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Quand des personnes emploient les mêmes mots pour parler de réalités différentes, il est facile de mal se comprendre. Dans la paire « Loi et Évangile », c’est surtout le terme « Loi » (ou « loi » sans majuscule) qui pose question, et qui retiendra mon attention dans ce billet. Par « Évangile », les uns et les autres font généralement référence à la Bonne Nouvelle de ce que Dieu a fait pour nous en Christ, par pure grâce.

À quoi fait donc référence la « Loi/loi » quand elle est comparée à l’Évangile de la grâce?

 Deux…

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« Loi et Évangile » – Attention, tous ne parlent pas de la même chose!

Quand des personnes emploient les mêmes mots pour parler de réalités différentes, il est facile de mal se comprendre. Dans la paire « Loi et Évangile », c’est surtout le terme « Loi » (ou « loi » sans majuscule) qui pose question, et qui retiendra mon attention dans ce billet. Par « Évangile », les uns et les autres font généralement référence à la Bonne Nouvelle de ce que Dieu a fait pour nous en Christ, par pure grâce.

À quoi fait donc référence la « Loi/loi » quand elle est comparée à l’Évangile de la grâce?

 Deux sujets distincts

Selon le cas, il peut être question du rapport: a) entre _la_ _Loi de Moïse_ et l’Évangile; b) entre _les exigences de Dieu_ et l’Évangile\. Ce n’est pas la même chose!

 1\. La « Loi » (« L » majuscule) au sens de Loi mosaïque

Dans plusieurs textes clés du Nouveau Testament où il est question de la relation entre la Loi (_nomos_ en grec) et les nouvelles réalités apportées par Jésus-Christ, c’est précisément de la Loi de Moïse (la « Torah ») dont il est question.

Je pense par exemple aux textes suivants (la version Semeur 2015 met à chaque fois une majuscule initiale à « Loi »):

-   « Ne vous imaginez pas que je sois venu pour abolir _ce qui est écrit dans la Loi_ ou les prophètes; je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir. Oui, vraiment, je vous l’assure: tant que le ciel et la terre resteront en place, _ni la plus petite lettre de la Loi_, ni même un point sur un i n’en sera supprimé jusqu’à ce que tout se réalise. » (Matthieu 5.17-18)
-   « Mais maintenant Dieu a manifesté, _sans faire intervenir la Loi_, la justice qu’il nous accorde et à laquelle _les livres de la Loi_ et des prophètes rendent témoignage. » (Romains 3.21)
-   « Car le péché ne sera plus votre maître puisque vous n’êtes plus _sous le régime de la Loi_ mais sous celui de la grâce. » (Romains 6.14)
-   « Mais maintenant, _libérés du régime de la Loi_, morts à ce qui nous gardait prisonniers, nous pouvons servir Dieu d’une manière nouvelle par l’Esprit, et non plus _sous le régime périmé de la lettre de la Loi_.» (Romains 7.6)
-   « _Car Christ a mis fin_ _au régime de la Loi_ \[littéralement _Christ est la fin de la Loi_\] pour que tous ceux qui croient soient déclarés justes. » (Romains 10.4)
-   « 23 Avant que soit instauré le régime de la foi, _nous étions emprisonnés par la Loi et sous sa surveillance_, dans l’attente du régime de la foi qui devait être révélée. 24 Ainsi, _la Loi a été comme un gardien chargé de nous conduire à Christ_ pour que nous soyons déclarés justes devant Dieu par la foi. 25 Mais depuis que le régime de la foi a été instauré, nous ne sommes plus soumis à ce gardien. » (Galates 3.23-25)
-   « \[…\] en livrant son corps à la mort, il a annulé les effets de ce qui faisait d’eux des ennemis, _c’est-à-dire de la Loi de Moïse_, dans ses commandements et ses règles. » (Éphésiens 2.14b-15a)
-   « _La Loi, en effet, n’a rien amené à la perfection._ D’autre part, une meilleure espérance a été introduite, par laquelle nous nous approchons de Dieu. » (Hébreux 7.19)

Dans cette perspective, le livre _Five Views on Law and Gospel_ \[_Cinq positions sur la Loi et l’Évangile_\] présente cinq conceptions différentes, parmi les biblistes, de la relation qui existe entre la Loi de Moïse et l’Évangile. Dans ce billet, je m’appuie en partie sur des remarques pertinentes de Douglas Moo apparaissant dans cet ouvrage.

 2\. La « loi » (« l » minuscule) au sens des exigences de Dieu

L’autre usage du terme « loi » fait référence, de manière plus générale, aux prescriptions de Dieu, à ses injonctions, aux standards qu’il communique à son peuple, à ses divers commandements. Il est question des « impératifs divins », de ce que le peuple de Dieu « doit faire » ou « doit vivre », y compris au niveau du cœur. Le contraste visé est celui qui existe entre ce que Dieu a fait pour nous (c’est la Bonne Nouvelle de l’Évangile) et ce qu’il nous demande de faire (dire, penser) pour lui (c’est la « loi »).

