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Nous avons tous besoin d’assurance. Face au péché, au monde et au diable, les doutes peuvent se multiplier. Comment savoir que Dieu m’aime? Est-ce que l’amour de Dieu pour moi est variable? Que faire quand je ne ressens pas cet amour?

La réalité de notre union avec Christ nous aide à ne pas baser ce que Dieu pense de nous sur nos sentiments, mais plutôt sur une réalité objective. Voyons deux manières par lesquelles cette union nous procure une grande assurance.

 1. Cette union nous assure la faveur de Dieu à notre égard

D’abord, l…

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L’union avec Christ est indestructible

Nous avons tous besoin d’assurance. Face au péché, au monde et au diable, les doutes peuvent se multiplier. Comment savoir que Dieu m’aime? Est-ce que l’amour de Dieu pour moi est variable? Que faire quand je ne ressens pas cet amour?

La réalité de notre union avec Christ nous aide à ne pas baser ce que Dieu pense de nous sur nos sentiments, mais plutôt sur une réalité objective. Voyons deux manières par lesquelles cette union nous procure une grande assurance.

 1. Cette union nous assure la faveur de Dieu à notre égard

D’abord, l’union avec Christ nous assure que Dieu nous aime et nous accepte, aussi certainement que nous sommes unis à Christ.

Dans son Institution de la religion chrétienne, Jean Calvin corrige l’erreur de certains qui affirment que l’assurance des chrétiens serait encore "mêlée de doute". Selon eux, lorsque nous regardons à nous-mêmes, nous ne voyons que notre indignité. Ainsi, une assurance pleine et entière n’est pas possible. Calvin répond en disant qu’affirmer cela revient à nier la vérité de notre union avec Christ.

> Et cela, comme si nous devions imaginer que Jésus-Christ est loin de nous et n’habite pas en nous! Si nous espérons le salut de lui, ce n’est pas parce que nous le voyons de loin, mais parce qu’il nous a unis à son corps et qu’il nous fait participants non seulement de ses biens, mais aussi de lui-même.
>
> Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne 3.2.24, p. 507

Christ n’est pas loin de nous: il habite en nous. Nous avons été faits uns avec lui, de sorte que tout ce qui est sien nous appartient. Ainsi, ce n’est pas vrai d’affirmer que, lorsque nous regardons à nous-mêmes, nous ne voyons que notre indignité. Plutôt, nous devons voir la justice de Christ qui a englouti nos péchés. Nous devons voir tous les bienfaits que Dieu nous donne et qui sont les nôtres, parce que Christ est nôtre.

Ainsi, Dieu ne peut pas et ne veut pas nous rejeter, tout autant qu’il ne peut pas rejeter le Seigneur Jésus-Christ. Charles Spurgeon l’exprimait ainsi:

> De même que le Seigneur Jésus-Christ est agréable au Père, de même, en lui, nous sommes également agréables au Père; car notre présence en lui nous identifie à lui… Croyez fermement que tant que le Seigneur ne rejette pas le Christ, il ne peut rejeter son peuple; tant qu’il ne répudie pas l’expiation et la résurrection, il ne peut rejeter aucun de ceux avec qui il a conclu une alliance dans le Seigneur Jésus-Christ.
>
> Cité par Marcus P. Johnson dans One with Christ, p. 176

 2. Cette union est indestructible

Ensuite, nous devons réaliser que cette union qui nous lie à Christ et sur laquelle repose notre assurance n’est pas chancelante: c’est plutôt un "lien indissoluble", comme le dit Calvin (p. 507).

Nous le savons parce que cette union dépend du choix de Dieu (cf. Ép 1.4). Dieu ne va pas changer d’avis! Il ne peut se renier lui-même, et donc nous sommes à lui pour toujours, en sécurité.

Nous le voyons également dans la manière dont la Bible décrit la mort du croyant. Notre union avec Christ n’est pas affectée par la mort. Au contraire, il est dit des croyants qu’ils meurent en Christ (1Th 4.14 et 4.16; Ap 14.13). Pour John Murray, c’est la preuve de la solidité de cette union:

> Qu’est-ce qui pourrait illustrer plus clairement l’indissolubilité de l’union avec Christ que le fait que cette union ne soit pas rompue, même par la mort?
>
> John Murray, Redemption accomplished and applied, p. 163

Même la mort, qui semble être le pire ennemi de l’homme, ne peut rien faire pour altérer notre union avec Christ. Pour paraphraser ce que Sinclair Ferguson dit, notre union avec Christ n’est pas “jusqu’à ce que la mort nous sépare”: plutôt, même la mort ne peut pas nous séparer de Christ1!

Nous sommes donc uns avec Christ quoi qu’il arrive.

> Les pires efforts du péché, de Satan et de tous les éléments associés à la mort ne peuvent en rien altérer cette vérité. Notre union avec le Christ est indestructible.
>
> Robert Letham, Union with Christ: In Scripture, History, and Theology, p. 134

Croyants, nous pouvons donc nous endormir ce soir avec cette précieuse vérité: l’amour de Dieu est nôtre en Christ. Rien ne pourra nous séparer de cet amour, car rien ne pourra briser l’union que l’Esprit opère entre nous et Christ.

Que Christ, et l’union que nous avons avec lui, continue à être chers à nos cœurs. C’est là que se trouvent l’assurance, la sécurité, le repos. En lui, nous avons tout; loin de lui, nous ne sommes rien.

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1.“Our union with Christ is not only "until death do us part". It is forever!”, Sinclair B. Ferguson, Union with Christ, p. 57 ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

 1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
 2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
 3. L'union avec Christ est la source de notre salut
 4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
 5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
 6. Notre justification a lieu en union avec Christ
 7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
 8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
 9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit
10. L’union avec Christ est mystérieuse
11. L’union avec Christ est indestructible


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Dans l’histoire, l’union avec Christ (dont nous parlons depuis le début de cette série d’articles) a souvent été décrite par le terme "d’union mystique". Quand on pense à quelque chose de "mystique" aujourd’hui, on imagine peut-être une scène où quelqu’un plane sur un nuage, les yeux fermés. "Mystique" signifie quelque chose d’abstrait et de détaché de la réalité.

Quand les théologiens du passé ont décrit l’union avec Christ comme "mystique", ils voulaient simplement dire que c’est un mystère, comme la Bible le…

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L’union avec Christ est mystérieuse

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Dans l’histoire, l’union avec Christ (dont nous parlons depuis le début de cette série d’articles) a souvent été décrite par le terme "d’union mystique". Quand on pense à quelque chose de "mystique" aujourd’hui, on imagine peut-être une scène où quelqu’un plane sur un nuage, les yeux fermés. "Mystique" signifie quelque chose d’abstrait et de détaché de la réalité.

Quand les théologiens du passé ont décrit l’union avec Christ comme "mystique", ils voulaient simplement dire que c’est un mystère, comme la Bible le dit également (Ép 5.32; Col 1.27). En faisant cela, ils voulaient pointer le fait que, même si nous pouvons comprendre certains éléments de notre union avec Christ, il y aura toujours une réalité qui nous dépasse. On pourrait plutôt parler aujourd’hui, comme Henri Blocher nous y encourage1, d’une union "mystérieuse".

La notion de mystère peut se comprendre lorsque nous considérons les images que l’Écriture emploie pour décrire cette union. Comme John Murray le souligne, le Nouveau Testament utilise de nombreuses images pour illustrer l’union qui existe entre Christ et les croyants. Cette union est parfois comparée à la relation qui existe entre les pierres d’un bâtiment et la pierre angulaire (1P 2.4-5), parfois à l’union qui existe dans le mariage (Ép 5.22-33), parfois à l’union entre un corps et sa tête (Ép 4.15-16), parfois à l’union qui existe entre le sarment et les branches (Jn 15.1-5). Cette union est même comparée à l’union qui existe entre les personnes de la Trinité (Jn 14.23; 17.21-23)2! Tous ces éléments sont des images que l’Écriture utilise pour nous enseigner quelque chose concernant “le mode, la nature et le genre” de l’union avec Christ. Cependant, il faut bien comprendre que “ce sont des analogies et non des représentations exactes”. Comme l’écrit Murray:

> Ce qui est analogue n’est pas nécessairement identique. Comparer n’est pas la même chose que faire une équation. De toutes sortes d’union ou d’unité qui existent parmi les créatures, celles des croyants avec Christ est la plus élevée3.

Ce que Murray met en avant ici est utile pour plusieurs raisons. D’abord, cela nous aide à comprendre la place des images que l’Écriture utilise. Ce sont des métaphores qui pointent vers une réalité. Il serait faux de faire une équation entre l’image et la réalité, comme si la réalité était exactement et totalement comme l’image. Non, la réalité dépasse l’image, et c’est d’ailleurs pour cela que des métaphores sont nécessaires. En même temps, cela n’enlève rien à la véracité de l’image. Il faut éviter une fausse dichotomie entre métaphore et réalité: tout notre discours théologique est analogique et néanmoins bel et bien réel4.

Ensuite, la contribution de Murray montre qu’il est nécessaire de prendre toutes les images de l’Écriture en compte afin de réellement comprendre ce qu’est l’union avec Christ. Chacune des images contribue de manière unique à notre compréhension de cette union. Il serait faux de réduire l’union avec Christ à une seule de ces images: l’Écriture nous en a donné plusieurs, car elles sont toutes nécessaires pour comprendre la vérité que Dieu a voulu nous révéler à ce sujet.

Enfin, il faut garder en tête que même en prenant en compte toutes ces images, ce n’est pas suffisant pour décrire totalement la réalité de notre union avec Christ. La réalité dépasse toutes les métaphores humaines. L’union avec Christ est mystérieuse.

Nous devons donc nous rappeler que ces images sont nécessaires: la connaissance de Dieu dépasse largement l’entendement humain. Si Dieu ne se révélait pas à nous en se mettant à notre niveau, nous ne pourrions le connaître. Comme Edward Polhill (1622-1694) le met en avant, “le Saint-Esprit, condescendant à notre faiblesse, illustre cette union à travers de nombreux modèles terrestres5”.

Soyons donc reconnaissants pour ces modèles terrestres que Dieu nous a donnés, qui nous permettent de comprendre un peu d’une réalité qui nous dépasse largement: Christ en nous, l’espérance de la gloire (cf. Col 1.27).

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1.Plutôt que de parler d’union mystique, Blocher préfère parler d’union "mystérieuse". Il dit que c’est dans ce sens que la tradition protestante employait le terme "mystique", et vu les confusions concernant le mysticisme, il vaut mieux éviter le terme aujourd’hui. Voir Henri Blocher, La doctrine du péché et de la rédemption, p. 193. ↩2.John Murray, La rédemption, p. 226. ↩3.Ibid., pp. 226-227. ↩4.Sanders applique la réalité analogique de notre discours théologique aux images concernant l’union avec Christ: « Dans chacune de ces images révélées, la structure analogique est celle de quelque chose de similaire et de quelque chose qui dépasse la similitude. » (Fred Sanders, Union with Christ and the life of faith, p. 72). ↩5.Cité par Sanders, Ibid., p. 71. Polhill utilise le verbe "shadows out", en référence au Saint-Esprit, que j’ai traduit par "illustre". ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

 1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
 2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
 3. L'union avec Christ est la source de notre salut
 4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
 5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
 6. Notre justification a lieu en union avec Christ
 7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
 8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
 9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit
10. L’union avec Christ est mystérieuse


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La Bible dit que je suis assis avec Christ à la droite de Dieu (cf. Col 3.1-4). Pourtant, j'ai bel et bien les pieds sur terre! Il est également dit que Christ vit en moi (Col 1.27). Pourtant, Christ est physiquement assis à la droite de Dieu, dans son corps ressuscité! Est-ce que cette union dont on parle depuis le début de cette série d'articles est une simple fiction?

Nous abordons dans cet article un élément essentiel pour comprendre l'union avec Christ: le rôle du Saint-Esprit. Comme nous allons le voir, c…

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Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit

La Bible dit que je suis assis avec Christ à la droite de Dieu (cf. Col 3.1-4). Pourtant, j'ai bel et bien les pieds sur terre! Il est également dit que Christ vit en moi (Col 1.27). Pourtant, Christ est physiquement assis à la droite de Dieu, dans son corps ressuscité! Est-ce que cette union dont on parle depuis le début de cette série d'articles est une simple fiction?

Nous abordons dans cet article un élément essentiel pour comprendre l'union avec Christ: le rôle du Saint-Esprit. Comme nous allons le voir, c'est le Saint-Esprit qui est le "lien" de cette union. Il nous permet d'être unis à Christ de manière réelle et profonde. En d'autres termes, cette union est réelle parce qu'elle est spirituelle, c'est-à-dire opérée par l'Esprit de Dieu.

 1 Corinthiens 6

1 Corinthiens 6.15-17 nous permet de comprendre quel type d'union le Nouveau Testament a en vue en ce qui concerne Christ et les croyants. Dans le contexte, Paul exhorte les Corinthiens à fuir l'immoralité sexuelle (cf. 1Co 6.18), leur expliquant à quel point c'est un péché sérieux. Il écrit:

> Ne savez-vous pas que vos corps sont les membres de Christ? Prendrai-je donc les membres de Christ pour en faire les membres d'une prostituée? Certes non! Ne savez-vous pas que celui qui s'attache à la prostituée est un seul corps avec elle? Car, est-il dit, les deux deviendront une seule chair. Mais celui qui s'attache au Seigneur est avec lui un seul esprit.
>
> 1 Corinthiens 6.15-17, Col

Ces versets montrent que chaque croyant a une union profonde avec Christ: nous sommes les "membres de Christ", c'est-à-dire que nous faisons partie de son corps. À partir de ce que Paul met en avant ici, nous pouvons comprendre plusieurs choses en ce qui concerne l'union personnelle du croyant avec Christ.

D'abord, ce passage montre que l'union avec Christ maintient une distinction entre Christ et le croyant. De manière surprenante, Paul établit un parallèle entre l'union avec une prostituée (1Co 6.16) et l'union avec Christ (1Co 6.17), utilisant le même verbe dans les deux cas ("s'attacher")1. Dans les deux cas, il est question d'une union. Cependant, cette union ne met pas de côté les différences et la distinction qui existent entre les deux parties. Nous voyons cela également avec la référence qui est faite à Genèse 2.24 (voir v. 16): devenir une seule chair ne signifie pas que "les deux" n'existent plus de manière individuelle. L'union avec Christ n'est donc pas une fusion de deux substances, où Christ et le croyant deviendraient indistinguables.

