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Abbie est née dans une famille de missionnaires. Ses parents, originaires d'Europe, sont venus au Québec pour annoncer l'Évangile à une époque où les chrétiens évangéliques y étaient très peu nombreux. Inspirés par leur expérience des camps chrétiens dans leur pays d'origine, ils se sont engagés dans les camps existants de l’époque.

En 1964, son père, avec son ami G. Cotnoir, a fondé le Camp des Bouleaux. C’est ainsi qu’Abbie a grandi en passant tous ses étés dans les colonies de vacances, où elle a vécu des moments marquants…

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Héritage de Foi: Témoignage d'Abbie Greth

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Abbie est née dans une famille de missionnaires. Ses parents, originaires d'Europe, sont venus au Québec pour annoncer l'Évangile à une époque où les chrétiens évangéliques y étaient très peu nombreux. Inspirés par leur expérience des camps chrétiens dans leur pays d'origine, ils se sont engagés dans les camps existants de l’époque.

En 1964, son père, avec son ami G. Cotnoir, a fondé le Camp des Bouleaux. C’est ainsi qu’Abbie a grandi en passant tous ses étés dans les colonies de vacances, où elle a vécu des moments marquants: sa conversion à l’âge de 6 ans, sa consécration et son appel missionnaire à 11 ans, qui l'ont conduite à se faire baptiser à l’automne.

Au fil des ans, elle a pu affermir sa foi et apprendre à mieux connaître son Seigneur. Elle s’est mariée peu avant ses 19 ans et a servi avec son mari, Jean-Pierre, d’abord au Lac Saint-Jean, Québec, pendant 14 ans, puis comme missionnaires en Belgique et en France pendant 26 ans. De retour au Québec, ils continuent de servir le Seigneur dans la région de Granby. Le Seigneur leur a donné quatre fils et seize petits-enfants.


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 1. Quel conseil donneriez-vous à vous-même à l'âge de 20 ans?

Confie-toi pleinement en Dieu, comme tu t’abandonnerais dans un La-Z-Boy (fauteuil relax). Arrête de vouloir tout contrôler et laisse Dieu opérer en toi son œuvre de transformation. N’aie aucune crainte, car il veille sur chaque aspect de ta vie et de ton être. C’est lui qui fait, et toi, tu dois simplement être. Son but est de te transformer pour que tu ressembles à son Fils. Il te demande d'être fidèle, pas de produire des résultats.

> Éternel, tu nous assures la paix, puisque tout ce que nous faisons, c'est toi qui l'accomplis pour nous.
>
> Ésaïe 26.12

> Fortifie-toi et prends courage. Ne sois pas effrayé ni épouvanté, car l'Éternel, ton Dieu, est avec toi où que tu ailles.
>
> Josué 1.9

 2. Quel est le meilleur conseil que vous ayez jamais reçu d'un mentor?

> Ne mets pas ton espoir dans les hommes, tourne ton regard vers Jésus.

Les êtres humains, même les plus proches et les plus chers, finiront par te décevoir d'une manière ou d'une autre. Nous sommes tous imparfaits et faillibles, susceptibles de faire des erreurs et de commettre des injustices. Une confiance et des attentes trop élevées dans une ou plusieurs personnes peuvent mener à la déception et à la frustration.

Dirige ton attention vers Jésus. Il est le seul parfait, infaillible et immuable. En lui, il n'y a pas de déception, seulement amour, fidélité et vérité. Il est le même hier, aujourd'hui, et éternellement (Hé 13.8). Sa constance et sa perfection sont des fondements solides pour notre foi.

En gardant les yeux fixés sur Jésus, tu trouveras un modèle parfait à suivre, un guide sûr dans les moments difficiles, un réconfort inépuisable dans les épreuves, et une source inépuisable de sagesse, de paix et de direction.

> …courons avec persévérance l'épreuve qui nous est proposée. Faisons-le en gardant les regards sur Jésus, qui fait naître la foi et la mène à la perfection.
>
> Hébreux 12.1-2

En ne regardant pas aux hommes, mais en gardant les yeux fixés sur Jésus, tu trouveras une source de force et de stabilité inébranlable.

 3. À part votre mère, quelle femme a le plus influencé votre vie?

Marianne Petit-Clerc: elle s’est convertie vers l’âge de 14 ans. Sa famille, très fervente dans la foi catholique, a été touchée par l’Évangile libérateur de Jésus-Christ après une série d’épreuves. En 1953, ils ont tous été baptisés.

Marianne a suivi fidèlement son Seigneur et a manifesté un grand dévouement envers la famille de Dieu. Jeune adulte, elle m'a enseigné à l'école du dimanche. Sa persévérance et son esprit doux ont toujours été pour moi un modèle. Quelques années plus tard, alors que j'avais entre 12 et 15 ans, avec son amie Carole, elles étaient responsables du groupe de jeunes.

Marianne aimait beaucoup rire et s'amuser, mais elle savait aussi nous transmettre des principes de vie pour de jeunes chrétiens. En observant sa vie et ses choix, j'ai pu constater qu'elle vivait ce qu'elle enseignait.

Par exemple, elle a choisi de servir Christ plutôt que de se marier. Attachée à l'appel qu'elle avait reçu, elle a mis fin à une relation avec un jeune homme formidable qui n'avait pas le même appel. Ce choix m'a profondément marqué et m'a conduit à mettre Christ en priorité dans mes propres relations.

 4. Comment le Seigneur a-t-il transformé un échec ou un échec apparent dans votre vie pour sa gloire et votre bien?

À l'appel du Seigneur, nous avons quitté une situation remplie de joie et de bénédictions à Alma, au Lac Saint-Jean, Québec, pour un pays où l'Évangile progressait difficilement: la Belgique. Petit à petit, avec d'autres collègues pasteurs et missionnaires, nous avons pu nous réjouir des progrès et de la croissance de l'œuvre.

Cependant, un jour, l'adversaire a semé la division et tout s'est effondré. Le Seigneur nous a alors ouvert une nouvelle porte de service en France. Partir après avoir œuvré corps et âme pendant dix-sept ans pour ce qui semblait être un échec était difficile à accepter. Nous n'arrivions pas à faire le deuil de cette période.

Mais le Seigneur prend soin des cœurs! Environ deux ans plus tard, lors d'une retraite d'une semaine, un prédicateur a prêché sur la dépression d'Élie après le glorieux événement du feu tombé du ciel. Le problème d'Élie était qu'il espérait ardemment que le peuple se tourne résolument vers l'Éternel et abandonne ses idoles. Il désirait voir la gloire de Dieu sur le pays. Mais cela ne s'est pas produit.

Élie, menacé de mort, a dû s'exiler, se sentant seul, sans personne pour le défendre ou se lever pour l'Éternel. À quoi bon continuer à vivre? Cela décrivait bien nos propres émotions. Nous voulions tant voir l'Église de Dieu grandir, devenir forte et être une lumière dans ce pays, mais le contraire semblait se produire. Dix-sept ans d'efforts nous paraissant vains.

Le Seigneur nous a alors rappelé que les résultats lui appartenaient, et non à nous. Nous étions jugés non sur les résultats, mais sur notre fidélité. Il était capable de se glorifier sans nous. Nous avons pu lui abandonner nos attentes et nous laisser réconforter par sa grâce et son amour.

Quelques années plus tard, nous sommes retournés en Belgique. Le Seigneur nous a donné la joie de voir des enfants que nous avions connus, maintenant devenus adultes et parents, activement engagés dans leur Église. Nous avons vu des Églises qui s’étaient développées, qui avaient grandi et créé des ministères pour atteindre la population avec l'Évangile.

Nous étions infiniment reconnaissants. Le Seigneur est au contrôle de son Église. C'est lui qui la bâtit, pas nous!

 5. Avez-vous déjà eu envie d'abandonner le ministère? Si oui, qu'est-ce qui vous a permis de tenir?

Nous avons connu des moments très difficiles dans notre ministère. Nous avons versé des larmes, nous avons traversé des périodes de déprime et de découragement, et nous nous sommes sentis incompétents, submergés et démunis. Cependant, jamais nous n'avons envisagé d'abandonner.

Ce qui nous a permis de tenir, c'est la réalisation que le Seigneur savait comment nous réconforter. Parfois, cet encouragement était monumental et nous remplissait d'une énergie renouvelée. Souvent, il se manifestait à travers de petits signes: “Je suis là. Je ne vous abandonne pas.” Nous avons appris à les reconnaître et à en être reconnaissants. Grâce à cette présence constante et rassurante du Seigneur, nous avons trouvé la force de continuer malgré les épreuves.

À cela, le Seigneur a ajouté le soutien de frères et de sœurs qui ont été prêts à nous écouter ou à combattre avec nous, nous épaulant mutuellement. Nous avons réalisé qu’il faut apprendre à voir les interventions de notre Père céleste. Nous souhaiterions parfois que les choses changent plus vite ou qu’il fasse place nette de certaines situations ou même de certaines personnes.

Si notre Père est rempli de grâce pour nous, il l’est aussi pour les autres. Nous avons appris à pardonner, à être patients et à attendre que Dieu lui-même ouvre le chemin plutôt que de vouloir l’ouvrir nous-mêmes.

Et dans sa grâce, il nous a bénis et donné des occasions inattendues pour servir et être utiles. Il nous a toujours donné une place et confirmé notre appel et notre raison d’être. C’est un Dieu merveilleux et bon!

 6. Comment gérez-vous la tension entre rester fidèle à vos convictions et rester ouvert à de nouvelles idées et perspectives?

C'est un exercice délicat, mais essentiel. Il y a quelques convictions fondamentales, qui sont immuables et ne peuvent évoluer avec de nouvelles idées. Toutefois, ces dernières sont assez peu nombreuses. Elles forment le socle de notre foi et de nos valeurs profondes. Pour tout le reste, nous réalisons que notre Dieu est un Dieu de variété, de couleurs et de différences.

Dieu laisse à ses enfants beaucoup de latitude quant à leur compréhension de sa Parole et à sa mise en pratique. Il est surprenant le nombre de sujets qui peuvent être l’objet d’interprétations diverses tout en respectant le socle de notre foi. Cette diversité témoigne de la richesse de la création divine, ainsi que de la complexité et de la grandeur de la sagesse de notre Père céleste.

En reconnaissant cela, nous comprenons qu'il est essentiel de rester humbles. Il est facile de condamner trop rapidement un frère ou une sœur qui a un avis différent, mais cela serait contraire à l’esprit de paix, d’amour et d’unité que Dieu attend de nous. Cette humilité implique d’écouter activement et de considérer sérieusement les perspectives des autres, même lorsqu'elles diffèrent des nôtres.

Cependant, cela n’empêche pas d’avoir des préférences et des arguments solides pour défendre nos convictions. Toute opinion n’est pas forcément valable, et il est crucial de trouver les textes qui appuient ou réfutent un argument. La Bible nous offre des ressources abondantes pour nourrir notre réflexion et affiner nos positions. Apprendre à interpréter et à appliquer ces textes tout en restant ouverts aux différentes perspectives enrichit notre compréhension et notre foi.

Ainsi, pour gérer cette tension, nous nous efforçons de maintenir un équilibre entre la fidélité à nos convictions et l'ouverture aux nouvelles idées. Cela implique de:

1. Identifier clairement les convictions fondamentales qui sont immuables.
2. Reconnaître la diversité des interprétations et des pratiques comme une richesse plutôt qu'une menace.
3. Écouter activement et avec humilité les perspectives différentes.
4. Développer des arguments fondés sur des textes solides pour défendre nos positions.
5. Rester flexibles et prêts à réévaluer nos points de vue à la lumière de nouvelles informations ou perspectives.

En somme, rester fidèles à nos convictions tout en étant ouverts aux idées nécessite une combinaison de fermeté, d’humilité, de tolérance et de réflexion continue. C’est un chemin d’apprentissage constant, guidé par la foi et la sagesse qui nous vient de Dieu.


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Sa réponse a donc été une surprise pour moi. Sans sourciller, le missionnaire chevronné Tim Brannagan a déclaré:

> Quelles sont les qualités les plus importantes chez un missionnaire? La flexibilité et le sens de l’humour.

 L’appel particulier du missionnaire

Si cette réponse vous surprend autant qu’elle m’a surpris, permettez-moi de vous expliquer. Au fil des années, j’ai compris à quel point la réponse de Tim était perspicace. Et pour être claire, il ne suggérait pas que le caractère pieux et la formation théologique sont sans importance. Ces qualités sont requises de tout croyant, et en particulier de tout…

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Quelles sont les qualités les plus importantes chez un missionnaire?

Sa réponse a donc été une surprise pour moi. Sans sourciller, le missionnaire chevronné Tim Brannagan a déclaré:

> Quelles sont les qualités les plus importantes chez un missionnaire? La flexibilité et le sens de l’humour.

