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Sa réponse a donc été une surprise pour moi. Sans sourciller, le missionnaire chevronné Tim Brannagan a déclaré:

> Quelles sont les qualités les plus importantes chez un missionnaire? La flexibilité et le sens de l’humour.

 L’appel particulier du missionnaire

Si cette réponse vous surprend autant qu’elle m’a surpris, permettez-moi de vous expliquer. Au fil des années, j’ai compris à quel point la réponse de Tim était perspicace. Et pour être claire, il ne suggérait pas que le caractère pieux et la formation théologique sont sans importance. Ces qualités sont requises de tout croyant, et en particulier de tout…

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Quelles sont les qualités les plus importantes chez un missionnaire?

Sa réponse a donc été une surprise pour moi. Sans sourciller, le missionnaire chevronné Tim Brannagan a déclaré:

> Quelles sont les qualités les plus importantes chez un missionnaire? La flexibilité et le sens de l’humour.

 L’appel particulier du missionnaire

Si cette réponse vous surprend autant qu’elle m’a surpris, permettez-moi de vous expliquer. Au fil des années, j’ai compris à quel point la réponse de Tim était perspicace. Et pour être claire, il ne suggérait pas que le caractère pieux et la formation théologique sont sans importance. Ces qualités sont requises de tout croyant, et en particulier de tout ouvrier chrétien. Mais la nécessité de ces qualités chez un missionnaire réside dans son appel unique à travailler de manière interculturelle.

Lorsque nous traversons des frontières culturelles et linguistiques pour apporter l’Évangile aux nations, nous devons nous soumettre volontairement aux normes qui régissent notre culture d’accueil. Au cours du processus d’adaptation, nous pouvons nous surprendre à penser ou même à dire à haute voix: « Pourquoi font-ils les choses de cette façon? Si seulement ils faisaient les choses comme chez nous! » Cette posture, cependant, ne fait qu’engendrer le mécontentement et peut facilement conduire à l’orgueil qui, s’il n’est pas contrôlé, deviendra évident pour les autochtones avec lesquels nous interagissons.

 Jésus le missionnaire

Au cours de son ministère terrestre, notre Seigneur Jésus lui-même a donné l’exemple de la manière de vivre en tant qu’étranger. Il s’est humilié en quittant le ciel, sa patrie, pour vivre dans un monde déchu. Il s’est soumis aux institutions terrestres, même s’il était souverain sur tout. Et il l’a fait pour une seule raison: pour sauver l’humanité pécheresse.

 Paul le missionnaire

L’apôtre Paul, de la même manière, s’est fait tout à tous afin d’en gagner certains (1Co 9.19-23). Aux Juifs, il a prêché Christ comme l’accomplissement des Écritures hébraïques (Ac 13.14-52). Aux païens, il a prêché Christ comme le Créateur et le Maître de la vie (Ac 17.22-34). Ce faisant, il a adapté son approche en fonction de son auditoire, afin que son message soit mieux compris et reçu. Comme c’était le cas pour Jésus, l’objectif de Paul était le salut des perdus.

 Pourquoi la flexibilité et le sens de l’humour?

Alors, pourquoi la flexibilité et le sens de l’humour sont-ils essentiels pour ceux qui sont appelés à exercer un ministère interculturel? Parce que les choses ne se dérouleront pas toujours comme prévu. Et lorsque cela se produit, nous devons être capables d’en rire. Sinon, nous risquons d’en vouloir à ceux parmi lesquels nous vivons plutôt que de les aimer.

 Mon expérience personnelle

Ayant servi comme missionnaire au cours des 15 dernières années, je parle par expérience. J’ai dû faire face à de nombreux défis, qu’il s’agisse de faire des erreurs dans l’apprentissage du wolof, de devoir faire la cuisine ou de prendre un bain en cas de coupures d’électricité ou d’eau prolongées, ou encore de voir un ami musulman essayer de caser mon mari avec une deuxième femme! Il n’était pas toujours facile de garder une attitude positive, surtout lorsque ce dernier scénario s’est produit!

Au début de notre décennie de service au Sénégal, notre responsable d’équipe Kwashie a partagé l’anecdote suivante avec mon mari Dan et moi:

> Chaque fois que je suis en difficulté lorsque les choses ne vont pas dans mon sens, je me rappelle que le gouvernement sénégalais ne m’a pas lancé une invitation spéciale pour que je vienne ici. Au contraire, c’est moi qui ai choisi de m’installer dans ce pays. C’est à moi de m’adapter plutôt que d’attendre que les Sénégalais changent pour moi.

Je me suis répété les mots de Kwashie à de nombreuses reprises au fil des ans, ce qui s’est avéré être un rappel utile pour mon cœur égoïste.

 Le rire: Le meilleur remède

Alors, que vous envisagiez de servir à l’étranger ou que vous connaissiez un missionnaire qui aurait besoin d’être encouragé, soyons humbles comme notre Seigneur, renonçons à notre désir de contrôler notre environnement et apprenons à ne pas nous prendre trop au sérieux. Le rire peut s’avérer être le meilleur remède.

À minuit passé, la nuit dernière, les chants et les ritournelles des adorateurs voisins se sont finalement tus. C’était une nouvelle introduction à la religion et à la culture de notre nouveau pays.

Cette nuit a marqué le début du mois de Ramadan. Du 22 mars au 21 avril, les fervents adeptes de l’islam jeûnent du lever au coucher du soleil, en s’abstenant non seulement de manger, mais aussi de boire (certains évitent même d’avaler leur propre salive!). Il est déjà difficile d’imaginer ne pas manger toute la journée pendant un mois d’affilée, mais ne pas boire d’eau dans cette…

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Un nouveau jeûne: un aperçu du Ramadan

À minuit passé, la nuit dernière, les chants et les ritournelles des adorateurs voisins se sont finalement tus. C’était une nouvelle introduction à la religion et à la culture de notre nouveau pays.

Cette nuit a marqué le début du mois de Ramadan. Du 22 mars au 21 avril, les fervents adeptes de l’islam jeûnent du lever au coucher du soleil, en s’abstenant non seulement de manger, mais aussi de boire (certains évitent même d’avaler leur propre salive!). Il est déjà difficile d’imaginer ne pas manger toute la journée pendant un mois d’affilée, mais ne pas boire d’eau dans cette chaleur est encore plus inimaginable! Un tel jeûne est pratiqué dans l’espoir de trouver grâce aux yeux d’Allah et d’accéder ainsi au paradis.

Compte tenu de l’importance de ce mois pour 94% des Sénégalais, j’ai pensé qu’il valait la peine de revoir ce que nous croyons en tant que disciples de Jésus-Christ, au sujet du jeûne. Et heureusement, l’un des rares livres que nous avons apportés avec nous est « Jeûner – Nourrir notre faim de Dieu par le jeûne et la prière » de John Piper. Remarquez le contraste entre notre jeûne et le jeûne qui a lieu tout autour de nous:

> Le jeûne chrétien est un acte de foi. En tant que tel, il exprime un contentement insatisfait dans la pleine suffisance de Christ. Il est l’expression d’une aspiration, joyeuse et assurée, à la plénitude pleinement satisfaisante de Christ.
>
> Le jeûne chrétien n’espère pas mériter quoi que ce soit de la part de Christ. Il ne se considère pas comme une source des bénédictions, mais il détourne son regard de lui-même pour le porter sur le Calvaire. C’est là que le prix a été définitivement payé. C’est de là que le chrétien reçoit toute bénédiction présente et à venir.
>
> Le jeûne chrétien n’est pas une discipline personnelle cherchant à mériter plus de la part de Dieu. C’est une faim de Dieu, éveillée par l’avant-goût accordé gratuitement dans l’Évangile.

Voulez-vous vous joindre à moi pour prier sincèrement pour le monde musulman en ce moment? Ce lien propose un guide de prière bien fait pour le mois. La prochaine fois que vous aurez faim et que vous voudrez vous procurer un sandwich, pensez à ceux qui se privent aujourd’hui de nourriture et d’eau, dans l’espoir de plaire à leur Dieu, et rappelez-vous l’œuvre achevée de Christ sur la croix, qui nous libère de l’esclavage des œuvres de la chair. Alléluia, quel Sauveur!

 10 choses à savoir sur Mahalia Jackson

1.  Ses quatre grands-parents étaient nés esclaves et ses parents n’étaient pas mariés lorsqu’elle est née en 1911. Mais étant donné que les esclaves n’avaient pas eu le droit de se marier pendant des générations, cette situation n’était pas du tout inhabituelle à son époque.   
      
    
2.  Fille de pasteur, elle a grandi dans une famille profondément dévouée à Christ et à l’Évangile, et a commencé à chanter à l’Église dès l’âge de 4 ans. Ses talents ne sont pas passés inaperçus dès lors.   
      
    
3.  Elle a eu peu d’occasions d’étudier et, après…

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En mémoire de Mahalia Jackson, la "reine du gospel"

 10 choses à savoir sur Mahalia Jackson

1.  Ses quatre grands-parents étaient nés esclaves et ses parents n’étaient pas mariés lorsqu’elle est née en 1911. Mais étant donné que les esclaves n’avaient pas eu le droit de se marier pendant des générations, cette situation n’était pas du tout inhabituelle à son époque.   
      
    
2.  Fille de pasteur, elle a grandi dans une famille profondément dévouée à Christ et à l’Évangile, et a commencé à chanter à l’Église dès l’âge de 4 ans. Ses talents ne sont pas passés inaperçus dès lors.   
      
    
3.  Elle a eu peu d’occasions d’étudier et, après avoir perdu sa mère à l’âge de 16 ans, elle a déménagé à Chicago où elle a travaillé comme aide domestique. Elle a rejoint l’Église baptiste Greater Salem et a chanté dans la chorale.   
      
    
4.  Très tôt, elle a développé la conviction qu’elle ne chanterait que du gospel, malgré l’argent à gagner en chantant du jazz et du blues. « Les blues sont les chants du désespoir, mais les chants gospel sont les chants de l’espoir », argumentait-elle. « Je souhaite amener les gens à Dieu avec mes chansons ».  
      
    
5.  À 26 ans, elle a rencontré Thomas Dorcey, le compositeur qui a imaginé l’expression « gospel music ». Elle a travaillé à ses côtés pendant 14 ans, en chantant les chansons qu’il composait. Au départ, elle ne parvenait pas à gagner sa vie en se produisant uniquement sur scène. Elle a donc pris des cours d’esthétique et a ouvert son propre salon. En 1947, elle a sorti le single « Move on Up a Little Higher » qui est devenu un succès international. Il s’est vendu à huit millions d’exemplaires et a lancé Mahalia comme artiste de gospel.  
      
    
6.  Mahalia était si inconditionnelle dans sa foi qu’elle refusait de chanter dans les boîtes de nuit ou dans tout autre lieu qu’elle jugeait inapproprié au message qu’elle portait. Elle refusait également de faire des concerts devant des publics ségrégués. De nombreux musiciens l’ont approchée pour chanter du blues ou du jazz avec eux, de Nat King Cole à Duke Ellington. Et bien qu’elle se soit produite avec de nombreux musiciens célèbres de son époque, il s’agissait toujours de musique gospel. Lorsqu’elle tournait dans des lieux non religieux, elle le faisait pour partager l’Évangile avec les non-croyants.  
      
