Pourquoi les prêtres doivent-ils être célibataires? (Épisode 467)

Pourquoi exige-t-on le célibat pour le ministère des prêtres catholiques, alors qu'aucune restriction n’est imposée aux pasteurs protestants? Florent répondra à cette question en donnant premièrement un contexte biblique au célibat; les raisons pour lesquelles certains hommes d'église ont fini par l'imposer. Il démentira ensuite quelques fausses idées telles que celle du mariage de Jésus et proposera enfin quelques ouvrages, avec comme toujours, la Bible comme base de réflexion.

Recommandations:

• Nous n’avons pas d’autorisation de votre part pour l’utilisation de services tiers (YouTube, Spotify, SoundCloud, ConvertKit, …) depuis toutpoursagloire.com. Cette autorisation est nécessaire pour une expérience complète sur notre site. Vous pouvez les accepter en appuyant sur le bouton ci-dessous

  Accepter
• 🎙️ L'épisode 223 "Jésus était-il marié?"

Mentions:

• Nous n’avons pas d’autorisation de votre part pour l’utilisation de services tiers (YouTube, Spotify, SoundCloud, ConvertKit, …) depuis toutpoursagloire.com. Cette autorisation est nécessaire pour une expérience complète sur notre site. Vous pouvez les accepter en appuyant sur le bouton ci-dessous

  Accepter

• Nous n’avons pas d’autorisation de votre part pour l’utilisation de services tiers (YouTube, Spotify, SoundCloud, ConvertKit, …) depuis toutpoursagloire.com. Cette autorisation est nécessaire pour une expérience complète sur notre site. Vous pouvez les accepter en appuyant sur le bouton ci-dessous

  Accepter

• Nous n’avons pas d’autorisation de votre part pour l’utilisation de services tiers (YouTube, Spotify, SoundCloud, ConvertKit, …) depuis toutpoursagloire.com. Cette autorisation est nécessaire pour une expérience complète sur notre site. Vous pouvez les accepter en appuyant sur le bouton ci-dessous

  Accepter

Un pasteur vous répond: le podcast de Florent Varak qui t’aide à mieux comprendre la Bible, une question à la fois.

Tu veux poser une question?

Transcription:

La question

Bonjour Florent, je suis récemment venu à la foi de manière personnelle. Je suis d'arrière-plan catholique et je me demande pourquoi les pasteurs ont-ils le droit de se marier, contrairement aux prêtres?

Est-ce que cela ne les empêche pas de se concentrer sur leur charge spirituelle? D'un côté je trouve ça bien pour eux, parce qu'ils sont moins seuls dans leur vie, mais d'un autre je me demande d'où vient cette liberté des pasteurs ou cette exigence des prêtres. Merci d'avance.

Alors écoute, c'est une super question. Alors c'est pas une question fondamentale, mais pour la petite histoire, ce que j'entends le plus fréquemment lorsque je dis que je suis pasteur, c'est: “Ah bah au moins vous, vous pouvez vous marier.”

Il est vrai que le célibat est une exigence surprenante au regard de la part belle que l'Écriture fait non seulement au mariage, mais aussi à la sexualité du couple marié.

Et donc voilà quelques repères sur la question. Et je vais commencer par les exigences catholiques, que je retrouve à partir du catéchisme catholique.

Enseignement du Catéchisme catholique

L'article 1579 nous dit:

Tous les ministres ordonnés de l'Église latine, à l'exception des diacres permanents, sont normalement choisis parmi des hommes croyants qui vivent en célibataires et qui ont la volonté de garder le célibat en vue du Royaume des cieux. Appelé à se consacrer sans partage au Seigneur et à ses affaires, il se donne tout entier à Dieu et aux hommes. Le célibat est un signe de cette vie nouvelle, au service de laquelle le ministre de l'Église est consacré. Accepté d'un cœur joyeux, il annonce de façon rayonnante le règne de Dieu.

Les propos sont pleins de vivacité et pleins de joie.

C'est la notion donc de consécration entière, je sais pas si tu as remarqué, qui aurait motivé l'Église à adopter une telle posture.

Alors elle ne concerne pas les Églises catholiques de l'Orient, qui concèdent la possibilité de consacrer à la prêtrise des hommes déjà mariés, mais qui ne pourront se marier s'ils sont déjà consacrés.

Je te fais grâce de l'article 1580 à ce sujet.

Que dit la Bible?

Bah, on va regarder quelques exemples de personnages bibliques majeurs pour avoir quelques repères.