 L’appel particulier du missionnaire

Si cette réponse vous surprend autant qu’elle m’a surpris, permettez-moi de vous expliquer. Au fil des années, j’ai compris à quel point la réponse de Tim était perspicace. Et pour être claire, il ne suggérait pas que le caractère pieux et la formation théologique sont sans importance. Ces qualités sont requises de tout croyant, et en particulier de tout ouvrier chrétien. Mais la nécessité de ces qualités chez un missionnaire réside dans son appel unique à travailler de manière interculturelle.

Lorsque nous traversons des frontières culturelles et linguistiques pour apporter l’Évangile aux nations, nous devons nous soumettre volontairement aux normes qui régissent notre culture d’accueil. Au cours du processus d’adaptation, nous pouvons nous surprendre à penser ou même à dire à haute voix: « Pourquoi font-ils les choses de cette façon? Si seulement ils faisaient les choses comme chez nous! » Cette posture, cependant, ne fait qu’engendrer le mécontentement et peut facilement conduire à l’orgueil qui, s’il n’est pas contrôlé, deviendra évident pour les autochtones avec lesquels nous interagissons.

 Jésus le missionnaire

Au cours de son ministère terrestre, notre Seigneur Jésus lui-même a donné l’exemple de la manière de vivre en tant qu’étranger. Il s’est humilié en quittant le ciel, sa patrie, pour vivre dans un monde déchu. Il s’est soumis aux institutions terrestres, même s’il était souverain sur tout. Et il l’a fait pour une seule raison: pour sauver l’humanité pécheresse.

 Paul le missionnaire

L’apôtre Paul, de la même manière, s’est fait tout à tous afin d’en gagner certains (1Co 9.19-23). Aux Juifs, il a prêché Christ comme l’accomplissement des Écritures hébraïques (Ac 13.14-52). Aux païens, il a prêché Christ comme le Créateur et le Maître de la vie (Ac 17.22-34). Ce faisant, il a adapté son approche en fonction de son auditoire, afin que son message soit mieux compris et reçu. Comme c’était le cas pour Jésus, l’objectif de Paul était le salut des perdus.

 Pourquoi la flexibilité et le sens de l’humour?

Alors, pourquoi la flexibilité et le sens de l’humour sont-ils essentiels pour ceux qui sont appelés à exercer un ministère interculturel? Parce que les choses ne se dérouleront pas toujours comme prévu. Et lorsque cela se produit, nous devons être capables d’en rire. Sinon, nous risquons d’en vouloir à ceux parmi lesquels nous vivons plutôt que de les aimer.

 Mon expérience personnelle

Ayant servi comme missionnaire au cours des 15 dernières années, je parle par expérience. J’ai dû faire face à de nombreux défis, qu’il s’agisse de faire des erreurs dans l’apprentissage du wolof, de devoir faire la cuisine ou de prendre un bain en cas de coupures d’électricité ou d’eau prolongées, ou encore de voir un ami musulman essayer de caser mon mari avec une deuxième femme! Il n’était pas toujours facile de garder une attitude positive, surtout lorsque ce dernier scénario s’est produit!

Au début de notre décennie de service au Sénégal, notre responsable d’équipe Kwashie a partagé l’anecdote suivante avec mon mari Dan et moi:

> Chaque fois que je suis en difficulté lorsque les choses ne vont pas dans mon sens, je me rappelle que le gouvernement sénégalais ne m’a pas lancé une invitation spéciale pour que je vienne ici. Au contraire, c’est moi qui ai choisi de m’installer dans ce pays. C’est à moi de m’adapter plutôt que d’attendre que les Sénégalais changent pour moi.

Je me suis répété les mots de Kwashie à de nombreuses reprises au fil des ans, ce qui s’est avéré être un rappel utile pour mon cœur égoïste.

 Le rire: Le meilleur remède

Alors, que vous envisagiez de servir à l’étranger ou que vous connaissiez un missionnaire qui aurait besoin d’être encouragé, soyons humbles comme notre Seigneur, renonçons à notre désir de contrôler notre environnement et apprenons à ne pas nous prendre trop au sérieux. Le rire peut s’avérer être le meilleur remède.

Nous sommes en 1999, le ministère américain de l’Éducation a accordé des bourses pour étudier les langues africaines à l’étranger. J’ai eu le privilège d’être admissible, ayant étudié le swahili pendant deux ans, dans le cadre de mon programme de maîtrise à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Lorsque l’on m’a appris que j’avais été sélectionnée, j’ai sauté de joie! Puis, j‘ai rapidement commencé à planifier le reste de mon été.

Si le gouvernement me donnait un billet d’avion gratuit pour l’Afrique de l’Est, il fallait que je trouve d’autres moyens de servir Christ pendant que j‘étais dans la…

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Étonnée par la Providence du Seigneur: chroniques d'une routarde

Nous sommes en 1999, le ministère américain de l’Éducation a accordé des bourses pour étudier les langues africaines à l’étranger. J’ai eu le privilège d’être admissible, ayant étudié le swahili pendant deux ans, dans le cadre de mon programme de maîtrise à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Lorsque l’on m’a appris que j’avais été sélectionnée, j’ai sauté de joie! Puis, j‘ai rapidement commencé à planifier le reste de mon été.

Si le gouvernement me donnait un billet d’avion gratuit pour l’Afrique de l’Est, il fallait que je trouve d’autres moyens de servir Christ pendant que j‘étais dans la région.

 Opportunité de mission à court terme

Mon Église de l’époque avait envoyé une équipe de mission à court terme en Afrique du Sud, et même si c’était à la dernière minute, elle m’a permis gracieusement de me joindre à elle. Tout ce qu’il me restait à faire, c’était d’assurer mon passage de Zanzibar, en Tanzanie, à Polokwane, en Afrique du Sud.

J’ai constaté que le coût des billets d’avion était astronomique, j’ai alors décidé de m’aventurer vers le sud par voie terrestre. J’ai confié mes projets de voyage au Seigneur, lui demandant de me guider et de veiller sur moi. J’avais déjà voyagé en solo dans le passé et je n’étais jamais restée seule longtemps, car il était facile de repérer les autres routards et de les suivre. J’ai supposé que ce voyage ne serait pas différent, mais je me trompais lourdement.

 À la recherche de: Compagnons de voyage

J’ai pris le traversier de l’île de Zanzibar vers le continent, puis j’ai sauté dans un taxi jusqu’à la gare. Dès mon arrivée, j’ai scruté la vaste salle d’attente pour découvrir une multitude de personnes de la localité, mais pas un seul routard. Puis, dans le coin le plus éloigné, j’ai aperçu un petit groupe d’Européens, mais lorsque je me suis approchée d’eux, ils m’ont regardée froidement. Je me suis vite rendu compte que j’étais tout à fait seule. C’est là que j’ai compris que la plupart des Africains n’avaient ni temps, ni argent à perdre en se baladant à travers le continent. Ils utilisaient le train pour se rendre de leur village à la capitale et en revenir. Simplement. La probabilité de rencontrer ici quelqu’un dont la destination dépassait les frontières de son propre pays était donc minime, voire nulle.

 Dans le brouillard

J’ai été tentée de paniquer, car j’allais avoir plus de 3 000 km et quatre pays à traverser, et aucune idée de comment j’allais trouver mon chemin. N’oubliez pas que c’était en 1999, avant l’utilisation généralisée des téléphones portables, des médias sociaux et des applis de voyage, et que je n’avais aucun moyen de « googler » quoi que ce soit. J’étais dans le brouillard… Mais j’ai confié une fois de plus mes voies au Seigneur, j’ai payé mon billet et je me suis dirigée vers mon compartiment de couchage. J’y ai trouvé deux Tanzaniennes en train de dire “au revoir” à des parents qui les accompagnent.

 La provision étonnante de Dieu

Alors que le train entamait son long voyage et que nous nous installions toutes les trois, nous avons commencé à nous présenter. Tout de suite, les deux femmes ont été étonnées de voir une Nord-Américaine parler swahili. Je leur ai alors expliqué que je venais de passer les six dernières semaines à vivre avec une famille locale, immergée dans leur langue et leur culture, et que j’allais rejoindre des amis de mon Église dans une petite ville située juste au nord de Johannesburg, en Afrique du Sud.

Je leur ai demandé: « Et vous, où allez-vous? » Elles m’ont répondu: “Johannesburg, Afrique du Sud.” “Ce n’est pas POSSIBLE!!!!” me suis-je exclamée.

On a entendu mes cris de joie et de stupéfaction résonner dans le couloir. Humainement parlant, c’était impossible! Parmi les centaines de personnes qui voyageaient dans ce train ce jour-là, le Seigneur m’a placée dans la seule cabine où se trouvaient deux femmes dont la destination était à moins de 300 kilomètres de la mienne. Elles m’ont invitée avec empressement à rejoindre leur caravane et m’ont aidée à traverser trois frontières internationales qui m’étaient inconnues.

 Bénie d’être une bénédiction

Dieu est si bon! Cet arrangement s’avérait tout aussi bénéfique pour mes deux nouvelles amies. Lydia, une femme d’une quarantaine d’années, et mariée à un Sud-Africain vivait là-bas avec sa famille. Joséphine, une femme beaucoup plus âgée, avait une fille qui vivait à Johannesburg et profitait d’avoir une compagne de voyage qui connaissait le chemin.

Quelle façon inattendue pour Dieu de répondre à ma prière! Non seulement le Seigneur m’a conduite en toute sécurité à destination, mais il m’a aussi permis d’être une bénédiction en cours de route. Joséphine avait récemment subi un accident vasculaire cérébral, alors en plus de porter mes propres bagages, je l’ai aidée à supporter le poids des siens. Nous formions un parfait ensemble.

 Quelques faits marquants

Le moins que l’on puisse dire, c’est que les quatre jours suivants constituaient une véritable aventure. Parmi les faits marquants:

 Un voyage en train de deux jours et une nuit, sur 1700 km, de Dar-es-Salaam, en Tanzanie, à Kapiri Mposhi, en Zambie.
 Un trajet de 200 km en minibus de Kapiri Mposhi à Lusaka.
 Un trajet de 700 km en bus de nuit de Lusaka, Zambie à Harare, Zimbabwe.
 Un autre trajet de 580 km en bus d’Harare à Beitbridge, en Afrique du Sud.
 Un trajet avec un étranger rencontré au poste frontière de Beitbridge vers une ville située à quelques heures de Johannesburg – je ne recommande pas ce comportement!
 Une nuit imprévue dans un hôtel le long de la route pour éviter de continuer à voyager avec cet étranger, qui s’est avéré être très étrange en effet!
 Un dernier trajet en bus jusqu’à Polokwane, en Afrique du Sud, où je fais mes adieux à mes camarades de voyage et où je retrouve les missionnaires.

 Un retour en paix

Le Seigneur m’a bénie en me donnant deux merveilleuses semaines de ministère aux côtés de l’équipe de mon Église. Le voyage de retour à Dar-es-Salaam lors de mon vol était plus détendu, car je connaissais un peu mieux mon chemin, et j’avais déjà vu le Seigneur à l’œuvre à chaque étape de mon voyage. Mes aventures de retour en Tanzanie comprenaient:

 Du rafting en eaux vives sur le fleuve Zambèze, dont on dit qu’il s’agit du meilleur rafting en eaux vives au monde.
 L’excursion aux chutes Victoria, les chutes du Niagara de l’Afrique.
 La compagnie de routards européens bien plus sympathiques que ceux que j’avais rencontrés lors de la première étape de mon voyage.

 La grande fidélité du Seigneur

En somme, au cours de l’été 1999, le Seigneur m’a manifesté sa fidélité de manière étonnante, me guidant et me protégeant alors que je cherchais à lui faire confiance et à l’honorer de ma vie. À Dieu soit la Gloire!

Daniela et Luis sont des missionnaires sud-américains au Sénégal. Ils habitent plus bas dans notre rue et ont deux fils, David (9 ans) et Caleb (5 ans). Récemment, ils ont ouvert un foyer pour enfants de la rue et s’occupent de six garçons, espérant en accueillir quelques autres.

Le soir du Nouvel An, David tombe tellement malade qu’après avoir vomi près de vingt fois en une journée, son père et sa mère l’emmènent à l’hôpital. Il est dans un sale état. Les conditions dans les hôpitaux au Sénégal ne sont pas idéales. Bien que David soit très déshydraté et…

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Jésus s'intéresse aux lasagnes

Daniela et Luis sont des missionnaires sud-américains au Sénégal. Ils habitent plus bas dans notre rue et ont deux fils, David (9 ans) et Caleb (5 ans). Récemment, ils ont ouvert un foyer pour enfants de la rue et s’occupent de six garçons, espérant en accueillir quelques autres.

Le soir du Nouvel An, David tombe tellement malade qu’après avoir vomi près de vingt fois en une journée, son père et sa mère l’emmènent à l’hôpital. Il est dans un sale état. Les conditions dans les hôpitaux au Sénégal ne sont pas idéales. Bien que David soit très déshydraté et que le médecin veuille le garder en observation pour la nuit, il accepte cependant qu’on lui donne une perfusion, et offre ainsi la possibilité à ses parents de le ramener à la maison.