    
7.  Elle, et son entourage de chanteuses en tournée dans le Sud des États-Unis, avaient souvent du mal à trouver de l’essence, de la nourriture et du logement, en raison des lois Jim Crow. Elles étaient obligées de dormir dans sa Cadillac, de se nourrir de fruits pendant la journée et de conduire pendant la nuit. Elles voulaient éviter la colère des Blancs, mécontents de voir des femmes noires conduire une si belle voiture. Comme elle avait du mal à encaisser les chèques en dehors de Chicago, elle a commencé à exiger d’être payée en espèces. Elle voyageait souvent avec des dizaines de milliers de dollars sur elle.  
      
    
8.  Elle a été la première chanteuse de gospel à se produire au Carnegie Hall. Elle a fini par avoir sa propre émission de radio et sa propre émission de télévision – une première chez les Afro-Américains. En 1956, elle a chanté à la Convention nationale démocrate et, en 1961, elle a entonné l’hymne national lors de l’investiture de John F. Kennedy.   
      
    
9.  Un amateur de jazz français, Hugues Panassié, a découvert la musique de Jackson dans la salle d’attente de sa maison de disques. Il a acheté ses disques, les a ramenés en France et les a diffusés à la radio publique. L’Académie Charles Cros a décerné à Jackson son Grand Prix du Disque pour la chanson « I Can Put My Trust in Jesus ». Mahalia fut la première chanteuse de gospel à recevoir ce prix. La tournée européenne qui a suivi a connu un succès remarquable.  
       
    
10.  En août 1963, Mahalia a rejoint Martin Luther King, un ami de longue date, devant une foule de 250 000 personnes au Lincoln Memorial à Washington D.C. Elle a précédé le leader des droits civiques en chanson. King s’est levé pour prendre la parole. Il semblait errer dans son texte, et Mahalia l’a encouragé: « Parle-leur de ton rêve, Martin. Parle-leur de ton rêve! » L’histoire raconte qu’il s’est alors écarté de ses notes et s’est lancé dans sa nouvelle vision de l’Amérique telle qu’elle a été formulée dans son discours légendaire, « I Have a Dream ».

Non seulement Noël est pour les musulmans, mais les autres fêtes chrétiennes traditionnelles le sont aussi. Le Sénégal étant une ancienne colonie française, le gouvernement sénégalais a déclaré Noël, la Toussaint et une foule d’autres fêtes chrétiennes comme des jours fériés civiques. Les banques et les magasins sont fermés, et la plupart des gens prennent un jour de congé.

Mardi Gras est également très populaire au Sénégal. Les enfants se déguisent et font du porte-à-porte pour montrer leur tenue et demander des pièces. Et si le carême n’est pas pratiqué par les musulmans, de nombreux catholiques adoptent les…

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Au Sénégal, Noël est pour les musulmans

Non seulement Noël est pour les musulmans, mais les autres fêtes chrétiennes traditionnelles le sont aussi. Le Sénégal étant une ancienne colonie française, le gouvernement sénégalais a déclaré Noël, la Toussaint et une foule d’autres fêtes chrétiennes comme des jours fériés civiques. Les banques et les magasins sont fermés, et la plupart des gens prennent un jour de congé.

Mardi Gras est également très populaire au Sénégal. Les enfants se déguisent et font du porte-à-porte pour montrer leur tenue et demander des pièces. Et si le carême n’est pas pratiqué par les musulmans, de nombreux catholiques adoptent les pratiques associées au ramadan, comme le jeûne de toute nourriture et de toute eau du lever au coucher du soleil, plutôt que de s’abstenir simplement de viande le vendredi.

La semaine de Pâques est également une fête animée au Sénégal, avec la diffusion du film Jésus à la télévision et la préparation par les catholiques d’un plat spécial appelé « ngalakh » à partager avec leurs voisins musulmans, tout comme leurs voisins musulmans partagent la nourriture avec leurs amis catholiques pendant les fêtes musulmanes.

Ma théorie est que les Sénégalais aiment faire la fête, et si vous organisez une célébration, ils vont certainement venir! Les musulmans profitent des congés du travail comme leurs voisins catholiques, puisque le lundi qui suit le dimanche de Pâques est un jour férié payé, tout comme le lundi qui suit le dimanche de Pentecôte.

Mais c’est à Noël que les affaires s’activent le plus. Au cours des semaines précédant le 25 décembre, vous trouverez des vendeurs alignés dans les rues avec des pères Noël gonflables kitsch, de faux arbres de Noël, des boîtes d’ornements en plastique indestructible et des guirlandes accrochées à leur cou comme des écharpes. Ceux qui peuvent se le permettre décorent leurs maisons, leurs bureaux et même leurs voitures avec ces importations bon marché en provenance de Chine. Les enfants attendent tous des cadeaux du Père Noël, comme en Occident, mais ils n’ont aucune idée de ce que cette fête commémore à l’origine.

Un jour, nous avons demandé à notre petite voisine Mami si elle savait ce que nous fêtions à Noël, et elle nous a répondu que non. « Laisse-moi te donner un indice, Mami » a dit Dan. « C’est l’anniversaire de quelqu’un. » Mami a réfléchi une seconde avant de répondre: « Le père Noël? »

Les musulmans reconnaissent Jésus-Christ comme prophète, mais ne célèbrent pas intentionnellement la date de sa naissance. De nombreuses sociétés musulmanes découragent toute cette pagaille autour de Noël. Mais les Sénégalais disent qu’ils ont une longue histoire de tolérance et de coexistence avec les chrétiens. Alors pourquoi ne pas partager Noël? En Occident, la laïcité peut signifier la liberté de ne pas célébrer une fête religieuse. Au Sénégal, beaucoup l’interprètent comme signifiant qu’ils doivent toutes les célébrer.

Alors que nous nous préparons à célébrer la naissance de notre Sauveur, nous rendons visite à nos voisins et partageons de délicieux biscuits faits maison, un calendrier mural avec des versets bibliques et une carte de Noël. Pendant que vous vous préparez à commémorer l’avènement du Fils de Dieu, ne pourriez-vous pas vous arrêter un instant et prier pour les chrétiens à travers le monde, et en particulier dans les pays musulmans comme le Sénégal?

Demandez au Seigneur d’accorder aux croyants des portes ouvertes et l’assurance de partager ce que nous célébrons vraiment le 25 décembre. Nous ne célébrons pas seulement la naissance d’un bébé, mais aussi d’un Sauveur né pour mourir sur une croix à la place des pécheurs en rançon pour plusieurs.

Je me suis inscrite à la faculté de théologie de Moody (MTS) en 2000: un nouveau millénaire, un nouveau départ. Et dès le premier jour où j’ai rejoint le rang des femmes dans la formation théologique, vous m’avez traitée comme une égale, comme une collaboratrice et une co-combattante. Vous ne croyiez pas à l’ordination des femmes, et moi non plus. Pourtant, vous m’avez invitée dans vos groupes d’étude, vous m’avez demandé d’emprunter mes notes après les cours et vous avez rompu le pain librement avec moi dans la salle à manger du campus.

Lorsque je suis passée au programme…

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Une lettre ouverte aux frères avec lesquels j'ai fait le séminaire

Je me suis inscrite à la faculté de théologie de Moody (MTS) en 2000: un nouveau millénaire, un nouveau départ. Et dès le premier jour où j’ai rejoint le rang des femmes dans la formation théologique, vous m’avez traitée comme une égale, comme une collaboratrice et une co-combattante. Vous ne croyiez pas à l’ordination des femmes, et moi non plus. Pourtant, vous m’avez invitée dans vos groupes d’étude, vous m’avez demandé d’emprunter mes notes après les cours et vous avez rompu le pain librement avec moi dans la salle à manger du campus.

Lorsque je suis passée au programme MDiv et que j’étais la seule femme dans la plupart de mes cours, vous avez accueilli une voix féminine dans une mer d’hommes. Dans nos cours de prédication, vous avez reçu humblement mes commentaires après avoir présenté vos messages textuels et vous m’avez offert des critiques constructives tout aussi utiles quand venait mon tour de présenter mon travail. Vous n’acceptez pas que les femmes puissent prêcher en chaire le dimanche matin, et moi non plus. Mais vous croyez que vos sœurs devraient être formées à vos côtés pour dispenser droitement la Parole de vérité.

J’ai appris depuis que des sœurs ayant étudié dans d’autres séminaires conservateurs n’ont pas toutes reçu le même accueil chaleureux dont j’ai bénéficié de votre part à Moody. Certains hommes de ces séminaires-là les ont considérées avec suspicion ou méfiance. Ils évitaient leurs regards et restaient loin d’elles autant que possible. Lorsqu’elles présentaient leur travail en classe d’homilétique, certains quittaient même la salle en signe de protestation. Ils ont contribué à créer un environnement dans lequel les femmes se sont senties comme des intruses dans un espace qui aurait dû être réservé aux hommes.

Vous, par contre, avez fait preuve d’un amour et d’une humilité dignes de Christ à mon égard. Je ne me souviens pas d’un seul cas où j’ai eu l’impression de ne pas être à ma place parmi vous. Au contraire, vous avez blagué avec moi, vous m’avez encouragée dans mon appel, et vous m’avez aimée comme une sœur, une cohéritière et une corégente. Certains d’entre vous sont devenus des amis pour la vie et des partenaires de prière et/ou financiers alors que Dan et moi servons dans le champ missionnaire. D’autres sont restés amis sur Facebook, m’encourageant de loin et riant parfois des commentaires ridicules que je partage sur mon fil d’actualité. 🙂

Le corps enseignant de la MTS a donné l’exemple; il n’a jamais été nécessaire de vous l’imposer. Mes frères, vous avez simplement démontré que vous croyez en la pleine inclusion des fils et des filles de Dieu dans le mandat culturel, dans la Grande Mission, et dans notre épanouissement mutuel dans le Royaume de Dieu. Le Seigneur a utilisé mes années de séminaire pour affiner mon caractère, mes compétences et ma connaissance de sa Parole, et vous avez joué un rôle déterminant dans ce processus. Je suis convaincue que vos Églises et vos familles sont des phares dans un monde de ténèbres grâce à votre leadership, et que vos épouses, vos filles et les femmes de vos Églises sont libres de fleurir dans l’exercice de leurs dons grâce à votre caractère semblable à celui de Christ. Je vous salue mes frères!

> Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur.
>
> 1 Co 15.58

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 Mon parcours dans l’apprentissage des langues

 Espagnol

En tant qu’enfant d’immigrants colombiens aux États-Unis, j’ai appris l’espagnol avant même d’apprendre l’anglais. Je suis par ailleurs allée dans un jardin d’enfants bilingue anglais-espagnol. Mais, dès que j’ai commencé l’école primaire, mon enseignement est passé presque exclusivement à l’anglais.

 Français

Ma première aventure dans l’étude formelle d’une langue étrangère a eu lieu à l’âge de 13 ans, lorsque je suis entrée au lycée et que j’ai commencé à apprendre le français. J’en suis immédiatement tombée amoureuse et je voulais le pratiquer dès que j’en avais l’occasion. Les rares fois où…

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Une vision biblique pour l'apprentissage des langues

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 Mon parcours dans l’apprentissage des langues

 Espagnol

En tant qu’enfant d’immigrants colombiens aux États-Unis, j’ai appris l’espagnol avant même d’apprendre l’anglais. Je suis par ailleurs allée dans un jardin d’enfants bilingue anglais-espagnol. Mais, dès que j’ai commencé l’école primaire, mon enseignement est passé presque exclusivement à l’anglais.

