-ils décrits en Éphésiens 6.24? Est-ce qu’une telle description vous interpelle? Si oui, pourquoi?


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 Version écrite de l’épisode PMM 20 (transcription)

Quels bienfaits Dieu souhaite-t-il répandre sur les personnes qui aiment Jésus? Nous sommes parvenus à la salutation finale de l’épître aux Éphésiens, dans les quatre derniers versets de la lettre (Éphésiens 6.21-24).

Cette salutation finale répond en quelque sorte à la salutation initiale, qui ouvrait la lettre. Après trois chapitres sur l’Église dans le monde céleste, suivis de trois chapitres sur la vie de l’Église sur terre, voyons comment Paul choisit de terminer sa lettre. Jusqu’au dernier mot, il ne laisse rien au hasard.

Il y a deux sections dans cette finale.

 Recommandation de Tychique (versets 21-22)

D’abord, la recommandation de Tychique, aux versets 21 et 22:

> 21Pour que vous connaissiez vous aussi ma situation et que vous sachiez ce que je fais, Tychique, notre cher frère, qui est un serviteur fidèle dans la communion avec Christ, vous mettra au courant de tout ce qui me concerne. 22Je l’envoie exprès chez vous pour qu’il vous donne de mes nouvelles et vous encourage ainsi.

Quelques mots sur Tychique. Qui est ce chic type? Paul l’appelle « notre cher frère », c’est donc un proche de l’apôtre. Il est aussi son collaborateur: Paul le qualifie de « serviteur fidèle dans la communion avec Christ », ou, pour rester plus près du texte grec, de « serviteur fidèle dans le Seigneur », c’est-à-dire dans le Seigneur Jésus-Christ.

Quelle est la nature du service fidèle de Tychique? Nous ne disposons pas de beaucoup d’informations, mais d’après Actes 20.4, il a accompagné Paul au cours d’un de ses voyages. De plus, Tychique est probablement le porteur de la lettre, celui qui la transmettra aux destinataires de Paul – les chrétiens d’Éphèse et, plus largement, d’Asie Mineure.

À une époque où l’on ne pouvait pas envoyer une lettre par les services de la poste, il était indispensable (et parfois difficile) de trouver un messager fiable. Au Iersiècle av. J.-C., Cicéron avait écrit à son ami Atticus qu’il n’avait pas osé lui écrire plus tôt, par manque de confiance dans les messagers:

> J’hésite donc à écrire avec quelque liberté, quand il faut remettre mes lettres à des Achéens ou à des Épirotes. – Il s’est passé, depuis votre départ, des événements qui méritent de vous être rapportés. Mais je ne veux pas exposer ma correspondance au triple péril d’être perdue, indiscrètement ouverte ou interceptée. \[1\]

À ce titre, Tychique, de son côté, a toute la confiance de Paul.

Comme c’était souvent le cas dans l’Antiquité, le porteur d’une lettre était aussi le porteur de nouvelles, notamment au sujet de l’auteur de la lettre. Paul insiste à plusieurs reprises, dans les versets 21 et 22, sur cet aspect de la mission de Tychique.

Si Paul a tant à cœur que Tychique donne de ses nouvelles aux Éphésiens, ce n’est pas par pur narcissisme. Il tient à encourager ses lecteurs (d’après la fin du verset 22). Paul vient d’affirmer, à la fin du texte précédent, qu’il est un ambassadeur enchaîné (en Éphésiens 6.20). Or il avait laissé entendre, au chapitre 3, que son emprisonnement était un sujet de découragement pour les Éphésiens. En Éphésiens 3.13, Paul écrit: « Aussi je vous demande de ne pas perdre courage en pensant aux détresses que je connais dans mon service pour vous: elles contribuent à la gloire qui vous est destinée. » Les Éphésiens – du moins certains d’entre eux – sont donc ébranlés par la sévérité des souffrances de Paul pour l’Évangile. Il est effectivement troublant qu’un message aussi bienfaisant que l’Évangile suscite tant d’opposition à ses représentants.

Dans ce contexte éprouvant, Paul veut absolument que Tychique rassure et encourage les Éphésiens en donnant des nouvelles plus précises à son sujet et en expliquant avec plus de détails ce qu’il a l’occasion d’accomplir malgré ce qui lui arrive – et peut-être même grâce à ce qui lui arrive.

En effet, il n’est pas impensable que Paul demande à Tychique d’expliquer aux Éphésiens, au moment où il leur remettra la lettre, que toutes les épreuves qu’il traverse contribuent en réalité au progrès de l’Évangile. On ne peut pas en être certain, mais c’est en tout cas l’argumentaire que Paul développe en Philippiens 1.12-26, dans d’autres circonstances.

Voilà ce que l’on peut dire de la recommandation de Tychique. Fait à noter, on trouve une recommandation à peu près équivalente du même Tychique en Colossiens 4.7-8, ce qui suggère à certains spécialistes que Paul aurait écrit Colossiens et Éphésiens à la même période, et que Tychique aurait été le porteur des deux lettres, aussi bien que de la lettre à Philémon. Ce serait l’une des raisons pour lesquelles Paul écrit, au début de notre texte, « Pour que vous connaissiez vous aussi ma situation »: d’autres Églises sont également informées de la situation de Paul par le moyen d’autres lettres distribuées par le même porteur.

 Bénédiction finale (versets 23 et 24)

Maintenant, la bénédiction finale, aux versets 23 et 24. Paul souhaite à tous les chrétiens une abondance de cadeaux divins. Commençons par le verset 23:

> 23Que Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ accordent à tous les frères et sœurs la paix et l’amour, avec la foi.