Quand Martin Luther mettait en opposition la « loi » et l’« Évangile », c’est à ce sujet qu’il pensait. Il distinguait ce que nous devons offrir à Dieu et faire pour lui (exprimé dans la « loi ») et ce que Dieu nous a offert (exprimé dans l’« Évangile »). Comme le résume bien Matthieu Sanders dans un billet:

> Martin Luther estimait que toute la Bible était caractérisée par une tension entre la loi avec ses impératifs (« fais! ») et l’Évangile avec ses indicatifs (« c’est fait! »).

On admettra aisément, avec Luther, que la « loi » comprise dans ce sens se trouve aussi bien dans le Nouveau Testament que dans l’Ancien Testament. En effet, diverses exigences de Dieu apparaissent du début à la fin de l’Écriture. Par exemple, en Jean 13.34, Jésus déclare: « Aimez-vous les uns les autres. » Pensons aussi à la fameuse règle d’or: « Faites pour les autres tout ce que vous voudriez qu’ils fassent pour vous. » (Matthieu 7.12) Dans un cas comme dans l’autre, l’exigence divine, transmise par Jésus, nous est donnée et Dieu attend de nous que nous lui obéissions.

 La grande différence entre les deux sujets

Je précise encore davantage ma pensée. Qu’est-ce qui, fondamentalement, distingue la dualité « Loi (de Moïse) – Évangile » de la dualité « loi (ce que Dieu exige) – Évangile »?

En réalité, nous sommes devant deux paires de nature différente.

 1\. Deux notions qui correspondent à des périodes distinctes et successives dans l’histoire du salut

Dans le premier cas, nous réfléchissons aux rapports qui existent entre la _période_ au cours de laquelle opérait la Loi (et l’alliance) de Moïse (_grosso modo_, celle de l’Ancien Testament) et la nouvelle _ère_ de l’Évangile (ouverte lors de la venue de Christ, bien qu’anticipée dans l’Ancien Testament). _Les auteurs du Nouveau Testament ont un immense intérêt pour cette question._ Ils mettent en avant tantôt les rapports de continuité, tantôt les rapports de discontinuité qui relient ces deux grandes périodes.

 2\. Deux notions toujours d’actualité à l’ère de l’Église de Jésus-Christ

En revanche, les deux membres de la seconde paire (« loi » avec un petit « l » et « Évangile ») appartiennent à une _même période_, la nôtre! En effet, ce n’est pas parce que le salut en Jésus-Christ est gratuit et qu’il s’obtient par la foi seule que Dieu n’exige plus rien de son peuple. Ainsi, « loi » (exigence divine) et « Évangile » sont deux aspects complémentaires de la nouvelle alliance et de la vie chrétienne. Ces deux aspects occupent une place importante dans le Nouveau Testament. Le défi est de bien comprendre leur articulation – ce sujet très vaste ne sera pas abordé ici.

Certains théologiens, suivant la tradition luthérienne, utilisent les catégories « loi » et « Évangile » (ou « loi » et « grâce ») pour évoquer deux principes, deux forces complémentaires simultanément en vigueur _à toute époque_, c’est-à-dire pas seulement dans le Nouveau Testament, mais aussi dans l’Ancien Testament. En effet, l’Ancien Testament contient incontestablement quantité de promesses et d’autres manifestations de la grâce de Dieu qui interagissent avec les commandements divins.

 Pourquoi la confusion de ces deux sujets est périlleuse

La confusion fréquente de ces deux dualités (Loi – Évangile; loi – Évangile) est la source de nombreuses erreurs théologiques. Parmi elles, la croyance que la vie « sous la grâce » n’est soumise à aucun impératif, que les commandements n’ont plus leur place dans la vie chrétienne. Il suffit de lire le Sermon sur la montagne (Matthieu 5–7) – ou n’importe quel livre du Nouveau Testament – pour se convaincre du contraire!

Pour le dire simplement – c’est le cœur du problème –, _sur la base de textes du Nouveau Testament qui parlent du sujet 1 (le rapport entre la Loi mosaïque et l’Évangile), certains font de grandes déclarations sur le sujet 2 (la place des prescriptions dans la vie chrétienne)_. On dit, par exemple, « nous ne sommes plus sous la loi » pour indiquer que toute injonction divine est dorénavant inutile. On insinue même que l’attachement à quelque commandement de Dieu trahirait un « légalisme »!

Les auteurs du Nouveau Testament disent tout à fait autre chose. Qui oserait affirmer que les prescriptions données par Jésus et par les apôtres ne sont pas des injonctions divines? Le premier livre du Nouveau Testament, l’évangile selon Matthieu, s’achève d’ailleurs par le fameux mandat missionnaire, selon lequel les disciples doivent faire des disciples parmi tous les peuples. Que doivent-ils enseigner à ces nouveaux disciples? _À obéir à tout ce que Jésus a prescrit_ (Matthieu 28.19-20).

En conclusion, la dualité « Loi de Moïse – Évangile » nous rappelle que, avec Christ, une ère nouvelle s’est ouverte: l’alliance mosaïque a cédé la place à la nouvelle alliance en Jésus-Christ. La dualité « loi/exigence divine – Évangile », de son côté, suggère que les chrétiens aussi (et pas seulement les Israélites d’antan) doivent intégrer, dans leur quotidien, l’obéissance à des impératifs divins.