 Français

Ma première aventure dans l’étude formelle d’une langue étrangère a eu lieu à l’âge de 13 ans, lorsque je suis entrée au lycée et que j’ai commencé à apprendre le français. J’en suis immédiatement tombée amoureuse et je voulais le pratiquer dès que j’en avais l’occasion. Les rares fois où je rencontrais un francophone, je le harcelais, le suppliant de me permettre de pratiquer ma nouvelle langue préférée avec lui.

J’ai étudié le français pendant mes quatre années d’école secondaire. J’ai même été présidente du club de français de l’école pendant la moitié de cette période! Après mon diplôme, j’ai pris une année sabbatique pour faire un voyage missionnaire en France et au Sénégal. L’école était bilingue, anglais et français, mais j’ai rapidement noué des amitiés étroites avec des camarades français qui parlaient à peine l’anglais. Cela m’a motivé à améliorer encore mon français. En vivant avec le même groupe d’amis pendant six mois, il était très important pour moi de pouvoir communiquer dans leur langue maternelle.

 Italien

Quelques années plus tard, j’ai passé deux mois à Rome pour étudier l’italien dans une école de langue appelée « Torre de Babele ». Une fois de plus, j’ai été immergée dans la langue et la culture et j’étais très motivée pour apprendre, surtout pour approfondir les relations avec mes nouveaux amis de la Chiesa di fratelli (Église de frères) que j’ai commencé à fréquenter.

 Portugais

L’année suivante, j’ai fait une année de cours de portugais pour hispanophones et, bien que je n’aie pas été immergée dans la culture comme je l’avais été lors des autres expériences d’études à l’étranger, j’ai rapidement appris et je me suis beaucoup intéressée à la langue.

 Swahili

Pendant que je préparais ma maîtrise en études africaines à l’UCLA, j’ai pris deux années de swahili, qui se sont terminées par une école de langue de six semaines à Zanzibar, en Tanzanie. Là encore, les avantages de vivre dans une famille d’accueil, en immersion dans la culture locale, ont été un énorme bonus.

 Grec koinè et hébreu biblique

À la faculté de théologie, j’ai suivi deux années de grec koinè et l’équivalent d’une année d’hébreu biblique. Mais au lieu d’apprendre l’hébreu sur les bancs de la fac comme le reste de mes camarades de classe, j’ai eu le privilège de fréquenter une école de langue en Israël où l’on enseignait « l’hébreu biblique vivant ». Grâce à des sketchs, des chansons, des danses, de nombreuses excursions et une écoute active, l’hébreu a pris vie pour moi d’une manière que je n’aurais jamais imaginée pour une langue « morte »! C’était bien plus intéressant que les cours de grec rébarbatifs, où l’on mémorise et régurgite les temps des verbes et les déclinaisons des noms en-dehors de tout lien significatif avec la vie quotidienne des personnes réelles.

 Wolof

Ma dernière aventure dans l’apprentissage des langues a eu lieu lorsque mon mari et moi avons déménagé au Sénégal et avons commencé à apprendre le wolof. Là encore, le fait de baigner dans la culture locale a été un atout pour progresser dans la langue. Mais plusieurs années après notre arrivée au Sénégal, un événement m’a permis de comprendre l’importance d’avoir une vision chrétienne de l’apprentissage des langues. Avec quelques collègues de notre mission, j’ai participé à un cours immersif d’apprentissage des langues de deux semaines qui utilisait une méthode appelée « Growing Redemptive Participator Approach ».

 L’approche Growing Redemptive Participator (GRPA)

Les créateurs de la méthode GRPA sont Greg et Angela Thomson, des missionnaires expérimentés du Canada. Le principe de leur méthode est que les relations sont au centre de l’apprentissage des langues. Ainsi, le but de l’apprentissage d’une langue devrait être de connaître et de grandir avec les autres. Cette approche s’oppose à celle qui consiste à mémoriser et à régurgiter le plus de vocabulaire possible, tout en se confinant dans un bureau stérile au lieu de passer du temps à développer des relations dans la culture d’accueil.

Les Thomson utilisent l’image de l’iceberg pour décrire la façon dont le langage fonctionne dans notre cerveau. Les mots situés à la pointe de l’iceberg sont ces mots, proportionnellement peu nombreux, que nous savons bien utiliser en parlant. Mais sous la surface de l’eau sont enfouis énormément plus de mots de vocabulaire que nous connaissons lorsque nous les entendons, ou que nous pouvons deviner dans un contexte.

L’objectif n’est donc pas de consacrer d’innombrables heures à mémoriser des listes de mots que nous pourrons placer au sommet de l’iceberg. Ils recommandent plutôt de se consacrer à l’écoute active, afin d’ajouter beaucoup plus de mots à notre lexique, juste sous la surface. Dans le premier cas, il s’agit généralement de passer du temps seul dans son bureau à étudier des fiches, alors que dans le second cas, il s’agit plutôt de passer du temps avec d’autres personnes, de s’engager dans la culture de son pays d’accueil et de pratiquer ses capacités d’écoute.

 L’objectif de l’apprentissage des langues

Selon les Thomson, le but de l’apprentissage d’une langue est d’entrer dans le monde d’autrui et de mieux le comprendre. Greg Thomson dit ceci:

> Ce n’est pas une langue à apprendre mais une vie à partager.

Plus que l’acquisition d’une langue, il s’agit de vivre les histoires des gens avec eux. Après tout, c’est exactement ce que Jésus a fait dans son incarnation. Il est devenu comme nous à tous égards, mais sans péché. Philippiens 2.1-11 nous appelle à suivre l’exemple de Christ dans son humilité, et l’un des domaines dans lesquels nous pouvons le faire est la manière dont nous apprenons une nouvelle langue, en particulier dans le but d’exercer un ministère. Cela ne s’applique pas seulement aux missionnaires, mais aussi aux croyants qui s’installent dans un nouveau pays pour leur travail et qui doivent s’intégrer dans leur culture d’accueil afin d’être sel et lumière dans le monde.

Pour quiconque n’a jamais vécu dans une culture autre que la sienne, sachez que les paroles de Philippiens 2 sont un rappel nécessaire. En effet, il est si facile d’être orgueilleux, impatient, de juger notre culture d’accueil quand elle n’a pas de sens pour nous. De manquer de compassion, de tendresse et de joie. De conclure que leur langue n’a aucun sens, qu’elle est stupide, que le monde serait simplement meilleur si tout le monde parlait ma langue et que je n’avais pas à m’embêter avec toute cette histoire d’apprentissage linguistique.

Cela peut donner l’impression d’une telle perte de temps! Je parle honnêtement, parce que la plupart des gens qui ont passé beaucoup de temps à l’étranger sont confrontés à toutes ces réactions et émotions négatives. Plutôt que de céder à la négativité qui peut tenter tout apprenant en langues, je propose six qualités à cultiver pour ressembler davantage à Christ.

 6 qualités d’un apprenant en langues à la manière du Christ

 Humilité

La Bible a tellement à dire sur l’humilité. Lorsqu’il s’agit d’apprendre une langue, nous devons être assez humbles pour avoir l’air stupide, pour faire des erreurs, pour être la risée de tous, pour tomber sur la tête. Parce que si nous ne le faisons pas, nous ne pourrons jamais apprendre et grandir.

> Il accorde, au contraire, une grâce plus excellente, c’est pourquoi l’Écriture dit: Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. – Jc 4.6

 Caractère d’enfant

Cette caractéristique va de pair avec l’humilité. Voulez-vous connaître la raison pour laquelle les enfants apprennent si bien les langues (et beaucoup d’autres choses)? Parce qu’ils sont plus enclins à essayer de nouvelles choses et ne se soucient pas autant de leur statut et de sauver la face. Il est certain que les médias sociaux affectent de plus en plus nos enfants, de sorte que, de plus en plus tôt, ils se soucient de leur image et de leur identité. Mais en général, ce qui est vrai du royaume de Dieu pourrait aussi être dit d’un apprenant de langue qui réussit:

> Je vous le dis en vérité, quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant n’y entrera point. – Lc 18.17

 Enseignable

Ce trait de qualité est similaire aux deux premiers. Est-ce que je viens en tant qu’apprenant ou en tant qu’expert? Mes diplômes et mon acuité intellectuelle me rendent-ils moins disposé à apprendre de ceux qui ne sont pas comme moi? Les missionnaires et les gens d’affaires qui traversent les frontières font souvent partie des personnes les plus instruites de l’Église. Cela peut créer une sorte d’élitisme.

Si je veux apprendre de mes nouveaux amis dans mon nouveau monde, je dois avoir la posture d’un apprenant. Ce sont eux les experts. Ils connaissent leur monde. Et je suis complètement dépendant de mes nouveaux amis en général et de mon partenaire de langue en particulier, pour m’aider à ouvrir les portes de la compréhension de ce monde en étant mon allié, mon défenseur, mon compagnon privilégié.

> Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. – Jc 1.5

Dieu ne répond-il pas souvent à ces prières en nous envoyant des hommes et des femmes dotés de la compréhension qui nous manque? Louons Dieu pour cela!

 Pérséverant

Dans la formation des missionnaires, on parle souvent de la phase de lune de miel où tout est rose. Mais la phase deux est caractérisée par l’hostilité! La frustration survient lorsque les résultats ne sont pas aussi rapides que nous le souhaiterions, et nous commençons à tout comparer à la « meilleure » façon de faire les choses chez nous.

Les phases suivantes sont l’ajustement progressif, suivi de l’adaptation. À travers toutes ces étapes, nous devons crier à l’Éternel pour qu’il nous aide à persévérer. La ténacité face aux épreuves liées à l’adaptation culturelle est essentielle pour apprendre une nouvelle langue. Dans nos moments de découragement, nous devons nous rappeler le but de notre étude: aimer davantage Jésus en faisant des disciples. Nous ne pouvons y parvenir sans apprendre la langue des gens parmi lesquels nous vivons, que nous soyons immigrants ou missionnaires.

> Ne nous lassons pas de faire le bien; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. – Ga 6.9

 Prompt à écouter

L’apprentissage d’une langue exige énormément d’écoute. Cela ne signifie pas que je doive me contenter d’allumer la radio et d’espérer que je vais comprendre ce qu’ils disent. Cela signifie plutôt que mon attention doit se concentrer davantage sur la compréhension de ce que disent les autres que sur la recherche de la façon de dire ce que je veux dire. Parce que si nous sommes honnêtes, souvent nous écoutons pour répondre, et non pour comprendre. Ou, dit autrement, quand nous parlons, nous nous servons nous-mêmes; quand nous écoutons, nous servons les autres.