Trois jours plus tard, le pauvre David est de nouveau à l’hôpital. Cette fois, il n’est pas seul, car son petit frère Caleb a attrapé son virus et est également malade. Une autre série de tests exclut la malaria (qui était la plus grande crainte des parents ici, car elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée). Le médecin annonce que c’est un virus de l’estomac qui circule. Pour résumer, ce cher couple commence la nouvelle année en soignant deux garçons très malades.

Lorsque j’apprends que David et Caleb sont malades, je veux leur rendre visite, mais je ne souhaite pas qu’Isabella tombe malade à son tour, alors j’attends quelques jours. Je trouve finalement l’occasion de m’échapper, et décide d’apporter de la nourriture. Je prends des lasagnes faites maison, du pain artisanal et des carrés de beurre de cacahuète au chocolat dans le congélateur et je me rends chez eux. « Je t’ai apporté une surprise », dis-je à Daniela, impatiente de partager les friandises.

Elle regarde dans le sac pour voir son contenu, mais reste momentanément sans voix. « Tu te rends compte que dimanche est l’anniversaire de David? Et que la lasagne est son plat préféré? Nous lui avions promis de lui en acheter, mais nous n’aurions pas pu le faire, parce que nous avons dépensé tout notre argent dans les frais médicaux. Il a d’abord été triste quand on lui a dit qu’il n’aurait pas ses lasagnes tant attendues, mais il l’a pris comme un homme et a accepté un chèque en blanc. »

J’ai du mal à le croire! D’abord, que le Seigneur se serve de moi d’une manière aussi merveilleuse pour bénir mon jeune ami le jour de sa fête. Ce qui n’a demandé que très peu d’efforts de ma part a eu une grande importance pour lui. Quel honneur d’être un instrument dans les mains du Seigneur!

Deuxièmement, que le Seigneur soit si gracieux et aimant au point de s’intéresser au souhait d’anniversaire d’un garçon. Dieu nous connaît intimement et s’intéresse à nos petites demandes comme à nos grandes. Alors, soyez audacieux, demandez à Dieu des choses insignifiantes et regardez-le vous épater! Car si c’est important pour un garçon de neuf ans, Jésus s’intéresse aux lasagnes!

Mary Slessor, l’une des sept enfants, est née dans une famille écossaise pauvre en 1848. Son père était un gros buveur et, à 11 ans, elle part travailler dans une usine de coton pour aider sa famille. Le travail des enfants est courant à cette époque, mais heureusement, son employeur permet aux enfants de suivre deux heures de cours l’après-midi, après leurs heures de travail. Mary profite de cette opportunité avec enthousiasme pendant deux ans, jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus y prétendre.

 Les missions: un rêve inaccessible

Sa mère est une fervente chrétienne, et son Église à Dundee…

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Mary Slessor: la femme qui a bravé l'intérieur de l’Afrique de l’Ouest

Mary Slessor, l’une des sept enfants, est née dans une famille écossaise pauvre en 1848. Son père était un gros buveur et, à 11 ans, elle part travailler dans une usine de coton pour aider sa famille. Le travail des enfants est courant à cette époque, mais heureusement, son employeur permet aux enfants de suivre deux heures de cours l’après-midi, après leurs heures de travail. Mary profite de cette opportunité avec enthousiasme pendant deux ans, jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus y prétendre.

 Les missions: un rêve inaccessible

Sa mère est une fervente chrétienne, et son Église à Dundee prie et contribue pour atteindre les perdus dans de nombreux pays étrangers, y compris à Calabar (dans l’actuel Nigeria). Les frères de Mary, Robert et John ont eux mêmes une vision pour les nations et aspirent bientôt à servir le Seigneur dans le champ missionnaire. Enfant, Mary rêve de les accompagner en tant qu’assistante, ce qui est l’un des rares moyens pour une jeune fille célibataire de son époque de s’intégrer au champ missionnaire.

 Dieu ouvre des portes

Ses deux frères meurent et à 27 ans, elle pose sa candidature au Foreign Mission Board de l’Église presbytérienne unie d’Écosse. Elle rêve de se rendre à Calabar, une région pour laquelle elle a prié pendant des années, et à sa grande joie, c’est précisément là que le Conseil l’affecte! Après quelques mois de formation et de préparation, le 5 août 1876, Mary embarque à bord du navire à vapeur le SS Ethiopia à destination de l’Afrique de l’Ouest.

 Les premières années de Mary à Calabar

Pendant ses premières années à Calabar, Mary vit dans le complexe de la mission à Duke Town, où elle participe à la vie locale, enseigne dans une école, visite les gens à domicile et apprend la langue Efik. Elle découvre rapidement que si les missionnaires et les commerçants ont établi des avant-postes dans les régions côtières du continent africain, peu d’entre eux se sont aventurés à l’intérieur.

Elle rêve d’atteindre ceux qui n’ont encore jamais entendu la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ. Les dangers sont nombreux, aussi bien en raison de la violence entre les groupes ethniques de l’intérieur que des maladies. En fait, plusieurs de ses collègues meurent au cours de ses premières années à Calabar, et Mary elle-même est contrainte de rentrer en Écosse en raison d’une grave maladie.

 Vivre comme une locale

Une fois sa santé rétablie, Mary reprend son travail à Calabar, s’installant seule dans Old Town. Bien que ce village ne se trouve qu’à cinq kilomètres du complexe missionnaire de Duke Town, il lui permet de vivre simplement dans une case de boue et de chaume, et de manger la nourriture locale. C’est un changement bienvenu pour elle, car auparavant, elle dépensait une grande partie de ses revenus pour acheter des aliments européens que ses collègues préféraient pour eux-mêmes et pour soutenir les marchands britanniques qui visitent fréquemment le complexe.

 La maman blanche

Sa réputation de « maman blanche » se répand dans toute la région. Cela est dû en partie au fait qu’elle accueille dans sa maison de nombreux bébés qui seraient autrement morts. En 1883, par exemple, Mary adopte Janie. C’est une jumelle, et les gens croient que les jumeaux sont maudits et qu’ils doivent mourir, ainsi que la mère qui les a portés. Cependant, Mary, au péril de sa vie, kidnappe littéralement Janie et son frère jumeau alors qu’ils sont sur le point d’être tués. Le frère de Janie ne survit pas, mais Janie s’épanouit au sein de la petite famille animée de Mary.

 King Eyo: un partenaire dans le ministère

Le roi Eyo Honesty VII, converti de bonne heure au christianisme et pasteur d’une Église à Creek Town, une ville située en amont de Duke Town, est un leader local qui aide Mary à réaliser son rêve de s’installer à l’intérieur du pays. En 1883, Mary reçoit une invitation du chef Okon d’Ibaka (un village situé à 30 km à l’intérieur) à venir parler à son peuple du Dieu de l’homme blanc. C’est la porte ouverte pour laquelle Mary avait prié!

L’ami de Mary, le roi Eyo, lui offre son meilleur canoë et une équipe de pagayeurs pour l’emmener avec ses enfants en amont de la rivière. Pendant son séjour de deux semaines, elle soigne les malades, panse les plaies et enseigne les Écritures matin et soir. C’est son premier avant-goût de la vie à l’intérieur du continent, mais il lui faudra encore cinq ans de persévérance avant de recevoir la permission du Foreign Mission Board de s’y installer définitivement.

 Atteindre enfin l’intérieur

En 1888, l’énorme canoë du roi Eyo et ses meilleurs pagayeurs remontent une fois de plus la rivière, jusqu’à Ekenge, dans la région d’Okoyong. Le groupe comprend Mary, ses cinq enfants et M.Bishop, un missionnaire de Duke Town qui accepte de les accompagner dans leur voyage. Cette fois, cependant, Mary ne s’y rend pas pour deux semaines, mais pour une durée indéterminée. Et elle n’est pas reçue comme une invitée d’honneur, mais comme une femme étrange qui vénère et enseigne un Dieu étrange. Mais le chef Edem d’Ekenge accepte à contrecœur qu’elle s’installe dans son village, et cela lui suffit.

 Soigner les malades et partager la bonne nouvelle

Malgré l’accueil mitigé qu’elle reçoit, Marie se met au travail pour apprendre une nouvelle langue, soigner les malades et partager la Bonne Nouvelle. Une fois de plus, sa réputation commence à se répandre, car de nombreuses personnes guérissent de maladies qui auraient été fatales sans son intervention. Un jour, un coureur d’un village rival arrive à Ekenge et demande à la « mère blanche » de venir rapidement, car leur chef est gravement malade. Bien que le chef Edem dise à Mary de ne pas y aller, elle croit que c’est exactement ce que le Seigneur lui demande de faire.

Après une randonnée de huit heures dans la jungle, elle arrive au village, où plusieurs femmes pleurent devant la hutte du chef. Il est très faible. S’il succombe à sa maladie, ses femmes et ses esclaves seront tous tués avec eux, comme le veut la coutume lorsqu’un chef de village meurt. Mary lui administre rapidement les médicaments nécessaires et le soigne jusqu’à ce qu’il retrouve la santé. Après trois jours de soins constants, Marie annonce que le chef va se rétablir. Cette nouvelle apporte un soulagement et une joie immédiate à ceux dont elle a sauvé la vie. Son voyage de retour vers Ekenge est accompagné d’un groupe de quarante personnes qui l’escortent et racontent l’histoire dans chaque village qu’ils traversent.

 Lutter contre l’injustice

La réputation de Mary à Ekenge s’accroît encore lorsqu’elle ose s’opposer à une tradition profondément enracinée: une jeune femme a été accusée d’un « crime » et la punition consiste à verser de l’huile bouillante sur elle. Mary court vers la scène où une telle « justice » est rendue et se place entre la femme et le guerrier qui brandit la louche d’huile bouillante. Il s’approche de Mary de manière menaçante, mais finalement, d’un geste de dégoût, il jette la louche et s’en va. Le choc de la foule conduit bientôt à des interrogations. Et si Abassi, le Dieu suprême auquel ils croient, n’était pas cruel et capricieux, comme ils l’ont toujours cru? Et s’il était comme le Dieu dont Marie leur parle, à la fois puissant et bon?

Avec le temps, le courage et la sagesse de Mary lui valent le respect du chef Edem et de son peuple. Avec l’aide de Charles Ovens, un maçon écossais, ils lui construisent une maison et un dispensaire médical. Afin de développer un dialogue pacifique entre les groupes ethniques en guerre dans la région, elle parvient à persuader le chef Edem d’envoyer des émissaires à Creek Town pour commercer avec son vieil ami le roi Eyo. Sa diplomatie permet de négocier un traité de paix entre les groupes ethniques de l’intérieur et ceux de la côte.

 Vice-consul d’Okoyong

Sa notoriété lui vaut finalement une offre du consul britannique, Sir Claude MacDonald, pour devenir vice-consul et aider à introduire la loi britannique dans les régions intérieures. Au départ, elle résiste, insistant sur le fait qu’elle est une missionnaire, et non une politicienne. Mais Mary se rend compte que si elle refuse, les Britanniques enverront un homme tout droit sorti d’une académie, sans aucune connaissance des langues ou des coutumes de la population, ce qui entraînera un bain de sang massif.

En 1892, Mary accepte donc de devenir vice-consul britannique, ce qui fait d’elle le juge et le jury de toutes les questions de droit dans la région d’Okoyong. La familiarité de Mary avec les coutumes locales lui permet de naviguer dans les eaux troubles de la justice villageoise avec clarté et équité. Lorsque les traditions ne violent pas la loi britannique, elle n’insiste pas pour les supprimer. Ce qu’elle supprime au fil du temps, ce sont les sacrifices humains lors des funérailles des chefs et les meurtres de jumeaux.

 La mère de nous tous

Mary prie depuis longtemps pour avoir l’occasion de s’installer parmi les Aro, le groupe ethnique le plus fort et le plus redouté de l’intérieur. En 1903, son espoir se concrétise enfin lorsqu’elle aide à négocier un traité de paix entre les Britanniques et les Aro. Elle passe les dix dernières années de sa vie au fin fond de l’intérieur, menant des études bibliques, soignant les malades, négociant des traités entre les villages en conflit et défendant les droits des jumeaux, des femmes et des esclaves. Le 15 janvier 1915, à l’âge de soixante-sept ans, Mary Slessor part rejoindre le Seigneur. Elle est connue à Calabar sous le nom de « Eka Kpukpru Owo » – la mère de nous tous.

 Inspirer la prochaine génération

La semaine dernière, j’ai fini de lire l‘histoire de la vie de Mary Slessor à mes deux filles. Je leur ai lu de nombreuses biographies de missionnaires émouvantes au cours des dernières années, mais celle-ci a été notre préférée. Je prie pour que la même grâce de Dieu, à l’œuvre à travers cette chère sœur, agisse dans le cœur de nos enfants pour répondre à l’appel de Dieu sur leur vie. Que ce soit à Pierrefonds, Québec, ou dans les régions les plus reculées du monde, que nos fils et nos filles soient prêts à suivre Christ là où il les conduit et à porter son message à ceux qui ont le plus besoin de l’entendre.