Je reconnais que la distinction présentée dans ce billet (entre deux dualités à ne pas confondre), si elle apporte certains éclairages (c’est mon souhait!), suscite de nouvelles séries de questions:

-   À quels impératifs divins les chrétiens sont-ils soumis aujourd’hui? Quelle est la place de la « loi » (petit « l ») dans leur vie? La présence de l’Esprit en eux les dispense-t-elle du besoin d’entendre des prescriptions explicites (l’obéissance se fait-elle « naturellement », voire « automatiquement » dès lors que l’on est « rempli de l’Esprit »)? Où trouver la capacité d’obéir? Quel est le rapport entre _la_ _foi_ et _l’obéissance_? Comment l’Évangile nous motive-t-il à observer les prescriptions de Jésus et des apôtres?
-   Quel rapprochement peut être fait entre, d’un côté, les prescriptions transmises par Jésus et les auteurs du Nouveau Testament et, d’un autre côté, les prescriptions de la Loi de Moïse? La Loi mosaïque – ou certaines parties de cette Loi – reste-t-elle opérante (toujours valide) pour les chrétiens? Quelle est la place des Dix Commandements dans la vie chrétienne?

 J’aborde certaines de ces questions (mais pas toutes) dans ces billets:

-   Sur les caractéristiques de la Loi mosaïque: ma prédication sur Néhémie 8.1-12
-   Sur la différence entre la Loi mosaïque et la Bonne Nouvelle: L’Évangile qui donne des ailes
-   Sur Éphésiens 2.15, où Paul affirme que Christ a « dans sa chair annulé la Loi avec ses commandements et leurs dispositions »: mon podcast vidéo sur Éphésiens 2.11-22
-   Sur un commandement valable pour tous les chrétiens: la règle d’or de Jésus
-   Sur la différence entre l’Évangile et ses implications: le commandement d’aider les plus démunis reste pertinent sous la nouvelle alliance, mais ne le confondons pas avec la Bonne Nouvelle!

\Dans une étude plus poussée, il importerait d’aborder encore d’autres distinctions. Pour un bel exemple qui va dans ce sens, se reporter à Brian S. Rosner, _Paul and the Law. Keeping the commandments of God_, Downers Grove, IVP (NSBT 31), 2013.

_N.B. J’avais publié cet article le 16 mars 2017. Je l’ai mis à jour et republié pour de nouveaux lecteurs le 8 novembre 2021._

Depuis environ deux mille ans, les chrétiens méditent sur le cri poussé par Jésus en croix: « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné? » (Mt 27.46) Se chargeant de nos fautes, de notre culpabilité et de notre jugement, Jésus fait l’expérience atroce, pour une courte durée, de l’abandon du Père. Et ce, afin de permettre à chaque chrétien de s’exclamer non pas: « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné? », mais plutôt: « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu accepté? »

J’emprunte cette dernière formulation à Andrew Peterson, dont les chansons fourmillent d’allusions bibliques, qu’il…

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Contrairement à Jésus (et grâce à lui), nous nous écrions: "Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu accepté?"

Depuis environ deux mille ans, les chrétiens méditent sur le cri poussé par Jésus en croix: « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné? » (Mt 27.46) Se chargeant de nos fautes, de notre culpabilité et de notre jugement, Jésus fait l’expérience atroce, pour une courte durée, de l’abandon du Père. Et ce, afin de permettre à chaque chrétien de s’exclamer non pas: « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné? », mais plutôt: « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu accepté? »

J’emprunte cette dernière formulation à Andrew Peterson, dont les chansons fourmillent d’allusions bibliques, qu’il modifie parfois de manière étonnante, délicieuse et édifiante. Cette courte prière, sous forme de question posée à Dieu avec gratitude et émerveillement, figure dans le refrain de Mystery of Mercy (tiré de l’album The Far Country), qu’il cosigne avec Randall Goodgame.

 !

Réfléchissons un instant à cette riche expression de reconnaissance. Si Jésus a pris notre place sur la croix, c’est pour que notre cri soit différent du sien. Il a été momentanément séparé du Père pour que nous soyons éternellement unis au Père.

Le cri de notre cœur, « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu accepté? », traduit plusieurs réalités:

 Nous sommes pleinement acceptés par le Père, une fois pour toutes.
 Notre acceptation de la part du Père n’est pas un dû; si nous avions reçu ce que nous méritions vraiment, les choses se seraient passées autrement (c’est le moins qu’on puisse dire).
 Nous ne saisirons jamais pourquoi Dieu a choisi de nous aimer ainsi et nous continuerons, à jamais, à nous émerveiller d’avoir été admis dans sa présence glorieuse.
 Si l’accès à Dieu nous est accordé gratuitement, il a coûté très cher à notre Sauveur, comme nous le rappelle sa complainte sur la croix.

La belle prière  « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu accepté? » a l’avantage de nous renvoyer simultanément à la glorieuse croix de Christ (par l’allusion à la prière de Jésus) et à notre merveilleux salut (par l’insertion de la notion d’acceptation).

Méditons-la. Prions-la. Chantons-la.

 Restez dans une attitude de prière

Découvrez mes autres billets sur la prière

N.B. J’avais publié ce billet le 5 avril 2016. Je l’ai mis à jour et republié le 24 août 2021.