> Sachez-le, mes frères bien-aimés. Ainsi, que tout homme soit prompt à écouter, lent à parler, lent à se mettre en colère. – Jc 1.19

 Lent à juger

Il est si facile de mal interpréter ce que nous voyons lorsque nous ne comprenons pas ce qui est dit. Nous venons d’une culture différente, où les gestes, le langage corporel, les expressions faciales, les traditions et les normes sont différents. Mais si nous ne réalisons pas que nous portons des lunettes à travers lesquelles nous voyons le monde, il nous sera très facile de voir quelque chose qui est dit ou fait différemment et d’en conclure « C’est mauvais » plutôt que « C’est différent. »

> Le premier qui parle dans sa cause paraît juste; vient sa partie adverse, et on l’examine. – Pr 18.17

 Un dernier mot pour ceux qui accueillent des apprenants de votre langue

Si votre Église ou votre ville accueille des apprenants de langues provenant des quatre coins du monde, vous avez l’occasion de refléter Christ en faisant preuve de patience alors que ces nouveaux arrivants progressent dans leur apprentissage de la langue. Il peut être difficile d’écouter quelqu’un avec un fort accent, d’essayer de comprendre ce qu’il dit lorsque son vocabulaire est si limité. Mais le fait de manifester une gentillesse et une hospitalité dignes de Jésus-Christ à l’égard de ces apprenants peut être l’occasion de bénir d’autres frères ou sœurs ou de toucher les personnes perdues avec l’amour de Jésus.


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 Découvrez un épisode de notre podcast, en lien avec cet article:

 « Une vision biblique de l’apprentissage des langues » – Angie et Aurélie, Chrétienne 062

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Avez-vous déjà pensé que vos vêtements pouvaient faire une différence dans vos relations? Je ne parle pas de s’habiller de façon décente, bien que cela soit important. Au Sénégal, l’importance de la tenue vestimentaire va bien au-delà du fait d’éviter les shorts courts et les pantalons serrés (même si les deux sont déconseillés). Ce dont je parle, c’est de s’habiller pour faire bonne impression dans une culture où tout le monde, de votre ami d’à côté au marchand de poisson, se met sur son trente et un dès qu’il franchit la porte d’entrée.

 Tu manges pour toi. Tu…

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Fashioniste pour Jésus

Avez-vous déjà pensé que vos vêtements pouvaient faire une différence dans vos relations? Je ne parle pas de s’habiller de façon décente, bien que cela soit important. Au Sénégal, l’importance de la tenue vestimentaire va bien au-delà du fait d’éviter les shorts courts et les pantalons serrés (même si les deux sont déconseillés). Ce dont je parle, c’est de s’habiller pour faire bonne impression dans une culture où tout le monde, de votre ami d’à côté au marchand de poisson, se met sur son trente et un dès qu’il franchit la porte d’entrée.

 Tu manges pour toi. Tu t’habilles pour les autres.

Les implications pour le ministère sont simples. Si je quitte la maison sans réfléchir à ce que je porte, je pourrais fermer des portes dans ma communauté sans m’en rendre compte. Et le fait est que l’accent n’est pas nécessairement mis sur la vanité, mais sur l’attention portée aux autres. Les locaux disent: « Tu manges pour toi. Tu t’habilles pour les autres. » En d’autres termes, mangez ce que vous voulez, mais n’obligez personne à regarder votre apparence débraillée et mal soignée; faites un effort!

Le fait d’être pauvre n’est pas non plus considéré comme une excuse. Un autre proverbe local dit: « Une belle tenue couvre un estomac vide ». Et c’est vrai, les gens sont prêts à sacrifier la nourriture au nom de l’apparence. Donc, du point de vue des Sénégalais, en tant qu’Occidentaux, nous pouvons nous permettre de bien nous habiller, nous n’avons aucune excuse pour ne pas le faire. La plupart des gens ne nous le diront pas en face, mais ils le remarqueront.

 Des implications pour les voyages missionnaires de courte durée

Il est important pour chacun d’entre nous de garder cela à l’esprit lorsque nous nous préparons à participer à un voyage missionnaire de courte durée. Je me souviens de nombreuses fois où, en faisant mes valises pour un voyage dans un pays en voie de développement, je me suis dit: « Je devrais apporter mes vêtements les plus minables, pour ne pas avoir l’air d’une occidentale fortunée qui se vante de sa richesse. »

J’étais loin de me douter que j’aurais très bien pu insulter mes hôtes par ce qui, pour eux, était perçu comme de l’indifférence à leur égard! La morale de cette histoire est que nous devons faire nos devoirs. Nous devons nous renseigner à l’avance sur ce que la culture locale juge le plus approprié de porter.

 L’effort vaut la peine

D’un point de vue positif, lorsque vous vous préparez à l’avance, et surtout si vous vous habillez avec des vêtements locaux, vous pouvez attirer beaucoup d’attention et de sympathie et rendre les gens heureux. (Ce n’est peut-être pas toujours possible lors d’un court voyage, mais j’ai vu des tailleurs pas chers faire des merveilles en quelques jours, et il est souvent possible de se faire confectionner rapidement une tenue à la mode locale). Une fois, alors que mon mari Dan se rendait à l’Église en « boubou » (la tenue masculine typique au Sénégal), un homme l’a arrêté dans la rue pour lui serrer la main et lui dire « Merci! Merci! »

Le bon côté de cette valeur culturelle est que je dois aller acheter de beaux tissus et demander à mon tailleur de me faire des tenues tout à fait uniques. Mais l’inconvénient, c’est que je ne peux jamais faire une course rapide sans être bien habillée, et cela complique en quelque sorte la sortie de la maison. Ce sont les réalités avec lesquelles nous vivons au Sénégal, et bien que cela puisse paraître étrange, nous prenons notre tâche de bien paraître au sérieux, ne voulant pas que quoi que ce soit se mette en travers du message de l’Évangile. Qui aurait cru que je déménagerais en Afrique pour devenir une fashioniste?


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 Découvrez un épisode de notre podcast en lien avec cet article:

 « L’habit fait-il la bonne sœur? » – Angie et Aurélie, _Chrétienne _051

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Lillian était une missionnaire américaine qui a fondé le premier orphelinat d’Égypte au début des années 1900. Ce qui a commencé avec une petite fille abandonnée s’est développé jusqu’à la mort de Lillian, avec plus de 1200 enfants et de nombreuses veuves. Lillian se couchait souvent le soir sans savoir comment elle allait nourrir sa couvée le lendemain matin, mais le Seigneur l’approvisionnait toujours.

Elle a connu une période particulièrement éprouvante pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y avait des pénuries dans tout le pays et, malgré tous ses efforts, elle n’avait pas réussi à se procurer des vivres. Les…

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Lillian Trasher: fondatrice du premier orphelinat en Égypte

Lillian était une missionnaire américaine qui a fondé le premier orphelinat d’Égypte au début des années 1900. Ce qui a commencé avec une petite fille abandonnée s’est développé jusqu’à la mort de Lillian, avec plus de 1200 enfants et de nombreuses veuves. Lillian se couchait souvent le soir sans savoir comment elle allait nourrir sa couvée le lendemain matin, mais le Seigneur l’approvisionnait toujours.

Elle a connu une période particulièrement éprouvante pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y avait des pénuries dans tout le pays et, malgré tous ses efforts, elle n’avait pas réussi à se procurer des vivres. Les armoires étaient vides et il n’y avait aucune solution humaine en vue. Lillian appelle alors à 24 heures de prière et de jeûne. Elle, les veuves et les enfants prient jusque tard dans la nuit.

À 2 h 30 du matin, elle reçoit un télégramme de l’ambassadeur américain Alexander Kirk, lui demandant de le rencontrer pour le déjeuner. En rencontrant M. Kirk, Lillian apprend que la Grèce est tombée aux mains des nazis et que le navire de la Croix-Rouge qui s’y rend avec des secours a été contraint de faire demi-tour.

Le capitaine du navire avait l’intention de déverser la cargaison dans la mer Méditerranée pour éviter une attaque des navires ennemis. Mais un marin à bord qui soutient l’orphelinat de Lillian a supplié son capitaine de décharger plutôt la nourriture et les vêtements à Alexandrie, en Égypte. Le capitaine a finalement cédé, et le cargo rempli de nourriture et de vêtements, explique M. Kirk, attend dans un entrepôt du front de mer.

Lillian arrive à l’entrepôt, où les caisses de provisions s’étendent plus loin que ses yeux ne peuvent le voir. Le représentant de la Croix-Rouge commence à lui lire ce qu’elles contiennent:

 2600 robes
 1900 pulls faits main
 1900 paires de pantalons pour garçons
 3800 couvertures
 1100 serviettes
 700 barils de lait en poudre
 1200 sacs de riz

C’est plus que ce que Lillian avait pu imaginer. Alors qu’il continue à lui lire la liste, elle éclate en sanglots de stupéfaction et de gratitude. Et pour couronner le tout, l’ambassade accepte de payer les frais de livraison.

Ce n’est qu’une des innombrables histoires dans lesquelles le Seigneur a pourvu pour cette chère mère aux enfants sans maman. Si vous souhaitez en savoir plus sur la grâce de Dieu à travers la vie de cette femme inspirante, je vous recommande sa biographie, « Lillian Trasher: The Greatest Wonder in Egypt ». (Ce livre n’est disponible qu’en anglais, mais une autre biographie que je n’ai pas encore lue a été traduite en français: Les orphelins du Nil).

 Pour aller plus loin:

 Jésus s’intéresse aux lasagnes
 Étonnée par la Providence du Seigneur: chroniques d’une routarde
 La grâce à l’œuvre chez des détenues au Sénégal

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Nous sommes en 1999, le ministère américain de l’Éducation a accordé des bourses pour étudier les langues africaines à l’étranger. J’ai eu le privilège d’être admissible, ayant étudié le swahili pendant deux ans, dans le cadre de mon programme de maîtrise à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Lorsque l’on m’a appris que j’avais été sélectionnée, j’ai sauté de joie! Puis, j‘ai rapidement commencé à planifier le reste de mon été.

Si le gouvernement me donnait un billet d’avion gratuit pour l’Afrique de l’Est, il fallait que je trouve d’autres moyens de servir Christ pendant que j‘étais dans la…

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Étonnée par la Providence du Seigneur: chroniques d'une routarde

Nous sommes en 1999, le ministère américain de l’Éducation a accordé des bourses pour étudier les langues africaines à l’étranger. J’ai eu le privilège d’être admissible, ayant étudié le swahili pendant deux ans, dans le cadre de mon programme de maîtrise à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Lorsque l’on m’a appris que j’avais été sélectionnée, j’ai sauté de joie! Puis, j‘ai rapidement commencé à planifier le reste de mon été.

Si le gouvernement me donnait un billet d’avion gratuit pour l’Afrique de l’Est, il fallait que je trouve d’autres moyens de servir Christ pendant que j‘étais dans la région.

 Opportunité de mission à court-terme

Mon Église de l’époque avait envoyé une équipe de mission à court-terme en Afrique du Sud, et même si c’était à la dernière minute, elle m’a permis gracieusement de me joindre à elle. Tout ce qu’il me restait à faire, c’était d’assurer mon passage de Zanzibar, en Tanzanie, à Polokwane, en Afrique du Sud.

J’ai constaté que le coût des billets d’avion était astronomique, alors j’ai alors décidé de m’aventurer vers le sud par voie terrestre. J’ai confié mes projets de voyage au Seigneur, lui demandant de me guider et de veiller sur moi. J’avais déjà voyagé en solo dans le passé et je n’étais jamais restée seule longtemps, car il était facile de repérer les autres routards et de les suivre. J’ai supposé que ce voyage ne serait pas différent, mais je me trompais lourdement.