Ensuite, ces versets explicitent la nature de cette union. Après avoir fait référence à l'union physique avec une prostituée au verset 16, Paul la contraste avec l'union avec Christ au verset 17:

> Mais celui qui s'attache au Seigneur est avec lui un seul esprit.

Paul ne fait pas référence ici à la création d'une nouvelle entité ou d'une nouvelle substance. Il explique plutôt le rôle du Saint-Esprit, qui permet que cet "attachement" ait lieu. C'est le Saint-Esprit qui amène la réalité de cette union. Comme Gordon Fee l'écrit, en raison de la conclusion qui mentionne la présence du Saint-Esprit parmi les croyants (vv. 19-20), alors, au verset 17, “Paul est quasi certainement en train de faire référence à l'œuvre de l'Esprit, par lequel, à travers le "seul Esprit", l'esprit du croyant a été lié de manière indissoluble avec Christ2”. La plupart des commentateurs vont également dans cette direction3. Si l'union avec une prostituée est physique, l'union avec Christ est spirituelle.

Enfin, ces versets montrent que cette union est bien réelle. Paul ne peut pas concevoir que des membres de Christ s'unissent à une prostituée. Face à une telle idée, Paul s'exclame de toutes ses forces: “jamais de la vie!” (v. 16, μὴ γένοιτο). Cela montre bien que, pour Paul, l'union avec Christ est réelle. C'est parce que cette union est réelle qu'elle est totalement incompatible avec l'union avec une prostituée.

Ainsi, 1 Corinthiens 6.15-17 montre que l'union avec Christ est opérée par le Saint-Esprit. C'est le témoignage que nous retrouvons ailleurs dans l'Écriture: c'est l'Esprit qui nous fait rejoindre le corps de Christ (1Co 12.13). Si Christ est en nous, alors l'Esprit habite nécessairement en nous également, car il est l'Esprit de Christ (Rm 8.9). Dans 1 Jean 3.24 et 4.13, nous voyons également que l'Esprit est l'agent par lequel Dieu habite en nous.

 Les implications

Pourquoi tout ceci est-il important? Parce que la Bible l'enseigne, bien évidemment! Mais aussi parce que comprendre le rôle du Saint-Esprit nous permet d'éviter beaucoup d'erreurs dans nos réflexions sur l'union avec Christ.

C'est le Saint-Esprit qui permet, à la fois, d'assurer une véritable union tout en maintenant la distinction des personnes. Il ne s'agit pas d'une union substantielle, par laquelle la substance de Christ et la mienne se retrouveraient mélangées. Il s'agit plutôt d'une union spirituelle, dans laquelle l'Esprit unit deux personnes qui restent bien distinctes.

Comme l'écrit Michel Bouttier, cité par Henri Blocher:

> Le rôle du pneuma consiste à écarter toute confusion entre lui (le Christ) et nous, soit sous la forme substantialiste, soit sous la forme "mystique" \[...\] Il établit à la fois la distinction et la communion dans la relation de deux personnes, dont l'une demeure souveraine, toujours.
>
> Blocher, La doctrine du péché et de la rédemption, p. 191

Grâce à l'Esprit, nous avons à la fois la distinction (entre Christ et le croyant) et la communion. Cette communion est réelle et n'est pas une fiction. Christ vit réellement en moi, par l'Esprit. Je suis réellement assis à la droite de Dieu, par l'Esprit.

Nous avons du mal à comprendre comment cela est possible. En partie, cela vient d'un matérialisme qui amène à considérer ce qui est spirituel comme étant moins réel. Pourtant, ce n'est pas le cas. Le Saint-Esprit est tout à fait capable d'unir deux personnes qui sont séparées physiquement!

C'est ce que Jean Calvin explique alors qu'il souligne l'importance du Saint-Esprit dans l'union que nous avons avec Christ:

> S'il semble incroyable que la chair de Jésus-Christ, si éloignée de nous, nous parvienne pour nous nourrir, considérons à quel point la puissance secrète du Saint-Esprit surpasse en intensité nos facultés et quelle folie ce serait de vouloir réduire à notre échelle cette puissance infinie! Que la foi reçoive donc ce que notre compréhension ne peut pas concevoir. L'Esprit unit vraiment des réalités qui sont dans des lieux différents.
>
> Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, 4.17.10, p. 1290

Même en prenant en compte le Saint-Esprit, nous avons peut-être toujours du mal à comprendre comment cela est possible. C'est normal, parce que l'union avec Christ est mystérieuse. Et c'est le sujet du prochain article!

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1.κολλώμενος, du verbe κολλάω. Thiselton suggère la traduction “the person who is united in intimacy”. Voir son commentaire pour une discussion sur le sens du verbe. Anthony C. Thiselton, The first epistle to the Corinthians, pp. 466-467. ↩2.Gordon Fee, The first epistle to the Corinthians, p. 287. ↩3.Voir A. C. Thiselton, The first epistle to the Corinthians, p. 469; R. E. Ciampa et B. S. Rosner, The first letter to the Corinthians, pp. 260-261; G. Macaskill, Union with Christ in the New Testament, p. 157. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
6. Notre justification a lieu en union avec Christ
7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit


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Alors que nous sommes unis à Christ lors de notre conversion, notre rapport au péché change de manière radicale : nous sommes morts au péché et ressuscités avec Christ pour vivre une vie nouvelle. Cela ne veut pas dire que nous ne péchons plus, mais cela veut dire que le péché a perdu son pouvoir dominateur sur nous. C’est ce que nous avons vu dans l’article précédent de cette série, en explorant le lien qui existe entre l’union avec Christ et la sanctification définitive.

Cependant, le péché reste présent dans…

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Christ est la source de notre lutte contre le péché

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Alors que nous sommes unis à Christ lors de notre conversion, notre rapport au péché change de manière radicale : nous sommes morts au péché et ressuscités avec Christ pour vivre une vie nouvelle. Cela ne veut pas dire que nous ne péchons plus, mais cela veut dire que le péché a perdu son pouvoir dominateur sur nous. C’est ce que nous avons vu dans l’article précédent de cette série, en explorant le lien qui existe entre l’union avec Christ et la sanctification définitive.

Cependant, le péché reste présent dans notre vie jusqu’à ce que nous en soyons délivrés dans la gloire. Comme Sinclair Ferguson l’exprime :

> Nous sommes déjà morts au péché, mais le péché n’est pas encore mort en nous1.

Alors comment lutter contre le péché ? Dans cet article, nous allons considérer la manière dont notre union avec Christ motive notre sanctification progressive.

 Colossiens 3 : vivez selon ce que vous êtes !

On dit souvent que la logique du Nouveau Testament peut être résumée par la phrase "vivez selon ce que vous êtes !" La Bible décrit notre nouvelle identité, c’est-à-dire qui nous sommes de manière profonde et réelle. Il nous faut maintenant vivre de manière cohérente avec cette nouvelle identité.

C’est ce que l’on voit dans Colossiens 3. Dans les versets 1 à 4, Paul décrit les vérités merveilleuses de notre union avec Christ. C’est comme deux aimants qui sont collés ensemble et qui sont inséparables : nous sommes attachés à Christ par l’Esprit, de sorte que tout ce qui lui arrive nous arrive également. Christ est mort ; nous sommes morts aussi (v. 3, voir aussi Col 2.20). Christ est ressuscité ; nous sommes ressuscités avec lui (v. 1). Christ est assis à la droite de Dieu ; c’est aussi là que se trouve notre vie, "cachée avec le Christ en Dieu" (v. 3). C’est en raison de ces réalités que Paul dit à ces chrétiens : “Pensez à ce qui est en haut, et non à ce qui est sur la terre” (v. 2). Il faut s’attacher à "ce qui est en haut", parce que c’est là qu’est notre vie, c’est là que nous sommes, unis à Christ. Et il faut rejeter ce qui est de la terre, car cela ne correspond pas à ce que nous sommes.

Comme la suite du passage le montre, Paul a quelque chose de très précis en tête en parlant des "choses d’en haut" et des "choses de la terre". Voici ce qu’il dit immédiatement après, au verset 5 :

> Faites donc mourir votre nature terrestre : l’inconduite, l’impureté, les passions, les mauvais désirs et la cupidité qui est une idolâtrie.
>
> Colossiens 3.5, version Colombe

Il continue dans les versets suivants en donnant une liste de péchés qu’il faut rejeter. À partir du verset 12 et dans les versets suivants, Paul liste des comportements bons et honorables dont il faut se revêtir.

Voici donc ce que sont les choses terrestres : des comportements pécheurs qui n’appartiennent pas à notre nouvelle vie, cette vie cachée avec Christ en Dieu. C’est cela qu’il faut rejeter, mettre à mort... afin de se revêtir d’un comportement juste qui correspond à notre nouvelle identité.

Ce que Paul décrit ici, c’est la sanctification progressive : devenir de moins en moins comme on était, et de plus en plus comme Jésus est. Cela implique à la fois la mortification (la mise à mort du péché en nous) et la vivification (le fait de vivre en nouveauté de vie).

Ce que l’on doit comprendre, c’est que cette poursuite de la sanctification dépend de notre union avec Christ. Il est question de comprendre les réalités merveilleuses de notre union avec Christ et de vivre en conséquence.

 Conséquence 1 : Devenez ce que vous êtes en Christ !

Comme évoqué plus haut, la logique du Nouveau Testament est la suivante : il faut d’abord comprendre qui nous sommes, et c’est cela qui motive ensuite ce que nous sommes appelés à faire. Il est question de devenir ce que nous sommes ! Ou, comme Richard Gaffin le met en avant, il serait plus juste de dire qu’il est question de “devenir ce que nous sommes en Christ2”.

Comme nous l’avons vu dans l’article précédent, le péché ne nous définit plus. En Christ, nous sommes morts au péché et ressuscités pour une vie nouvelle. Notre vieil homme a été crucifié avec lui (cf. Rm 6.6) : nous n’existons donc plus dans cette sphère "en Adam", mais nous vivons dans un nouveau règne, le règne de Christ.

Cela ne veut pas dire que nous ne péchons plus. Mais lorsque nous péchons, nous contredisons la réalité. Nous contredisons ce que nous sommes.

Imaginez un joueur de foot qui change d’équipe à la mi-temps pour passer dans l’équipe adverse. Pécher, pour un chrétien, c’est comme si ce joueur marquait un but contre son camp : ce serait en contradiction avec ce qu’il est ! C’est oublier qu’il porte un nouveau maillot, le maillot d’une autre équipe, et qu’il doit maintenant jouer dans cette nouvelle équipe. De la même manière, en tant que chrétiens, nous portons un nouveau maillot : nous ne faisons plus partie de l’équipe d’Adam, mais de l’équipe de Christ (voir Rm 5). Nous devons donc vivre en conséquence.

Lorsque nous péchons, c’est que nous oublions la réalité. Nous croyons des choses qui ne sont pas vraies par rapport à nous-mêmes, et nous avons besoin d’être ramenés à la réalité.

Devenir ce que nous sommes est tout un apprentissage. C’est un peu comme déménager dans un nouveau pays. Il y a quelques mois, j’ai déménagé en Suisse. Je n’y ai jamais habité, alors que j’ai pourtant la nationalité suisse. Le défi pour moi maintenant, c’est d’apprendre à vivre comme un Suisse. Je dois apprendre à vivre ce que je suis réellement ! Même si l’illustration n’est pas parfaite, c’est la même chose pour un chrétien : nous devons vivre selon notre nouvelle citoyenneté.

 Conséquence 2 : Les indicatifs motivent les impératifs

C’est ce que nous sommes et ce que Dieu a fait pour nous qui motive ce que nous faisons pour lui. Colossiens 3 ne commence pas directement au verset 5, avec une liste d’impératifs et de comportements à rejeter ou poursuivre. Colossiens 3 commence plutôt avec les vérités merveilleuses de ce que nous sommes et de ce que nous avons grâce à notre union avec le Seigneur Jésus-Christ. Ce sont ces réalités qui nourrissent et motivent notre lutte contre le péché (le "donc" au verset 5 est essentiel).

Il y a un danger à voir la vie chrétienne comme une simple liste d’impératifs : “Ne fais pas ça ! Fais ça !” La vie chrétienne peut vite se transformer en un fardeau, où l’on pense devoir en faire assez pour espérer un jour plaire à Dieu.

Les impératifs font bel et bien partie de la vie chrétienne (Col 3.5-17 en est un exemple), mais ils sont ancrés dans les vérités merveilleuses de l’Évangile et de la grâce de notre Dieu (Col 3.1-4). Comme on le dit parfois, les impératifs dépendent des indicatifs. C’est parce que nous sommes ce que nous sommes, et parce que nous avons ce que nous avons, que nous devons vivre d’une certaine manière. Gaffin explique bien l’importance de ces deux aspects — l’indicatif et l’impératif — pour une juste compréhension de la sanctification. En particulier, il dit qu’il est crucial de bien comprendre deux choses. D’abord, l’ordre est irréversible : l’indicatif a priorité sur l’impératif, c’en est le fondement. Ensuite, ils sont inséparables : on ne peut avoir l’un sans l’autre, par crainte de tomber dans le légalisme ou l’antinomisme3.

Ainsi, peut-être que parfois le problème n’est pas que nous n’essayons pas assez fort de lutter contre le péché, mais que nous essayons trop fort de la mauvaise manière. Nous oublions que la lutte contre le péché commence avec la sécurité de notre union avec Christ, par laquelle nous sommes au bénéfice de l’amour éternel de notre Dieu. Voici comment John Owen exprime cela :

> Le problème avec certains chrétiens aujourd’hui, c’est qu’ils essaient trop fort. Ils sont trop rigides, ont trop souci de bien accomplir leur tâche, sont trop focalisés sur le type de personnes qu’ils devraient être et comment ils devraient se comporter. Ils sont trop inquiets pour atteindre les exigences de Dieu. Tout ce dont ils ont besoin est de se relaxer, de réaliser combien Dieu les aime et de se réjouir de toutes les bénédictions qu’il leur a données en Christ.
>
> John Owen, cité ici.

Se relaxer et comprendre que Dieu est pour nous en Christ est la meilleure motivation pour lutter contre le péché.