Pendant mes années au Sénégal, j’ai eu la joie de servir en tant qu’aumônier dans une prison. Ces mardis après-midi étaient le point culminant de ma semaine alors que notre équipe exerçait son ministère par la Parole et la prière auprès des femmes incarcérées. Permettez-moi de vous brosser un tableau du Seigneur à l’œuvre parmi les femmes marginalisées de la Maison d’arrêt et de correction de Thiès.

 Le dortoir

D’étroits matelas en mousse tapissent les murs des deux pièces que partagent cinquante femmes détenues. Quelques-unes ont réussi à accrocher des moustiquaires individuelles. La plupart s’en passent et…

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La grâce à l’œuvre chez des détenues au Sénégal

Pendant mes années au Sénégal, j’ai eu la joie de servir en tant qu’aumônier dans une prison. Ces mardis après-midi étaient le point culminant de ma semaine alors que notre équipe exerçait son ministère par la Parole et la prière auprès des femmes incarcérées. Permettez-moi de vous brosser un tableau du Seigneur à l’œuvre parmi les femmes marginalisées de la Maison d’arrêt et de correction de Thiès.

 Le dortoir

D’étroits matelas en mousse tapissent les murs des deux pièces que partagent cinquante femmes détenues. Quelques-unes ont réussi à accrocher des moustiquaires individuelles. La plupart s’en passent et doivent faire face aux conséquences de l’exposition à « la créature la plus dangereuse de l’Afrique ».

 Les activités quotidiennes

Les activités de la matinée comprennent les douches (cinquante femmes se partagent deux douches, alors vous pouvez imaginer les files d’attente!), la lessive (qui est faite à la main et pour laquelle chaque femme doit fournir son propre savon), le balayage et le nettoyage des zones communes.

 Les repas communautaires

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Le petit-déjeuner, qui consiste en un morceau de baguette avec du café ou du lait, est pris vers 10 ou 11 heures du matin. Chaque détenue est responsable de son propre repas du matin, de sorte que celle qui n’a pas les moyens d’acheter son pain doit jeûner jusqu’à 14 heures, moment où le déjeuner est servi.Les femmes se partagent les tâches de cuisine pour le repas de midi, le plus grand repas de la journée. Les autorités pénitentiaires fournissent le riz, le poisson et l’huile, et la cuisinière désignée ce jour-là doit fournir les épices, les légumes et les garnitures qui en font un repas.

 Les activités hebdomadaires et les fêtes

La seule chose qui distingue un jour d’un autre, ce sont les membres des organisations caritatives qui viennent faire une visite l’après-midi. Des études et des cours dispensés par des catholiques, des musulmans, des évangéliques et une organisation laïque offrent une pause dans la monotonie abrutissante de la vie. Les fêtes offrent une autre échappatoire, car les détenues se parent de leurs plus beaux habits, le poisson habituel est remplacé par du mouton, de la chèvre ou du bœuf, et le riz fait place aux vermicelles ou au couscous.

Le repas du soir est tardif et léger, à 20 ou 21 heures, et se compose souvent de bouillie, de pommes de terre ou de pâtes avec une sauce aux oignons. Dans la seule pièce équipée d’une petite télévision, les femmes se réunissent pour se divertir, tandis que d’autres se relaient pour prendre leur douche.

 Nos études bibliques

Nos études bibliques du mardi après-midi ont commencé presque deux ans auparavant, lors d’une fête de Noël qui s’est terminée par une présentation de l’Évangile et une invitation à recevoir Christ. Six femmes catholiques et une musulmane ont répondu, et une petite étude biblique a commencé avec deux sœurs fidèles qui se relayaient pour enseigner via une interprète.

Puis, l’occasion s’est présentée de diffuser des leçons chronologiques d’histoire biblique en wolof, et tant l’équipe que les autorités pénitentiaires ont accordé le feu vert. Peu après, notre assistance a doublé, les nouvelles femmes étant composées de musulmanes. Quelle émotion pour moi de voir ces dames, si peu exposées à l’Évangile, prendre place sur des nattes et des bancs autour de notre petit lecteur MP3 pour écouter ensemble les histoires de la Parole de Dieu. Ensuite, nous avons un temps de questions et réponses, suivi de la prière et des chants.

 Les deux crimes les plus communs

Bien que divers crimes aient conduit ces femmes en prison, les deux plus courants sont le trafic de drogue et l’infanticide (généralement commis juste après l’accouchement, l’avortement étant illégal). Permettez-moi de vous raconter un peu l’histoire de chacun de ces crimes. Bintou, l’une des femmes qui participe à notre étude (en prison pour un autre crime), m’a aidé à mieux comprendre ce qui pousse une jeune femme à tuer son propre bébé.

 L’histoire derrière ces crimes

> Quand une fille rentre à la maison avec des sommes d’argent pour lesquelles elle ne peut rendre compte, ses parents ne posent pas de questions. Ils prennent simplement ce qu’elle partage avec eux et ferment les yeux sur la réalité de la source. Mais la vérité est que leur fille se donne sexuellement à un homme qui est prêt à la récompenser pour l’affection qu’elle lui procure. Lorsque leur fille rentre à la maison enceinte, tout ce qu’elle a fait pour aider à subvenir aux besoins de la famille ne signifie plus rien. Elle fait honte à ses parents, qui la renient et la chassent de la maison. Évidemment, l’homme est parti depuis longtemps, et la jeune femme se retrouve dans une situation désespérée dans laquelle elle ne voit d’autre issue que de mettre fin à la vie de son bébé à l’accouchement.

Je ne dis pas cela pour justifier qu’une femme noie son propre bébé dans les toilettes, mais je pense qu’il est utile de comprendre le sort des femmes liées par une telle pauvreté et une telle ignorance. La pauvreté, bien sûr, est aussi ce qui pousse les femmes à commettre le deuxième crime que j’ai mentionné, le trafic de drogue. En Occident, lorsque nous pensons aux vendeurs de drogue, nous pouvons imaginer des types louches qui traînent près des collèges et des lycées pour essayer de rendre les enfants accros à la drogue.

D’après ce que j’ai compris, c’est loin d’être ce que font ces femmes. Le terme le plus exact pour les décrire est probablement celui de mule, qui désigne dans ce cas une personne qui transporte des drogues qui ont été acheminées par avion en Afrique de l’Ouest depuis l’Amérique du Sud, le long d’une autoroute invisible menant à l’Europe. La demande réelle, bien sûr, est là. Ces dames ne vendent de la drogue à personne, elles essaient juste de survivre. Encore une fois, cela ne rend pas la chose acceptable, mais connaître leur histoire m’aide à mieux comprendre les femmes que nous souhaitons ardemment atteindre avec l’amour de Christ.

 Nous sommes tous des fils et des filles prodigues

Comme c’est le cas chaque fois que nous, les croyants, voyons des personnes faire de très mauvais choix, nous devons nous rappeler cette simple vérité: nous sommes tous et toutes des fils et des filles prodigues qui ont été embrassés par les bras aimants du Père (Lc 15.11-32). De peur de tomber dans le péché du fils aîné qui porte un jugement, je me rappelle souvent: « Si ce n’est pas moi, ce n’est que par la grâce de Dieu. »

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 Un apprenant de langue couronné de succès

Un jour, Dan a demandé à notre professeur de langue: « As-tu déjà connu un Américain qui s’est vraiment assimilé à la culture sénégalaise? ». Moutarou a rapidement répondu: « Oui, mais seulement un ou deux. L’un d’eux était un Américain qui vivait avec moi et qui est arrivé ici sans connaître un mot de français ou de wolof. En cinq mois, il parlait couramment les deux langues. Il était connu comme un dragueur et avait beaucoup de petites amies locales et leur mentait à toutes sur combien il les aimait, et…

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Ce que les missionnaires peuvent apprendre d'un dragueur

 Un apprenant de langue couronné de succès

Un jour, Dan a demandé à notre professeur de langue: « As-tu déjà connu un Américain qui s’est vraiment assimilé à la culture sénégalaise? ». Moutarou a rapidement répondu: « Oui, mais seulement un ou deux. L’un d’eux était un Américain qui vivait avec moi et qui est arrivé ici sans connaître un mot de français ou de wolof. En cinq mois, il parlait couramment les deux langues. Il était connu comme un dragueur et avait beaucoup de petites amies locales et leur mentait à toutes sur combien il les aimait, et tout cela en wolof! »

Nous avons entendu ce témoignage presque exactement cinq mois après notre arrivée sur le terrain. Et si nos compétences linguistiques avaient bien progressé, ni l’un ni l’autre n’aurait prétendu pouvoir dire quoi que ce soit d’important en wolof. Notre première réaction au comportement de ce dragueur (outre l’envie de sa rapidité d’acquisition de la langue) a été le dégoût à l’idée qu’un Occidental se comporte de la sorte, profitant des femmes par son charme et sa ruse.

 Un défi pour les missionnaires

Nous avons réalisé rapidement que ce type faisait honte à beaucoup d’entre nous, missionnaires! S’il est impératif de parler une langue locale pour séduire le cœur des jeunes femmes à des fins immorales, combien plus l’est-il pour gagner le cœur des hommes et des femmes à l’amour de Dieu dans son Fils? La clé de son succès venait de son implication dans la communauté locale. Il vivait avec eux, mangeait avec eux, étudiait avec eux, faisait la fête avec eux.

Et c’est le cas des missionnaires qui réussissent le mieux. Ainsi, lorsque vous intercédez pour les ouvriers interculturels, priez pour qu’ils apprennent les langues comme le ferait un dragueur, c’est-à-dire pas seuls derrière un bureau ou un écran d’ordinateur, mais autour d’un thé ou d’un repas, tout en établissant des relations avec les gens du pays. Leur longévité sur le terrain en dépend.

Lorsque j’ai finalement suivi des études à la faculté de théologie, cela a attisé davantage la flamme pour la mission. Car pour moi, la formation théologique poussée ne s’est pas déroulée uniquement dans les couloirs du monde académique. Elle était couplée au service dans une implantation d’Église en milieu urbain, qui comprenait non seulement un enseignement profond et une communauté authentique, mais aussi des efforts réguliers d’évangélisation dans notre quartier en voie d’embourgeoisement.

 Les limites de la préparation théorique et pratique

Presque chaque année, pendant cette longue période de préparation, j’ai eu le privilège de faire des voyages missionnaires à…

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Ce que j'aurais aimé comprendre avant d'aller sur le champ missionnaire

Lorsque j’ai finalement suivi des études à la faculté de théologie, cela a attisé davantage la flamme pour la mission. Car pour moi, la formation théologique poussée ne s’est pas déroulée uniquement dans les couloirs du monde académique. Elle était couplée au service dans une implantation d’Église en milieu urbain, qui comprenait non seulement un enseignement profond et une communauté authentique, mais aussi des efforts réguliers d’évangélisation dans notre quartier en voie d’embourgeoisement.

 Les limites de la préparation théorique et pratique

Presque chaque année, pendant cette longue période de préparation, j’ai eu le privilège de faire des voyages missionnaires à court terme, ce qui m’a permis de me former davantage au service transculturel. J’ai passé la plupart de mes étés à l’étranger, dans des camps de réfugiés, des villages isolés et des grandes villes, dans des pays aussi éloignés et distincts que l’Inde, l’Albanie, la France, le Ghana, et l’Éthiopie (pour n’en citer que quelques-uns). De plus, lorsque mon mari Dan et moi avons rejoint Crossworld (notre agence missionnaire), nous avons subi une évaluation psychologique approfondie et suivi une formation supplémentaire en communication interculturelle.

Ainsi, bien entendu, lorsque nous sommes partis pour le Sénégal au début de la trentaine, je pensais que nous avions la maturité, la formation et la préparation nécessaires pour servir efficacement à l’étranger. Cependant, j’ai vite découvert que toute la formation théorique et pratique du monde ne pouvait pas nous préparer correctement aux réalités du déracinement de notre famille pour une durée indéterminée à l’autre bout du monde.

 Leçons apprises sur le terrain

En août 2021, cela faisait 14 ans que nous avions fait ce voyage vers les nations. Et depuis, j’ai appris quelques leçons qui, je l’espère, pourront être utiles à des jeunes gens tout aussi désireux de conquérir le monde pour Christ.

 Missions à court terme et missions à long terme

Tout d’abord, il y a une grande différence entre les missions à court et à long terme. En tant qu’ouvrière à court terme, j’étais entièrement prise en charge par les familles d’accueil chez lesquelles je séjournais, qu’il s’agisse de missionnaires vivant dans une maison de style occidental ou de réfugiés résidant dans une petite structure en parpaings.

Je n’avais pas à me procurer mes propres repas. Je n’ai pas eu à me soucier d’engager un plombier, un électricien ou un mécanicien pour assurer le bon entretien de ma maison ou de ma voiture. Dotée d’un fort système immunitaire, je tombais rarement malade et lorsque c’était le cas, mes hôtes veillaient à ce que je reçoive les meilleurs soins médicaux possibles. Je n’avais pas de conjoint ni d’enfants à élever, et je n’avais donc pas à m’occuper de leur éducation ni à les voir endurer de longues périodes de maladie.

