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L’union avec Christ nous assure qu’il n’y a pas un moment de notre existence où nous sommes considérés indépendamment de Christ. Cette union trouve sa source dans l’élection éternelle de Dieu et traverse donc toute notre existence.

 Nous avons été élus en Christ

Dans Éphésiens 1, Paul explique que toutes les bénédictions du salut que Dieu nous donne sont les nôtres en Christ, c’est-à-dire en vertu de notre union avec lui (voir l’article précédent à ce sujet). En listant ces bénédictions, Paul commence avec…

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La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ

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L’union avec Christ nous assure qu’il n’y a pas un moment de notre existence où nous sommes considérés indépendamment de Christ. Cette union trouve sa source dans l’élection éternelle de Dieu et traverse donc toute notre existence.

 Nous avons été élus en Christ

Dans Éphésiens 1, Paul explique que toutes les bénédictions du salut que Dieu nous donne sont les nôtres en Christ, c’est-à-dire en vertu de notre union avec lui (voir l’article précédent à ce sujet). En listant ces bénédictions, Paul commence avec l’élection :

> Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. En lui, Dieu nous a élus avant la fondation du monde, pour que nous soyons saints et sans défaut devant lui.
>
> Éphésiens 1.3-4

Paul fait ici référence à la doctrine de l’élection : Dieu nous a choisis pour le salut dès avant la fondation du monde. Par un décret éternel, il a décidé de faire de nous les siens. Le texte précise que cela a eu lieu "en lui", c’est-à-dire en Christ.

Il exprime la même vérité dans 2 Timothée 1.9 :

> C’est lui qui nous a sauvés et nous a adressé un saint appel, non à cause de nos œuvres, mais à cause de son propre dessein et de la grâce qui nous a été donnée en Christ Jésus avant les temps éternels.

Nous sommes au bénéfice de la grâce souveraine de Dieu de toute éternité. Cette grâce nous a été donnée en Christ Jésus, c’est-à-dire en union avec lui.

Ainsi, aussi loin que l’on puisse remonter, dans la première pensée de Dieu à notre égard, que trouve-t-on ? Le fait que nous sommes choisis en Christ. Par un décret éternel et souverain de la part de Dieu, nous sommes pour toujours liés à Jésus : il est la tête, nous sommes ses membres. C’est de cette union éternelle dans le décret de Dieu que dépend tout le reste de notre existence.

C’est une pensée merveilleuse. Comme John Murray l’exprime :

> \Les croyants\] n’ont même pas été contemplés par le Père dans le conseil secret de son amour souverain en dehors de l’union avec Christ[1.
>
> John Murray, Redemption accomplished and applied, p. 162

Dès le début de notre existence dans le décret de Dieu, si l’on peut dire, nous sommes en sécurité en Christ. Sinclair Ferguson développe cette idée, commentant Éphésiens 1.4 ainsi :

> Quand \[Dieu\] a contemplé l’œuvre à venir du Seigneur Jésus-Christ, d’une manière qui dépasse ma capacité de compréhension, il m’a alors vu comme uni à Jésus-Christ. Il n’a jamais pensé à mon Sauveur incarné, Jésus-Christ, sans penser à moi. Et il n’a jamais pensé à moi sans penser également : “Celui-là appartient à mon Fils, Jésus-Christ.”
>
> Sinclair Ferguson, Union with Christ, Ligonier Ministries, 2025, p. 30

 La sécurité de notre union

Cette réalité de la source éternelle de notre union avec Christ nous donne une grande sécurité. Nous avons en effet vu que tout notre salut dépend de cette union. Nous voyons maintenant qu’elle ne dépend pas d’un choix de notre part, mais d’un choix de Dieu. C’est lui qui nous a élus en Christ, indépendamment de nos mérites. Ce n’est pas quelque chose que nous avons gagné par nos efforts, et que nous devons donc garder par nos efforts. Cette union est plutôt un cadeau que Dieu nous a fait sur une seule base : sa grâce souveraine.

Cette union a lieu dans le décret éternel de Dieu. Avant notre conversion, nous sommes bel et bien "sans Christ" (Éphésiens 2.12), dans l’attente d’être unis à lui. C’est l’appel efficace de Dieu qui nous greffe à Christ de manière effective, transformant le décret de Dieu en accomplissement. Cependant, notre élection en Christ nous assure que cette union aura bel et bien lieu dans notre expérience terrestre2.

Quelle sécurité pour notre âme ! Mon union avec Christ provient d’un décret éternel de Dieu : Dieu ne va pas changer d’avis. C’est une décision que Dieu a prise avant la fondation du monde, sachant tout ce qui allait arriver et tout ce que j’allais faire. Qu’est-ce qui pourrait arriver que Dieu ne savait pas ? Mon salut est en sécurité. Je suis en sécurité.

 Un sol sur lequel reposer notre âme

Notre âme est inquiète pour toutes sortes de raisons. Nous cherchons tous la sécurité de l’âme : le fait de pouvoir vivre en paix par rapport au passé, au présent et à l’avenir. Où trouver un sol solide sur lequel reposer notre âme ?

La sécurité de notre âme vient en réalisant la relation qui existe entre Jésus et le croyant, que rien ne peut menacer. Cette relation existe depuis l’éternité passée et dure jusqu’à l’éternité future : nous sommes unis à Jésus par un lien que rien ni personne ne peut rompre. Notre existence est en sécurité.

Peu importe où l’on regarde dans le temps, peu importe d’où viennent nos craintes, nous pouvons regarder à Christ, et voir que nous sommes solidement unis à lui. Comme Murray l’exprime, en parlant du croyant :

> Comment peut-il faire preuve de patience devant les perplexités et les adversités du temps présent ? Pourquoi peut-il être habité par une assurance confiante devant l’avenir, et se réjouir de l’espérance de la gloire de Dieu ? Tout simplement parce qu’il est impossible d’envisager le passé, le présent ou l’avenir en dehors de l’union avec Christ.
>
> John Murray, La rédemption, p. 221

Que l’on regarde en arrière ou que l’on regarde en avant, ce que l’on peut voir, c’est Christ. Et c’est suffisant pour notre âme.

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1.La citation se trouve p. 218 de la version française, mais je trouve la traduction très lourde. Ceci est donc une traduction libre de l’anglais. ↩2.C’est pour cela qu’il est utile de distinguer entre plusieurs aspects de notre union avec Christ, comme nous le ferons dans un prochain article. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ


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L’article précédent visait à établir le fait que tous les bienfaits de notre salut viennent de Christ, et de notre union avec lui. Le salut n’est pas le don d’un ensemble de choses déconnectées les unes des autres, mais plutôt le don d’une personne, de laquelle tous les bienfaits du salut sont les nôtres.

Cet article poursuit cette réflexion, en particulier les implications pour notre compréhension de la place de l’union avec Christ dans la sotériologie (c’est-à-dire l’étude de la doctrine du salut…

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L’union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut

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L’article précédent visait à établir le fait que tous les bienfaits de notre salut viennent de Christ, et de notre union avec lui. Le salut n’est pas le don d’un ensemble de choses déconnectées les unes des autres, mais plutôt le don d’une personne, de laquelle tous les bienfaits du salut sont les nôtres.

Cet article poursuit cette réflexion, en particulier les implications pour notre compréhension de la place de l’union avec Christ dans la sotériologie (c’est-à-dire l’étude de la doctrine du salut). Il est un peu plus technique que les précédents, mais aide à prendre du recul pour bien situer l’union avec Christ.

 L’union avec Christ: pas une simple étape

Comme John Murray le souligne dans son ouvrage, La rédemption, l’union avec Christ n’est pas une "simple étape" dans l’application de la rédemption. Elle est plutôt “sous-jacente à chaque phase de l’application de la rédemption”. Murray continue:

> Tout le processus du salut prend son origine dans une des phases de l’union avec Christ, et ce salut consiste en la réalisation des autres phases de cette union1.
>
> John Murray, La rédemption, p. 218

Dans l’étude de la sotériologie, nous parlons couramment de "l’ordre du salut" (ou ordo salutis): c’est une manière de classifier les différents éléments qui constituent le salut. Ce que Murray dit ici, c’est que l’union avec Christ n’est pas une étape à ajouter parmi les autres, mais plutôt la réalité qui permet l’existence de toutes les étapes! C’est simplement une manière de formuler différemment ce que nous avons vu dans le précédent article: être sauvé, c’est être uni à Christ. C’est de cette union que nous recevons tous les bienfaits de la rédemption accomplie par Christ.