Déjà, on va observer que Jésus était célibataire, n'en déplaise à Dan Brown et son Da Vinci Code.

D'ailleurs, j'ai eu l'occasion de démontrer dans le livre Le mariage de Jésus que Jésus n'était pas marié à Marie-Madeleine. Ce livre, que tu peux retrouver aux éditions Clé, est disponible à la vente, je crois, sous format epub. Mais je t'encourage, c'est pas très cher, mais c'est un livre que j'ai trouvé sympa, qui était magnifiquement mis en page, et ce sera... ça te donnerait quelques repères à ce sujet.

En tout cas, il n'y aurait eu aucun mal moral si Jésus avait choisi de se marier, la Bible en aurait parlé joyeusement. Mais le Fils de l'homme est venu pour un objectif principal: mourir en sacrifice pour le salut de l'humanité.

Ça aurait été un brin égoïste d'engendrer une famille en sachant par avance qu'il la quitterait de mort violente.

En tout cas, lorsque l'apôtre Paul évoque la légitimité du mariage, il s'appuie sur l'exemple des autres apôtres et non sur un hypothétique mariage de Jésus, qui aurait pour le coup été un argument de poids.

Non, Jésus n'était pas marié. Ou plutôt si: il était marié à l'Église. Ça, c'est une autre chose, c'est une autre chose. Mais c'est une des très belles images qui désignent l'union de Christ et des sauvés.

Le célibat de Jésus: un exemple à part

J’aimerais souligner quelque chose à propos du célibat de Jésus. Jésus a traité avec énormément de respect les femmes qui l'ont entouré à un moment ou à un autre:

• La Samaritaine
• La femme atteinte de perte de sang
• Marie-Madeleine
• Et surtout cette femme prostituée qui répand ses larmes de repentance et d'adoration au pied de Jésus

Aucune objectivation de la part de Christ, un accueil bienveillant, respectueux, aucune convoitise. Son regard d’homme, plein d’amour, est respectueux et pur. Et je pense que c'est à noter, parce que justement, c’est rare.

Jésus, célibataire, pur dans son comportement moral, respectueux des femmes.

Paul aussi était célibataire

Et puis on a aussi l'apôtre Paul qui était célibataire. On le sait de la manière dont il parle de sa situation dans 1 Corinthiens 7:

À ceux qui ne sont pas mariés et aux veuves, je dis qu'il leur est bon de rester comme moi. Mais s'ils manquent de continence, qu'ils se marient, car il vaut mieux se marier que de brûler.

Mais il faut avouer qu'il y a une petite énigme pour l'apôtre Paul. Dans Actes 26.10, il est dit qu'il apportait son suffrage à la condamnation. Il était donc probablement membre du Sanhédrin, un tribunal juif, pour avoir voté en son sein.

Or justement, les conditions pour siéger au Sanhédrin, c'était d'être marié.

Alors plusieurs ont spéculé — note bien le terme spéculation — que Paul était peut-être veuf.

Je sais pas… On lui demandera quand on sera au ciel.

En tout cas, effectivement, l'apôtre Paul était célibataire.

Les autres apôtres étaient mariés

Lorsque l'apôtre Pierre et les autres apôtres sont évoqués dans la Bible, ils sont évoqués comme des hommes mariés.

L'apôtre Paul écrit dans 1 Corinthiens 9.5:

N'avons-nous pas le droit d'emmener avec nous une sœur qui soit notre femme, comme font les autres apôtres, et les frères du Seigneur, et Céphas?

Céphas, c'est Pierre.

Non seulement ils étaient mariés, mais en plus, leurs femmes voyageaient avec eux.

La tradition rapporte que la femme de Pierre serait morte crucifiée juste avant son conjoint, qui l'encourageait pendant ce châtiment terrible en lui disant:

Souviens-toi de Jésus-Christ.

Les critères des responsables d’église

Il faut aussi noter que les qualités matrimoniales des responsables d’église montrent que le mariage était attendu de leur part.

Il y a deux textes du Nouveau Testament qui établissent les critères de sélection des évêques.

Le premier est adressé à Timothée, un collaborateur de Paul en poste à Éphèse:

Cette parole est certaine: si quelqu’un aspire à la charge d’évêque, il désire une belle activité. Il faut donc que l’évêque soit irréprochable, mari d’une seule femme, sobre, sensé, sociable, etc.

Vous avez remarqué: "mari d’une seule femme".

