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Si cette proposition peut paraître étonnante a priori, elle ne doit en rien troubler les personnes qui prennent le texte biblique au sérieux. Bien au contraire.

 1. Qui est Colin Nicholl?

Nicholl, un Irlandais de confession évangélique, est spécialiste du Nouveau Testament. Sa thèse de doctorat sur 1 et 2 Thessaloniciens, réalisée à l’Université de Cambridge, a été publiée dans une collection prestigieuse. Après avoir enseigné plusieurs années au Gordon-Conwell Theological Seminary, près de Boston, il se consacre désormais à la recherche.

 2. Comment ce livre est-il accueilli?

Il faudra patienter pour connaître l’ensemble des réactions, notamment…

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L’ "étoile" de Bethléhem était-elle une comète?

Si cette proposition peut paraître étonnante a priori, elle ne doit en rien troubler les personnes qui prennent le texte biblique au sérieux. Bien au contraire.

 1. Qui est Colin Nicholl?

Nicholl, un Irlandais de confession évangélique, est spécialiste du Nouveau Testament. Sa thèse de doctorat sur 1 et 2 Thessaloniciens, réalisée à l’Université de Cambridge, a été publiée dans une collection prestigieuse. Après avoir enseigné plusieurs années au Gordon-Conwell Theological Seminary, près de Boston, il se consacre désormais à la recherche.

 2. Comment ce livre est-il accueilli?

Il faudra patienter pour connaître l’ensemble des réactions, notamment au sein de la communauté scientifique. Néanmoins, de nombreux érudits font l’éloge de cet ouvrage. Dans le domaine biblique, mentionnons Simon Gathercole (Senior Lecturer en Nouveau Testament à l’Université de Cambridge); sur le plan scientifique, citons Mark Bailey, directeur de l’observatoire d’Armagh et coauteur d’un ouvrage sur l’origine des comètes.

 3. Pourquoi ce livre est-il important?

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Si ce livre est important, c’est parce que, sur le plan de la méthode, l’auteur fait les bons choix, que l’on soit d’accord ou non avec ses conclusions.

En ce qui concerne le texte biblique de Matthieu, Nicholl propose une étude détaillée du passage en question (le chapitre 2). Il s’attache à n’affirmer rien de plus et rien de moins que ce que Matthieu écrit. Dans la mesure où nous avons affaire à un texte archiconnu et souvent lu à travers le filtre de diverses traditions ou impressions, cette approche du texte biblique implique de séparer le mythe de la réalité, c’est-à-dire de bien distinguer ce que telle ou telle tradition a fait dire à Matthieu de ce qu’il dit réellement. Un exemple évident (qui n’a toutefois pas de grande incidence sur l’argumentation de Nicholl): à aucune occasion, Matthieu n’affirme que les « rois mages » sont des « rois »! Ce sont, plus simplement, des « mages d’Orient » (Mt 2.1).

Toujours concernant la méthode, Nicholl fait le choix de consulter les recherches de la science moderne, en particulier en astronomie. Bien que cela l’oblige à s’aventurer en dehors de son champ d’expertise (il est spécialiste du Nouveau Testament), cette décision est la bonne. En effet, de deux choses l’une: soit l’« étoile » aperçue par les mages est un phénomène surnaturel, ce qui est tout à fait possible (de tels phénomènes ne manquent pas dans l’Évangile selon Matthieu), soit il s’agit d’un phénomène naturel qui doit pouvoir (en théorie) s’expliquer scientifiquement. S’il s’agit d’un phénomène surnaturel, nous ne pouvons rien en dire de plus! Du coup, la seule piste que l’on puisse explorer est bien celle du phénomène naturel. Quand on privilégie cette piste, on court bien entendu le risque de se retrouver dans une impasse, c’est-à-dire de ne découvrir aucune explication scientifique valable de ce que Matthieu rapporte. Pourtant, comme le suggère l’ouvrage de Nicholl, le jeu en vaut la chandelle.

 4. En quoi le texte de Matthieu fait-il débat?

Mon objectif n’est pas d’évaluer dans le détail l’argumentation ou les conclusions de Nicholl.

Néanmoins, voici quelques observations ou enjeux qui doivent être pris en compte dans l’interprétation du texte de Matthieu:

 Le terme grec traduit par « étoile » peut faire référence à différents types de corps célestes.
 En Mt 2.2 (cf. Mt 2.9), une expression pose problème aux traducteurs de la Bible: certains traduisent « nous avons vu son étoile en Orient » (NBS), d’autres comprennent « nous avons vu se lever son étoile » (Semeur 2015). Ce point est déterminant pour l’argumentation de Nicholl: la seconde traduction, qu’il adopte, fait penser à une comète.
 Matthieu ne nous dit pas pourquoi les mages ont associé ce qu’ils ont vu à la naissance du roi des Juifs.  Cela dit, Mt 2.2 pourrait faire allusion à Nb 24.17 (un texte souvent considéré messianique dans la littérature juive): « Un astre sort de Jacob, un sceptre s’élève d’Israël. » Peut-être les mages étaient-ils en contact avec une communauté juive, comme celle qui était installée à Babylone, ou avaient-ils lu certains textes juifs? Nous ne le savons pas.
 Matthieu n’affirme pas que c’est l’ « étoile » en tant que telle qui conduit les mages à Jérusalem et à Bethléhem. Si les mages se rendent à Jérusalem, c’est sans doute parce que c’est dans cette ville qu’ils s’attendent (logiquement) à voir le roi des Juifs. S’ils se dirigent ensuite vers Bethléhem, c’est sur la base de la prophétie de Michée, évoquée à Jérusalem par les grands prêtres et les scribes (Mt 2.4-6).
 Alors qu’ils sont en route vers Bethléhem, les mages assistent de nouveau au phénomène céleste (Mt 2.9-10), qui les réjouit, sans doute parce qu’il confirme à leurs yeux qu’ils sont sur la bonne voie.
 L’« étoile » s’arrête au-dessus du lieu (au sens large) où est l’enfant (Mt 2.9), mais pas forcément au-dessus d’un lieu précis (la maison). Les mages ont très bien pu s’informer ensuite auprès des habitants de Bethléhem, qui leur ont appris que l’enfant était dans telle maison.

En conclusion, il est facile de faire dire au texte de Matthieu ce qu’il ne dit pas!

La thèse de Nicholl constitue une proposition sérieuse qui ne peut être écartée d’emblée. Si Nicholl a raison, l’énigme de l’« étoile » de Bethléhem est enfin résolue. S’il a tort, soit nous avons affaire à un phénomène naturel autre qu’une comète, soit Matthieu décrit plutôt un phénomène surnaturel.

Quoi qu’il en soit, ne commettons pas l’erreur de croire qu’une explication scientifique enlèverait au récit de la Nativité une belle manifestation de la puissance divine. Bien au contraire: c’est alors la providence de Dieu qui éclaterait dans toute sa splendeur! En effet, seul un Dieu qui maîtrise parfaitement la création et les événements de l’histoire peut faire en sorte qu’un phénomène naturel relativement rare se produise au bon endroit, au bon moment.

 Pour aller plus loin

Dans cette vidéo filmée à Oxford, Eric Metaxas s’entretient avec Nicholl à propos de son livre.



Dans celle-ci, Nicholl propose une prédication qui intègre un résumé de ses travaux:



Cet article a été publié la première fois en 2015. Je l’ai mis à jour le 16 décembre 2019.

Accédez ICI à mes autres articles sur Noël.

On peut parler, plus précisément, de deux renversements de statut.

 1. L’héritier du trône de David est couché dans une mangeoire

> \[Marie\] l’enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle des hôtes.
>
> Luc 2.7

Nous sommes tellement familiers de ce texte qu’il ne nous émeut que rarement. Or Luc a tout mis en place, dans les textes qui précèdent et suivent cette déclaration, pour que le lecteur soit émerveillé par la scène.

 Lors de l’annonce de la…

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Noël, c’est l’histoire de 2 grands renversements

On peut parler, plus précisément, de deux renversements de statut.

 1. L’héritier du trône de David est couché dans une mangeoire

> \[Marie\] l’enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle des hôtes.
>
> Luc 2.7

Nous sommes tellement familiers de ce texte qu’il ne nous émeut que rarement. Or Luc a tout mis en place, dans les textes qui précèdent et suivent cette déclaration, pour que le lecteur soit émerveillé par la scène.