Fernando Ortega a composé une chanson magnifique, _Just As I Am_, qui reprend et adapte, sur une nouvelle musique, le fameux hymne qui porte le même titre. Pour mémoire, la version originale de ce célèbre cantique (_Tel que je suis_ en français) était invariablement interprétée à la fin des rencontres lors des campagnes d’évangélisation de Billy Graham.



La chanson d’Ortega est d’ailleurs dédiée à Graham. Il faut dire qu’Ortega est un ami de longue date de la famille Graham, comme en témoigne cette vidéo touchante, qui présente des extraits des funérailles de Ruth, l’épouse de Billy, sur fond musical d’une…

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Billy Graham, jusqu'au bout: « Ô Seigneur, j’ai encore besoin de la croix! »

Fernando Ortega a composé une chanson magnifique, _Just As I Am_, qui reprend et adapte, sur une nouvelle musique, le fameux hymne qui porte le même titre. Pour mémoire, la version originale de ce célèbre cantique (_Tel que je suis_ en français) était invariablement interprétée à la fin des rencontres lors des campagnes d’évangélisation de Billy Graham.



La chanson d’Ortega est d’ailleurs dédiée à Graham. Il faut dire qu’Ortega est un ami de longue date de la famille Graham, comme en témoigne cette vidéo touchante, qui présente des extraits des funérailles de Ruth, l’épouse de Billy, sur fond musical d’une autre chanson d’Ortega.



Vers la fin de _Just As I Am_ (version Ortega, première vidéo de ce billet, à partir de 3:26), on entend la voix d’un Billy Graham âgé qui dit ceci:

> Je me souviens, un soir à l’hôpital, je pensais mourir. J’ai vu toute ma vie défiler devant moi. Je n’ai _pas_ dit au Seigneur: « Je suis un prédicateur, j’ai prêché aux foules. »  Je lui ai dit: « Ô Seigneur, je suis un pécheur, j’ai encore besoin de ton pardon, j’ai encore besoin de la croix. »

Voilà un rappel édifiant pour les prédicateurs d’aujourd’hui et pour tous les chrétiens. Cet homme qui a proclamé le simple message de la croix du Christ à des millions de personnes à travers le monde n’a eu de cesse, tout au long de sa vie, de se redire ce même message à lui-même.

Alors qu’il voyait s’approcher le soir de sa vie, Graham se préparait à se présenter devant Dieu non pas en mettant en avant ses propres mérites, mais en se réfugiant derrière la croix de son Sauveur. Un pécheur en sûreté grâce au pardon divin.

_Billy Graham s’est retrouvé dans la présence de son Sauveur le 21 février 2018._

« Seigneur, nous avons encore besoin de la croix! »

_N.B. J’avais publié ce billet une première fois sur mon blog le 1er mars 2016. Je l’ai republié le 27 juillet 2021._

Pourquoi devrions-nous chercher à bien définir l’expression « une vie centrée sur la croix »?

Pour au moins quatre raisons:

1. Pour beaucoup de chrétiens (y compris des pasteurs), le sens de l’expression n’est pas clair du tout. Qu’affirmons-nous au juste?
2. Au-delà de la signification de l’expression, sa mise en pratique est encore moins évidente.
3. L’expression peut choquer: la croix évoque une mort violente que beaucoup de personnes n’ont pas forcément envie d’avoir à l’esprit dans leur quotidien.
4. Une « vie centrée sur la croix », c’est beaucoup plus qu’une vie focalisée sur les…

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Une "vie centrée sur la croix", c'est quoi?

Pourquoi devrions-nous chercher à bien définir l’expression « une vie centrée sur la croix »?

Pour au moins quatre raisons:

1. Pour beaucoup de chrétiens (y compris des pasteurs), le sens de l’expression n’est pas clair du tout. Qu’affirmons-nous au juste?
2. Au-delà de la signification de l’expression, sa mise en pratique est encore moins évidente.
3. L’expression peut choquer: la croix évoque une mort violente que beaucoup de personnes n’ont pas forcément envie d’avoir à l’esprit dans leur quotidien.
4. Une « vie centrée sur la croix », c’est beaucoup plus qu’une vie focalisée sur les faits bruts qui se sont déroulés lors de la scène de la crucifixion de Jésus. D’ailleurs, comment imaginer une telle vie? Mais alors, une vie centrée sur la croix, c’est quoi?

Ces quatre raisons m’ont poussé à rédiger le billet Confusion autour de l’expression « une vie centrée sur la croix », que vous pouvez lire sur le site d’Évangile 21.

Vous y découvrirez que mener une vie centrée sur la croix, c’est surtout: a) s’approprier le sens théologique de la croix dans toute sa richesse (j’explique ce que cela implique dans l’article); b) considérer les multiples effets concrets de la croix (et ils sont nombreux!).

Tout cela nous mène à l’équation suivante:

Connaître les faits bruts de la scène de la crucifixion + méditer longuement sur le sens théologique de la croix + s’approprier toujours davantage les effets concrets de la croix = mener une vie centrée sur la croix.

Lire l’ensemble de l’article sur le site d’Évangile 21.

N.B. J’ai republié cet article le 18 mai 2021, après l’avoir publié à quelques reprises déjà sur mon blog.