 À la recherche de: Compagnons de voyage

J’ai pris le traversier de l’île de Zanzibar vers le continent, puis j’ai sauté dans un taxi jusqu’à la gare. Dès mon arrivée, j’ai scruté la vaste salle d’attente pour découvrir une multitude de gens de la localité, mais pas un seul routard. Puis, dans le coin le plus éloigné, j’ai aperçu un petit groupe d’Européens, mais lorsque je me suis approchée d’eux, ils m’ont regardée froidement. Je me suis vite rendu compte que j’étais tout à fait seule. C’est là que j’ai compris que la plupart des Africains n’avaient ni temps, ni argent à perdre en se baladant à travers le continent. Ils utilisaient le train pour se rendre de leur village à la capitale et en revenir. Simplement. La probabilité de rencontrer ici quelqu’un dont la destination dépassait les frontières de son propre pays était donc minime, voire nulle.

 Dans le brouillard

J’ai été tentée de paniquer, car j’allais avoir plus de 3 000 kilomètres et quatre pays à traverser, et aucune idée de comment j’allais trouver mon chemin. N’oubliez pas que c’était en 1999, avant l’utilisation généralisée des téléphones portables, des médias sociaux et des applis de voyage, et que je n’avais aucun moyen de « googler » quoi que ce soit. J’étais dans le brouillard… Mais j’ai confié une fois de plus mes voies au Seigneur, j’ai payé mon billet et je me suis dirigée vers mon compartiment de couchage. J’y ai trouvé deux Tanzaniennes en train de dire “au revoir” à des parents qui les accompagnent.

 La provision étonnante de Dieu

Alors que le train entamait son long voyage et que nous nous installions toutes les trois, nous avons commencé à nous présenter. Tout de suite, les deux femmes ont été étonnées de voir une Nord-Américaine parler swahili. Je leur ai alors expliqué que je venais de passer les six dernières semaines à vivre avec une famille locale, immergée dans leur langue et leur culture, et que j’allais rejoindre des amis de mon Église dans une petite ville située juste au nord de Johannesburg, en Afrique du Sud.

Je leur ai demandé: « Et vous, où allez-vous? » Elles m’ont répondu: “Johannesburg, Afrique du Sud. » « C’est pas POSSIBLE!!!! » me suis-je exclamée.

On a entendu mes cris de joie et de stupéfaction résonner dans le couloir. Humainement parlant, c’était impossible! Parmi les centaines de personnes qui voyageaient dans ce train ce jour-là, le Seigneur m’a placée dans la seule cabine où se trouvaient deux femmes dont la destination était à moins de 300 kilomètres de la mienne. Elles m’ont invitée avec empressement à rejoindre leur caravane et m’ont aidée à traverser trois frontières internationales qui m’étaient inconnues.

 Bénie d’être une bénédiction

Dieu est si bon! Cet arrangement s’avérait tout aussi bénéfique pour mes deux nouvelles amies. Lydia, une femme d’une quarantaine d’années, et mariée à un Sud-Africain vivait là-bas avec sa famille. Joséphine, une femme beaucoup plus âgée, avait une fille qui vivait à Johannesburg et profitait d’avoir une compagne de voyage qui connaissait le chemin.

Quelle façon inattendue pour Dieu de répondre à ma prière! Non seulement le Seigneur m’a conduite en toute sécurité à destination, mais il m’a aussi permis d’être une bénédiction en cours de route. Joséphine avait récemment subi un accident vasculaire cérébral, alors en plus de porter mes propres bagages, je l’ai aidée à supporter le poids des siens. Nous formions un parfait ensemble.

 Quelques faits marquants

Le moins que l’on puisse dire, c’est que les quatre jours suivants constituaient une véritable aventure. Parmi les faits marquants:

 Un voyage en train de deux jours et une nuit, sur 1700 km, de Dar-es-Salaam, en Tanzanie, à Kapiri Mposhi, en Zambie.
 Un trajet de 200 km en minibus de Kapiri Mposhi à Lusaka.
 Un trajet de 700 km en bus de nuit de Lusaka, Zambie à Harare, Zimbabwe.
 Un autre trajet de 580 km en bus d’Harare à Beitbridge, en Afrique du Sud.
 Un trajet avec un étranger rencontré au poste frontière de Beitbridge vers une ville située à quelques heures de Johannesburg -je ne recommande pas ce comportement!
 Une nuit imprévue dans un hôtel le long de la route pour éviter de continuer à voyager avec cet étranger, qui s’est avéré être très étrange en effet!
 Un dernier trajet en bus jusqu’à Polokwane, en Afrique du Sud, où je fais mes adieux à mes camarades de voyage et où je retrouve les missionnaires.

 Un retour en paix

Le Seigneur m’a bénie en me donnant deux merveilleuses semaines de ministère aux côtés de l’équipe de mon Église. Le voyage de retour à Dar-es-Salaam lors de mon vol était plus détendu, car je connaissais un peu mieux mon chemin, et j’avais déjà vu le Seigneur à l’œuvre à chaque étape de mon voyage. Mes aventures de retour en Tanzanie comprenaient:

 Du rafting en eaux vives sur le fleuve Zambèze, dont on dit qu’il s’agit du meilleur rafting en eaux vives au monde.
 L’excursion aux chutes Victoria, les chutes du Niagara de l’Afrique.
 La compagnie de routards européens bien plus sympathiques que ceux que j’avais rencontrés lors de la première étape de mon voyage.

 La grande fidélité du Seigneur

En somme, au cours de l’été 1999, le Seigneur m’a manifesté sa fidélité de manière étonnante, me guidant et me protégeant alors que je cherchais à lui faire confiance et à l’honorer de ma vie. À Dieu soit la Gloire!

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Daniela et Luis sont des missionnaires sud-américains au Sénégal. Ils habitent plus bas dans notre rue et ont deux fils, David (9 ans) et Caleb (5 ans). Récemment, ils ont ouvert un foyer pour enfants de la rue et s’occupent de six garçons, espérant en accueillir quelques autres.

Le soir du Nouvel An, David tombe tellement malade qu’après avoir vomi près de vingt fois en une journée, son père et sa mère l’emmènent à l’hôpital. Il est dans un sale état. Les conditions dans les hôpitaux au Sénégal ne sont pas idéales. Bien que David soit très déshydraté et…

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Jésus s'intéresse aux lasagnes

Daniela et Luis sont des missionnaires sud-américains au Sénégal. Ils habitent plus bas dans notre rue et ont deux fils, David (9 ans) et Caleb (5 ans). Récemment, ils ont ouvert un foyer pour enfants de la rue et s’occupent de six garçons, espérant en accueillir quelques autres.

Le soir du Nouvel An, David tombe tellement malade qu’après avoir vomi près de vingt fois en une journée, son père et sa mère l’emmènent à l’hôpital. Il est dans un sale état. Les conditions dans les hôpitaux au Sénégal ne sont pas idéales. Bien que David soit très déshydraté et que le médecin veuille le garder en observation pour la nuit, il accepte cependant qu’on lui donne une perfusion, et offre ainsi la possibilité à ses parents de le ramener à la maison.

Trois jours plus tard, le pauvre David est de nouveau à l’hôpital. Cette fois, il n’est pas seul, car son petit frère Caleb a attrapé son virus et est également malade. Une autre série de tests exclut la malaria (qui était la plus grande crainte des parents ici, car elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée). Le médecin annonce que c’est un virus de l’estomac qui circule. Pour résumer, ce cher couple commence la nouvelle année en soignant deux garçons très malades.

Lorsque j’apprends que David et Caleb sont malades, je veux leur rendre visite, mais je ne souhaite pas qu’Isabella tombe malade à son tour, alors j’attends quelques jours. Je trouve finalement l’occasion de m’échapper, et décide d’apporter de la nourriture. Je prends des lasagnes faites maison, du pain artisanal et des carrés de beurre de cacahuète au chocolat dans le congélateur et je me rends chez eux. « Je t’ai apporté une surprise », dis-je à Daniela, impatiente de partager les friandises.

Elle regarde dans le sac pour voir son contenu, mais reste momentanément sans voix. « Tu te rends compte que dimanche est l’anniversaire de David? Et que la lasagne est son plat préféré? Nous lui avions promis de lui en acheter, mais nous n’aurions pas pu le faire, parce que nous avons dépensé tout notre argent dans les frais médicaux. Il a d’abord été triste quand on lui a dit qu’il n’aurait pas ses lasagnes tant attendues, mais il l’a pris comme un homme et a accepté un chèque en blanc. »

J’ai du mal à le croire! D’abord, que le Seigneur se serve de moi d’une manière aussi merveilleuse pour bénir mon jeune ami le jour de sa fête. Ce qui n’a demandé que très peu d’efforts de ma part a eu une grande importance pour lui. Quel honneur d’être un instrument dans les mains du Seigneur!

Deuxièmement, que le Seigneur soit si gracieux et aimant au point de s’intéresser au souhait d’anniversaire d’un garçon. Dieu nous connaît intimement et s’intéresse à nos petites demandes comme à nos grandes. Alors, soyez audacieux, demandez à Dieu des choses insignifiantes et regardez-le vous épater! Car si c’est important pour un garçon de neuf ans, Jésus s’intéresse aux lasagnes!

Mary Slessor, l’une des sept enfants, est née dans une famille écossaise pauvre en 1848. Son père était un gros buveur et, à 11 ans, elle part travailler dans une usine de coton pour aider sa famille. Le travail des enfants est courant à cette époque, mais heureusement, son employeur permet aux enfants de suivre deux heures de cours l’après-midi, après leurs heures de travail. Mary profite de cette opportunité avec enthousiasme pendant deux ans, jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus y prétendre.

 Les missions: un rêve inaccessible

Sa mère est une fervente chrétienne, et son Église à Dundee…

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Mary Slessor: la femme qui a bravé l'intérieur de l’Afrique de l’Ouest

Mary Slessor, l’une des sept enfants, est née dans une famille écossaise pauvre en 1848. Son père était un gros buveur et, à 11 ans, elle part travailler dans une usine de coton pour aider sa famille. Le travail des enfants est courant à cette époque, mais heureusement, son employeur permet aux enfants de suivre deux heures de cours l’après-midi, après leurs heures de travail. Mary profite de cette opportunité avec enthousiasme pendant deux ans, jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus y prétendre.

 Les missions: un rêve inaccessible

Sa mère est une fervente chrétienne, et son Église à Dundee prie et contribue pour atteindre les perdus dans de nombreux pays étrangers, y compris à Calabar (dans l’actuel Nigeria). Les frères de Mary, Robert et John ont eux mêmes une vision pour les nations et aspirent bientôt à servir le Seigneur dans le champ missionnaire. Enfant, Mary rêve de les accompagner en tant qu’assistante, ce qui est l’un des rares moyens pour une jeune fille célibataire de son époque de s’intégrer au champ missionnaire.

 Dieu ouvre des portes

Ses deux frères meurent et à 27 ans, elle pose sa candidature au Foreign Mission Board de l’Église presbytérienne unie d’Écosse. Elle rêve de se rendre à Calabar, une région pour laquelle elle a prié pendant des années, et à sa grande joie, c’est précisément là que le Conseil l’affecte! Après quelques mois de formation et de préparation, le 5 août 1876, Mary embarque à bord du navire à vapeur le SS Ethiopia à destination de l’Afrique de l’Ouest.