 Lors de l’annonce de la naissance de Jésus, l’ange Gabriel avait dit à Marie, à propos de son fils: 

  > « Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son ancêtre. Il régnera sur la famille de Jacob éternellement, son règne n’aura pas de fin.
  >
  > Luc 1.32-33

  C’est rien de moins que la promesse de Dieu au roi David, en 2 Samuel 7.16, qui s’accomplira bientôt.
 Pour appuyer cette compréhension des choses, Luc martèle que Jésus est bien descendant de David. Joseph se rend dans la « ville de David » (Bethléhem) parce qu’il est « de la famille et de la lignée de David » (Lc 2.4). Jésus, ainsi rattaché à la lignée de David par son père (car Joseph est bien, au sens juridique, le père de Jésus), naît donc dans cette « ville de David » (Lc 2.11). En Luc 2.11, Jésus est d’ailleurs appelé le « Messie » (ou « Christ »): c’est lui qui bénéficie de l’onction royale.

Pourtant, malgré tout ce que Luc nous dit de Jésus, Marie le couche, à sa naissance, dans une mangeoire habituellement réservée aux animaux! Lui qui est l’héritier ultime du trône de David, celui qui n’aura jamais de successeur parce qu’il régnera pour toujours!

Résumons. Le plus grand roi de l’histoire naît dans la plus grande simplicité. Jésus est l’héritier du trône de David, mais seule une mangeoire est libre pour l’accueillir dans la ville de David.

Quel abaissement, quel renversement de statut! D’une certaine manière, ce premier abaissement préfigure l’abaissement ultime du Roi que sera la croix.

 2. La naissance de Jésus est annoncée comme une Bonne Nouvelle à de simples bergers

Ce sont de simples bergers qui sont les premiers destinataires de cette Bonne Nouvelle.

Ne forçons pas trop le trait: les bergers n’étaient pas des individus méprisés (à ce propos, voir cet article). Néanmoins, ils étaient des gens simples et pauvres, ce qui rejoint un autre thème important de l’évangile selon Luc:

 Dans son cantique, Marie avait annoncé que Dieu était sur le point de renverser les puissants et d’élever les humbles (Lc 1.52).
 Au début de son ministère, Jésus dira qu’il est venu annoncer la Bonne Nouvelle aux pauvres (Lc 4.18). Ici, c’est l’ange du Seigneur qui annonce déjà la Bonne Nouvelle à des pauvres!

Selon Luc 2.10, les bergers sont les représentants de tout Israël. Si c’est à eux que la Bonne Nouvelle est annoncée, elle n’est pas destinée à eux seuls. Elle est pour tout Israël. Cela étant, les privilégiés du jour sont des gens situés plutôt vers le bas que vers le haut de l’échelle socioéconomique du temps. Des gens simples sont ainsi honorés.

Dans les chapitres qui suivent, Dieu choisira d’autres pauvres, des malades, des aveugles, des boiteux, des collecteurs de taxes, des « pécheurs ». Pour quelle raison? Parce que ce sont de telles personnes qui parviennent le plus facilement à reconnaître leur besoin de salut et qui laissent volontairement Christ régner sur elles. Ces gens sont souvent ouverts à recevoir l’aide et en particulier le pardon que Dieu leur propose. Dans le Royaume de Dieu, ils font l’expérience d’un renversement de statut.

De manière implicite, les bergers représentent un exemple pour nous, lecteurs de l’évangile. Ils nous montrent la voie de l’humilité.

Je conclus. Noël, c’est renversant. Pourquoi? Parce qu’il se produit à Noël deux grands renversements de statut, un premier vers le bas, un second vers le haut.

Premièrement, le Roi éternel naît dans la plus grande humilité. Ce premier revirement (vers le bas) en entraîne un autre (vers le haut): de simples bergers, des anonymes, des gens qui n’auraient jamais imaginé faire l’histoire sont aux premières loges d’une scène qui bouleversera l’humanité entière, et ils deviennent les tout premiers témoins de la Bonne Nouvelle. Des gens humbles sont élevés.

Eh oui: le Roi est abaissé pour que les bergers soient élevés! Autrement dit, l’abaissement du Roi indique déjà qui sera au bénéfice de son Règne: les gens humbles, celles et ceux qui se savent pécheurs et veulent un Sauveur.

Dans la ville de David, Dieu a abaissé le Roi venu sauver celles et ceux qui acceptent de s’abaisser.

Article publié en décembre 2017.

 Pour aller plus loin:

 J’ai aussi publié ma prédication complète sur Luc 2.1-20 (texte et audio),
 et d’autres billets sur Noël.

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Dans cette quatrième interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle (retrouvez la première ICI, la deuxième ICI et la troisième ICI), je résume les déclarations de l’historien juif Flavius Josèphe et celles de l’historien romain Tacite qui mettent en avant des faits attestés également dans les évangiles.



 Quelques points abordés dans l’interview

 Certaines sources extra bibliques rapportent des événements qui sont au cœur du témoignage des évangiles canoniques. Pourtant, on ne peut pas dire que les deux auteurs évoqués dans cette interview (Flavius Josèphe et Tacite) étaient des fans…

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Les historiens Josèphe et Tacite appuient les évangiles (interview TV 4)

Dans cette quatrième interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle (retrouvez la première ICI, la deuxième ICI et la troisième ICI), je résume les déclarations de l’historien juif Flavius Josèphe et celles de l’historien romain Tacite qui mettent en avant des faits attestés également dans les évangiles.



 Quelques points abordés dans l’interview

 Certaines sources extra bibliques rapportent des événements qui sont au cœur du témoignage des évangiles canoniques. Pourtant, on ne peut pas dire que les deux auteurs évoqués dans cette interview (Flavius Josèphe et Tacite) étaient des fans de Jésus!
 Chez l’historien juif du Iᵉʳ siècle Josèphe, deux textes parlent de Jésus. Je me concentre, dans cette interview, sur le moins contesté des deux. Josèphe mentionne Jacques, le frère de Jésus (appelé le Christ), et souligne qu’il a été lapidé environ 30 ans après la crucifixion de Jésus, sur ordre du sanhédrin (il fut accusé d’avoir transgressé la Torah, la Loi mosaïque). On peut en déduire que, si Jacques était prêt à mourir pour Jésus des décennies après les faits, c’est sans doute qu’il s’est passé quelque chose d’extraordinaire après la crucifixion de Jésus (et les chrétiens savent de quoi il s’agit!). Pour mémoire, les évangiles attestent que Jésus avait un frère nommé Jacques en Matthieu 13.55 et en Marc 6.3; les Actes des apôtres présentent Jacques comme le responsable principal de l’Église de Jérusalem.
 L’historien romain Tacite évoque l’empereur Néron, qui a accusé les chrétiens d’être à l’origine de l’incendie de Rome en 64. Il rapporte que Christ, à l’origine d’une « détestable superstition », a été mis à mort par Pilate à l’époque de l’empereur Tibère (ce que corroborent les évangiles). Une fois de plus, un historien non chrétien suggère que les chrétiens (cette fois, il est question d’une « vaste multitude » de chrétiens) étaient prêts à être persécutés jusqu’à la mort pour leur foi (ici, sous la main de Néron).

 Pour aller plus loin

 Dans cette interview, je me suis appuyé sur un certain nombre d’éléments tirés du livre de Peter Williams, récemment traduit en français par les éditions Clé (2020), Les Évangiles sont-ils fiables?
 Mon billet L’historien juif Flavius Josèphe atteste la fiabilité historique des textes évangéliques sur Jean-Baptiste
 Je recommande ce super livre sur le Jésus historique, coécrit par Matthieu Richelle et Éric Denimal: Jésus-Christ pour les nuls (Éditions First, 2014)
 La première interview TV de cette courte série: Luc l’historien, un auteur crédible
 La deuxième interview TV de cette série: Quand les évangiles semblent se contredire
 La troisième interview TV de cette série: Des signes d’authenticité dans les évangiles

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Dans cette troisième interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle (retrouvez la première ICI et la deuxième ICI), j’explique que, à défaut de preuves absolues, il nous est possible de repérer des « signes d’authenticité » dans les évangiles.



 Quelques points abordés dans l’interview

 Il est impossible de prouver hors de tout doute que les évangiles disent vrai.
 Néanmoins, on peut repérer dans les textes des signes d’authenticité qui donnent à penser que les évangiles contiennent des témoignages véridiques plutôt que des histoires inventées ultérieurement par l’Église…

Des signes d'authenticité dans les évangiles (interview TV 3)

Dans cette troisième interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle (retrouvez la première ICI et la deuxième ICI), j’explique que, à défaut de preuves absolues, il nous est possible de repérer des « signes d’authenticité » dans les évangiles.