 L’union avec Christ: du ciment

Dans son ouvrage sur l’union avec Christ, Constantine Campbell décrit la pensée de Paul comme étant une toile d’araignée. Puis, il affirme que l’union avec Christ est comme la "toile" qui “maintient ensemble toute la pensée de Paul”2.

On pourrait également dire que l’union avec Christ est comme du ciment qui permet de lier tous les éléments du salut ensemble3. Sans prendre en considération l’union avec Christ, les différents éléments du salut chrétien (justification, sanctification, glorification, etc.) sont en quelque sorte laissés à eux-mêmes. La doctrine de l’union avec Christ est donc comme une "toile", une "sangle", ou du "ciment" (choisissez votre illustration préférée!) qui permet de relier ensemble toutes les doctrines du salut chrétien. Toutes ces réalités trouvent leur origine en Christ, et dans notre union avec lui.

 Un avertissement

Cela nous amène à un avertissement, mis en avant par Sinclair Ferguson dans son récent livre sur l’union avec Christ. Ferguson fait référence à ce qu’on appelle la "chaîne d’or" du salut (en référence à Romains 8.30 et le puritain William Perkins). Il avertit à propos du danger de mentionner la "chaîne d’or" du salut comme si c’était quelque chose de linéaire: d’abord vient la justification, puis l’adoption, puis la sanctification, etc. Réfléchir de cette manière est une erreur, car on met de côté le plus important. Il poursuit:

> Que manque-t-il donc? Ce n’est pas tant "quoi?" mais plutôt "qui?". Il est possible de parler de cette chaîne comme si ces bénédictions existaient objectivement, presque comme des marchandises que Dieu nous donne. Mais remarquez que dans cette liste, nous n’avons même pas mentionné le Seigneur Jésus-Christ. Pourtant, c’est seulement en lui que ces bénédictions sont nôtres.
>
> Sinclair Ferguson, Union with Christ, Ligonier, 2025, p. 26

Ferguson met en garde contre le danger de séparer les bienfaits de l’Évangile de Christ lui-même, qui est la source de ces bienfaits. Faire cela, c’est négliger le rôle que joue l’union avec Christ dans le salut.

 L’union avec Christ et la doctrine du salut

Étudier l’union avec Christ, c’est donc étudier tous les domaines de la sotériologie et de la vie chrétienne. En termes techniques, on pourrait dire que l’union avec Christ n’a pas son propre locus (c’est-à-dire son propre domaine d’étude), mais est plutôt à trouver dans tous les autres loci (ou thèmes/catégories) de la doctrine chrétienne, surtout ceux qui se réfèrent au salut4. On ne peut pas avoir une compréhension complète de ces thèmes (par exemple de la justification ou de la sanctification) sans creuser également le lien que ces réalités ont avec l’union avec Christ. C’est ce que nous ferons dans de prochains articles de cette série.

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1.Le chapitre 14 sur l’union avec Christ est un excellent résumé de la doctrine, en peu de pages. Je le recommande à toute personne qui voudrait creuser le sujet. ↩2.En anglais, Campbell écrit au sujet de l’union avec Christ: “is the "webbing" that holds it all together”. Campbell, Paul and union with Christ, p. 441. ↩3.Merci à Étienne Omnès qui m’a aidé à trouver ce terme. ↩4.C’est d’ailleurs intéressant de noter que beaucoup de théologiens du passé n’abordaient pas l’union avec Christ comme un thème à part, mais plutôt de manière intégrée à la pneumatologie et la sotériologie. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L’union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L’union avec Christ est la source de notre salut
4. L’union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ


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Le but de cet article est de montrer comment notre union avec Christ est le moyen par lequel nous recevons tous les bienfaits du salut.

Dans le précédent article de cette série, nous avons défini l'union avec Christ comme cette relation éternelle et impérissable qui existe entre Christ et les croyants, par laquelle ils reçoivent tous les bienfaits que Dieu veut leur accorder. Nous allons voir que notre union avec la personne de Jésus-Christ est en effet comme un entonnoir par lequel nous recevons tous les éléments de notre salut…

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L'union avec Christ est la source de notre salut

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Le but de cet article est de montrer comment notre union avec Christ est le moyen par lequel nous recevons tous les bienfaits du salut.

Dans le précédent article de cette série, nous avons défini l'union avec Christ comme cette relation éternelle et impérissable qui existe entre Christ et les croyants, par laquelle ils reçoivent tous les bienfaits que Dieu veut leur accorder. Nous allons voir que notre union avec la personne de Jésus-Christ est en effet comme un entonnoir par lequel nous recevons tous les éléments de notre salut. Être sauvé, c'est être fait un avec Christ. C'est par cette union à Christ que nous recevons le salut. Sans cette union, nous n'aurions même pas une goutte de bénédiction…

 Nous sommes bénis en Christ

Nous voyons cela de manière magistrale dans Éphésiens 1. Voilà ce que Paul déclare:

> Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ.
>
> Éphésiens 1.3

Dieu nous a bénis, et il l'a fait en Christ. Cette expression "en Christ" revient à de nombreuses reprises dans le Nouveau Testament, et elle est fondamentale pour notre compréhension de l'union avec Christ. L'expression ne signifie pas toujours la même chose et a différentes nuances, il faut le reconnaître1. Cependant, elle pointe toujours vers la centralité de Christ et la manière dont tout ce que nous avons dépend de lui.

La suite du passage d'Éphésiens 1 détaille ces bénédictions spirituelles et confirme le fait que chacune d'elles se reçoit en Christ: il suffit de s'intéresser à la répétition de l'expression "en lui" dans les versets 3 à 14, qui fait référence à Christ. C'est en lui que Dieu nous a élus avant la fondation du monde (v. 4). C'est en lui que nous avons la rédemption, le pardon des péchés (v. 7). C'est en lui que nous recevons l'héritage promis (v. 11). C'est en lui que nous avons la foi et le don du Saint-Esprit (v. 13). En d'autres termes, nous n'aurions pu recevoir aucun de ces bienfaits en dehors de Christ. Comme Éphésiens 1.3 le résume bien, Dieu nous a bénis, et il l'a fait en Christ.

Le salut chrétien comprend de nombreux bienfaits, qui sont comme les différentes facettes d'un diamant. Nous parlons de notre justification, de notre sanctification, de notre adoption, de notre glorification et de beaucoup d'autres "-tion" (!) qui sont des cadeaux de la grâce de Dieu. Cependant, il faut réaliser que tous ces bienfaits viennent de la même source: Christ lui-même. C'est en étant connectés à cette source, unis à lui, que nous recevons ces bienfaits. Dieu nous bénit en Christ, c'est-à-dire en nous incorporant à Christ. Il nous sauve en nous faisant un avec Christ.

Ailleurs dans le Nouveau Testament, nous voyons que si nous sommes justifiés, c'est en vertu de notre union avec Christ (Ph 3.9; 2Co 5.21). Si nous sommes sanctifiés, c'est en vertu de notre union avec Christ (Rm 6; 2Co 5.17). Nous allons creuser cela dans les prochains articles de cette série. Nous verrons que c'est la même chose pour tous les bienfaits de notre salut. Ce sont des éléments distincts, mais qui proviennent tous de Christ et de notre union avec lui2.

 C'est quoi un chrétien?

On peut facilement penser à un chrétien comme quelqu'un qui a reçu le pardon des péchés, ou quelqu'un qui est né de nouveau, ou quelqu'un qui est enfant de Dieu. Toutes ces choses sont vraies. Mais il y a une manière de définir un chrétien qui est bien plus fondamentale: un chrétien, c'est quelqu'un qui est "en Christ", c'est-à-dire quelqu'un qui est uni à Jésus.