Notons que cette bénédiction concerne tous les chrétiens, pas seulement les destinataires immédiats de la lettre: « à tous les frères et sœurs ».

Ces trois premiers cadeaux divins (ceux qui sont énumérés au verset 23) proviennent de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ, qui agissent ensemble, comme c’est le cas à beaucoup d’endroits dans cette épître (dès le deuxième verset de la lettre).

Que souhaite Paul à tous les chrétiens? D’abord la paix. C’est un souhait qu’il formule souvent à la fin de ses lettres, mais ici, il s’agit d’un thème richement développé dans les chapitres précédents (notamment en Éphésiens 2.11-22). Bien que les chrétiens aient déjà goûté à la paix de Dieu, Paul leur souhaite une abondance de paix. Qu’ils puissent expérimenter toute la réalité de leur paix avec Dieu, de leur réconciliation avec lui, et aussi celle de leur paix vis-à-vis des autres chrétiens.

Deuxième cadeau: l’amour. On peut imaginer que Paul pense surtout à l’amour manifesté par Dieu. Les chrétiens ont goûté à son amour, mais ils en veulent davantage. Un débordement d’amour autour de l’œuvre de Jésus-Christ et des effets multiples de cette œuvre dans leur vie! Cela dit, Paul souhaite sans doute également aux chrétiens de recevoir de la part de Dieu et de Christ une dose supplémentaire d’amour fraternel. Leur amour pour les autres chrétiens, ils ne peuvent pas le produire eux-mêmes. Ils doivent le recevoir de la part de Dieu et de Christ.

Cet amour est accompagné, troisièmement, de foi. Il a beaucoup été question de foi dans la lettre aux Éphésiens. Repensons au contenu d’Éphésiens 2.8: « Car c’est par grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. » La foi, la confiance en Dieu et en Christ, voilà le moyen par lequel on s’approprie le salut et les bénédictions divines. Mais même cette réponse pleine de foi au salut que Dieu propose, on ne peut pas la fabriquer par ses propres moyens. Même la foi est un cadeau de Dieu. La foi initiale, le tout premier accueil de la Bonne Nouvelle, et aussi la foi permettant de continuer de compter sur les promesses de Dieu.

Lorsque nous sentons notre foi faiblir, rappelons-nous que Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ veulent nous accorder la paix et l’amour, avec la foi. Une abondance de foi que nous n’avons pas quand nous sommes laissés à nous-mêmes.

Quatrième cadeau divin, la grâce:

> 24Que Dieu donne sa grâce à tous ceux qui aiment notre Seigneur Jésus-Christ d’un amour inaltérable.

À la fin de chacune de ses lettres, Paul souhaite la grâce à ses lecteurs. Pourtant ici, ce souhait a un poids particulier, car le thème de la grâce est au centre de la lettre aux Éphésiens. Nous venons de relire Éphésiens 2.8: « Car c’est par grâce que vous êtes sauvés \[…\] ». La grâce est une faveur imméritée de Dieu. Il ne suffit pas de la recevoir une seule fois. Le chrétien vit par la grâce. Chaque matin, j’ai besoin d’un nouvel approvisionnement en grâce. Tout au long de la journée, je me nourris de cette grâce. Je dépends de la faveur de Dieu, de sa bonté, bien que je ne mérite aucun bienfait de sa part.

Ces quatre cadeaux résument bien la lettre aux Éphésiens: paix, amour, foi, grâce.

N’oublions pas qu’ils sont tous rattachés à la personne et à l’œuvre de Jésus-Christ. C’est la raison pour laquelle Paul termine sa lettre en orientant de nouveau les regards de ses lecteurs vers Jésus. Il le fait au moyen d’une expression inhabituelle qui désigne les chrétiens. Au verset 23, il parle des chrétiens comme des frères et sœurs. Mais au verset 24, les chrétiens, ce sont « tous ceux qui aiment notre Seigneur Jésus-Christ d’un amour inaltérable ». Cette formule capture d’ailleurs la seule réponse appropriée à l’abondance de paix, d’amour, de foi et de grâce reçus. En retour, nous aimons le Seigneur Jésus-Christ, parce que nous lui devons tout ce qui nous est le plus cher.

Si les chrétiens sont des personnes aimées de Christ (les lecteurs de la lettre aux Éphésiens le savent bien), n’oublions pas qu’ils sont également des personnes qui aiment Christ passionnément. Leur amour est d’ailleurs qualifié à la toute fin du verset 24: « d’un amour inaltérable ». Cette formulation représente première façon de traduire l’expression en grec, c’est-à-dire avec une nuance temporelle: nous aimons le Seigneur Jésus-Christ, et nous l’aimerons à jamais. D’autres comprennent l’expression grecque plutôt rare avec une nuance d’ordre moral: « d’un amour que rien ne peut corrompre ». Peu importe la traduction retenue, les deux conviennent au propos de Paul, et les deux découlent de l’abondance des cadeaux divins. Les chrétiens aiment le Seigneur Jésus d’un amour inaltérable, et ils l’aiment d’un amour que rien ne peut corrompre.

Sommes-nous capables d’un tel amour par nos propres forces? Certes non! Pourtant, étant donné que notre amour pour Christ est une réponse à son amour pour nous et à l’abondance de cadeaux divins qui sont nôtres tous les jours, nous pouvons croire que Dieu lui-même soutient et soutiendra à jamais notre amour pour Christ.

Quelle est le message central de ce dernier texte de la lettre aux Éphésiens? Paix, amour, foi et grâce: quatre cadeaux divins pour celles et ceux qui aiment le Seigneur Jésus.

