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Ceci est le premier article d'une série intitulée: "À la découverte de notre union avec Christ." Le but est de nous aider à explorer la doctrine de l'union avec Christ et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Peut-être que le terme "union avec Christ" ne vous dit pas grand-chose. Il faut être honnête: ce n'est pas l'expression qui attire le plus. Ce serait bien plus attirant d'avoir une série intitulée: "Découvrez votre vrai ‘moi’!" ou "Développez le potentiel qui se trouve en…

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L'union avec Christ, un thème important mais négligé?

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Ceci est le premier article d'une série intitulée: "À la découverte de notre union avec Christ." Le but est de nous aider à explorer la doctrine de l'union avec Christ et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Peut-être que le terme "union avec Christ" ne vous dit pas grand-chose. Il faut être honnête: ce n'est pas l'expression qui attire le plus. Ce serait bien plus attirant d'avoir une série intitulée: "Découvrez votre vrai ‘moi’!" ou "Développez le potentiel qui se trouve en vous!" De tels titres semblent faire de bien meilleures promesses, soyons honnêtes. En revanche, qu'est-ce que découvrir notre union avec Christ peut bien apporter? C'est ce que nous allons explorer ensemble.

 L'importance de l'union avec Christ

Alors que nous réfléchissons à ce sujet, j'espère que vous verrez qu'il ne s'agit pas d'un simple terme théologique. L'union avec Christ est une réalité profonde qui définit notre vie et notre éternité en tant que chrétiens. Les chrétiens qui nous ont précédés l’avaient compris. Beaucoup d'entre eux ont souligné l'importance de l'union avec Christ pour le chrétien.

Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, considérait cette vérité comme ayant “une importance capitale”1. Il disait que, sans cette réalité de notre union avec Christ, tout ce que Christ "a fait ou souffert pour le salut des hommes est dépourvu de sens et d’utilité pour nous"2.

Thomas Goodwin, un puritain du 17ᵉ siècle, écrivait que le fait d'être uni à Christ était “la constitution fondamentale d'un chrétien”3.

Au 20ᵉ siècle, John Murray écrivait que, sans prendre en compte la doctrine de l'union avec Christ, “notre vision de la vie chrétienne serait gravement faussée”. Il ajoute que “rien n'est plus central ou plus basique que l'union et la communion avec Christ”4.

Robert Letham, un théologien contemporain, écrit dans son livre sur le sujet que “l'union avec le Christ est au cœur même de la doctrine chrétienne du salut. Toute notre relation avec Dieu peut se résumer en ces termes”5. Rien que ça!

Beaucoup d'autres pourraient être ajoutés à cette liste, qui ont vu dans la Bible l'importance que revêt la réalité de notre union avec Christ.

 Pourquoi est-ce un thème important?

Nous ne pouvons cependant pas nous arrêter là. C'est une chose de dire que le thème est important, mais il faut aller plus loin et expliquer pourquoi c'est le cas. Je ne sais pas vous, mais je trouve toujours frustrant quand quelqu'un dit que quelque chose est important sans expliquer pourquoi. Par exemple lorsqu'une publicité affirme: “Nous sommes la meilleure agence immobilière de la ville!” ou “Voici le meilleur matelas que vous ayez jamais essayé!” J'ai envie de demander: mais qu'est-ce qui fait que vous êtes meilleurs que les autres? C'est facile de le dire, mais il faut aussi le prouver!

C'est peut-être votre impression en ce qui concerne l'union avec Christ. C'est bien beau de dire que c'est une vérité essentielle, mais qu'est-ce que c'est exactement? Et qu'est-ce qui fait que cette vérité est si importante? C'est ce que nous allons découvrir ensemble dans la suite de ces articles.

 L'union avec Christ n'est pas une nouveauté

Avant d'avancer, il faut cependant clarifier un point. En lisant toutes ces citations à propos de l'importance de l'union avec Christ, nous pourrions avoir l'impression d'être sur le point de découvrir un secret bien caché, réservé à une élite. Ce n'est pas le cas. Aucune vérité de la foi chrétienne n'est réservée à une élite, et il faut d'ailleurs se méfier de tout ce qui se présente comme "nouveau" et "révolutionnaire". C'est souvent sous cette forme que se déguisent les faux enseignements! L'union avec Christ n'est donc pas un secret bien caché. C'est plutôt une vérité présente de manière récurrente dans le Nouveau Testament.

Comme nous allons le voir, de nombreux textes de la Bible pointent vers une relation éternelle et indissoluble entre le croyant et Christ, par laquelle nous recevons tous les bienfaits que Dieu veut nous accorder. C'est cette relation que cherche à désigner l'union avec Christ. L'union avec Christ affirme que notre vie chrétienne dépend entièrement de Christ, depuis le début de notre existence jusque dans l'éternité. En soi, j'imagine que ceci n'est pas une grande découverte pour vous: en dehors de Christ, nous n'avons rien. Tout dépend de Jésus.

Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, résumait le chapitre 1 de la lettre aux Colossiens en écrivant que ce chapitre nous enseigne simplement que “Christ est le commencement, le milieu et la fin; que c'est de lui qu'il nous faut recevoir toutes choses, et que hors de lui, il n'y a rien, et qu'on n'y peut rien trouver”6.

C'est à cette réalité que l'union avec Christ fait référence. Jésus est le début, le milieu, et la fin de notre vie chrétienne. Ce dont nous avons besoin du début jusqu'à la fin, c'est de Jésus: ni plus, ni moins.

 Faire face à la majesté

Vous êtes-vous déjà retrouvés devant un paysage ou un bâtiment impressionnant? Par exemple au sommet d'une montagne, ou alors en bas d'une montagne en train de contempler le sommet? Ou au pied d'un building de plusieurs centaines de mètres? Dans ces situations, la grandeur de ce que nous avons devant les yeux nous émerveille. Nous faisons face à quelque chose de véritablement majestueux.

L'étude de l'union avec Christ nous amène à vivre la même chose. Car l'étude de ce sujet nous met face à la majesté même: Jésus. C'est un très bon endroit où se trouver, n'est-ce pas? Car dans le paysage de la vie chrétienne, perdre Jésus du regard, c'est la preuve que l'on s'est égarés...

Dans les articles qui suivent, nous allons creuser la "glorieuse richesse" du mystère que Dieu a voulu nous faire connaître: “Christ en vous, l'espérance de la gloire” (Col 1.27). Que Dieu s'en serve pour notre édification.

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1.Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, éd. Kerygma, III.11.10, p. 668. ↩2.Ibid., III.1.1, p. 475. ↩3.“Being in Christ, and united to him, is the fundamental constitution of a Christian.” – Thomas Goodwin, "Of Christ the mediator", dans The works of Thomas Goodwin, éd. Thomas Smith (1861-1866; rééd. Grand Rapids: Reformation Heritage Books, 2006), vol. 5, p. 350. ↩4.John Murray, Redemption accomplished and applied, Grand Rapids: Eerdmans, 1955, p. 161. ↩5.Robert Letham, Union with Christ: In Scripture, History, and Theology (Phillipsburg, NJ: P&R Publishing, 2011), p. 1. ↩6.Jean Calvin, Commentaires bibliques – Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, éd. Kerygma, p. 329. ↩


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Le but de cet article n'est pas de résoudre toutes les difficultés que ce passage comporte, mais de simplement partager mes notes d'étude de manière plus ou moins organisée. Comme je n'ai pas trouvé grand-chose sur ce verset en français, j'espère que cela pourra être utile à toute personne qui étudiera ce passage dans l'avenir.

Voici le verset en question:

> Maintenant, je me réjouis dans mes souffrances pour vous, et j'accomplis dans ma chair ce qui manque aux souffrances de Christ, pour son corps…

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Quelques réflexions pour comprendre Colossiens 1.24

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Le but de cet article n'est pas de résoudre toutes les difficultés que ce passage comporte, mais de simplement partager mes notes d'étude de manière plus ou moins organisée. Comme je n'ai pas trouvé grand-chose sur ce verset en français, j'espère que cela pourra être utile à toute personne qui étudiera ce passage dans l'avenir.

Voici le verset en question:

> Maintenant, je me réjouis dans mes souffrances pour vous, et j'accomplis dans ma chair ce qui manque aux souffrances de Christ, pour son corps, qui est l’Église.
>
> Colossiens 1.24, version Colombe

Sans avoir pu répondre à toutes mes questions sur ce verset, voici néanmoins quelques éléments qui m'ont aidé dans la réflexion.

 1. C'est Paul qui souffre, et il souffre pour l'Église

Dans ce verset, Paul fait référence à une souffrance particulière. Il parle de ses souffrances: "mes souffrances pour vous" (Col 1.24)1. Il donne plus de détails dans Colossiens 1.29 et 2.1: il combat pour la foi des Colossiens. C'est un combat qui implique une certaine difficulté. Dans Colossiens 4.3, il dit qu'il est en prison à cause du "mystère du Christ" — ce mystère qu'il cherche justement à annoncer aux Colossiens (Col 1.27; 2.2). Paul est donc en train de souffrir, et il souffre pour l'Église en la servant (cf. Col 1.25; 1.29).

Deux autres remarques sur ces souffrances:

 Ce n'est pas une nouveauté. Dès le début de sa vie chrétienne, Paul avait été prévenu qu'il allait souffrir pour le nom de Christ (Ac 9.15-16). Ça faisait partie du package de son ministère!
 Paul se réjouit de ses souffrances dans Colossiens 1.24, en raison de ce qu’elles produisent. Elles sont "pour vous" (voir aussi Ép 3.13).

 2. Il s'agit aussi des souffrances du Christ

Il y a une unité qui existe entre Christ et l'Église: c'est "son corps", comme il est écrit dans ce verset. Quand l'Église souffre, Christ souffre aussi. C'est ce que l'on voit dans Actes 9.4, lorsque le Seigneur Jésus pose la question à Paul (qui s'appelait alors encore Saul): "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?" En persécutant les chrétiens, le corps de Christ, Saul persécutait Christ lui-même. Christ est identifié à son corps.