 Conséquence 3 : Christ est au centre de la lutte contre le péché

Se relaxer ne veut pas dire ne jamais lutter contre le péché. Le même John Owen a aussi affirmé : « Mets à mort le péché, ou c’est le péché qui te mettra à mort. » C’est ce à quoi Colossiens 3.5 nous appelle : “Faites donc mourir votre nature terrestre…” C’est du sérieux, c’est actif ! Il ne s’agit donc pas de rester tranquillement assis sur le canapé en demandant à Dieu d’enlever le péché de notre vie. Non, il est question de lutter contre le péché. Mais cette lutte découle toujours de Christ.

Comme nous l’avons vu, c’est de Christ que tout vient. C’est par notre union avec lui que nous avons tout. Ainsi, la seule manière de lutter contre le péché est de le faire en demeurant en lui (cf. Jn 15).

Il faut donc se méfier des règles humaines et des disciplines imposées qui n’ont pas Christ pour centre (voir Col 2.16-23). La discipline est bonne et nécessaire dans la lutte contre le péché, mais elle doit venir de Christ et ramener à Christ.

Il faut aussi se méfier de la poursuite d’un soi-disant "secret caché" pour vaincre le péché. Après avoir lutté contre un péché pendant un certain temps, il est tentant de penser que le secret pour le vaincre se trouve quelque part : dans ce livre, dans cette méthode en 10 étapes, dans ce prédicateur. Mais nous devons réaliser que nous avons déjà tout en Christ. C’est lui qui est notre sainteté !

Cela ne veut pas dire que les livres et les méthodes ne sont pas utiles, mais ils doivent nous aider à nous focaliser sur Christ. C’est lui qui est au centre de la lutte contre le péché.

En revanche, cela veut dire que la lutte contre le péché commence avec des vérités que nous devons connaître, que nous devons croire, que nous devons méditer. Il s’agit de vérités qui concernent Christ : comprendre qui il est, ce qu’il a fait pour nous, ce que nous avons en lui. C’est cela qui nourrit notre lutte contre le péché, et détourne notre cœur de ses attraits.

 Conclusion

Grâce à Christ, la lutte est possible. Elle commence dans notre cerveau, en nous rappelant jour après jour qui nous sommes réellement grâce à notre union avec Christ. Nous devons lutter contre "l’amnésie spirituelle" qui nous fait croire que nous sommes encore esclaves du péché et soumis à ses désirs. Ce n’est pas vrai. En Christ, ce pouvoir dominateur du péché a été brisé. Nous jouons dans une nouvelle équipe, avec un nouveau maître. Nous pouvons grandir en sainteté, chaque jour un peu plus.

Cela ne va probablement pas aussi vite que nous le voudrions. On a probablement l’impression que nos vies sont comme des chantiers toujours retardés et qui n’avancent pas beaucoup. Mais le Seigneur est à l’œuvre en nous. Un jour, le chantier sera terminé. Nous serons parfaitement conformes à l’image de Christ. En attendant, nous continuons à lutter, en revenant à Christ jour après jour.

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1.Sinclair Ferguson, Union with Christ, Ligonier Ministries, 2025, p. 89. ↩2.Voir Richard Gaffin, By faith, not by sight, Paul and the order of salvation, p. 80. ↩3.Voir la discussion très utile de R. Gaffin, By faith, not by sight, Paul and the order of salvation, pp. 77-85. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
6. Notre justification a lieu en union avec Christ
7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit


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À travers cette série, nous avons vu que tous les bienfaits du salut sont les nôtres lorsque nous sommes unis à Christ. Le salut n'est pas le don de choses, mais le don d'une personne. Dans l'article précédent, nous avons développé cela en lien avec la justification : nous sommes justes devant Dieu grâce à notre union avec Christ. Dans cet article, nous allons explorer un autre bienfait du salut qui découle de cette même union : la sanctification.

Lorsque nous parlons de "sanctification" aujourd'hui, nous avons souvent en tête…

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Le pouvoir du péché est brisé en Christ

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À travers cette série, nous avons vu que tous les bienfaits du salut sont les nôtres lorsque nous sommes unis à Christ. Le salut n'est pas le don de choses, mais le don d'une personne. Dans l'article précédent, nous avons développé cela en lien avec la justification : nous sommes justes devant Dieu grâce à notre union avec Christ. Dans cet article, nous allons explorer un autre bienfait du salut qui découle de cette même union : la sanctification.

Lorsque nous parlons de "sanctification" aujourd'hui, nous avons souvent en tête la lutte contre le péché. C'est ce que l'on appelle la sanctification progressive. Nous allons venir à cela dans un prochain article, mais aujourd'hui, nous nous intéressons à la sanctification définitive.

La plupart du langage du Nouveau Testament à propos de la sanctification décrit une réalité accomplie : nous avons été sanctifiés (1Co 6.11), nous sommes saints (1Co 1.2), nous sommes ceux qui sont sanctifiés (Ac 20.32, en référence à un événement passé). Il ne s'agit pas d'une réalité progressive et future, mais d'un fait déjà accompli qui continue d’être vrai aujourd'hui.

Comme John Murray le met en avant, cet aspect de notre sanctification est à ranger dans la même catégorie que l'appel efficace, la régénération, la justification ou l'adoption, qui sont "définitifs" par leur "nature"1. La plupart des théologiens s'accordent à dire que cette sanctification définitive fait référence à la destruction du pouvoir du péché, le changement de sphère qui a lieu au début de la vie chrétienne. Comme nous allons le voir, cela a lieu grâce à notre union avec Christ.

 Nous sommes vivants parce que nous sommes morts (Romains 6)

Dans Romains 5, Paul décrit le salut en termes de changement de maître ou de changement de sphère : nous étions en Adam, et nous sommes maintenant en Christ. Comme nous l'avons vu, c'est cette inclusion en Christ qui nous met au bénéfice de sa justice. Dans Romains 6, Paul met en avant un autre bienfait qui découle de notre inclusion en Christ : la libération du pouvoir du péché.

Paul explique que nous sommes morts au péché (Rm 6.2). Il ne veut pas dire que nous ne péchons plus, mais plutôt que le pouvoir que le péché avait sur nous a été brisé. Alors que nous étions en Adam, nous ne pouvions pas ne pas pécher : c'était plus fort que nous. Nous étions esclaves du péché, asservis à ses désirs (voir Ép 2.1-3). Ce que Paul affirme, c'est que ce pouvoir a été brisé : en Christ, nous pouvons ne pas pécher, parce que nous sommes morts au péché. Nous n'existons plus dans cette sphère de péché, car notre vieil homme, celui qui existait en Adam, a été crucifié (Rm 6.6). Nous ne sommes donc plus esclaves du péché, mais esclaves de la justice (voir aussi Rm 6.15-23).

Comment cela a-t-il eu lieu ? Comment le pouvoir du péché a-t-il été brisé ? Dans Romains 6, Paul met en avant deux éléments qui sont étroitement liés :

1. D'abord, il décrit les événements historiques concernant la mort et la résurrection de Christ : Christ est mort et il est ressuscité (Rm 6.3, 4).
2. Ensuite, Paul parle de notre propre mort et de notre résurrection dans notre expérience.

C'est notre union à Christ qui relie ces deux éléments ensemble et qui fait que le premier est la cause du second. Par notre union à lui, nous sommes au bénéfice de la mort et de la résurrection de Christ : sa mort est notre mort (Rm 6.5), sa crucifixion est notre crucifixion (Rm 6.6), sa résurrection est notre résurrection (Rm 6.4, 8).

Il est vrai que nous n'existions pas lorsque Christ est mort et ressuscité il y a 2 000 ans. Cependant, l'union que réalise l'Esprit de Dieu lors de notre conversion nous met au bénéfice de sa mort et de sa résurrection, de sorte que sa mort effectue notre propre mort au péché, et sa résurrection, notre propre résurrection pour une vie nouvelle. On pourrait dire que la vie chrétienne commence par une crucifixion et une résurrection.

En d'autres termes, l'union avec Christ dans les événements historiques de sa mort et de sa résurrection garantit la liberté vis-à-vis du péché dans l'expérience du croyant. John Murray, s'appuyant sur Romains 6, fait référence au "passé historique" et à "l'expérientiel". Le passé historique concerne les événements de la mort et de la résurrection du Christ dans l'histoire. L'expérientiel fait référence à la mort du croyant au péché dans son expérience. Romains 6 met ces deux éléments en avant et montre qu'ils sont distincts, mais liés. Murray écrit :

> Il est nécessaire de souligner les deux aspects, le passé historique et l'expérientiel, d'une part dans leur distinction, et d'autre part dans leur interdépendance.
>
> John Murray, Collected writings of John Murray, vol. 2, p. 291.

C'est donc notre union dans la mort de Christ qui cause la mort du pouvoir du péché en nous2. Nous voyons cela également ailleurs dans le Nouveau Testament : notre union avec Christ est la source de notre vie nouvelle (Ga 2.20 ; 2Co 5.14-15 ; 2Co 5.17).

Cela ne veut pas dire que le péché n'est plus présent en nous. Comme nous le disons souvent, nous ne sommes pas encore libérés de la présence du péché. Mais, par notre union avec Christ, nous avons été libérés de la punition du péché (Rm 5) et nous avons été libérés de la puissance du péché (Rm 6).

Considérons quelques implications pratiques de cette réalité pour notre manière de considérer le péché.

 Conséquence 1 : Nous pouvons lutter contre le péché

Romains 6 montre que nous sommes morts au péché et que nous n'en sommes plus esclaves. Nous sommes désormais “vivants pour Dieu en Christ Jésus” (Rm 6.11) et esclaves de la justice (Rm 6.15-23). Cela veut dire que le péché n'est pas plus fort que nous.

Il est facile de penser, en lien avec certains péchés : “J'ai toujours été comme ça, c'est mon caractère, je ne pourrai jamais changer.” C'est une erreur. S'il s'agit d'un comportement pécheur, non seulement nous devons changer, mais aussi nous pouvons changer.

De plus, penser ainsi revient à ne pas prendre suffisamment en compte la réalité de notre union avec Christ. Par notre union à lui lors de notre conversion, le pouvoir du péché a été brisé. Nous avons changé de sphère, changé de maître. En Christ, nous pouvons donc changer et vivre selon ce que nous sommes : comme serviteurs de la justice plutôt que serviteurs de l'injustice.

Cela ne veut pas dire que nous allons atteindre un stade dans cette vie où nous ne pécherons plus. Mais cela veut dire qu'à chaque instant, nous avons les armes pour lutter. J'aime la manière dont Henry Martyn, un missionnaire des 18ᵉ-19ᵉ siècles, met ces réalités ensemble :

> Je ne peux pas m’attendre à vivre sans péché dans ce monde, mais je peux désirer vivre sans pécher à chaque instant3.

 Conséquence 2 : La justification n'a pas lieu sans la sanctification

Autrement dit : il n'est pas possible d'être pardonnés de ses péchés sans une vie qui va grandir dans la justice et la sainteté. Cela ne veut pas dire que notre justice et notre sainteté produisent le pardon de nos péchés devant Dieu. Mais cela veut plutôt dire que ces deux bienfaits, la justification et la sanctification, viennent de la même source : le Seigneur Jésus-Christ.

Justification et sanctification constituent une "double grâce" que nous recevons alors que nous sommes unis à Christ, comme l'exprime Jean Calvin4. Il est important de les distinguer : notre justification ne dépend pas de notre sanctification. Mais nous ne pouvons pas les séparer, en réclamant l'une sans prendre l'autre. Calvin explique que séparer la justification et la sanctification, en disant que l'on peut avoir l'une sans l'autre, reviendrait à couper le Seigneur Jésus-Christ en morceaux5. C'est impossible ! C'est une autre raison pour laquelle il n'est pas juste de dire que l'on peut recevoir Jésus comme Sauveur sans le recevoir comme Seigneur. Faire cela, c'est couper Jésus en deux.

Girolamo Zanchi, un réformateur italien du 16ᵉ siècle, illustre ceci en parlant du mariage d'un roi. Lors de son mariage, le roi donne à celle qu'il épouse de nombreux cadeaux merveilleux, des habits et des ornements royaux, une magnifique couronne, etc. Cependant, elle n'est pas la femme du roi parce qu'elle est habillée de ces vêtements royaux ; elle porte ces habits prestigieux parce qu'elle est la femme du roi6. De la même manière, nous ne sommes pas acceptés par Dieu parce que nous vivons avec sainteté ; nous vivons nécessairement avec sainteté parce que nous sommes unis à Christ. Nous ne pouvons pas avoir l'un sans l'autre.

Qu'est-ce que cela implique pour notre lutte contre le péché au quotidien ? C'est le sujet du prochain article, où nous verrons les implications de notre union avec Christ pour la sanctification progressive.

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1.John Murray, Collected writings of John Murray, vol. 2, p. 277. ↩2.C'est le pouvoir du péché qui est mort en nous, pas le péché lui-même. Comme l'écrit Sinclair Ferguson, “nous sommes déjà morts au péché, mais le péché n'est pas encore mort en nous” (Sinclair Ferguson, Union with Christ, Ligonier Ministries, 2025, p. 89). ↩3.J'apprécie aussi la manière dont Richard Gaffin exprime cette réalité en disant (en anglais, pour garder la rime) : “Sin is indwelling, but not overpowering; for the believer, indwelling sin is not enslaving sin.” Richard Gaffin, By faith, not by sight, Paul and the order of salvation, p. 88. On pourrait traduire la première partie: “Le péché est rémanent, mais pas tout-puissant.” Si quelqu'un a une idée de traduction pour la deuxième partie, qui conserve la rime, je suis preneur ! ↩4.Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, 3.11.1, Éditions Kerygma, p. 658. ↩5.Dans la section 3.16.1 de l'Institution de la religion chrétienne (Éditions Kerygma, p. 730), Calvin explique que pour recevoir la justification “il faut, d'abord, posséder Christ”. Et une fois que nous possédons Christ, alors nous recevrons nécessairement et justification et sanctification, puisque Christ “ne peut pas être coupé en morceaux”. ↩6.Girolamo Zanchi, The spiritual marriage between Christ and his Church and every one of the faithful, Reformation Heritage Books, 2021, p. 96. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
6. Notre justification a lieu en union avec Christ
7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit


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Dans l'un des articles les plus importants de cette série, nous avons vu que l'union avec Christ est la source de notre salut. Être sauvé, c'est être uni à Christ, de qui nous recevons tous les bienfaits du salut : justification, sanctification, adoption, glorification, etc. Le salut n'est pas le don de choses, mais le don d'une personne. Comme l'écrivait Calvin, Christ ne nous sert à rien… tant que nous ne sommes pas faits un avec lui.