Cette vérité provient surtout de la deuxième partie de notre texte, les versets 23 et 24. Mais le lien avec les versets 21 et 22 est intéressant: Paul veut que Tychique donne de ses nouvelles et qu’il explique ce que fait l’apôtre. Or, qu’est-ce que Paul est en train de faire sur le terrain sinon d’aimer le Seigneur Jésus d’un amour inaltérable, d’un amour que rien ne peut corrompre?

Subtilement, Paul rappelle à ses lecteurs que lorsqu’on aime Jésus d’un tel amour, on doit parfois payer un prix fort. Par son exemple de souffrance pour la cause de l’Évangile, Paul veut encourager les Éphésiens à retrousser leurs manches et à tout donner, à leur tour, pour la cause de Christ. Après tout, qu’est-ce qu’un chrétien, sinon une personne qui aime Jésus d’un amour inaltérable!

Le défi est de taille, mais les ressources mises à notre disposition ne manqueront pas. Chaque matin, le Père et le Fils déversent sur nous, dans la mesure où nous les laissons le faire, une abondance de paix, d’amour, de foi et de grâce.

 Prière

Notre Dieu, notre Père, accorde-nous une abondance de paix, nous t’en supplions. Puissions-nous vivre dans l’harmonie, profitant pleinement de notre réconciliation avec toi et avec l’ensemble de ta famille. Seigneur Jésus, accorde-nous toujours plus d’amour, à la fois d’amour divin et d’amour à donner à nos frères et sœurs. Avec cet amour, donne-nous aussi une foi croissante. Père, nous voulons vivre de ta grâce. Renouvelle chaque jour cette grâce souveraine dans notre vie. Fais de nous des bénéficiaires dignes de tes cadeaux divins. Que les gens autour de nous soient amenés à conclure, en nous voyant vivre, que nous aimons Jésus d’un amour inaltérable. En lui et pour lui, amen.

 Notes:

1. Cicéron, Lettres à Atticus, I.13 (https://remacle.org/bloodwolf/orateurs/atticus1.htm).Ce billet avait été publié une première fois le 31 juillet 2017. Il a été republié le 18 novembre 2020.

 Découvre les autres épisodes de la série:

 1. À quoi pouvons-nous nous attendre quand nous méditons Éphésiens? (Éphésiens 1.1-2)
 2. Quel type de bénédiction voulons-nous? (Éphésiens 1.3-14)
 3. Connaissons-nous nos bénédictions? (Éphésiens 1.3-14)
 4. En général, que disons-nous à Dieu dans nos prières? (Éphésiens 1.15-23)
 5. Sommes-nous toujours émerveillés par notre salut? (Éphésiens 2.1-10)
 6. En quoi l'Église est-elle le nouveau temple de Dieu? (Éphésiens 2.11-22)
 7. Pourquoi les anges sont-ils stupéfaits quand ils regardent l'Église? (Éphésiens 3.1-13)
 8. Quelles expériences spirituelles devrions-nous demander à Dieu? (Éphésiens 3.14-21)
 9. Jusqu'où irons-nous pour conserver l'unité de l'Église? (Éphésiens 4.1-6)
10. Comment changer (complètement) de regard sur nos leaders dans l'Église? (Éphésiens 4.7-16)
11. Dans l'Église, quel rôle pour les leaders, quel rôle pour tous les membres? (Éphésiens 4.7-16)
12. Comment peut-on "apprendre Christ"? (Éphésiens 4.17-24)
13. Quels sont les ingrédients essentiels pour des relations fraternelles saines? (Éphésiens 4.25-5.2)
14. Passer des ténèbres à la lumière, qu'est-ce que ça change? (Éphésiens 5.3-14)
15. À quoi ressemble une vie chrétienne vécue avec grand soin? (Éphésiens 5.15-21)
16. Comment optimiser un mariage chrétien? (Éphésiens 5.22-33)
17. À quoi ressemblent des enfants et des papas transformés par Christ? (Éphésiens 6.1-4)
18. Que dit Paul aux esclaves et aux maîtres qui peut nous aider dans le monde du travail? (Éphésiens 6.5-9)
19. Qu'est-ce que le combat spirituel et comment y faire face? (Éphésiens 6.10-20)
20. Quels bienfaits Dieu souhaite-t-il répandre sur les personnes qui aiment Jésus? (Éphésiens 6.21-24)

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L’ouvrage de Glenn Taylor, D’un ministère à l’autre. Savoir naviguer dans les eaux tumultueuses du changement, a paru aux éditions Excelsis (2016). Il aborde franchement les problématiques associées aux transitions dans le ministère (pour les pasteurs, les missionnaires et les autres responsables chrétiens). Jonathan Ward, directeur et conseiller de l’association Pierres Vivantes (à Entrepierres, une commune française), a joué le rôle de consultant pour la réalisation de l’édition française de ce livre. Lui-même engagé dans l’accompagnement de responsables en transition et convaincu du besoin de cet ouvrage dans le monde évangélique francophone, il…

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« D’un ministère à l’autre » Interview de Jonathan Ward

L’ouvrage de Glenn Taylor, D’un ministère à l’autre. Savoir naviguer dans les eaux tumultueuses du changement, a paru aux éditions Excelsis (2016). Il aborde franchement les problématiques associées aux transitions dans le ministère (pour les pasteurs, les missionnaires et les autres responsables chrétiens). Jonathan Ward, directeur et conseiller de l’association Pierres Vivantes (à Entrepierres, une commune française), a joué le rôle de consultant pour la réalisation de l’édition française de ce livre. Lui-même engagé dans l’accompagnement de responsables en transition et convaincu du besoin de cet ouvrage dans le monde évangélique francophone, il accepté de répondre à mes questions.