 Quelques points abordés dans l’interview

 Il est impossible de prouver hors de tout doute que les évangiles disent vrai.
 Néanmoins, on peut repérer dans les textes des signes d’authenticité qui donnent à penser que les évangiles contiennent des témoignages véridiques plutôt que des histoires inventées ultérieurement par l’Église.
 Par exemple, les « textes embarrassants » ne sont pas éliminés.
 Autre exemple: toutes sortes de détails plus « techniques », que peu de personnes maîtrisaient à l’époque, sont tout à fait plausibles (en lien avec la géographie et les noms juifs courants dans la Palestine de l’époque).

 Pour aller plus loin

 Dans cette interview, je me suis appuyé sur un certain nombre d’éléments tirés du livre de Peter Williams, récemment traduit en français par les éditions Clé (2020), Les Évangiles sont-ils fiables?
 La première interview TV de cette courte série: Luc l’historien, un auteur crédible
 La deuxième interview TV de cette série: Quand les évangiles semblent se contredire

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Dans cette deuxième interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle (retrouvez la première ICI), je propose quelques pistes pour faire face aux contradictions apparentes qui existent entre les évangiles. 



 Quelques points abordés dans l’interview

 J’aborde la question de l’attitude du lecteur face à ces difficultés apparentes. Idéalement, il se comportera comme un « juge souple et sympathique ». À ce propos, je reprends certains points développés par Henri Blocher.
 Je me penche sur quelques catégories d’exemples souvent cités: les séquences chronologiques divergentes et les cas où…

Quand les évangiles semblent se contredire (interview TV 2)

Dans cette deuxième interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle (retrouvez la première ICI), je propose quelques pistes pour faire face aux contradictions apparentes qui existent entre les évangiles. 



 Quelques points abordés dans l’interview

 J’aborde la question de l’attitude du lecteur face à ces difficultés apparentes. Idéalement, il se comportera comme un « juge souple et sympathique ». À ce propos, je reprends certains points développés par Henri Blocher.
 Je me penche sur quelques catégories d’exemples souvent cités: les séquences chronologiques divergentes et les cas où nous avons une version longue et une version courte d’un même événement.

 Pour aller plus loin

 Ce livre de Craig Blomberg est une référence en la matière. L’auteur propose différentes solutions possibles quand nous sommes devant une contradiction apparente, sans toutefois tomber dans les harmonisations forcées et peu convaincantes.
 Le premier de cette série de cinq billets: Luc l’historien, un auteur crédible (interview TV 1)
 Mes enseignements vidéo (podcast « Parle-moi maintenant » sur l’Évangile selon Marc)

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Dans cette interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle, je me penche sur la démarche de l’auteur du troisième évangile sur le plan du rapport à l’histoire. Peut-on considérer Luc comme un historien crédible?



 Quelques points abordés dans l’interview

 J’explique que Luc lui-même présente ouvertement sa démarche d’historien au début de son récit (Luc 1.1-4).
 Je souligne que, au premier siècle de notre ère, les lecteurs faisaient la différence entre la vérité historique et la fiction.
 J’évoque le fait…

Luc l’historien, un auteur crédible (interview TV 1)

Dans cette interview réalisée avec le pasteur Jeff Laurin dans le cadre de l’émission L’heure de la Bonne Nouvelle, je me penche sur la démarche de l’auteur du troisième évangile sur le plan du rapport à l’histoire. Peut-on considérer Luc comme un historien crédible?



 Quelques points abordés dans l’interview

 J’explique que Luc lui-même présente ouvertement sa démarche d’historien au début de son récit (Luc 1.1-4).
 Je souligne que, au premier siècle de notre ère, les lecteurs faisaient la différence entre la vérité historique et la fiction.
 J’évoque le fait que Richard Bauckham, longtemps professeur à l’Université de St Andrews (Écosse) et maintenant chercheur au Ridley Hall de Cambridge, a travaillé la question des témoins oculaires dans la démarche historique et biographique du monde ancien. L’évocation de témoins pouvant attester de la véracité du récit (Luc 1.2) signale au lecteur que l’œuvre qui s’ouvre rapportera des faits vérifiables (auprès des témoins qui sont toujours en vie au moment de la rédaction). (J’aborde ces aspects des recherches de Bauckham à la fin de cet autre billet.)
 Luc cherche à rassurer Théophile (Luc 1.3-4). Pourquoi ce dernier a-t-il des doutes au sujet de sa foi chrétienne? Réponse dans l’interview!

 Pour aller plus loin

 Les évangiles se contredisent-ils? Réponse imagée d’Henri Blocher
 Mes enseignements vidéo (podcast « Parle-moi maintenant » sur l’Évangile selon Marc)
 Toutes mes ressources sur l’Évangile selon Luc

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Pendant des années, un groupe de chercheurs de l’université de Californie à Los Angeles (UCLA) a mis au point une reconstruction virtuelle du Temple de Jérusalem tel qu’on pouvait le trouver avant sa destruction en l’an 70 de notre ère. Ce travail s’est fait en collaboration avec l’Autorité des antiquités d’Israël. On peut découvrir cette création en profondeur et en trois dimensions en visitant le Centre Davidson du Parc Archéologique de Jérusalem.

Voici la vidéo impressionnante qui présente le fruit de ces recherches, basées sur des fouilles et des écrits anciens. Ce modèle du…

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À quoi ressemblait le Temple de Jérusalem à l'époque de Jésus? (vidéo)

Pendant des années, un groupe de chercheurs de l’université de Californie à Los Angeles (UCLA) a mis au point une reconstruction virtuelle du Temple de Jérusalem tel qu’on pouvait le trouver avant sa destruction en l’an 70 de notre ère. Ce travail s’est fait en collaboration avec l’Autorité des antiquités d’Israël. On peut découvrir cette création en profondeur et en trois dimensions en visitant le Centre Davidson du Parc Archéologique de Jérusalem.

Voici la vidéo impressionnante qui présente le fruit de ces recherches, basées sur des fouilles et des écrits anciens. Ce modèle du Temple d’Hérode, ainsi que du mont du Temple, est la création de Lisa M. Synder.



En visionnant ce clip, on comprend mieux la pertinence de l’expression « monter au Temple », qui apparaît notamment, dans le Nouveau Testament, sur la bouche de Jésus (Luc 18.10).

Autre texte qui prend tout son sens: « Comme Jésus sortait du Temple, un de ses disciples lui dit: Regarde, Maître, quelles belles pierres! Quel édifice magnifique! » (Marc 13.1)

Le Temple d’Hérode est en fait le Second Temple (d’abord construit lors du retour d’exil), entièrement rénové, auquel furent ajoutées d’impressionnantes extensions. Les travaux s’étendirent de l’an 19 av. J.-C. jusque vers 64 apr. J.-C. Le Temple fut détruit par les Romains quelques années seulement après son achèvement (en l’an 70)…

Voilà à quoi ressemblait probablement le Temple qu’a connu Jésus.

J’avais publié ce billet le 19 septembre 2017. Je l’ai republié le 16 juin 2020.

En mai 2019, je suis intervenu sur le thème « Suivre Jésus sur la route de Jérusalem » lors d’une pastorale de l’Union d’Églises Baptistes Francophones du Canada.

J’ai tenté d’explorer, à partir de Luc 9.51-19.44, ce que signifie être un disciple de Jésus et ce que cela implique pour nous qui voulons le suivre aujourd’hui. Il est reconnu que la vie du disciple est l’un des thèmes principaux mis en avant, dans l’Évangile selon Luc, lorsque Jésus se rend de Galilée à Jérusalem (Luc 9.51-19.44).

Luc s…

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[Conférences] Le discipulat d’après l’Évangile selon Luc

En mai 2019, je suis intervenu sur le thème « Suivre Jésus sur la route de Jérusalem » lors d’une pastorale de l’Union d’Églises Baptistes Francophones du Canada.

J’ai tenté d’explorer, à partir de Luc 9.51-19.44, ce que signifie être un disciple de Jésus et ce que cela implique pour nous qui voulons le suivre aujourd’hui. Il est reconnu que la vie du disciple est l’un des thèmes principaux mis en avant, dans l’Évangile selon Luc, lorsque Jésus se rend de Galilée à Jérusalem (Luc 9.51-19.44).

Luc s’intéresse particulièrement à deux questions:

 Comment suivre Jésus?
 Qui peut être un disciple?

Retrouvez ICI l’audio de mes deux conférences sur ce sujet.

Au cours de ces interventions, j’ai suivi ce plan:

1. Comment Luc nous prépare-t-il au voyage de Jésus vers Jérusalem?
2. Le voyage (parcours de plusieurs textes)
3. Retour sur le voyage

Dans la troisième partie (« Retour sur le voyage »), j’ai proposé une synthèse autour des éléments suivants:

 Comment suivre Jésus?