 Quelques ressources centrées sur l’Évangile pour aller plus loin

 « À l’école de la grâce » de Jerry Bridges: un must
 Pourquoi nous nous sentons condamnés alors que nous sommes justifiés
 « Comment ça va? » Deux réponses étonnantes à une question banale


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Dans le Nouveau Testament, l’alliance conclue entre Dieu et Israël au mont Sinaï, à l’époque de Moïse, est appelée l’ancienne alliance (2Co 3.14; Hé 8.13). Au cœur de cette alliance se trouve la Loi de Moïse. Jésus, pour sa part, est venu inaugurer une nouvelle alliance (Lc 22.20; 2Co 3.6; Hé 8.13).

Quelle est la différence entre ces deux alliances (l’ancienne et la nouvelle)? Si la question est fort complexe, et si elle n’a pas fini de faire couler beaucoup d’encre, un magnifique poème apporte quelques éléments de réponse fondamentaux et fiables.

Ce poème est parfois attribué à John Bunyan…

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L’Évangile qui donne des ailes

Dans le Nouveau Testament, l’alliance conclue entre Dieu et Israël au mont Sinaï, à l’époque de Moïse, est appelée l’ancienne alliance (2Co 3.14; Hé 8.13). Au cœur de cette alliance se trouve la Loi de Moïse. Jésus, pour sa part, est venu inaugurer une nouvelle alliance (Lc 22.20; 2Co 3.6; Hé 8.13).

Quelle est la différence entre ces deux alliances (l’ancienne et la nouvelle)? Si la question est fort complexe, et si elle n’a pas fini de faire couler beaucoup d’encre, un magnifique poème apporte quelques éléments de réponse fondamentaux et fiables.

Ce poème est parfois attribué à John Bunyan (1628-1688), l’auteur du Voyage du pèlerin. Charles Spurgeon l’associait quant à lui à John Berridge (1716-1793)\[1\]. Peu importe sa provenance exacte, son caractère pédagogique nous invite à le méditer, voire à la mémoriser.

Je le cite ici d’après sa traduction dans le livre À l’école de la grâce (p. 112)\2\], que j’ai eu l’occasion de [présenter dans un billet.

> Cours, John, cours. La Loi l’ordonne
>
> Mais ni pieds ni mains elle ne donne.
>
> L’Évangile apporte une bien meilleure nouvelle:
>
> Il m’ordonne de voler et me donne des ailes.

Que retenir de la comparaison qui structure ces vers?

 Une différence dans les exigences

La Loi de Moïse est certes exigeante; elle ordonne au peuple d’Israël de « courir ». Les exhortations découlant de l’Évangile, toutefois, mettent la barre encore plus haut: elles nous invitent à prendre de l’altitude et à « voler ». Même si les exigences de la Loi sinaïtique visent clairement le cœur (Dt 6.5-6), les exigences de la nouvelle alliance sont souvent plus élevées (voir par exemple Mt 5.21-22, 48; 7.12; Ép 4.29). En effet, ces dernières, résumées commodément par l’expression « la loi de Christ » (en 1Co 9.21 et en Ga 6.2), représentent l’aboutissement (l' “accomplissement”) d’une vaste trajectoire biblique.

 Une différence dans les ressources

Surtout, c’est dans le registre des ressources disponibles pour les croyants que l’écart se creuse. En fait, un véritable fossé apparaît. Alors que la Loi ne procurait « ni pieds ni mains », l’Évangile « me donne des ailes ».

Qu’est-ce que cela signifie au juste?

Alors que l’obéissance aux commandements de la Loi mosaïque était perpétuellement hors de portée pour les Israélites –en raison de l’absence de transformation du cœur–, avec Christ, l’obéissance devient possible, car il en donne la capacité.

En effet, il nous a fait naître de nouveau et d’en haut (Jn 3.3), a gravé la loi de Dieu sur notre cœur (Hé 8.10) et nous a donné son Esprit (Ac 2.1-47). Or « le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, l’amabilité, la bonté, la fidélité, la douceur, la maîtrise de soi » (Ga 5.22-23a). La métaphore du « fruit » indique que l’Esprit produit lui-même toutes ces vertus en nous.

Enfin, par la grâce de Dieu, –et non pas parce que les chrétiens (d’origine juive et non juive) seraient meilleurs que les Israélites d’antan–, l’obéissance à Dieu devient possible!

1. D’après Jason C. Meyer, The End of the Law: Mosaic Covenant in Pauline Theology, Nashville, B&H Academic, 2009, p. 2, note 2.2. Avec de légères modifications.


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J’ai le plaisir d’aborder deux thèmes qui me passionnent: l’Évangile et la prédication. Le sujet qu’on m’a confié correspond au mariage de ces deux thèmes: l’Évangile dans la prédication, ou "Prêcher des sermons où l’Évangile est clair".

Quel est le rapport avec le thème de la journée, le repos (plus précisément "la grâce qui mène au repos")? Nous allons réfléchir à la manière d’amener nos auditeurs vers le repos quand nous prêchons. Donc, tout en restant sur la thématique du repos, nous allons nous concentrer sur le repos des frères et sœurs que nous servons dans l’Église locale.

Si nous…

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Prêcher des sermons où l'Évangile est clair

J’ai le plaisir d’aborder deux thèmes qui me passionnent: l’Évangile et la prédication. Le sujet qu’on m’a confié correspond au mariage de ces deux thèmes: l’Évangile dans la prédication, ou "Prêcher des sermons où l’Évangile est clair".