 3. En souffrant pour l'Église par son service, Paul participe aux souffrances de Christ

Il est clair qu'il ne s'agit pas d'une souffrance expiatoire, c'est-à-dire une souffrance pour le péché. C'est peut-être le plus grand questionnement que pose ce texte: si Paul doit suppléer ou compléter ce qui manque aux afflictions de Christ, est-ce que cela veut dire que les souffrances de Christ pour notre salut n'étaient pas suffisantes?

En réalité, cette question n'est vraiment pas difficile. Le lecteur biblique attentif sait bien que les souffrances de Christ à la croix étaient pleinement suffisantes: elles n'ont pas besoin d'être complétées pour apporter le pardon des péchés.

En fait, il suffit simplement de revenir quelques versets en arrière pour voir cela.

Dans le passage précédent, Paul a montré à quel point Christ était suffisant pour apporter la réconciliation avec Dieu (Col 1.21-23). Sa mort dans son corps de chair nous a réellement réconciliés avec Dieu. C'est fait et il n'y a rien à y ajouter.

Paul est trop intelligent (et faudrait-il aussi rappeler, inspiré de Dieu?) pour se contredire au verset suivant. Donc, la souffrance dont il est question ici n'est pas une souffrance pour le péché.

(Il est d'ailleurs intéressant de remarquer que le terme utilisé pour les “afflictions du Christ” (θλῖψις) n'est jamais utilisé dans le NT pour parler de souffrances liées au péché.)

 Et maintenant?

Une fois que l'on a dit cela, on peut déjà commencer à comprendre un peu le sens de ce passage. Paul fait ici référence aux souffrances que l'Église, le corps de Christ, va connaître, en accomplissant sa mission sur cette terre. Ceux qui servent Christ vont souffrir, "ça fait partie du jeu", en quelque sorte. Christ compatit à ces souffrances: ce sont aussi les siennes, car il est un avec son Église.

Avec ce verset, Paul affirme qu'il joue sa part, d'une certaine manière. En servant l'Église, et donc en souffrant, il participe à ces souffrances qui vont nécessairement avoir lieu.

 La traduction de ἀνταναπληρόω

La grande difficulté de ce passage est de comprendre le sens de "supplée ce qui manque" (ἀνταναπληρόω).

Pour expliquer ce verbe, John Piper connecte Colossiens 1.24 avec Philippiens 2.30, où un terme très similaire est utilisé (ἀναπληρόω). Dans Philippiens 2.30, ce qui manque et qu'Épaphrodite complète, c'est la présentation en personne du don des Philippiens, que l'Église ne peut pas faire. Ainsi, pour Piper, ce qui manque selon Colossiens 1.24, c'est la présentation des souffrances du Christ au monde.

> Il y a quelque chose qui manque dans les souffrances, et il s'agit de la présentation de ces souffrances. \...\] Jésus a payé de sa vie pour notre salut. Nous le rejoignons dans cette souffrance en manifestant (au monde) la nature de cette souffrance[2.

J'apprécie l’accent missionnaire de Piper, et je crois qu'une grande partie de ce qu'il dit peut tout de même être une application de ce passage (notamment la nécessité de la souffrance dans le service pour l'Évangile). Cependant, la position de Piper semble impliquer que les "afflictions du Christ" sont bel et bien ses souffrances en lien avec le péché, ce pour quoi j'ai du mal à le suivre. Bien entendu, Piper ne dit pas que les afflictions du Christ pour le péché sont insuffisantes. Mais je ne suis pas convaincu que ce soit au péché que les "afflictions" de Colossiens 1.24 fassent référence (je trouve le parallèle avec Actes 9.4 et l'union avec Christ plus convaincants).

Concernant la traduction de ἀνταναπληρόω (qui n'apparaît qu'ici dans tout le NT), j'apprécie la conclusion de Moo:

> La rareté du verbe rend la décision difficile, et nous ne devons certainement pas laisser une décision concernant ce verbe dicter le sens du passage3.

 D'autres réflexions

Pour essayer d'expliquer le fait qu'il soit question de "suppléer" ou "compléter" "ce qui manque", certains affirment qu'il est question d'un certain niveau de souffrance que l'Église va connaître. Ce niveau n'a pas encore été atteint, et donc Paul complète simplement ce qu'il peut en servant l'Église, et donc en souffrant. Il joue sa part, d'une certaine manière. On peut voir Apocalypse 6.9-11 pour une idée similaire: il y a un nombre déterminé de martyrs, qui n'a pas encore été atteint.

Dans cette lignée, voici ce que Pao écrit:

> Paul précise maintenant qu’il est en train de compléter ce qui manque encore aux souffrances prédéterminées du Messie, celles qui doivent s’accomplir durant l'ère eschatologique4.

Garland rejette une telle interprétation, disant que Paul ne fait pas référence à cela dans le contexte, et ne donne pas ce "quota" comme raison ou motivation de ses souffrances.