J’étais paradoxalement entièrement dépendante des autres (car les autres répondaient à tous mes besoins physiques) et en même temps entièrement indépendante (car je me concentrais, sans entrave et sans distraction, sur le ministère).

 Des attentes irréalistes

Dans le même ordre d’idées, mes expériences en tant que visiteur de passage ont créé des attentes irréalistes. Au cours de voyages allant de 10 jours à 5 mois, j’ai tout fait: organiser des camps pour enfants, diriger des études bibliques pour femmes, enseigner l’anglais comme deuxième langue, évangéliser et témoigner que des maisonnées entières mettent leur foi en Christ. Et je m’attendais à ce qu’une fois mon rêve devenu réalité dix-sept ans plus tard, je connaisse un niveau similaire de fécondité et de productivité.

Ce que j’ai découvert au lieu de cela, c’est que les voyages à court terme sont conçus pour condenser le plus de ministères possibles sur une période aussi courte que possible. Mais ils ne représentent pas la vie réelle. Si je m’étais arrêtée assez longtemps pour demander, n’importe lequel des missionnaires qui m’ont accueillie auraient pu me dire ceci.

 Hâtez-vous lentement

De plus, lorsque l’on s’installe dans une nouvelle culture, le processus d’adaptation ne prend pas des mois, mais des années. Tandis que lors de courts séjours, j’avais bondi dans le ministère actif dès mon arrivée. Une telle approche était déconseillée à long terme. Au lieu de cela, nous devions nous hâter lentement, avec un juste équilibre entre urgence et diligence. Car si les tâches étaient exécutées trop rapidement, des erreurs étaient commises et les bons résultats à long terme ne seraient pas atteints.

Nous savions cela en théorie avant d’aller sur le terrain, mais c’est une autre histoire lorsqu’on doit rédiger des lettres de nouvelles régulières pour rendre compte aux églises et aux partenaires individuels. Heureusement, notre équipe de collaborateurs était bienveillante et comprenait notre besoin d’apprendre la langue et la culture de notre pays d’accueil afin de communiquer l’Évangile plus efficacement.

 Un mode de vie réaliste et durable

En outre, les conditions austères dans lesquelles j’ai vécu pendant nombre de ces courts voyages faisaient partie de l’aventure, mais elles n’étaient pas viables pour une famille à long terme. Lors d’un de ces voyages, 13 femmes ont dormi dans la même pièce sur des matelas gonflables. Lors d’un autre, j’ai vécu dans une case dont le toit était infesté de grandes créatures prédatrices qui se nourrissaient des rats qui l’habitaient également. Je m’endormais au son des couinements des rongeurs qui n’avaient pas survécu à la chasse.

Pourtant, comme j’avais non seulement enduré de telles conditions, mais que je m’y étais épanouie, j’avais faussement cru que mon mode de vie serait à peu près le même lorsque je m’installerais définitivement à l’étranger. La discordance entre mes attentes et la réalité m’a fait ressentir une énorme culpabilité. Ce sentiment était aggravé par la disparité entre nos modestes revenus et ceux de la plupart des gens dans la culture qui nous accueillait.

 Quand aider fait du tort

Peu d’évangéliques nord-américains estimeraient que les missionnaires sont riches. Au contraire, notre dépendance vis-à-vis des Églises et des donateurs individuels peut parfois donner l’impression que nous sommes des paupérisés! Et pourtant, ceux qui servent dans le monde en voie de développement sont considérés comme riches par la plupart des gens de leur culture environnante. Et c’est vrai, en termes relatifs.

Nous sommes généralement des professionnels instruits qui peuvent se payer des billets d’avion, des voitures et des maisons qui sont hors de portée pour beaucoup. Nous savons d’où viendra notre prochain repas, nous pouvons nous permettre d’envoyer nos enfants à l’école et, si un membre de notre famille tombe malade, nous avons les moyens de payer ses soins médicaux.

Dan et moi nous sommes efforcés d’être généreux, mais nous nous sentions parfois paralysés par l’ampleur des besoins, et nous ne voulions pas simplement faire l’aumône, ce qui aurait privé nos amis de leur dignité.

Des livres comme Quand aider fait du tort nous avaient aidés à comprendre le danger de créer des modèles de dépendance plutôt que de rendre les gens autonomes (ce qui est particulièrement épineux pour les Occidentaux dans l’Afrique post-coloniale). Mais mettre leurs paroles en pratique était plus facile à dire qu’à faire lorsqu’un frère ou une sœur venait vers nous au milieu d’une crise. La fac de théologie ne nous avait pas préparés à ces scénarios.

 Dépendre des amis locaux

Nous avons relevé ces défis en comptant sur nos amis sénégalais pour obtenir de sages conseils. Dan et moi avons appris que les missionnaires les plus efficaces étaient ceux qui s’associaient aux leaders locaux dans la mesure du possible. Se joindre à une Église locale et y servir nous a permis de développer des relations enrichissantes avec des croyants qui pouvaient nous expliquer leur propre culture bien mieux qu’une recherche sur Google. (Cela peut sembler évident, mais nous avons été surpris de voir à quel point il était courant pour les missionnaires de rester à la périphérie de la vie de l’Église).

 L’expérience est le meilleur enseignant

Depuis le début de notre voyage vers les nations en 2007, Dan et moi avons appris des leçons inestimables qui ont fait de nous des ouvriers plus efficaces aujourd’hui. Car si l’expérience est effectivement le meilleur enseignant, cela est vrai dans la mesure où nous réfléchissons à ces expériences et intégrons leurs leçons dans notre vie et notre pratique. Nous n’aurions pas pu les apprendre en lisant n’importe quel livre ou article, aussi merveilleux que puissent être certains d’entre eux. Mais ils sont utiles dans le sens où ils servent de carte routière qui nous indique à quoi nous attendre sur le chemin sinueux qui s’offre à nous.

Si vous sentez que le Seigneur vous conduit vers les nations, mon espoir est que ces mots soient un panneau indicateur de ce qui s’annonce pour vous. Non pas pour vous décourager parce que la route sera cahoteuse, mais pour vous donner de l’espoir parce que vous saurez à quoi vous attendre. Lorsque vous serez confrontés à la même discordance que nous, sachez que vous ne faites pas quelque chose de mal. C’est tout à fait normal. Et surtout, que l’Évangile de notre Seigneur ressuscité remplisse votre cœur et votre esprit afin que sa grâce, et non la culpabilité, vous serve de méditation jour et nuit.

 Elisabeth Elliot prend la parole à la conférence biblique de Moody

Je me souviens de cette soirée comme si c’était hier: le samedi 10 février 2001, l’attente est palpable alors que les membres du corps étudiant de Moody, de la faculté et de la communauté se rassemblent dans le sanctuaire d’une église voisine. Ce soir-là, lors de la session finale de la semaine de conférences, nous nous apprêtons a entendre une femme que beaucoup d’entre nous considérons comme une légende vivante et nous ne sommes pas déçus! Avec Matthieu 16.24-25 comme texte, Elisabeth Elliot parle avec puissance et…

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Elisabeth Elliot: Une femme qui a inspiré une génération

 Elisabeth Elliot prend la parole à la conférence biblique de Moody

Je me souviens de cette soirée comme si c’était hier: le samedi 10 février 2001, l’attente est palpable alors que les membres du corps étudiant de Moody, de la faculté et de la communauté se rassemblent dans le sanctuaire d’une église voisine. Ce soir-là, lors de la session finale de la semaine de conférences, nous nous apprêtons a entendre une femme que beaucoup d’entre nous considérons comme une légende vivante et nous ne sommes pas déçus! Avec Matthieu 16.24-25 comme texte, Elisabeth Elliot parle avec puissance et conviction du prix à payer pour porter l’Évangile jusqu’aux extrémités de la terre.

> Alors Jésus dit à ses disciples: Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive. Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la trouvera.

Les trois conditions préalables à une vie de service pour Christ tirées de ce texte, explique-t-elle, sont les suivantes:

 1. Renoncer à nos propres droits

Cet engagement pourrait être résumé, ajoute-t-elle, par la déclaration suivante: « Il est mon capitaine. Il donne les ordres. Pas de questions à poser ».

 2. Prendre notre croix

Pour la plupart des serviteurs de l’Évangile, souligne-t-elle, cela ne signifie pas le martyre, mais plutôt supporter les choses agaçantes de la vie et persévérer dans de petits devoirs que personne ne remarquera.

 3. Suivre

« Cela demande de l’endurance pure et dure », témoigne-t-elle. La devise de son garde-côte local l’a inspirée à cet égard. Elle se lit comme suit: « Vous êtes obligés de partir, mais pas de revenir ».

 Les racines d’Elisabeth Elliot

Ce que beaucoup ne savent peut-être pas sur Mme Elliot, c’est qu’elle est née à Bruxelles, en Belgique, et est elle-même fille de missionnaires. Cinq des six enfants de sa famille sont devenus missionnaires. Quel héritage! Lorsque le Seigneur a conduit ses parents à retourner servir aux États-Unis, ils ont accueilli si souvent des missionnaires au fil des ans que 42 pays étaient représentés dans le livre d’or de leur maison. Je peux imaginer la jeune Elisabeth assise autour de la table à manger, écoutant des récits de première main sur l’œuvre de Dieu dans des pays lointains. L’une des missionnaires accueillies par sa famille était Betty Stam, en route pour la Chine.

 La jeune Elisabeth compte les coûts

À l’âge de 8 ans, Elliot apprend le martyre de Betty Stam et son mari John, décapités en Chine. Mais plutôt que d’être dissuadée de devenir une missionnaire, elle déclare: « Quelle merveilleuse façon de partir! » À l’âge de 18 ans, Betty Stam avait prié: « Seigneur, j’abandonne tous mes propres projets et buts, tous mes propres désirs et espoirs, et j’accepte ta volonté pour ma vie. Je me donne moi-même, ma vie, mon tout, entièrement à toi pour être à toi pour toujours. Remplis-moi et scelle-moi de ton Saint-Esprit. Utilise-moi comme tu veux, envoie-moi où tu veux, et accomplis toute ta volonté dans ma vie à n’importe quel prix, maintenant et pour toujours. »

« À n’importe quel prix. » Ces mots s’enfoncent profondément dans l’âme d’Elisabeth. C’était le genre de missionnaire qu’elle voulait être. La vie et l’héritage d’Amy Carmichael laisseront également leur empreinte sur Elisabeth, l’amenant à écrire un best-seller biographique de cette missionnaire bien-aimée. Mlle Carmichael s’est distinguée par deux grandes œuvres: elle a sauvé d’innombrables petites filles de l’esclavage sexuel dans les temples hindous et a écrit de manière prolifique après une blessure qui l’a clouée au lit pendant les 20 dernières années de sa vie.

 Elisabeth Elliot touchée par le martyre

Après avoir terminé ses études de linguistique au Wheaton College, Elisabeth Elliot répond à l’appel de Dieu pour la mission, s’installant comme femme célibataire dans une jungle reculée de l’Équateur. Après cinq ans et demi d’attente du Seigneur, Jim Elliot lui propose finalement le mariage. Leur vision commune de l’évangélisation des peuples autochtones isolés et non atteints les amène à apprendre le quechua. Mais c’est aux Amérindiens Aucas, inexplorés et isolés, qu’ils rêvent d’apporter la Bonne Nouvelle.

Après des années de prières et de recherche d’une ouverture, le jour arrive enfin où Jim Elliot et quatre autres hommes s’envolent dans un petit avion vers la bande de sable la plus proche du village habité par les Aucas. Le premier jour, les hommes donnent de leurs nouvelles par radio à ondes courtes, racontant avec enthousiasme leur premier contact prometteur. Le long silence radio des jours suivants prouve cependant que le vent a tourné en leur défaveur. Une équipe de collègues se réunit pour enquêter. Une randonnée de cinq jours à travers la jungle confirme leurs pires craintes. Les cinq hommes ont été tués à la lance.

 La réponse étonnante d’une veuve

Ce qui est si remarquable dans cette histoire, c’est ce qui suit. Elisabeth ne rentre pas chez elle avec sa fille de 10 mois. Au contraire, elle reste dans sa station dans la jungle en Équateur et poursuit la mission à laquelle le Seigneur les a appelés, elle et son mari. Elle donne des cours d’alphabétisation aux jeunes filles et enseigne les Écritures aux jeunes hommes que son mari a baptisés. Pendant tout ce temps, Elisabeth prie: « Seigneur, est-il possible que tu m’appelles à travailler parmi les Aucas? ». Elle sait que sa famille et ses collègues se diront que c’est de la folie. Mais un an après la mort de son mari, le Seigneur répond à sa prière et lui ouvre la porte pour qu’elle puisse s’installer parmi les Aucas. Vous pouvez lire la suite de son histoire remarquable dans son autobiographie, « Through Gates of Splendor ».

