Qui est Martin Luther et pourquoi est-il important?

Réforme

Il y a plus de 500 ans, le 31 octobre 1517, un moine allemand publiait 95 thèses qui allaient secouer l'Europe – et le monde entier. Il s’agit de Martin Luther: cet article raconte son histoire.

Martin Luther est né en 1483, en Allemagne, dans une famille catholique traditionnelle. Comme beaucoup à l'époque, il grandit en ayant très peur de la mort. Pour Luther, l'idée de mourir et de devoir se présenter devant Dieu le terrifie. Il est conscient du fait qu'il est coupable devant Dieu, et que Dieu ne peut pas fermer les yeux sur ses mauvaises actions. Il réalise le fossé énorme qui existe entre son injustice et la pureté de Dieu.

Les œuvres de Martin Luther ne suffisent pas

C'est pour cela qu'un jour, en échappant de justesse à la mort lors d'un orage, il fait la promesse d'arrêter ses études de droit et devient moine. En tant que moine, Martin Luther est très exigeant envers lui-même. Il veut pouvoir, par sa vie de piété, satisfaire les exigences de Dieu, et apaiser la colère de Dieu envers lui. Cependant, malgré tous ses efforts, et même en devenant prêtre en 1507, il n'arrive pas à atteindre le standard de pureté de Dieu. Il ne sait jamais s'il a fait assez bien pour obtenir la grâce de Dieu, qui est comprise par l'Église catholique comme une puissance que Dieu donne à l'homme pour l'aider à faire de bonnes œuvres. Plus Luther essaye de devenir pur par ses forces, plus il voit l’impureté dans sa vie.

Luther commence à étudier la Bible

À l'âge de 28 ans, en 1512, Martin Luther obtient son doctorat en théologie. Il devient professeur à l'université de Wittenberg, et c'est là que tout commence à changer pour lui. En tant que professeur, Luther se met à étudier plusieurs livres de la Bible (les Psaumes, Galates, Romains). En les lisant, il commence à émettre des doutes sur certaines croyances ou pratiques populaires de l’époque. Certaines choses semblent contraires à la Bible.

Conscient de cela, c'est à ce moment, le 31 octobre 1517, que Luther publie ses fameuses "95 thèses" au sujet des indulgences. Les indulgences étaient des certificats qui assuraient à celui qui les achetait ou à un de ses proches moins de temps au purgatoire ou moins d'œuvres de pénitence à faire. Toujours en réflexion sur ces sujets, Luther ne vise alors pas à remettre en question les indulgences elles-mêmes, mais plutôt certains abus qui avaient lieu à l’époque en lien avec les indulgences.

Il accroche alors ses 95 thèses à l'endroit de la ville où l'on affichait les annonces importantes. À l’époque, c’était simplement un moyen de s'exprimer et d'entraîner un débat entre théologiens. Cependant, grâce à une nouvelle invention, l'imprimerie, les idées de Luther se diffusent rapidement. Ces 95 thèses vont petit à petit déclencher une réaction en chaîne. Cela amènera Luther, qui n'avait probablement pas encore compris le message de l'Évangile, à creuser davantage ce qu'enseigne l'Église catholique, et à s'y opposer fermement.

Luther découvre l'Évangile

Appelé à retirer ses propos, Luther continue d'étudier la Bible, ce qui l’amène, petit à petit, à une juste compréhension de l'Évangile. C’est en étudiant la lettre aux Romains qu’il découvre que l'Évangile est un message de grâce. Pas une grâce que Dieu donne pour nous aider à accomplir de bonnes œuvres en vue d’obtenir le salut, mais plutôt le pardon que Dieu offre –gratuitement et sans aucune œuvre pour le mériter– à ceux qui mettent leur confiance en Jésus. Luther réalise que l'Évangile révèle la manière dont Dieu nous déclare justes à ses yeux. Non pas parce que nous sommes justes en nous-mêmes, mais parce que Jésus a pris sur lui nos péchés, et qu’il nous offre sa justice parfaite. Quelle bonne nouvelle! Luther peut enfin trouver, dans le message de l'Évangile, la paix avec Dieu qu'il désirait tant. Il est sauvé – c'est un homme nouveau.