Le but de cet article est d'expliquer comment…

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Notre justification a lieu en union avec Christ

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Dans l'un des articles les plus importants de cette série, nous avons vu que l'union avec Christ est la source de notre salut. Être sauvé, c'est être uni à Christ, de qui nous recevons tous les bienfaits du salut : justification, sanctification, adoption, glorification, etc. Le salut n'est pas le don de choses, mais le don d'une personne. Comme l'écrivait Calvin, Christ ne nous sert à rien… tant que nous ne sommes pas faits un avec lui.

Le but de cet article est d'expliquer comment l'union avec Christ nous donne le pardon véritable. Nous allons explorer le lien qui existe entre l'union avec Christ et la justification, montrant comment la justification est basée sur l'union avec Christ. Une juste compréhension de l'union avec Christ est nécessaire pour avoir une juste compréhension de la justification.

La grande question à laquelle l'humanité doit répondre est la suivante : comment l'être humain pécheur peut-il être juste devant Dieu ? Il ne l'est pas en lui-même, c'est une certitude : nous qui sommes croyants en sommes bien conscients. Dieu ne peut pas baisser ses exigences, en acceptant des "moins que justes". Et l'être humain ne peut, par lui-même, atteindre la justice parfaite que Dieu requiert.

Quelle est donc la solution ? La Bible met en avant une merveilleuse nouvelle :

> Quant à celui qui ne fait pas d'œuvre, mais croit en celui qui justifie l'impie, sa foi lui est comptée comme justice.
>
> Romains 4.5

Il n'est pas question de faire des œuvres pour obtenir la justice dont nous avons besoin : Dieu nous donne cette justice par le moyen de la foi. Dieu est celui qui "justifie l'impie", c'est-à-dire qui déclare juste ceux qui ne le sont pas.

 Est-ce que la justification est vraiment juste ?

Cependant, cela soulève des questions : comment Dieu peut-il déclarer innocents des gens qui ne le sont pas vraiment (et même pas du tout !) ? Nous ne sommes pas réellement justes. Sur quelle base Dieu peut-il alors nous déclarer justes ?

Oui, comme la lettre aux Romains le montre, la justification repose sur l'œuvre de Christ à la croix : il a été condamné à notre place (Rm 3.21-26). Nous sommes “justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est dans le Christ Jésus” (Rm 3.24). Dieu ne met pas la poussière sous le tapis : il prend le péché au sérieux. Jésus est condamné pour que nous puissions être pardonnés. La croix est au cœur d'une juste compréhension de la justification.

Cependant, cela ne répond pas à toutes nos questions. Comment Jésus peut-il être condamné pour nos péchés, alors qu'il est innocent ? Et même si Jésus paye à notre place, cela ne règle pas tout : comment Dieu peut-il nous déclarer justes devant lui, alors que nous ne le sommes toujours pas ?

Le livre des Proverbes met en avant cette tension :

> Celui qui justifie le méchant et celui qui condamne le juste sont tous deux en horreur à l'Éternel.
>
> Proverbes 17.15

Le méchant doit être puni, pas justifié. Le juste doit être justifié, pas condamné. C'est une question de justice ! Est-ce cela que Dieu fait dans la justification ? Comme certains l'ont affirmé, notre justification est-elle une simple "fiction légale" ? Dieu déclare-t-il quelque chose qui serait, en fait, très loin de la réalité, tout en fermant les yeux sur la réalité ? C'est cette tension que vient résoudre l'union avec Christ.

 Nous sommes justifiés… parce que nous sommes unis à Christ

Il est clair que la justification est une déclaration juridique de la part de Dieu (ou, comme on le dit en langage plus technique, une déclaration forensique). C'est une déclaration de la part de Dieu concernant le statut du pécheur, qui est fixe et qui ne change pas : notre justification n'est pas progressive. C'est un événement une fois pour toutes, pleinement suffisant.

Cependant, la Bible montre que notre justification a lieu alors que nous sommes unis à Christ. Nous voyons cela à plusieurs endroits de l'Écriture.

Dans Philippiens 3, Paul explique que sa propre justice, bien qu'impressionnante, n'est pas suffisante (v. 4-7). Il a mis ce "CV religieux" à la poubelle, afin de "gagner Christ" (v. 8). C'est en gagnant Christ qu'il a obtenu la justice dont il a besoin :

> Et même je considère tout comme une perte à cause de l'excellence de la connaissance du Christ Jésus, mon Seigneur. À cause de lui, j'ai accepté de tout perdre, et je considère tout comme des ordures, afin de gagner Christ, et d'être trouvé en lui, non avec une justice qui serait la mienne et qui viendrait de la loi, mais avec la justice qui est (obtenue) par la foi en Christ, une justice provenant de Dieu et fondée sur la foi.
>
> Philippiens 3.8-9

Cette autre justice dont Paul a besoin vient de Dieu et s'obtient par la foi. Paul précise qu'il a obtenu cette justice alors qu'il a gagné Christ, et qu'il a été trouvé "en lui". C'est alors que Paul est uni à Christ qu'il obtient la justice dont il a besoin, une justice parfaite.

Dans 2 Corinthiens 5.21, nous lisons :

> Celui qui n'a pas connu le péché, il l'a fait (devenir) péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu.

Ce verset décrit le "joyeux échange" dont parlait Martin Luther : nos péchés ont été mis sur le compte de Christ. Même s'il n'a jamais péché, il a été traité comme un pécheur, payant à notre place. De l'autre côté, nous devenons justice de Dieu : la justice de Christ est mise à notre compte. Cependant, là encore, il faut observer la présence de l'union avec Christ : c'est "en lui" que nous devenons justice de Dieu, c'est-à-dire en étant unis à Christ.

La même réalité est présente dans Romains 5.12-21. Alors que Paul met en avant les parallèles et contrastes entre Adam et Christ, il montre que les actes des deux ont des répercussions sur l'ensemble de l'humanité. L'humanité est incluse en Adam ou en Christ : ils sont nos représentants. Leurs actes entraînent tous ceux qui vivent dans un lien de solidarité avec eux. Ainsi, nous sommes soit unis à Adam, soit unis à Christ, et ces deux unions ont des conséquences :

> Ainsi donc, comme par une seule faute la condamnation s'étend à tous les hommes, de même par un seul acte de justice, la justification qui donne la vie s'étend à tous les hommes. En effet, comme par la désobéissance d'un seul homme, beaucoup ont été rendus pécheurs, de même par l'obéissance d'un seul, beaucoup seront rendus justes.
>
> Romains 5.18-19

Être en Christ, l'avoir comme notre chef ou notre représentant, c'est être au bénéfice de sa justice. C'est seulement alors que nous sommes unis à Christ par un lien de solidarité que nous recevons ses bienfaits, y compris les conséquences de son œuvre qui nous justifient.

 L'importance de l'imputation… et de l'union avec Christ

Pour une juste compréhension de la justification, il y a donc deux éléments qu'il faut maintenir fermement (parmi d'autres) :

 Ce n'est pas une "fiction légale" : Dieu se base sur une réalité pour nous déclarer justes. En d'autres termes, il ne déclare pas innocents ceux qui sont coupables.
 En même temps (et ceci est crucial), cette réalité ne vient pas de nous. La justice sur laquelle Dieu se base pour rendre son verdict n'est pas la nôtre. Comme cela a été exprimé dans le passé, c'est une justice "étrangère", qui ne nous appartient pas. C'est la justice de Christ.

Le maintien de ces deux affirmations nécessite une juste compréhension de l'imputation. L'imputation est l'acte par lequel nos péchés sont mis sur le compte de Christ, et par lequel la justice de Christ est mise à notre compte. C'est ainsi que Jésus peut réellement être condamné, bien qu'il soit innocent. Et c'est ainsi que Dieu peut nous déclarer réellement justes, bien que nous ne le soyons pas en nous-mêmes, car il a sous les yeux la justice de Christ.

Ce que les passages bibliques cités précédemment nous amènent à affirmer, c'est que l'imputation a lieu grâce à notre union avec Christ. Pourquoi est-ce que Christ peut payer pour mes péchés ? Pourquoi puis-je être revêtu de sa justice ? Parce que nous sommes faits un avec lui. Alors que nous sommes unis à Christ, ce qu'il a devient nôtre, et ce que nous avons devient sien. C'est ainsi que nous pouvons réellement posséder une justice qui n'est pas la nôtre, et être pleinement acceptés par Dieu.

Pour expliquer ce principe, James Packer écrit :

> Dieu déclare \les croyants\] justes, parce qu'il les reconnaît comme tels ; et il leur reconnaît la justice, non pas parce qu'il considère qu'ils ont personnellement respecté la loi (ce qui serait un jugement erroné), mais parce qu'il les considère comme unis à celui qui l'a respectée de manière représentative (et c'est là un jugement vrai). Pour Paul, l'union avec le Christ n'est pas une fantaisie, mais une réalité - la réalité fondamentale, en fait, du christianisme[1.
>
> J. I. Packer, Justification, dans Evangelical dictionary of theology, éd. Walter A. Elwell, Baker, 2001, p. 596.

Le mariage est parfois utilisé pour illustrer cette réalité. Dans le mariage, les mariés mettent tout en commun. Ce qui était à l'un appartient désormais à l'autre, et vice-versa. L'union implique une possession de ce qui n'était auparavant pas à moi. Joël Favre explique bien cette réalité dans son article. Il cite Martin Luther, qui nous aide à comprendre comment notre justification a lieu :

> S'ils ne sont qu'une seule chair et qu'il existe entre eux un véritable mariage \...\] il s'ensuit que tout ce qu'ils possèdent, ils le possèdent en commun, le bien comme le mal. En conséquence, l'âme croyante peut se vanter et se glorifier de tout ce que le Christ possède comme si c'était le sien, et tout ce que l'âme possède, le Christ le revendique comme sien. Comparons ces deux choses et nous verrons des avantages inestimables. Le Christ est plein de grâce, de vie et de salut. Mon âme est pleine de péchés, de mort et de condamnation. Mais que la foi s’interpose entre eux, et mes péchés, ma mort et ma condamnation seront au Christ, tandis que sa grâce, sa vie et son salut seront pour mon âme ; car si le Christ est un époux, il doit prendre sur lui ce qui est à son épouse et lui donner ce qui est à lui[2.
>
> Martin Luther, Luther's Works, vol. 31, éd. par J. J. Pelikan, H. C. Oswald, et H. T. Lehmann, Fortress Press, 1957, p. 351.

La punition de nos péchés est portée par Christ à la croix, car nous sommes unis à lui. La vie parfaite de Jésus est comptée comme étant la nôtre, car Dieu nous voit comme un avec Christ, comme si nous avions vécu sa vie.

 Pas un transfert externe, mais une union personnelle

Nous voyons donc que sans prendre en compte l'union avec Christ, notre doctrine de la justification est bancale et peut facilement être dénoncée comme étant une "fiction légale". Don Carson met en garde contre le danger de considérer la justification sans l'union avec Christ :

> Si nous parlons de justification ou d'imputation… sans comprendre cette incorporation à Christ, nous courrons constamment le risque d'envisager une sorte de transfert sans être inclus en Christ, sans être unis à Christ.
>
> Cité par M. P. Johnson, dans One with Christ, p. 71

On donne souvent une illustration pour expliquer le transfert qui a lieu lors de la justification : mon t-shirt sale, qui représente mon péché, m'est enlevé et a été porté par Jésus. Le t-shirt tout blanc de Jésus, qui représente sa perfection, m'est donné à la place. J'ai souvent utilisé cette illustration (sous d'autres formes), et elle n'est pas mauvaise. Mais il peut être utile d'ajouter un autre élément : si le t-shirt de Jésus devient le mien, et que le mien devient sien, c'est parce que nous sommes unis l'un à l'autre. Ce n'est pas un simple transfert externe, mais une union personnelle avec Christ.

Déjà au 16ᵉ siècle, Calvin avait cette compréhension que notre justification était fondée sur notre union avec Christ. Voilà ce qu'il écrit :

> Je confesse que nous sommes privés de ce bien incomparable de la justice jusqu'à ce que Jésus-Christ soit fait nôtre. Je considère donc d'une importance capitale l'union que nous avons avec notre chef, sa présence dans nos cœurs par la foi, l'union sacrée dont nous jouissons avec lui, afin qu'étant nôtre, il nous accorde les biens qu'il possède en abondance de façon parfaite. Je ne pense donc pas que nous devons contempler Jésus-Christ de loin comme s'il était hors de nous afin que sa justice nous soit conférée ; nous sommes, en effet, revêtus de lui et greffés sur son corps, parce qu'il a daigné nous faire un avec lui.
>
> Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne 3.11.10, pp. 668-669

C'est cela qui assure la stabilité de notre justification : quand Dieu me regarde, il voit la justice de Christ, et il n'a donc aucune raison de me condamner. Cette justice est fixe, elle ne va pas changer. Le verdict de Dieu non plus. Quelle merveilleuse nouvelle !

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1.Également cité par Marcus Peter Johnson, dans One with Christ, Crossway, 2013, pp. 110-111. Je trouve que la citation anglaise n'est pas facile à traduire. Voici l'original : “God declares [believers] to be righteous, because he reckons them to be righteous ; and he reckons righteousness to them, not because he accounts them to have kept the law personally (which would be a false judgment), but because he accounts them to be united to the one who kept it representatively (and that is a true judgment). For Paul union with Christ is not fancy but fact – the basic fact, indeed, in Christianity.” Je suis ouvert à toute correction de traduction ! ↩2.Joël ne cite que le deuxième paragraphe, j'ai ajouté et traduit moi-même le premier. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
6. Notre justification a lieu en union avec Christ
7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit


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L’union avec Christ nous assure qu’il n’y a pas un moment de notre existence où nous sommes considérés indépendamment de Christ. Cette union trouve sa source dans l’élection éternelle de Dieu et traverse donc toute notre existence.

 Nous avons été élus en Christ

Dans Éphésiens 1, Paul explique que toutes les bénédictions du salut que Dieu nous donne sont les nôtres en Christ, c’est-à-dire en vertu de notre union avec lui (voir l’article précédent à ce sujet). En listant ces bénédictions, Paul commence avec…

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La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ

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L’union avec Christ nous assure qu’il n’y a pas un moment de notre existence où nous sommes considérés indépendamment de Christ. Cette union trouve sa source dans l’élection éternelle de Dieu et traverse donc toute notre existence.