Jonathan, en quoi ce livre répond-il à un véritable besoin dans nos pays francophones?

Depuis des années, lorsqu’un pasteur, un missionnaire ou un responsable d’union d’Églises me demandait si je connaissais un ouvrage sur les transitions dans le ministère, je devais répondre par la négative. Aujourd’hui, nous disposons enfin d’un livre qui traite de la question. J’avais d’ailleurs dit à l’auteur, qui est un ami de longue date et mon ancien superviseur, que si jamais son ouvrage n’était pas traduit, j’écrirais moi-même quelque chose sur le sujet! Sous la menace, il s’est dépêché de mettre cet ouvrage entre nos mains ici en francophonie! Et c’est très heureux, car c’est un homme de terrain, qui sait de quoi il parle et qui nous livre le fruit de son expérience d’accompagnement auprès de nombreuses personnes qui ont vécu des transitions dans le ministère.

Comment résumerais-tu en quelques phrases le propos central du livre?

 !D'un ministère à l'autreLes transitions font partie de la vie. Personne n’y échappe. Certaines sont choisies, d’autres sont subies. Cependant, avons-nous bien mesuré ce que cela implique, pour soi, pour sa famille, pour ceux que l’on quitte et pour ceux que l’on rejoint sur « l’autre rive »? Les transitions engendrent des gains, mais aussi des pertes, et qui dit perte dit deuil. Lorsque la transition vient comme un choc (évacuation, expulsion, licenciement), le défi est de ne pas tomber dans la victimisation (rancune, amertume) mais de rester connecté à Dieu et de discerner son action dans les eaux troubles du changement. Joseph, dans le livre de la Genèse, est un exemple parlant à cet égard.

Même lorsqu’elle est prévue et volontaire, la transition reste un défi. Savons-nous faire le deuil de ce que nous quittons afin de pouvoir pleinement accueillir la nouvelle étape que Dieu place devant nous? L’auteur nous aide à comprendre l’expérience de transition parfois chaotique par laquelle nous passons lorsque nous laissons un contexte de service pour s’attacher à un autre cadre avec ses nouveaux repères, sa nouvelle structure et ses nouvelles relations. Il souligne en outre la valeur d’un débriefing pour nous aider à clore un chapitre avant d’en commencer un autre.

Dans la foulée, l’auteur aborde aussi la fragilité, la faiblesse, le stress, le burn-out, les défis du changement, les outils psychométriques (tests de personnalité) pour mieux se connaître, et l’importance de clarifier son rôle et ses responsabilités dans chaque nouvelle étape de ministère.

Finalement, on se rend compte que cet ouvrage touche au cœur d’une des choses les plus centrales et essentielles de notre vie: notre vocation.

Quelle est ton évaluation personnelle du livre?

L’expérience de transition, qui est commune à tant de personnes dans le ministère, est parfois vécue de manière difficile, accompagnée d’un sentiment que personne ne nous comprend. La grande valeur de cet ouvrage est que sa lecture permet de normaliser les réactions que l’on peut avoir face aux changements. C’est rassurant, voire soulageant, de se rendre compte que les transitions dans le ministère sont composées d’éléments communs, et que des sentiments de tristesse, d’abandon, d’appréhension et de stress peuvent se mélanger à des sentiments de soulagement, de renaissance et de plaisir anticipé. Entre les deux rives, entre celle que l’on quitte et celle que l’on gagne, il y a tout un processus à vivre qui est parfois assez tumultueux! Ce livre aide à naviguer à travers tout cela, à mettre des mots sur cette expérience, pour mieux comprendre par quoi l’on passe.

Si tu devais, à titre personnel et sur la base de ton expérience de conseiller, lancer un message aux responsables chrétiens qui envisagent une transition ou qui en traversent une, que leur dirais-tu?

Mesurez au mieux ce que la transition impliquera pour chacun (pour vous, pour chaque membre de votre famille proche et élargie, pour ceux que vous quittez et pour ceux que vous rejoignez), afin de négocier le virage de la bonne manière et à la bonne allure. Par exemple, avons-nous songé à la manière dont notre départ est vécu par ceux qui se sont attachés à nous et que nous quittons? Et qu’en est-il de notre entrée dans un nouveau poste, avec les comparaisons qui sont faites avec notre prédécesseur? C’est parce qu’il y a des facteurs qui peuvent nuire à une bonne transition qu’il est important d’en prendre conscience et, parfois, d’être accompagné.

D’autre part, si la transition se fait trop vite et que l’on n’a pas les moyens de clore, l’atterrissage dans le nouveau contexte se fait dans l’agitation. Devoir vite quitter et vite s’adapter rajoute au stress inhérent à toute transition.

Attention aussi au danger de cumuler les transitions: nouveau conjoint, nouveau ministère, nouvelle culture, nouvelle langue… tout à la fois! C’est une recette pour l’épuisement.

D’après toi, qui pourrait bénéficier de l’ouvrage de Taylor?

Si tu es étudiant en théologie et que tu te prépares à servir le Seigneur, ce livre est pour toi. Si tu es pasteur (ou conjoint de pasteur) ou si tu travailles en mission (au sein d’une Église, d’une œuvre ou d’une ONG chrétienne), cet ouvrage est pour toi. Si tu envisages un changement de poste ou de contexte de service, ou si tu viens d’en faire l’expérience, ce livre est incontournable. Si tu es en fin de parcours et que tu te prépares à rentrer de mission ou à quitter le ministère pastoral, ce livre s’adresse à toi.

Les chrétiens en général devraient-ils s’intéresser à ce sujet, ou concerne-t-il uniquement les gens qui sont dans un ministère « à plein temps »?

