Ça veut dire quoi "Porter de bons fruits"?

Quand on emploie une expression, il faut faire attention, parfois —souvent— elle peut avoir plusieurs sens. Mais dans ce cas, porter du fruit veut dire la même chose dans le contexte biblique que dans l’usage courant: c’est avoir des résultats. « Porter de bons fruits », c’est donc « avoir de bons résultats ». J’ai sélectionné et commenté les textes clés du Nouveau Testament, qui nous permettront d’en dégager la signification.

Porter du fruit, c’est obéir aux paroles de Jésus

Matthieu 7.15-29

Jésus met en garde contre les faux prophètes (Mt 7.15). On les reconnaît, dit-il, à leurs fruits (Mt 7.16, 20). Mais que sont ces « bons fruits »? Les bons fruits, c’est faire la volonté de son Père céleste (Mt 7.21). Certains mettent en avant des prophéties, des miracles ou des exorcismes (Mt 7.22). Mais tout cela n’est pas reconnu par le Seigneur, qui finit par les chasser. Apparemment, ces faux prophètes faisaient des choses extraordinaires, mais vivaient une vie contraire aux commandements du Seigneur (Mt 7.23). La fin du discours sur la montagne (Mt 7.24-29) est essentiel: tout ce que Jésus a enseigné (Mt 5-7) doit être observé. Le disciple de Jésus est celui qui obéit à son maître (Lc 6.46).

Jean 15.1-17

Ce passage est certainement le premier auquel on pense quand on parle de porter du fruit. Dans ce passage, Jésus se compare au cep d’une vigne et compare son Père à un vigneron (Jn 15.1). Le vigneron doit s’occuper de la vigne, il retranche les sarments qui ne portent pas de fruit et émonde ce qui en porte, pour qu’ils en portent encore plus (Jn 15.2). Cette image reprend des termes déjà employés ailleurs: ce qui est coupé pour être jeté au feu parle du jugement (Jn 15.6). Jésus continue: ceux qui portent du fruit le font parce qu’ils sont attachés au cep (Jn 15.5). Jésus explique ensuite ce que veut dire de demeurer en lui: c’est obéir à sa Parole (Jn 15.7, 10). Encore une fois, le fruit que nous portons se manifeste par l’obéissance à sa Parole, aux commandements de Jésus, notamment celui de s’aimer les uns les autres (Jn 15.16-17).

Porter du fruit, c’est une manifestation extérieure d’un changement intérieur

Luc 13.6-9

Jésus, avec l’épisode de la tour de Siloé (Lc 13.1-5), pointe vers la nécessité de se repentir (Lc 13.5). Vient après cette péricope la parabole du figuier, dans laquelle Jésus illustre la nécessité de se convertir et, conformément à l’image employée, de porter du fruit digne de la repentance (Lc 13.9). On retrouve cette idée de « porter des fruits dignes de la repentance » dans la prédication de Jean-Baptiste, plus tôt dans le livre (Lc 3.8).

Romains 6.15-23

Dans ce passage, Paul établit un contraste entre deux conditions: celle d’esclave du péché (Rm 6.16) et celle d’esclaves de la justice (Rm 6.16, 18)/Dieu (Rm 6.22). Dans ce contexte, le fruit que nous portons, dit Paul, dépend de notre maître: celui qui est esclave du péché a pour fruits l’iniquité (Rm 6.19) et des fruits dont on rougit (Rm 6.21); mais celui qui est esclave de Dieu porte pour fruits la sainteté et la vie éternelle. Dans ce passage, porter du fruit est notre manière de vivre, qui témoigne de notre maitre.

Galates 5.16-25 et Éphésiens 5.3-21

Avec Jean 15, c’est probablement le passage qui nous vient en tête quand on parle de « porter du fruit ». Comme dans Rm 6.15-23, ce passage décrit deux façons de vivre: marcher par l’Esprit ou marcher par la chair (Ga 5.16-17). Marcher par la chair se voit par les dérèglements qui en découlent (Ga 5.19-21). Mais ceux qui marchent par l’Esprit porte le fruit de l’Esprit: l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur et la maîtrise de soi (Ga 5.22). Ici encore, le fruit est associé à une disposition intérieure, à la transformation de cœur que produit l’Esprit de Dieu qui habite en nous. On retrouve la même idée en Éphésiens 5.9: le fruit de la lumière consiste en toute sort de bonté, de justice et de vérité. Le passage en général (Ép 5.3-21) dresse aussi le contraste entre les enfants de lumière (Ép 5.8) qui sont remplis de l’Esprit (Ép 5.18) et les enfants de ténèbres qui vivent dans la débauche (Ép 5.3, 15, 18).

