Le mariage peut parfois être difficile. L’égoïsme et l’orgueil, la colère et le ressentiment peuvent facilement s’immiscer entre nous. Dans cette étude, nous découvrirons que la bonne nouvelle de l’Évangile nous donne un modèle pour rendre nos mariages mélodieux. Notre texte d’aujourd’hui nous enseigne ce message intemporel :
Puisque Christ est mort pour nous rendre saints, imitons sa vie dans nos mariages.
Le contexte global de l’épître aux Éphésiens
Dans les chapitres 1 à 3 d’Éphésiens, Paul affirme que nous étions autrefois morts dans nos péchés et que nous avons été élus, adoptés et rendus vivants par notre union avec Christ. Et dans les chapitres 4 à 6, il explique qu’à la lumière de la mort, de la résurrection et de l’ascension de Christ, nous devons maintenir l’unité qu’il nous offre dans l’Église, la famille et le lieu de travail.
Cela apparaît clairement dans le dernier verset du chapitre 3, qui contient une doxologie finale exaltant la gloire de Dieu et culminant par un « Amen » fervent. Et dans Éphésiens 4.1, c’est comme si Paul disait : « Le cours va bientôt se terminer. J’ai quelques instructions importantes à vous donner avant que vous ne partiez sur le terrain. Enfilons nos bottes et préparons-nous à passer à l’action. » Cela prend la forme de quatre leçons tirées de ce texte :
1. Marchez, pensez et parlez d’une manière digne de Christ (Éphésiens 4.1-5.20)
Marchez (Ép 4.1, 17 ; 5.2, 8, 15)
La seconde moitié de l’épître aux Éphésiens commence dans Éphésiens 4.1 par ces mots :
Je vous exhorte donc […] à marcher d’une manière digne de la vocation qui vous a été adressée. (Ép 4.1b)
Le verbe « marcher » apparaît six fois dans la seconde moitié d’Éphésiens. Il signifie « se comporter, se conduire, vivre d’une certaine manière ». Dans Éphésiens 4.2-3, Paul énumère les qualités qui caractérisent une telle marche : humilité, douceur, patience, support mutuel dans l’amour, désir ardent de maintenir l’unité de l’Esprit dans le lien de la paix. Il passe ensuite au terme clé suivant.
Penser (Ép 4.17-24)
La deuxième partie du chapitre 4 débute au verset 17 par un avertissement de ne pas marcher selon la vanité de leurs pensées. Le terme « pensées » fait référence à notre esprit, à notre disposition et à notre attitude. Dans les versets 22-23, Paul nous invite à nous dépouiller de notre ancien moi, qui appartient à notre ancienne manière de vivre, et à revêtir le nouveau moi, créé à l’image de Dieu dans une justice et une sainteté véritables. Paul décrit ensuite les pensées de notre ancienne vie comme futiles, ignorantes et impures. Et c’est pour cela qu’il faut remplacer nos pensées corrompues par des pensées pures. Ce qui nous amène à notre dernier terme.
Parler (Ép 4.25)
Dans Éphésiens 4.25, Paul écrit :
Que chacun de vous parle selon la vérité à son prochain ; car nous sommes membres les uns des autres.
Cette dernière phrase souligne le fait que, si nous appartenons les uns aux autres en tant que mari et femme, nous appartenons également les uns aux autres en tant qu’épouse de Christ. En fait, nos relations fraternelles sont les seules qui resteront inchangées pour l’éternité. Pourtant, les célibataires luttent souvent contre une profonde solitude dans certaines Églises qui mettent tellement l’accent sur le mariage et la parentalité qu’elles négligent les besoins des personnes non mariées. Que nos assemblées se caractérisent par une affection chaleureuse, accueillant les personnes en marge.
Paul poursuit son exhortation au verset 26 en mettant l’accent sur les paroles déplacées :
Soyez en colère et ne péchez pas ; ne laissez pas le soleil se coucher sur votre colère et ne donnez aucune occasion au diable.
Malgré l’avertissement de Paul, beaucoup d’entre nous sont tentés de justifier notre colère en affirmant que Jésus s’est mis en colère au point de renverser les tables dans le temple (Mc 11.15-18). Mais voici la différence : il est Dieu, et nous ne le sommes pas. Et tout ce que nous pensons pouvoir accomplir avec la colère, nous pouvons mieux l’accomplir sans elle.