 Les premières années de Mary à Calabar

Pendant ses premières années à Calabar, Mary vit dans le complexe de la mission à Duke Town, où elle participe à la vie locale, enseigne dans une école, visite les gens à domicile et apprend la langue Efik. Elle découvre rapidement que si les missionnaires et les commerçants ont établi des avant-postes dans les régions côtières du continent africain, peu d’entre eux se sont aventurés à l’intérieur.

Elle rêve d’atteindre ceux qui n’ont encore jamais entendu la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ. Les dangers sont nombreux, aussi bien en raison de la violence entre les groupes ethniques de l’intérieur que des maladies. En fait, plusieurs de ses collègues meurent au cours de ses premières années à Calabar, et Mary elle-même est contrainte de rentrer en Écosse en raison d’une grave maladie.

 Vivre comme une locale

Une fois sa santé rétablie, Mary reprend son travail à Calabar, s’installant seule dans Old Town. Bien que ce village ne se trouve qu’à cinq kilomètres du complexe missionnaire de Duke Town, il lui permet de vivre simplement dans une case de boue et de chaume, et de manger la nourriture locale. C’est un changement bienvenu pour elle, car auparavant, elle dépensait une grande partie de ses revenus pour acheter des aliments européens que ses collègues préféraient pour eux-mêmes et pour soutenir les marchands britanniques qui visitent fréquemment le complexe.

 La maman blanche

Sa réputation de « maman blanche » se répand dans toute la région. Cela est dû en partie au fait qu’elle accueille dans sa maison de nombreux bébés qui seraient autrement morts. En 1883, par exemple, Mary adopte Janie. C’est une jumelle, et les gens croient que les jumeaux sont maudits et qu’ils doivent mourir, ainsi que la mère qui les a portés. Cependant, Mary, au péril de sa vie, kidnappe littéralement Janie et son frère jumeau alors qu’ils sont sur le point d’être tués. Le frère de Janie ne survit pas, mais Janie s’épanouit au sein de la petite famille animée de Mary.

 King Eyo: un partenaire dans le ministère

Le roi Eyo Honesty VII, converti de bonne heure au christianisme et pasteur d’une Église à Creek Town, une ville située en amont de Duke Town, est un leader local qui aide Mary à réaliser son rêve de s’installer à l’intérieur du pays. En 1883, Mary reçoit une invitation du chef Okon d’Ibaka (un village situé à 30 km à l’intérieur) à venir parler à son peuple du Dieu de l’homme blanc. C’est la porte ouverte pour laquelle Mary avait prié!

L’ami de Mary, le roi Eyo, lui offre son meilleur canoë et une équipe de pagayeurs pour l’emmener avec ses enfants en amont de la rivière. Pendant son séjour de deux semaines, elle soigne les malades, panse les plaies et enseigne les Écritures matin et soir. C’est son premier avant-goût de la vie à l’intérieur du continent, mais il lui faudra encore cinq ans de persévérance avant de recevoir la permission du Foreign Mission Board de s’y installer définitivement.

 Atteindre enfin l’intérieur

En 1888, l’énorme canoë du roi Eyo et ses meilleurs pagayeurs remontent une fois de plus la rivière, jusqu’à Ekenge, dans la région d’Okoyong. Le groupe comprend Mary, ses cinq enfants et M.Bishop, un missionnaire de Duke Town qui accepte de les accompagner dans leur voyage. Cette fois, cependant, Mary ne s’y rend pas pour deux semaines, mais pour une durée indéterminée. Et elle n’est pas reçue comme une invitée d’honneur, mais comme une femme étrange qui vénère et enseigne un Dieu étrange. Mais le chef Edem d’Ekenge accepte à contrecœur qu’elle s’installe dans son village, et cela lui suffit.

 Soigner les malades et partager la bonne nouvelle

Malgré l’accueil mitigé qu’elle reçoit, Marie se met au travail pour apprendre une nouvelle langue, soigner les malades et partager la Bonne Nouvelle. Une fois de plus, sa réputation commence à se répandre, car de nombreuses personnes guérissent de maladies qui auraient été fatales sans son intervention. Un jour, un coureur d’un village rival arrive à Ekenge et demande à la « mère blanche » de venir rapidement, car leur chef est gravement malade. Bien que le chef Edem dise à Mary de ne pas y aller, elle croit que c’est exactement ce que le Seigneur lui demande de faire.

Après une randonnée de huit heures dans la jungle, elle arrive au village, où plusieurs femmes pleurent devant la hutte du chef. Il est très faible. S’il succombe à sa maladie, ses femmes et ses esclaves seront tous tués avec eux, comme le veut la coutume lorsqu’un chef de village meurt. Mary lui administre rapidement les médicaments nécessaires et le soigne jusqu’à ce qu’il retrouve la santé. Après trois jours de soins constants, Marie annonce que le chef va se rétablir. Cette nouvelle apporte un soulagement et une joie immédiate à ceux dont elle a sauvé la vie. Son voyage de retour vers Ekenge est accompagné d’un groupe de quarante personnes qui l’escortent et racontent l’histoire dans chaque village qu’ils traversent.

 Lutter contre l’injustice

La réputation de Mary à Ekenge s’accroît encore lorsqu’elle ose s’opposer à une tradition profondément enracinée: une jeune femme a été accusée d’un « crime » et la punition consiste à verser de l’huile bouillante sur elle. Mary court vers la scène où une telle « justice » est rendue et se place entre la femme et le guerrier qui brandit la louche d’huile bouillante. Il s’approche de Mary de manière menaçante, mais finalement, d’un geste de dégoût, il jette la louche et s’en va. Le choc de la foule conduit bientôt à des interrogations. Et si Abassi, le Dieu suprême auquel ils croient, n’était pas cruel et capricieux, comme ils l’ont toujours cru? Et s’il était comme le Dieu dont Marie leur parle, à la fois puissant et bon?

Avec le temps, le courage et la sagesse de Mary lui valent le respect du chef Edem et de son peuple. Avec l’aide de Charles Ovens, un maçon écossais, ils lui construisent une maison et un dispensaire médical. Afin de développer un dialogue pacifique entre les groupes ethniques en guerre dans la région, elle parvient à persuader le chef Edem d’envoyer des émissaires à Creek Town pour commercer avec son vieil ami le roi Eyo. Sa diplomatie permet de négocier un traité de paix entre les groupes ethniques de l’intérieur et ceux de la côte.

 Vice-consul d’Okoyong

Sa notoriété lui vaut finalement une offre du consul britannique, Sir Claude MacDonald, pour devenir vice-consul et aider à introduire la loi britannique dans les régions intérieures. Au départ, elle résiste, insistant sur le fait qu’elle est une missionnaire, et non une politicienne. Mais Mary se rend compte que si elle refuse, les Britanniques enverront un homme tout droit sorti d’une académie, sans aucune connaissance des langues ou des coutumes de la population, ce qui entraînera un bain de sang massif.

En 1892, Mary accepte donc de devenir vice-consul britannique, ce qui fait d’elle le juge et le jury de toutes les questions de droit dans la région d’Okoyong. La familiarité de Mary avec les coutumes locales lui permet de naviguer dans les eaux troubles de la justice villageoise avec clarté et équité. Lorsque les traditions ne violent pas la loi britannique, elle n’insiste pas pour les supprimer. Ce qu’elle supprime au fil du temps, ce sont les sacrifices humains lors des funérailles des chefs et les meurtres de jumeaux.

 La mère de nous tous

Mary prie depuis longtemps pour avoir l’occasion de s’installer parmi les Aro, le groupe ethnique le plus fort et le plus redouté de l’intérieur. En 1903, son espoir se concrétise enfin lorsqu’elle aide à négocier un traité de paix entre les Britanniques et les Aro. Elle passe les dix dernières années de sa vie au fin fond de l’intérieur, menant des études bibliques, soignant les malades, négociant des traités entre les villages en conflit et défendant les droits des jumeaux, des femmes et des esclaves. Le 15 janvier 1915, à l’âge de soixante-sept ans, Mary Slessor part rejoindre le Seigneur. Elle est connue à Calabar sous le nom de « Eka Kpukpru Owo » – la mère de nous tous.

 Inspirer la prochaine génération

La semaine dernière, j’ai fini de lire l‘histoire de la vie de Mary Slessor à mes deux filles. Je leur ai lu de nombreuses biographies de missionnaires émouvantes au cours des dernières années, mais celle-ci a été notre préférée. Je prie pour que la même grâce de Dieu, à l’œuvre à travers cette chère sœur, agisse dans le cœur de nos enfants pour répondre à l’appel de Dieu sur leur vie. Que ce soit à Pierrefonds, Québec, ou dans les régions les plus reculées du monde, que nos fils et nos filles soient prêts à suivre Christ là où il les conduit et à porter son message à ceux qui ont le plus besoin de l’entendre.

Pendant mes années au Sénégal, j’ai eu la joie de servir en tant qu’aumônier dans une prison. Ces mardis après-midi étaient le point culminant de ma semaine alors que notre équipe exerçait son ministère par la Parole et la prière auprès des femmes incarcérées. Permettez-moi de vous brosser un tableau du Seigneur à l’œuvre parmi les femmes marginalisées de la Maison d’arrêt et de correction de Thiès.

 Le dortoir

D’étroits matelas en mousse tapissent les murs des deux pièces que partagent cinquante femmes détenues. Quelques-unes ont réussi à accrocher des moustiquaires individuelles. La plupart s’en passent et…

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La grâce à l’œuvre chez des détenues au Sénégal

Pendant mes années au Sénégal, j’ai eu la joie de servir en tant qu’aumônier dans une prison. Ces mardis après-midi étaient le point culminant de ma semaine alors que notre équipe exerçait son ministère par la Parole et la prière auprès des femmes incarcérées. Permettez-moi de vous brosser un tableau du Seigneur à l’œuvre parmi les femmes marginalisées de la Maison d’arrêt et de correction de Thiès.

 Le dortoir

D’étroits matelas en mousse tapissent les murs des deux pièces que partagent cinquante femmes détenues. Quelques-unes ont réussi à accrocher des moustiquaires individuelles. La plupart s’en passent et doivent faire face aux conséquences de l’exposition à « la créature la plus dangereuse de l’Afrique ».

 Les activités quotidiennes

Les activités de la matinée comprennent les douches (cinquante femmes se partagent deux douches, alors vous pouvez imaginer les files d’attente!), la lessive (qui est faite à la main et pour laquelle chaque femme doit fournir son propre savon), le balayage et le nettoyage des zones communes.

 Les repas communautaires

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Le petit-déjeuner, qui consiste en un morceau de baguette avec du café ou du lait, est pris vers 10 ou 11 heures du matin. Chaque détenue est responsable de son propre repas du matin, de sorte que celle qui n’a pas les moyens d’acheter son pain doit jeûner jusqu’à 14 heures, moment où le déjeuner est servi.Les femmes se partagent les tâches de cuisine pour le repas de midi, le plus grand repas de la journée. Les autorités pénitentiaires fournissent le riz, le poisson et l’huile, et la cuisinière désignée ce jour-là doit fournir les épices, les légumes et les garnitures qui en font un repas.