Matthieu 13.1-23 / Marc 4.3-20 / Luc 8.5-15

Ces passages relatent la même parabole qu’on appelle la parabole du semeur. Certains ont dit que « porter du fruit » (Mt 13.23) se rapporterait au moins en partie à l’idée de multiplication à cause de l’expression « un grain en donne cent, un autre soixante, un autre trente ». Même s’il est vrai qu’un disciple doit faire des disciples, je ne pense pas que Jésus avait cela en tête.

Pour plusieurs raisons:

1. Le sens n’est pas clair. Ailleurs dans la parabole, Jésus explique les détails: par exemple les épines sont « les soucis du siècle et la séduction des richesses » (Mt 13.22) ou « l’invasion des autres convoitises » (Mc 4.19) ou encore « les plaisirs de la vie » (Lc 8.14).
2. Dans la parabole, ceux qui entendent la parole du royaume (Mt 13.18) sont désignés à la la fois par les terrains et par le grain qui prend ou ne prend pas. Donc, on ne peut pas construire sur la compréhension du grain seulement.
3. Dans l’ensemble de l’Évangile de Matthieu, les fruits désignent l’obéissance aux paroles de Jésus (Mt 7.21).
4. Enfin, si on regarde les synoptiques, on s’aperçoit que le passage parle de la réception de la prédication de Jésus et non sur la multiplication. Aussi, en regardant la parabole dans le livre de Luc, l’auteur ajoute un détail: le troisième terrain porte du fruit, mais il n’arrive pas à maturité (Lc 8.14). On ne peut donc pas dire que porter du fruit, c’est faire des disciples, sinon on ne comprendrait pas ce que veut dire « porter du fruit qui n’arrive pas à maturité.

On ne peut donc pas être catégorique sur l’interprétation exacte de « un grain en donne cent, un autre soixante, un autre trente ». Mais, notre préférence va dans le sens d’une compréhension harmonieuse du reste du livre et de la Bible: porter du fruit signifie, a minima, que l’Évangile nous transforme et que cela se voit.

Pour conclure

Nous l’avons vu, dans la Bible, porter de bons fruits signifie:

1. Obéir aux paroles de Jésus (Jn 14.15)
2. Manifester dans sa vie les transformations qu’opèrent l’Esprit de Dieu en nous. Ces deux réalités témoignent d’une même vérité: si Dieu nous a délivré du péché et nous appelle à être saints, cette transformation doit nous pousser à obéir à sa Parole et à vivre en conformité avec elle. C’est donc le premier critère quand on veut évaluer si quelqu’un « porte de bons fruits ». Est-ce que cette personne a un comportement digne d’un enfant de Dieu?

On doit bien sûr se demander si une personne fait des disciples. Un disciple fait des disciples, la Parole l’atteste. Mais attention quand on emploie l’expression « porter de bons fruits » ou « porter du fruit » parce que, dans la Bible, cette expression a une signification particulière. Comme nous l’avons vu, cette expression est d’abord en relation avec la marche chrétienne de la personne et non avec ses activités.

Mais là encore, faire des disciples n’est pas gage de « bons fruits ». Il faudrait encore voir quelle sorte de disciple on forme: Est-ce que, eux portent de bons fruits à leur tour? Est-ce que leur vie témoigne de l’action de l’Esprit en eux? Mais ça, c’est un autre article!

Finalement, dans la Bible, les deux critères qui nous permettent d’évaluer un enseignant sont:

1. son caractère et son obéissance à la Parole
2. ce qu’il enseigne (comme nous l’a rappelé Franck).

_{Cet article fait partie d’une série publiée en collaboration avec les blogs La Rébellution et LeBonCombat.}