C'est de cette manière que le Nouveau Testament désigne les chrétiens à deux reprises.

Dans Romains 16.7, Paul parle d'Andronicus et Junias, et dit à leur sujet:

> \[...\] ils sont très estimés parmi les apôtres, ils étaient même dans le Christ avant moi.
>
> Romains 16.7, NBS

Pour parler du fait qu'ils sont devenus chrétiens avant lui, Paul utilise l'expression "en Christ" ou "dans le Christ". Pourquoi? Parce que c'est cela qui définit la conversion: être sauvé, c'est être uni à Jésus. C'est cela qui distingue un chrétien de quelqu'un qui ne l'est pas: la relation qui existe entre Christ et cette personne.

On voit la même chose dans 2 Corinthiens 12.2, quand Paul veut se désigner lui-même. Il dit: “Je connais un homme en Christ.” L'expression "en Christ" ici sert de synonyme pour ce qu'on appellerait aujourd'hui un "homme chrétien". Pour Paul, il n'y a pas de doute: l'union avec Jésus sert à définir de manière fondamentale ce qui constitue un chrétien.

C'est cohérent avec ce que l'on voit ailleurs dans le Nouveau Testament, et ce que nous allons explorer ensemble: sans cette union avec Christ, il n'y a pas de salut possible. Tous les bienfaits de notre salut proviennent de Christ et de notre union avec lui.

 Christ ne nous sert à rien, si…

C'est le bon moment pour partager ma citation préférée de Calvin sur l'union avec Christ. Voici ce qu’il affirme au début du troisième livre de l'Institution chrétienne:

> Il est clair que tant que nous ne sommes pas à Christ, tout ce qu’il a fait ou souffert pour le salut des hommes est dépourvu de sens et d’utilité pour nous. Pour que nous bénéficions des biens dont le Père l’a comblé, il faut que nous soyons à lui et qu’il habite en nous. C’est pourquoi Jésus-Christ est nommé "notre Chef" et le "premier-né" de nombreux frères (Rm 8.29). Il est également indiqué ailleurs que nous avons été greffés sur lui et que nous avons "revêtu Christ" (Rm 11.17; Ga 3.27). Cependant, rien de ce qu’il possède n’est nôtre, comme nous l’avons dit, tant que nous ne sommes pas un avec lui.
>
> Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, Kerygma/Excelsis, 2009, p. 475 (3.1.1).

Avez-vous fait attention à ce que Calvin dit ici? Il dit que tout ce que Christ a fait ou souffert pour les hommes est "dépourvu de sens et d'utilité"... tant que nous ne sommes pas unis avec Christ. Les mots sont forts! En d'autres termes, Christ ne nous sert à rien… si nous ne sommes pas unis à lui. Sans cette union personnelle avec Christ, “rien de ce qu'il possède n'est nôtre”. La seule manière dont nous pouvons bénéficier des bienfaits que Dieu veut nous accorder, c'est en étant “à lui et qu'il habite en nous”. Bref, tout vient de Christ et de notre union avec lui.

C'est un peu comme une maison qui vient d'être construite, mais qui ne serait pas reliée à l'électricité de la ville. Tout a beau être prêt et bien présenté: tant que les deux ne sont pas reliés, aucun courant ne passera. Le beau travail réalisé ne sert à rien. C'est un peu la même chose en ce qui concerne Christ et notre salut. Ce que Christ a fait pour nous ne nous profite pas tant que nous ne sommes pas unis à lui3.

 Pas le don de choses, mais le don d'une personne

Cela nous aide à mieux apprécier notre salut: le salut n'est pas le don de choses, mais le don d'une personne. Il est facile de concevoir le salut chrétien comme un ensemble de choses vaguement reliées les unes aux autres: le pardon des péchés, la justification, l'adoption, etc. Ces éléments seraient comme des cadeaux "externes" que Dieu nous donne à distance. Mais dans le salut, nous ne recevons pas des choses: nous recevons une personne. Nous recevons Christ lui-même. Nous sommes faits un avec lui. C'est de cette union que viennent tous les bienfaits de notre salut. Comme l'apôtre Paul l'écrit:

> Or, c'est par lui que vous êtes en Christ-Jésus qui, de par Dieu, a été fait pour nous sagesse, et aussi justice, sanctification et rédemption.
>
> 1 Corinthiens 1.30

Comme Mike Evans l'exprime dans cette interview: "Notre salut n'est pas un produit de supermarché". J'ajoute à son illustration: il ne faut pas concevoir la justification, la sanctification, la glorification (et tout le reste) comme provenant de rayons différents, avec des marques différentes, et un lien plus ou moins vague entre eux.

Plutôt, tous ces éléments trouvent leur source en Christ et sont les nôtres seulement lorsque nous sommes unis à lui4.

 Christ est l'entonnoir de l'amour de Dieu

C'est pour cela que nous pouvons décrire Christ comme étant l'entonnoir de l'amour de Dieu envers nous. La seule manière par laquelle nous pouvons être bénis, c'est en Christ, en étant unis à lui.

Cette illustration de l'entonnoir m'est venue à l'esprit en lisant ce que John Owen écrit:

> Ainsi, même si les saints peuvent voir, et même voient, un océan infini d'amour pour eux dans le sein du Père, ils ne doivent pas attendre de lui une seule goutte qui ne vienne par le Christ5.

Nous ne pouvons recevoir une goutte de bénédiction de la part de Dieu sans Christ. Christ est l'entonnoir de l'amour de Dieu envers nous.

En quoi cela nous aide à apprécier davantage Christ et l'union que nous avons avec lui?

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1.À ce sujet, voir l'ouvrage de Constantine R. Campbell, Paul and union with Christ, qui étudie chacune des expressions utilisées par Paul en lien avec l'union avec Christ. Attention: c'est un ouvrage technique, peu recommandé pour une lecture de A à Z! C'est plutôt un livre de référence à consulter au besoin. ↩2.Je précise qu'ils sont distincts, car même si tous les bienfaits du salut viennent de Christ, on peut quand même les distinguer. Comme Marcus Peter Johnson l'écrit: “Être uni au Christ ne fait pas du salut une masse de bénédictions impossibles à distinguer les unes des autres.” (M. P. Johnson, One with Christ [Un avec Christ], pp. 121-122.) ↩3.L'illustration vient du livre de Robert Letham, Union with Christ: In Scripture, History, and Theology [L’union avec Christ: dans l’Écriture, l’Histoire, et la Théologie], Phillipsburg, NJ: P&R, 2011, pp. 52-53. ↩4.Calvin est également très clair à ce sujet, par exemple dans son Institution de la religion chrétienne, 3.2.24. Il montre que la justification et les bienfaits du salut ne sont pas des éléments extérieurs, mais plutôt des réalités intérieures qui sont nôtres par l'union et la communion avec Christ. Dans un prochain article, nous verrons que cela n'enlève rien au caractère forensique (judiciaire) de la justification. ↩5.John Owen, Communion with God, Benediction Classics, Oxford, 2023, pp. 24-25. John Owen écrit également: “Dans l'effusion de son amour, il n'y a pas une seule goutte qui tombe en dehors du Seigneur Jésus-Christ.” C’est une merveilleuse nouvelle: parce que nous sommes unis à Christ, alors nous sommes au bénéfice de l'amour majestueux de Dieu. Tout l'amour de Dieu est nôtre! ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ


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Ceci est le deuxième article d’une série intitulée "À la découverte de notre union avec Christ". Le but est de nous aider à explorer la doctrine de l’union avec Christ et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Le précédent article se terminait avec une promesse: en étudiant l’union avec Christ, nous allons faire face à la majesté même. Il est maintenant temps d’expliquer ce qu’il faut comprendre par cette expression "union avec Christ".

La doctrine de l’union avec Christ évoque la relation que…

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Qu’est-ce que l’union avec Christ?