Même si ce livre s’adresse prioritairement à ceux qui sont « à plein temps », son intérêt ne se limite pas à ce public-là. J’ai un ami canadien qui travaille pour une multinationale et qui est rentré d’Afrique après bien des années. Ce livre lui a été extrêmement utile pour l’aider à se réinsérer dans sa culture d’origine.

Enfin, quels services l’association Pierres Vivantes, que tu diriges, propose-t-elle aux responsables en transition?

Nous leur proposons des séjours de débriefing pour les aider à tourner la page et anticiper la nouvelle étape; des séjours de coaching pour les aider à faire le point et à se réorienter; et un service de profil de personnalité qui aide à avoir une meilleure connaissance de soi (ses forces et ses limites) pour favoriser une meilleure intégration dans son contexte de service. Les détails de nos divers services se trouvent sur notre site www.pierresvivantes.org.

N.B. Cet article avait été publié le 15 août 2017. Je l’ai republié le 17 novembre 2020.

Bienvenue dans Parle-moi maintenant, le podcast qui vous fait parcourir le Nouveau Testament un livre à la fois.

Dans ce 19ème épisode sur la lettre aux Éphésiens, Dominique Angers traite du combat spirituel. Éphésiens 6.10-20 est le texte du Nouveau Testament le plus explicite et le plus clair à ce propos. Paul y invite les chrétiens à puiser leur force en Christ et à se revêtir de l’armure de Dieu.

 Le message central d’Éphésiens 6.10-20

Revêtons-nous de l’armure de Dieu car le combat est plus rude que nous le pensons mais nos…

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19. Le combat spirituel (Éphésiens 6.10-20)

Dans cette quatrième interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle (retrouvez la première ICI, la deuxième ICI et la troisième ICI), je résume les déclarations de l’historien juif Flavius Josèphe et celles de l’historien romain Tacite qui mettent en avant des faits attestés également dans les évangiles.



 Quelques points abordés dans l’interview

 Certaines sources extra bibliques rapportent des événements qui sont au cœur du témoignage des évangiles canoniques. Pourtant, on ne peut pas dire que les deux auteurs évoqués dans cette interview (Flavius Josèphe et Tacite) étaient des fans…

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Les historiens Josèphe et Tacite appuient les évangiles (interview TV 4)

Dans cette quatrième interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle (retrouvez la première ICI, la deuxième ICI et la troisième ICI), je résume les déclarations de l’historien juif Flavius Josèphe et celles de l’historien romain Tacite qui mettent en avant des faits attestés également dans les évangiles.



 Quelques points abordés dans l’interview

 Certaines sources extra bibliques rapportent des événements qui sont au cœur du témoignage des évangiles canoniques. Pourtant, on ne peut pas dire que les deux auteurs évoqués dans cette interview (Flavius Josèphe et Tacite) étaient des fans de Jésus!
 Chez l’historien juif du Iᵉʳ siècle Josèphe, deux textes parlent de Jésus. Je me concentre, dans cette interview, sur le moins contesté des deux. Josèphe mentionne Jacques, le frère de Jésus (appelé le Christ), et souligne qu’il a été lapidé environ 30 ans après la crucifixion de Jésus, sur ordre du sanhédrin (il fut accusé d’avoir transgressé la Torah, la Loi mosaïque). On peut en déduire que, si Jacques était prêt à mourir pour Jésus des décennies après les faits, c’est sans doute qu’il s’est passé quelque chose d’extraordinaire après la crucifixion de Jésus (et les chrétiens savent de quoi il s’agit!). Pour mémoire, les évangiles attestent que Jésus avait un frère nommé Jacques en Matthieu 13.55 et en Marc 6.3; les Actes des apôtres présentent Jacques comme le responsable principal de l’Église de Jérusalem.
 L’historien romain Tacite évoque l’empereur Néron, qui a accusé les chrétiens d’être à l’origine de l’incendie de Rome en 64. Il rapporte que Christ, à l’origine d’une « détestable superstition », a été mis à mort par Pilate à l’époque de l’empereur Tibère (ce que corroborent les évangiles). Une fois de plus, un historien non chrétien suggère que les chrétiens (cette fois, il est question d’une « vaste multitude » de chrétiens) étaient prêts à être persécutés jusqu’à la mort pour leur foi (ici, sous la main de Néron).

 Pour aller plus loin

 Dans cette interview, je me suis appuyé sur un certain nombre d’éléments tirés du livre de Peter Williams, récemment traduit en français par les éditions Clé (2020), Les Évangiles sont-ils fiables?
 Mon billet L’historien juif Flavius Josèphe atteste la fiabilité historique des textes évangéliques sur Jean-Baptiste
 Je recommande ce super livre sur le Jésus historique, coécrit par Matthieu Richelle et Éric Denimal: Jésus-Christ pour les nuls (Éditions First, 2014)
 La première interview TV de cette courte série: Luc l’historien, un auteur crédible
 La deuxième interview TV de cette série: Quand les évangiles semblent se contredire
 La troisième interview TV de cette série: Des signes d’authenticité dans les évangiles

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Dans ce dix-huitième épisode sur la lettre aux Éphésiens, Dominique Angers aborde le thème complexe de l’esclavage romain. Il fournit quelques informations à ce propos, et tente d’expliquer l’attitude de Paul face à cette institution déshumanisante. Enfin, il tire du texte d’Éphésiens 6.5-9 des principes qui restent valables pour le monde professionnel contemporain.

 Le message central d’Éphésiens 6.5-9

Même dans un système socio-économique déshumanisant et condamnable, il est possible d’honorer Christ.