 Suivre Jésus, c’est comprendre où il va (le sens et la portée de sa mort).
 Suivre Jésus, c’est être caractérisé par la reconnaissance pour ce qu’il a fait pour nous.
 Suivre Jésus, c’est accepter de prendre sa croix (l’engagement total).
 Suivre Jésus, c’est être en mission avec lui.
 Suivre Jésus, c’est écouter son enseignement et s’y attacher.
 Suivre Jésus, c’est oser prier.
 Suivre Jésus, c’est se détacher des richesses de ce monde.
 Suivre Jésus, c’est porter du fruit en attendant son retour.

 Qui peut être un disciple?

 D’une certaine manière, tous ceux qui le veulent ; mais tous ne le veulent justement pas.
 Pas forcément les personnes qu’on attendait: Jésus opère un véritable renversement des statuts tout au long de l’Évangile selon Luc.
 Ceux qui manifestent la foi en Jésus et la repentance, deux faces d’une même pièce.
 Ceux que Dieu a choisis pour qu’ils saisissent sa révélation.

 Pour aller plus loin

 Tous mes billets sur l’Évangile selon Luc
 Les premiers disciples de Jésus et nous (Marc 1.16-20)
 Quand Jésus choisit les « pires candidats » comme disciples et futurs leaders
 Apprendre des douze apôtres (Marc 3.13-19)

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En effet, Matthieu « encadre » son évangile au moyen de mentions de la présence divine sur terre1.

 « Dieu avec nous » au début de l’Évangile

Au début de l’Évangile et autour de la naissance de Jésus, le nom « Emmanuel » retentit à la faveur d’une citation d’Ésaïe 8.8, 10:

> 22Tout cela arriva pour que s’accomplisse cette parole du Seigneur transmise par le prophète:
>
> 23Voici, la jeune fille vierge sera enceinte. Et elle enfantera un fils que l’on appellera Emmanuel, ce qui veut dire: Dieu avec nous.
>
> Matthieu 1.22-23

Nous sommes familiers…

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"Dieu avec nous" de Noël à la mission

En effet, Matthieu « encadre » son évangile au moyen de mentions de la présence divine sur terre1.

 « Dieu avec nous » au début de l’Évangile

Au début de l’Évangile et autour de la naissance de Jésus, le nom « Emmanuel » retentit à la faveur d’une citation d’Ésaïe 8.8, 10:

> 22Tout cela arriva pour que s’accomplisse cette parole du Seigneur transmise par le prophète:
>
> 23Voici, la jeune fille vierge sera enceinte. Et elle enfantera un fils que l’on appellera Emmanuel, ce qui veut dire: Dieu avec nous.
>
> Matthieu 1.22-23

Nous sommes familiers de ce message qui figure au cœur même de Noël: en Jésus, Dieu est « avec nous » sur terre.

 « Dieu avec nous » en fin d’Évangile

Nous connaissons tout aussi bien la finale de l’Évangile selon Matthieu. Toutefois, avons-nous suffisamment apprécié le lien qui rattache cette conclusion à l’annonce initiale de la naissance d’Emmanuel?

En Matthieu 28.18-20, Jésus envoie ses disciples en mission. Observons la promesse qui clôt ce grand mandat missionnaire:

> 18Alors Jésus s’approcha d’eux et leur parla ainsi: J’ai reçu tout pouvoir dans le ciel et sur la terre: 19allez donc dans le monde entier, faites des disciples parmi tous les peuples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit 20et enseignez-leur à obéir à tout ce que je vous ai prescrit. Et voici: je suis moi-même avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde.
>
> Matthieu 28.18-20

La boucle est ainsi bouclée autour du thème de la présence divine.

 Tirons les conséquences de cette boucle

Jésus est « Emmanuel », ce qui signifie « Dieu avec nous ». Lorsqu’il nous envoie en mission – car le grand mandat missionnaire concerne tous les chrétiens –, il nous promet sa présence quotidienne, c’est-à-dire celle de Dieu.

Si Noël nous rappelle, devant la crèche, que Dieu est « avec nous », les occasions de témoigner de notre foi nous mettent aussi en contact avec la présence divine d’une façon particulière: Jésus – Emmanuel – est avec nous chaque jour, par l’Esprit, et il le sera jusqu’à la fin du monde.

 Connaissez-vous mes autres billets sur Noël?

 Quelques « textes de Noël » oubliés dans les évangiles
 L’ « étoile » de Bethléhem était-elle une comète?
 Prédication sur le récit de la naissance de Jésus en Luc 2.1-20 (avec audio)
 Noël, c’est l’histoire de deux grands renversements
 Chants de Noël avec le groupe Héritage (vidéos)
 Trop occupé pour réfléchir à la signification de Noël

1. Merci à Stéphane Kapitaniuk d’avoir attiré mon attention sur ce rapport entre deux textes matthéens fondamentaux, qui est examiné par des exégètes comme Craig Blomberg (Matthew, NAC, p. 432).

La thèse en question s’intitule Heaven and Earth in the Gospel of Matthew (Baker Academic, 2009).

 L’explication traditionnelle et ses problèmes

L’explication habituelle de l’attachement de Matthieu à l’expression « royaume des cieux » (alors que les autres évangélistes privilégient « royaume de Dieu ») est qu’il cherche à éviter d’employer le nom de Dieu. Sa sensibilité juive le pousserait ainsi à remplacer « royaume de Dieu » par une expression équivalente: « royaume des cieux ».

Pennington a mis en lumière les difficultés suscitées par l’interprétation traditionnelle. D’une part, Matthieu n’évite pas le nom de Dieu dans d…

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Pourquoi Matthieu parle-t-il du "royaume des cieux" plutôt que du "royaume de Dieu"?

La thèse en question s’intitule Heaven and Earth in the Gospel of Matthew (Baker Academic, 2009).

 L’explication traditionnelle et ses problèmes

L’explication habituelle de l’attachement de Matthieu à l’expression « royaume des cieux » (alors que les autres évangélistes privilégient « royaume de Dieu ») est qu’il cherche à éviter d’employer le nom de Dieu. Sa sensibilité juive le pousserait ainsi à remplacer « royaume de Dieu » par une expression équivalente: « royaume des cieux ».

Pennington a mis en lumière les difficultés suscitées par l’interprétation traditionnelle. D’une part, Matthieu n’évite pas le nom de Dieu dans d’autres contextes et dans d’autres expressions; d’autre part, il emploie tout de même l’expression « royaume de Dieu » à quatre reprises. Ces quatre « exceptions » sont difficiles à expliquer à la lumière de la théorie habituelle.

 Et si Matthieu lui-même nous aidait à comprendre?

En situant l’expression « royaume des cieux » dans le cadre plus large du double thème du ciel (ou des cieux) et de la terre dans l’évangile selon Matthieu, Pennington a ouvert une nouvelle voie. Il s’est ainsi intéressé à de nombreux textes, dont le Notre Père: « Notre Père, qui est aux cieux \[…\] que ton règne \[même mot grec que pour « royaume »\] vienne \[…\] que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel \[…\] » (Matthieu 7.9-10).

En un mot, l’élément particulier que Matthieu tient à souligner en valorisant l’expression « royaume des cieux » est le contraste qui existe entre le « royaume » vu à partir du domaine de Dieu (les cieux) et le « royaume » considéré d’un point de vue tout humain. Dieu ne voit pas les choses comme l’être humain, et la description que fait Jésus du royaume a de quoi étonner! Le caractère subversif de l’enseignement de Jésus sur le royaume s’explique ainsi: un tel enseignement provient des cieux, non de la terre!

Comme l’écrit Christophe Paya:

> Matthieu emploie le plus souvent l’expression « royaume des cieux », non seulement comme simple équivalent de « royaume de Dieu » (qu’emploient Marc et Luc), mais aussi pour distinguer nettement le domaine de Dieu (et de ceux qui lui appartiennent, le ciel) du domaine des humains sans Dieu (la terre).
>
> Comprendre Matthieu 1-13 aujourd’hui, Excelsis/Édifac, collection La Bible et son message, 2013, p. 47

 Mise en application

Concrètement, je trouve utile, quand je parcours l’évangile selon Matthieu et que j’y rencontre l’expression « royaume des cieux », de me demander en quoi ce que je lis est différent du point de vue « terrestre ». Parfois, il est d’ailleurs question de la « terre » dans le texte même que j’ai sous les yeux.