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Ceci est le deuxième article d’une série intitulée "À la découverte de notre union avec Christ". Le but est de nous aider à explorer la doctrine de l’union avec Christ et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Le précédent article se terminait avec une promesse: en étudiant l’union avec Christ, nous allons faire face à la majesté même. Il est maintenant temps d’expliquer ce qu’il faut comprendre par cette expression "union avec Christ".

La doctrine de l’union avec Christ évoque la relation que les croyants ont avec Jésus à différentes étapes de leur existence. La manière dont la Bible décrit cette relation montre que, sans Jésus, nous n’aurions rien: c’est en lui que se trouvent tous les bienfaits du salut et la source de notre vie chrétienne.

 Un survol de textes à propos de l’union avec Christ

Comme nous le mentionnons dans le précédent article, l’union avec Christ n’est pas une nouveauté: c’est une réalité présente régulièrement dans les pages de l’Écriture elle-même. Ce n’est pas une invention: le Nouveau Testament est rempli d’affirmations concernant cette réalité. Voici un bref survol de passages qui pointent vers cette réalité, dont plusieurs sont bien connus.

La Bible dit que nous avons été élus "en Christ" (Ép 1.4), ce qui signifie que depuis le début de notre existence, nous sommes liés à Jésus par une union que personne ne peut rompre. Lorsque Jésus est mort et ressuscité il y a 2 000 ans, nous étions unis à lui, ce qui est la source de notre victoire sur le péché: nous sommes morts et ressuscités avec lui (Rm 6.3-9). Non seulement Dieu nous a fait ressusciter avec Christ (Ép 2.6), mais nous sommes également désormais assis à la droite de Dieu avec lui (Col 3.1-4). Alors qu’auparavant Adam était notre chef, ce qui a causé notre mort et notre condamnation, c’est maintenant Jésus notre chef: grâce à cette relation que nous avons avec lui, nous recevons tous les bienfaits du salut (Rm 5.12-21; Ép 1.3-14). En effet, la justice par laquelle nous pouvons nous présenter devant Dieu sans crainte se trouve en Christ (Ph 3.9; 2Co 5.21). La transformation par laquelle nous devenons une nouvelle créature se trouve également en Christ (2Co 5.17). Aujourd’hui, Christ lui-même vit en nous: il fait de nous sa demeure (Col 1.27; Ga 2.20). Nous savons également que c’est en demeurant en lui, le cep, que nous pouvons porter du fruit (Jn 15.1-5).

Tous ces textes pointent vers une relation entre Christ et le croyant, qui n’est pas simplement une relation distante. Nous sommes unis à Christ dans sa mort, sa résurrection, et son ascension à la droite du père. C’est comme deux aimants qui sont collés ensemble: nous sommes liés à Jésus par un lien que rien ni personne ne peut rompre. Bien plus que ça, chaque croyant peut dire avec Paul: “Ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi” (Ga 2.20). Christ n’est pas distant: il habite en nous! C’est de cette relation, de cette union, que découlent tous les bienfaits du salut qui sont les nôtres, comme nous le verrons.

 Définir l’union avec Christ

L’union avec Christ n’est pas un sujet facile à définir ou à étudier. C’est une vérité qui nous dépasse. Comme l’écrit Robert Letham1, “la réalité dépasse largement la capacité du langage humain pour la décrire”.

C’est pour cela que cette union est parfois appelée "union mystique", ou que Paul en parle en faisant référence à un "grand mystère" (Ép 5.32). Autrement dit, certaines de nos questions resteront sans réponses, et il faut l’accepter!

Cependant, cela ne veut pas dire que nous ne pouvons rien dire sur le sujet. Voici comment je suggère de définir l’union avec Christ dans un sens large:

> L’union avec Christ désigne la relation éternelle et impérissable qui existe entre Christ et les croyants, par laquelle ils reçoivent tous les bienfaits que Dieu veut leur accorder.

Tous les textes que nous avons évoqués plus haut pointent vers une relation intime entre Christ et le croyant. Cette relation est éternelle: elle a commencé dans le projet d’élection de Dieu, comme Éphésiens 1.4 le montre. Elle est également impérissable, c’est-à-dire qu’elle ne peut se rompre, car elle dépend du choix souverain de Dieu. Et c’est de cette relation, de cette union, que nous recevons toutes les bénédictions du salut. Nous allons prendre le temps de creuser ces différents éléments dans les articles à venir, et de voir qu’ils émergent de l’Écriture elle-même2.

Voici une illustration que j’ai trouvée utile pour clarifier certains aspects de cette réalité, mise en avant par Rory Shiner dans son livre One Forever. Imaginez que vous êtes à l’aéroport, prêts à prendre l’avion pour aller quelque part. Quel type de relation devez-vous avoir avec l’avion pour arriver à destination? (Je reconnais que c’est une question peu naturelle!) Vous ne devez pas être en train de suivre l’avion, cela ne marcherait pas. Vous ne devez pas être en dessous de l’avion. Vous ne pouvez pas non plus être simplement inspirés par l’avion, le regardant décoller en restant debout sur la piste. Non, la seule relation dont vous ayez besoin, c’est d’être dans l’avion! Lorsque vous êtes dans cet avion, vous êtes unis à cet avion d’une certaine manière: ce qui arrive à l’avion vous arrive aussi. Si l’avion décolle, vous décollez. Si l’avion va à Londres, vous y allez aussi. Si l’avion atterrit, vous atterrissez aussi.

C’est juste une image, imparfaite mais utile, pour illustrer la relation que nous avons avec Christ: nous sommes unis à lui, aussi certainement que nous sommes unis à cet avion. Ce qui arrive à Christ nous arrive également. Quand Christ est mort et ressuscité, cela nous est arrivé également (Rm 6). Alors que Christ est assis à la droite de Dieu, nous le sommes aussi avec lui (Col 3.1-4).

Comme nous allons continuer à le découvrir dans cette série d’articles, cette union est profonde et essentielle pour notre vie chrétienne…

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1.Letham, Union with Christ, p. 1, "The reality far surpasses the ability of human language to describe it". ↩2.La définition de Louis Berkhof (1873-1957) est également utile: “Cette union peut être définie comme une union intime, vitale et spirituelle entre le Christ et son peuple, en vertu de laquelle il est la source de leur vie et de leur force, de leur bonheur et de leur salut.” Cependant, la suite de ce que Berkhof expose n’est pas cohérent avec sa définition (qui est pourtant très bonne), en particulier lorsqu’il explique le lien entre la justification, la sanctification, et l’union avec Christ. Voir Louis Berkhof, Systematic Theology, Expanded Edition, 2021, The Banner of Truth, pp. 463 et 466. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ


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Ceci est le premier article d'une série intitulée: "À la découverte de notre union avec Christ." L’objectif de cet série est de nous aider à explorer cette doctrine et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Peut-être que le terme "union avec Christ" ne vous dit pas grand-chose. Il faut être honnête: ce n'est pas l'expression la plus accrocheuse. Une série intitulée: "Découvrez votre vrai ‘moi’!" ou "Développez le potentiel qui se trouve en vous!" le serait bien bien. De tels titres, il faut…

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L'union avec Christ, un thème important mais négligé?

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Ceci est le premier article d'une série intitulée: "À la découverte de notre union avec Christ." L’objectif de cet série est de nous aider à explorer cette doctrine et ses implications pour notre vie de tous les jours.

Peut-être que le terme "union avec Christ" ne vous dit pas grand-chose. Il faut être honnête: ce n'est pas l'expression la plus accrocheuse. Une série intitulée: "Découvrez votre vrai ‘moi’!" ou "Développez le potentiel qui se trouve en vous!" le serait bien bien. De tels titres, il faut bien l’avouer, semblent contenir de bien meilleures promesses. En revanche, qu'est-ce que le fait de découvrir notre union avec Christ peut-il bien apporter? C'est ce que nous allons explorer ensemble.