Quel est le rapport avec le thème de la journée, le repos (plus précisément "la grâce qui mène au repos")? Nous allons réfléchir à la manière d’amener nos auditeurs vers le repos quand nous prêchons. Donc, tout en restant sur la thématique du repos, nous allons nous concentrer sur le repos des frères et sœurs que nous servons dans l’Église locale.

Si nous proposons le repos à nos auditeurs semaine après semaine, sermon après sermon, nous serons certainement les premiers, en tant que prédicateurs, à en profiter. Nous expérimenterons alors nous-mêmes ce repos bienfaisant de l’Évangile. Nous n’aurons plus qu’à inviter nos auditeurs en leur disant: “Venez avec moi dans le repos, allons-y ensemble!”

Vous vous dites peut-être: “Il n’est pas question de repos dans le titre de cette intervention. Il est plutôt question de l’Évangile.” Vous avez raison. Toutefois, le lien entre l’Évangile et le repos est explicité en Hébreux 3-4: c’est en recevant l’Évangile (la Bonne Nouvelle) avec foi que nous entrons aujourd’hui dans le repos de Dieu.

Dans cette présentation, je vous proposerai quelques outils pratiques pour votre ministère. Je développerai également certains exemples, mais très brièvement. Nous devrons nous contenter d’un survol de la question.

 Qu’est-ce que l’Évangile?

Le mot "Évangile" signifie "bonne nouvelle". L’Évangile, c’est la Bonne Nouvelle de ce que Dieu a fait pour nous en Christ. Voilà une définition assez large qui englobe l’enseignement du Nouveau Testament. La Bonne Nouvelle de ce que Dieu a fait pour nous en Christ, cela inclut la proclamation du Royaume de Dieu par Jésus, ainsi que l’annonce de sa mort et de sa résurrection. Voilà en effet le point culminant de l’Évangile selon Paul:

> 1Frères et sœurs, je vous rappelle l’Évangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu et auquel vous demeurez attachés. 2C’est par cet Évangile que vous êtes sauvés si vous le retenez tel que je vous l’ai annoncé; autrement vous auriez cru en vain.
>
> 3Je vous ai transmis, comme un enseignement de première importance, ce que j’avais moi-même reçu: Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Écritures; 4il a été mis au tombeau, il est ressuscité le troisième jour, comme l’avaient annoncé les Écritures.
>
> 1 Corinthiens 15.1-4

J’aimerais faire quatre remarques qui font partie de mes présupposés, mais que je ne prendrai pas le temps de défendre en détail.

 1. Il est important de distinguer l’Évangile des conséquences de l’Évangile

L’une des raisons principales pour lesquelles certaines prédications ne sont pas « reposantes », c’est qu’elles confondent l’Évangile et les effets de l’Évangile.

Plus précisément, que confondent-elles au juste? Ce que Dieu a fait pour nous en Christ, et ce que Dieu nous demande de faire en réponse.

Aimer son prochain, ce n’est pas l’Évangile! Aider les plus démunis, ce n’est pas l’Évangile! Ces bonnes actions sont-elles importantes? Oui! Absolument! À tel point que si l’on ne les accomplit absolument pas, on peut se demander si l’on est vraiment disciple du Christ. Pourtant, cet agir vertueux n’est pas l’Évangile. Il s’agit plutôt de notre réponse à l’Évangile. Parce que Dieu a tout fait pour nous en Christ, parce que nous sommes entrés dans le repos, parce que nous nous reposons de nos œuvres (Hé 4.10), nous aimons Dieu et nous aimons notre prochain.

Donc, prêcher des sermons où l’Évangile est clair, c’est prêcher des sermons dans lesquels on ne se contente pas de dire aux gens quoi faire. C’est prêcher des sermons dans lesquels ce que Christ a fait et ce qu’il est en train de réaliser, voilà ce qui retient le plus l’attention. Le héros, c’est Christ! Des sermons où l’Évangile est clair, ce sont des sermons christocentriques qui invitent les gens à s’émerveiller devant le Christ et ses accomplissements. Cela ne veut pas dire que de telles prédications ne contiennent aucun impératif, mais les impératifs (les exigences) découlent des indicatifs (de ce que Christ a déjà fait).

 2. L’Évangile est le message central de la Bible

La Bonne Nouvelle est au centre du message de l’Écriture. C’est la raison pour laquelle l’Évangile doit être clair dans chaque sermon, quel que soit le texte biblique exposé. L’idée est simplement de mettre chaque texte en relation avec le message central de l’Écriture. Que nous nous trouvions dans un texte de l’Ancien Testament ou dans un passage du Nouveau Testament, nous avons la responsabilité de présenter clairement la Bonne Nouvelle dans chaque prédication.

Quand un certain professeur d’herméneutique biblique (dont je tairai l’identité) se met debout sur une table en pleine classe avant de s’écrier: “Contexte, contexte, contexte!”, on doit non seulement comprendre que situer un texte dans son contexte est indispensable. On doit en outre saisir que si le mot "contexte" est prononcé trois fois plutôt qu’une, c’est sans doute parce que trois niveaux du contexte littéraire doivent être pris en compte (c’est en tout cas mon interprétation personnelle de cet acte professoral mémorable, qui m’a été rapporté par plusieurs sources). Il s’agit de prendre en compte:

1. Le contexte immédiat du texte, notamment le passage qui le précède;
2. Le contexte plus large du livre biblique dans son ensemble;
3. Le contexte de toute l’Écriture.