 Nous avons été élus en Christ

Dans Éphésiens 1, Paul explique que toutes les bénédictions du salut que Dieu nous donne sont les nôtres en Christ, c’est-à-dire en vertu de notre union avec lui (voir l’article précédent à ce sujet). En listant ces bénédictions, Paul commence avec l’élection :

> Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. En lui, Dieu nous a élus avant la fondation du monde, pour que nous soyons saints et sans défaut devant lui.
>
> Éphésiens 1.3-4

Paul fait ici référence à la doctrine de l’élection : Dieu nous a choisis pour le salut dès avant la fondation du monde. Par un décret éternel, il a décidé de faire de nous les siens. Le texte précise que cela a eu lieu "en lui", c’est-à-dire en Christ.

Il exprime la même vérité dans 2 Timothée 1.9 :

> C’est lui qui nous a sauvés et nous a adressé un saint appel, non à cause de nos œuvres, mais à cause de son propre dessein et de la grâce qui nous a été donnée en Christ Jésus avant les temps éternels.

Nous sommes au bénéfice de la grâce souveraine de Dieu de toute éternité. Cette grâce nous a été donnée en Christ Jésus, c’est-à-dire en union avec lui.

Ainsi, aussi loin que l’on puisse remonter, dans la première pensée de Dieu à notre égard, que trouve-t-on ? Le fait que nous sommes choisis en Christ. Par un décret éternel et souverain de la part de Dieu, nous sommes pour toujours liés à Jésus : il est la tête, nous sommes ses membres. C’est de cette union éternelle dans le décret de Dieu que dépend tout le reste de notre existence.

C’est une pensée merveilleuse. Comme John Murray l’exprime :

> \Les croyants\] n’ont même pas été contemplés par le Père dans le conseil secret de son amour souverain en dehors de l’union avec Christ[1.
>
> John Murray, Redemption accomplished and applied, p. 162

Dès le début de notre existence dans le décret de Dieu, si l’on peut dire, nous sommes en sécurité en Christ. Sinclair Ferguson développe cette idée, commentant Éphésiens 1.4 ainsi :

> Quand \[Dieu\] a contemplé l’œuvre à venir du Seigneur Jésus-Christ, d’une manière qui dépasse ma capacité de compréhension, il m’a alors vu comme uni à Jésus-Christ. Il n’a jamais pensé à mon Sauveur incarné, Jésus-Christ, sans penser à moi. Et il n’a jamais pensé à moi sans penser également : “Celui-là appartient à mon Fils, Jésus-Christ.”
>
> Sinclair Ferguson, Union with Christ, Ligonier Ministries, 2025, p. 30

 La sécurité de notre union

Cette réalité de la source éternelle de notre union avec Christ nous donne une grande sécurité. Nous avons en effet vu que tout notre salut dépend de cette union. Nous voyons maintenant qu’elle ne dépend pas d’un choix de notre part, mais d’un choix de Dieu. C’est lui qui nous a élus en Christ, indépendamment de nos mérites. Ce n’est pas quelque chose que nous avons gagné par nos efforts, et que nous devons donc garder par nos efforts. Cette union est plutôt un cadeau que Dieu nous a fait sur une seule base : sa grâce souveraine.

Cette union a lieu dans le décret éternel de Dieu. Avant notre conversion, nous sommes bel et bien "sans Christ" (Éphésiens 2.12), dans l’attente d’être unis à lui. C’est l’appel efficace de Dieu qui nous greffe à Christ de manière effective, transformant le décret de Dieu en accomplissement. Cependant, notre élection en Christ nous assure que cette union aura bel et bien lieu dans notre expérience terrestre2.

Quelle sécurité pour notre âme ! Mon union avec Christ provient d’un décret éternel de Dieu : Dieu ne va pas changer d’avis. C’est une décision que Dieu a prise avant la fondation du monde, sachant tout ce qui allait arriver et tout ce que j’allais faire. Qu’est-ce qui pourrait arriver que Dieu ne savait pas ? Mon salut est en sécurité. Je suis en sécurité.

 Un sol sur lequel reposer notre âme

Notre âme est inquiète pour toutes sortes de raisons. Nous cherchons tous la sécurité de l’âme : le fait de pouvoir vivre en paix par rapport au passé, au présent et à l’avenir. Où trouver un sol solide sur lequel reposer notre âme ?

La sécurité de notre âme vient en réalisant la relation qui existe entre Jésus et le croyant, que rien ne peut menacer. Cette relation existe depuis l’éternité passée et dure jusqu’à l’éternité future : nous sommes unis à Jésus par un lien que rien ni personne ne peut rompre. Notre existence est en sécurité.

Peu importe où l’on regarde dans le temps, peu importe d’où viennent nos craintes, nous pouvons regarder à Christ, et voir que nous sommes solidement unis à lui. Comme Murray l’exprime, en parlant du croyant :

> Comment peut-il faire preuve de patience devant les perplexités et les adversités du temps présent ? Pourquoi peut-il être habité par une assurance confiante devant l’avenir, et se réjouir de l’espérance de la gloire de Dieu ? Tout simplement parce qu’il est impossible d’envisager le passé, le présent ou l’avenir en dehors de l’union avec Christ.
>
> John Murray, La rédemption, p. 221

Que l’on regarde en arrière ou que l’on regarde en avant, ce que l’on peut voir, c’est Christ. Et c’est suffisant pour notre âme.

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1.La citation se trouve p. 218 de la version française, mais je trouve la traduction très lourde. Ceci est donc une traduction libre de l’anglais. ↩2.C’est pour cela qu’il est utile de distinguer entre plusieurs aspects de notre union avec Christ, comme nous le ferons dans un prochain article. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
6. Notre justification a lieu en union avec Christ
7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit


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L’article précédent visait à établir le fait que tous les bienfaits de notre salut viennent de Christ, et de notre union avec lui. Le salut n’est pas le don d’un ensemble de choses déconnectées les unes des autres, mais plutôt le don d’une personne, de laquelle tous les bienfaits du salut sont les nôtres.

Cet article poursuit cette réflexion, en particulier les implications pour notre compréhension de la place de l’union avec Christ dans la sotériologie (c’est-à-dire l’étude de la doctrine du salut…

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L’union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut

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L’article précédent visait à établir le fait que tous les bienfaits de notre salut viennent de Christ, et de notre union avec lui. Le salut n’est pas le don d’un ensemble de choses déconnectées les unes des autres, mais plutôt le don d’une personne, de laquelle tous les bienfaits du salut sont les nôtres.

Cet article poursuit cette réflexion, en particulier les implications pour notre compréhension de la place de l’union avec Christ dans la sotériologie (c’est-à-dire l’étude de la doctrine du salut). Il est un peu plus technique que les précédents, mais aide à prendre du recul pour bien situer l’union avec Christ.

 L’union avec Christ: pas une simple étape

Comme John Murray le souligne dans son ouvrage, La rédemption, l’union avec Christ n’est pas une "simple étape" dans l’application de la rédemption. Elle est plutôt “sous-jacente à chaque phase de l’application de la rédemption”. Murray continue:

> Tout le processus du salut prend son origine dans une des phases de l’union avec Christ, et ce salut consiste en la réalisation des autres phases de cette union1.
>
> John Murray, La rédemption, p. 218

Dans l’étude de la sotériologie, nous parlons couramment de "l’ordre du salut" (ou ordo salutis): c’est une manière de classifier les différents éléments qui constituent le salut. Ce que Murray dit ici, c’est que l’union avec Christ n’est pas une étape à ajouter parmi les autres, mais plutôt la réalité qui permet l’existence de toutes les étapes! C’est simplement une manière de formuler différemment ce que nous avons vu dans le précédent article: être sauvé, c’est être uni à Christ. C’est de cette union que nous recevons tous les bienfaits de la rédemption accomplie par Christ.

 L’union avec Christ: du ciment

Dans son ouvrage sur l’union avec Christ, Constantine Campbell décrit la pensée de Paul comme étant une toile d’araignée. Puis, il affirme que l’union avec Christ est comme la "toile" qui “maintient ensemble toute la pensée de Paul”2.

On pourrait également dire que l’union avec Christ est comme du ciment qui permet de lier tous les éléments du salut ensemble3. Sans prendre en considération l’union avec Christ, les différents éléments du salut chrétien (justification, sanctification, glorification, etc.) sont en quelque sorte laissés à eux-mêmes. La doctrine de l’union avec Christ est donc comme une "toile", une "sangle", ou du "ciment" (choisissez votre illustration préférée!) qui permet de relier ensemble toutes les doctrines du salut chrétien. Toutes ces réalités trouvent leur origine en Christ, et dans notre union avec lui.

 Un avertissement

Cela nous amène à un avertissement, mis en avant par Sinclair Ferguson dans son récent livre sur l’union avec Christ. Ferguson fait référence à ce qu’on appelle la "chaîne d’or" du salut (en référence à Romains 8.30 et le puritain William Perkins). Il avertit à propos du danger de mentionner la "chaîne d’or" du salut comme si c’était quelque chose de linéaire: d’abord vient la justification, puis l’adoption, puis la sanctification, etc. Réfléchir de cette manière est une erreur, car on met de côté le plus important. Il poursuit:

> Que manque-t-il donc? Ce n’est pas tant "quoi?" mais plutôt "qui?". Il est possible de parler de cette chaîne comme si ces bénédictions existaient objectivement, presque comme des marchandises que Dieu nous donne. Mais remarquez que dans cette liste, nous n’avons même pas mentionné le Seigneur Jésus-Christ. Pourtant, c’est seulement en lui que ces bénédictions sont nôtres.
>
> Sinclair Ferguson, Union with Christ, Ligonier, 2025, p. 26

Ferguson met en garde contre le danger de séparer les bienfaits de l’Évangile de Christ lui-même, qui est la source de ces bienfaits. Faire cela, c’est négliger le rôle que joue l’union avec Christ dans le salut.

 L’union avec Christ et la doctrine du salut

Étudier l’union avec Christ, c’est donc étudier tous les domaines de la sotériologie et de la vie chrétienne. En termes techniques, on pourrait dire que l’union avec Christ n’a pas son propre locus (c’est-à-dire son propre domaine d’étude), mais est plutôt à trouver dans tous les autres loci (ou thèmes/catégories) de la doctrine chrétienne, surtout ceux qui se réfèrent au salut4. On ne peut pas avoir une compréhension complète de ces thèmes (par exemple de la justification ou de la sanctification) sans creuser également le lien que ces réalités ont avec l’union avec Christ. C’est ce que nous ferons dans de prochains articles de cette série.

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1.Le chapitre 14 sur l’union avec Christ est un excellent résumé de la doctrine, en peu de pages. Je le recommande à toute personne qui voudrait creuser le sujet. ↩2.En anglais, Campbell écrit au sujet de l’union avec Christ: “is the "webbing" that holds it all together”. Campbell, Paul and union with Christ, p. 441. ↩3.Merci à Étienne Omnès qui m’a aidé à trouver ce terme. ↩4.C’est d’ailleurs intéressant de noter que beaucoup de théologiens du passé n’abordaient pas l’union avec Christ comme un thème à part, mais plutôt de manière intégrée à la pneumatologie et la sotériologie. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
6. Notre justification a lieu en union avec Christ
7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit


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Le but de cet article est de montrer comment notre union avec Christ est le moyen par lequel nous recevons tous les bienfaits du salut.

Dans le précédent article de cette série, nous avons défini l'union avec Christ comme cette relation éternelle et impérissable qui existe entre Christ et les croyants, par laquelle ils reçoivent tous les bienfaits que Dieu veut leur accorder. Nous allons voir que notre union avec la personne de Jésus-Christ est en effet comme un entonnoir par lequel nous recevons tous les éléments de notre salut…

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L'union avec Christ est la source de notre salut

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Le but de cet article est de montrer comment notre union avec Christ est le moyen par lequel nous recevons tous les bienfaits du salut.

Dans le précédent article de cette série, nous avons défini l'union avec Christ comme cette relation éternelle et impérissable qui existe entre Christ et les croyants, par laquelle ils reçoivent tous les bienfaits que Dieu veut leur accorder. Nous allons voir que notre union avec la personne de Jésus-Christ est en effet comme un entonnoir par lequel nous recevons tous les éléments de notre salut. Être sauvé, c'est être fait un avec Christ. C'est par cette union à Christ que nous recevons le salut. Sans cette union, nous n'aurions même pas une goutte de bénédiction…

 Nous sommes bénis en Christ

Nous voyons cela de manière magistrale dans Éphésiens 1. Voilà ce que Paul déclare:

> Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ.
>
> Éphésiens 1.3

Dieu nous a bénis, et il l'a fait en Christ. Cette expression "en Christ" revient à de nombreuses reprises dans le Nouveau Testament, et elle est fondamentale pour notre compréhension de l'union avec Christ. L'expression ne signifie pas toujours la même chose et a différentes nuances, il faut le reconnaître1. Cependant, elle pointe toujours vers la centralité de Christ et la manière dont tout ce que nous avons dépend de lui.

La suite du passage d'Éphésiens 1 détaille ces bénédictions spirituelles et confirme le fait que chacune d'elles se reçoit en Christ: il suffit de s'intéresser à la répétition de l'expression "en lui" dans les versets 3 à 14, qui fait référence à Christ. C'est en lui que Dieu nous a élus avant la fondation du monde (v. 4). C'est en lui que nous avons la rédemption, le pardon des péchés (v. 7). C'est en lui que nous recevons l'héritage promis (v. 11). C'est en lui que nous avons la foi et le don du Saint-Esprit (v. 13). En d'autres termes, nous n'aurions pu recevoir aucun de ces bienfaits en dehors de Christ. Comme Éphésiens 1.3 le résume bien, Dieu nous a bénis, et il l'a fait en Christ.

Le salut chrétien comprend de nombreux bienfaits, qui sont comme les différentes facettes d'un diamant. Nous parlons de notre justification, de notre sanctification, de notre adoption, de notre glorification et de beaucoup d'autres "-tion" (!) qui sont des cadeaux de la grâce de Dieu. Cependant, il faut réaliser que tous ces bienfaits viennent de la même source: Christ lui-même. C'est en étant connectés à cette source, unis à lui, que nous recevons ces bienfaits. Dieu nous bénit en Christ, c'est-à-dire en nous incorporant à Christ. Il nous sauve en nous faisant un avec Christ.