> L'objectif déclaré de Paul n'est pas d'atteindre un certain quota de souffrances, mais de faire connaître pleinement la parole de Dieu (Col 1.25). Sa lutte pour atteindre cet objectif entraîne des souffrances, et il considère ces souffrances “d'une certaine manière étrange, pas comme étant les siennes, mais celles du Christ”5.

Je termine en citant Moo, que je trouve être un bon guide, sur ce passage et sur Colossiens en général:

> Parce que le ministère apostolique de Paul est une "extension" de l'œuvre du Christ dans le monde, Paul identifie très étroitement ses propres souffrances à celles du Christ. Ces souffrances n'ont aucun bénéfice rédempteur pour l'Église, mais elles accompagnent inévitablement la "mission" de Paul qui consiste à proclamer la révélation eschatologique du mystère de Dieu (vv. 25-27)6.

 Conclusion

Je trouve toujours ce passage difficile, mais avec les réflexions partagées dans cet article, j'arrive au moins à en discerner la portée: le service de l'Évangile va coûter. Servir l'Église va impliquer de la souffrance. Paul se réjouissait de ces souffrances, car elles servaient au bien et à la croissance des chrétiens. Quelle réaction vais-je avoir maintenant: fuir la souffrance, ou me donner au service de l'Évangile quoi qu'il en coûte? Paul a choisi la deuxième option, et il nous appelle à le suivre.

 .note-block { font-size: 0.85em; display: block; }.note-block .num { display: inline-block; width: 1.5em; margin-left: 0.0em; padding-right: 1.5em; }

  1. Il est vrai qu'en grec, il n'est pas directement explicite qu'il s'agit des souffrances de Paul (“dans les souffrances pour vous”). Mais le contexte et la suite du verset montrent que c'est bien de ses souffrances dont il est question. Comme Pao l'écrit:  .quote-wrapper { display: flex; align-items: flex-start; / aligne le texte avec le haut du guillemet / } .quote-mark { font-size: 2.3em; line-height: 1; vertical-align: top; / évite que le guillemet descende / } .quote-text { margin-left: 0.3em; display: block; }   “  Bien que le texte grec ne précise pas que Paul fait référence à ses propres souffrances, le contexte indique clairement qu’il est le sujet implicite de ce nom verbal ("mes souffrances").David W. Pao, Colossians and Philemon, Zondervan exegetical commentary on the New Testament: (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2012), p. 123. Traduction libre. ↩   2.John Piper, extrait de l’épisode "Will suffering weaken my ministry?" (La souffrance affaiblira-t-elle mon ministère?) du podcast Ask pastor John. Traduction libre. ↩3.Douglas J. Moo, The letters to the Colossians and to Philemon, The pillar New Testament commentary (Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Pub. Co., 2008), p. 151. ↩4.David W. Pao, Colossians and Philemon, Zondervan exegetical commentary on the New Testament: (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2012), p. 123. ↩5.David E. Garland, Colossians and Philemon, The NIV application commentary (Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House, 1998), pp. 120-121. ↩6.Douglas J. Moo, The letters to the Colossians and to Philemon, The pillar New Testament commentary (Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Pub. Co., 2008), p. 151. ↩


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Il y a quelques semaines, je partageais une citation de John Gill qui mettait en avant l’importance de l’union avec Christ: tous les bienfaits de notre salut proviennent de notre union avec Jésus. Aujourd’hui, j’aimerais partager une citation de Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, qui exprime la même idée.

Cette citation provient du début du troisième livre de son Institution de la religion chrétienne. Dans ce livre, Calvin traite de l’application du salut, et il commence avec la réalité qui donne lieu à toutes…

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La citation classique de Calvin sur l’union avec Christ

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Il y a quelques semaines, je partageais une citation de John Gill qui mettait en avant l’importance de l’union avec Christ: tous les bienfaits de notre salut proviennent de notre union avec Jésus. Aujourd’hui, j’aimerais partager une citation de Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, qui exprime la même idée.

Cette citation provient du début du troisième livre de son Institution de la religion chrétienne. Dans ce livre, Calvin traite de l’application du salut, et il commence avec la réalité qui donne lieu à toutes les autres: notre union avec Jésus.

C’est la citation classique de Calvin sur le sujet: on la retrouve régulièrement dans des écrits académiques sur l’union avec Christ. Il me semblait donc bon de la partager ici pour en faire profiter les lecteurs.

> Il est clair que tant que nous ne sommes pas à Christ, tout ce qu’il a fait ou souffert pour le salut des hommes est dépourvu de sens et d’utilité pour nous. Pour que nous bénéficions des biens dont le Père l’a comblé, il faut que nous soyons à lui et qu’il habite en nous. C’est pourquoi Jésus-Christ est nommé "notre Chef" et le "premier-né" de nombreux frères (Rm 8.29). Il est également indiqué, ailleurs, que nous avons été greffés sur lui et que nous avons "revêtu Christ" (Rm 11.17; Ga 3.27). Cependant, rien de ce qu’il possède n’est nôtre, comme nous l’avons dit, tant que nous ne sommes pas un avec lui1.