 Pour aller plus loin

 Pour une interview (en anglais) de Jonathan Pennington à propos de sa thèse, voir ce lien sur le blog de Justin Taylor.
 Pour d’autres clés de lecture qui nous permettent de mieux comprendre l’Évangile selon Matthieu, voir ce billet de Christophe Paya.
 Voir mes autres articles sur l’Évangile selon Matthieu.

J’avais déjà publié ce billet le 15 novembre 2016. Je l’ai republié le 3 septembre 2019.

Pour en savoir davantage sur les cours que je donne en faculté, rendez-vous sur le site de la Faculté de Théologie Évangélique.

Ce qui suit n’est pas un plan de cours ou un syllabus, mais simplement une énumération de ces enjeux majeurs. Certaines questions sont beaucoup plus importantes que d’autres, étant incontournables pour toute étude sérieuse des évangiles (donc utiles pour tous les chrétiens). D’autres sont propres au cadre plus académique de la faculté.

Dans ce billet, je souhaite simplement sensibiliser les chrétiens au fait que l’étude des évangiles fait intervenir de nombreuses questions passionnantes…

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30 questions incontournables pour une étude approfondie des évangiles

Pour en savoir davantage sur les cours que je donne en faculté, rendez-vous sur le site de la Faculté de Théologie Évangélique.

Ce qui suit n’est pas un plan de cours ou un syllabus, mais simplement une énumération de ces enjeux majeurs. Certaines questions sont beaucoup plus importantes que d’autres, étant incontournables pour toute étude sérieuse des évangiles (donc utiles pour tous les chrétiens). D’autres sont propres au cadre plus académique de la faculté.

Dans ce billet, je souhaite simplement sensibiliser les chrétiens au fait que l’étude des évangiles fait intervenir de nombreuses questions passionnantes qui se rattachent à divers domaines. Voici une manière parmi d’autres de les organiser.

 Les stratégies de lecture

1\. Dans la littérature de l’époque, quel est le genre littéraire le plus proche des évangiles canoniques?

2\. Bien lire les évangiles, qu’est-ce que cela signifie au juste (c’est la question de l’herméneutique au sens plus théorique du terme)?

3\. Concrètement, comment s’y prendre pour bien lire les évangiles (c’est la question de la méthode de travail pour faire l’exégèse des textes)?

4\. Comment interpréter les paraboles?

 La rédaction et la diffusion des évangiles

5\. Quels sont l’auteur, la date de rédaction, l’origine et la visée de chaque évangile?

6\. En quoi a consisté le processus de composition des évangiles?

7\. À qui étaient destinés les évangiles (à des chrétiens ou à des non-chrétiens; à des juifs ou à des non-juifs; à un groupe d’Églises précis ou à un public plus large)?

 Les quatre évangiles

8\. Quatre évangiles: richesse ou problème insoluble?

9\. Qu’est-ce qui caractérise chaque évangile (Matthieu, Marc, Luc et Jean), en particulier sur les plans littéraire et théologique?

10\. Quel rapport existe entre « l’Évangile » (la Bonne Nouvelle) et les « quatre évangiles »?

11\. Dans le processus de composition, quels sont les rapports de dépendance entre les évangiles synoptiques (Matthieu, Marc et Luc)?

12\. Quel rapport l’Évangile selon Jean entretient-il avec les synoptiques?

13\. Quel est l’objectif d’une mise en relation et d’une comparaison de textes évangéliques parallèles, et quelle est l’histoire d’un tel exercice?

14\. Comment les quatre évangiles se sont-ils retrouvés dans le canon, et que penser des évangiles apocryphes (comme l’évangile selon Thomas ou l’évangile de Judas)?

 Les évangiles dans l’ensemble de la Bible

15\. Quel rôle joue l’Ancien Testament dans les évangiles?

16\. Qu’apportent les évangiles à la théologie du Nouveau Testament?

17\. Quelle est la fonction des évangiles dans le canon de l’Écriture?

 Le contexte historique

18\. Où se situent les récits évangéliques dans la grande histoire d’Israël (notamment par rapport aux bouleversements de la période inter-testamentaire)?

19\. En quoi le judaïsme de l’époque éclaire-t-il les évangiles, et quelles attentes messianiques nourrissait-il?

20\. Quels textes extra bibliques nous aident à mieux comprendre les évangiles?

21\. Que devons-nous savoir au sujet de l’Empire romain (de son organisation politique, sociale, économique et religieuse) et de la situation des juifs dans cet empire quand nous lisons les évangiles?

 Le rapport à l’histoire

22\. Les évangiles sont-ils fiables sur le plan historique (plus généralement, quel est le rapport entre les récits théologiques qu’ils nous offrent et l’histoire)?

23\. Les évangiles nous présentent-ils le « Jésus historique »?

24\. Quel portrait du Jésus historique émerge des quatre évangiles (chronologie, naissance, début et aspects principaux du ministère public, message, accueil, mort, résurrection)?

 La réception des évangiles d’hier à aujourd’hui

25\. Quelles sont les grandes périodes de l’histoire de la recherche sur les évangiles, et en quoi consiste la contribution des figures majeures pour chaque période?

26\. Quelles méthodes exégétiques ont été appliquées par les spécialistes bibliques à l’étude des évangiles?

27\. Qu’apportent les évangiles aux chrétiens et à l’Église d’aujourd’hui?

28\. Comment s’approprier le message des évangiles (comment tirer des applications pratiques légitimes des textes évangéliques)?

29\. Comment prêcher ou enseigner les évangiles?

30\. En quoi les évangiles présentent-ils un intérêt pour les non-chrétiens?


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N.B. J’avais publié cet article une première fois le 23 août 2016. Je l’ai republié et mis à jour le 27 août 2019.

 Pour creuser les évangiles…

 Mes articles sur les évangiles
 Mes articles sur l’Évangile selon Matthieu
 Mes articles sur l’Évangile selon Marc
 Mes articles sur l’Évangile selon Luc
 Mes articles sur l’Évangile selon Jean

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 La règle d’or: un bon résumé des attentes de Jésus

Le sermon sur la montagne, qui résume une grande partie des enseignements de Jésus, contient lui-même un résumé commode, en Matthieu 7.12, que l’on appelle la "règle d’or" depuis le XVIᵉ siècle. Voilà toute l’éthique de Jésus énoncée en une phrase. Par définition, un résumé ne dit pas tout; celui-ci présente l’avantage de souligner l’essentiel en une formule succincte.

Au début du texte grec de Matthieu 7.12, on trouve une conjonction, pas toujours reprise dans les traductions françaises, qui signifie…

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La 'règle d’or' de Jésus (Matthieu 7.12) comparée à la 'règle d’argent' et à nos 'règles d’argile'

 La règle d’or: un bon résumé des attentes de Jésus

Le sermon sur la montagne, qui résume une grande partie des enseignements de Jésus, contient lui-même un résumé commode, en Matthieu 7.12, que l’on appelle la "règle d’or" depuis le XVIᵉ siècle. Voilà toute l’éthique de Jésus énoncée en une phrase. Par définition, un résumé ne dit pas tout; celui-ci présente l’avantage de souligner l’essentiel en une formule succincte.

Au début du texte grec de Matthieu 7.12, on trouve une conjonction, pas toujours reprise dans les traductions françaises, qui signifie "car" ou "ainsi":

> Ainsi, faites pour les autres tout ce que vous voudriez qu’ils fassent pour vous \[…\].

Pourquoi ce détail est-il significatif? Parce que le mot "ainsi" relie le verset 12 à tout ce qui précède, c’est-à-dire à l’essentiel du sermon sur la montagne (Mt 5 à 7). En effet, la référence à la Loi et aux prophètes, dans la règle d’or (Mt 7.12), renvoie à une référence semblable dans la première partie du sermon (Mt 5.17).

Nous avons donc, avec la règle d’or, un résumé:

 de la justice supérieure à celle des scribes et pharisiens (Matthieu 5.20);
 de ce que signifie imiter notre Père céleste, qui est parfait (Matthieu 5.48);
 du comportement distinctif attendu du disciple;
 du style de vie des participants au royaume des cieux.

 Une règle d’or qui surpasse la populaire "règle d’argent"

Pour bien apprécier la portée immense de cette règle d’or, réfléchissons un instant à ce que nous pourrions appeler la "règle d’argent"; il ne s’agit pas d’un nom officiel, mais d’une manière de situer cette dernière en dessous de la règle d’or.

La "règle d’argent" n’est rien d’autre que la formulation négative de la règle d’or. Malgré une parenté indéniable entre les deux principes, la "règle d’argent" se situe à un niveau nettement inférieur de la règle d’or, qui est formulée positivement. C’est sa version light.