 Questions pour échange en groupe ou réflexion personnelle

 De manière générale, qu’imaginez-vous quand vous pensez à…

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 18. L'esclavage pour Paul et notre attitude au travail (Éphésiens 6.5-9)

Dans ce dix-septième épisode sur la lettre aux Éphésiens, Dominique Angers nous explique que les enfants ont aussi leur part de responsabilité dans la bonne marche du foyer chrétien. En effet, Paul les exhorte directement à obéir à leurs parents. Puis, l’apôtre exhorte les pères, souvent tentés d’exaspérer leurs enfants.

 Le message central d’Éphésiens 6.1-4

Avec Christ, les enfants et les parents apprennent à se respecter mutuellement.

 Questions pour échange en groupe ou réflexion personnelle

 Comment le texte d’Éphésiens 6.1-4 est-il rattaché à ce qui précède dans la lettre?
 Que signifie…

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17. Portrait d'enfants et de papas transformés par Christ (Éphésiens 6.1-4)

Dans ce dix-septième épisode sur la lettre aux Éphésiens, Dominique Angers nous explique que les enfants ont aussi leur part de responsabilité dans la bonne marche du foyer chrétien. En effet, Paul les exhorte directement à obéir à leurs parents. Puis, l’apôtre exhorte les pères, souvent tentés d’exaspérer leurs enfants.

 Le message central d’Éphésiens 6.1-4

Avec Christ, les enfants et les parents apprennent à se respecter mutuellement.

 Questions pour échange en groupe ou réflexion personnelle

 Comment le texte d’Éphésiens 6.1-4 est-il rattaché à ce qui précède dans la lettre?
 Que signifie le fait d’obéir à ses parents? Comment cela se manifeste-t-il concrètement?
 À l’âge adulte, devons-nous toujours obéir à nos parents? Expliquez.
 Paul n’attend pas une « obéissance mécanique, dépourvue de réflexion » de la part des enfants. Expliquez.
 En Éphésiens 6.1, que veut dire Paul quand il demande aux enfants d’obéir à leurs parents « à cause du Seigneur »?
 Comment pouvons-nous inculquer cette « obéissance réfléchie » à nos enfants?
 Que signifie « honorer » ses parents (Éphésiens 6.2)? Comment évolue la mise en pratique de ce commandement à travers les saisons de la vie?
 Comment comprendre la promesse qui se rattache au commandement d’honorer ses parents (Éphésiens 6.2-3)?
 De quelles manières sommes-nous parfois portés à « exaspérer » nos enfants (à provoquer leur colère, Éphésiens 6.4)?
 Les pères ont la responsabilité d’élever leurs enfants en les éduquant (Éphésiens 6.4). Il s’agit d’une éducation au sens large, d’une formation de vie. Comment faire cela, concrètement?
 Les pères ont aussi la responsabilité de parler à leurs enfants, de les enseigner, de les conseiller (Éphésiens 6.4). Mentionnez de « bonnes façons » et de « mauvaises façons » de le faire.
 L’expression finale, « d’une manière conforme à la volonté du Seigneur » (Éphésiens 6.4), se rapporte à la fois à l’éducation plus générale et aux conseils donnés. Le père puise auprès du Seigneur la formation de vie qu’il transmettra à ses enfants et les paroles de vérité qu’il leur inculquera. Pensez-vous à un exemple précis qui illustre ce principe?
 Dans quel sens sommes-nous complètement dépendants de Christ pour la mise en pratique de ce texte?

 Version écrite de l’épisode PMM 17 (transcription)

À quoi ressemblent des enfants et des papas transformés par Christ? Comment Christ change-t-il la relation entre les enfants et leurs parents? Paul répond à ces questions en Éphésiens 6.1-4, texte qu’on peut intituler: « La relation enfants-parents ».

Nous nous trouvons dans une section de la lettre aux Éphésiens qui traite de conduite personnelle et de relations au sein du foyer. La dernière fois, nous avons parlé de la relation épouse-mari (du mariage); cette fois, nous abordons la relation enfants-parents.

Ce thème est directement rattaché à certains versets précédents. L’enseignement de notre texte est situé dans le cadre d’Éphésiens 5.18: « Soyez remplis de l’Esprit \[…\] » L’un des résultats de cette plénitude est donné au verset 21 d’Éphésiens 5: « vous vous soumettrez les uns aux autres ». Puis, des exemples concrets de soumission sont détaillés: a) les épouses, chacune à son mari; b) et maintenant, un deuxième exemple: les enfants à leurs parents (dans ce cas précis, le verbe « se soumettre » n’est pas employé, puisque c’est le thème plus précis de l’obéissance que Paul met en avant).

 Exhortation aux enfants

Dans notre texte, on trouve deux exhortations. Premièrement, une exhortation adressée aux enfants, qui débute avec le verset 1:

> 1Vous, enfants, obéissez à vos parents à cause du Seigneur, car c’est là ce qui est juste.

Dans le foyer chrétien, les enfants ont aussi des responsabilités. On peut imaginer la lecture publique de la lettre aux Éphésiens dans une Église locale du Iersiècle, peut-être une Église-maison. Les enfants sont présents. L’exhortation s’adresse directement à eux: « Vous, enfants \[…\] » La soumission des enfants à leurs parents s’exprime donc par leur obéissance.

Pourtant, Paul ne préconise pas une obéissance mécanique, dépourvue de réflexion. Dès qu’ils sont en âge de comprendre les vérités basiques sur le Seigneur (c’est-à-dire ici le Seigneur Jésus), les enfants sont en mesure de faire le lien entre l’obéissance à papa et maman et leur relation avec le Seigneur. Paul dit: « \[…\] obéissez à vos parents à cause du Seigneur. » Certaines traductions ont « dans le Seigneur ». Cela fait penser à deux autres versets de la même grande section. En Éphésiens 5.22, l’attitude des épouses vis-à-vis de leur mari est motivée « par \[l’\]égard pour le Seigneur ». En Éphésiens 6.5, les esclaves obéissent à leur maître « par égard pour Christ ».

