Les plaies d'Égypte: la puissante délivrance de Dieu (Exode 7-10)

Les cycles de jugement dans les plaies

Les plaies sont regroupées en trois séries de trois. Les deux premiers fléaux de chaque série sont accompagnés d'un avertissement, tandis que le troisième se produit sans avertissement. La gravité des signes augmente à mesure que certains Égyptiens commencent à prendre au sérieux la demande de Moïse, mais Pharaon reste réticent à laisser partir Israël.

Plaie 1: le Nil se transforme en sang

Avant la première plaie, Moïse se présente devant Pharaon avec son frère Aaron et son bâton. Il formule sa demande, Pharaon la refuse, et son bâton se transforme en serpent. Les magiciens de Pharaon font de même avec les leurs. Et même si le serpent de Moïse les dévore avant qu'il ne le reprenne, Pharaon refuse toujours de l'écouter.

L'Éternel renvoie les frères à Pharaon. Ils le rencontrent le matin sur les bords du Nil. Moïse fait sa demande, Pharaon refuse, et Moïse frappe l'eau avec son bâton-serpent. Le Nil se transforme en sang, et tous les poissons qui s'y trouvent meurent. La puanteur du sang et des poissons morts envahit le pays.

Ce fléau n'est pas seulement dégoûtant. Il représente une paralysie de l'économie. Après tout, le Nil est la source de vie des Égyptiens. Il fournissait l'eau et la terre fertile pour les cultures qu'ils pratiquaient le long de ses rives. De plus, le Nil est la personnification du dieu Hâpy. Dieu déclare donc la guerre à Pharaon, lançant sa première offensive contre le panthéon égyptien avec cette plaie visant le Nil.

Plaie 2: les grenouilles

Les grenouilles peuvent sembler assez inoffensives, mais il ne s'agit pas d'une ou deux grenouilles mignonnes. Ces amphibiens sont partout! La situation devient tellement insupportable que Pharaon convoque Moïse et lui demande de prier pour lui. Pharaon propose de laisser partir le peuple de Dieu, mais dès qu'il est soulagé, il endurcit son cœur et revient sur sa promesse.

Qui a endurci le cœur de Pharaon?

Après la plaie des grenouilles, dans Exode 8, Pharaon endurcit son cœur. Mais dans Exode 4.21, l'Éternel dit à Moïse qu'il endurcira le cœur de Pharaon. Lequel des deux est vrai?

La réponse courte est qu'ils l'ont fait tous les deux. Lors des premières plaies, Pharaon endurcit son cœur. Au fur et à mesure que l'histoire se déroule, l'Éternel endurcit le cœur de Pharaon. Ce processus rappelle Romains 1, où l'idolâtrie et la rébellion de l'humanité contre Dieu l'amènent à la livrer à un esprit dépravé. Alors que Pharaon repousse la volonté de Dieu, Dieu s'y oppose, livrant Pharaon à ses propres désirs: faire ce qu'il veut, même si cela doit le mener à sa perte. En d'autres termes, l'endurcissement des cœurs par Dieu est une forme de punition, mais c'est une conséquence de nos propres actions d'endurcissement.

Tirons les leçons de Pharaon

Hébreux 3.8 nous avertit: “Aujourd'hui, si vous entendez sa voix, n'endurcissez pas votre cœur, comme lors de la révolte.” Cette phrase fait directement référence à l'histoire de Pharaon dans l'Exode. Son échec nous sert de leçon. Si, en tant que croyants, nous endurcissons notre cœur à l'égard de Dieu, il finira peut-être par nous donner ce que nous désirons.

Plaie 3: les poux

La troisième plaie arrive sans prévenir: les poux. Ce terme peut également être traduit par "moucherons" ou "moustiques". Il s'agit de petits insectes ailés, mordants ou piquants, qui peuvent pénétrer dans les yeux, les oreilles et le nez de leurs victimes. Ce fléau frappe le pays d'Égypte lorsque Aaron, sur les instructions de Moïse, frappe la poussière du sol avec son bâton, provoquant l'apparition de moucherons sur les hommes et les animaux dans tout le pays.

Il est intéressant de noter que, si les magiciens égyptiens sont capables de reproduire certaines plaies antérieures, ils ne parviennent pas à produire des moucherons grâce à leurs arts secrets. De plus, leur impuissance face à ces minuscules créatures les pousse à déclarer, dans Exode 8.19: “C'est le doigt de Dieu!” Ils reconnaissent qu'une puissance divine, supérieure à tout ce qu'ils connaissent, est à l'œuvre. Le cœur de Pharaon, cependant, reste endurci.

Plaie 4: les mouches

Cette plaie commence le deuxième cycle de trois. Comme le terme hébreu traduit par mouches n'apparaît qu'ici, nous ne pouvons pas être certains à 100 % du type d'insecte, mais les spécialistes suggèrent qu'il s'agissait d'une mouche suceuse de sang. Ces mouches étaient plus qu'une simple perturbation. Elles pullulaient. S'il s'agissait de mouches hématophages, elles étaient assez grosses pour infliger des piqûres douloureuses qui emportaient un petit morceau de chair. Ce fléau devait être absolument insupportable! Lorsque Dieu répond à la demande de Pharaon, celui-ci change d'avis et refuse de laisser partir les Hébreux.

Plaie 5: mort du bétail

Par cette plaie, l'Éternel frappe tout le bétail d'Égypte, et il meurt. Plusieurs des animaux mentionnés dans le récit sont sacrés pour les Égyptiens, représentés par divers dieux de leur panthéon. Comme on peut s'y attendre, le cœur de Pharaon reste endurci et il ne libère pas les Hébreux.