La "règle d’argent" s’énonce ainsi: “Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu’ils fassent à votre endroit.” Ou: “Ne faites pas aux autres ce que vous-même, vous n’appréciez pas.”

Quelques exemples:

 Vous n’avez pas envie qu’on use de violence envers vous? Ne soyez pas violent envers les autres.
 Vous ne voulez pas qu’on vole vos biens? Ne prenez pas ce qui ne vous appartient pas.
 Vous n’avez pas envie qu’on se moque de vous? Ne vous moquez pas des autres.
 Vous ne voulez pas qu’on trahisse votre confiance? Ne trahissez pas celle des autres.

C’est déjà pas mal. On trouvait d’ailleurs cette "règle d’argent" chez les penseurs grecs des siècles précédant la naissance de Christ.

Et les juifs l’ont intégrée à leur religion, comme en témoigne le Talmud, qui rapporte une conversation datant du Iᵉʳ siècle de notre ère. Gardons à l’esprit que, dans le judaïsme de l’époque, on distinguait régulièrement deux écoles de pensée: l’école plus stricte de Shammaï et l’école plus souple et tolérante de Hillel. On retrouve ces deux approches dans le récit en question. Je me permets d’ajouter quelques commentaires entre crochets:

> Autre histoire d’un étranger qui alla trouver Shammaï \[le plus strict des deux maîtres\], en lui disant: fais-moi prosélyte \[un prosélyte est un païen converti au judaïsme\], à condition que tu m’enseignes toujours la Tora \[la Loi de l’Ancien Testament\], tandis que je me tiendrai sur un seul pied \[à l’évidence, cet homme est extrêmement motivé!\]. Il \[Shammaï\] le repoussa avec le mètre du maçon qu’il avait à la main. Il \[L’étranger\] alla trouver Hillel \[le maître plus ouvert que Shammaï\], qui le fit prosélyte en lui disant: ce qui t’est odieux, ne le fais pas à ton proche. Voilà toute la Tora; le reste n’est qu’explication: va l’apprendre.
>
> Talmud, « Sabbat », édition de Joseph Bonsirven no. 633

L’affirmation de Hillel qui conclut ce texte (en italiques dans la citation) est très proche de celle de Matthieu 7.12! La référence commune à la Loi est frappante. Cela montre qu’on trouvait ce genre de maxime dans le judaïsme de l’époque de Jésus.

Mais qu’est-ce qui fait défaut dans la maxime de Hillel (du point de vue de Jésus)? Ceci: cette formulation négative (“ce qui t’est odieux, ne le fais pas à ton proche”) ne prend pas en compte les péchés d’omission. Il est question du mal qu’on ne devrait pas faire, non du bien qu’on devrait faire.

Or, dans la scène saisissante du jugement des nations dépeinte par Jésus, en Matthieu 25.31-46, c’est précisément la question des fautes d’omission qui s’avère déterminante. Que dit le Fils de l’homme aux "boucs" qui se trouvent à sa gauche?

> Retirez-vous loin de moi, vous que Dieu a maudits, et allez dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges. Car j’ai eu faim, et vous ne m’avez rien donné à manger. J’ai eu soif, et vous ne m’avez rien donné à boire. J’étais un étranger, et vous ne m’avez pas accueilli chez vous. J’étais nu, et vous ne m’avez pas donné de vêtements. J’étais malade et en prison, et vous n’avez pas pris soin de moi. »
>
> Matthieu 25.41-43

Les personnes ciblées par Jésus ont très bien pu mettre en pratique la "règle d’argent". Mais elles sont condamnées parce qu’elles ont négligé la règle d’or. Elles sont jugées sur la base de leurs péchés d’omission.

La "règle d’argent" a quelque chose de vaguement rassurant. Elle est presque à notre portée. Nous pouvons quasiment la mettre en pratique par nos propres forces. À la limite, nous arriverions à bien vivre avec cette "règle d’argent". Quand nous sommes sur la défensive face à une conscience qui nous fait des reproches, ne sommes-nous pas portés à dire: “Je n’ai tué personne, je ne fais pas de mal à mes voisins, je ne suis pas un voleur.”?

Pourtant, Jésus ne nous laisse pas entrer dans cette zone de confort. Il est le premier à énoncer la règle d’or, qu’il formule volontairement de manière positive. Il met la barre plus haut que tous ses prédécesseurs.

 Nos "règles d’argile"

En creusant un peu (pas très loin: dans mon propre cœur), j’ai trouvé d’autres règles. Elles sont très éloignées de la règle d’or, et même bien inférieures à la "règle d’argent", d’où leur appellation dans ce billet, les "règles d’argile". Il vaut la peine de les mettre en lumière, car leur dénonciation et leur abandon faciliteront l’accueil de la règle d’or.

 1. « Tout ce que vous voulez que les gens fassent pour vous et qu’ils ne font pas à votre goût, faites-en un sujet d’amertume, de colère ou de conflit. »

Pourquoi se met-on en colère en général? Parce qu’on a l’impression de mériter d’être mieux traité. On n’a pas eu ce qu’on voulait. Ce que nous souhaitions que les autres fassent pour nous, ils ne l’ont pas fait, ou pas à notre satisfaction. Nous croyons que cela nous donne le droit de faire la tête, de nous fâcher, de bouder.

 2. « De tout ce que vous voulez que les gens fassent pour vous, faites-en la moitié pour eux. »

C’est bizarre: la liste de choses à faire pour les autres est souvent plus courte que la liste qui énumère ce que les autres devraient faire pour moi!

 3. « Tout ce que vous voulez que les gens fassent pour vous, vous aussi, faites-le de même pour eux, car ensuite, ils risquent de le faire pour vous! »

C’est le calcul, le service intéressé. “Je vais faire ce qui lui fait plaisir pour augmenter la probabilité qu’il lui vienne à l’esprit de faire ce que MOI, j’attends.” Statistiquement, c’est une approche intelligente. En réalité, c’est une perversion de la règle d’or.

 Une règle d’or hors de notre portée, mais pas de la sienne

Un constat s’impose: la règle d’or est hors de ma portée. Pourtant, Jésus me demande de la vivre. Comment résoudre cette tension?

En reconnaissant ceci: Christ a vécu la règle d’or à la perfection tous les jours de sa vie, contrairement à moi, et son obéissance à cette règle m’est imputée (créditée). C’est ce qui s’appelle la grâce!

Christ est même mort en pratiquant la règle d’or comme personne d’autre auparavant, et cette mort sacrificielle me sauve du jugement de Dieu! La croix, c’est la règle d’or à son meilleur: Christ renonce à ses intérêts propres pour nous sauver.

Plus je perçois la règle d’or en action dans la vie et dans la mort de Jésus, plus j’arriverai à mon tour, avec l’aide de l’Esprit, à la mettre en œuvre dans ma propre vie.

Certes, cela se fera progressivement. L’objectif à court terme, c’est d’y prendre goût. Prendre goût à faire des gestes délibérés (donc réfléchis et volontaires) qui font du bien aux autres, non pas pour marquer des points (devant les hommes ou devant Dieu), mais parce que Christ a tout donné pour notre bien. Il a vécu la règle d’or à la perfection pour que nous la vivions chaque jour un peu mieux que la veille.

N.B. J’avais publié cet article une première fois le 31 octobre 2017.

 Pour aller plus loin

Sur la relation entre la pratique du bien et l’Évangile, voir mon article Aider les plus démunis, ce n’est pas l’Évangile!

 Plan du sermon

1. Le parcours du récit

Mouvement et positionnement des personnages

2. Les accents du récit

A. L’avènement et la réception du salut

B. L’intégration d’un exclu

C. L’initiative de Jésus

3. L’appropriation personnelle du récit

Proclamons aujourd’hui le salut:

 en laissant le regard de Jésus bouleverser le rapport aux gens et à l’argent
 en n’excluant aucun individu sous prétexte qu’il serait « trop perdu »
 en nous attendant à ce que le bon berger cherche lui-même ses brebis perdues
 en insistant sur le fait qu’après Jéricho, il y a…

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Jésus chez Zachée (Luc 19.1-10)

J’ai eu le privilège d’enseigner sur la naissance de Jésus en Luc 2.1-20, à l’Église du Plateau Mont-Royal, à Montréal. Le titre du sermon était "Un Noël renversant". Dans ce billet, je présente le plan du sermon, je résume ses différents points et je fournis des informations complémentaires sur certaines des illustrations que j’ai utilisées. Ce billet complète donc mon article précédent sur ce même texte, Noël, c’est l’histoire de deux grands renversements.

J’ai organisé la prédication en 3 étapes.

