Bible d’étude : focus sur les outils de concordance

Notre vie est une suite incessante de chiffres. Quand tu appelles la hotline de la Sécurité sociale, de l’URSSAF ou encore de ton opérateur téléphonique, la première question est toujours la même : « Quel est votre numéro de… » La suite varie un peu, c’est vrai. Mais tout semble ne tenir qu’à quelques numéros. Et Ikea ne fait pas exception. Certes, les meubles portent des noms aux sonorités chantantes, mais ils arborent aussi une succession de huit chiffres, ainsi qu’un code qui te donne la localisation (allée et emplacement) de ton meuble dans l’immense hall de stockage. Attention à ne pas te tromper, sinon tu risquerais d’acheter une Äpplarö plutôt qu’un Färgrik.

Index, concordance, dictionnaire : quelle différence ?

Les Bibles d’étude proposent différents outils pour l’étude des mots. Certaines offrent des concordances, d’autres des index thématiques, des dictionnaires ou encore des chaînes de référence. De quoi parle-t-on au juste ?

Une concordance

La concordance se présente comme un dictionnaire ; mais, à la différence de ce dernier, elle ne fournit pas de définition. Elle oriente simplement le lecteur vers le verset dans lequel apparaît le mot recherché. Elle dépend donc de la traduction de la Bible. Ainsi, les paroles du Père à l’égard de son Fils dans Matthieu 3 ne comportent pas exactement les mêmes mots selon les traductions et ne seront donc pas répertoriées sous les mêmes entrées :

Celui-ci est mon Fils bien-aimé…

• … qui fait toute ma joie (Semeur)
• … en qui j’ai mis toute mon affection (LSG – La Bible Femmes à son écoute; NEG – Bible MacArthur, Bible Scofield)
• … à toute mon approbation (S21 – Bible Vie Nouvelle, Bible Archéo)
• … celui qu’il m’a plu de choisir (Traduction œcuménique de la Bible)
• … c’est en lui que j’ai pris plaisir (Nouvelle Bible Segond)

Pour faire une véritable recherche lexicale sans être gêné par les différentes traductions, il est possible d’avoir recours à une concordance Strong, qui répertorie les mots dans les langues originales.

Les concordances permettent au moins de débroussailler le terrain et d’avoir des pistes pour approfondir les recherches.

Un index thématique

Pour faire face à cet écueil lié à la traduction, certaines Bibles proposent, en parallèle ou à la place de la concordance, un index thématique. En effet, les mots ne sont pas toujours le reflet complet d’un thème. Continuons sur le thème de la famille. L’entrée « famille » dans une concordance ne va pas te donner les différentes relations interpersonnelles. Il te faudra encore chercher sous les entrées « père », « mère », « aîné », « sœur », « héritage », etc. Ce sera à toi de dresser la liste du champ lexical. L’index thématique le fait pour toi. Sous l’entrée « famille », l’index thématique de la Bible d’étude Semeur liste :

• Établissement de la famille (mariage, premiers enfants, famille bâtie par Dieu, bénie par Dieu, unité de base de l’alliance)
• Responsabilité dans la famille (rôle du père, rôle de la mère, place des enfants)
• Ce qui trouble ou détruit la famille (jalousie, haine, manque de respect, favoritisme, polygamie, rivalité…)
• Enseignement sur la famille dans le N.T.
• Sens figuré de la famille.

Les chaînes de références

La Bible Scofield était connue pour ses chaînes de références permettant d’aller de verset en verset pour étudier un thème. Puisque nous sommes sur le thème de la famille, prenons l’exemple du mariage. La première référence est Deutéronome 7.3, la dernière, Hébreux 13.4. Entre ces deux points, nous avons Josué 23.12, 1 Rois 11.2 et Esdras 9.2. Chacun de ces versets renvoie à d’autres références et nous permet de poursuivre notre cheminement à travers la Bible pour nous faire une idée de ce thème biblique.

Évidemment, un bémol apparaît d’emblée : lorsque le mot n’est pas présent, il n’est pas référencé. Ainsi, le premier mariage d’Adam et Ève pourrait nous échapper, ainsi que les noces finales de l’Agneau avec l’Église. Il faudra spécifiquement chercher des références en lien avec « l’Épouse de Christ » pour trouver des versets qui renvoient à ce thème en particulier.

Actuellement, la plupart des Bibles d’étude proposent des outils qui prennent la forme de chaînes de références. Il s’agit le plus souvent des renvois notifiés dans la marge ou dans une colonne centrale. Parfois, comme dans la Nouvelle Bible Segond : édition d’étude, ils sont insérés dans les notes en bas de page.

Et bien d’autres outils

Des index de différentes sortes sont encore disponibles : index des personnages bibliques, des lieux, des articles, des schémas. Bref, dans ces quelque 3 000 pages environ, tu as tout à ta portée !

