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Le groupe de pasteurs mexicains s’était réuni dans le salon ce matin-là, priant et lisant ensemble leurs Bibles. Assister à ce programme de formation signifiait passer du temps loin de leurs troupeaux et de leurs familles. Par contre, les bénéfices pour leurs âmes et pour la profondeur de leur enseignement ont fait que le sacrifice en valait la peine. Ayant peu d’occasions de fraterniser avec d’autres pasteurs, ils chérissaient ce temps passé devant le trône de Dieu.

Avec eux, le nouveau missionnaire américain était ravi d’investir dans la vie de ces frères, mais il était…

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Lunettes culturelles: nous interprétons la Bible selon notre culture et nos expériences

Le groupe de pasteurs mexicains s’était réuni dans le salon ce matin-là, priant et lisant ensemble leurs Bibles. Assister à ce programme de formation signifiait passer du temps loin de leurs troupeaux et de leurs familles. Par contre, les bénéfices pour leurs âmes et pour la profondeur de leur enseignement ont fait que le sacrifice en valait la peine. Ayant peu d’occasions de fraterniser avec d’autres pasteurs, ils chérissaient ce temps passé devant le trône de Dieu.

Avec eux, le nouveau missionnaire américain était ravi d’investir dans la vie de ces frères, mais il était surpris qu’ils ne soient pas dans leur chambre pendant cette période destinée à être consacrée au « culte personnel ». Il a cependant tôt fait de découvrir que si les moments de prière individuelle ne sont pas rares chez les chrétiens d’Amérique latine, leur pratique quotidienne n’est pas une exigence de la vie chrétienne. Dans les sociétés communautaires, les croyants nourrissent souvent leur affection pour Christ par des temps de prière collective plus réguliers que dans les cultures occidentales plus individualistes.

 Le rôle que la langue joue dans notre approche à la Bible

La question de la langue parlée est liée à cette idée: non seulement notre culture influence la façon dont nous interprétons et appliquons la Bible, mais aussi la langue dans laquelle nous la lisons. Par exemple, en anglais, il n’y a pas de deuxième personne du pluriel. Nous, les anglophones, utilisons le mot « You » au singulier et au pluriel. Par conséquent, pour beaucoup, il est naturel d’interpréter les impératifs de la Bible comme un commandement pour moi en tant qu’individu, alors qu’en fait, la majorité a été donnée à toute la communauté de foi, pour être vécue ensemble. Dans les épîtres pauliniennes, par exemple, Paul enseigne aux croyants comment accomplir, en tant que corps, la mission de l’Église.

 Le rôle que la culture joue dans notre approche à la Bible

J’ai été témoin d’un autre exemple pertinent pendant mes années au Sénégal: Dans Luc 3:11, Jean-Baptiste enseigne:

> Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n’en a point, et que celui qui a de quoi manger agisse de même.
>
> Luc 3.11

Beaucoup d’occidentaux glissent facilement sur cet appel à l’extrême générosité, surtout lorsque nous sommes confrontés à un voyageur dans le besoin. De même, lorsque Jésus dit au jeune homme riche de vendre tout ce qu’il possède et de le donner aux pauvres, nous rejetons facilement cet impératif comme étant propre à cet homme et aux idoles de son cœur. « Nous ne sommes pas comme lui », nous nous disons. « Jésus lui a dit de donner ses biens parce qu’il était riche et trop attaché à ses possessions, cela ne correspond pas à moi. » Êtes-vous sûr? En fait, en Occident, nous sommes riches, par rapport aux autres régions du monde. Et plus souvent que nous ne voudrions l’admettre, nous sommes esclaves du matérialisme, mais nous ne le voyons pas. En revanche, au Sénégal, j’ai été témoin d’innombrables occasions où des frères et des sœurs ont pris ces impératifs au pied de la lettre et ont partagé le peu qu’ils avaient avec les nécessiteux autour d’eux.

À l’inverse, lorsque les chrétiens occidentaux lisent certains versets, ils en sont davantage influencés. Par exemple, considérons 1 Corinthiens 14.33:

> Car Dieu n’est pas un Dieu de désordre, mais de paix.

En Occident, nous aimons l’ordre! Nous appliquons donc assez facilement ce verset concernant des choses comme commencer et finir à l’heure. Certains le citent même à leurs enfants pour qu’ils rangent leurs chambres. Cependant, les chrétiens des pays en voie de développement pourraient ne pas sortir leur surligneur lorsqu’ils croisent ce verset. Je ne dis pas que l’un de nous a tort et l’autre a raison. Je propose simplement que différentes parties de l’Écriture nous sautent aux yeux de différentes manières selon notre culture, et que nous devrions respecter ces différences et apprendre les uns des autres.