 Étape 1: 6 observations sur le texte

 1. La naissance…

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Le récit de la naissance de Jésus (Luc 2.1-20)

J’ai eu le privilège d’enseigner sur la naissance de Jésus en Luc 2.1-20, à l’Église du Plateau Mont-Royal, à Montréal. Le titre du sermon était "Un Noël renversant". Dans ce billet, je présente le plan du sermon, je résume ses différents points et je fournis des informations complémentaires sur certaines des illustrations que j’ai utilisées. Ce billet complète donc mon article précédent sur ce même texte, Noël, c’est l’histoire de deux grands renversements.

J’ai organisé la prédication en 3 étapes.

 Étape 1: 6 observations sur le texte

 1. La naissance de Jésus est un événement historique (Lc 2.1-2)

> 1À cette époque-là parut un édit de l’empereur Auguste qui ordonnait le recensement de tout l’Empire. 2Ce premier recensement eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie.
>
> Luc 2.1-2

Luc nous donne ici certains détails historiques. Auguste était l’empereur de l’époque (ce fut le cas jusqu’à l’an 14 ap. J.-C.). On sait qu’il a ordonné des recensements, sans doute pour deux raisons: a) pour organiser le paiement de l’impôt; b) pour faciliter le recrutement de soldats pour l’armée romaine.

Il est dit au verset 2 que ce fut un “premier recensement” alors que Quirinius était gouverneur de Syrie, ce qui implique qu’il y en a eu au moins un autre sous Quirinius. On sait, par les écrits de l’historien juif du 1er siècle, Flavius Josèphe, que Quirinius a organisé un recensement quelques années plus tard (en l’an 6 ap. J.-C.). Luc sait donc de quoi il parle.

 Complément:

 Qui était Sir William Ramsay? (Je parle de lui à partir de 6:32 dans l’enregistrement.)

 2. La naissance de Jésus se produit au bon endroit, au bon moment (Lc 2.7a)

> 3Tous allaient se faire inscrire, chacun dans sa ville d’origine. \[…\]6Pendant qu’ils étaient là, le moment où Marie devait accoucher arriva, 7et elle mit au monde son fils premier-né.
>
> Luc 2.3-7a

D’après le prophète Michée, le Messie doit naître à Bethléhem. Or Joseph et Marie habitent à Nazareth, dans une région plus au nord. Dieu prend les grands moyens pour que son plan se réalise à la perfection: il met à cœur à l’empereur Auguste (l’homme le plus puissant de l’époque) de publier un édit qui aura pour effet d’amener Joseph et Marie jusqu’à Bethléhem pour le jour J.

Voilà un thème cher à Luc: la réalisation du plan de Dieu. Dieu exerce un contrôle souverain et bienfaisant sur l’histoire. Rien ne lui échappe. Il orchestre toutes choses pour que son grand projet de salut se réalise. Il dirige les circonstances et oriente même les décisions politiques.

 3. La naissance de Jésus anticipe la mort humiliante du Roi (Lc 2.7b)

> 7bElle l’enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle des hôtes.
>
> Luc 2.7b

En elles-mêmes, les circontances de cette naissance n’ont rien de complètement inimaginable. Il faut se plonger dans la culture paysanne de l’époque, dans une région qui comptait beaucoup de familles modestes.

Pourtant, Luc veut nous émerveiller par ce verset 7. Or pour être émerveillé, il faut avoir en tête ce qui s’est passé un certain nombre de mois auparavant.

L’ange Gabriel avait alors été envoyé en mission à Nazareth, et il avait dit à Marie:

> 31Voici que tu seras enceinte. Tu mettras au monde un fils et tu lui donneras le nom de Jésus. 32Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son ancêtre. 33Il régnera sur la famille de Jacob éternellement, son règne n’aura pas de fin.
>
> Luc 1.31-33

Mille ans plus tôt, Dieu avait fait une grande promesse au Roi David. Il lui avait dit:

> Ta maison et ton règne seront assurés pour toujours après toi, ton trône sera affermi pour toujours.
>
> 2 Samuel 7.16

Que dit l’ange Gabriel à Marie? Je paraphrase: “C’est lui! C’est lui qui héritera du trône de David. C’est un descendant direct de David, il naît dans la ville où était aussi né David. Mais à la différence de David (et ce n’est pas rien), son règne n’aura pas de fin.”

À l’époque, on appelait le roi d’Israël le “fils de Dieu” parce qu’il était le représentant de Dieu sur terre (voir 2S 7.14; Ps 2.7). Pourtant, lui, avait dit l’ange à Marie, il sera “Fils de Dieu” dans un sens très particulier: il sera Fils de Dieu non seulement en tant que Roi éternel, mais aussi parce qu’il sera conçu par l’action du Saint-Esprit (Lc 1.35).

À la lumière de toutes ces données, nous ne pouvons qu’être émerveillés. Quand il sort du ventre de sa mère, Marie le couche dans une mangeoire d’animaux. En soi, cela n’a rien de choquant dans le contexte paysan de l’époque. Mais le lecteur de Luc qui a bien suivi le déroulement du récit se dit: “C’est l’héritier du trône de David, qui n’aura jamais de successeur parce qu’il régnera pour toujours, et c’est le Fils du Très-Haut!”

Ainsi, le plus grand roi de l’histoire naît dans la plus grande simplicité. Jésus est l’héritier ultime du trône de David, mais seule une mangeoire est libre pour l’accueillir dans la ville de David.

Quel abaissement! D’une certaine manière, ce premier abaissement préfigure l’abaissement ultime que sera la croix pour ce Roi. Que fait le Roi par excellence, le Fils de Dieu, sur la croix? La même chose qu’il fait dans une mangeoire à sa naissance: il vient nous sauver. Son règne est salutaire pour nous.

 4. La naissance de Jésus est annoncée comme une bonne nouvelle à de simples bergers (Lc 2.8-12)

Le verset 8 nous dit que, près de Bethléhem, des bergers passaient la nuit dans les champs pour y garder leur troupeau. Au verset 9, un ange du Seigneur leur apparaît (il n’est pas nommé) et la gloire du Seigneur resplendit autour d’eux. Comme c’est souvent le cas quand Dieu se manifeste avec splendeur dans la Bible, les bergers sont saisis d’une grande frayeur.

Mais l’ange les rassure, au verset 10, parce qu’il est porteur d’un message de salut:

> 10N’ayez pas peur, car je vous annonce une bonne nouvelle qui sera une source de grande joie pour tout le peuple.

Ce sont de simples bergers qui sont les premiers destinataires de cette bonne nouvelle. Les bergers sont des gens simples et relativement pauvres, ce qui rejoint un autre thème important pour Luc.

Dans son cantique, Marie avait annoncé que Dieu était sur le point de renverser les puissants et d’élever les humbles (Lc 1.52). Au début de son ministère, Jésus dira qu’il est venu annoncer la Bonne Nouvelle aux pauvres (Lc 4.18). Ici, c’est l’ange du Seigneur qui annonce déjà la Bonne Nouvelle à des pauvres, situés en bas de l’échelle sociale du temps.

Dans les chapitres qui suivent dans l’Évangile selon Luc, Dieu choisira d’autres pauvres, des malades, des aveugles, des boiteux, des collecteurs de taxes, des gens que tout le monde appelait des « pécheurs ». Pourquoi? Parce que ce sont de telles personnes qui parviennent le plus facilement à reconnaître leur besoin de salut et à laisser le Christ régner sur elles. Ces gens sont ouverts à recevoir l’aide et en particulier le pardon que Dieu leur propose. Ils acceptent de se repentir, c’est-à-dire de changer radicalement.

Pour nous, lecteurs de l’Évangile, c’est plus une question d’attitude intérieure que de statut socioéconomique. En un mot, les bergers nous montrent la voie de l’humilité.

Quelle est donc cette “bonne nouvelle” qui est annoncée aux bergers?

> 11aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur qui est le Messie, le Seigneur.
>
> Luc 2.11

Tous les mots sont importants dans cette déclaration très dense et riche:

 "aujourd’hui": quand quelqu’un dit “aujourd’hui” dans l’Évangile selon Luc, c’est pour indiquer que le salut promis dans l’Ancien Testament est enfin arrivé.

Ensuite, Jésus est désigné par trois titres:

 "Sauveur": Jésus naît pour nous sauver de nos fautes et du juste jugement que méritent nos fautes.
 "Messie", ou "Christ": il s’agit d’un titre royal qui signifie « oint ». Le roi recevait l’onction royale, et "l’oint" par excellence était le Messie qui allait un jour libérer le peuple. Jésus est le Roi-Messie tant attendu.
 "Seigneur": dans l’Ancien Testament, le Seigneur, c’est Dieu. Qu’est-ce que cela suggère? Jésus est revêtu de l’autorité divine; il est plus que le Messie, il est “divin”. “Il est né le divin enfant.”