 Deux conclusions

Elisabeth Elliot conclut son message ce soir-là par l’exhortation suivante: « La volonté de Dieu sera toujours différente de ce que nous imaginons. Elle sera beaucoup plus grande que ce que nous pensions. Elle sera bien plus difficile, mais elle sera (et j’en suis absolument certaine), pour le serviteur obéissant, bien plus glorieuse que nous n’aurions jamais pu le rêver. Mais cette gloire sera réservée jusqu’à ce que nous arrivions au ciel. C’est une compréhension et une acceptation profondes de la croix qui nous permettront de tenir bon dans les moments les plus difficiles. »

Eh bien, pour être honnête, la citation ci-dessus marquait la fin de son discours. Mais dans les trente dernières secondes, elle s’adresse aux étudiants avec ces mots francs sur la pureté, à la manière typique d’Elisabeth Elliot: « Gardez vos mains à vous, n’enlevez pas vos vêtements et restez hors du lit. » Quelques minutes plus tard, je fais la queue avec mon exemplaire des « Journals of Jim Elliot », impatiente de rencontrer cette femme extraordinaire pour qu’elle le signe. Lorsque mon tour arrive enfin, je m’exclame: « Quel honneur de vous rencontrer! Vous me donnez envie de me faire décapiter pour Jésus! ». Je ne me souviens pas de ses mots exacts, mais à peu près quelque chose comme: « Eh bien! c’est sympa, ma chère! ».

 Prions pour la prochaine génération

D’innombrables milliers d’hommes et de femmes ont répondu à l’appel de la mission grâce à la mort de Jim Elliot et de ses compagnons, et grâce à la vie exceptionnelle d’Elisabeth Elliot. Alors que nous honorons sa mémoire, prions pour que le Seigneur suscite une génération de faiseurs de disciples ayant la force de conviction de renoncer à eux-mêmes, de prendre leur croix et de suivre Jésus. À n’importe quel prix.

 1\. Le ramadan a pour but de rapprocher les fidèles de Dieu

C’est un temps de sacrifice, de réflexion spirituelle et de souvenir de ceux qui sont moins fortunés. Il est conçu pour enseigner l’autodiscipline, la retenue et la générosité. Durant ce mois, les dévots sont encouragés à se détourner des activités mondaines et à purifier leurs pensées, leurs paroles et leurs actions.

 2\. Le ramadan exige le jeûne du lever au coucher du soleil

Les musulmans se réveillent alors qu’il fait encore nuit pour prendre leur premier repas de la journée. Ceux qui en ont les moyens consomment un…

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10 choses que vous devriez savoir sur le ramadan

 1\. Le ramadan a pour but de rapprocher les fidèles de Dieu

C’est un temps de sacrifice, de réflexion spirituelle et de souvenir de ceux qui sont moins fortunés. Il est conçu pour enseigner l’autodiscipline, la retenue et la générosité. Durant ce mois, les dévots sont encouragés à se détourner des activités mondaines et à purifier leurs pensées, leurs paroles et leurs actions.

 2\. Le ramadan exige le jeûne du lever au coucher du soleil

Les musulmans se réveillent alors qu’il fait encore nuit pour prendre leur premier repas de la journée. Ceux qui en ont les moyens consomment un repas riche en protéines et en fibres pour rester rassasiés pendant les longues heures qui suivent. Au coucher du soleil, beaucoup rompent leur jeûne avec un repas léger suivi d’un second repas plus consistant, plus tard dans la soirée.

 3\. La date du ramadan varie d’année en année

Les musulmans utilisant un calendrier lunaire, leur mois de jeûne peut tomber à n’importe quel mois de l’année. Pour ceux qui vivent près de l’équateur, cela signifie que pendant les mois les plus chauds, le jeûne s’avère très éprouvant. À l’inverse, pour ceux qui vivent près des pôles, ils sont parfois confrontés à des périodes de luminosité exceptionnellement longues, prolongeant ainsi leur jeûne jusqu’à 18 heures ou plus par jour. 

 4\. Le ramadan exige de s’abstenir de bien plus que de la nourriture

Leur jeûne exige de s’abstenir de toute nourriture et de tout liquide. En outre, les rapports sexuels, le tabac et l’ingestion de médicaments par voie orale rompent le jeûne. Il est intéressant de noter que la prise du vaccin COVID ne le rompt pas. 

 5\. Le ramadan est l’un des 5 piliers de l’islam

Les quatre autres piliers sont la récitation de la profession de foi, la prière cinq fois par jour face à la Mecque, l’aumône aux pauvres et le pèlerinage à la Mecque. L’adhésion diligente à ces cinq pratiques est censée permettre de gagner la bénédiction et le pardon d’Allah. 

 6\. Le ramadan est une période de célébration

Ce mois est le point culminant de l’année. Les repas pris en communauté le soir sont des moments privilégiés avec les amis et la famille. On dit que les musulmans dépensent plus d’argent en nourriture pendant le ramadan que pendant n’importe quel autre mois de l’année. 

 7\. Le ramadan est ouvert aux enfants

Nous apprenons tous par imitation, et les enfants musulmans ne font pas exception. Comme le Coran n’exige pas que les enfants jeûnent, les parents ne le leur imposent pas non plus. Pourtant, les parents y voient une pratique pour encourager et former leurs enfants dès leur plus jeune âge. Et de nombreux enfants choisissent de prendre part au jeûne parce qu’ils veulent être bénis en même temps que les adultes. 

 8\. Le ramadan n’est pas obligatoire pour les femmes enceintes, qui allaitent ou qui ont leurs règles

Il en va de même pour les personnes malades, diabétiques ou en voyage. Elles doivent cependant rattraper leur retard dès qu’elles en sont physiquement capables (celles qui ne le peuvent pas sont autorisées à faire une aumône spéciale). C’est pourquoi beaucoup préfèrent jeûner en famille plutôt que de se rattraper seuls.

 9\. Le ramadan culmine avec une veillée de prière

La « nuit du pouvoir », la nuit la plus sacrée du mois le plus sacré de l’islam, tombe pendant les dix dernières nuits du jeûne. Les musulmans pensent que c’est à ce moment-là qu’Allah a révélé le Coran à Mohammed par l’intermédiaire de l’ange Gabriel. Ils considèrent qu’il s’agit d’une nuit extraordinaire, au cours de laquelle les portes du paradis s’ouvrent et tous les péchés peuvent être pardonnés. 

 10\. Le ramadan se termine par une fête appelée « Eid-al Fitr »

Le mois de jeûne se conclut par des prières communes et des célébrations qui durent d’un à trois jours. Les festivités comprennent souvent des repas spéciaux à midi, des visites mutuelles, des échanges de cadeaux, l’achat de nouveaux vêtements et des visites aux tombes des proches. 

 Ramadan: jeûner ou ne pas jeûner?

Je ne conseille pas de jeûner avec ou comme les musulmans. Mais je suggère que nous pouvons jeûner et prier pour les musulmans d’une manière particulière pendant le ramadan. Laissons leur condition spirituelle nous inciter à la compassion, tout comme l’égarement des philosophes d’Athènes a ému Paul; et laissons-les nous inciter à l’action. Instruisons-nous sur la manière de partager l’Évangile avec les musulmans en lisant des livres et des articles et en regardant des vidéos qui nous équiperont à cette fin. Prions et cherchons des occasions d’offrir à nos amis la Bonne Nouvelle de la vie éternelle. Et utilisons des moyens créatifs pour leur dire qu’ils peuvent entrer en union avec le Dieu de l’univers et être certains que leurs péchés sont pardonnés s’ils mettent leur confiance en Christ seul.

Alors que nous terminions de chanter la dernière strophe de cet hymne, la réunion de prière quotidienne se poursuivait avec des déclarations spontanées de louange. Une en particulier est ressortie: « Je veux remercier le Seigneur d’avoir épargné ma vie pour voir ce jour. »

Pendant mes années d’université, j’ai passé deux mois à vivre et à servir dans le camp de réfugiés de Buduburam, dans la banlieue d’Accra, au Ghana. De 1989 à 2003, le Libéria a été déchiré par deux guerres civiles qui ont coûté la vie à 250 000 personnes et fait fuir des milliers d’autres. Bien…

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5 leçons tirées d'un été dans un camp de réfugiés

Alors que nous terminions de chanter la dernière strophe de cet hymne, la réunion de prière quotidienne se poursuivait avec des déclarations spontanées de louange. Une en particulier est ressortie: « Je veux remercier le Seigneur d’avoir épargné ma vie pour voir ce jour. »

Pendant mes années d’université, j’ai passé deux mois à vivre et à servir dans le camp de réfugiés de Buduburam, dans la banlieue d’Accra, au Ghana. De 1989 à 2003, le Libéria a été déchiré par deux guerres civiles qui ont coûté la vie à 250 000 personnes et fait fuir des milliers d’autres. Bien que la HCR ait fourni une aide et un secours individuels, ceux qui se sont installés dans les pays voisins ont vécu une existence précaire. Les témoignages de nombreux croyants y parlent à la fois de tragédie et de triomphe, de tempêtes et de ténacité. Voici quelques leçons tirées des témoignages de ces chers frères et sœurs:

 1. Notre citoyenneté est dans le ciel (Ph 3.20)

Ces hommes et ces femmes avaient tant perdu. Beaucoup ont fui avec à peine plus que les vêtements qu’ils portaient. Ils avaient passé des années à vivre dans un pays qui n’était pas le leur, alors qu’ils priaient pour la paix dans leur propre nation déchirée par la guerre. Ils m’ont appris que « nous n’avons point ici-bas de cité permanente » (Hé 13.14). Nous ne sommes que de simples étrangers en route vers la cité céleste (1P 2.11).

 2. Dans ce monde, nous aurons des tribulations (Jn 16.33)

Jésus a donné un avertissement à ses disciples. Son but n’était pas de les effrayer, mais de leur donner de l’espoir. Le reste du verset le montre clairement: « Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. » La foi durable de ces saints au milieu d’épreuves inimaginables nous enseigne que nous vivons dans un monde déchu, mais que Dieu est bon. Il ne nous épargne pas la souffrance, mais il nous porte à travers elle (És 63.9).

 3. Dieu est le pourvoyeur de tous nos besoins (Ph 4.19)

Ces croyants m’ont montré ce que signifie dépendre de Dieu pour leur pain quotidien dans un sens très littéral. Ce faisant, ils ont modelé une foi exemplaire et une humble dépendance de Christ.

 4. La générosité apporte la joie

Ou comme Christ l’a dit: « Il est plus heureux de donner que de recevoir. » (Ac 20.35). Mes frères et sœurs réfugiés ont incarné cette vertu par leur solidarité et leur générosité envers les plus démunis d’entre eux.

 5. La gratitude alimente la louange

Les épreuves de toutes sortes peuvent mener à une vision étroite. Les saints de Buduburam m’ont appris que lorsque nous nous concentrons sur tout ce que nous avons, plutôt que sur ce que nous avons perdu, nous parvenons mieux à détourner notre regard de nous-mêmes et à le diriger vers le ciel.

Bien que plus de vingt ans se soient écoulés depuis cet été qui a changé ma vie, je continue à m’inspirer de l’exemple de ces frères et sœurs bien-aimés. Que leur exemple soit un encouragement pour vous aussi.

L'Aïd commémore le fait qu’Abraham était prêt à offrir son fils bien-aimé au Seigneur, et que le Seigneur a fourni un bélier pour mourir à sa place. À mon tour, je raconte la vieille histoire que celle-ci préfigure: celle d'un Dieu aimant qui a envoyé Isa al-Masih (Jésus le Messie) mourir à notre place.

 Webinaire avec Rémi Gomez

TPSG a récemment proposé un webinaire sur comment témoigner auprès des musulmans. Notre frère Rémi Gomez a fait un excellent travail en exposant l’approche qu’il a adoptée dans son propre ministère, qui se déroule principalement (mais pas…

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Comment partager l'amour de Dieu auprès des femmes musulmanes?

L'Aïd commémore le fait qu’Abraham était prêt à offrir son fils bien-aimé au Seigneur, et que le Seigneur a fourni un bélier pour mourir à sa place. À mon tour, je raconte la vieille histoire que celle-ci préfigure: celle d'un Dieu aimant qui a envoyé Isa al-Masih (Jésus le Messie) mourir à notre place.

 Webinaire avec Rémi Gomez

TPSG a récemment proposé un webinaire sur comment témoigner auprès des musulmans. Notre frère Rémi Gomez a fait un excellent travail en exposant l’approche qu’il a adoptée dans son propre ministère, qui se déroule principalement (mais pas exclusivement) dans un contexte européen de type urbain et surtout parmi les hommes. Si vous l’avez manqué, je vous recommande vivement de visionner la vidéo.

 Une approche particulière pour atteindre les femmes musulmanes

En tant que missionnaire au Sénégal, j’ai eu le privilège de servir le Seigneur dans un contexte musulman pendant dix ans. Avant cela, le Seigneur m’avait permis de participer à de nombreux voyages missionnaires en Europe, en Afrique du Nord et en Afrique subsaharienne. En tant que femme exerçant un ministère auprès des femmes, j’ai appris des leçons uniques qui, je pense, pourraient complémenter le travail dont témoigne Rémi.