 L'importance de l'union avec Christ

Alors que nous réfléchissons à ce sujet, j'espère que vous verrez qu'il ne s'agit pas d'un simple terme théologique. L'union avec Christ est une réalité profonde qui définit notre vie et notre éternité en tant que chrétiens. Ceux qui nous ont précédés l’avaient compris, et beaucoup d'entre eux ont souligné l'importance de l'union avec Christ pour le chrétien.

Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, considérait cette vérité comme ayant “une importance capitale”1. Il disait que, sans cette réalité de notre union avec Christ, tout ce que Christ "a fait ou souffert pour le salut des hommes est dépourvu de sens et d’utilité pour nous"2.

Thomas Goodwin, un puritain du 17ᵉ siècle, écrivait que le fait d'être uni à Christ était “la constitution fondamentale d'un chrétien”3.

Au 20ᵉ siècle, John Murray écrivait que, sans prendre en compte la doctrine de l'union avec Christ, “notre vision de la vie chrétienne serait gravement faussée”. Il ajoute que “rien n'est plus central ou plus basique que l'union et la communion avec Christ”4.

Robert Letham, un théologien contemporain, écrit dans son livre sur le sujet que “l'union avec le Christ est au cœur même de la doctrine chrétienne du salut. Toute notre relation avec Dieu peut se résumer en ces termes”5. Rien que ça!

Beaucoup d'autres pourraient être ajoutés à cette liste, qui ont vu dans la Bible l'importance que revêt la réalité de notre union avec Christ.

 Pourquoi est-ce un thème important?

Nous ne pouvons cependant pas nous arrêter là. C'est une chose de dire que le thème est important, mais il faut aller plus loin et expliquer pourquoi c'est le cas. Je ne sais pas vous, mais moi je trouve toujours frustrant quand quelqu'un dit que qu’une chose est importante sans expliquer pourquoi. Par exemple lorsqu'une publicité affirme: “Nous sommes la meilleure agence immobilière de la ville!” ou “Voici le meilleur matelas que vous ayez jamais essayé!”, j'ai envie de demander: mais qu'est-ce qui fait que vous êtes meilleur que les autres? C'est facile de le dire, mais il faut aussi le prouver!

C'est peut-être votre impression en ce qui concerne l'union avec Christ. C'est bien beau de dire que c'est une vérité essentielle, mais qu'est-ce que c'est exactement? Et qu'est-ce qui fait que cette vérité est si importante? C'est ce que nous allons découvrir ensemble dans la suite de ces articles.

 L'union avec Christ n'est pas une nouveauté

Avant d'avancer, il faut cependant clarifier un point. En lisant toutes ces citations à propos de l'importance de l'union avec Christ, on pourrait avoir l'impression d'être sur le point de découvrir un secret bien caché, réservé à une élite. Ce n'est pas le cas. Aucune vérité de la foi chrétienne n'est réservée à une élite, et il faut d'ailleurs se méfier de tout ce qui se présente comme "nouveau" et "révolutionnaire". C'est souvent sous cette forme que se déguisent les faux enseignements! L'union avec Christ n'est pas un secret bien caché. C'est plutôt une vérité présente de manière récurrente dans le Nouveau Testament.

Comme nous allons le voir, de nombreux textes de la Bible pointent vers une relation éternelle et indissoluble entre le croyant et Christ, par laquelle nous recevons tous les bienfaits que Dieu veut nous accorder. C'est cette relation que désigne l'union avec Christ. Elle affirme que notre vie chrétienne dépend entièrement de Christ, depuis le début de notre existence jusque dans l'éternité. En soi, j'imagine que ceci n'est pas une grande découverte pour vous: en dehors de Christ, nous n'avons rien. Tout dépend de Jésus.

Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, résumait ainsi le chapitre 1 de la lettre aux Colossiens:

> Christ est le commencement, le milieu et la fin; que c'est de lui qu'il nous faut recevoir toutes choses, et que hors de lui, il n'y a rien, et qu'on n'y peut rien trouver6.

C'est à cette réalité que l'union avec Christ fait référence. Jésus est le début, le milieu, et la fin de notre vie chrétienne. Ce dont nous avons besoin du début jusqu'à la fin, c'est de Jésus: ni plus, ni moins.

 Faire face à la majesté

Vous êtes-vous déjà retrouvé devant un paysage ou un bâtiment impressionnant? Par exemple au sommet d'une montagne, ou alors au pied d'une montagne en train de contempler le sommet? Ou au pied d'un building de plusieurs centaines de mètres? Dans ces situations, la grandeur de ce que nous avons devant les yeux nous émerveille. Nous faisons face à quelque chose de véritablement majestueux.

L'étude de l'union avec Christ nous amène à vivre la même chose. Car l'étude de ce sujet nous met face à la majesté même: Jésus. C'est un très bon endroit où se trouver, n'est-ce pas? Car dans le paysage de la vie chrétienne, perdre Jésus de vue, c'est la preuve que l'on s'est égaré…

Dans les articles suivants, nous allons creuser la "glorieuse richesse" du mystère que Dieu a voulu nous faire connaître: “Christ en vous, l'espérance de la gloire” (Col 1.27). Que Dieu s'en serve pour notre édification.

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1.Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, éd. Kerygma, III.11.10, p. 668. ↩2.Ibid., III.1.1, p. 475. ↩3.“Being in Christ, and united to him, is the fundamental constitution of a Christian.” – Thomas Goodwin, "Of Christ the mediator", dans The works of Thomas Goodwin, éd. Thomas Smith (1861-1866; rééd. Grand Rapids: Reformation Heritage Books, 2006), vol. 5, p. 350. ↩4.John Murray, Redemption accomplished and applied, Grand Rapids: Eerdmans, 1955, p. 161. (Également disponible en français)↩5.Robert Letham, Union with Christ: In Scripture, History, and Theology (Phillipsburg, NJ: P&R Publishing, 2011), p. 1. ↩6.Jean Calvin, Commentaires bibliques – Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, éd. Kerygma, p. 329. ↩



 Dans la série "À la découverte de notre union avec Christ"

1. L'union avec Christ, un thème important mais négligé ?
2. Qu’est-ce que l’union avec Christ ?
3. L'union avec Christ est la source de notre salut
4. L'union avec Christ est le ciment de la doctrine du salut
5. La sécurité d’avoir été élu en union avec Christ


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Le but de cet article n'est pas de résoudre toutes les difficultés que ce passage comporte, mais de simplement partager mes notes d'étude de manière plus ou moins organisée. Comme je n'ai pas trouvé grand-chose sur ce verset en français, j'espère que cela pourra être utile à toute personne qui étudiera ce passage dans l'avenir.

Voici le verset en question:

> Maintenant, je me réjouis dans mes souffrances pour vous, et j'accomplis dans ma chair ce qui manque aux souffrances de Christ, pour son corps…

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Quelques réflexions pour comprendre Colossiens 1.24

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Le but de cet article n'est pas de résoudre toutes les difficultés que ce passage comporte, mais de simplement partager mes notes d'étude de manière plus ou moins organisée. Comme je n'ai pas trouvé grand-chose sur ce verset en français, j'espère que cela pourra être utile à toute personne qui étudiera ce passage dans l'avenir.

Voici le verset en question:

> Maintenant, je me réjouis dans mes souffrances pour vous, et j'accomplis dans ma chair ce qui manque aux souffrances de Christ, pour son corps, qui est l’Église.
>
> Colossiens 1.24, version Colombe

Sans avoir pu répondre à toutes mes questions sur ce verset, voici néanmoins quelques éléments qui m'ont aidé dans la réflexion.

 1. C'est Paul qui souffre, et il souffre pour l'Église

Dans ce verset, Paul fait référence à une souffrance particulière. Il parle de ses souffrances: "mes souffrances pour vous" (Col 1.24)1. Il donne plus de détails dans Colossiens 1.29 et 2.1: il combat pour la foi des Colossiens. C'est un combat qui implique une certaine difficulté. Dans Colossiens 4.3, il dit qu'il est en prison à cause du "mystère du Christ" — ce mystère qu'il cherche justement à annoncer aux Colossiens (Col 1.27; 2.2). Paul est donc en train de souffrir, et il souffre pour l'Église en la servant (cf. Col 1.25; 1.29).