Ailleurs dans le Nouveau Testament, nous voyons que si nous sommes justifiés, c'est en vertu de notre union avec Christ (Ph 3.9; 2Co 5.21). Si nous sommes sanctifiés, c'est en vertu de notre union avec Christ (Rm 6; 2Co 5.17). Nous allons creuser cela dans les prochains articles de cette série. Nous verrons que c'est la même chose pour tous les bienfaits de notre salut. Ce sont des éléments distincts, mais qui proviennent tous de Christ et de notre union avec lui2.

 C'est quoi un chrétien?

On peut facilement penser à un chrétien comme quelqu'un qui a reçu le pardon des péchés, ou quelqu'un qui est né de nouveau, ou quelqu'un qui est enfant de Dieu. Toutes ces choses sont vraies. Mais il y a une manière de définir un chrétien qui est bien plus fondamentale: un chrétien, c'est quelqu'un qui est "en Christ", c'est-à-dire quelqu'un qui est uni à Jésus.

C'est de cette manière que le Nouveau Testament désigne les chrétiens à deux reprises.

Dans Romains 16.7, Paul parle d'Andronicus et Junias, et dit à leur sujet:

> \[...\] ils sont très estimés parmi les apôtres, ils étaient même dans le Christ avant moi.
>
> Romains 16.7, NBS

Pour parler du fait qu'ils sont devenus chrétiens avant lui, Paul utilise l'expression "en Christ" ou "dans le Christ". Pourquoi? Parce que c'est cela qui définit la conversion: être sauvé, c'est être uni à Jésus. C'est cela qui distingue un chrétien de quelqu'un qui ne l'est pas: la relation qui existe entre Christ et cette personne.

On voit la même chose dans 2 Corinthiens 12.2, quand Paul veut se désigner lui-même. Il dit: “Je connais un homme en Christ.” L'expression "en Christ" ici sert de synonyme pour ce qu'on appellerait aujourd'hui un "homme chrétien". Pour Paul, il n'y a pas de doute: l'union avec Jésus sert à définir de manière fondamentale ce qui constitue un chrétien.

C'est cohérent avec ce que l'on voit ailleurs dans le Nouveau Testament, et ce que nous allons explorer ensemble: sans cette union avec Christ, il n'y a pas de salut possible. Tous les bienfaits de notre salut proviennent de Christ et de notre union avec lui.

 Christ ne nous sert à rien, si…

C'est le bon moment pour partager ma citation préférée de Calvin sur l'union avec Christ. Voici ce qu’il affirme au début du troisième livre de l'Institution chrétienne:

> Il est clair que tant que nous ne sommes pas à Christ, tout ce qu’il a fait ou souffert pour le salut des hommes est dépourvu de sens et d’utilité pour nous. Pour que nous bénéficions des biens dont le Père l’a comblé, il faut que nous soyons à lui et qu’il habite en nous. C’est pourquoi Jésus-Christ est nommé "notre Chef" et le "premier-né" de nombreux frères (Rm 8.29). Il est également indiqué ailleurs que nous avons été greffés sur lui et que nous avons "revêtu Christ" (Rm 11.17; Ga 3.27). Cependant, rien de ce qu’il possède n’est nôtre, comme nous l’avons dit, tant que nous ne sommes pas un avec lui.
>
> Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, Kerygma/Excelsis, 2009, p. 475 (3.1.1).

Avez-vous fait attention à ce que Calvin dit ici? Il dit que tout ce que Christ a fait ou souffert pour les hommes est "dépourvu de sens et d'utilité"... tant que nous ne sommes pas unis avec Christ. Les mots sont forts! En d'autres termes, Christ ne nous sert à rien… si nous ne sommes pas unis à lui. Sans cette union personnelle avec Christ, “rien de ce qu'il possède n'est nôtre”. La seule manière dont nous pouvons bénéficier des bienfaits que Dieu veut nous accorder, c'est en étant “à lui et qu'il habite en nous”. Bref, tout vient de Christ et de notre union avec lui.

C'est un peu comme une maison qui vient d'être construite, mais qui ne serait pas reliée à l'électricité de la ville. Tout a beau être prêt et bien présenté: tant que les deux ne sont pas reliés, aucun courant ne passera. Le beau travail réalisé ne sert à rien. C'est un peu la même chose en ce qui concerne Christ et notre salut. Ce que Christ a fait pour nous ne nous profite pas tant que nous ne sommes pas unis à lui3.

 Pas le don de choses, mais le don d'une personne

Cela nous aide à mieux apprécier notre salut: le salut n'est pas le don de choses, mais le don d'une personne. Il est facile de concevoir le salut chrétien comme un ensemble de choses vaguement reliées les unes aux autres: le pardon des péchés, la justification, l'adoption, etc. Ces éléments seraient comme des cadeaux "externes" que Dieu nous donne à distance. Mais dans le salut, nous ne recevons pas des choses: nous recevons une personne. Nous recevons Christ lui-même. Nous sommes faits un avec lui. C'est de cette union que viennent tous les bienfaits de notre salut. Comme l'apôtre Paul l'écrit:

> Or, c'est par lui que vous êtes en Christ-Jésus qui, de par Dieu, a été fait pour nous sagesse, et aussi justice, sanctification et rédemption.
>
> 1 Corinthiens 1.30

Comme Mike Evans l'exprime dans cette interview: "Notre salut n'est pas un produit de supermarché". J'ajoute à son illustration: il ne faut pas concevoir la justification, la sanctification, la glorification (et tout le reste) comme provenant de rayons différents, avec des marques différentes, et un lien plus ou moins vague entre eux.

Plutôt, tous ces éléments trouvent leur source en Christ et sont les nôtres seulement lorsque nous sommes unis à lui4.

 Christ est l'entonnoir de l'amour de Dieu

C'est pour cela que nous pouvons décrire Christ comme étant l'entonnoir de l'amour de Dieu envers nous. La seule manière par laquelle nous pouvons être bénis, c'est en Christ, en étant unis à lui.

Cette illustration de l'entonnoir m'est venue à l'esprit en lisant ce que John Owen écrit:

> Ainsi, même si les saints peuvent voir, et même voient, un océan infini d'amour pour eux dans le sein du Père, ils ne doivent pas attendre de lui une seule goutte qui ne vienne par le Christ5.

Nous ne pouvons recevoir une goutte de bénédiction de la part de Dieu sans Christ. Christ est l'entonnoir de l'amour de Dieu envers nous.

En quoi cela nous aide à apprécier davantage Christ et l'union que nous avons avec lui?

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1.À ce sujet, voir l'ouvrage de Constantine R. Campbell, Paul and union with Christ, qui étudie chacune des expressions utilisées par Paul en lien avec l'union avec Christ. Attention: c'est un ouvrage technique, peu recommandé pour une lecture de A à Z! C'est plutôt un livre de référence à consulter au besoin. ↩2.Je précise qu'ils sont distincts, car même si tous les bienfaits du salut viennent de Christ, on peut quand même les distinguer. Comme Marcus Peter Johnson l'écrit: “Être uni au Christ ne fait pas du salut une masse de bénédictions impossibles à distinguer les unes des autres.” (M. P. Johnson, One with Christ [Un avec Christ], pp. 121-122.) ↩3.L'illustration vient du livre de Robert Letham, Union with Christ: In Scripture, History, and Theology [L’union avec Christ: dans l’Écriture, l’Histoire, et la Théologie], Phillipsburg, NJ: P&R, 2011, pp. 52-53. ↩4.Calvin est également très clair à ce sujet, par exemple dans son Institution de la religion chrétienne, 3.2.24. Il montre que la justification et les bienfaits du salut ne sont pas des éléments extérieurs, mais plutôt des réalités intérieures qui sont nôtres par l'union et la communion avec Christ. Dans un prochain article, nous verrons que cela n'enlève rien au caractère forensique (judiciaire) de la justification. ↩5.John Owen, Communion with God, Benediction Classics, Oxford, 2023, pp. 24-25. John Owen écrit également: “Dans l'effusion de son amour, il n'y a pas une seule goutte qui tombe en dehors du Seigneur Jésus-Christ.” C’est une merveilleuse nouvelle: parce que nous sommes unis à Christ, alors nous sommes au bénéfice de l'amour majestueux de Dieu. Tout l'amour de Dieu est nôtre! ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
6. Notre justification a lieu en union avec Christ
7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit


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Ceci est le deuxième article d’une série intitulée "À la découverte de notre union avec Christ". Le but est de nous aider à explorer la doctrine de l’union avec Christ et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Le précédent article se terminait avec une promesse: en étudiant l’union avec Christ, nous allons faire face à la majesté même. Il est maintenant temps d’expliquer ce qu’il faut comprendre par cette expression "union avec Christ".

La doctrine de l’union avec Christ évoque la relation que…

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Qu’est-ce que l’union avec Christ?

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Ceci est le deuxième article d’une série intitulée "À la découverte de notre union avec Christ". Le but est de nous aider à explorer la doctrine de l’union avec Christ et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Le précédent article se terminait avec une promesse: en étudiant l’union avec Christ, nous allons faire face à la majesté même. Il est maintenant temps d’expliquer ce qu’il faut comprendre par cette expression "union avec Christ".

La doctrine de l’union avec Christ évoque la relation que les croyants ont avec Jésus à différentes étapes de leur existence. La manière dont la Bible décrit cette relation montre que, sans Jésus, nous n’aurions rien: c’est en lui que se trouvent tous les bienfaits du salut et la source de notre vie chrétienne.

 Un survol de textes à propos de l’union avec Christ

Comme nous le mentionnons dans le précédent article, l’union avec Christ n’est pas une nouveauté: c’est une réalité présente régulièrement dans les pages de l’Écriture elle-même. Ce n’est pas une invention: le Nouveau Testament est rempli d’affirmations concernant cette réalité. Voici un bref survol de passages qui pointent vers cette réalité, dont plusieurs sont bien connus.

La Bible dit que nous avons été élus "en Christ" (Ép 1.4), ce qui signifie que depuis le début de notre existence, nous sommes liés à Jésus par une union que personne ne peut rompre. Lorsque Jésus est mort et ressuscité il y a 2 000 ans, nous étions unis à lui, ce qui est la source de notre victoire sur le péché: nous sommes morts et ressuscités avec lui (Rm 6.3-9). Non seulement Dieu nous a fait ressusciter avec Christ (Ép 2.6), mais nous sommes également désormais assis à la droite de Dieu avec lui (Col 3.1-4). Alors qu’auparavant Adam était notre chef, ce qui a causé notre mort et notre condamnation, c’est maintenant Jésus notre chef: grâce à cette relation que nous avons avec lui, nous recevons tous les bienfaits du salut (Rm 5.12-21; Ép 1.3-14). En effet, la justice par laquelle nous pouvons nous présenter devant Dieu sans crainte se trouve en Christ (Ph 3.9; 2Co 5.21). La transformation par laquelle nous devenons une nouvelle créature se trouve également en Christ (2Co 5.17). Aujourd’hui, Christ lui-même vit en nous: il fait de nous sa demeure (Col 1.27; Ga 2.20). Nous savons également que c’est en demeurant en lui, le cep, que nous pouvons porter du fruit (Jn 15.1-5).

Tous ces textes pointent vers une relation entre Christ et le croyant, qui n’est pas simplement une relation distante. Nous sommes unis à Christ dans sa mort, sa résurrection, et son ascension à la droite du père. C’est comme deux aimants qui sont collés ensemble: nous sommes liés à Jésus par un lien que rien ni personne ne peut rompre. Bien plus que ça, chaque croyant peut dire avec Paul: “Ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi” (Ga 2.20). Christ n’est pas distant: il habite en nous! C’est de cette relation, de cette union, que découlent tous les bienfaits du salut qui sont les nôtres, comme nous le verrons.

 Définir l’union avec Christ

L’union avec Christ n’est pas un sujet facile à définir ou à étudier. C’est une vérité qui nous dépasse. Comme l’écrit Robert Letham1, “la réalité dépasse largement la capacité du langage humain pour la décrire”.

C’est pour cela que cette union est parfois appelée "union mystique", ou que Paul en parle en faisant référence à un "grand mystère" (Ép 5.32). Autrement dit, certaines de nos questions resteront sans réponses, et il faut l’accepter!

Cependant, cela ne veut pas dire que nous ne pouvons rien dire sur le sujet. Voici comment je suggère de définir l’union avec Christ dans un sens large:

> L’union avec Christ désigne la relation éternelle et impérissable qui existe entre Christ et les croyants, par laquelle ils reçoivent tous les bienfaits que Dieu veut leur accorder.

Tous les textes que nous avons évoqués plus haut pointent vers une relation intime entre Christ et le croyant. Cette relation est éternelle: elle a commencé dans le projet d’élection de Dieu, comme Éphésiens 1.4 le montre. Elle est également impérissable, c’est-à-dire qu’elle ne peut se rompre, car elle dépend du choix souverain de Dieu. Et c’est de cette relation, de cette union, que nous recevons toutes les bénédictions du salut. Nous allons prendre le temps de creuser ces différents éléments dans les articles à venir, et de voir qu’ils émergent de l’Écriture elle-même2.

Voici une illustration que j’ai trouvée utile pour clarifier certains aspects de cette réalité, mise en avant par Rory Shiner dans son livre One Forever. Imaginez que vous êtes à l’aéroport, prêts à prendre l’avion pour aller quelque part. Quel type de relation devez-vous avoir avec l’avion pour arriver à destination? (Je reconnais que c’est une question peu naturelle!) Vous ne devez pas être en train de suivre l’avion, cela ne marcherait pas. Vous ne devez pas être en dessous de l’avion. Vous ne pouvez pas non plus être simplement inspirés par l’avion, le regardant décoller en restant debout sur la piste. Non, la seule relation dont vous ayez besoin, c’est d’être dans l’avion! Lorsque vous êtes dans cet avion, vous êtes unis à cet avion d’une certaine manière: ce qui arrive à l’avion vous arrive aussi. Si l’avion décolle, vous décollez. Si l’avion va à Londres, vous y allez aussi. Si l’avion atterrit, vous atterrissez aussi.

C’est juste une image, imparfaite mais utile, pour illustrer la relation que nous avons avec Christ: nous sommes unis à lui, aussi certainement que nous sommes unis à cet avion. Ce qui arrive à Christ nous arrive également. Quand Christ est mort et ressuscité, cela nous est arrivé également (Rm 6). Alors que Christ est assis à la droite de Dieu, nous le sommes aussi avec lui (Col 3.1-4).

