Pasteurs, notre travail risque d'être détruit si nous oublions ces membres importants

Ce qui suit est un extrait des propos du pasteur Richard Baxter:

« IV. Nous devons particulièrement surveiller les familles, nous assurer si elles sont bien dirigées et si chaque membre remplit ses devoirs.

La vie de la religion, la prospérité et la gloire de l’Église et de l’État dépendent en grande partie du gouvernement et de la conduite des familles. Si nous souffrons que nos fidèles négligent leurs devoirs domestiques, nous détruisons notre propre ouvrage. Que pouvons-nous faire par nous-mêmes pour réformer une congrégation, si nous sommes seuls à porter tout le fardeau, si les chefs de famille nous négligent? Une famille mondaine et sans piété peut détruire tout le bien que nous aurons fait à un de ses membres. Si au contraire les chefs de famille faisaient leur devoir, s’ils continuaient l’œuvre que nous avons commencée, que d’avantages immenses en résulteraient! Je vous en conjure donc, si vous désirez la réformation et la prospérité de votre troupeau, faites tous vos efforts pour encourager la religion domestique. Dans ce but, faites attention aux instructions suivantes:

1. Informez‐vous de la manière dont chaque famille est conduite, afin de savoir comment vous pourrez lui être le plus utile.
2. Visitez vos fidèles au moment que vous croirez le plus opportun, et demandez au chef de la famille s’il prie avec elle et s’il lui lit l’Écriture Sainte? S’il le néglige, faites-lui sentir combien il est coupable; faites une prière en commun avant de vous retirer, et montrez aux membres de la famille l’exemple que vous désirez qu’ils suivent; peut-être obtiendrez-vous de leur part l’engagement de mieux remplir leur devoir à l’avenir.
3. Si quelques-uns, par ignorance ou par défaut d’habitude, sont incapables de prier, engagez-les à étudier leurs besoins et à bien les assimiler; conseillez-leur, en attendant, de se servir d’un formulaire de prières, plutôt que de rester sans prier. Qu’ils sentent combien leur négligence est honteuse et coupable, et combien ils sont blâmables d’ignorer leurs besoins au point de ne pas pouvoir les exposer à Dieu, quand les mendiants mêmes savent trouver des paroles pour demander l’aumône¹. Dites-leur qu’un formulaire de prières n’est qu’un moyen de suppléer à leur faiblesse, tant qu’ils ne peuvent pas s’en passer, mais qu’ils ne doivent pas s’en contenter et qu’ils doivent apprendre à prier eux-mêmes; car il faut que la prière vienne du fond du cœur, et varie suivant leurs besoins et leur position.
4. Veillez à ce que chaque famille possède, outre la Bible, quelques livres de piété². Si elle n’en a pas, engagez-la à en acheter, ou si elle est trop pauvre, donnez-lui-en vous-mêmes. Si cela n’est point en votre pouvoir, adressez-vous à quelqu’un de vos amis dont vous connaissiez les dispositions charitables. Que les familles lisent ces livres le soir, quand elles ont du loisir, mais particulièrement le jour du Seigneur.
5. Enseignez à vos fidèles comment ils doivent sanctifier le dimanche, s’abstenir autant que possible de toute occupation qui pourrait les distraire, et employer le temps qu’ils passent dans leur famille après avoir assisté au culte public. La sanctification du dimanche est très importante pour entretenir la vie religieuse; les pauvres ont peu de temps à leur disposition, et s’ils perdent le jour du Seigneur, ils perdent tout et restent dans l’ignorance et dans l’abrutissement. Que chaque chef de famille engage ses enfants et ses serviteurs à s’entretenir avec lui le dimanche soir, et à lui rendre compte de ce qu’ils ont appris à l’église pendant le jour.

Ne négligez pas, je vous en supplie, cette partie importante de votre tâche. Persuadez les chefs de famille de faire leur devoir, et non seulement ils vous épargneront beaucoup de peine, mais ils contribueront essentiellement au succès de vos travaux. Si un colonel peut obtenir de ses officiers qu’ils fassent leur devoir, il conduira son régiment avec bien moins de peine que s’il était chargé seul de tous les détails. Jusqu’à ce que les familles soient réformées, vous ne pouvez guère espérer une réforme générale. Il pourra sans doute y avoir quelque piété dans votre église, mais tant qu’elle sera bornée aux individus, et qu’elle ne pénétrera pas dans le cercle de la famille, elle ne prospérera point et ne fera jamais beaucoup de progrès. »

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