Plaie 6: les ulcères

Comme pour le premier cycle de trois, cette sixième plaie survient à l'improviste. Suite à la désobéissance persistante de Pharaon aux ordres de Dieu, l'Éternel envoie Moïse et Aaron avec l'instruction de prendre de la suie d'un four, de la jeter en l'air et d'infliger ainsi aux hommes et aux animaux des ulcères, des plaies ouvertes ou des furoncles suppurants (Ex 9.9-10).

Les magiciens égyptiens, dont nous n'avons plus entendu parler depuis la troisième plaie, apparaissent à nouveau dans le récit. Mais ce n'est que pour nous apprendre qu'ils sont tellement affligés de plaies suintantes qu'ils sont incapables de se présenter devant Pharaon. Pourtant, plutôt que de se rendre, il continue à refuser de laisser partir le peuple de Dieu.

Plaie 7: la grêle

Il ne s'agit pas d'une tempête de grêle ordinaire. Exode 9.23 nous dit que l'Éternel envoie du tonnerre et de la grêle, et que du feu tombe sur la terre. Cela semble terrifiant! De plus, ce fléau et sa description présentent des caractéristiques uniques:

• Le résumé de cette section souligne l'impuissance des dieux égyptiens dans cette bataille cosmique entre l'Éternel et Pharaon.
• Dieu explique qu'il a préservé Pharaon d'une destruction immédiate pour faire de lui un objet de leçon, « pour vous montrer ma puissance et pour faire retentir mon nom sur toute la terre » (9.16; cf. 9.29). Cela nous ramène au thème récurrent du livre de l'Exode: « … afin qu'ils sachent qui Je suis. » Dieu agit tout au long de l'Exode pour se faire connaître.
• Dieu offre aux Égyptiens un moyen d'échapper aux effets de la grêle.
• Pharaon admet qu'il a péché et demande à Moïse d'intercéder pour lui. Bien que son repentir soit superficiel et de courte durée, il est sans précédent dans le récit.

Plaie 8: les sauterelles

Dans des circonstances normales, les sauterelles étaient une source de nourriture. Mais dans ces proportions, elles représentent l'insecte biblique le plus destructeur. Ce qui n'a pas été détruit par les plaies précédentes l'est certainement maintenant.

Ce qui est unique dans cette partie du récit, c'est que Dieu donne une raison aux plaies dans Exode 10.2: le peuple de Dieu devait enseigner les merveilles de Dieu à ses enfants, de génération en génération. C'est un appel à la vie de disciple!

Un autre élément unique de cette plaie est que les serviteurs de Pharaon en ont assez. Ils supplient Pharaon de laisser partir les Hébreux! En voyant les effets catastrophiques des sauterelles sur son pays, Pharaon se repent. Comme nous le savons, ce n'est pas sincère, mais Dieu cède quand même. Et Pharaon, une fois de plus, renie sa promesse.

Plaie 9: les ténèbres

Comme nous l'avons vu avec la troisième et la sixième plaie, la neuvième arrive sans prévenir. Les ténèbres recouvrent le pays pendant trois jours. Le dieu soleil Rê, dont Pharaon est une représentation, est la cible de ce fléau. Les ténèbres peuvent sembler moins terribles que les plaies précédentes. Pourtant, le texte indique qu'il s'agit d'une escalade de la terreur qui a commencé avec les plaies précédentes. La descente de l'Égypte dans les ténèbres les plus complètes n'est rien d'autre qu'une image graphique de la décréation, un passage de la vie/lumière au chaos/obscurité.

Le récit de la neuvième plaie se termine de manière dramatique par le refus de Pharaon et sa déclaration selon laquelle Moïse ne reverra plus jamais son visage. Nous savons cependant que Moïse se présente devant Pharaon dans Exode 12. Un commentateur propose qu'alors que dans les neuf premières plaies, Moïse se tient devant Pharaon avec miséricorde, pour lui offrir un moyen d'échapper au jugement à venir de Dieu, le prochain engagement ne sera pas en tant que médiateur, mais en tant que vainqueur qui reçoit la capitulation de Pharaon.

Les 9 plaies à la lumière de l'histoire de la rédemption

Ces plaies d'Égypte annoncent le jugement final du livre de l'Apocalypse. Certains érudits soutiennent que chacune de ces plaies est de nature eschatologique, qu'elles sont comme une bande-annonce du grand film à venir à la fin des temps. Elles représentent non seulement la décréation ultime, mais aussi la recréation qui aura lieu lors de la Pâque finale. Lorsque Christ reviendra, tous ceux qui seront couverts par le sang de l'Agneau seront épargnés. Il viendra en tant que Juge, apportant la destruction sur la terre. Mais il viendra aussi en tant que Créateur, inaugurant de nouveaux cieux et une nouvelle terre.

La création prêche la loi – Le Christ prêche la grâce

En attendant ce jour, les plaies nous rappellent que notre péché est de nature cosmique. Par leur rébellion, nos premiers parents ont apporté la ruine et la destruction dans le monde parfait de Dieu. Depuis ce jour, la création n'est plus ce qu'elle devrait être. Si nous avons des yeux pour voir, nous pouvons observer la création et voir la prédication de la loi. Elle nous invite à nous tourner vers Dieu alors que nous sommes témoins des effets dévastateurs de la chute sur la nature et sur nos cœurs corrompus.

Cette prédication de la loi est cependant suivie du don de la grâce, car Dieu, par son Esprit, nous transforme en de nouvelles créations. Christ nous délivre du jugement à venir et nous unit à lui dans l'attente de son retour glorieux. Que ces neuf plaies et la ruine qu'elles ont provoquée en Égypte nous rappellent notre propre péché, le prix ultime payé par Christ pour nous racheter et l'espoir que nous avons en lui, maintenant et éternellement.

---