J’ai commencé à me pencher sérieusement sur le sujet de la parentalité il y a environ huit ans, lorsque ma femme est tombée enceinte de notre premier enfant. Et je me souviens encore de ma réaction en découvrant ce que les théologiens appellent le « code domestique » dans la lettre aux Éphésiens : ce passage où Paul parle des relations au sein de la maisonnée (Ép 5.22-6.4 ; voir aussi Col 3.18-21).
En relisant ce texte, j’ai soudain réalisé que Paul ne consacre… qu’un seul verset – un seul ! – à l’éducation des enfants. On le trouve dans Éphésiens 6.4 :
Et vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les avertissant selon le Seigneur.
– Éphésiens 6.4
Je me souviens avoir pensé : « Un verset ?! Juste un verset pour l’éducation des enfants ? Vraiment ? C’est une blague !»
Et je me doute que vous, parents de jeunes enfants ou d’adolescents, vous pouvez ressentir la même chose. Vous êtes plongés dans cette période cruciale où chaque geste, chaque mot, va laisser une empreinte durable sur eux. Vous êtes conscients de vos lacunes pour les mener vers l’âge adulte au mieux. Et vous pensez probablement : « Est-ce qu’un seul verset suffit vraiment ?»
Un seul verset ?
Bien sûr, la Bible a beaucoup plus à dire sur l’éducation des enfants.
Dans l’Ancien Testament, certains passages encouragent les parents à transmettre fidèlement la Parole de Dieu à leurs enfants (Dt 6.4-9 ; 11.18-21) et soulignent l’importance de la discipline (Pr 13.24 ; 22.6 ; 29.15). Mais tout cela reste épars, quelques lignes ici et là. Et comme nous l’avons vu, les auteurs du Nouveau Testament ne s’étendent pas davantage sur le sujet.
Un verset… C’est vrai que cela peut sembler peu, mais voici ma conviction : si Paul se montre aussi bref dans ses instructions aux parents, c’est parce qu’il a déjà posé, dans les versets qui précèdent, les fondements d’une vie de famille selon le cœur de Dieu. C’est un peu comme construire une maison : avant d’élever les murs visibles, il faut d’abord préparer des fondations solides, avec différentes couches de gravier, de sable et de béton. Le verset 4, où Paul parle explicitement de l’éducation, représente la partie visible de la maison ; mais les fondations sont déjà là, implicites dans ce qui précède.
Alors, quels sont ces fondements d’une parentalité saine ? Ils sont au nombre de trois et concernent la paternité de Dieu, la primauté de la famille et la place de l’enfant.
La paternité de Dieu
Premièrement, la parentalité chrétienne repose sur la paternité de Dieu.
C’est ce qu’on découvre au début de la lettre, où Paul s’adresse aux chrétiens d’Éphèse en ces mots : « Que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père… » Il leur rappelle ensuite le plan de Dieu, selon lequel « Dieu a décidé d’avance qu’il ferait de nous ses enfants » (Ép 1.2, 5). Paul leur rappelle, autrement dit, que par la foi en Jésus, nous faisons partie de la famille de Dieu et que nous avons un Père céleste.
Cette réalité est profondément libératrice pour nous, parents. Car elle signifie que nous ne sommes pas prisonniers des schémas éducatifs hérités de nos propres parents. Les psychologues expliquent combien il est difficile de se détacher du modèle parental : beaucoup se retrouvent à reproduire les mêmes erreurs… ou à éduquer leurs enfants par réaction – en faisant le strict contraire de ce qu’ils ont vécu, ce qui n’est pas forcément mieux ! Ce n’est toutefois pas une fatalité pour le croyant, car nous avons, en notre Père céleste, un guide sûr pour éclairer et orienter notre parentalité.
Je suis convaincu que si nous laissions la paternité de Dieu inspirer notre relation avec nos enfants, bien des questions d’éducation trouveraient d’elles-mêmes leur réponse.
La priorité de la famille
Ensuite, la parentalité chrétienne s’exerce au sein d’une famille où l’Évangile est vécu.
On peut le déduire de la manière dont Paul structure sa lettre aux Éphésiens : il commence par présenter la relation entre mari et femme, reflet de l’Évangile (Ép 5.22-33), avant d’inscrire l’éducation des enfants dans ce cadre de grâce (Ép 6.1-4).
Ce point, souvent négligé, est pourtant essentiel : une éducation saine commence par comprendre que le monde ne tourne pas autour de l’enfant. Même au sein de la famille, il n’en est pas le centre. La relation entre mari et femme précède la venue de l’enfant et perdure après son départ du foyer ; elle doit donc rester prioritaire.
C’est aussi un rappel que l’éducation des enfants s’inscrit toujours dans un cadre plus vaste. Comprendre cela nous protège de la tentation de chercher des solutions toutes faites à chaque question pratique du quotidien. L’essentiel est d’abord de créer un environnement global, propice à former nos enfants dans le Seigneur.
Je suis convaincu que lorsque l’éducation s’inscrit dans un couple et une famille où l’Évangile est vécu, beaucoup de difficultés se résolvent d’elles-mêmes.
La place de l’enfant
Enfin, la parentalité chrétienne reconnaît la place de l’enfant.
Il n’est pas anodin qu’avant de donner des instructions aux parents dans Éphésiens 6.4, l’apôtre Paul commence par s’adresser aux enfants pour leur rappeler l’importance de respecter l’autorité parentale. Il écrit dans Éphésiens 6.1-3 :
Enfants, obéissez à vos parents selon le Seigneur, car cela est juste. Honore ton père et ta mère – c’est le premier commandement accompagné d’une promesse – afin que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la terre.
– Éphésiens 6.1-3
Il existe ainsi une relation d’autorité et de soumission entre parents et enfants qui est à la fois « juste » (v. 1) et « bonne », car elle est accompagnée de la promesse d’une vie bénie (vv. 2-3). Cette structure va à l’encontre de la tendance moderne à vouloir être « copain-copain » avec nos enfants dès le plus jeune âge. L’objectif n’est pas de chercher l’amitié immédiate, mais de viser la maturité et l’amitié à l’âge adulte.
Des pistes pour les parents
Bien sûr, chacun de ces fondements de la parentalité chrétienne mériterait d’être développé plus en détail. Ils ne sont ici que présentés rapidement, comme des pistes de réflexion à approfondir et à mettre en pratique.
C’est ce que nous ferons dans les semaines à venir, à travers une série d’articles sur l’éducation des enfants, pour les examiner un à un et voir comment les appliquer concrètement dans notre vie de parents.
Dans la même série
- L’éducation des enfants résumée en un seul verset
- Comment la paternité de Dieu éclaire notre manière d’éduquer
- Comment notre vision de la famille change notre éducation (à venir le 7 août 2026)
- Les 3 clés d’une discipline qui change le cœur de votre enfant (à venir le 21 août 2026)