Voici un exemple qui pourrait toucher plus particulièrement certains d’entre vous: Combien de fois avez-vous lu un livre écrit par un théologien nord-américain, traduit en français, et que vous avez remarqué à quel point leur réalité est différente de la vôtre, que ce soit au Québec qui est fortement sécularisé, ou ailleurs comme en Europe? Les vérités que le livre communique ne sont pas fausses, mais elles exigent que vous les appliquiez différemment dans la France ou la Suisse post-chrétiennes que dans le Texas ou le Kentucky fortement christianisés.

Ce ne sont là que quelques exemples de la manière dont la culture, l’ethnicité, la langue et la géographie influencent notre compréhension de la Bible et de la vie chrétienne. Nous avons tous des angles morts, mais nous pouvons les corriger avec l’aide de frères et sœurs qui regardent le monde à travers des lunettes différentes. C’est la beauté de l’Église multiethnique, multilingue et universelle.

 L’inclusion de croyants de toutes les nations dans les structures évangéliques occidentales

L’organisme « The Gospel Coalition » et d’autres organisations similaires de notre tradition théologique s’efforcent d’inclure des hommes et des femmes de divers horizons dans leurs structures de direction et dans leurs programmes de conférences. Ils reconnaissent que nos frères et sœurs afro-américains, latinos, asiatiques et amérindiens offrent une perspective qui enrichit le corps de Christ.

De même, le monde francophone reconnaît la contribution des frères et sœurs d’Afrique, d’Amérique latine, des Caraïbes, d’Asie, etc. Le Commentaire de la Bible africaine est un exemple de recherche qui rassemble certains des meilleurs penseurs d’Afrique subsaharienne pour apporter leur sagesse sur la compréhension et l’application des Écritures en tenant compte de leur contexte. Nous le constatons également dans notre propre milieu, où deux prédicateurs africains doués ont apporté la Parole au peuple de Dieu lors de la récente conférence « Christ mort pour nous ».

L’Église mondiale est aujourd’hui beaucoup plus nombreuse au Sud et à l’Est qu’au Nord et à l’Ouest. Par conséquent, l’entreprise missionnaire occidentale investit de plus en plus de ressources dans la formation théologique, en appliquant l’adage:

> Donnez un poisson à un homme et vous le nourrissez pour un jour; apprenez à un homme à pêcher et vous le nourrissez pour la vie.

Notre propre Florent Varak est lui-même passé d’un ministère pastoral fructueux dans la France rurale à une formation au leadership dans divers pays d’Afrique francophone. Mon mari et moi-même avons eu le privilège de travailler aux côtés de pasteurs et de leurs épouses pendant dix ans au Sénégal.

La stratégie qui vise à équiper nos frères et sœurs des Deux-Tiers Monde pour mener à bien le Grand Mandat est logique. Mais les croyants d’Europe et d’Amérique du Nord peuvent s’associer à nos condisciples chrétiens non-européens d’autres manières. Nous pouvons certainement le faire en soutenant les missionnaires occidentaux et en participant à des voyages missionnaires de courte durée, chose qui nous permettrait d’élargir notre vision du monde. Mais au-delà de cela, nous pouvons rechercher d’autres moyens pratiques de tisser des liens de collaboration avec des croyants d’autres cultures.

 Ensembles pour l’éternité

Et, bien sûr, c’est peut-être là le point essentiel: nous pouvons apprendre d’eux et de leur perspective unique sur les Écritures et la vie chrétienne. Nous pouvons leur demander de nous aider à voir nos angles morts. Et les pasteurs, en particulier, peuvent chercher à s’assurer que leur équipe de direction représente la diversité des membres de leur assemblé. Le simple fait de reconnaître que nous avons des lunettes tilles qui colorent notre perception de la réalité contribuera grandement à rapprocher nos cultures et à bénir le corps du Christ universel. Et à mesure que nous apprenons à nous aimer les uns les autres, non pas malgré notre diversité, mais grâce à elle, nous nous préparerons pour l’éternité:

> 9 Après cela, je regardai, et voici, il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trône et devant l’Agneau, revêtus de robes blanches, et des palmes dans leurs mains. 10 Et ils criaient d’une voix forte, en disant: Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. 11 Et tous les anges se tenaient autour du trône, des vieillards et des quatre êtres vivants, ils se prosternèrent sur leur face devant le trône, et ils adorèrent Dieu, 12 en disant: Amen! La louange, la gloire, la sagesse, l’action de grâces, l’honneur, la puissance, et la force, soient à notre Dieu, aux siècles des siècles! Amen!
>
> Apocalypse 7.9-12

Ce sera glorieux! Vivons à la lumière de ce fait dès aujourd’hui.