Que dit Paul aux enfants dans notre verset? Il est difficile de saisir la nuance précise qu’il veut souligner, mais il cherche sans doute à mettre en avant l’un des aspects suivants:

 L’obéissance des enfants à leurs parents fait partie de leur obéissance à Christ.
 Elle est aussi un résultat direct de leur union avec Christ, c’est-à-dire de leur attachement à Christ.
 Christ est la source de motivation première des enfants pour l’obéissance aux parents.
 Il est également celui qui rend une telle obéissance possible, car sans Christ, les enfants n’y arriveraient pas (pas plus que leurs parents ne pourraient, sans le secours de Christ, faire ce que Dieu leur demande).

En définitive, l’obéissance aux parents dépasse la relation filiale: Christ est également de la partie.

Autre source de motivation pour les enfants, à la fin du verset 1: « c’est là ce qui est juste ». Certains perçoivent ici une anticipation de ce qui suit: c’est « juste » d’un point de vue biblique, puisque Paul cite ensuite un commandement de l’Ancien Testament. D’autres ont une interprétation plus large du terme « juste »: dans la société gréco-romaine de l’époque, l’obéissance des enfants aux parents était généralement reconnue comme un principe fondamental de la vie sociale. Tout le monde trouvait cela juste et raisonnable.

Dans les versets 2 et 3, Paul cite et commente le cinquième des Dix commandements:

> 2Honore ton père et ta mère: c’est le premier commandement auquel une promesse est rattachée: 3pour que tu sois heureux et que tu jouisses d’une longue vie sur la terre.

On trouve ce commandement en Exode 20.12 (ce qui explique les italiques dans le texte). Honorer ses parents dans l’Ancien Testament, c’est notamment leur obéir. C’est évidemment beaucoup plus que cela. D’ailleurs, la responsabilité d’honorer ses parents dure toute la vie, mais pas celle de leur obéir. On obéit à ses parents quand on est sous leur responsabilité. Néanmoins, on continue de les honorer quand on n’est plus sous leur responsabilité. Ce que suggère l’enseignement de l’Ancien Testament sur le sujet, c’est que:

 Honorer ses parents alors qu’ils sont en train de nous « élever », pour anticiper le verset 4, c’est notamment obéir à ses parents.
 Honorer ses parents à l’âge adulte, c’est continuer de les respecter, et c’est souvent prendre soin d’eux.

Revenons aux enfants qui sont à la maison. Paul rappelle que ce commandement est le premier, dans la liste des Dix commandements, auquel une promesse spécifique est rattachée. Verset 3: « pour que tu sois heureux et que tu jouisses d’une longue vie sur la terre ».

En Exode 20.12, la promesse était encore plus précise pour les enfants israélites: « afin de jouir d’une longue vie dans le pays que l’Eternel ton Dieu te donne ». Paul généralise cette promesse puisqu’il ne s’adresse pas à des Juifs, et surtout parce que l’entrée dans la terre promise au sens géographique n’est plus d’actualité sous la nouvelle alliance. Au lieu de parler d’une longue vie dans le pays promis, il parle d’une longue vie sur la terre.

D’une manière générale, il y a une relation de cause à effet entre le fait d’honorer ses parents et le bonheur sur terre, et même entre le fait d’honorer ses parents et la santé voire la longévité. Ce n’est pas une règle absolue puisqu’il y a beaucoup d’exceptions (comme il y en avait aussi dans l’Ancien Testament). De toute évidence, il y a des gens qui honorent leurs parents et qui pourtant meurent beaucoup trop jeunes d’un accident de la route. Néanmoins, si l’on met de côté les accidents et les maladies graves, la réalité de cette promesse est souvent constatée: on vit tout simplement mieux et plus longtemps quand on s’entend bien avec ses parents et quand on les respecte.

 Exhortation aux pères

Seconde exhortation de notre texte, plus courte: l’exhortation aux papas.

> 4aVous, pères, n’exaspérez pas vos enfants,

Paul exhorte les pères à ne pas provoquer la colère de leurs enfants. Il a d’ailleurs été question de colère en Éphésiens 4.26-27 et 4.31. Ici, les papas doivent veiller à ne pas être une source de colère pour leurs enfants.

Dans la société de l’époque, le père – le chef de famille – pouvait facilement abuser de son autorité. Dans ce contexte, Paul rappelle que les enfants sont des personnes à part entière qui ne doivent être ni exploitées, ni manipulées.

C’est une mise en garde contre:

 des excès de colère de la part du père
 le mauvais exemple donné par le père – qui ne pratiquerait pas ce qu’il « prêche »
 des paroles blessantes
 un manque de communication entre le père et ses enfants
 le favoritisme: un père qui compare ses enfants entre eux
 le manque de temps et d’attention consacrés aux enfants, le peu d’intérêt qui leur est porté (par exemple si le père délègue entièrement la responsabilité de prendre soin des enfants à la maman)
 une discipline excessive
 des punitions trop sévères en cas de désobéissance, ou des punitions qui sont le résultat de la colère plutôt qu’une recherche du bien de l’enfant
 des exigences peu raisonnables
 une attitude injuste
 l’orgueil d’un père qui ne reconnaît pas ses propres torts
 une ambiance de condamnation constante, un manque de grâce et l’absence de la joie du Seigneur dans le foyer
 l’humiliation de l’enfant sous toutes ses formes
 un manque de sensibilité aux besoins de l’enfant
 une absence d’écoute
 des attentes trop élevées dans des domaines importants aux yeux du père mais pas si importants aux yeux du Seigneur
 le manque d’encouragement régulier de la part du père
 les promesses non tenues.