Deux autres remarques sur ces souffrances:

 Ce n'est pas une nouveauté. Dès le début de sa vie chrétienne, Paul avait été prévenu qu'il allait souffrir pour le nom de Christ (Ac 9.15-16). Ça faisait partie du package de son ministère!
 Paul se réjouit de ses souffrances dans Colossiens 1.24, en raison de ce qu’elles produisent. Elles sont "pour vous" (voir aussi Ép 3.13).

 2. Il s'agit aussi des souffrances du Christ

Il y a une unité qui existe entre Christ et l'Église: c'est "son corps", comme il est écrit dans ce verset. Quand l'Église souffre, Christ souffre aussi. C'est ce que l'on voit dans Actes 9.4, lorsque le Seigneur Jésus pose la question à Paul (qui s'appelait alors encore Saul): "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?" En persécutant les chrétiens, le corps de Christ, Saul persécutait Christ lui-même. Christ est identifié à son corps.

 3. En souffrant pour l'Église par son service, Paul participe aux souffrances de Christ

Il est clair qu'il ne s'agit pas d'une souffrance expiatoire, c'est-à-dire une souffrance pour le péché. C'est peut-être le plus grand questionnement que pose ce texte: si Paul doit suppléer ou compléter ce qui manque aux afflictions de Christ, est-ce que cela veut dire que les souffrances de Christ pour notre salut n'étaient pas suffisantes?

En réalité, cette question n'est vraiment pas difficile. Le lecteur biblique attentif sait bien que les souffrances de Christ à la croix étaient pleinement suffisantes: elles n'ont pas besoin d'être complétées pour apporter le pardon des péchés.

En fait, il suffit simplement de revenir quelques versets en arrière pour voir cela.

Dans le passage précédent, Paul a montré à quel point Christ était suffisant pour apporter la réconciliation avec Dieu (Col 1.21-23). Sa mort dans son corps de chair nous a réellement réconciliés avec Dieu. C'est fait et il n'y a rien à y ajouter.

Paul est trop intelligent (et faudrait-il aussi rappeler, inspiré de Dieu?) pour se contredire au verset suivant. Donc, la souffrance dont il est question ici n'est pas une souffrance pour le péché.

(Il est d'ailleurs intéressant de remarquer que le terme utilisé pour les “afflictions du Christ” (θλῖψις) n'est jamais utilisé dans le NT pour parler de souffrances liées au péché.)

 Et maintenant?

Une fois que l'on a dit cela, on peut déjà commencer à comprendre un peu le sens de ce passage. Paul fait ici référence aux souffrances que l'Église, le corps de Christ, va connaître, en accomplissant sa mission sur cette terre. Ceux qui servent Christ vont souffrir, "ça fait partie du jeu", en quelque sorte. Christ compatit à ces souffrances: ce sont aussi les siennes, car il est un avec son Église.

Avec ce verset, Paul affirme qu'il joue sa part, d'une certaine manière. En servant l'Église, et donc en souffrant, il participe à ces souffrances qui vont nécessairement avoir lieu.

 La traduction de ἀνταναπληρόω

La grande difficulté de ce passage est de comprendre le sens de "supplée ce qui manque" (ἀνταναπληρόω).

Pour expliquer ce verbe, John Piper connecte Colossiens 1.24 avec Philippiens 2.30, où un terme très similaire est utilisé (ἀναπληρόω). Dans Philippiens 2.30, ce qui manque et qu'Épaphrodite complète, c'est la présentation en personne du don des Philippiens, que l'Église ne peut pas faire. Ainsi, pour Piper, ce qui manque selon Colossiens 1.24, c'est la présentation des souffrances du Christ au monde.

> Il y a quelque chose qui manque dans les souffrances, et il s'agit de la présentation de ces souffrances. \...\] Jésus a payé de sa vie pour notre salut. Nous le rejoignons dans cette souffrance en manifestant (au monde) la nature de cette souffrance[2.

J'apprécie l’accent missionnaire de Piper, et je crois qu'une grande partie de ce qu'il dit peut tout de même être une application de ce passage (notamment la nécessité de la souffrance dans le service pour l'Évangile). Cependant, la position de Piper semble impliquer que les "afflictions du Christ" sont bel et bien ses souffrances en lien avec le péché, ce pour quoi j'ai du mal à le suivre. Bien entendu, Piper ne dit pas que les afflictions du Christ pour le péché sont insuffisantes. Mais je ne suis pas convaincu que ce soit au péché que les "afflictions" de Colossiens 1.24 fassent référence (je trouve le parallèle avec Actes 9.4 et l'union avec Christ plus convaincants).

Concernant la traduction de ἀνταναπληρόω (qui n'apparaît qu'ici dans tout le NT), j'apprécie la conclusion de Moo:

> La rareté du verbe rend la décision difficile, et nous ne devons certainement pas laisser une décision concernant ce verbe dicter le sens du passage3.

 D'autres réflexions

Pour essayer d'expliquer le fait qu'il soit question de "suppléer" ou "compléter" "ce qui manque", certains affirment qu'il est question d'un certain niveau de souffrance que l'Église va connaître. Ce niveau n'a pas encore été atteint, et donc Paul complète simplement ce qu'il peut en servant l'Église, et donc en souffrant. Il joue sa part, d'une certaine manière. On peut voir Apocalypse 6.9-11 pour une idée similaire: il y a un nombre déterminé de martyrs, qui n'a pas encore été atteint.

Dans cette lignée, voici ce que Pao écrit:

> Paul précise maintenant qu’il est en train de compléter ce qui manque encore aux souffrances prédéterminées du Messie, celles qui doivent s’accomplir durant l'ère eschatologique4.

Garland rejette une telle interprétation, disant que Paul ne fait pas référence à cela dans le contexte, et ne donne pas ce "quota" comme raison ou motivation de ses souffrances.

> L'objectif déclaré de Paul n'est pas d'atteindre un certain quota de souffrances, mais de faire connaître pleinement la parole de Dieu (Col 1.25). Sa lutte pour atteindre cet objectif entraîne des souffrances, et il considère ces souffrances “d'une certaine manière étrange, pas comme étant les siennes, mais celles du Christ”5.

Je termine en citant Moo, que je trouve être un bon guide, sur ce passage et sur Colossiens en général:

> Parce que le ministère apostolique de Paul est une "extension" de l'œuvre du Christ dans le monde, Paul identifie très étroitement ses propres souffrances à celles du Christ. Ces souffrances n'ont aucun bénéfice rédempteur pour l'Église, mais elles accompagnent inévitablement la "mission" de Paul qui consiste à proclamer la révélation eschatologique du mystère de Dieu (vv. 25-27)6.

 Conclusion

Je trouve toujours ce passage difficile, mais avec les réflexions partagées dans cet article, j'arrive au moins à en discerner la portée: le service de l'Évangile va coûter. Servir l'Église va impliquer de la souffrance. Paul se réjouissait de ces souffrances, car elles servaient au bien et à la croissance des chrétiens. Quelle réaction vais-je avoir maintenant: fuir la souffrance, ou me donner au service de l'Évangile quoi qu'il en coûte? Paul a choisi la deuxième option, et il nous appelle à le suivre.