Apprendre quand parler et quand dormir
Pendant des années, j’ai cru qu’Éphésiens 4.26 signifiait que mon mari et moi devions rester éveillés, peu importe le temps que cela prendrait, pour faire la paix. Avec le temps, nous avons appris que cela ne faisait souvent qu’empirer les choses. Étant une personne nocturne, j’étais en pleine forme. Et en tant que personne matinale, Dan était à bout de forces. Ce que nous avons tendance à faire aujourd’hui, c’est de dire : « Je t’aime. Je pense que nous devrions en discuter demain, l’esprit plus clair. Pouvons-nous prier et nous coucher ?» Cette pratique simple nous a aidés à éviter des disputes inutiles et prolongées tard dans la nuit. Cela nous amène à la deuxième leçon de notre texte :
2. Saints, soumettez-vous les uns aux autres (Éphésiens 5.21)
Dans les versets précédant Éphésiens 5.21, nous découvrons au verset 18 un impératif qui régit ceux qui suivent : « Ne vous enivrez pas de vin […] mais soyez remplis de l’Esprit. » Aux versets 19 à 21, Paul brosse le portrait des croyants remplis de l’Esprit. Ils s’entretiennent par des psaumes, par des hymnes et par des cantiques spirituels, rendent continuellement grâce et se soumettent les uns aux autres dans la crainte de Christ. Cela ne remet nullement en cause la soumission de la femme enseignée dans les versets qui suivent. Mais cela tempère une interprétation très hiérarchique de ce passage.
3. Femmes, soyez soumises à vos maris (Éphésiens 5.22-24)
Certains lecteurs seront peut-être surpris d’apprendre que le mot « soumettre » ne figure pas dans la langue originale du verset 22. Il est plutôt sous-entendu du verset 21. Il signifie « se soustraire volontairement à, se subordonner à, obéir ». Notez qu’il s’agit d’un commandement adressé à la femme. Les maris ne doivent pas soumettre leur femme à eux-mêmes. La soumission est un acte volontaire de sa part. Elle ne doit jamais être exigée ou imposée.
De plus, les femmes se soumettent à leurs propres maris, et non à tous les hommes. Elles se soumettent certainement à leurs pasteurs, à leurs patrons et aux autorités gouvernementales. Et il en va de même pour leurs maris. Car nous sommes tous placés sous autorité.
Enfin, « comme au Seigneur » signifie que les femmes se soumettent pour l’amour du Seigneur. Non pas parce que les maris ont toujours raison et méritent une telle soumission, mais parce que Christ est toujours juste et nous le demande.
La première révolution sexuelle
Beaucoup de lecteurs seront peut-être surpris d’apprendre que l’enseignement de Paul sur le mariage était radicalement libérateur pour les femmes de son époque. En fait, certains ont même avancé qu’il avait conduit à la première révolution sexuelle. À une époque où les maris avaient librement des relations sexuelles avec leurs maîtresses et leurs esclaves (hommes et femmes) Paul a déclaré que le mariage était mutuel et exclusif. Les femmes, en revanche, n’étaient guère plus que des biens dont le mari pouvait disposer à sa guise. En fixant des limites à la soumission de la femme, les Écritures la protégeaient contre les abus et les excès. Dans le contexte gréco-romain, il était impensable d’imposer aux maris des normes morales aussi élevées ! Et être prêt à mourir pour elles ? Absurde !
La tête comme métaphore relationnelle
Lorsque les Écritures disent que le mari est la « tête » de la femme, il s’agit d’une métaphore relationnelle, et non d’un titre professionnel. En tant que tête, il aime, sert et cherche l’épanouissement de sa femme, non par la coercition ou la domination, mais par le sacrifice de soi.
Dans les versets 23-24, Paul emploie l’illustration du corps. Jésus est la tête, et l’Église est son corps. Et tout comme nous, son Épouse, nous nous soumettons à lui, les femmes doivent également se soumettre à leurs maris. Ce faisant, les femmes incarnent la soumission de l’Église à Christ pour leurs maris, leurs enfants et le monde qui les observe.
Soumission conditionnelle
Dans des circonstances normales, une femme se soumet volontairement, que cela soit convenable ou culturellement accepté. De plus, cela ne dépend pas du fait que son mari respecte parfaitement sa part du marché. Comme si les couples tenaient un tableau de bord. Une femme ne doit toutefois pas se soumettre si son mari lui demande de pécher ou s’il est abusif.