On a le même propos que Paul écrit à Tite, chargé d’organiser des Églises sur l’île de Crète:

Je t’ai laissé en Crète afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville, s’il s’y trouve quelque homme irréprochable, mari d’une seule femme.

Waouh. Il est difficile de louper ces deux instructions où il est répété cette notion: mari d’une seule femme.

Une expression grecque rare

L’expression grecque est rarissime. Littéralement: l’homme d’une femme.

Cela peut être compris de plusieurs manières:

1. Un homme dévoué à sa femme, fidèle, profondément attaché à son épouse.
2. Un homme qui n’est pas polygame, ce qui était parfois le cas dans les familles juives de l’époque.
3. Une interprétation plus stricte: un homme qui ne se remarie pas. Autrement dit, un veuf ou un divorcé ne pourrait se remarier sans perdre sa fonction d’évêque.

Il me semble que c’est la position de l’Église orthodoxe, ce qui a d’ailleurs donné l’expression populaire:

Choyée comme la femme d’un pape.

Car lorsqu’un homme perdait sa femme, il ne pouvait pas se remarier, donc il en prenait grand soin.

Aucune obligation de célibat dans la Bible

Cette dernière interprétation est difficilement recevable, car elle contrevient à la légitimité du remariage dans certains contextes.

Quelle que soit l’interprétation retenue, et comme tu le constates, il n’existe pas d’obligation au célibat des responsables d’Église dans les Écritures.

Ni les prêtres de l’Ancien Testament, ni les leaders du Nouveau Testament ne sont astreints au célibat.

Le célibat: un choix, pas une obligation

Selon la Bible, le célibat est:

• un choix légitime,
• ou parfois une condition imposée par Dieu,
• mais il correspond toujours à une vocation particulière, et cela ne concerne pas que les leaders.

Jésus lui-même note que ce sera parfois le coût douloureux d’une vie consacrée:

Je vous le dis, il n’est personne qui ait quitté, à cause de moi et de l’Évangile, maison, frères, sœurs, mari, père, enfants ou terres, et qui ne reçoive au centuple, présentement, dans ce temps-ci, des maisons, des frères, des sœurs, des mères, des enfants et des terres, avec des persécutions, et dans le siècle à venir, la vie éternelle.

Paul et le détachement

L’apôtre Paul, pragmatique et anticipant le retour du Christ, encourage à une forme de détachement vis-à-vis du monde et de ses joies:

Frères, le temps est court: désormais, que ceux qui ont une femme soient comme s’ils n’en avaient pas, ceux qui pleurent comme s’ils ne pleuraient pas, ceux qui se réjouissent comme s’ils ne se réjouissaient pas, ceux qui achètent comme s’ils ne possédaient pas, et ceux qui usent du monde comme s’ils n’en usaient pas réellement. Car la figure de ce monde passe.

Et il ajoute:

Je voudrais que vous soyez sans inquiétude: celui qui n’est pas marié s’inquiète des choses du Seigneur, des moyens de plaire au Seigneur; celui qui est marié s’inquiète des choses du monde, des moyens de plaire à sa femme, et il est partagé. De même, la femme sans mari, comme la vierge, se soucie des choses du Seigneur afin d’être sainte de corps et d’esprit. Et celle qui est mariée s’inquiète des choses du monde, des moyens de plaire à son mari.

Le célibat est donc totalement possible, mais en rien une exigence.

D'où vient le célibat des prêtres?

Alors d’où vient le célibat, si la Bible ne l’encourage pas? D’où vient cette loi marquante, unique au catholicisme?

Je vais tracer ce que je comprends des textes officiels, avant de m’intéresser aux influences qui l’ont porté.

Le concile d’Elvire (305–306)

C’est au 4e siècle qu’apparaissent les premières règles officielles à ce sujet, lors du concile d’Elvire, à Grenade, en Espagne.

Nous sommes en 305–306 après Jésus-Christ. Ce concile a rassemblé 19 évêques, 27 prêtres et diacres, et des laïcs venus de toute l’Espagne.

Voici ce que dit le canon 33:

Il a paru bon d’interdire absolument aux évêques, aux prêtres et aux diacres, soit encore à tous les clercs employés au ministère, d’avoir des relations sexuelles avec leurs épouses et d’engendrer des enfants. Si quelqu’un le fait, qu’il soit exclu de l’honneur de la cléricature.

Fin de citation.

Formule très surprenante: elle instaure l’abstinence du couple, dès lors que le mari appartient au clergé.