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  1. Il est vrai qu'en grec, il n'est pas directement explicite qu'il s'agit des souffrances de Paul (“dans les souffrances pour vous”). Mais le contexte et la suite du verset montrent que c'est bien de ses souffrances dont il est question. Comme Pao l'écrit:  .quote-wrapper { display: flex; align-items: flex-start; / aligne le texte avec le haut du guillemet / } .quote-mark { font-size: 2.3em; line-height: 1; vertical-align: top; / évite que le guillemet descende / } .quote-text { margin-left: 0.3em; display: block; }   “  Bien que le texte grec ne précise pas que Paul fait référence à ses propres souffrances, le contexte indique clairement qu’il est le sujet implicite de ce nom verbal ("mes souffrances"). (David W. Pao, Colossians and Philemon, Zondervan exegetical commentary on the New Testament, Grand Rapids, MI: Zondervan, 2012, p. 123. Traduction libre.) ↩  2.John Piper, extrait de l’épisode "Will suffering weaken my ministry?" (La souffrance affaiblira-t-elle mon ministère?) du podcast Ask pastor John. Traduction libre. ↩3.Douglas J. Moo, The letters to the Colossians and to Philemon, The pillar New Testament commentary, Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Pub. Co., 2008, p. 151. ↩4.David W. Pao, Colossians and Philemon, Zondervan exegetical commentary on the New Testament, Grand Rapids, MI: Zondervan, 2012, p. 123. ↩5.David E. Garland, Colossians and Philemon, The NIV application commentary, Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House, 1998, pp. 120-121. ↩6.Douglas J. Moo, The letters to the Colossians and to Philemon, The pillar New Testament commentary, Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Pub. Co., 2008, p. 151. ↩


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Il y a quelques semaines, je partageais une citation de John Gill qui mettait en avant l’importance de l’union avec Christ: tous les bienfaits de notre salut proviennent de notre union avec Jésus. Aujourd’hui, j’aimerais partager une citation de Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, qui exprime la même idée.

Cette citation provient du début du troisième livre de son Institution de la religion chrétienne. Dans ce livre, Calvin traite de l’application du salut, et il commence avec la réalité qui donne lieu à toutes…

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La citation classique de Calvin sur l’union avec Christ

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Il y a quelques semaines, je partageais une citation de John Gill qui mettait en avant l’importance de l’union avec Christ: tous les bienfaits de notre salut proviennent de notre union avec Jésus. Aujourd’hui, j’aimerais partager une citation de Jean Calvin, le réformateur français du 16ᵉ siècle, qui exprime la même idée.

Cette citation provient du début du troisième livre de son Institution de la religion chrétienne. Dans ce livre, Calvin traite de l’application du salut, et il commence avec la réalité qui donne lieu à toutes les autres: notre union avec Jésus.

C’est la citation classique de Calvin sur le sujet: on la retrouve régulièrement dans des écrits académiques sur l’union avec Christ. Il me semblait donc bon de la partager ici pour en faire profiter les lecteurs.

> Il est clair que tant que nous ne sommes pas à Christ, tout ce qu’il a fait ou souffert pour le salut des hommes est dépourvu de sens et d’utilité pour nous. Pour que nous bénéficions des biens dont le Père l’a comblé, il faut que nous soyons à lui et qu’il habite en nous. C’est pourquoi Jésus-Christ est nommé "notre Chef" et le "premier-né" de nombreux frères (Rm 8.29). Il est également indiqué, ailleurs, que nous avons été greffés sur lui et que nous avons "revêtu Christ" (Rm 11.17; Ga 3.27). Cependant, rien de ce qu’il possède n’est nôtre, comme nous l’avons dit, tant que nous ne sommes pas un avec lui1.

La version de 1560 me semble être encore plus explicite au début de cette citation. Calvin y écrit (admirez le français du 16ᵉ siècle!):

> Il est à noter, cependant, que nous sommes hors de Christ (Ép 4.15), et séparez d’avec luy, que tout ce qu’il a fait ou souffert pour le salut du genre humain nous est inutile et de nulle importance2.

Calvin est clair: sans union avec Christ, il n’y a pas de salut.

Dans les semaines à venir, j’aimerais continuer à explorer ce thème merveilleux de notre union avec Christ. Abonnez-vous pour recevoir mes nouveaux articles directement par e-mail. ​⤵️



1. Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, Kerygma/Excelsis, 2009, p. 475 (3.1.1).2. Source de la version française de 1560.


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Voici une réflexion de John Gill, un pasteur anglais du 18ᵉ siècle (1697-1771), sur l’importance de notre union avec Christ:

> Christ est le garant d'une meilleure alliance; il s'est approché de Dieu, a donné son engagement, s'est engagé à payer les dettes de son peuple et à expier ses péchés; étant ainsi accepté par Dieu, lui et eux ont été considérés comme un seul; et c'est là le fondement et la base du paiement de leurs dettes, de l'expiation de leurs péchés, de l…

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John Gill sur les bienfaits de notre union avec Christ

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Voici une réflexion de John Gill, un pasteur anglais du 18ᵉ siècle (1697-1771), sur l’importance de notre union avec Christ:

> Christ est le garant d'une meilleure alliance; il s'est approché de Dieu, a donné son engagement, s'est engagé à payer les dettes de son peuple et à expier ses péchés; étant ainsi accepté par Dieu, lui et eux ont été considérés comme un seul; et c'est là le fondement et la base du paiement de leurs dettes, de l'expiation de leurs péchés, de l'imputation de leurs péchés à lui et de l'imputation de sa justice à eux.
>
> \
> En bref, c'est l'union et la relation antérieures des saints avec le Christ dans l'éternité, sous les différents aspects qui ont été considérés, qui sont le fondement et la raison de tout ce que le Christ a fait et souffert pour eux, et non pour d'autres; et de toutes les bénédictions de la grâce qui leur sont ou leur seront accordées, et qui sont refusées aux autres: la raison pour laquelle il s'est incarné pour eux et a pris sur lui la nature humaine avec une attention particulière à leur égard, c'est parce qu'ils étaient des enfants qui lui avaient été donnés; et la raison pour laquelle il a donné sa vie pour eux, c'est parce qu'ils étaient ses brebis; et la raison pour laquelle il s'est donné lui-même pour eux, c'est parce qu'ils étaient son Église; et la raison pour laquelle il les a sauvés de leurs péchés, c'est parce qu'ils étaient son peuple (Hé 2.13,14; Jn 10.14,15; Ép 5.25; Mt 1.21).
>
> \
> En un mot, l'union avec le Christ est la première chose, la première bénédiction de la grâce qui découle de l'amour et qui est effectuée par amour; et c'est de là que découlent toutes les autres bénédictions1.

Deux choses sont importantes à souligner dans ce que John Gill écrit ici:

1. L’union avec Christ n’est pas une simple "étape" de notre salut: c’est plutôt l’élément qui donne lieu à toutes les autres "étapes". Toutes les bénédictions de notre salut viennent de notre union avec Christ. Comme l’exprime John Gill, l’union avec Christ est “le fondement et la base” de notre justification et de notre sanctification.
2. Nous étions déjà unis avec Christ dans l’éternité (cf. Ép 1.4), et c’est en vertu de cette union que Christ est venu dans ce monde. Il est venu racheter ceux qui étaient unis à lui. (En passant, nous voyons ici comment une juste compréhension de notre union avec Christ amène nécessairement à une expiation définie, et non universelle.)

Rendez-vous la semaine prochaine pour une autre citation édifiante!

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1.John Gill, A complete body of doctrinal and practical divinity: Or a system of evangelical truths, deduced from the sacred Scriptures, New Edition, vol. 1, Tegg & Company, 1839, pp. 287-288. Traduction personnelle avec l’aide de DeepL. ↩


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On raconte que l’on a un jour posé la question suivante à un théologien de renom, qui avait été pasteur pendant des années: “Quelle est la vérité théologique la plus profonde que vous ayez découverte dans vos années d’études et de prédication?” On aurait pu imaginer qu’il allait mettre en avant un concept théologique abstrait, ou une vérité détaillée et complexe à saisir pour le cerveau humain. Mais sa réponse était toute simple. À cette question, il a tout simplement répondu: “Jésus m’aime et je le sais, la Bible me le dit.”

En disant cela, il…

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Les vérités les plus simples sont parfois les plus profondes

On raconte que l’on a un jour posé la question suivante à un théologien de renom, qui avait été pasteur pendant des années: “Quelle est la vérité théologique la plus profonde que vous ayez découverte dans vos années d’études et de prédication?” On aurait pu imaginer qu’il allait mettre en avant un concept théologique abstrait, ou une vérité détaillée et complexe à saisir pour le cerveau humain. Mais sa réponse était toute simple. À cette question, il a tout simplement répondu: “Jésus m’aime et je le sais, la Bible me le dit.”