 Le monde musulman n’est pas un monolithe

Mais avant cela, je tiens à dire ceci: le monde musulman n’est pas un monolithe. Les cultures, les traditions et les pratiques religieuses varient d’une région à l’autre. Même à l’intérieur d’un même pays, vous constaterez que, comme pour tout autre groupe religieux, les musulmans ne sont pas homogènes. (Nous affirmons la même chose pour nous, les évangéliques, n’est-ce pas?). Au fil des ans, j’ai cependant découvert des points communs qui m’ont permis de comprendre un peu comment montrer de l’amour à mes voisines musulmanes.

 Le foyer comme cœur de l’évangélisation des femmes

Durant toutes mes années au Sénégal, je ne me souviens pas d’avoir participé à un débat sur la place publique avec une femme musulmane. Je me souviens d’avoir eu plusieurs discussions intéressantes avec des hommes (car les hommes sénégalais ne sont pas aussi réticents à parler avec des femmes que les hommes musulmans d’autres origines). Mais les femmes avaient tendance à être beaucoup moins intéressées par ce genre d’échanges publics collectifs. Mes discussions les plus fructueuses avec les femmes musulmanes ont généralement eu lieu au sein du foyer.

L’hospitalité étant une valeur fondamentale dans de nombreuses cultures musulmanes, j’ai appris que la meilleure façon de montrer l’amour de Christ à mes amies musulmanes est de leur rendre visite. Vous pensez peut-être que je devrais plutôt inviter les gens dans ma propre maison. C’est, après tout, ce que nous imaginons lorsque nous pensons à pratiquer l’hospitalité, et c’est ce que j’ai fait à maintes reprises. Mais d’après mon expérience, que ce soit au Sénégal ou en Occident, les femmes musulmanes que j’ai connues étaient plus heureuses lorsqu’elles étaient hôtes. Je les ai donc honorées en entrant chez elles, en dégustant leur cuisine et en apprenant leurs coutumes et leurs traditions. Montrer de l’intérêt pour leur culture, se rassembler autour d’un bol commun et manger de bon cœur (je suis particulièrement douée pour cela!) en dit long.

 Remettre en question les suppositions sur l’Occident et le vrai christianisme

En tant que Nord-Américaine vivant dans un pays portant les séquelles de l’impérialisme colonial, ces gestes étaient des outils importants pour communiquer le respect et l’intérêt pour ma culture d’accueil. Mais le même principe s’applique lorsqu’on se lie d’amitié avec des musulmanes qui immigrent en Occident. Lorsque nous leur rendons visite chez elles, lorsque nous nous intéressons à leur langue, leur culture et leurs coutumes, nous bâtissons un pont pour l’Évangile. Ces femmes ont peut-être quitté leur propre pays à la recherche d’une vie meilleure. Ou bien elles sont nées et ont été élevées en tant que minorités religieuses dans une culture qui, au mieux, les comprend à peine et, au pire, les diabolise. Si pour elles, la culture occidentale est synonyme de christianisme, quel message entendent-elles concernant Jésus-Christ? Que pouvons-nous faire pour changer ce récit afin qu’elles apprennent quelle est l’essence du vrai christianisme? Je crois que la réponse est l’amitié et l’hospitalité.

 Quant à « manger de la viande sacrifiée aux idoles »

Certains chrétiens se demandent s’il est approprié ou non d’assister aux fêtes musulmanes chez leurs voisins. Peut-être, se demandent-ils, cela pourrait communiquer que nous affirmons tout ce que le jour saint implique. Je suis heureuse que les croyants sincères posent ce genre de questions, car cela montre une sensibilité à l’Esprit de Dieu et un désir de lui plaire sans compromis.

Cependant, en réponse à cette question, je crois que nous sommes libres en Christ. Je me souviens des croyants de Corinthe, qui étaient libres de manger de la viande sacrifiée aux idoles (1 Corinthiens 10.25-32). Le principe fondamental, à l’époque comme aujourd’hui, est l’amour. La question que nous devons nous poser est la suivante: « Ce que je fais, cela pourrait-il être une pierre d’achoppement pour un autre croyant? » Et si je ne peux pas parler avec certitude pour chaque contexte musulman, ma propre expérience au Sénégal concorde avec celle d’amis que j’ai connus qui servent dans d’autres contextes musulmans.

Je crois que le fait de se joindre à des amis musulmans pour la célébration de leur fête ne communique pas un compromis religieux, ni à eux, ni aux autres disciples de Jésus. Nous ne nous réunissons pas dans une mosquée, ni dans une école religieuse, mais dans un foyer. Et nous ne participons pas à des actes de culte. Nous partageons simplement un repas avec des amis. En fait, au Sénégal, les musulmans accueillent les chrétiens (catholiques et évangéliques) pour leurs fêtes religieuses. Et les chrétiens, à leur tour, accueillent leurs voisins musulmans pour Noël et Pâques. Aucun de ces échanges n’est perçu comme un compromis. En réalité, ces expériences partagées contribuent à l’harmonie que le Sénégal connaît depuis son indépendance. Ce respect mutuel a fait du Sénégal un modèle pour le monde en ce qui concerne le traitement de ses minorités religieuses.

 Célébrer les fêtes

La question que certains peuvent se poser est la suivante: “Mais pourquoi se réunir avec des amis musulmans spécifiquement pour leurs fêtes religieuses?” La raison est que c’est à ces occasions que nous avons souvent la plus grande opportunité de bâtir des ponts entre nous. Lorsque nous venons humblement, désireux de comprendre et de connaître leurs croyances, nous sommes plus aptes à rencontrer des oreilles réceptives lorsque nous partageons les nôtres. N’est-ce pas là l’essence même de la communication? Non seulement cela, mais pendant les fêtes, les gens sont souvent plus attentifs aux réalités spirituelles. Nous utilisons souvent cette stratégie dans notre propre culture laïque lorsque nous partageons notre foi à Noël, en profitant d’un jour de fête accepté même par les sceptiques, comme commémorant la naissance de Jésus.

 Les femmes musulmanes sont comme nous

Il est important de garder à l’esprit une chose lorsque vous priez pour des opportunités avec vos voisines musulmanes: nous avons beaucoup plus en commun que ce que nous pouvons imaginer. Beaucoup d’entre nous sommes des épouses, cherchant à plaire à nos maris et à construire un mariage basé sur l’amour et le respect mutuels. Plusieurs d’entre nous sont aussi des mères, faisant de leur mieux pour élever des enfants sages, gentils et généreux. D’autres encore partagent l’expérience commune du célibat, de l’espoir et de la prière pour trouver le bon partenaire de vie. Beaucoup d’entre nous sont des professionnelles, et nous avons des rêves et des aspirations qui y sont attachés. Mais ce que nous avons toutes en commun, c’est que nous sommes toutes créées à l’image de Dieu. Nous partageons le même besoin de communauté, d’acceptation, d’appartenance et d’amour.

 La clé, c’est l’amour

Les données montrent que la majorité des musulmans qui sont venus à la foi en Christ ont été gagnés, non pas tant par des arguments clairement formulés, que par l’amour que leur ont montré les chrétiens. Voulez-vous partager l’Évangile avec les femmes musulmanes dans votre vie? Allez-y et lisez le Coran, je l’ai fait. Révisez aussi l’apologétique, cela vous aidera. Mais surtout, partagez votre vie, partagez votre temps et partagez l’amour. Non seulement vous bénirez les autres au nom de Jésus, mais votre vie sera également enrichie par ce processus, et Dieu sera glorifié.

Le groupe de pasteurs mexicains s’était réuni dans le salon ce matin-là, priant et lisant ensemble leurs Bibles. Assister à ce programme de formation signifiait passer du temps loin de leurs troupeaux et de leurs familles. Par contre, les bénéfices pour leurs âmes et pour la profondeur de leur enseignement ont fait que le sacrifice en valait la peine. Ayant peu d’occasions de fraterniser avec d’autres pasteurs, ils chérissaient ce temps passé devant le trône de Dieu.

Avec eux, le nouveau missionnaire américain était ravi d’investir dans la vie de ces frères, mais il était surpris qu’ils ne soient…

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Lunettes culturelles: nous interprétons la Bible selon notre culture et nos expériences

Le groupe de pasteurs mexicains s’était réuni dans le salon ce matin-là, priant et lisant ensemble leurs Bibles. Assister à ce programme de formation signifiait passer du temps loin de leurs troupeaux et de leurs familles. Par contre, les bénéfices pour leurs âmes et pour la profondeur de leur enseignement ont fait que le sacrifice en valait la peine. Ayant peu d’occasions de fraterniser avec d’autres pasteurs, ils chérissaient ce temps passé devant le trône de Dieu.

Avec eux, le nouveau missionnaire américain était ravi d’investir dans la vie de ces frères, mais il était surpris qu’ils ne soient pas dans leur chambre pendant cette période destinée à être consacrée au « culte personnel ». Il a cependant tôt fait de découvrir que si les moments de prière individuelle ne sont pas rares chez les chrétiens d’Amérique latine, leur pratique quotidienne n’est pas une exigence de la vie chrétienne. Dans les sociétés communautaires, les croyants nourrissent souvent leur affection pour Christ par des temps de prière collective plus réguliers que dans les cultures occidentales plus individualistes.

 Le rôle que la langue joue dans notre approche à la Bible

La question de la langue parlée est liée à cette idée: non seulement notre culture influence la façon dont nous interprétons et appliquons la Bible, mais aussi la langue dans laquelle nous la lisons. Par exemple, en anglais, il n’y a pas de deuxième personne du pluriel. Nous, les anglophones, utilisons le mot « You » au singulier et au pluriel. Par conséquent, pour beaucoup, il est naturel d’interpréter les impératifs de la Bible comme un commandement pour moi en tant qu’individu, alors qu’en fait, la majorité a été donnée à toute la communauté de foi, pour être vécue ensemble. Dans les épîtres pauliniennes, par exemple, Paul enseigne aux croyants comment accomplir, en tant que corps, la mission de l’Église.

 Le rôle que la culture joue dans notre approche à la Bible

J’ai été témoin d’un autre exemple pertinent pendant mes années au Sénégal: Dans Luc 3:11, Jean-Baptiste enseigne:

> Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n’en a point, et que celui qui a de quoi manger agisse de même.
>
> Luc 3.11

Beaucoup d’occidentaux glissent facilement sur cet appel à l’extrême générosité, surtout lorsque nous sommes confrontés à un voyageur dans le besoin. De même, lorsque Jésus dit au jeune homme riche de vendre tout ce qu’il possède et de le donner aux pauvres, nous rejetons facilement cet impératif comme étant propre à cet homme et aux idoles de son cœur. « Nous ne sommes pas comme lui », nous nous disons. « Jésus lui a dit de donner ses biens parce qu’il était riche et trop attaché à ses possessions, cela ne correspond pas à moi. » Êtes-vous sûr? En fait, en Occident, nous sommes riches, par rapport aux autres régions du monde. Et plus souvent que nous ne voudrions l’admettre, nous sommes esclaves du matérialisme, mais nous ne le voyons pas. En revanche, au Sénégal, j’ai été témoin d’innombrables occasions où des frères et des sœurs ont pris ces impératifs au pied de la lettre et ont partagé le peu qu’ils avaient avec les nécessiteux autour d’eux.

À l’inverse, lorsque les chrétiens occidentaux lisent certains versets, ils en sont davantage influencés. Par exemple, considérons 1 Corinthiens 14.33:

> Car Dieu n’est pas un Dieu de désordre, mais de paix.

En Occident, nous aimons l’ordre! Nous appliquons donc assez facilement ce verset concernant des choses comme commencer et finir à l’heure. Certains le citent même à leurs enfants pour qu’ils rangent leurs chambres. Cependant, les chrétiens des pays en voie de développement pourraient ne pas sortir leur surligneur lorsqu’ils croisent ce verset. Je ne dis pas que l’un de nous a tort et l’autre a raison. Je propose simplement que différentes parties de l’Écriture nous sautent aux yeux de différentes manières selon notre culture, et que nous devrions respecter ces différences et apprendre les uns des autres.

Voici un exemple qui pourrait toucher plus particulièrement certains d’entre vous: Combien de fois avez-vous lu un livre écrit par un théologien nord-américain, traduit en français, et que vous avez remarqué à quel point leur réalité est différente de la vôtre, que ce soit au Québec qui est fortement sécularisé, ou ailleurs comme en Europe? Les vérités que le livre communique ne sont pas fausses, mais elles exigent que vous les appliquiez différemment dans la France ou la Suisse post-chrétiennes que dans le Texas ou le Kentucky fortement christianisés.

Ce ne sont là que quelques exemples de la manière dont la culture, l’ethnicité, la langue et la géographie influencent notre compréhension de la Bible et de la vie chrétienne. Nous avons tous des angles morts, mais nous pouvons les corriger avec l’aide de frères et sœurs qui regardent le monde à travers des lunettes différentes. C’est la beauté de l’Église multiethnique, multilingue et universelle.