Comme nous allons continuer à le découvrir dans cette série d’articles, cette union est profonde et essentielle pour notre vie chrétienne…

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1.Letham, Union with Christ, p. 1, "The reality far surpasses the ability of human language to describe it". ↩2.La définition de Louis Berkhof (1873-1957) est également utile: “Cette union peut être définie comme une union intime, vitale et spirituelle entre le Christ et son peuple, en vertu de laquelle il est la source de leur vie et de leur force, de leur bonheur et de leur salut.” Cependant, la suite de ce que Berkhof expose n’est pas cohérent avec sa définition (qui est pourtant très bonne), en particulier lorsqu’il explique le lien entre la justification, la sanctification, et l’union avec Christ. Voir Louis Berkhof, Systematic Theology, Expanded Edition, 2021, The Banner of Truth, pp. 463 et 466. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
6. Notre justification a lieu en union avec Christ
7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit


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Ceci est le premier article d'une série intitulée: "À la découverte de notre union avec Christ." L’objectif de cet série est de nous aider à explorer cette doctrine et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Peut-être que le terme "union avec Christ" ne vous dit pas grand-chose. Il faut être honnête: ce n'est pas l'expression la plus accrocheuse. Une série intitulée: "Découvrez votre vrai ‘moi’!" ou "Développez le potentiel qui se trouve en vous!" le serait bien bien. De tels titres, il faut…

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L'union avec Christ, un thème important mais négligé?

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Ceci est le premier article d'une série intitulée: "À la découverte de notre union avec Christ." L’objectif de cet série est de nous aider à explorer cette doctrine et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Peut-être que le terme "union avec Christ" ne vous dit pas grand-chose. Il faut être honnête: ce n'est pas l'expression la plus accrocheuse. Une série intitulée: "Découvrez votre vrai ‘moi’!" ou "Développez le potentiel qui se trouve en vous!" le serait bien bien. De tels titres, il faut bien l’avouer, semblent contenir de bien meilleures promesses. En revanche, qu'est-ce que le fait de découvrir notre union avec Christ peut-il bien apporter? C'est ce que nous allons explorer ensemble.

 L'importance de l'union avec Christ

Alors que nous réfléchissons à ce sujet, j'espère que vous verrez qu'il ne s'agit pas d'un simple terme théologique. L'union avec Christ est une réalité profonde qui définit notre vie et notre éternité en tant que chrétiens. Ceux qui nous ont précédés l’avaient compris, et beaucoup d'entre eux ont souligné l'importance de l'union avec Christ pour le chrétien.

Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, considérait cette vérité comme ayant “une importance capitale”1. Il disait que, sans cette réalité de notre union avec Christ, tout ce que Christ "a fait ou souffert pour le salut des hommes est dépourvu de sens et d’utilité pour nous"2.

Thomas Goodwin, un puritain du 17ᵉ siècle, écrivait que le fait d'être uni à Christ était “la constitution fondamentale d'un chrétien”3.

Au 20ᵉ siècle, John Murray écrivait que, sans prendre en compte la doctrine de l'union avec Christ, “notre vision de la vie chrétienne serait gravement faussée”. Il ajoute que “rien n'est plus central ou plus basique que l'union et la communion avec Christ”4.

Robert Letham, un théologien contemporain, écrit dans son livre sur le sujet que “l'union avec le Christ est au cœur même de la doctrine chrétienne du salut. Toute notre relation avec Dieu peut se résumer en ces termes”5. Rien que ça!

Beaucoup d'autres pourraient être ajoutés à cette liste, qui ont vu dans la Bible l'importance que revêt la réalité de notre union avec Christ.

 Pourquoi est-ce un thème important?

Nous ne pouvons cependant pas nous arrêter là. C'est une chose de dire que le thème est important, mais il faut aller plus loin et expliquer pourquoi c'est le cas. Je ne sais pas vous, mais moi je trouve toujours frustrant quand quelqu'un dit que qu’une chose est importante sans expliquer pourquoi. Par exemple lorsqu'une publicité affirme: “Nous sommes la meilleure agence immobilière de la ville!” ou “Voici le meilleur matelas que vous ayez jamais essayé!”, j'ai envie de demander: mais qu'est-ce qui fait que vous êtes meilleur que les autres? C'est facile de le dire, mais il faut aussi le prouver!

C'est peut-être votre impression en ce qui concerne l'union avec Christ. C'est bien beau de dire que c'est une vérité essentielle, mais qu'est-ce que c'est exactement? Et qu'est-ce qui fait que cette vérité est si importante? C'est ce que nous allons découvrir ensemble dans la suite de ces articles.

 L'union avec Christ n'est pas une nouveauté

Avant d'avancer, il faut cependant clarifier un point. En lisant toutes ces citations à propos de l'importance de l'union avec Christ, on pourrait avoir l'impression d'être sur le point de découvrir un secret bien caché, réservé à une élite. Ce n'est pas le cas. Aucune vérité de la foi chrétienne n'est réservée à une élite, et il faut d'ailleurs se méfier de tout ce qui se présente comme "nouveau" et "révolutionnaire". C'est souvent sous cette forme que se déguisent les faux enseignements! L'union avec Christ n'est pas un secret bien caché. C'est plutôt une vérité présente de manière récurrente dans le Nouveau Testament.

Comme nous allons le voir, de nombreux textes de la Bible pointent vers une relation éternelle et indissoluble entre le croyant et Christ, par laquelle nous recevons tous les bienfaits que Dieu veut nous accorder. C'est cette relation que désigne l'union avec Christ. Elle affirme que notre vie chrétienne dépend entièrement de Christ, depuis le début de notre existence jusque dans l'éternité. En soi, j'imagine que ceci n'est pas une grande découverte pour vous: en dehors de Christ, nous n'avons rien. Tout dépend de Jésus.

Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, résumait ainsi le chapitre 1 de la lettre aux Colossiens:

> Christ est le commencement, le milieu et la fin; que c'est de lui qu'il nous faut recevoir toutes choses, et que hors de lui, il n'y a rien, et qu'on n'y peut rien trouver6.

C'est à cette réalité que l'union avec Christ fait référence. Jésus est le début, le milieu, et la fin de notre vie chrétienne. Ce dont nous avons besoin du début jusqu'à la fin, c'est de Jésus: ni plus, ni moins.

 Faire face à la majesté

Vous êtes-vous déjà retrouvé devant un paysage ou un bâtiment impressionnant? Par exemple au sommet d'une montagne, ou alors au pied d'une montagne en train de contempler le sommet? Ou au pied d'un building de plusieurs centaines de mètres? Dans ces situations, la grandeur de ce que nous avons devant les yeux nous émerveille. Nous faisons face à quelque chose de véritablement majestueux.

L'étude de l'union avec Christ nous amène à vivre la même chose. Car l'étude de ce sujet nous met face à la majesté même: Jésus. C'est un très bon endroit où se trouver, n'est-ce pas? Car dans le paysage de la vie chrétienne, perdre Jésus de vue, c'est la preuve que l'on s'est égaré…

Dans les articles suivants, nous allons creuser la "glorieuse richesse" du mystère que Dieu a voulu nous faire connaître: “Christ en vous, l'espérance de la gloire” (Col 1.27). Que Dieu s'en serve pour notre édification.

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1.Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, éd. Kerygma, III.11.10, p. 668. ↩2.Ibid., III.1.1, p. 475. ↩3.“Being in Christ, and united to him, is the fundamental constitution of a Christian.” – Thomas Goodwin, "Of Christ the mediator", dans The works of Thomas Goodwin, éd. Thomas Smith (1861-1866; rééd. Grand Rapids: Reformation Heritage Books, 2006), vol. 5, p. 350. ↩4.John Murray, Redemption accomplished and applied, Grand Rapids: Eerdmans, 1955, p. 161. (Également disponible en français)↩5.Robert Letham, Union with Christ: In Scripture, History, and Theology (Phillipsburg, NJ: P&R Publishing, 2011), p. 1. ↩6.Jean Calvin, Commentaires bibliques – Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, éd. Kerygma, p. 329. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ
6. Notre justification a lieu en union avec Christ
7. Le pouvoir du péché est brisé en Christ
8. Christ est la source de notre lutte contre le péché
9. Je suis uni à Christ grâce au Saint-Esprit


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Le but de cet article n'est pas de résoudre toutes les difficultés que ce passage comporte, mais de simplement partager mes notes d'étude de manière plus ou moins organisée. Comme je n'ai pas trouvé grand-chose sur ce verset en français, j'espère que cela pourra être utile à toute personne qui étudiera ce passage dans l'avenir.

Voici le verset en question:

> Maintenant, je me réjouis dans mes souffrances pour vous, et j'accomplis dans ma chair ce qui manque aux souffrances de Christ, pour son corps…

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Quelques réflexions pour comprendre Colossiens 1.24

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Le but de cet article n'est pas de résoudre toutes les difficultés que ce passage comporte, mais de simplement partager mes notes d'étude de manière plus ou moins organisée. Comme je n'ai pas trouvé grand-chose sur ce verset en français, j'espère que cela pourra être utile à toute personne qui étudiera ce passage dans l'avenir.

Voici le verset en question:

> Maintenant, je me réjouis dans mes souffrances pour vous, et j'accomplis dans ma chair ce qui manque aux souffrances de Christ, pour son corps, qui est l’Église.
>
> Colossiens 1.24, version Colombe

Sans avoir pu répondre à toutes mes questions sur ce verset, voici néanmoins quelques éléments qui m'ont aidé dans la réflexion.

 1. C'est Paul qui souffre, et il souffre pour l'Église

Dans ce verset, Paul fait référence à une souffrance particulière. Il parle de ses souffrances: "mes souffrances pour vous" (Col 1.24)1. Il donne plus de détails dans Colossiens 1.29 et 2.1: il combat pour la foi des Colossiens. C'est un combat qui implique une certaine difficulté. Dans Colossiens 4.3, il dit qu'il est en prison à cause du "mystère du Christ" — ce mystère qu'il cherche justement à annoncer aux Colossiens (Col 1.27; 2.2). Paul est donc en train de souffrir, et il souffre pour l'Église en la servant (cf. Col 1.25; 1.29).

Deux autres remarques sur ces souffrances:

 Ce n'est pas une nouveauté. Dès le début de sa vie chrétienne, Paul avait été prévenu qu'il allait souffrir pour le nom de Christ (Ac 9.15-16). Ça faisait partie du package de son ministère!
 Paul se réjouit de ses souffrances dans Colossiens 1.24, en raison de ce qu’elles produisent. Elles sont "pour vous" (voir aussi Ép 3.13).

 2. Il s'agit aussi des souffrances du Christ

Il y a une unité qui existe entre Christ et l'Église: c'est "son corps", comme il est écrit dans ce verset. Quand l'Église souffre, Christ souffre aussi. C'est ce que l'on voit dans Actes 9.4, lorsque le Seigneur Jésus pose la question à Paul (qui s'appelait alors encore Saul): "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?" En persécutant les chrétiens, le corps de Christ, Saul persécutait Christ lui-même. Christ est identifié à son corps.

 3. En souffrant pour l'Église par son service, Paul participe aux souffrances de Christ

Il est clair qu'il ne s'agit pas d'une souffrance expiatoire, c'est-à-dire une souffrance pour le péché. C'est peut-être le plus grand questionnement que pose ce texte: si Paul doit suppléer ou compléter ce qui manque aux afflictions de Christ, est-ce que cela veut dire que les souffrances de Christ pour notre salut n'étaient pas suffisantes?

En réalité, cette question n'est vraiment pas difficile. Le lecteur biblique attentif sait bien que les souffrances de Christ à la croix étaient pleinement suffisantes: elles n'ont pas besoin d'être complétées pour apporter le pardon des péchés.

En fait, il suffit simplement de revenir quelques versets en arrière pour voir cela.

Dans le passage précédent, Paul a montré à quel point Christ était suffisant pour apporter la réconciliation avec Dieu (Col 1.21-23). Sa mort dans son corps de chair nous a réellement réconciliés avec Dieu. C'est fait et il n'y a rien à y ajouter.

Paul est trop intelligent (et faudrait-il aussi rappeler, inspiré de Dieu?) pour se contredire au verset suivant. Donc, la souffrance dont il est question ici n'est pas une souffrance pour le péché.

(Il est d'ailleurs intéressant de remarquer que le terme utilisé pour les “afflictions du Christ” (θλῖψις) n'est jamais utilisé dans le NT pour parler de souffrances liées au péché.)

 Et maintenant?

Une fois que l'on a dit cela, on peut déjà commencer à comprendre un peu le sens de ce passage. Paul fait ici référence aux souffrances que l'Église, le corps de Christ, va connaître, en accomplissant sa mission sur cette terre. Ceux qui servent Christ vont souffrir, "ça fait partie du jeu", en quelque sorte. Christ compatit à ces souffrances: ce sont aussi les siennes, car il est un avec son Église.

Avec ce verset, Paul affirme qu'il joue sa part, d'une certaine manière. En servant l'Église, et donc en souffrant, il participe à ces souffrances qui vont nécessairement avoir lieu.

 La traduction de ἀνταναπληρόω

La grande difficulté de ce passage est de comprendre le sens de "supplée ce qui manque" (ἀνταναπληρόω).

Pour expliquer ce verbe, John Piper connecte Colossiens 1.24 avec Philippiens 2.30, où un terme très similaire est utilisé (ἀναπληρόω). Dans Philippiens 2.30, ce qui manque et qu'Épaphrodite complète, c'est la présentation en personne du don des Philippiens, que l'Église ne peut pas faire. Ainsi, pour Piper, ce qui manque selon Colossiens 1.24, c'est la présentation des souffrances du Christ au monde.

> Il y a quelque chose qui manque dans les souffrances, et il s'agit de la présentation de ces souffrances. \...\] Jésus a payé de sa vie pour notre salut. Nous le rejoignons dans cette souffrance en manifestant (au monde) la nature de cette souffrance[2.