Voici en détail les outils que comportent les Bibles étudiées (Cliquez ici si ce tableau s’affiche mal):

Le défi dans la rédaction de ces outils est d’en dire suffisamment pour que le lecteur puisse avoir assez de matière pour creuser un sujet, mais pas trop pour qu’il ne se sente pas submergé. Parfois, en écoutant certaines prédications, on peut avoir l’impression que l’orateur a tiré sur le fil de la pelote et que toute la Bible s’est retrouvée dans son message. Et là encore, nous sommes noyés sous les chiffres !

Mise en situation

Admettons que tu doives préparer une étude biblique ou écrire un article sur le thème de l’adoption. À un moment donné dans ton processus de travail, tu te tourneras sûrement vers un de ces outils d’étude de mots.

En ouvrant les différentes concordances de tes Bibles d’étude sous l’entrée « adoption » ou « adopter », tu seras rapidement limité, car ce sont des concordances sélectives (plus sur ce point dans un moment). La plupart ne renvoient qu’à deux versets dans l’Ancien Testament et quatre versets dans le Nouveau Testament. Évidemment, leur travail ne consiste qu’à relever les occurrences de ce mot dans la traduction utilisée.

Les index thématiques sont beaucoup plus détaillés et fournissent de nombreuses références en lien avec le contexte plus large du mot. Ainsi, sur la question de l’adoption, l’index thématique de la Bible d’étude MacArthur te fournira des informations sur les adoptions dans les familles humaines, mais aussi dans la famille de Dieu. Cet index détaillera la nature du lien entre Dieu le Père et ses enfants adoptifs ainsi que les conséquences de cette adoption dans la vie des disciples de Jésus.

Les chaînes de références te permettront d’approfondir encore le sujet !

Voici en un coup d’œil ce que peut donner la recherche sur le thème de l’adoption dans les différentes Bibles d’étude évaluées.

Pour l’étude de ce thème, j’ai recherché ce que proposaient les Bibles d’étude selon sept critères :

• Les personnages ayant été adoptés : Éliézer, Moïse, Esther, etc.
• La mention d’Israël comme fils adoptif de Dieu (Ex 4.22-23 ; Dt 14.2 ; Jr 31.9 ; Os 11.1 ; Rm 9.4)
• La mention du roi d’Israël comme fils adoptif de Dieu (2S 7.14 ; Ps 2.7)
• L’adoption des païens prophétisée (Os 2.25 ; Rm 9.24-26 ; Ép 3.6)
• Les chrétiens comme enfants adoptifs de Dieu (Jn 1.12 ; Ép 1.4-5 ; Ga 3.26 ; Rm 8.15, 23, etc.)
• Explications sur le contexte culturel : l’adoption par les maîtresses des enfants de leurs servantes (Agar, Bilha, etc.) ; l’adoption chez les Romains, etc.
• Le champ lexical de la famille : amour, héritage, discipline, ressemblance dans le comportement, etc.

Un rapide coup d’œil à ces graphiques te permettra de voir que les Bibles qui s’orientent davantage vers les travaux académiques fournissent moins de références que les Bibles à caractère pastoral : le travail doit être mené par le lecteur. Les Bibles à caractère méditatif fournissent peu (voire pas) de références.

Ces outils sont-ils encore bien utiles aujourd’hui ?

Une question demeure cependant : avec Internet et nos Bibles en ligne, tous ces outils ne sont-ils pas obsolètes ?

Certaines Bibles d’étude ont déjà franchi le pas et abandonné les concordances pour ne proposer plus que des index thématiques à plus forte valeur. Cependant, cela est peut-être dû à une autre contrainte : la place. En effet, les concordances qu’il est possible d’insérer en fin de Bible ne peuvent être que sélectives : elles ne référencent pas tous les mots et ne renvoient pas vers tous les versets pour un même mot. Impossible donc de faire une étude lexicale exhaustive avec cet outil : il faut soit investir dans une concordance complète, soit avoir recours à Internet.

Les Bibles digitales sont évidemment très pratiques : il est possible de changer de version en un clic, de chercher l’occurrence d’un mot dans toute la Bible, de comparer les traductions. Cependant, elles n’offrent pas accès aux notes et commentaires détaillés d’une Bible d’étude ni aux multiples index qui la composent.

Dans ces temps où nous sommes souvent accaparés par nos écrans, rien ne vaut le fait d’ouvrir une Bible d’étude et de se plonger pendant une heure dans l’étude d’un texte, de son contexte et des thèmes qui le traversent. Offrons-nous ces quelques minutes de déconnexion avec une Bible d’étude en papier !

Voici le plan que je projette de suivre :

1. Entre dans le hall : une Bible d’étude, c’est quoi ?
2. Imprègne-toi de l’ambiance : focus sur les éditeurs et leurs orientations
3. Faufile-toi dans le Småland, le paradis des enfants : focus sur les Bibles d’étude pour jeunes
4. Prends ta règle et ton crayon de bois : focus sur les outils du lecteur
5. Utilise la fiche de référence : focus sur les outils de concordance
6. Installe-toi confortablement sur un Söderhamn: focus sur le livre des Psaumes
7. Entre dans le stock en libre-service : focus sur le traitement de versets difficiles.

_{Les liens seront mis à jour dès la publication de chaque article de la série, ndlr.}