Or lorsqu’on prend en compte ce grand contexte canonique, on ne peut pas ne pas parler de l’Évangile. Tout texte biblique trouve son sens uniquement quand il est mis en relation avec le centre.

 3. L’Évangile est le message dont les chrétiens ont le plus besoin

Certains pensent peut-être que prêcher des sermons où l’Évangile est clair est surtout important dans l’évangélisation. “Ce sont les non-chrétiens qui ont besoin d’un Évangile clair!” C’est vrai. Pourtant, les chrétiens partagent ce besoin. En fait, le moteur de la vie chrétienne au quotidien, c’est précisément l’Évangile. C’est ce rappel quotidien de la grâce de Dieu qui nous permet de faire des progrès. “Redites-moi l’histoire de l’amour de Jésus”, et alors je grandirai.

Voilà pourquoi dans chaque sermon adressé à des chrétiens, on doit tout mettre en œuvre pour que l’Évangile soit clair.

 4. Seul l’Évangile nous protège contre deux dangers omniprésents: le légalisme et le laxisme

De nombreux auteurs développent ce point1. Quand l’Évangile n’est pas clair dans notre esprit (ou quand il n’est pas présenté dans toute sa beauté et sa splendeur, quand il n’est pas opérant), nous sommes alors portés soit à être légalistes (c’est-à-dire à chercher à mériter la faveur de Dieu par notre obéissance), soit à être laxistes ou antinomistes (c’est-à-dire à rejeter les commandements de Dieu).

Au vu des quatre remarques qui précèdent, comment nous y prendre?

Voici une stratégie pratique en deux étapes. Les pistes que je m’apprête à vous donner ne sont pas de mon invention. Je les ai glanées chez différents auteurs: Sidney Greidanus, Graeme Goldsworthy, Bryan Chapell, Tim Keller et d’autres.

Ce que j’ai tenté de faire ici, c’est d’organiser la matière un peu différemment (en deux étapes), et espérant que cela puisse nous aider sur le plan de la méthode.

Cette stratégie, nous pouvons l’appliquer à des textes de l’Ancien Testament comme à des textes du Nouveau Testament. Mais soyons patients, c’est l’affaire de toute une vie! En effet, il n’est pas toujours simple de prêcher des sermons où l’Évangile est clair – de le faire de manière légitime, à partir de notre texte biblique (de celui à partir duquel nous prêchons).

Un objectif réaliste serait de progresser un peu à chaque année. En réalité, comme nous le verrons, ce qui nous aidera le plus à progresser, c’est l’approfondissement de notre compréhension de l’unité de la Bible et de ce qu’on appelle la théologie biblique, ou l’histoire de la rédemption.

 Quelles sont mes deux étapes?

1. Trouver une route qui mène du texte à Christ.
2. Trouver le repos en Christ.

Cette division en deux étapes m’a beaucoup aidé. Les deux étapes sont absolument nécessaires et indispensables, et elles sont distinctes.

Certains excellent pour trouver une route vers Christ, mais ils ne conduisent pas leurs auditeurs jusqu’au repos.

Par exemple, si vous prêchez sur les dix commandements et que vous parveniez au texte d’Exode 20.14: “Tu ne commettras pas d’adultère”, vous vous direz peut-être: “Je connais une route qui part de ce texte et qui mène à Christ: Matthieu 5.27-30, dans le sermon sur la montagne.”

Dans ce texte de l’Évangile selon Matthieu, nous lisons:

> 27Vous avez appris qu’il a été dit: Tu ne commettras pas d’adultère. 28Eh bien, moi je vous dis: Si quelqu’un jette sur une femme un regard chargé de désir, il a déjà commis adultère avec elle dans son cœur. 29Par conséquent, si ton œil droit te fait tomber dans le péché, arrache-le et jette-le au loin, car il vaut mieux pour toi perdre un de tes organes que de voir ton corps entier précipité en enfer. 30Si ta main droite cause ta chute, coupe-la et jette-la au loin. Il vaut mieux pour toi perdre un de tes membres que de voir tout ton corps jeté en enfer.

Question: s’agit-il d’une route légitime vers le Christ? Assurément OUI! Mais j’ai une autre question: le simple fait d’entendre ces paroles de Jésus vous propulse-t-il vers le repos? Clairement NON! J’ai bien peur que cette déclaration de Jésus soit encore moins "reposante" que celle d’Exode 20.14, car Jésus met la barre encore plus haut! Ainsi, il ne suffit pas de trouver une route vers le Christ; on doit aussi trouver le moyen d’entrer dans le repos.

D’autres, au contraire, excellent dans l’art de mettre en avant l’œuvre "tout accomplie" du Christ. Cependant, les auditeurs ne parviennent pas à voir la route censée mener du texte jusqu’au Christ.