La version de 1560 me semble être encore plus explicite au début de cette citation. Calvin y écrit (admirez le français du 16ᵉ siècle!):

> Il est à noter, cependant, que nous sommes hors de Christ (Ép 4.15), et séparez d’avec luy, que tout ce qu’il a fait ou souffert pour le salut du genre humain nous est inutile et de nulle importance2.

Calvin est clair: sans union avec Christ, il n’y a pas de salut.

Dans les semaines à venir, j’aimerais continuer à explorer ce thème merveilleux de notre union avec Christ. Abonnez-vous pour recevoir mes nouveaux articles directement par e-mail. ​⤵️



1. Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, Kerygma/Excelsis, 2009, p. 475 (3.1.1).2. Source de la version française de 1560.


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Voici une réflexion de John Gill, un pasteur anglais du 18ᵉ siècle (1697-1771), sur l’importance de notre union avec Christ:

> Christ est le garant d'une meilleure alliance; il s'est approché de Dieu, a donné son engagement, s'est engagé à payer les dettes de son peuple et à expier ses péchés; étant ainsi accepté par Dieu, lui et eux ont été considérés comme un seul; et c'est là le fondement et la base du paiement de leurs dettes, de l'expiation de leurs péchés, de l…

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John Gill sur les bienfaits de notre union avec Christ

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Voici une réflexion de John Gill, un pasteur anglais du 18ᵉ siècle (1697-1771), sur l’importance de notre union avec Christ:

> Christ est le garant d'une meilleure alliance; il s'est approché de Dieu, a donné son engagement, s'est engagé à payer les dettes de son peuple et à expier ses péchés; étant ainsi accepté par Dieu, lui et eux ont été considérés comme un seul; et c'est là le fondement et la base du paiement de leurs dettes, de l'expiation de leurs péchés, de l'imputation de leurs péchés à lui et de l'imputation de sa justice à eux.
>
> \
> En bref, c'est l'union et la relation antérieures des saints avec le Christ dans l'éternité, sous les différents aspects qui ont été considérés, qui sont le fondement et la raison de tout ce que le Christ a fait et souffert pour eux, et non pour d'autres; et de toutes les bénédictions de la grâce qui leur sont ou leur seront accordées, et qui sont refusées aux autres: la raison pour laquelle il s'est incarné pour eux et a pris sur lui la nature humaine avec une attention particulière à leur égard, c'est parce qu'ils étaient des enfants qui lui avaient été donnés; et la raison pour laquelle il a donné sa vie pour eux, c'est parce qu'ils étaient ses brebis; et la raison pour laquelle il s'est donné lui-même pour eux, c'est parce qu'ils étaient son Église; et la raison pour laquelle il les a sauvés de leurs péchés, c'est parce qu'ils étaient son peuple (Hé 2.13,14; Jn 10.14,15; Ép 5.25; Mt 1.21).
>
> \
> En un mot, l'union avec le Christ est la première chose, la première bénédiction de la grâce qui découle de l'amour et qui est effectuée par amour; et c'est de là que découlent toutes les autres bénédictions1.

Deux choses sont importantes à souligner dans ce que John Gill écrit ici:

1. L’union avec Christ n’est pas une simple "étape" de notre salut: c’est plutôt l’élément qui donne lieu à toutes les autres "étapes". Toutes les bénédictions de notre salut viennent de notre union avec Christ. Comme l’exprime John Gill, l’union avec Christ est “le fondement et la base” de notre justification et de notre sanctification.
2. Nous étions déjà unis avec Christ dans l’éternité (cf. Ép 1.4), et c’est en vertu de cette union que Christ est venu dans ce monde. Il est venu racheter ceux qui étaient unis à lui. (En passant, nous voyons ici comment une juste compréhension de notre union avec Christ amène nécessairement à une expiation définie, et non universelle.)

Rendez-vous la semaine prochaine pour une autre citation édifiante!

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1.John Gill, A complete body of doctrinal and practical divinity: Or a system of evangelical truths, deduced from the sacred Scriptures, New Edition, vol. 1, Tegg & Company, 1839, pp. 287-288. Traduction personnelle avec l’aide de DeepL. ↩


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On raconte que l’on a un jour posé la question suivante à un théologien de renom, qui avait été pasteur pendant des années: “Quelle est la vérité théologique la plus profonde que vous ayez découverte dans vos années d’études et de prédication?” On aurait pu imaginer qu’il allait mettre en avant un concept théologique abstrait, ou une vérité détaillée et complexe à saisir pour le cerveau humain. Mais sa réponse était toute simple. À cette question, il a tout simplement répondu: “Jésus m’aime et je le sais, la Bible me le dit.”

En disant cela, il…

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Les vérités les plus simples sont parfois les plus profondes

On raconte que l’on a un jour posé la question suivante à un théologien de renom, qui avait été pasteur pendant des années: “Quelle est la vérité théologique la plus profonde que vous ayez découverte dans vos années d’études et de prédication?” On aurait pu imaginer qu’il allait mettre en avant un concept théologique abstrait, ou une vérité détaillée et complexe à saisir pour le cerveau humain. Mais sa réponse était toute simple. À cette question, il a tout simplement répondu: “Jésus m’aime et je le sais, la Bible me le dit.”