Renforcement de la discipline au fil des siècles

Plus tard:

• Le pape Sirice (fin du 4ᵉ siècle)
• Le pape Léon le Grand (5ᵉ siècle)

renforcent cette discipline, en insistant sur l’abstinence des clercs mariés.

Puis au 11e siècle, avec la réforme grégorienne, le célibat devient obligation universelle dans l’Église d’Occident.

En 1074, le pape Grégoire VII réitère le caractère obligatoire du célibat des prêtres, et en 1079, il condamne toutes les tentatives de justifier le mariage des prêtres.

Plus tard, pour répliquer à la Réforme (où les pasteurs se marient),le concile de Trente (XVIᵉ siècle) confirme le célibat des prêtres catholiques.

Raisons multiples du célibat imposé

Les raisons de cette proscription sont multiples.

• Il fallait encourager à la consécration totale.
• Mais je trouve qu’il s’est glissé aussi une influence grecque, bien différente de la mentalité juive d’où le christianisme est issu.

Cette influence affirmait que:

• La sexualité du couple marié était une souillure.
• Le plaisir conjugal était indigne de l’élévation de l’âme.

C’est une influence sur laquelle je reviendrai.

Et comme, par ailleurs, il n’y aura pas de mariage au ciel, les prêtres devaient déjà refléter le Royaume à venir. C’était l’idée soulignée.

Enfin, il y avait une raison plus prosaïque:

• La réforme grégorienne voulait empêcher une motivation financière: des prêtres mariés auraient pu chercher à s’enrichir pour transmettre des biens au profit de leur famille ou de leur descendance.

Ces conciles n’auraient pas pu proposer de telles règles sans un fort soutien en leur faveur. C’était donc une orientation générale.

L’amour platonique et saint Augustin

J’ai évoqué un rapport assez surprenant au plaisir.

Je ne sais pas si vous avez déjà entendu parler d’amour platonique.

Ça ne vient pas de la Bible. On trouve dans Le Banquet de Platon l’idée de sublimer les désirs dits inférieurs par la contemplation.

Cette idée a trouvé un sol fertile dans la spiritualité gnostique, qui méprisait profondément la matérialité, en séparant:

• le monde matériel (mauvais),
• du monde spirituel, celui de la pensée (considérée comme divine).

Cela a préparé l’émergence de:

• mépris du corps,
• mépris du sexe,
• exaltation de la virginité,
• absence de passion (apatheia).

L’influence d’Augustin

Cet idéal a trouvé la faveur d’un théologien, qui justement avait vécu une vie de patachon, tellement immoral qu’il trouva un refuge dans cet idéal.

Il s’appelait Augustin, Saint-Augustin.

C’est lui qui va transformer ces grands thèmes platoniciens, en y ajoutant une dimension chrétienne, en portant un idéal de ressemblance au divin futur, mieux réalisé dans la fuite du monde.

Les prêtres, comme le soulignera le concile de Carthage auquel il participera, entérineront l’obligation de continence.

Dommages collatéraux du célibat imposé

C’est dommage, parce qu’en réalité cela s’enracine dans pas mal d’immoralités.

J’en suis conscient, c’est terrible d’en parler ici, mais le célibat des prêtres a de nombreux dommages collatéraux.

L’absence de mariage s’accompagne rarement d’abstinence sexuelle.

En tout cas, c’est ce que me disent mes amis anciens prêtres.

Et je crains que la capacité des prêtres à se pardonner mutuellement ait ajouté une facilité à vivre des sexualités éloignées des principes bibliques.

Soyons clairs:l’immoralité sexuelle est un problème humain, qui concerne les mariés comme les célibataires.

En relisant l’épître aux Corinthiens, on est frappé par la prévalence universelle de comportements inacceptables.

Cela touche autant:

• les catholiques que les protestants,
• les pasteurs comme les prêtres.

Un rappel biblique

Voici ce que dit Paul dans 1 Corinthiens:

Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront pas le royaume de Dieu? Ne vous y trompez pas: ni les débauchés, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les dépravés, ni les homosexuels, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les insulteurs, ni les accapareurs n’hériteront le royaume de Dieu. Et c’est là ce que vous étiez, quelques-uns d’entre vous. Mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ et par l’Esprit de notre Dieu.

Waouh! Quelle grâce!

D’un côté: un passé souillé par l’immoralité. De l’autre: une vie imposée.

Mais hélas, imposer le célibat a conduit bien des hommes dans la tourmente.

Témoignages douloureux

Il suffit de relire 1 Corinthiens 7 pour voir que ce n’était pas un bon choix.