Si la loi de Moïse délimite ce que Dieu attend du peuple d’Israël, dans le livre de Ruth, nous voyons en action la fidélité à la loi, et en particulier celle relative au traitement de l’étranger. Elle est soulignée dès ses premiers versets: le chapitre d’ouverture de Ruth dévoile une des plus belles histoires d’amour de la Bible, non pas entre un homme et une femme, mais entre une belle-fille et sa belle-mère. Ruth s’attache à Naomi pour la vie (Rt 1.16-17). Elle incarne le principe fondamental de l’éthique de…

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Ruth: un exemple à suivre dans l’accueil de l’étranger!

Si la loi de Moïse délimite ce que Dieu attend du peuple d’Israël, dans le livre de Ruth, nous voyons en action la fidélité à la loi, et en particulier celle relative au traitement de l’étranger. Elle est soulignée dès ses premiers versets: le chapitre d’ouverture de Ruth dévoile une des plus belles histoires d’amour de la Bible, non pas entre un homme et une femme, mais entre une belle-fille et sa belle-mère. Ruth s’attache à Naomi pour la vie (Rt 1.16-17). Elle incarne le principe fondamental de l’éthique de la nation: “Tu aimeras ton Dieu de tout ton cœur” (Dt 6.5) “et ton prochain comme toi-même” (Lv 19.18). L’ironie de la chose est que c’est cette femme moabite qui montre aux Israélites ce que signifie cette loi, par la façon dont elle traite Naomi, une étrangère dans son pays.

Ruth et Naomi entreprennent un voyage périlleux que peu de femmes oseraient faire sans homme, dans cette période chaotique et souvent violente des juges. Il n’y a pas de lumière dans les rues, ni de routes pavées, ni d’aires de repos. Ces deux veuves sont des proies faciles pour les bandits – et puis il y a le fleuve Jourdain à traverser et une côte de 600 mètres à gravir. Mais Naomi est résolue à rentrer au pays, et Ruth s’est engagée à l’accompagner, coûte que coûte.

En arrivant à destination, toute la ville est émue à cause d’elles. Dans son amertume, Naomi déclare aux femmes de Bethléem: “J’étais dans l’abondance à mon départ, et l’Éternel me ramène les mains vides.” (Rt 1.21)

Mais qui ne voit-elle pas juste devant elle? Son extraordinaire belle-fille, Ruth! Le chapitre 1 se termine sur une note sombre, mais l’histoire s’améliore considérablement au fil des pages: Ruth continue à faire preuve d’amour et demeure fidèle à son alliance.

La vie prend un tournant positif dans le chapitre 2 lorsque Ruth part glaner dans le champ de Boaz. Cet homme “tombe du ciel” comme une pluie divine sur une terre desséchée. La loi exigeait que les propriétaires ne moissonnent pas la périphérie de leurs champs et ne ramassent pas ce qui restait à glaner (Lv 19 et Dt 24). Mais Boaz apparaît comme un homme de Dieu qui obéit à l’esprit de la loi et va bien au-delà de ses exigences:

1. Boaz s’adresse à Ruth en utilisant un terme affectueux: “ma fille” (v. 8)
2. Boaz accorde à Ruth sa protection:

   a. en lui disant de rester avec ses servantes (v. 8)

   b. en défendant à ses serviteurs de la toucher (v. 9)
3. Boaz propose à Ruth d’aller boire de l’eau que ses serviteurs auront puisée (v. 9)
4. Boaz invite Ruth à prendre le repas avec ses serviteurs (v. 14)
5. Boaz donne l’ordre à ses serviteurs de permettre à Ruth de glaner entre les gerbes, et même d’ôter des gerbes quelques épis, pour elle, qu’elle glanera (v. 15-16).
6. Boaz donne assez à manger à Ruth pour qu’elle puisse apporter les restes de son repas à Naomi (v. 18).

Selon les commentateurs, Ruth rentre chez elle après son premier jour de travail avec, entre 14 et 23 kilos d’orge!

Pourquoi Boaz se soucie-t-il ainsi de Ruth? Certes, il est un homme pieux. Mais est-il possible que, dans cette femme étrangère, il voit une image de sa propre maman? En effet, la mère de Boaz n’est autre que Rahab, la prostituée qui a caché les espions en Josué 2! Le fait d’être le fils d’une femme étrangère a probablement rendu Boaz plus sensible, plus ouvert, plus compréhensif, à la situation difficile de Ruth.