En disant cela, il faisait référence à un chant pour enfant (que vous avez peut-être vous-même appris à l’école du dimanche!). On pourrait sourire face à une réponse si simple et si basique. Mais il y a beaucoup de sagesse dans ce que ce théologien a répondu. Car ces paroles toutes simples, qui peuvent-êtres comprises par un enfant, décrivent en même temps des vérités profondes qui peuvent occuper les études d’un théologien pour toute une vie. Les vérités les plus simples sont parfois les plus profondes.

C’est certainement le cas de la foi chrétienne. La foi chrétienne n’a pas pour centre des vérités novatrices, des révélations spectaculaires, ou des concepts compréhensibles uniquement par certains spécialistes. La foi chrétienne est avant tout à propos d’une histoire toute simple, que tout le monde peut comprendre, et qui concerne l’amour de Jésus envers des pécheurs perdus. En fait, ce message au cœur de la foi chrétienne est si simple qu’il semble être une folie pour le monde:

> Les Juifs demandent un signe miraculeux et les Grecs recherchent la sagesse. Or nous, nous prêchons un Messie crucifié, scandale pour les Juifs et folie pour les non-Juifs, mais puissance de Dieu et sagesse de Dieu pour ceux qui sont appelés, qu’ils soient juifs ou non.
>
> 1 Corinthiens 1.22-24

Le problème, c’est que nous pouvons facilement être blasés par des vérités qui sont simples, car nous en oublions leur profondeur. J’ai été frappé de cela dans ma vie personnelle ces derniers jours. Bien sûr que je sais que Jésus m’aime, d’un amour inconditionnel. Je le sais intellectuellement, et je peux même pointer vers des versets qui prouvent cette vérité. Mais combien j’ai besoin de lutter, jour après jour, pour m’approprier cette vérité par la foi, afin de l’appliquer à ma vie.

Je vis trop souvent en ayant cette vérité dans la tête, sans me plonger dans sa profondeur et son application à ma vie. Je passe une journée peu productive, et je me laisse ronger par la culpabilité. Je pèche, et je pense que je ne mérite pas de venir à Jésus pour être pardonné. Je lutte pour avoir une attitude qui honore Dieu, et le ciel me semble fermé. Au lieu de m’arrêter et de me dire avec confiance: “Jésus m’aime et je le sais, la Bible me le dit.” Quelle vérité toute simple. Mais quelle vérité profonde.

Ne cherchons donc pas ce qui est impressionnant. Ne courons pas après ce qui est nouveau. Restons attachés à ce qui est simple, mais profond: le beau message de la croix. Comme le dit ce cantique anglais:

> Redites-moi la vieille, vieille histoire, de Jésus, et de son amour.
>
> "Tell me the old, old story", écrit par Katherine Hankey, traduit en français par Ruben Saillens sous le titre "Redites-moi l’histoire” (AF263)

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Une salutation en bas d’un message peut cacher des vérités profondes. C’est le cas lorsque l’on termine un email ou un WhatsApp avec la courte mention:

> En Christ,
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Derrière cette déclaration se trouve la vérité de l’union avec Christ. La Bible, et l’apôtre Paul en particulier, déclare à de nombreuses reprises que nous sommes en Christ, unis à Jésus (Éphésiens 1.4, Colossiens 2.10, Romains 6.3, 2 Corinthiens 5.17). Mais qu’est-ce que cela signifie?

L’union avec Christ…

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Comprendre l'union avec Christ à l'aide d'une bonne illustration

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Une salutation en bas d’un message peut cacher des vérités profondes. C’est le cas lorsque l’on termine un email ou un WhatsApp avec la courte mention:

> En Christ,
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Derrière cette déclaration se trouve la vérité de l’union avec Christ. La Bible, et l’apôtre Paul en particulier, déclare à de nombreuses reprises que nous sommes en Christ, unis à Jésus (Éphésiens 1.4, Colossiens 2.10, Romains 6.3, 2 Corinthiens 5.17). Mais qu’est-ce que cela signifie?

L’union avec Christ signifie que les croyants sont unis à Jésus – nous sommes en lui, et il est en nous. C’est ainsi que tout ce que Jésus a, et tout ce qu’il est, est mis à notre bénéfice. Cependant, cette définition peut encore rester floue pour nous. Qu’est-ce que cela implique exactement?

 Liés à un avion comme nous le sommes à Jésus

Dans un petit livre sur l’union avec Christ1, Rory Shiner utilise une bonne image pour expliquer ce que cela implique. Et, puisque les bonnes illustrations sont faites pour être réutilisées, je me permet de la rapporter ici avec mes propres mots.

Imaginez-vous à la fin du confinement, heureux de pouvoir enfin voyager. Vous êtes à l’aéroport, sur le point de prendre un vol pour Barcelone (choisissez une autre ville si vous n’aimez pas Barcelone, cela ne fera pas écrouler l’illustration). Maintenant la question est: qu’avez-vous besoin pour arriver jusqu’à Barcelone? En particulier, quelle relation avez-vous besoin d’avoir avec l’avion?