 Les activités hebdomadaires et les fêtes

La seule chose qui distingue un jour d’un autre, ce sont les membres des organisations caritatives qui viennent faire une visite l’après-midi. Des études et des cours dispensés par des catholiques, des musulmans, des évangéliques et une organisation laïque offrent une pause dans la monotonie abrutissante de la vie. Les fêtes offrent une autre échappatoire, car les détenues se parent de leurs plus beaux habits, le poisson habituel est remplacé par du mouton, de la chèvre ou du bœuf, et le riz fait place aux vermicelles ou au couscous.

Le repas du soir est tardif et léger, à 20 ou 21 heures, et se compose souvent de bouillie, de pommes de terre ou de pâtes avec une sauce aux oignons. Dans la seule pièce équipée d’une petite télévision, les femmes se réunissent pour se divertir, tandis que d’autres se relaient pour prendre leur douche.

 Nos études bibliques

Nos études bibliques du mardi après-midi ont commencé presque deux ans auparavant, lors d’une fête de Noël qui s’est terminée par une présentation de l’Évangile et une invitation à recevoir Christ. Six femmes catholiques et une musulmane ont répondu, et une petite étude biblique a commencé avec deux sœurs fidèles qui se relayaient pour enseigner via une interprète.

Puis, l’occasion s’est présentée de diffuser des leçons chronologiques d’histoire biblique en wolof, et tant l’équipe que les autorités pénitentiaires ont accordé le feu vert. Peu après, notre assistance a doublé, les nouvelles femmes étant composées de musulmanes. Quelle émotion pour moi de voir ces dames, si peu exposées à l’Évangile, prendre place sur des nattes et des bancs autour de notre petit lecteur MP3 pour écouter ensemble les histoires de la Parole de Dieu. Ensuite, nous avons un temps de questions et réponses, suivi de la prière et des chants.

 Les deux crimes les plus communs

Bien que divers crimes aient conduit ces femmes en prison, les deux plus courants sont le trafic de drogue et l’infanticide (généralement commis juste après l’accouchement, l’avortement étant illégal). Permettez-moi de vous raconter un peu l’histoire de chacun de ces crimes. Bintou, l’une des femmes qui participe à notre étude (en prison pour un autre crime), m’a aidé à mieux comprendre ce qui pousse une jeune femme à tuer son propre bébé.

 L’histoire derrière ces crimes

> Quand une fille rentre à la maison avec des sommes d’argent pour lesquelles elle ne peut rendre compte, ses parents ne posent pas de questions. Ils prennent simplement ce qu’elle partage avec eux et ferment les yeux sur la réalité de la source. Mais la vérité est que leur fille se donne sexuellement à un homme qui est prêt à la récompenser pour l’affection qu’elle lui procure. Lorsque leur fille rentre à la maison enceinte, tout ce qu’elle a fait pour aider à subvenir aux besoins de la famille ne signifie plus rien. Elle fait honte à ses parents, qui la renient et la chassent de la maison. Évidemment, l’homme est parti depuis longtemps, et la jeune femme se retrouve dans une situation désespérée dans laquelle elle ne voit d’autre issue que de mettre fin à la vie de son bébé à l’accouchement.

Je ne dis pas cela pour justifier qu’une femme noie son propre bébé dans les toilettes, mais je pense qu’il est utile de comprendre le sort des femmes liées par une telle pauvreté et une telle ignorance. La pauvreté, bien sûr, est aussi ce qui pousse les femmes à commettre le deuxième crime que j’ai mentionné, le trafic de drogue. En Occident, lorsque nous pensons aux vendeurs de drogue, nous pouvons imaginer des types louches qui traînent près des collèges et des lycées pour essayer de rendre les enfants accros à la drogue.

D’après ce que j’ai compris, c’est loin d’être ce que font ces femmes. Le terme le plus exact pour les décrire est probablement celui de mule, qui désigne dans ce cas une personne qui transporte des drogues qui ont été acheminées par avion en Afrique de l’Ouest depuis l’Amérique du Sud, le long d’une autoroute invisible menant à l’Europe. La demande réelle, bien sûr, est là. Ces dames ne vendent de la drogue à personne, elles essaient juste de survivre. Encore une fois, cela ne rend pas la chose acceptable, mais connaître leur histoire m’aide à mieux comprendre les femmes que nous souhaitons ardemment atteindre avec l’amour de Christ.

 Nous sommes tous des fils et des filles prodigues

Comme c’est le cas chaque fois que nous, les croyants, voyons des personnes faire de très mauvais choix, nous devons nous rappeler cette simple vérité: nous sommes tous et toutes des fils et des filles prodigues qui ont été embrassés par les bras aimants du Père (Lc 15.11-32). De peur de tomber dans le péché du fils aîné qui porte un jugement, je me rappelle souvent: « Si ce n’est pas moi, ce n’est que par la grâce de Dieu. »

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 Un apprenant de langue couronné de succès

Un jour, Dan a demandé à notre professeur de langue: « As-tu déjà connu un Américain qui s’est vraiment assimilé à la culture sénégalaise? ». Moutarou a rapidement répondu: « Oui, mais seulement un ou deux. L’un d’eux était un Américain qui vivait avec moi et qui est arrivé ici sans connaître un mot de français ou de wolof. En cinq mois, il parlait couramment les deux langues. Il était connu comme un dragueur et avait beaucoup de petites amies locales et leur mentait à toutes sur combien il les aimait, et…

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Ce que les missionnaires peuvent apprendre d'un dragueur

 Un apprenant de langue couronné de succès

Un jour, Dan a demandé à notre professeur de langue: « As-tu déjà connu un Américain qui s’est vraiment assimilé à la culture sénégalaise? ». Moutarou a rapidement répondu: « Oui, mais seulement un ou deux. L’un d’eux était un Américain qui vivait avec moi et qui est arrivé ici sans connaître un mot de français ou de wolof. En cinq mois, il parlait couramment les deux langues. Il était connu comme un dragueur et avait beaucoup de petites amies locales et leur mentait à toutes sur combien il les aimait, et tout cela en wolof! »

Nous avons entendu ce témoignage presque exactement cinq mois après notre arrivée sur le terrain. Et si nos compétences linguistiques avaient bien progressé, ni l’un ni l’autre n’aurait prétendu pouvoir dire quoi que ce soit d’important en wolof. Notre première réaction au comportement de ce dragueur (outre l’envie de sa rapidité d’acquisition de la langue) a été le dégoût à l’idée qu’un Occidental se comporte de la sorte, profitant des femmes par son charme et sa ruse.

 Un défi pour les missionnaires

Nous avons réalisé rapidement que ce type faisait honte à beaucoup d’entre nous, missionnaires! S’il est impératif de parler une langue locale pour séduire le cœur des jeunes femmes à des fins immorales, combien plus l’est-il pour gagner le cœur des hommes et des femmes à l’amour de Dieu dans son Fils? La clé de son succès venait de son implication dans la communauté locale. Il vivait avec eux, mangeait avec eux, étudiait avec eux, faisait la fête avec eux.

Et c’est le cas des missionnaires qui réussissent le mieux. Ainsi, lorsque vous intercédez pour les ouvriers interculturels, priez pour qu’ils apprennent les langues comme le ferait un dragueur, c’est-à-dire pas seuls derrière un bureau ou un écran d’ordinateur, mais autour d’un thé ou d’un repas, tout en établissant des relations avec les gens du pays. Leur longévité sur le terrain en dépend.

 Née esclave

 !Sojourner TruthL’une des femmes les plus influentes de son époque est connue aujourd’hui sous le nom de Sojourner Truth. Mais à la naissance, elle s’appelait Isabella Baumfree. Elle est née esclave à New York en 1797. À l’âge de 9 ans, elle est vendue aux enchères avec un troupeau de moutons à un propriétaire qui la bat sans pitié. Avant l’âge de 13 ans, elle est revendue deux autres fois. Comme elle ne peut épouser l’homme qu’elle aime parce qu’il appartient à un autre maître, Baumfree est forcée d’épouser un homme nommé Thomas, avec qui elle a cinq…

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Sojourner Truth et l'amour de Jésus

 Née esclave

 !Sojourner TruthL’une des femmes les plus influentes de son époque est connue aujourd’hui sous le nom de Sojourner Truth. Mais à la naissance, elle s’appelait Isabella Baumfree. Elle est née esclave à New York en 1797. À l’âge de 9 ans, elle est vendue aux enchères avec un troupeau de moutons à un propriétaire qui la bat sans pitié. Avant l’âge de 13 ans, elle est revendue deux autres fois. Comme elle ne peut épouser l’homme qu’elle aime parce qu’il appartient à un autre maître, Baumfree est forcée d’épouser un homme nommé Thomas, avec qui elle a cinq enfants.

Son maître lui promet que si elle se comporte bien, il lui accordera sa liberté le 4 juillet 1826, mais il se rétracte. Indignée et sentant qu’elle n’a pas d’autre choix, elle fuit avec sa fille en bas âge. Peu après, l’État de New York affranchit tous ses esclaves, mais son ancien maître vend l’un de ses fils illégalement. Baumfree le poursuit en justice et gagne, récupérant la garde de son fils – la première femme afro-américaine à poursuivre avec succès un homme blanc.

 La liberté trouvée en Christ

Tout au long de ce processus, elle se lie d’amitié avec Isaac et Maria Van Wagenen, deux fervents quakers qui ont un impact considérable sur son cheminement spirituel. Elle travaille ensuite comme domestique pour divers prédicateurs, ce qui renforce davantage sa foi.  En 1843, elle reçoit son propre appel au ministère, change son nom en Sojourner Truth et commence à parcourir le pays, prêchant l’Évangile et dénonçant l’esclavage et l’oppression. Son activisme attire l’attention d’Abraham Lincoln, qui l’invite à la Maison Blanche et lui montre l’exemplaire de la Bible qu’il a reçu d’un groupe d’Afro-Américains. Elle trouve des alliés parmi des personnes comme Harriet Beacher Stowe (auteur de La Case de l’oncle Tom). Lors de leur première rencontre, les deux abolitionnistes ont la conversation suivante:

> – « Vous avez entendu parler de moi, je suppose? » demanda l’ancienne esclave à Stowe lorsqu’elle descendit les escaliers.
>
> – « Oui, je pense que oui. Vous faites des conférences, n’est-ce pas? »
>
> – « Oui, chérie, c’est ce que je fais. Le Seigneur a fait de moi un signe pour cette nation, et je vais partout pour témoigner et leur montrer leurs péchés contre mon peuple. »

 Unis dans l’amour de Jésus

Tout au long de sa vie, Sojourner Truth endure d’immenses souffrances, mais elle ressent et témoigne avec force de l’amour de Jésus. Son amour la pousse à prononcer ce discours bien connu, Le grand péché du préjudice de couleur, lors d’une réunion de la convention de l’école du sabbat de l’État, qui a lieu à Battle Creek, dans le Michigan:

> Enfants, qui a rendu votre peau blanche? N’est-ce pas Dieu? Qui a rendu la mienne noire? N’était-ce pas le même Dieu? Suis-je donc à blâmer, parce que ma peau est noire? Ne jette-t-il pas l’opprobre à notre Créateur de mépriser une partie de ses enfants, parce qu’il lui a plu de leur donner une peau noire? En effet, les enfants, c’est le cas; et vos professeurs devraient vous le dire, et déraciner, si possible, le grand péché des préjugés de couleur dans vos esprits. Si les professeurs de l’école du sabbat connaissent ce grand péché, non seulement ils n’enseignent pas à leurs élèves que c’est un péché, mais ils s’y livrent trop souvent eux-mêmes. Peuvent-ils espérer que Dieu les bénisse, eux ou les enfants? Dieu n’aime-t-il pas les enfants noirs aussi bien que les enfants blancs? Et le même Sauveur n’est-il pas mort pour sauver les uns comme les autres? Si tel est le cas, les enfants blancs doivent savoir que s’ils vont au paradis, ils doivent y aller sans leurs préjugés de couleur, car au paradis les noirs et les blancs sont unis dans l’amour de Jésus. Maintenant, les enfants, souvenez-vous de ce que Sojourner Truth vous a dit, et débarrassez-vous ainsi de vos préjugés, et apprenez à aimer les enfants noirs afin que vous puissiez être tous les enfants de votre Père qui est au ciel.