Finalement, il est assez facile pour un père d’exaspérer ses enfants. Que le Dieu de grâce nous porte secours!

Maintenant, plus positivement:

> 4bmais élevez-les en les éduquant et en les conseillant d’une manière conforme à la volonté du Seigneur.

Il est d’abord question d’une éducation au sens large, d’une formation de vie, dont les pères sont responsables: « élevez-les en les éduquant ». Cela passe bien sûr par l’exemple personnel, et cela se produit dans toutes les situations concrètes de la vie. Nos enfants sont en formation auprès de nous et ils apprennent en observant et en vivant avec nous.

Mais les pères ont aussi la responsabilité de parler à leurs enfants, de les enseigner, de les conseiller. Un papa qui ne dit jamais un mot, c’est un père qui ne remplit pas pleinement le mandat que Dieu lui a confié.

Enfin, l’expression finale, « d’une manière conforme à la volonté du Seigneur », se rapporte à la fois à l’éducation plus générale et aux conseils donnés. Le père puise auprès du Seigneur la formation de vie qu’il transmettra à ses enfants et les paroles de vérité qu’il leur inculquera.  Pour reprendre les termes d’Éphésiens 4.20-21, le père chrétien a lui-même « appris Christ »: on lui a enseigné ce qui est conforme à la vérité qui est en Jésus. Ayant reçu cette formation par l’enseignement chrétien, il peut à son tour la transmettre à ses enfants.

Voilà le portrait des pères chrétiens que nous propose l’apôtre Paul: ce sont des pères attentifs aux besoins de leurs enfants, des pédagogues patients qui sont eux-mêmes disciples de Christ.

Quelle est le message central de notre texte? Avec Christ, les enfants et les parents apprennent à se respecter mutuellement. Les enfants obéissent à leurs parents et ils les honorent. Les pères respectent leurs enfants en veillant à ne pas les exaspérer et en s’occupant d’eux – y compris sur le plan spirituel.

Les exhortations de notre texte sont difficiles à mettre en pratique, autant pour les enfants que pour les papas. Mais n’oublions pas que Christ seul peut changer l’attitude des enfants envers leurs parents, et que Christ seul peut changer l’attitude des pères envers leurs enfants. Nous comptons sur lui, et nous nous attendons à sa puissance.

 Prière

Père céleste, merci pour ces directives claires pour la vie familiale. Aide les enfants de notre Église à prendre au sérieux l’obéissance à leurs parents, quoi qu’en pensent leurs amis. Cette obéissance reflète l’état de leur relation avec Christ. Qu’ils honorent leurs parents afin de s’approprier ta promesse d’être heureux et de jouir d’une longue vie sur terre. Et nous, les pères, avons tant besoin de ton aide et du secours de l’Esprit. Que nous n’exaspérions pas nos enfants, que nous ne provoquions pas leur colère, notamment en nous mettant nous-mêmes en colère sans raison valable. Que nos enfants voient plutôt en nous l’amour, la compassion et la patience de Christ. Fais de nous les modèles que nous devrions être pour eux et donne-nous les mots pour leur parler de toi. En Jésus, Amen.

Cet article avait été publié le 7 juillet 2017. Il a été republié le 28 octobre 2020.

 Découvre les autres épisodes de la série:

 1. À quoi pouvons-nous nous attendre quand nous méditons Éphésiens? (Éphésiens 1.1-2)
 2. Quel type de bénédiction voulons-nous? (Éphésiens 1.3-14)
 3. Connaissons-nous nos bénédictions? (Éphésiens 1.3-14)
 4. En général, que disons-nous à Dieu dans nos prières? (Éphésiens 1.15-23)
 5. Sommes-nous toujours émerveillés par notre salut? (Éphésiens 2.1-10)
 6. En quoi l'Église est-elle le nouveau temple de Dieu? (Éphésiens 2.11-22)
 7. Pourquoi les anges sont-ils stupéfaits quand ils regardent l'Église? (Éphésiens 3.1-13)
 8. Quelles expériences spirituelles devrions-nous demander à Dieu? (Éphésiens 3.14-21)
 9. Jusqu'où irons-nous pour conserver l'unité de l'Église? (Éphésiens 4.1-6)
10. Comment changer (complètement) de regard sur nos leaders dans l'Église? (Éphésiens 4.7-16)
11. Dans l'Église, quel rôle pour les leaders, quel rôle pour tous les membres? (Éphésiens 4.7-16)
12. Comment peut-on "apprendre Christ"? (Éphésiens 4.17-24)
13. Quels sont les ingrédients essentiels pour des relations fraternelles saines? (Éphésiens 4.25-5.2)
14. Passer des ténèbres à la lumière, qu'est-ce que ça change? (Éphésiens 5.3-14)
15. À quoi ressemble une vie chrétienne vécue avec grand soin? (Éphésiens 5.15-21)
16. Comment optimiser un mariage chrétien? (Éphésiens 5.22-33)
17. À quoi ressemblent des enfants et des papas transformés par Christ? (Éphésiens 6.1-4)
18. Que dit Paul aux esclaves et aux maîtres qui peut nous aider dans le monde du travail? (Éphésiens 6.5-9)
19. Qu'est-ce que le combat spirituel et comment y faire face? (Éphésiens 6.10-20)
20. Quels bienfaits Dieu souhaite-t-il répandre sur les personnes qui aiment Jésus? (Éphésiens 6.21-24)

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