Voilà comment Luther lui-même décrit sa compréhension de l’Évangile, en particulier au travers de Romains 1.16-17:

[...] par l’Évangile est révélée la justice de Dieu, à savoir la justice passive, par laquelle le Dieu miséricordieux nous justifie par la foi, selon ce qu’il est écrit: “Le juste vit de la foi.” Alors, je me sentis un homme né de nouveau et entré, les portes grandes ouvertes, dans le paradis même. À l’instant même, l’Écriture m’apparut sous un autre visage… Alors, autant étant grande la haine dont j’avais haï auparavant ce terme: "la justice de Dieu", autant j’exaltai avec amour ce mot infiniment doux, et ainsi, ce passage de Paul fut vraiment pour moi la porte du paradis.1

Luther voit alors plus clairement combien l'Église catholique est dans l'erreur. Il réalise qu'elle entraîne de nombreuses personnes à sa suite. Non seulement sur le contenu de l'Évangile lui-même, ce qui est très grave, mais aussi sur d'autres pratiques comme la place du Pape, l'autorité de la tradition sur l'Écriture, ou la pratique des sacrements. Il se lance alors dans le combat de sa vie: enseigner fidèlement le message de la Bible et réfuter l’erreur.

Luther contre l’Église de Rome

En 1521, Luther est convoqué à Worms (en Allemagne) et appelé à se rétracter – c'est-à-dire à renoncer à tout ce qu'il a écrit. Luther refuse, et répond:

À moins qu'on me convainque par des attestations de l'Écriture ou par d'évidentes raisons […] je suis lié par les textes scripturaires que j'ai cités et ma conscience est captive des paroles de Dieu. Je ne puis ni ne veux me rétracter en rien, car il n'est ni sûr ni honnête d'agir contre sa propre conscience. Je ne puis autrement, me voici, que Dieu me soit en aide!2

Déjà renvoyé de l'Église catholique avant cela, Luther continue d'écrire de nombreux livres qui permettent à beaucoup de personnes de redécouvrir le message de l'Évangile. Il va aussi traduire la Bible dans la langue populaire de l'époque, pour permettre à tout le monde d'avoir accès directement à la Parole de Dieu.

Remercions Dieu pour Luther et gardons les yeux fixés sur Jésus

Voilà un bref aperçu de la vie de Martin Luther, au 16ᵉ siècle. Son histoire nous mène à trois exhortations.

Remercions Dieu pour la redécouverte de l'Évangile. Alors que l'Église était gravement dans l'erreur, Dieu a utilisé Luther pour remettre en avant la bonne nouvelle de Jésus – la seule qui puisse vraiment sauver. Gloire à Dieu pour cette période de la Réforme!

Remercions Dieu pour le courage de Luther. Luther a osé relever un défi de taille. Mais sa priorité, plutôt que de plaire aux hommes, était d'être fidèle à la Parole de Dieu. Gloire à Dieu pour le courage que Luther a eu!

Remercions Dieu pour l'Évangile qu'il nous a donné. Luther n'était pas parfait – il avait des défauts. Le but de cet article n'est pas d'en faire un saint, mais de nous encourager par ce que Dieu a fait au travers de cet homme. En parlant de Luther, il ne faudrait pas laisser nos yeux fixés sur lui – mais plutôt les lever vers Jésus.

C'est Jésus qui est le centre du message que Luther a remis en avant. C'est Jésus qui est venu nous apporter la paix avec Dieu que Luther désirait tant. C'est Jésus qui est mort pour nous rendre justes devant Dieu – ce que ni Luther ni aucun homme n'est par nature. C'est Jésus qui est le centre de la foi chrétienne. C'est Jésus le centre du message que Luther – et d'autres – ont remis en avant au 16ᵉ siècle. Gloire à notre Dieu pour Jésus, que l'Évangile nous révèle comme notre Sauveur et Seigneur.

Benjamin Eggen

Benjamin est marié à Jessica, papa d'une petite fille, et pasteur-adjoint de l’Église Protestante Évangélique de Bruxelles-Woluwe. Il a fait ses études à l’Institut Biblique de Bruxelles, où il enseigne ponctuellement. Il est l’auteur de plusieurs livres, dont Soif de plus? et Qu’est-ce que tu crois?. Vous pouvez le suivre sur sa chaîne YouTube.

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