 L’inclusion de croyants de toutes les nations dans les structures évangéliques occidentales

L’organisme « The Gospel Coalition » et d’autres organisations similaires de notre tradition théologique s’efforcent d’inclure des hommes et des femmes de divers horizons dans leurs structures de direction et dans leurs programmes de conférences. Ils reconnaissent que nos frères et sœurs afro-américains, latinos, asiatiques et amérindiens offrent une perspective qui enrichit le corps de Christ.

De même, le monde francophone reconnaît la contribution des frères et sœurs d’Afrique, d’Amérique latine, des Caraïbes, d’Asie, etc. Le Commentaire de la Bible africaine est un exemple de recherche qui rassemble certains des meilleurs penseurs d’Afrique subsaharienne pour apporter leur sagesse sur la compréhension et l’application des Écritures en tenant compte de leur contexte. Nous le constatons également dans notre propre milieu, où deux prédicateurs africains doués ont apporté la Parole au peuple de Dieu lors de la récente conférence « Christ mort pour nous ».

L’Église mondiale est aujourd’hui beaucoup plus nombreuse au Sud et à l’Est qu’au Nord et à l’Ouest. Par conséquent, l’entreprise missionnaire occidentale investit de plus en plus de ressources dans la formation théologique, en appliquant l’adage:

> Donnez un poisson à un homme et vous le nourrissez pour un jour; apprenez à un homme à pêcher et vous le nourrissez pour la vie.

Notre propre Florent Varak est lui-même passé d’un ministère pastoral fructueux dans la France rurale à une formation au leadership dans divers pays d’Afrique francophone. Mon mari et moi-même avons eu le privilège de travailler aux côtés de pasteurs et de leurs épouses pendant dix ans au Sénégal.

La stratégie qui vise à équiper nos frères et sœurs des Deux-Tiers Monde pour mener à bien le Grand Mandat est logique. Mais les croyants d’Europe et d’Amérique du Nord peuvent s’associer à nos condisciples chrétiens non-européens d’autres manières. Nous pouvons certainement le faire en soutenant les missionnaires occidentaux et en participant à des voyages missionnaires de courte durée, chose qui nous permettrait d’élargir notre vision du monde. Mais au-delà de cela, nous pouvons rechercher d’autres moyens pratiques de tisser des liens de collaboration avec des croyants d’autres cultures.

 Ensembles pour l’éternité

Et, bien sûr, c’est peut-être là le point essentiel: nous pouvons apprendre d’eux et de leur perspective unique sur les Écritures et la vie chrétienne. Nous pouvons leur demander de nous aider à voir nos angles morts. Et les pasteurs, en particulier, peuvent chercher à s’assurer que leur équipe de direction représente la diversité des membres de leur assemblé. Le simple fait de reconnaître que nous avons des lunettes tilles qui colorent notre perception de la réalité contribuera grandement à rapprocher nos cultures et à bénir le corps du Christ universel. Et à mesure que nous apprenons à nous aimer les uns les autres, non pas malgré notre diversité, mais grâce à elle, nous nous préparerons pour l’éternité:

> 9Après cela, je regardai, et voici, il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trône et devant l’Agneau, revêtus de robes blanches, et des palmes dans leurs mains. 10Et ils criaient d’une voix forte, en disant: Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. 11Et tous les anges se tenaient autour du trône, des vieillards et des quatre êtres vivants, ils se prosternèrent sur leur face devant le trône, et ils adorèrent Dieu, 12 en disant: Amen! La louange, la gloire, la sagesse, l’action de grâces, l’honneur, la puissance, et la force, soient à notre Dieu, aux siècles des siècles! Amen! 
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> Apocalypse 7.9-12

Ce sera glorieux! Vivons à la lumière de ce fait dès aujourd’hui.

> Si un étranger vient séjourner avec vous dans votre pays, vous ne l’opprimerez point. Vous traiterez l’étranger en séjour parmi vous comme un indigène du milieu de vous; vous l’aimerez comme vous-mêmes, car vous avez été étrangers dans le pays d’Égypte. Je suis l’Éternel, votre Dieu.
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> Lévitique 19.33-34

Si la loi de Moïse délimite ce que Dieu attend du peuple d’Israël, dans le livre de Ruth, nous voyons en action la fidélité à la loi, et en particulier celle relative au traitement de l’étranger. Elle est soulignée dès ses premiers versets: le chapitre d’ouverture de…

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Ruth: un exemple à suivre dans l’accueil de l’étranger!

> Si un étranger vient séjourner avec vous dans votre pays, vous ne l’opprimerez point. Vous traiterez l’étranger en séjour parmi vous comme un indigène du milieu de vous; vous l’aimerez comme vous-mêmes, car vous avez été étrangers dans le pays d’Égypte. Je suis l’Éternel, votre Dieu.
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> Lévitique 19.33-34

Si la loi de Moïse délimite ce que Dieu attend du peuple d’Israël, dans le livre de Ruth, nous voyons en action la fidélité à la loi, et en particulier celle relative au traitement de l’étranger. Elle est soulignée dès ses premiers versets: le chapitre d’ouverture de Ruth dévoile une des plus belles histoires d’amour de la Bible, non pas entre un homme et une femme, mais entre une belle-fille et sa belle-mère. Ruth s’attache à Naomi pour la vie (Rt 1.16-17). Elle incarne le principe fondamental de l’éthique de la nation: « Tu aimeras ton Dieu de tout ton cœur » (Dt 6.5) « et ton prochain comme toi-même » (Lv 19.18). L’ironie de la chose est que c’est cette femme moabite qui montre aux Israélites ce que signifie cette loi, par la façon dont elle traite Naomi, une étrangère dans son pays.

Ruth et Naomi entreprennent un voyage périlleux que peu de femmes oseraient faire sans homme, dans cette période chaotique et souvent violente des juges. Il n’y a pas de lumière dans les rues, ni de routes pavées, ni d’aires de repos. Ces deux veuves sont des proies faciles pour les bandits – et puis il y a le fleuve Jourdain à traverser et une côte de 600 mètres à gravir. Mais Naomi est résolue à rentrer au pays, et Ruth s’est engagée à l’accompagner, coûte que coûte.

En arrivant à destination, toute la ville est émue à cause d’elles. Dans son amertume, Naomi déclare aux femmes de Bethléem: “J’étais dans l’abondance à mon départ, et l’Éternel me ramène les mains vides.” (Rt 1.21)

Mais qui ne voit-elle pas juste devant elle? Son extraordinaire belle-fille, Ruth! Le chapitre 1 se termine sur une note sombre, mais l’histoire s’améliore considérablement au fil des pages: Ruth continue à faire preuve d’amour et demeure fidèle à son alliance.

La vie prend un tournant positif dans le chapitre 2 lorsque Ruth part glaner dans le champ de Boaz. Cet homme “tombe du ciel” comme une pluie divine sur une terre desséchée. La loi exigeait que les propriétaires ne moissonnent pas la périphérie de leurs champs et ne ramassent pas ce qui restait à glaner (Lv 19 et Dt 24). Mais Boaz apparaît comme un homme de Dieu qui obéit à l’esprit de la loi et va bien au-delà de ses exigences:

1. Boaz s’adresse à Ruth en utilisant un terme affectueux: “ma fille” (v. 8)
2. Boaz accorde à Ruth sa protection:

   a. en lui disant de rester avec ses servantes (v. 8)

   b. en défendant à ses serviteurs de la toucher (v. 9)
3. Boaz propose à Ruth d’aller boire de l’eau que ses serviteurs auront puisée (v. 9)
4. Boaz invite Ruth à prendre le repas avec ses serviteurs (v. 14)
5. Boaz donne l’ordre à ses serviteurs de permettre à Ruth de glaner entre les gerbes, et même d’ôter des gerbes quelques épis, pour elle, qu’elle glanera (v. 15-16).
6. Boaz donne assez à manger à Ruth pour qu’elle puisse apporter les restes de son repas à Naomi (v. 18).

Selon les commentateurs, Ruth rentre chez elle après son premier jour de travail avec, entre 14 et 23 kilos d’orge!

Pourquoi Boaz se soucie-t-il ainsi de Ruth? Certes, il est un homme pieux. Mais est-il possible que, dans cette femme étrangère, il voit une image de sa propre maman? En effet, la mère de Boaz n’est autre que Rahab, la prostituée qui a caché les espions en Josué 2! Le fait d’être le fils d’une femme étrangère a probablement rendu Boaz plus sensible, plus ouvert, plus compréhensif, à la situation difficile de Ruth.

Dans ce passage, Ruth se pose en modèle en tant qu’étrangère. Elle est une travailleuse acharnée et débrouillarde. Loin du stéréotype de l’immigré qui vient en Occident en quête de subventions gouvernementales. D’ailleurs, la plupart des immigrés quittent leur pays à la recherche de travail, d’une vie meilleure pour eux et leurs familles. Ils ne veulent pas d’aumône. Ils veulent vivre à l’abri des difficultés économiques, de l’insécurité et même de la persécution qui les ont amenés ici. J’en suis témoin: mes parents ont immigré de la Colombie aux États-Unis, il y a 50 ans.

Mais, au-delà de sa nature laborieuse, autre chose distingue Ruth: elle s’est forgée une réputation de femme vertueuse. Grâce au sacrifice qu’elle a consenti pour sa belle-mère, elle est devenue le principal sujet de conversation dans la ville, et ce n’est que du positif! Boaz considère que, par ses actions, Ruth a prêté allégeance au Dieu d’Israël.

Boaz s’exclame:

> Que l’Éternel te rende ce que tu as fait, et que ta récompense soit entière de la part de l’Éternel, le Dieu d’Israël, sous les ailes duquel tu es venue te réfugier!
>
> Ruth 2.12

Ici, Boaz reflète une des plus belles images du soin divin dans toute l’Écriture. Il représente l’Éternel comme un oiseau mère qui offre ses ailes pour la protection de ses petits sans défense. Et ce qui est merveilleux, c’est que le reste du livre de Ruth dévoile comment Dieu se sert de Boaz: il sera l’aile sous laquelle Ruth trouvera ce refuge.

Le chapitre 3 s’ouvre sur Naomi. Elle apparaît en fin stratège. Elle repère une opportunité pour Ruth et prend sur elle de lui assurer un avenir. La période de deuil de Ruth est maintenant terminée, Naomi l’invite à se changer (probablement pour enlever ses vêtements de deuil) et à aller demander à Boaz de l’épouser. Quelle initiative audacieuse!  Boaz accepte, mais il lui faut d’abord régler la question épineuse du premier droit de rachat. Le chapitre 3 laisse le lecteur retenir son souffle. Chacun se demande comment cette affaire va se terminer.

Fidèle à sa parole, Boaz part aux portes de la ville à la rencontre de celui qui possède le droit de rachat. L’homme en question renonce à son droit et l’accord est scellé. Une fois l’affaire conclue, les anciens de la ville, ainsi que les habitants qui se sont rassemblés, débordent de paroles de bénédiction pour Boaz et sa future épouse, Ruth.

La pétition des témoins concernant Ruth est extraordinaire dans la mesure où ils prient pour que l’Éternel accorde à cette femme étrangère une place parmi les matriarches d’Israël, Rachel et Léa (v.12).

Le Seigneur accorde un fils à Ruth. En réponse, ce sont maintenant les femmes de la ville qui s’émerveillent devant la fidélité de Dieu envers Naomi. Et en quels termes décrivent-elles Ruth?

> Cet enfant restaurera ton âme, et sera le soutien de ta vieillesse; car ta belle-fille, qui t’aime, l’a enfanté, elle qui vaut mieux pour toi que sept fils.
>
> Ruth 4.15

L’assimilation de Ruth dans sa culture d’accueil est maintenant achevée. Elle n’est plus Ruth la Moabite. Elle est maintenant la plus inestimable richesse de Naomi, plus précieuse pour elle que sept fils. Imaginez la joie, la satisfaction et la paix que Ruth doit ressentir en se sachant acceptée au sein du troupeau de Dieu. Elle est l’une des leurs! Elle n’est plus une étrangère, mais une enfant de l’alliance.

Les versets de conclusion insufflent espoir et joie dans le cœur de chaque croyant. Ruth et ses contemporains n’ont aucune idée de l’ampleur de son intégration dans le peuple de l’alliance. Car elle devient non seulement une femme vertueuse devant tout le peuple de Bethléem, mais aussi l’arrière-grand-mère du plus grand roi qu’Israël n’ait jamais encore connu. Le plus grand, c’est-à-dire, jusqu’à ce que « le Fils de David », le Seigneur Jésus-Christ, ne vienne faire sa demeure parmi nous. Gloire à Dieu!

 Pour aller plus loin:

 Les relations interculturelles (une étude basée sur le livre de Ruth donnée au groupe de femmes de mon Église)
 Accueillir l’étranger avec Christ

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