Si un mari demande à sa femme de pécher, elle est non seulement libre de refuser, mais elle doit le faire. Et si son mari est violent verbalement, physiquement, spirituellement, sexuellement ou financièrement, elle peut et doit se protéger elle-même ainsi que ses enfants. Sa soumission prend fin là où commence la violence de son mari.
Stéréotypes et préférences
La Bible ne nous donne pas une liste des tâches qui incombent aux femmes et aux hommes. En Christ, nous sommes libres d’organiser notre foyer comme bon nous semble. À la maison, je m’occupe de la cuisine, de la lessive et du ménage, avec l’aide de nos filles. Dan s’occupe des poubelles, des voitures, de la pelouse et du déneigement. Tout cela semble très stéréotypé, mais c’est le fruit du hasard. Parce que nous faisons ce que nous aimons et ce pour quoi nous sommes doués. Pourtant, contrairement aux stéréotypes, Dan supervise la décoration intérieure, car il est beaucoup plus artistique que moi. Cela fonctionne pour nous, car la soumission est beaucoup plus naturelle et réfléchie que le fait de suivre des caricatures de tâches traditionnellement attribuées à chaque sexe.
4. Maris, aimez vos femmes (Éphésiens 5.25-33)
Alors que Paul consacre trois versets à énoncer les exigences pour les femmes, il en consacre neuf à celles des maris. Le commandement clair de Dieu est d’aimer. Pas de diriger. Pas d’assurer la soumission. Tim Keller a sagement déclaré qu’un homme ne doit jamais imposer la soumission. Il ne peut que la « recevoir » ou la « gagner » par un leadership serviteur.
Ce terme signifie chérir, prendre plaisir à, et avoir une sincère appréciation et une haute estime pour l’autre. Paul définit ensuite ce terme en citant l’exemple de Christ dans les versets 25-27. Jésus a manifesté son amour en se donnant lui-même pour l’Église. Il a enduré une mort lente et atroce sur une croix sanglante afin que nous n’ayons jamais à subir le châtiment que nos péchés méritaient.
La plupart des hommes n’auront jamais à se sacrifier pour leur femme. Le scénario d’un intrus envahissant leur maison et exigeant un tel sacrifice est hautement improbable. Au lieu de cela, Christ invite les maris à mourir chaque jour à leurs propres désirs.
Rendre l’Épouse sainte
Paul poursuit en donnant la raison pour laquelle Christ s’est donné lui-même pour son Épouse. Et ce n’est pas pour la sauver, mais pour la sanctifier ! Il est important de souligner cela, car il ne suffit pas de faire une prière et de signer notre nom dans une Bible Gédéon. Christ nous appelle à vivre pour lui. À lutter pour la sainteté. Pour le reste de notre vie.
Une femme devrait grandir dans la sainteté grâce à la présence de son mari dans sa vie. Il devrait courir la course de la foi afin qu’elle s’essouffle pour l’accompagner.
La métaphore du soin de soi
Dans les versets 28 à 30, Paul développe l’image du corps. Il affirme que personne ne déteste son propre corps. On en prend soin, on le nourrit et on le protège. Certains vont à la salle de sport, réduisent leur consommation de sucre et évitent toute blessure ou tout dommage. Et de même que beaucoup de maris prennent particulièrement soin de leur corps, Christ prend soin de son Église, et les maris doivent prendre soin de leur femme. Au verset 31, Paul nous ramène ensuite au début et au commandement de Dieu de quitter et de s’attacher, ce dont nous avons parlé dans notre premier article de cette série.
Le mystère dévoilé
Paul conclut Éphésiens 5 par une affirmation théologiquement riche sur la véritable signification du mariage. Il l’appelle un mystère, c’est-à-dire le plan caché de Dieu qui s’est accompli en Jésus-Christ. Selon Dani Treweek :
Le « mystère » d’Éphésiens 5.32 n’est pas que le mariage soit un code secret pour l’Évangile, mais que l’Évangile soit la réalité secrète vers laquelle le mariage a toujours pointé. Le mariage est le panneau indicateur temporaire ; le Christ et l’Église sont la destination éternelle.
Le mariage est donc une parabole. Son but est de raconter l’histoire d’une union plus grande, d’un mariage plus glorieux que celui entre un homme et une femme. Nous en apprendrons davantage à ce sujet dans notre dernier article de cette série, consacré à l’Apocalypse.