Voilà ce qui est annoncé à de simples bergers.

 5. La naissance de Jésus amène une multitude d’anges à célébrer Dieu (Lc 2.13-14).

> 13Et tout à coup une foule d’anges de l’armée céleste se joignit à l’ange. Ils adressaient des louanges à Dieu et disaient: 14”Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, paix sur la terre et bienveillance parmi les hommes!”
>
> Luc 2.13-14

Les “lieux très hauts”, c’est la demeure de Dieu, le ciel. “Gloire à Dieu dans les lieux très hauts” signifie “que Dieu soit célébré!”

Quant à l’expression “paix sur terre”, elle indique que Jésus apportera la paix, ce bien-être extraordinaire qui découle d’une relation rétablie avec Dieu.

 6. La naissance de Jésus est attestée par des témoins qui "voient", "racontent" et "célèbrent" (Lc 2.15-20).

Au verset 12, l’ange avait donné un "signe" aux bergers:

> 12Voici à quel signe vous le reconnaîtrez: vous trouverez un nouveau-né enveloppé de langes et couché dans une mangeoire.
>
> Luc 2.12

En Luc 2.15-16, tout se passe exactement comme l’ange l’avait annoncé au verset 12. Les bergers se rendent à Bethléhem pour vérifier la présence du signe. Tout est conforme: le nouveau-né est bien couché dans la mangeoire.

En Luc 2.17, les bergers deviennent les premiers témoins de cet événement: ils répètent à qui veut l’entendre tout ce que l’ange leur a dit, et ils annoncent la Bonne Nouvelle aux parents de Jésus et aux autres personnes présentes. Enfin, les bergers célèbrent la gloire de Dieu (Lc 2.20).

 Étape 2: Le message central

Je le résumerais de la manière suivante: dans la ville de David, Dieu a abaissé le Roi venu sauver ceux qui s’abaissent.

Pourquoi peut-on dire que Noël, c’est "renversant" (c’est en tout cas ce qu’indique le titre de cette prédication)? Parce qu’au premier Noël, deux grands retournements de situation se produisent. Ce sont deux renversements tout à fait inattendus.

D’abord, le Roi éternel et divin naît dans la plus grande humilité.

Or ce premier revirement en entraîne un second: de simples bergers – des anonymes, des gens qui n’auraient jamais imaginé faire l’histoire – se retrouvent aux premières loges d’une scène qui bouleversera l’humanité entière. En outre, ils deviennent les tout premiers témoins de la Bonne Nouvelle. En un mot, des gens humbles viennent d’être élevés!

Nous assistons donc à un double mouvement: le Roi est abaissé pour que les bergers soient élevés! Autrement dit, l’abaissement du Roi indique déjà qui voudra bien le laisser régner: les gens humbles qui se savent pécheurs et qui désirent ardemment être secourus par un Sauveur.

 Complément:

En guise d’illustration et pour faciliter l’application de ce message central dans le contexte contemporain, j’ai fait référence à la chanson "Un peu plus haut, un peu plus loin", véritable hymne québécois composé par Jean-Pierre Ferland (à partir de 31:54).

Voici un extrait des paroles:

> Un peu plus haut, un peu plus loin
>
> Je veux aller un peu plus loinJe veux voir comment c’est, là-haut
>
> Garde mon bras et tiens ma main
>
> (…)
>
> Encore un pas, un petit pas
>
> Encore un saut et je suis là,
>
> Là-haut, si je ne tombe pas…
>
> Non! J’y suis! Je ne tombe pas!
>
> (…)
>
> C’est beau! C’est beau!
>
> Si tu voyais le monde au fond, là-bas
>
> Au fond, là-bas
>
> C’est beau! C’est beau!
>
> La mer plus petite que soi
>
> La mer plus petite que moi
>
> C’est beau!

Quelques ressources à propos de cette chanson bien connue au Québec:

 L’historique de la chanson
 Une analyse de la chanson par un prof de philo

 Étape 3: L’application pratique

Voici quatre pistes d’application qui découlent du message central de ce texte:

 1. Célébrons Dieu!

Les anges l’ont fait, les bergers l’ont fait, faisons de même. Multiplions les courtes prières de louange à Dieu: c’est son plan parfait qui se réalise à Noël!

 2. Élevons Jésus!

Dieu l’a abaissé – lui qui est le Sauveur, le Messie et le Seigneur – pour que nous prenions plaisir à l’élever dans notre cœur. Adorons-le, il le mérite! Il a pris sur lui toutes nos fautes, même celles que nous continuons de commettre, sur lesquelles nous n’avons pas encore tout à fait la victoire.

 3. Racontons Noël!

Comme les bergers, soyons des témoins. Saisissons les occasions de dire autour de nous ce que signifie Noël à nos yeux.

 4. Reconnaissons notre besoin constant du Roi qui sauve!

Son règne est un règne salutaire qui procure le pardon des péchés, puisque le Roi mourra éventuellement sur la croix pour subir la peine de nos péchés (dans la suite de l’Évangile selon Luc).

Jésus nous demande de nous abaisser et d’avoir besoin de lui, à l’instar des bergers. Bien qu’il soit le grand Roi, Jésus ne peut rien faire pour des gens qui s’en sortent très bien tout seuls (d’après eux), qui s’élèvent (pour reprendre une autre expression de l’Évangile selon Luc), qui ne se croient pas malades et qui ne veulent pas d’un médecin (un tel langage est également emprunté à l’Évangile selon Luc).

En revanche, Jésus intervient volontiers et avec toute son autorité royale en faveur  de celles et ceux qui le supplient de les aider et de leur porter secours, principalement dans leur lutte avec le mal et avec le péché.

 Complément:

 La biographie de Roger Nicole (en anglais). J’y ai fait référence à partir de 37:34 dans l’enregistrement.

Accédez ICI à mes autres articles sur Noël.

 Titre du sermon: Deux hommes, deux conceptions de la vie
 Texte biblique: Luc 18.9-14
 Lieu et date: Église La Bible Parle (Laval), 6 août 2017

 Résumé du sermon

Message central: Notre regard sur Dieu, sur nous-mêmes et sur les autres détermine et indique si l’on est justifié par Dieu ou non.

Ce message central s’appuie sur la pointe du texte, Luc 18.14, où Jésus tire l’enseignement suivant de la parabole qu’il vient de raconter: « Je vous l’assure, c’est ce dernier \[c’est-à-dire le collecteur d’impôts\] et non…

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Le pharisien et le collecteur d'impôts (Luc 18.9-14)

 Titre du sermon: Deux hommes, deux conceptions de la vie
 Texte biblique: Luc 18.9-14
 Lieu et date: Église La Bible Parle (Laval), 6 août 2017

 Résumé du sermon

Message central: Notre regard sur Dieu, sur nous-mêmes et sur les autres détermine et indique si l’on est justifié par Dieu ou non.

Ce message central s’appuie sur la pointe du texte, Luc 18.14, où Jésus tire l’enseignement suivant de la parabole qu’il vient de raconter: « Je vous l’assure, c’est ce dernier \[c’est-à-dire le collecteur d’impôts\] et non pas l’autre \[c’est-à-dire le pharisien\] qui est rentré chez lui déclaré juste par Dieu. Car celui qui s’élève sera abaissé; celui qui s’abaisse sera élevé. »

Les trois dimensions de notre conception de la vie sont: a) notre regard sur Dieu; b) notre regard sur nous-mêmes; c) notre regard sur les autres. Or la prière est une fenêtre formidable sur notre conception tridimensionnelle de la vie. Ainsi, les deux hommes de la parabole de Jésus, qui montent au Temple pour prier, révèlent la façon dont ils conçoivent Dieu, la manière dont ils se voient eux-mêmes et le regard qu’ils portent sur les gens qui les entourent.

Dans ce sermon, j’emploie la métaphore des lunettes 3D, qui symbolisent notre conception tridimensionnelle de la vie. Notre choix de lunettes 3D détermine le regard que Dieu porte sur nous.

Autour de cette métaphore, je développe les points suivants:

1. Les lunettes du pharisien (versets 11-12)
2. Les lunettes du collecteur d’impôts (verset 13)
3. Nos lunettes 3D

Par rapport à nos propres lunettes 3D, je pose trois questions d’application:

 Voyons-nous notre péché? (regard sur soi)
 Voyons-nous la compassion de Dieu? (regard sur Dieu)
 Voyons-nous que nous ne sommes pas meilleurs que les autres? (regard sur les autres)

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