Pour arriver à destination, vous ne devez pas suivre l’avion. Vous ne devez pas non plus être en-dessous ou au-dessus de l’avion. Ce dont vous avez besoin, c’est d’être dans l’avion. C’est la seule manière par laquelle vous allez pouvoir arriver à destination. Car lorsque vous êtes dans l’avion, tout ce qui arrive à l’avion vous arrive aussi. Si l’avion décolle, vous décollez. Si l’avion va à Barcelone, vous y allez aussi. Tout ça parce que vous êtes profondément liés, si on peut le dire ainsi, à cet avion.

C’est la même chose en ce qui concerne l’union avec Christ. Il est vrai que la Bible parle de suivre Jésus, de se soumettre à son autorité, ou d’autres relations que nous avons avec lui. Mais lorsqu’il est question de l’union avec Christ, ce dont il s’agit, c’est du fait que nous sommes en lui. Aussi liés à lui que nous le sommes à cet avion.

 Ce qui est vrai pour cet avion l’est aussi pour nous

C’est ainsi que, du fait de notre union avec Jésus, tout ce qui est vrai pour lui l’est aussi pour nous. Jésus a été crucifié, et nous avons été crucifié avec lui (Galates 2.20): nous sommes morts au péché et à notre ancienne nature, nous n’en sommes plus esclaves. Jésus est ressuscité, et nous sommes ressuscités avec lui (Romains 6.4-5): afin de mener une vie nouvelle, en étant esclaves de la justice. Jésus est monté au ciel et assis à la droite de Dieu, et nous le sommes aussi avec lui (Colossiens 3.1-4).

Mais c’est aussi de cette manière que nous sommes au bénéfice de tout ce qui est à Jésus, et de toute son œuvre de salut. C’est pour cela qu’en décrivant les bénédictions spirituelles dont nous sommes l’objet dans Éphésiens 1.3-14, Paul précise bien, à plusieurs reprises, que nous avons tout ceci en Christ. C’est parce que nous sommes dans cet avion, unis à lui par la foi, que nous obtenons tout ce que Christ a. C’est également cette vérité qui assure notre sécurité en tant que chrétiens. Jésus est dans la présence de Dieu, et nous y sommes aussi, parce que nous sommes unis à lui. Les implications de notre union avec Jésus sont profondes, et profondément encourageantes.

Alors n’oublions pas, dans nos journées chargées, dans nos luttes, dans nos soucis du quotidien, de nous arrêter quelques minutes et de nous souvenir: je suis dans cet avion. Il va dans la bonne direction. Je suis en sécurité. Voici un petit aperçu de la puissance du fait d’être en Christ…

1. One Forever, The Transforming Power of Being In Christ, Rory Shiner, Matthias Media, 2012, 88p.

 Pour aller plus loin:

 3 prédications de Stéphane Kapitaniuk sur l’union avec Christ
 Une liste de ressources pour creuser le sujet
 Mieux comprendre nos bénédictions en Christ


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Ceci est le deuxième article d’une série intitulée "À la découverte de notre union avec Christ". Le but est de nous aider à explorer la doctrine de l’union avec Christ et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Le précédent article se terminait avec une promesse: en étudiant l’union avec Christ, nous allons faire face à la majesté même. Il est maintenant temps d’expliquer ce qu’il faut comprendre par cette expression "union avec Christ".

La doctrine de l’union avec Christ évoque la relation que les croyants ont avec Jésus à différentes étapes…

Qu’est-ce que l’union avec Christ?

Ceci est le deuxième article d’une série intitulée "À la découverte de notre union avec Christ". Le but est de nous aider à explorer la doctrine de l’union avec Christ et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Le précédent article se terminait avec une promesse: en étudiant l’union avec Christ, nous allons faire face à la majesté même. Il est maintenant temps d’expliquer ce qu’il faut comprendre par cette expression "union avec Christ".

La doctrine de l’union avec Christ évoque la relation que les croyants ont avec Jésus à différentes étapes de leur existence. La manière dont la Bible décrit cette relation montre que sans Jésus, nous n’aurions rien: c’est en lui que se trouvent tous les bienfaits du salut et la source de notre vie chrétienne.

 Un survol de textes à propos de l’union avec Christ

Comme nous le mentionnons dans le précédent article, l’union avec Christ n’est pas une nouveauté: c’est une réalité présente régulièrement dans les pages de l’Écriture elle-même. Ce n’est pas une invention: le Nouveau Testament est rempli d’affirmations concernant cette réalité. Voici un bref survol de passages qui pointent vers cette réalité, dont plusieurs sont bien connus.