Dans chaque sermon, le "repos" est proposé, pour ainsi dire. Le prédicateur proclame haut et fort: “Christ peut pardonner tous vos manquements, il a réussi là où vous avez échoué!” Cette vérité est certes réconfortante (et biblique). Pourtant, les auditeurs se demandent d’où elle sort. En effet, quand ils regardent de plus près le texte biblique du sermon, ils ne comprennent pas le rapport avec l’Évangile. C’est un peu comme si le prédicateur avait soudainement fait apparaître le Christ d’un coup de baguette magique! Dans ce cas, il manque une route qui relie le texte au Christ.

À chaque prédicateur de se demander si son point faible est surtout "la route vers le Christ" ou "le repos en Christ".


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Dans les deux prochains billets de cette courte série, je développerai les deux étapes:

1. Trouver une route qui mène du texte à Christ
2. Trouver le repos en Christ

1. Voir par exemple Tim Keller, La prédication. Communiquer la foi à l’ère du scepticisme, Lyon, Clé, 2017, p. 55-62.

 Pour aller plus loin

 Consultez mes autres billets sur la prédication
 Visionnez le replay de mon webinaire TPSG, intitulé: “Comment prêcher Christ à partir de l’Ancien Testament?”.



 Retrouvez toutes les informations sur ce webinaire et les ressources associées ici.

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 L’impact du livre de Bridges dans ma vie



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 L’impact du livre de Bridges dans ma vie



J’ai déjà eu l’occasion (dans cet article) d’évoquer l’impact de ce livre dans ma vie. Voici les grandes lignes de ce que j’avais alors écrit.

Quand j’étais étudiant en théologie à la Trinity International University (à Deerfield, dans l’Illinois), ce livre m’a profondément marqué. Dans le cadre des rencontres hebdomadaires d’un groupe d’une dizaine d’étudiants dont je faisais partie, et sous la conduite d’un professeur de théologie pratique qui était aussi notre pasteur, nous l’avons parcouru et médité ensemble, chapitre par chapitre.

Les vérités auxquelles nous étions confrontés n’avaient rien de complètement "nouveau".  On pourrait même dire que ce livre présente le b.a.-ba de la vie chrétienne (pour la table des matières, voir ici), du moins en ce qui concerne le rôle de Dieu et le nôtre dans la croissance spirituelle. Pourtant, nous avions l’impression d’avoir lamentablement échoué dans nos tentatives de vivre les principes de base sur lesquels se fondaient nos échanges. Alors que certains membres du groupe avaient été des "évangélistes professionnels" en milieu étudiant, c’était comme si nous redécouvrions l’Évangile pour nous-mêmes, comme si nous nous le prêchions les uns aux autres!

Pour le dire autrement, cet ouvrage a été une clé dans ma découverte du rôle de la grâce et de l’Évangile (le message qui a pour centre la mort et la résurrection du Christ) dans la vie chrétienne. J’étais familier de "l’Évangile pour les non-chrétiens", mais beaucoup moins de "l’Évangile pour les chrétiens"! Avant ces rencontres, j’ignorais à quel point le légalisme avait subtilement teinté mon expérience chrétienne. Il me fallait désormais identifier les écarts entre, d’un côté, mes schémas de pensée quotidiens et, de l’autre, la Bonne Nouvelle et ses implications. Puis, il s’agissait de laisser l’Évangile me procurer une nouvelle manière de voir les choses. L’affaire de toute une vie!

 Utiliser le livre de Bridges dans un groupe de maison (ou autre petit groupe)

Quelques années après mes études aux États-Unis, lorsque j’étais pasteur en Alsace, j’ai proposé à l’Église la lecture du livre de Bridges dans le cadre de nos groupes de maison. Le livre a été perçu par beaucoup comme un vent de fraîcheur tant les vérités bibliques qu’il développe répondaient à des besoins concrets. Chaque semaine, je préparais une trame à l’usage des animateurs. L’idée était que chaque membre d’un groupe lise les chapitres de son côté pour en découvrir le contenu "théorique". Puis les rencontres, consacrées aux échanges et à la prière, mettaient l’accent sur la mise en pratique.

La réédition du livre de Bridges m’a donné envie de revisiter ce classique pour moi-même, mais aussi de proposer les trames que j’avais préparées aux Églises qui souhaiteraient les utiliser dans le cadre de leurs petits groupes. Outre les Églises locales, d’autres groupes chrétiens, par exemple les groupes d’étudiants, pourraient bien sûr s’en servir.

Ainsi, cet eBook gratuit de 55 pages est en fait un recueil de questionnaires et de résumés qui ont pour objectif d’accompagner la lecture et les échanges autour du livre de Bridges.

 Un témoignage sur l’utilisation de l’eBook

Quentin, un responsable de groupe de jeunes, a eu l’occasion de "tester" l’eBook avant sa parution:

> J’ai utilisé l’eBook Ensemble à l’école de la grâce cette année dans mon groupe de jeunes de l’Église (18-25 ans). Nous avions décidé d’alterner l’étude d’un livre de la Bible (Romains) avec ce fameux livre de Jerry Bridges, À l’école de grâce. Cet outil nous a vraiment beaucoup aidés à mener les conversations vers l’essentiel du livre, et était très complémentaire de notre étude textuelle. Il a permis de créer de belles conversations autour de thèmes centraux, dont la grâce et l’obéissance. Je recommande sans réserves!

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