En disant cela, il faisait référence à un chant pour enfant (que vous avez peut-être vous-même appris à l’école du dimanche!). On pourrait sourire face à une réponse si simple et si basique. Mais il y a beaucoup de sagesse dans ce que ce théologien a répondu. Car ces paroles toutes simples, qui peuvent-êtres comprises par un enfant, décrivent en même temps des vérités profondes qui peuvent occuper les études d’un théologien pour toute une vie. Les vérités les plus simples sont parfois les plus profondes.

C’est certainement le cas de la foi chrétienne. La foi chrétienne n’a pas pour centre des vérités novatrices, des révélations spectaculaires, ou des concepts compréhensibles uniquement par certains spécialistes. La foi chrétienne est avant tout à propos d’une histoire toute simple, que tout le monde peut comprendre, et qui concerne l’amour de Jésus envers des pécheurs perdus. En fait, ce message au cœur de la foi chrétienne est si simple qu’il semble être une folie pour le monde:

> Les Juifs demandent un signe miraculeux et les Grecs recherchent la sagesse. Or nous, nous prêchons un Messie crucifié, scandale pour les Juifs et folie pour les non-Juifs, mais puissance de Dieu et sagesse de Dieu pour ceux qui sont appelés, qu’ils soient juifs ou non.
>
> 1 Corinthiens 1.22-24

Le problème, c’est que nous pouvons facilement être blasés par des vérités qui sont simples, car nous en oublions leur profondeur. J’ai été frappé de cela dans ma vie personnelle ces derniers jours. Bien sûr que je sais que Jésus m’aime, d’un amour inconditionnel. Je le sais intellectuellement, et je peux même pointer vers des versets qui prouvent cette vérité. Mais combien j’ai besoin de lutter, jour après jour, pour m’approprier cette vérité par la foi, afin de l’appliquer à ma vie.

Je vis trop souvent en ayant cette vérité dans la tête, sans me plonger dans sa profondeur et son application à ma vie. Je passe une journée peu productive, et je me laisse ronger par la culpabilité. Je pèche, et je pense que je ne mérite pas de venir à Jésus pour être pardonné. Je lutte pour avoir une attitude qui honore Dieu, et le ciel me semble fermé. Au lieu de m’arrêter et de me dire avec confiance: “Jésus m’aime et je le sais, la Bible me le dit.” Quelle vérité toute simple. Mais quelle vérité profonde.

Ne cherchons donc pas ce qui est impressionnant. Ne courons pas après ce qui est nouveau. Restons attachés à ce qui est simple, mais profond: le beau message de la croix. Comme le dit ce cantique anglais:

> Redites-moi la vieille, vieille histoire, de Jésus, et de son amour.
>
> "Tell me the old, old story", écrit par Katherine Hankey, traduit en français par Ruben Saillens sous le titre "Redites-moi l’histoire” (AF263)

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Une salutation en bas d’un message peut cacher des vérités profondes. C’est le cas lorsque l’on termine un email ou un WhatsApp avec la courte mention:

> En Christ,
>
> …

Derrière cette déclaration se trouve la vérité de l’union avec Christ. La Bible, et l’apôtre Paul en particulier, déclare à de nombreuses reprises que nous sommes en Christ, unis à Jésus (Éphésiens 1.4, Colossiens 2.10, Romains 6.3, 2 Corinthiens 5.17). Mais qu’est-ce que cela signifie?

L’union avec Christ…

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Comprendre l'union avec Christ à l'aide d'une bonne illustration

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Une salutation en bas d’un message peut cacher des vérités profondes. C’est le cas lorsque l’on termine un email ou un WhatsApp avec la courte mention:

> En Christ,
>
> …

Derrière cette déclaration se trouve la vérité de l’union avec Christ. La Bible, et l’apôtre Paul en particulier, déclare à de nombreuses reprises que nous sommes en Christ, unis à Jésus (Éphésiens 1.4, Colossiens 2.10, Romains 6.3, 2 Corinthiens 5.17). Mais qu’est-ce que cela signifie?

L’union avec Christ signifie que les croyants sont unis à Jésus – nous sommes en lui, et il est en nous. C’est ainsi que tout ce que Jésus a, et tout ce qu’il est, est mis à notre bénéfice. Cependant, cette définition peut encore rester floue pour nous. Qu’est-ce que cela implique exactement?

 Liés à un avion comme nous le sommes à Jésus

Dans un petit livre sur l’union avec Christ1, Rory Shiner utilise une bonne image pour expliquer ce que cela implique. Et, puisque les bonnes illustrations sont faites pour être réutilisées, je me permet de la rapporter ici avec mes propres mots.

Imaginez-vous à la fin du confinement, heureux de pouvoir enfin voyager. Vous êtes à l’aéroport, sur le point de prendre un vol pour Barcelone (choisissez une autre ville si vous n’aimez pas Barcelone, cela ne fera pas écrouler l’illustration). Maintenant la question est: qu’avez-vous besoin pour arriver jusqu’à Barcelone? En particulier, quelle relation avez-vous besoin d’avoir avec l’avion?

Pour arriver à destination, vous ne devez pas suivre l’avion. Vous ne devez pas non plus être en-dessous ou au-dessus de l’avion. Ce dont vous avez besoin, c’est d’être dans l’avion. C’est la seule manière par laquelle vous allez pouvoir arriver à destination. Car lorsque vous êtes dans l’avion, tout ce qui arrive à l’avion vous arrive aussi. Si l’avion décolle, vous décollez. Si l’avion va à Barcelone, vous y allez aussi. Tout ça parce que vous êtes profondément liés, si on peut le dire ainsi, à cet avion.

C’est la même chose en ce qui concerne l’union avec Christ. Il est vrai que la Bible parle de suivre Jésus, de se soumettre à son autorité, ou d’autres relations que nous avons avec lui. Mais lorsqu’il est question de l’union avec Christ, ce dont il s’agit, c’est du fait que nous sommes en lui. Aussi liés à lui que nous le sommes à cet avion.

 Ce qui est vrai pour cet avion l’est aussi pour nous

C’est ainsi que, du fait de notre union avec Jésus, tout ce qui est vrai pour lui l’est aussi pour nous. Jésus a été crucifié, et nous avons été crucifié avec lui (Galates 2.20): nous sommes morts au péché et à notre ancienne nature, nous n’en sommes plus esclaves. Jésus est ressuscité, et nous sommes ressuscités avec lui (Romains 6.4-5): afin de mener une vie nouvelle, en étant esclaves de la justice. Jésus est monté au ciel et assis à la droite de Dieu, et nous le sommes aussi avec lui (Colossiens 3.1-4).

Mais c’est aussi de cette manière que nous sommes au bénéfice de tout ce qui est à Jésus, et de toute son œuvre de salut. C’est pour cela qu’en décrivant les bénédictions spirituelles dont nous sommes l’objet dans Éphésiens 1.3-14, Paul précise bien, à plusieurs reprises, que nous avons tout ceci en Christ. C’est parce que nous sommes dans cet avion, unis à lui par la foi, que nous obtenons tout ce que Christ a. C’est également cette vérité qui assure notre sécurité en tant que chrétiens. Jésus est dans la présence de Dieu, et nous y sommes aussi, parce que nous sommes unis à lui. Les implications de notre union avec Jésus sont profondes, et profondément encourageantes.

Alors n’oublions pas, dans nos journées chargées, dans nos luttes, dans nos soucis du quotidien, de nous arrêter quelques minutes et de nous souvenir: je suis dans cet avion. Il va dans la bonne direction. Je suis en sécurité. Voici un petit aperçu de la puissance du fait d’être en Christ…

1. One Forever, The Transforming Power of Being In Christ, Rory Shiner, Matthias Media, 2012, 88p.

 Pour aller plus loin:

 3 prédications de Stéphane Kapitaniuk sur l’union avec Christ
 Une liste de ressources pour creuser le sujet
 Mieux comprendre nos bénédictions en Christ


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Union à Christ