La Bible dit que nous avons été élus "en Christ" (Ép 1.4), ce qui signifie que depuis le début de notre existence, nous sommes liés à Jésus par une union que personne ne peut rompre. Lorsque Jésus est mort et ressuscité il y a 2 000 ans, nous étions unis à lui, ce qui est la source de notre victoire sur le péché: nous sommes morts et ressuscités avec lui (Rm 6.3-9). Non seulement Dieu nous a fait ressusciter avec Christ (Ép 2.6), mais nous sommes également désormais assis à la droite de Dieu avec lui (Col 3.1-4). Alors qu’auparavant Adam était notre chef, ce qui a causé notre mort et notre condamnation, c’est maintenant Jésus notre chef: grâce à cette relation que nous avons avec lui, nous recevons tous les bienfaits du salut (Rm 5.12-21; Ép 1.3-14). En effet, la justice par laquelle nous pouvons nous présenter devant Dieu sans crainte se trouve en Christ (Ph 3.9; 2Co 5.21). La transformation par laquelle nous devenons une nouvelle créature se trouve également en Christ (2Co 5.17). Aujourd’hui, Christ lui-même vit en nous: il fait de nous sa demeure (Col 1.27; Ga 2.20). Nous savons également que c’est en demeurant en lui, le cep, que nous pouvons porter du fruit (Jn 15.1-5).

Tous ces textes pointent vers une relation entre Christ et le croyant, qui n’est pas simplement une relation distante. Nous sommes unis à Christ dans sa mort, sa résurrection, et son ascension à la droite du père. C’est comme deux aimants qui sont collés ensemble: nous sommes liés à Jésus par un lien que rien ni personne ne peut rompre. Bien plus que ça, chaque croyant peut dire avec Paul: “ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi” (Ga 2.20). Christ n’est pas distant: il habite en nous! C’est de cette relation, de cette union, que découlent tous les bienfaits du salut qui sont les nôtres, comme nous le verrons.

 Définir l’union avec Christ

L’union avec Christ n’est pas un sujet facile à définir ou à étudier. C’est une vérité qui nous dépasse. Comme l’écrit Robert Letham1, “la réalité dépasse largement la capacité du langage humain pour la décrire”.

C’est pour cela que cette union est parfois appelée "union mystique", ou que Paul en parle en faisant référence à un "grand mystère" (Ép 5.32). Autrement dit, certaines de nos questions resteront sans réponses, et il faut l’accepter!

Cependant, cela ne veut pas dire que nous ne pouvons rien dire sur le sujet. Voici comment je suggère de définir l’union avec Christ dans un sens large:

> L’union avec Christ désigne la relation éternelle et impérissable qui existe entre Christ et les croyants, par laquelle ils reçoivent tous les bienfaits que Dieu veut leur accorder.

Tous les textes que nous avons évoqués plus haut pointent vers une relation intime entre Christ et le croyant. Cette relation est éternelle: elle a commencé dans le projet d’élection de Dieu, comme Éphésiens 1.4 le montre. Elle est également impérissable, c’est-à-dire qu’elle ne peut se rompre, car elle dépend du choix souverain de Dieu. Et c’est de cette relation, de cette union, que nous recevons toutes les bénédictions du salut. Nous allons prendre le temps de creuser ces différents éléments dans les articles à venir, et de voir qu’ils émergent de l’Écriture elle-même2.

Voici une illustration que j’ai trouvée utile pour clarifier certains aspects de cette réalité, mise en avant par Rory Shiner dans son livre One Forever. Imaginez que vous êtes à l’aéroport, prêts à prendre l’avion pour aller quelque part. Quel type de relation devez-vous avoir avec l’avion pour arriver à destination? (Je reconnais que c’est une question peu naturelle!) Vous ne devez pas être en train de suivre l’avion, cela ne marcherait pas. Vous ne devez pas être en dessous de l’avion. Vous ne pouvez pas non plus être simplement inspirés par l’avion, le regardant décoller en restant debout sur la piste. Non, la seule relation dont vous ayez besoin, c’est d’être dans l’avion! Lorsque vous êtes dans cet avion, vous êtes unis à cet avion d’une certaine manière: ce qui arrive à l’avion vous arrive aussi. Si l’avion décolle, vous décollez. Si l’avion va à Londres, vous y allez aussi. Si l’avion atterrit, vous atterrissez aussi.

C’est juste une image, imparfaite mais utile, pour illustrer la relation que nous avons avec Christ: nous sommes unis à lui, aussi certainement que nous sommes unis à cet avion. Ce qui arrive à Christ nous arrive également. Quand Christ est mort et ressuscité, cela nous est arrivé également (Rm 6). Alors que Christ est assis à la droite de Dieu, nous le sommes aussi avec lui (Col 3.1-4).

Comme nous allons continuer à le découvrir dans cette série d’articles, cette union est profonde et essentielle pour notre vie chrétienne…

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1.Letham, Union with Christ, p. 1, "The reality far surpasses the ability of human language to describe it". ↩2.La définition de Louis Berkhof (1873-1957) est également utile: “Cette union peut être définie comme une union intime, vitale et spirituelle entre le Christ et son peuple, en vertu de laquelle il est la source de leur vie et de leur force, de leur bonheur et de leur salut.” Cependant, la suite de ce que Berkhof expose n’est pas cohérent avec sa définition (qui est pourtant très bonne), en particulier lorsqu’il explique le lien entre la justification, la sanctification, et l’union avec Christ. Voir Louis Berkhof, Systematic Theology, Expanded Edition, 2021, The Banner of Truth, pp. 463 et 466. ↩


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