Je sais que c’est un sujet douloureux, mais nous avions, parmi nos amis, une médecin de village qui me disait:

Avec l’âge, ses patients devenant âgés, les langues se délient, et elle a très souvent entendu les gens âgés dire: “On était content quand le prêtre avait une copine, au moins il laissait nos enfants tranquilles.”

Alors nous habitions à l’époque pas très loin du village du curé d’Ars, et c’était terrible.

J’ai vu et discuté avec des gens qui ont été victimes de violences sexuelles.

Et je crains que cette forme, finalement, de déviance –le fait de rejeter le mariage pour une abstinence non exigée par la Bible comme une sorte de moyen de sanctification –ait suscité ou facilité cela, parfois.

La sexualité selon Dieu

C’est dommage, parce que tout ce que Dieu a créé est bon, et lorsqu’il a créé le mariage, il a dit que l’homme allait quitter son père et sa mère pour s’attacher à sa femme et devenir une seule chair.

La Bible donne même cette exigence:

Le jeune homme qui vient de se marier doit réjouir la femme qu’il a prise.

_{Deutéronome 24.5}

On a tout un livre de la Bible – le Cantique des cantiques –qui célèbre la beauté de la tendresse conjugale au sein du couple, et les connotations sont extraordinairement sexuelles.

La beauté du plaisir conjugal

Proverbes 5.18–19 loue la beauté du plaisir sexuel au sein du couple marié.

Et lorsque l’apôtre Paul aborde le sujet de l’intimité du couple,il introduit une notion révolutionnaire auprès des Corinthiens:

Chacun est au service de son conjoint,et doit abandonner ses prérogatives sur son propre corps pour le service de l’autre.

Il y a une demande, une exigence de générosité, pour le bien de l’autre.

On est donc très loin des formulations platoniciennes qui ont généré les formulations catholiques.

Être consacré et marié

Tu poses la question de la consécration, et voilà, c’est une vraie question.

Je suis pasteur, marié, nous avons trois enfants qui sont aujourd’hui adultes, et ne sont plus à la maison.

Mais qu’est-ce que ça signifie être consacré?

Pour moi, c’était:

• travailler comme une personne qui avait un poste exigeant,
• et en plus d’assurer les heures que je demandais à ceux qui étaient engagés dans l’Église.

Par exemple:

• Mon travail, c’était facilement 50 à 55 heures par semaine.
• Et il fallait au moins 5 heures de réunion en soirée supplémentaire deux fois par semaine.(Parfois plus, parfois moins.)

Donc oui, ça exigeait.

Équilibre entre ministère et famille

Je pense que c’était assez consacré, en fait.

Mais par contre, j’étais intransigeant pour qu’il y ait:

• une journée de congé par semaine passée avec ma femme et nos enfants,
• une soirée fun au moins par semaine. (On en avait souvent plusieurs.)

Une soirée avec:

• un repas sympa,
• des jeux ensemble.

Alors mon exemple n’est en rien une norme,on n’a pas tous les mêmes capacités de travail,mais je crois qu’on peut être consacré au service de l’Églisetout en aimant son conjoint et ses enfants.

Je n’ai jamais refusé un entretien sous prétexte que j’avais une vie de famille.

Le témoignage de mes enfants

Si vous demandiez à nos enfants aujourd’hui:

Est-ce que ton papa était un pasteur consacré?

Voilà ce qu’ils ont répondu, lorsqu’on leur a posé la question:

On savait que papa était occupé, mais on savait qu’il nous aimait et qu’on pouvait toujours faire des choses ensemble.

Donc je crois que c’est une fausse excuse, cette notion de consécration, qui exigerait donc le célibat des prêtres.

Conclusion: le salut avant tout

En tout cas, je rejoins cette dernière parole que nous avons dans 1 Corinthiens 11,à propos justement des critères que Dieu nous donne pour être sauvé.

Et il nous a dit — et je relis dès que je le retrouve sur mes notes:

Et c’est là ce que vous étiez, quelques-uns d’entre vous, mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ et par l’Esprit de notre Dieu.

La bonne nouvelle, c’est que nous venons à Christ brisés par nos péchés, mais nous venons en sorte que lui-même non seulement nous pardonne, mais il renouvelle notre orientation de cœur, qu’il purifie notre aide, et que l’on prenne une nouvelle direction.

Mot de la fin

J’espère seulement avoir répondu à ta question, mais aussi avoir donné quelques éléments pour découvrir le salut que Dieu nous propose dans les pages de l’Évangile.