J'apprécie l’accent missionnaire de Piper, et je crois qu'une grande partie de ce qu'il dit peut tout de même être une application de ce passage (notamment la nécessité de la souffrance dans le service pour l'Évangile). Cependant, la position de Piper semble impliquer que les "afflictions du Christ" sont bel et bien ses souffrances en lien avec le péché, ce pour quoi j'ai du mal à le suivre. Bien entendu, Piper ne dit pas que les afflictions du Christ pour le péché sont insuffisantes. Mais je ne suis pas convaincu que ce soit au péché que les "afflictions" de Colossiens 1.24 fassent référence (je trouve le parallèle avec Actes 9.4 et l'union avec Christ plus convaincants).

Concernant la traduction de ἀνταναπληρόω (qui n'apparaît qu'ici dans tout le NT), j'apprécie la conclusion de Moo:

> La rareté du verbe rend la décision difficile, et nous ne devons certainement pas laisser une décision concernant ce verbe dicter le sens du passage3.

 D'autres réflexions

Pour essayer d'expliquer le fait qu'il soit question de "suppléer" ou "compléter" "ce qui manque", certains affirment qu'il est question d'un certain niveau de souffrance que l'Église va connaître. Ce niveau n'a pas encore été atteint, et donc Paul complète simplement ce qu'il peut en servant l'Église, et donc en souffrant. Il joue sa part, d'une certaine manière. On peut voir Apocalypse 6.9-11 pour une idée similaire: il y a un nombre déterminé de martyrs, qui n'a pas encore été atteint.

Dans cette lignée, voici ce que Pao écrit:

> Paul précise maintenant qu’il est en train de compléter ce qui manque encore aux souffrances prédéterminées du Messie, celles qui doivent s’accomplir durant l'ère eschatologique4.

Garland rejette une telle interprétation, disant que Paul ne fait pas référence à cela dans le contexte, et ne donne pas ce "quota" comme raison ou motivation de ses souffrances.

> L'objectif déclaré de Paul n'est pas d'atteindre un certain quota de souffrances, mais de faire connaître pleinement la parole de Dieu (Col 1.25). Sa lutte pour atteindre cet objectif entraîne des souffrances, et il considère ces souffrances “d'une certaine manière étrange, pas comme étant les siennes, mais celles du Christ”5.

Je termine en citant Moo, que je trouve être un bon guide, sur ce passage et sur Colossiens en général:

> Parce que le ministère apostolique de Paul est une "extension" de l'œuvre du Christ dans le monde, Paul identifie très étroitement ses propres souffrances à celles du Christ. Ces souffrances n'ont aucun bénéfice rédempteur pour l'Église, mais elles accompagnent inévitablement la "mission" de Paul qui consiste à proclamer la révélation eschatologique du mystère de Dieu (vv. 25-27)6.

 Conclusion

Je trouve toujours ce passage difficile, mais avec les réflexions partagées dans cet article, j'arrive au moins à en discerner la portée: le service de l'Évangile va coûter. Servir l'Église va impliquer de la souffrance. Paul se réjouissait de ces souffrances, car elles servaient au bien et à la croissance des chrétiens. Quelle réaction vais-je avoir maintenant: fuir la souffrance, ou me donner au service de l'Évangile quoi qu'il en coûte? Paul a choisi la deuxième option, et il nous appelle à le suivre.

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  1. Il est vrai qu'en grec, il n'est pas directement explicite qu'il s'agit des souffrances de Paul (“dans les souffrances pour vous”). Mais le contexte et la suite du verset montrent que c'est bien de ses souffrances dont il est question. Comme Pao l'écrit:  .quote-wrapper { display: flex; align-items: flex-start; / aligne le texte avec le haut du guillemet / } .quote-mark { font-size: 2.3em; line-height: 1; vertical-align: top; / évite que le guillemet descende / } .quote-text { margin-left: 0.3em; display: block; }   “  Bien que le texte grec ne précise pas que Paul fait référence à ses propres souffrances, le contexte indique clairement qu’il est le sujet implicite de ce nom verbal ("mes souffrances"). (David W. Pao, Colossians and Philemon, Zondervan exegetical commentary on the New Testament, Grand Rapids, MI: Zondervan, 2012, p. 123. Traduction libre.) ↩  2.John Piper, extrait de l’épisode "Will suffering weaken my ministry?" (La souffrance affaiblira-t-elle mon ministère?) du podcast Ask pastor John. Traduction libre. ↩3.Douglas J. Moo, The letters to the Colossians and to Philemon, The pillar New Testament commentary, Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Pub. Co., 2008, p. 151. ↩4.David W. Pao, Colossians and Philemon, Zondervan exegetical commentary on the New Testament, Grand Rapids, MI: Zondervan, 2012, p. 123. ↩5.David E. Garland, Colossians and Philemon, The NIV application commentary, Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House, 1998, pp. 120-121. ↩6.Douglas J. Moo, The letters to the Colossians and to Philemon, The pillar New Testament commentary, Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Pub. Co., 2008, p. 151. ↩


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Il y a quelques semaines, je partageais une citation de John Gill qui mettait en avant l’importance de l’union avec Christ: tous les bienfaits de notre salut proviennent de notre union avec Jésus. Aujourd’hui, j’aimerais partager une citation de Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, qui exprime la même idée.

Cette citation provient du début du troisième livre de son Institution de la religion chrétienne. Dans ce livre, Calvin traite de l’application du salut, et il commence avec la réalité qui donne lieu à toutes…

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La citation classique de Calvin sur l’union avec Christ

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Il y a quelques semaines, je partageais une citation de John Gill qui mettait en avant l’importance de l’union avec Christ: tous les bienfaits de notre salut proviennent de notre union avec Jésus. Aujourd’hui, j’aimerais partager une citation de Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, qui exprime la même idée.

Cette citation provient du début du troisième livre de son Institution de la religion chrétienne. Dans ce livre, Calvin traite de l’application du salut, et il commence avec la réalité qui donne lieu à toutes les autres: notre union avec Jésus.

C’est la citation classique de Calvin sur le sujet: on la retrouve régulièrement dans des écrits académiques sur l’union avec Christ. Il me semblait donc bon de la partager ici pour en faire profiter les lecteurs.

> Il est clair que tant que nous ne sommes pas à Christ, tout ce qu’il a fait ou souffert pour le salut des hommes est dépourvu de sens et d’utilité pour nous. Pour que nous bénéficions des biens dont le Père l’a comblé, il faut que nous soyons à lui et qu’il habite en nous. C’est pourquoi Jésus-Christ est nommé "notre Chef" et le "premier-né" de nombreux frères (Rm 8.29). Il est également indiqué, ailleurs, que nous avons été greffés sur lui et que nous avons "revêtu Christ" (Rm 11.17; Ga 3.27). Cependant, rien de ce qu’il possède n’est nôtre, comme nous l’avons dit, tant que nous ne sommes pas un avec lui1.

La version de 1560 me semble être encore plus explicite au début de cette citation. Calvin y écrit (admirez le français du 16ᵉ siècle!):

> Il est à noter, cependant, que nous sommes hors de Christ (Ép 4.15), et séparez d’avec luy, que tout ce qu’il a fait ou souffert pour le salut du genre humain nous est inutile et de nulle importance2.

Calvin est clair: sans union avec Christ, il n’y a pas de salut.

Dans les semaines à venir, j’aimerais continuer à explorer ce thème merveilleux de notre union avec Christ. Abonnez-vous pour recevoir mes nouveaux articles directement par e-mail. ​⤵️



1. Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, Kerygma/Excelsis, 2009, p. 475 (3.1.1).2. Source de la version française de 1560.


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Voici une réflexion de John Gill, un pasteur anglais du 18ᵉ siècle (1697-1771), sur l’importance de notre union avec Christ:

> Christ est le garant d'une meilleure alliance; il s'est approché de Dieu, a donné son engagement, s'est engagé à payer les dettes de son peuple et à expier ses péchés; étant ainsi accepté par Dieu, lui et eux ont été considérés comme un seul; et c'est là le fondement et la base du paiement de leurs dettes, de l'expiation de leurs péchés, de l…

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John Gill sur les bienfaits de notre union avec Christ

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Voici une réflexion de John Gill, un pasteur anglais du 18ᵉ siècle (1697-1771), sur l’importance de notre union avec Christ:

> Christ est le garant d'une meilleure alliance; il s'est approché de Dieu, a donné son engagement, s'est engagé à payer les dettes de son peuple et à expier ses péchés; étant ainsi accepté par Dieu, lui et eux ont été considérés comme un seul; et c'est là le fondement et la base du paiement de leurs dettes, de l'expiation de leurs péchés, de l'imputation de leurs péchés à lui et de l'imputation de sa justice à eux.
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> En bref, c'est l'union et la relation antérieures des saints avec le Christ dans l'éternité, sous les différents aspects qui ont été considérés, qui sont le fondement et la raison de tout ce que le Christ a fait et souffert pour eux, et non pour d'autres; et de toutes les bénédictions de la grâce qui leur sont ou leur seront accordées, et qui sont refusées aux autres: la raison pour laquelle il s'est incarné pour eux et a pris sur lui la nature humaine avec une attention particulière à leur égard, c'est parce qu'ils étaient des enfants qui lui avaient été donnés; et la raison pour laquelle il a donné sa vie pour eux, c'est parce qu'ils étaient ses brebis; et la raison pour laquelle il s'est donné lui-même pour eux, c'est parce qu'ils étaient son Église; et la raison pour laquelle il les a sauvés de leurs péchés, c'est parce qu'ils étaient son peuple (Hé 2.13,14; Jn 10.14,15; Ép 5.25; Mt 1.21).
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> En un mot, l'union avec le Christ est la première chose, la première bénédiction de la grâce qui découle de l'amour et qui est effectuée par amour; et c'est de là que découlent toutes les autres bénédictions1.

Deux choses sont importantes à souligner dans ce que John Gill écrit ici:

1. L’union avec Christ n’est pas une simple "étape" de notre salut: c’est plutôt l’élément qui donne lieu à toutes les autres "étapes". Toutes les bénédictions de notre salut viennent de notre union avec Christ. Comme l’exprime John Gill, l’union avec Christ est “le fondement et la base” de notre justification et de notre sanctification.
2. Nous étions déjà unis avec Christ dans l’éternité (cf. Ép 1.4), et c’est en vertu de cette union que Christ est venu dans ce monde. Il est venu racheter ceux qui étaient unis à lui. (En passant, nous voyons ici comment une juste compréhension de notre union avec Christ amène nécessairement à une expiation définie, et non universelle.)

Rendez-vous la semaine prochaine pour une autre citation édifiante!

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1.John Gill, A complete body of doctrinal and practical divinity: Or a system of evangelical truths, deduced from the sacred Scriptures, New Edition, vol. 1, Tegg & Company, 1839, pp. 287-288. Traduction personnelle avec l’aide de DeepL. ↩


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On raconte que l’on a un jour posé la question suivante à un théologien de renom, qui avait été pasteur pendant des années: “Quelle est la vérité théologique la plus profonde que vous ayez découverte dans vos années d’études et de prédication?” On aurait pu imaginer qu’il allait mettre en avant un concept théologique abstrait, ou une vérité détaillée et complexe à saisir pour le cerveau humain. Mais sa réponse était toute simple. À cette question, il a tout simplement répondu: “Jésus m’aime et je le sais, la Bible me le dit.”

En disant cela, il…

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Les vérités les plus simples sont parfois les plus profondes

On raconte que l’on a un jour posé la question suivante à un théologien de renom, qui avait été pasteur pendant des années: “Quelle est la vérité théologique la plus profonde que vous ayez découverte dans vos années d’études et de prédication?” On aurait pu imaginer qu’il allait mettre en avant un concept théologique abstrait, ou une vérité détaillée et complexe à saisir pour le cerveau humain. Mais sa réponse était toute simple. À cette question, il a tout simplement répondu: “Jésus m’aime et je le sais, la Bible me le dit.”

En disant cela, il faisait référence à un chant pour enfant (que vous avez peut-être vous-même appris à l’école du dimanche!). On pourrait sourire face à une réponse si simple et si basique. Mais il y a beaucoup de sagesse dans ce que ce théologien a répondu. Car ces paroles toutes simples, qui peuvent-êtres comprises par un enfant, décrivent en même temps des vérités profondes qui peuvent occuper les études d’un théologien pour toute une vie. Les vérités les plus simples sont parfois les plus profondes.

C’est certainement le cas de la foi chrétienne. La foi chrétienne n’a pas pour centre des vérités novatrices, des révélations spectaculaires, ou des concepts compréhensibles uniquement par certains spécialistes. La foi chrétienne est avant tout à propos d’une histoire toute simple, que tout le monde peut comprendre, et qui concerne l’amour de Jésus envers des pécheurs perdus. En fait, ce message au cœur de la foi chrétienne est si simple qu’il semble être une folie pour le monde:

> Les Juifs demandent un signe miraculeux et les Grecs recherchent la sagesse. Or nous, nous prêchons un Messie crucifié, scandale pour les Juifs et folie pour les non-Juifs, mais puissance de Dieu et sagesse de Dieu pour ceux qui sont appelés, qu’ils soient juifs ou non.
>
> 1 Corinthiens 1.22-24

Le problème, c’est que nous pouvons facilement être blasés par des vérités qui sont simples, car nous en oublions leur profondeur. J’ai été frappé de cela dans ma vie personnelle ces derniers jours. Bien sûr que je sais que Jésus m’aime, d’un amour inconditionnel. Je le sais intellectuellement, et je peux même pointer vers des versets qui prouvent cette vérité. Mais combien j’ai besoin de lutter, jour après jour, pour m’approprier cette vérité par la foi, afin de l’appliquer à ma vie.

Je vis trop souvent en ayant cette vérité dans la tête, sans me plonger dans sa profondeur et son application à ma vie. Je passe une journée peu productive, et je me laisse ronger par la culpabilité. Je pèche, et je pense que je ne mérite pas de venir à Jésus pour être pardonné. Je lutte pour avoir une attitude qui honore Dieu, et le ciel me semble fermé. Au lieu de m’arrêter et de me dire avec confiance: “Jésus m’aime et je le sais, la Bible me le dit.” Quelle vérité toute simple. Mais quelle vérité profonde.

Ne cherchons donc pas ce qui est impressionnant. Ne courons pas après ce qui est nouveau. Restons attachés à ce qui est simple, mais profond: le beau message de la croix. Comme le dit ce cantique anglais:

> Redites-moi la vieille, vieille histoire, de Jésus, et de son amour.
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> "Tell me the old, old story", écrit par Katherine Hankey, traduit en français par Ruben Saillens sous le titre "Redites-moi l’histoire” (AF263)

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Union à Christ