Dans ce passage, Ruth se pose en modèle en tant qu’étrangère. Elle est une travailleuse acharnée et débrouillarde. Loin du stéréotype de l’immigré qui vient en Occident en quête de subventions gouvernementales. D’ailleurs, la plupart des immigrés quittent leur pays à la recherche de travail, d’une vie meilleure pour eux et leurs familles. Ils ne veulent pas d’aumône. Ils veulent vivre à l’abri des difficultés économiques, de l’insécurité et même de la persécution qui les ont amenés ici. J’en suis témoin: mes parents ont immigré de la Colombie aux États-Unis, il y a 50 ans.

Mais, au-delà de sa nature laborieuse, autre chose distingue Ruth: elle s’est forgée une réputation de femme vertueuse. Grâce au sacrifice qu’elle a consenti pour sa belle-mère, elle est devenue le principal sujet de conversation dans la ville, et ce n’est que du positif! Boaz considère que, par ses actions, Ruth a prêté allégeance au Dieu d’Israël.

Boaz s’exclame:

> Que l’Éternel te rende ce que tu as fait, et que ta récompense soit entière de la part de l’Éternel, le Dieu d’Israël, sous les ailes duquel tu es venue te réfugier!
>
> Ruth 2.12

Ici, Boaz reflète une des plus belles images du soin divin dans toute l’Écriture. Il représente l’Éternel comme un oiseau mère qui offre ses ailes pour la protection de ses petits sans défense. Et ce qui est merveilleux, c’est que le reste du livre de Ruth dévoile comment Dieu se sert de Boaz: il sera l’aile sous laquelle Ruth trouvera ce refuge.

Le chapitre 3 s’ouvre sur Naomi. Elle apparaît en fin stratège. Elle repère une opportunité pour Ruth et prend sur elle de lui assurer un avenir. La période de deuil de Ruth est maintenant terminée, Naomi l’invite à se changer (probablement pour enlever ses vêtements de deuil) et à aller demander à Boaz de l’épouser. Quelle initiative audacieuse!  Boaz accepte, mais il lui faut d’abord régler la question épineuse du premier droit de rachat. Le chapitre 3 laisse le lecteur retenir son souffle. Chacun se demande comment cette affaire va se terminer.

Fidèle à sa parole, Boaz part aux portes de la ville à la rencontre de celui qui possède le droit de rachat. L’homme en question renonce à son droit et l’accord est scellé. Une fois l’affaire conclue, les anciens de la ville, ainsi que les habitants qui se sont rassemblés, débordent de paroles de bénédiction pour Boaz et sa future épouse, Ruth.

La pétition des témoins concernant Ruth est extraordinaire dans la mesure où ils prient pour que l’Éternel accorde à cette femme étrangère une place parmi les matriarches d’Israël, Rachel et Léa (v.12).

Le Seigneur accorde un fils à Ruth. En réponse, ce sont maintenant les femmes de la ville qui s’émerveillent devant la fidélité de Dieu envers Naomi. Et en quels termes décrivent-elles Ruth?

> Cet enfant restaurera ton âme, et sera le soutien de ta vieillesse; car ta belle-fille, qui t’aime, l’a enfanté, elle qui vaut mieux pour toi que sept fils.
>
> Ruth 4.15

L’assimilation de Ruth dans sa culture d’accueil est maintenant achevée. Elle n’est plus Ruth la Moabite. Elle est maintenant la plus inestimable richesse de Naomi, plus précieuse pour elle que sept fils. Imaginez la joie, la satisfaction et la paix que Ruth doit ressentir en se sachant acceptée au sein du troupeau de Dieu. Elle est l’une des leurs! Elle n’est plus une étrangère, mais une enfant de l’alliance.

Les versets de conclusion insufflent espoir et joie dans le cœur de chaque croyant. Ruth et ses contemporains n’ont aucune idée de l’ampleur de son intégration dans le peuple de l’alliance. Car elle devient non seulement une femme vertueuse devant tout le peuple de Bethléem, mais aussi l’arrière-grand-mère du plus grand roi qu’Israël n’ait jamais encore connu. Le plus grand, c’est-à-dire, jusqu’à ce que “le Fils de David”, le Seigneur Jésus-Christ, ne vienne faire sa demeure parmi nous. Gloire à Dieu!

 Pour aller plus loin:

 Les relations interculturelles (une étude basée sur le livre de Ruth donnée au groupe de femmes de mon Église)
 Accueillir l’étranger avec Christ

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