 Tous sont un en Christ

Ces mots sont un rappel juste de la vérité de Galates 3.27-29:

> Vous tous, qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ.  Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme; car tous vous êtes un en Jésus-Christ. Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la descendance d’Abraham, héritiers selon la promesse.

Que le Seigneur nous accorde à tous, à toutes les époques et dans toutes les cultures, la grâce de vivre en union avec Christ et en communion les uns avec les autres par son Esprit.

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Lorsque j’ai finalement suivi des études à la faculté de théologie, cela a attisé davantage la flamme pour la mission. Car pour moi, la formation théologique poussée ne s’est pas déroulée uniquement dans les couloirs du monde académique. Elle était couplée au service dans une implantation d’Église en milieu urbain, qui comprenait non seulement un enseignement profond et une communauté authentique, mais aussi des efforts réguliers d’évangélisation dans notre quartier en voie d’embourgeoisement.

 Les limites de la préparation théorique et pratique

Presque chaque année, pendant cette longue période de préparation, j’ai eu le privilège de faire des voyages missionnaires à…

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Ce que j'aurais aimé comprendre avant d'aller sur le champ missionnaire

Lorsque j’ai finalement suivi des études à la faculté de théologie, cela a attisé davantage la flamme pour la mission. Car pour moi, la formation théologique poussée ne s’est pas déroulée uniquement dans les couloirs du monde académique. Elle était couplée au service dans une implantation d’Église en milieu urbain, qui comprenait non seulement un enseignement profond et une communauté authentique, mais aussi des efforts réguliers d’évangélisation dans notre quartier en voie d’embourgeoisement.

 Les limites de la préparation théorique et pratique

Presque chaque année, pendant cette longue période de préparation, j’ai eu le privilège de faire des voyages missionnaires à court terme, ce qui m’a permis de me former davantage au service transculturel. J’ai passé la plupart de mes étés à l’étranger, dans des camps de réfugiés, des villages isolés et des grandes villes, dans des pays aussi éloignés et distincts que l’Inde, l’Albanie, la France, le Ghana, et l’Éthiopie (pour n’en citer que quelques-uns). De plus, lorsque mon mari Dan et moi avons rejoint Crossworld (notre agence missionnaire), nous avons subi une évaluation psychologique approfondie et suivi une formation supplémentaire en communication interculturelle.

Ainsi, bien entendu, lorsque nous sommes partis pour le Sénégal au début de la trentaine, je pensais que nous avions la maturité, la formation et la préparation nécessaires pour servir efficacement à l’étranger. Cependant, j’ai vite découvert que toute la formation théorique et pratique du monde ne pouvait pas nous préparer correctement aux réalités du déracinement de notre famille pour une durée indéterminée à l’autre bout du monde.

 Leçons apprises sur le terrain

En août 2021, cela faisait 14 ans que nous avions fait ce voyage vers les nations. Et depuis, j’ai appris quelques leçons qui, je l’espère, pourront être utiles à des jeunes gens tout aussi désireux de conquérir le monde pour Christ.

 Missions à court terme et missions à long terme

Tout d’abord, il y a une grande différence entre les missions à court et à long terme. En tant qu’ouvrière à court terme, j’étais entièrement prise en charge par les familles d’accueil chez lesquelles je séjournais, qu’il s’agisse de missionnaires vivant dans une maison de style occidental ou de réfugiés résidant dans une petite structure en parpaings.

Je n’avais pas à me procurer mes propres repas. Je n’ai pas eu à me soucier d’engager un plombier, un électricien ou un mécanicien pour assurer le bon entretien de ma maison ou de ma voiture. Dotée d’un fort système immunitaire, je tombais rarement malade et lorsque c’était le cas, mes hôtes veillaient à ce que je reçoive les meilleurs soins médicaux possibles. Je n’avais pas de conjoint ni d’enfants à élever, et je n’avais donc pas à m’occuper de leur éducation ni à les voir endurer de longues périodes de maladie.

J’étais paradoxalement entièrement dépendante des autres (car les autres répondaient à tous mes besoins physiques) et en même temps entièrement indépendante (car je me concentrais, sans entrave et sans distraction, sur le ministère).

 Des attentes irréalistes

Dans le même ordre d’idées, mes expériences en tant que visiteur de passage ont créé des attentes irréalistes. Au cours de voyages allant de 10 jours à 5 mois, j’ai tout fait: organiser des camps pour enfants, diriger des études bibliques pour femmes, enseigner l’anglais comme deuxième langue, évangéliser et témoigner que des maisonnées entières mettent leur foi en Christ. Et je m’attendais à ce qu’une fois mon rêve devenu réalité dix-sept ans plus tard, je connaisse un niveau similaire de fécondité et de productivité.

Ce que j’ai découvert au lieu de cela, c’est que les voyages à court terme sont conçus pour condenser le plus de ministères possibles sur une période aussi courte que possible. Mais ils ne représentent pas la vie réelle. Si je m’étais arrêtée assez longtemps pour demander, n’importe lequel des missionnaires qui m’ont accueillie auraient pu me dire ceci.

 Hâtez-vous lentement

De plus, lorsque l’on s’installe dans une nouvelle culture, le processus d’adaptation ne prend pas des mois, mais des années. Tandis que lors de courts séjours, j’avais bondi dans le ministère actif dès mon arrivée. Une telle approche était déconseillée à long terme. Au lieu de cela, nous devions nous hâter lentement, avec un juste équilibre entre urgence et diligence. Car si les tâches étaient exécutées trop rapidement, des erreurs étaient commises et les bons résultats à long terme ne seraient pas atteints.

Nous savions cela en théorie avant d’aller sur le terrain, mais c’est une autre histoire lorsqu’on doit rédiger des lettres de nouvelles régulières pour rendre compte aux églises et aux partenaires individuels. Heureusement, notre équipe de collaborateurs était bienveillante et comprenait notre besoin d’apprendre la langue et la culture de notre pays d’accueil afin de communiquer l’Évangile plus efficacement.

 Un mode de vie réaliste et durable

En outre, les conditions austères dans lesquelles j’ai vécu pendant nombre de ces courts voyages faisaient partie de l’aventure, mais elles n’étaient pas viables pour une famille à long terme. Lors d’un de ces voyages, 13 femmes ont dormi dans la même pièce sur des matelas gonflables. Lors d’un autre, j’ai vécu dans une case dont le toit était infesté de grandes créatures prédatrices qui se nourrissaient des rats qui l’habitaient également. Je m’endormais au son des couinements des rongeurs qui n’avaient pas survécu à la chasse.

Pourtant, comme j’avais non seulement enduré de telles conditions, mais que je m’y étais épanouie, j’avais faussement cru que mon mode de vie serait à peu près le même lorsque je m’installerais définitivement à l’étranger. La discordance entre mes attentes et la réalité m’a fait ressentir une énorme culpabilité. Ce sentiment était aggravé par la disparité entre nos modestes revenus et ceux de la plupart des gens dans la culture qui nous accueillait.

 Quand aider fait du tort

Peu d’évangéliques nord-américains estimeraient que les missionnaires sont riches. Au contraire, notre dépendance vis-à-vis des Églises et des donateurs individuels peut parfois donner l’impression que nous sommes des paupérisés! Et pourtant, ceux qui servent dans le monde en voie de développement sont considérés comme riches par la plupart des gens de leur culture environnante. Et c’est vrai, en termes relatifs.

Nous sommes généralement des professionnels instruits qui peuvent se payer des billets d’avion, des voitures et des maisons qui sont hors de portée pour beaucoup. Nous savons d’où viendra notre prochain repas, nous pouvons nous permettre d’envoyer nos enfants à l’école et, si un membre de notre famille tombe malade, nous avons les moyens de payer ses soins médicaux.

Dan et moi nous sommes efforcés d’être généreux, mais nous nous sentions parfois paralysés par l’ampleur des besoins, et nous ne voulions pas simplement faire l’aumône, ce qui aurait privé nos amis de leur dignité.

Des livres comme Quand aider fait du tort nous avaient aidés à comprendre le danger de créer des modèles de dépendance plutôt que de rendre les gens autonomes (ce qui est particulièrement épineux pour les Occidentaux dans l’Afrique post-coloniale). Mais mettre leurs paroles en pratique était plus facile à dire qu’à faire lorsqu’un frère ou une sœur venait vers nous au milieu d’une crise. La fac de théologie ne nous avait pas préparés à ces scénarios.

 Dépendre des amis locaux

Nous avons relevé ces défis en comptant sur nos amis sénégalais pour obtenir de sages conseils. Dan et moi avons appris que les missionnaires les plus efficaces étaient ceux qui s’associaient aux leaders locaux dans la mesure du possible. Se joindre à une Église locale et y servir nous a permis de développer des relations enrichissantes avec des croyants qui pouvaient nous expliquer leur propre culture bien mieux qu’une recherche sur Google. (Cela peut sembler évident, mais nous avons été surpris de voir à quel point il était courant pour les missionnaires de rester à la périphérie de la vie de l’Église).

 L’expérience est le meilleur enseignant

Depuis le début de notre voyage vers les nations en 2007, Dan et moi avons appris des leçons inestimables qui ont fait de nous des ouvriers plus efficaces aujourd’hui. Car si l’expérience est effectivement le meilleur enseignant, cela est vrai dans la mesure où nous réfléchissons à ces expériences et intégrons leurs leçons dans notre vie et notre pratique. Nous n’aurions pas pu les apprendre en lisant n’importe quel livre ou article, aussi merveilleux que puissent être certains d’entre eux. Mais ils sont utiles dans le sens où ils servent de carte routière qui nous indique à quoi nous attendre sur le chemin sinueux qui s’offre à nous.

Si vous sentez que le Seigneur vous conduit vers les nations, mon espoir est que ces mots soient un panneau indicateur de ce qui s’annonce pour vous. Non pas pour vous décourager parce que la route sera cahoteuse, mais pour vous donner de l’espoir parce que vous saurez à quoi vous attendre. Lorsque vous serez confrontés à la même discordance que nous, sachez que vous ne faites pas quelque chose de mal. C’est tout à fait normal. Et surtout, que l’Évangile de notre Seigneur ressuscité remplisse votre cœur et votre esprit afin que sa grâce, et non la culpabilité, vous serve de méditation jour et nuit.

Témoignage